Анастасия Вихарева
Ангел и демон
Глава 16
Анна проснулась от грома. Утро выдалось дождливое, но ненадолго. С востока, вслед за солнцем, ветер пригнал огромную тучу, затянувшую небо. Стал накрапывать дождь. А спустя полчаса разразился настоящий ливень, громыхая и смывая пыль, разогнав людей по домам. Но ливень быстро закончился – постарались метеорологи с крейсера.
Дая не было, он исчез еще ночью.
Переждав дождь, как только выглянуло солнце, Анна отправилась на пляж.
После дождя на берегу негде было яблоку упасть. Пока Правители Олеома и полукровки решали будущее людей, люди продолжали гуляния. Позавтракав за длинным столом со всевозможной снедью – их накрывали для всех желающих, – Анна побродила босиком по мокрой траве, искупалась и вернулась через весь поселок, любуясь изменениями.
Новые обитатели коттеджного поселка, не обремененные заботами о планетах и звездах, наслаждались жизнью и обустраивались надолго. Возле каждого дома понастроили площадки для флаеров, тенистые беседки, между домами и вдоль дорог уложили прогулочные пешеходные дорожки, вдоль живых изгородей насадили цветочные бордюры, детские площадки. Маарцы, а среди них было много людей с других планет полукровок, невзирая на пережитое, оказались общительными и любопытными. Тихо было лишь возле их с демоном коттеджа. Он так и остался стоять чуть в стороне, на отшибе, хотя часть территории, отведенной для них, застроили.
К их коттеджу, вела широкая ровная дорога. Дороги здесь строили еще быстрее, чем дома. На землю опускался огромный дорожный комбайн, выравнивал и расчищал полосу земли, укрепляя насыпь. Второй протягивал поребрик по обеим сторонам. Третий обращал полосу в дорогу, укладывая пластичный материал в виде ткани, или обычный песок и гравий, перемешенные с каким-то порошком. После того, как все это заливали водой, материал набухал и поднимался как тесто, и когда он был готов затвердеть, его раскатывали катками, чтобы заполнить пустоты и удалить из дорожного полотна воздух.
Возле дома ее дожидались регенты-меченосцы – Каин, Камиль и Ганэрон.
Прошли в дом.
Скрывать, что обстановка напряженная, от Анны не стали. Посланники Селины настоятельно порекомендовали ей перебраться во дворец. Их обеспокоенность вызвала реакция Императора и Правителей Олеома на донесение о задержании двенадцати Правителей с демонами. Выразив редкое радушие и радость, пленников было приказано доставить на крейсер, а после им предоставили почетные места в церемонии, призвав стать свидетелями клятв.
– Так это же нормально, я бы так же поступила, – пренебрежительно решила Анна. – Предъявить им нечего. Ну, прилетели посмотреть церемонию… Не нападали. Отпустить – тут же примутся козни строить. А так, под присмотром. Очень хитрый ход, мол, ребята, я не один, со мной Галактический Совет. После такого многие Правители обязательно решат, что на все есть воля начальства. Карсад, похоже, имеет привычку держать врагов при себе. А как к этому отнеслись Каффа и Зарт?
– Никак, – прокомментировал Каин. – Каффе с утра крепкие сны снятся, встать не может, а Зарту позволили покормить демона и побыть с ним наедине. Без ключа они не встретятся.
– Ну и? – округлились глаза у Анны, она превратилась в само внимание.
– Не знаем. Три часа прошло, а он все еще у клетки. Поют чего-то… Веришь, нет, он руку в клетку просунет, потом высунет язык и пяткой сучит, —Камиль озадачено почесал затылок.
– Это демоны впрыскивают обезболивающее, – объяснила Анна, – Каждый нерв чешется, а потом привыкаешь… Мне кто-то поможет? – тяжелым взглядом обвела она собранные сумки.
Вроде и не покупали ничего, а добра накопилось много. В основном, сувениры, оставленные демону. Демону полукровки дарили в основном землю и красивые камни, ей – меха, наряды, и драгоценности. Еще были удостоверения нескольких сотен планет, объявляющие ее и демона почетными гражданами. С любым из этих удостоверений она являлась полноправным гражданином империи Карсад – предварительное уведомление с поздравлением в свой адрес она получила уже шестьсот восемьдесят семь раз. Фамилию полукровки каждый раз придумывали разную, обычно соответствующую имени дарителя, с приставками и суффиксами, указывающими на степень родства. Так что теперь она могла путешествовать по содружеству инкогнито.
