Анастасия Сиалана
Невеста со стажем
Глава 5. Не сошлись характерами
– Вот не можете вы, мужчины, все не усложнять, – бурчала себе под нос и остервенело крутила механизм, набирая воды из колодца.
Солнце ослепляло, а стрекот сверчков изрядно подбешивал. Сегодня все меня раздражало. Переночевали мы в лесу в какой-то лачуге, недалеко от столицы. Не стоит говорить, что спалось на прогнивших половицах просто отвратительно, отчего мое настроение поутру было ничуть не лучше. Хорошо, хоть колодец был.
Пока я крутила ворот, прилагая к этому значительные усилия, и потихоньку вытягивала ведро, полное студеной воды, Рафаэль добывал нам еды. Я не имела понятия, что он под этим имел в виду, но именно из-за него нам пришлось уйти из города, поэтому решать возникшую проблему было тоже ему. Я хотела завтракать. Однако не из-за голода я была не в духе.
Отбор. Как объяснил мне блондин, каждый принц любого королевства устраивает отбор перед свадьбой. Даже если он влюблен и брак выгоден королевской семье, без соревнования невест не обойтись. Будущая королева должна пройти через тернии и доказать, что она достойна стать правительницей.
– Идиотское правило. Патриархат цветет махровым цветом, – плевалась я, поднимая ведро на уровень своего лица.
Когда потянулась подхватить деревянную емкость, мне пришлось придерживать рычаг одной рукой и прилично навалиться на него. Мои пальцы уже коснулись железной ручки, когда сила притяжения победила меня, и рука соскользнула с рычага. Ведро ухнуло вниз с ужасным грохотом, а барабан раскрутился полностью, чуть не прибив меня цепью.
– Да чтоб вас всех черти драли! И этот мир, и принцев, и их чертовы правила! Гр-р-р, – прорычала я от боли и неудачи с каким-то средневековым колодцем.
Цепь там была чуть ли не корабельная! И как же болезненно ударила меня ручка ворота, когда мое предплечье с нее соскочило. Прям по локтю и по нервным окончаниям. Рука даже занемела.
– Ты чего орешь на весь лес, мелкая?
От неожиданности я отскочила в сторону и зацепилась за камень колодца. Если бы не быстрая реакция Рафаэля, я бы сейчас висела на барабане колодца или на цепи. Это в лучшем случае.
– Какая-то ты дерганая. Может, ну их, этих принцев. Махнем на море. Только ты и я, – низко мурлыкал блондин, притягивая меня к себе за талию. Еще чуть-чуть, и мне пришлось бы встать на носочки.
– Да ты напугал меня. К тому же лишил нормального сна. Со мной все в порядке. Искусственное дыхание не требуется. – И я отпихнула его лицо рукой, прикрыв ладонью губы мужчины.
Ишь ты, прыткий какой. Подловил на слабости – и бегом речи толкать да целоваться лезть.
– Но я слышал, как ты тяжело дышишь, – бормотал сквозь мои пальцы Раф, – всего один выдох рот в рот. Только для твоего блага. – А глаза завидущие, руки загребущие.
Ох и прожженный сердцеед. Наверняка та опороченная невеста из столицы была не его квалификации. Тут виден навык для совсем иного рода женщин.
– Позволь позаботиться о тебе. Ты такая хрупкая, нежная. – Вот это поворот!
Он легко провел пальцами по моей пояснице и выше, заставляя инстинктивно выгибаться и льнуть к мужскому телу. Все движения были невесомы и практически незаметны. А чего только стоил голос и взгляд! Как только он замер в сантиметре от моих губ, я сразу поняла, что передо мной профессиональный соблазнитель. Он дышит этим, он наслаждается каждой победой.
Было одно большое преимущество в моем росте: я легко могла достать рукой до промежности такого верзилы, как Раф. Было просто вытащить кинжал из голенища, как и упереть его заточенный кончик в нужное место.
– Ш-ш-ш, – почувствовал и дернулся, но не отстранился.
Я приблизилась, повернула голову блондина так, чтобы его ухо оказалось у моих губ, и томно выдохнула, держась за его каменную шею:
– Я люблю поострее. А ты? – и поцелуй в небритую щеку.
– Разлюбил, – сдержанно ответил мой должник.
– Совсем? – наигранно расстроенно спросила его.
– На сегодня точно. – И глаза блондина снова потемнели.
– Отлично. – Я вывернулась из его объятий и спрятала кинжал назад в сапог.
– Не пройдешь ты отбор, – вынес вердикт Раф, – обольщение не твой конек.