Каин и Ганэрон тут же начали выносит сумки на улицу.
Анна осмотрелась в последний раз. И почувствовала, каким близким стал этот дом за то время, которое она провела на Мааре. Небольшой, прихожая, вместительная спальня-гостиная, кухня, ванная и туалет. Были еще три комнаты на втором этаже. Но они туда поднялись только раз, когда осматривали новый дом. О таком доме там, на Земле, она и мать могли лишь мечтать.
Ну, вот и все, прощай уютный дом, утопающий в благоухающих кустах роз! Не сказать, что они отличались от земных, но все равно не настоящие. Или настоящие, но уже не розы.
Не оглядываясь, Анна вышла.
Во дворце ее уже ждали. Ей отвели покои на пятом этаже, с балконами на площадь и окнами в сад. Сад располагался позади композиции из трех огромных зданий. Первое, центральное, собственно, и было дворцом, второе занимал правительственный чиновничий аппарат, еще один дворец обживали послы и представительства иных планет. Обстановка во дворце пока была скромная, но подобранная со вкусом и уютная. С парадного входа дежурили меченосцы, с черного в любое время можно было покинуть дворец незаметно, что явилось очень кстати. Лестница вела к потайному выходу во внутренний дворик, который тоже охраняли, но без помпы.
Каин доложил, что Дай, в сопровождении Кары и нескольких демонов, выпущенных из клеток, отправились к Черной Дыре, а после обстоятельно рассказал о задержании двенадцати Правителей.
Анна выслушала его внимательно.
Ничего, за что можно было бы зацепиться.
Шесть Правителей остановились в отеле Молиар, остальные предпочли места более уединенные. Вели себя тихо, не нарывались, ни к кому не приставали, внимание не привлекали, зарегистрировались под чужими именами, но это понятно, Правителей на Мааре никто не ждал. Сдались без боя, возможно, как раз рассчитывая на скандал: вот мы, белые и пушистые – побейте нас! Впрочем, надо быть сумасшедшим, чтобы оказать сопротивление миллионам полукровок со ста пятьюдесятью тысячами голодных и озверевших демонов. Вещи к досмотру предъявили по первому требованию. Ничего запрещенного. Даже аэлраны прошли официальный таможенный досмотр. Ну, в ношении оружия обвинение не предъявишь, оружие у Правителей всегда при себе, как часть его самого, и демоны закормлены на год вперед.
– Что же, они действительно ради церемонии прилетели? – не поверила Анна.
Каин что-то невразумительно промычал в ответ, глядя в отчет.
– Чувствую, что здесь что-то не то, а понять, что, не могу, – он беспомощно опустил руки.
– Возможно, ты прав. Если верить Создателю, у вас, у полукровок, обостренное чувство интуиции. Может, попробовать осмотреть номера еще раз? Они же собирались как-то вывезти меня с планеты.
– Верить Создателю? Он о нас вспоминает? – Каин иронично скривился, пощупав небритое лицо. – Ну, возможно… – кивнул он, вспомнив, что времена изменились. – Не слишком удачная идея, – вернулся он к теме разговора, – теперь они гости, а их номера имеют статус неприкосновенности. Если начнем досмотр, пока они на крейсере, будет скандал. Карсаду это не понравится, – заскрипел он зубами. – Слава богу, что до конца церемонии они останутся на крейсере. Операция освобождения демонов секретная. Карсад так решил, чтобы не произошло утечки информации. Демонов он решил приберечь на случай, если Совет предпримет активные действия.
– Закажи-ка мне в отеле Молиар соседний номер с Меланит. Ты не можешь, а я могу, – решила Анна.
– А что, по-моему, неплохая идея, – согласился Каин.