– Ты прав. Я не использую этот низкий способ. Я завоевываю сердца. Это гораздо лучше, нежели распалять в людях их страсти, – парировала, смотря прямо в глаза Рафаэлю.
Он улыбнулся, снова показывая клыки, и всучил мне тряпичный мешок с чем-то мокрым. Как оказалось, это был убитый кролик, а ткань была мокрой насквозь от его крови.
– На вот, завоюй его сердце. Пусть станет чудесным завтраком. – Он подмигнул мне и снова ушел в лес.
Я проводила его испепеляющим взглядом и села свежевать крольчатину, начиная сильно сомневаться, что мне нужен проводник. Он здорово меня раздражал, а ведь это только утро первого дня.
Через некоторое время Раф вернулся с охапкой веток и развел костер. К тому моменту я превратила кролика в нечто сильно смахивающее на ошметки после выстрела из дробовика. Однако освежевать его у меня все же получилось. Или выпотрошить? Разницу сложно заметить.
– Ну ты прям кулинарный гений, – с издевкой сказал блондин, насаживая мясо на заточенную палку, – кролико-блин на шпажке – это что-то новое.
– Не нравится – нужно было самому разделывать. Отдай крольчатину и иди набери воды, – огрызнулась и выхватила палку из рук мужчины.
– Ты до сих пор не справилась с колодцем?
– Я до сих пор не утопилась, и это в моем понимании успех.
Рафаэль покачал головой, потом поднялся и пошел к колодцу. Вскоре у нас была вода. Это немного примирило меня с приставучим блондином.
– Давай выдвигаться, мелкая. Как я слышал, в Шанше уже на следующей неделе начнется отбор. Хоть понаблюдаешь за историческим событием, – хохотнул златоглазый.
– Я собираюсь в нем победить, – бескомпромиссно, как всегда в делах брака для афериста.
– Да ты чуть не была повержена неподвижным предметом в поисках воды и хочешь уверить меня, что справишься с отбором? – он скептически посмотрел на меня, склонив голову. – Детка, ты без меня и до Шанша не дойдешь, не говоря уже об отборе.
Все. Он меня довел.
– Я разрываю наш договор. Освобождаю тебя от клятвы. Катись давай к своим постельным игрищам и гуляниям, пока я становлюсь королевой.
– Ты станешь мертвой королевой, если отошлешь меня. Это раз. А еще ты не можешь освободить меня от клятвы, это два, – совершенно спокойно ответил Раф, сложил руки на груди и улыбнулся.
– Что значит я не могу освободить тебя от клятвы? Это какой-то бред!
– Это двусторонний договор должника и его спасителя. Неразрывный. Уж какой вспомнил в момент нужды. – Он приблизился и навис надо мной. – Нам с тобой предстоит до-о-олгое знакомство, Ваше мнимое Величество. Так что давай не будем усложнять друг другу жизнь.
Я, конечно, кивнула и даже улыбнулась, но не оставила все так, как было. Рафаэль очень быстро сообразил, что я женщина и предпочитаю действовать более тонко, нежели он.
– Прекрасная погода. – Я наслаждалась лучами солнца и запахами трав.
А в ответ тихое злое бурчание.
– Дорога будет просто чудесной.
Моего мнения явно не разделяли, отчего настроение становилось еще лучше. Особенно сильный прилив положительных эмоций я испытала, когда протянула руку и опустила ладонь на макушку Рафаэлю.
– Хороший исполнитель клятвы. Сдержанный, – и я погладила блондина по голове, – не обижай моего Пони.
Он так сверкнул глазами, будто желал мне вылететь из седла и минимум свернуть шею.
Все дело в том, что сейчас я ехала на Метлице и впервые возвышалась над своим сопровождающим, который семенил на вороном карликовом коне. Это позволило мне легко класть руку на его голову и наслаждаться своей высотой.
– Не любишь, когда дама сверху? – издевалась я.
– Обож-жаю. Вот только ракурс не тот, – прошипел блондин, явно отбивший от мелкой поступи Пони весь зад.
– Может, ракурс пешком тебе понравится больше? – продолжала доставать Рафа. Не припомню, чтобы когда-либо так враждовала с мужчиной, исключая свою первую любовь.
– Отличная идея. – И он соскочил с коня.
Ну, соскочил – сильно сказано. Скорее, переступил. Только через несколько минут я поняла, что этот бабник волочится не только за девушками, но еще и по земле. Он так медленно плелся, причем намеренно, что мне все время приходилось тормозить Метлицу, отчего кобыла стала нервной.
– Рафаэль!
– Да-да.
– Сядь в седло.
– Мне прекрасно путешествуется на своих двоих. Да и твой Пони доволен, что избавился от ноши, – веселился за мой счет проводник.
– Рафаэль, – я собрала всю волю в кулак, – давай попробуем ужиться. Чем быстрее я выйду за принца, тем раньше ты станешь свободным.
– А кто сказал, что я хочу быть свободным, – усмехнулся мужчина и закинул руки за голову, начиная насвистывать какую-то песенку.
От бессилия я совсем рассвирепела, и пришлось долго успокаиваться, иначе я бы просто прибила своего проводника самым изощренным способом. Однако именно эмоции прочистили разум и помогли мне повернуть нашу вражду в иное русло.
– Раф, мне плохо, – и я качнулась в седле, – дай воды.
Как я и ожидала, мужчина оживился и выполнил просьбу.
– Что-то ты бледная. Давай остановимся.
Ага, бледная. Незаметно использовала крем от загара, чтобы выглядеть достоверно. Он очень кстати перенесся со мной в моем чемоданчике.
– Нет. Нам нужно ехать. Время поджимает, – тихо и с остановками выдавила из себя.
– Да ты сейчас свалишься! – возмутился блондин и попытался меня стянуть с Метлицы.
– Не смей! Нам необходимо ехать.
От моего приказного тона он слегка дернулся и потемнел глазами, но ненадолго. Всего мгновение непонятной ярости.
– Ты будешь рыть носом землю, если не послушаешь меня, – прорычал проводник. Он еще был слегка зол.
– А я думала, что ты позаботишься обо мне, – чуть ли не умирающим голосом упрекнула Рафаэля.
И он сделал то, чего я так хотела: сел на кобылу позади меня. Мало того, что продвигаться мы стали значительно быстрее, так я еще умудрилась вздремнуть на груди своего «рыцаря», бессовестно отдавливая ему все, что можно. Приятная победа.
Когда проснулась, уже было темно, и мы стояли возле какого-то трактира. Блондин помог мне спешиться и повел внутрь. Там нас накормили, напоили и дали один номер с двумя кроватями. К моему удивлению, Рафаэль уложил меня и даже помог снять сапоги. Потом он склонился надо мной и проникновенно прошептал:
– И часто такие убогие трюки срабатывают?
– Всегда. – И я улыбнулась сквозь сон, чувствуя ответную улыбку в его целомудренном поцелуе в щеку.
Глава 6. Искрит
Неделя выдалась запоминающейся. Не только потому, что Раф испытывал мои нервы на прочность и мою выдержку, но и потому, что я попала в плен. Вот передо мной маячил королевский замок Шанша, а в следующую секунду меня стягивают с Метлицы, запихивая кляп в рот. Минута, и меня, полностью обездвиженную, унесли в сторону от дороги к ближайшей роще.
Демоны! И это не ругательство. Именно рогатые, хвостатые и с отвратительным характером демоны умыкнули меня в рабство. Может, я бы даже не проклинала про себя на разные лады проводника, если бы это не была его вина.
***
– Раф, поехали. – Я уже сидела на Метлице, пока мой товарищ превращал мозги двух местных официанток в кисель.
Хороший трактир и удобные номера, но оставаться здесь я не планировала, поэтому всячески подгоняла мужчину. Блондин не разделял моего рвения и был не прочь задержаться на денек и устроить тройничок.
– Чарли, нам предлагают бесплатный номер. М? – и этот инкуб на выгуле поиграл бровями, намекая на всем известную плату за такую щедрость. Ночь наслаждений.
– И?
– Я договорился, ты можешь присоединиться. – И широкая улыбка.
– А ты можешь присоединиться к покойникам с соседнего кладбища, поскольку я еду дальше. Как быстро нарушение клятвы прибьет тебя? – я приложила пальцы к подбородку, притворяясь задумавшейся.
– Сутки. – Улыбка испарилась, будто и не было.
– О, как быстро. А ты успеешь насладиться жизнью перед этим? – и я многозначительно посмотрела на девиц, что хихикали за спиной блондина.
– Нет, – процедил Раф, сверкая на меня недовольным взглядом, – я буду корчиться от невыносимой боли. Потом отключусь и умру в беспамятстве.
– Тогда всего хорошего, Рафаэль. Я была рада нашему знакомству. – И я тронула кобылу, что вела за собой Пони. Потом усмехнулась и выкрикнула, не оборачиваясь: – Или нет. В любом случае ты недолго будешь разочарован этим фактом.