Номер в отеле Молиар на имя Анны-Ванг-Сорот забронировали и оплатили из дворца Вице-правителя Маары. Не успела Анна предъявить удостоверение, как отель пришел в движение. Очень приятный на вид администратор низко поклонился, лично препроводив ее в покои на двадцать восьмом этаже, не переставая всю дорогу нахваливать отель и услуги, которые отель предоставлял. Ее небольшой багаж доставили отдельно на грузовом лифте.
Номер люкс, А-286.
Как только провожатый ушел, Анна выглянула в фойе, примериваясь к двери под номером А-285.
Через дверь в номер не попасть, замки кодировались на генетический код постояльца. Наверное, у администрации были запасные ключи, но посвящать в свои планы посторонних Анна не собиралась.
Она вернулась в номер, просканировав соседний номер через подпространство. Силовая защита между номерами стояла. Обычная, вряд ли рассчитанная на Правителей. Скорее, от вторжения с помощью тех же аэлранов, чтобы исключить кражи мелких воришек, а также прослушивания и подглядывания папарацы.
И вдруг радостно вскрикнула: благородная Меланит не единожды побывала в ее номере.
Она уже собиралась войти в другой номер, раздвинув силовые поля, как вдруг увидела в подпространстве своего номера оставленный кем-то предмет…
Находка оказалась полной неожиданностью. Если бы в подпространстве что-то можно было оставить надолго, то подпространство обрело бы второе бытие. Материализация проходила с помощью придуманного образа, силы, наполняющей образ плотью, и меча защиты, который вырезал образ в подпространстве, выдавливая в пространство. То, что разворачивалось в подпространство, обычно очень скоро рассеивалось. Подпространство само по себе было пустым, доказательство тому Черные Дыры, которые лишали вещество на уровне атома защиты и энергии, выжимая, как тряпку.
На всякий случай, Анна трижды проверила соседний номер, обыскав его и в пространстве, и в подпространстве – одежда, драгоценности, предметы ухода и гигиены, несколько сувенирных безделушек, приобретенные уже на Мааре. Вещей немного, в основном наряды.
Но она заметила одну странность: щель, через которую Меланит попала в ее номер, была совершенно незаметна. Не иначе, предмет генерировал какие-то дополнительные силовые поля, которые закрывали дыру – вот почему полукровки ничего не нашли.
Собрав мечом силу, чтобы не оставить след, Анна вернулась в свой номер, внимательно изучив находку. Похожа на голографический компьютер, но с функциями браслета защиты, который мог стать невидимой частью тела. В технике инопланетян Анна не разбиралась, могла сломать или заблокировать. Она вызвала по связи Каина, сообщив результаты и не вдаваясь в подробности. Заодно позволила себе расслабиться, заказав в номер обед, который доставили минуты через три.
Минут через двадцать в номер постучали…
Для Каина находка оказалась такой же неожиданностью. Проверить соседние номера никому из меченосцев не пришло в голову. Видимо, детективные романы у инопланетян были невостребованными и их никто им не писал.
– Ну вы, ребята, даете! – Анна всплеснула руками. – Вы еще под окнами проверьте, – с серьезным лицом посоветовала она. – Там для агентов могут быть окурки, в которых записки с мудрыми наставлениями… Да все что угодно!
Каин кивнул.
И тут же отдал приказ проверить подпространство всех соседних номеров пойманных Правителей.
Глядя на растерянные лица, Анна не смогла рассмеяться. Добрые, наивные, предсказуемые. Трудная жизнь их ничему не научила. После всего, что с ними было, они продолжали воспринимать мир, как дети. Та же сила, которая давала им преимущества, делала их слабыми. И невольно вспомнила мать, которая тоже не могла ответить злом на зло. Вообще. Никак. Добрее не было человека. Она всех старалась понять, всех оправдать, всем подарить надежду, забывая о себе и о своей дочери. И Анна часто злилась. Теперь она понимала, что там, на Земле, была ее сила, она могла оказаться в каждом человеке, и мать не могла причинить им боль, чтобы не навредить, в первую очередь, себе. Значит, она все еще надеялась, что сила и меч к ней вернуться.
Впрочем, ее ироничная подсказка вполне могла оказаться пророческой. Люди мыслили, направляемые силой Правителей. Пришло в голову ей – могло прийти кому угодно.