Догнал меня блондин очень быстро. Запрыгнул на Пони прямо на ходу, чем чуть не повалил бедное животное, и осуждающе уставился на меня. Я успешно игнорировала его недовольство, улыбаясь своим мыслям относительно будущего. В голове я уже планировала королевскую свадьбу и продумывала дизайн платья, из-за которого у местных модисток случится нервный тик. Пусть у меня уже было десять свадебных нарядов, я все равно была очень дотошна в таких вещах.
Закон: чем больше вкладываешь усилий в свадьбу, тем сильнее люди верят в твою искренность. Никто не может предположить, что брачная аферистка будет столь дотошна в подготовке к свадьбе. Это одна из причин, почему я так хороша в своем деле.
– Ты слишком довольна для той, кто провалится на отборе, – бросил Раф и расплылся в улыбке, когда я, раздраженная словами блондина, повернулась к нему. Похоже, этого он и добивался.
– А ты болтлив сверх меры. Я не провалюсь, – уверенно произнесла и отвернулась, возвращая взгляд к горизонту.
– Да тебя в королевский двор не пустят в таком виде. Ты же выглядишь как бродяжка. – Он нагло окинул меня с ног до головы оценивающим взглядом. – Ладно, можешь сойти за магичку, но кто тебя к отбору допустит. Ни манер, ни платьев, ни шарма.
– Тебя это не остановило, – ехидно заметила.
– Меня и свадебное платье не остановило, но я не принц шаршей. Мне нравятся живые, горячие, – он начал смаковать каждое слово, прикрывая глаза, – умные и раскованные женщины. В ком есть задор и желание сыграть в игру.
– И что за игра? – не удержалась от вопроса.
– М-м-м, самая сладкая, какая может быть между мужчиной и женщиной. – Раф стрельнул глазами и неожиданно перебрался на мою лошадь. Он играючи сел позади меня, будто Метлица была неподвижным креслом, а не шагающей кобылой.
– Мы завлекаем – вы уворачиваетесь, мы ловим – вы бежите, мы настигаем – вы трепещете и…
– И? – я чувствовала его горячее дыхание на шее и за ухом, что приводило меня в трепет, но черта с два я ему в этом призналась бы.
– Мы заключаем вас в объятия. – Мужские руки с силой притягивают меня к широкой груди, демонстрируя те самые объятия.
В теле поселяется знакомое томление, а кокон из мужской сильной ауры прямо-таки вытягивает женское либидо наружу. Изнутри поднимается трепет и жар.
– И вы сдаетесь. – Хриплый, еле слышный шепот. Губы задевали кожу за ушком при каждом движении.
На некоторое время повисла тишина, и я чувствовала лишь глубокое дыхание на своей шее. А потом его зубы неожиданно сомкнулись на мочке уха, подстегивая резкий скачок возбуждения и легкий стон. Он добился своего, и следом за зубами пришел ласкающий язык, что принес дрожь и прохладу.
Я резко повернулась лицом к Рафу, перекидывая ногу и садясь боком, чтобы иметь возможность принять во всем самое активное участие. Поерзала на его бедрах, будто седла мне было мало, и прильнула к его груди, запрокидывая голову.
– Сдаться? – тихо выдохнула у его лица и прихватила зубами подбородок.
Раф совершенно точно вздрогнул и напряг руки, что обнимали меня. Из-за этого наш контакт стал еще теснее.
– Я же обнял, – гортанный, нетерпеливый ответ, но Раф не пошел в наступление.
– Обнял. И я сдамся, если ты будешь со мной. Останешься навсегда и разделишь одну жизнь на двоих. Я стану твоей. Только твоей. Коснусь этих губ, – я легонько приложила пальцы к его пухлым губам, – отвечу на любую ласку и пущу в себя. Мы станем едины в самом древнем смысле этого понятия. Ты согласен?
Рафаэль уже подрагивал от предвкушения, обхватывая пальцами мою талию и ниже. Взгляд его поплыл. Одно смелое движение с моей стороны, и блондин накинется на меня прямо на лошади. Но не это было моей целью.
– Да, – ответил. А гортанное мычание продолжило дарить вибрацию моему телу.
Я мягко коснулась губами его щеки, потом скулы и так добралась до уха. Как только его ладони пришли в движение, чувствуя, что уже можно было, я выдохнула:
– Вот так это делаю я. Завоевываю, – руки замерли, жилка на шее забилась сильнее, – ты только что согласился стать моим навечно, не получив ничего.
На этом я выпуталась из его объятий и быстро слезла с Метлицы. Черный яростный взгляд прожигал мне спину, когда я сошла с дороги и углубилась в лес. Там нашлась подходящая осина, чтобы опереться на нее спиной и сползти на землю.
– Черт возьми! – прорычала, ударяясь затылком о ствол, – это было близко.