– Конструкция и материалы соответствуют тем, которые применяют для энергетической клетки для удержания демонов.
– Там внутри демон? – ужаснулась Анна.
– Он скорее мертв, чем жив. В компьютере нам не разобраться, это разработка Галактического Совета, тут нужна специальная аппаратура и умные головы. Пора звать на помощь Императора.
– Так, стоп, если мы отдадим эту вещичку Карсаду, я никогда не узнаю, что в ней. Не сомневаюсь, там есть и про устройство Сореи, и про Мета-Прокс-РБ8.
– Мы и так не узнаем, – с обреченностью глядя на компьютер, признал Каин. – Мы можем обратиться не к Карсаду, а к Каффе. Говорят, он автор многих изобретений, в том числе браслета защиты и последних наручных аэлранов. Церемонии ему в напряг, он то и дело пытается улизнуть. Если мы честно признаемся, что хотим поработать с файлами, думаю, он позволить нам снять копию с информационного диска. Информация может носить характер подрывной деятельности. В любом случае, мы не узнаем, что на нем, если не разберемся с этой моделью. На корабле такие есть, – кивнул на находку Каин, – только без демонов. В крайнем случае, конфискуем этот. Мы нашли его не в номере Меланит, а в соседнем. Если она его там оставила, значит, была уверена, что в соседнем номере никогда не поселят Правителя. Можно объявить, что эту вещицу нам сдал новый постоялец.
– Лучше копию, – испугалась Анна. – Этот экземпляр нужно положить на место. Но как-то без демона, а то Дай, если узнает, что ребенка заключили в компьютер, опять начнет передел галактики!
– Если сдвинуть один вок, изменив координаты отправления или приема внешней информации, демон вполне смог бы сбежать. Дай сдвинул, но остался. Мы заметили недавно. Фактически, он был на свободе, – Каин покачал головой. – Теперь я понимаю, почему демона Правителя нельзя усадить в клетку. Малыша необходимо выпустить из заточения. Но, если мы оставим компьютер в подпространстве, он растает.
– М-да, дилемма, – согласилась Анна. – Может Каффа что-то придумает? – она долго вглядывалась в маленького демоненка, заключенного в ловушку, размером в пару спичечных коробков, сунула палец и почувствовала, как тот жадно вцепился в него. – Малыш, скоро тебя освободят, – пообещала она. – И придет хороший дядя-демон, который накажет всех, кто тебя упек в заточение. Потерпи, солнышко!
Из клетки повеяло радостью и надеждой.
– Вы ему понравились, – Анна похлопала Каина по руке, подбадривая.
Каин забрал компьютер и ушел. Анна почистила подпространство и покинула номер, разбросав некоторые свои вещи, которые ей собрали во дворце. Демон Меланит все равно узнает, что в номер кого-то заселяли. Пусть думает, что постоялица человек, и все еще здесь. Вряд ли человек хоть как-то заинтересует Правителя.
Погуляв немного по городу, Анна вернулась во дворец. Все что она могла сделать – ждать. Ждать оказалось много хуже, чем что-то делать. В коттедже успокаивалась хотя бы на берегу моря, а тут до моря километра полтора. И множество народа, куда ни сунься… Время текло медленно, с каждой минутой нарастало напряжение. Селина все еще оставалась на крейсере с полукровками, которые теперь уже получали официальное удостоверение граждан империи с соответствующим званием. Каждую звезду и планету заносили в списки территории империи Карсад, официально отметив во всех справочниках. По видеоинформу передавали все что угодно, не заикаясь ни про демонов, ни про найденный компьютер Правителя.
И сон не шел…
Наконец, Каин принес хорошие вести. С компьютера удалось снять пароль и расшифровать язык. Теперь переводчик мог спокойно преобразовать информацию в доступную для браслета. Принимая непосредственное участие в операции, Каин не только сделал копию с диска, но и получил несколько образцов новейших компьютеров. Маленького демоненка удалось вызволить, оставив в компьютере Меланит щупальце демона Правителя Каффы, в которое он всадил столько своей силы, что компьютер Меланит должен был работать пару лет без перебоев. По части соединения живого с неживым Каффа действительно оказался профи. Демоненка забрал демон Каффы Каа.