Стоило признать, что Раф – ходячий секс. Неудивительно, что ему не отказывали. И мне не хотелось, но это необходимо. Я не вступаю в связь с мужчинами, потому что они соблазнили меня. Я давно не даю им поиметь меня и вышвырнуть как одноразовую салфетку. Вместо этого я имею их сама. Захватываю все их мысли, подчиняю, а потом ухожу, опустошив кошелек и немного потрепав эго. Это мой принцип и стиль. Какой-то ловелас с большой дороги не изменит этого томными речами, харизмой и шикарным телом.
Сначала брак, а потом все остальное. Если умело заинтересовать мужчину, то все получится как нельзя кстати. А вот с Рафом у меня не может быть никаких отношений. Так к чему отдавать себя? Не вижу в этом выгоды, только опустошение, что наступит после слов: «Было супер. Может, как-нибудь повторим?»
После нашего флирта на грани секса мы не разговаривали до вечера. Просто ехали по тракту: я на Пони, он на Метлице. Подойти и потребовать слезть с кобылы у меня не хватило духу. Уж слишком мрачным был блондин. Весь задор ушел из желтых глаз, поселив там тьму. Как мы за прошедшую неделю уживались и не разругались в пух и прах, было загадкой. Сейчас не было ссоры, но отношения явно дали трещину.
По пути нам попалось несколько таверн с ночлегом, но Раф молча проехал их все. Он остановился у самой большой и явно дорогой уже за полночь.
– Транжира, – тихо бросила.
На это блондин ничего не ответил, зато так улыбнулся, будто хотел меня сожрать живьем. После он также молча зашел внутрь, предварительно привязав лошадей у коновязи под навесом. Меня никак не покидало предчувствие, что блондин что-то задумал.
Внутри было уютно и довольно малолюдно. Была парочка эльфов и пятеро демонов, что сопровождали девушку. Их предупреждающие острые взгляды отбивали всякое желание подойти и познакомиться или хотя бы присесть за соседний столик. Поэтому мы расположились в дальнем углу.
Стандартный ужин, привычное «хороших снов», два номера в разных концах, что выбивались из череды двухместных комнат в прошлые ночевки, и совершенно непривычный гвалт в середине ночи. Крики и скрежет железа поставили на уши весь трактир. Пахло гарью.
Мне понадобилась минута, чтобы одеться, схватить пожитки и выскочить в коридор. Весь жилой этаж полыхал огнем, а сквозь дым я отчетливо разглядела дерущихся мужчин. Пятеро демонов и полуголый Раф. Причем нудист, в этой его стороне я уже почти перестала сомневаться, прекрасно отбивался от всех пятерых.
Я быстро сообразила, что пора делать ноги. Когда я отвязала обоих скакунов, из таверны вместе с дымом выскочил Рафаэль. На нем больше не было майки из моего мира, зато за плечом виднелся приличный вещевой мешок.
– Чего стоишь? – он пробежал мимо меня, вскочил на Метлицу и послал ее с места в галоп. – Валим-валим!
Стоять столбом времени не было, поэтому я оперативно взобралась на Пони и пустила его вскачь за распутным проводником.
После сверну ему шею за бессонную ночь и бешеную скачку.
– Какого хрена ты полез к той демонице?! – заорала на мужчину, когда мы перешли на шаг и поравнялись. Светало.
– Хотел снять напряжение. Кажется, это не запрещено. – И он нагло уставился прямо мне в глаза.
– Она из знатного рода! При ней пятеро охранников, и ты полностью проигнорировал этот ярлык «Не лезь, убьет»? Ты полоумный? Они могли нас убить за покушение на честь знатной дамы. – Эти тонкости я хорошо усвоила еще в первые недели своего пребывания на Шионе.
– Нас? – резко бросил Раф. – Прости, что-то я не наблюдал тебя с нами в постели. Нет, у тебя был шанс, но…
Договаривать он не стал, просто склонил голову набок, выражая тем самым мысль «сама отказалась от сладкого», и отвернулся.
– Кобель, – прошипела и пустила Пони в галоп. Хотелось уехать подальше от этого озабоченного, наглого, мстительного и жутко харизматичного мужчины. Когда я перестала видеть даже плетущуюся позади точку, то перешла на шаг. Он нескоро сможет догнать меня.
Именно так я и оказалась перед входом в столицу Шанша одна. Если бы не вспылила, досталось бы на орехи виновному, а так пострадала я. И дураку понятно, что меня взяли в заложницы.
Оставалось надеяться, что в таверне мне не показалось и Раф действительно дрался на равных с пятью рогатыми.