Ничего, что могло бы указывать на измену или заговор. А вот кодам доступа, в том числе на Сорею, обрадовались. Особенно Анна, которая уже не могла не думать о столице галактики, заинтересовавшись системой звезд, которые питали ее виртуальный образ, воплощая в живую звезду.
Галактика в галактике.
Планета не имела ни высокого давления, ни сильного притяжения, которые должны были быть на планете с такими размерами. Приятное место, где встречались Правители, обмениваясь опытом. Проводили заседания, совещания, подписывали договора и заключали контракты, ходили в гости друг к другу, выменивали свой народ на ту же воду. Многие Правители имели на Сорее свой участок земли, на который выходило крыло их дворца, или сдавали в аренду тем, кто земли на Сорее не имел. За Олеомским Содружеством числились семь участков, по количеству звезд, входящих в ее систему, три из них сдавались в аренду. И как это ни странно, империя Гидра тоже имела свое представительство. Но участок земли империи занимало крыло дворца Правительницы Катрин, у которой на Сорее теперь были два крыла. Иногда звезда, питающая Сорею, переходила в другие руки, если Правителя убивали, как Наяда из империи Дайкон. Переходил в другие руки и участок земли, открывающий Сорею – автоматически.
Получается, Правители там жили…
Позволить себе укрепить Сорею мог только очень именитый Правитель. Правительница Меланит в их число входила лишь условно, владея участками своих несовершеннолетних опекаемых сирот, на одном из которых расположился ее дворец, а два других приносили ей немалую прибыль.
Оказывается, совершеннолетие Правителя наступало независимо от его возраста после окончания полного курса Галактической Школы Правителей. Те, кто передавал своим деткам знания иным способом, обязаны были доставить свое чадо на Сорею для сдачи экзаменов по всем дисциплинам. Сдать экзамен на Правителя иначе, чем закончить в обозначенном учебном заведении полный курс, редко кому удавалось. Заваливали. И, в общем-то, учить самостоятельно не имели права – во избежание последствий, которые могли угрожать существованию галактики в целом. А сам полный курс был рассчитан чуть ли не на миллиард лет…
Опекуном Меланит назначил Высший Галактический Совет, после смерти родителей сирот.
Странной смерти…
Во всех трех случаях Правители были убиты демонами, которые принять их империи не могли, разве что предоставить сородичам часть их силы и меча, как доказательство своего подвига.
– Офигеть! – одурела Анна, читая уставы и постановления, которые касались непосредственно образовательного процесса.
– Ничего удивительного, – усмехнулся Каин. – Обычно родители передают деткам одну из звезд, которая делает их даунами. У них так принято. Они считают, что ребенок должен оставаться ребенком, сколько сможет. Но звезды сдерживают развитие. Селина повзрослела, как ты, но как только приняла на себя звезду, старение прекратилось. Или меченосцы моего возраста, которые давно умерли. Найти носительницу силы и звезду для нее для нас то же самое, что обрести эликсир вечной молодости. Но знания Правителей много глубже, чем наши. Первый миллион лет они учатся давать жизнь простейшим, второй многоклеточным, в сотый изучают природные явления, под конец все прочие науки и огромное количество языков без переводчика. Поэтому, им легко придумывать красивые формы жизни, или построить империю, когда приходит время, или дворцы, которые и там, и там. Конечно, у них и возможности неограниченные…
– Это что же, я отстаю в развитии?! – сравнение Анну задело за живое.
– Если тебе восемнадцать земных лет, то ты их очень сильно обгоняешь, – рассмеялся Каин. – Как ты, они выглядят в миллиард лет, а первые пятьдесят миллионов радуют родителей улюлюканьем, познавая мир через созерцание. У принявших звезду или бессмертных другое восприятие времени. Дай просидел в клетке миллионы лет – он ничуть не изменился и полностью в адеквате.
– Это что же, я лишилась детства?! – Анна перелистнула документ. – С ума сойти! А откуда я знаю так много?! Я смотрю на эти документы, и понимаю, что этому не училась. Но я понимаю! Я все время ловлю себя на том, что я все знаю! И когда мы преобразованием занимались, и когда учила вас создавать живые формы…
– Ты как этот компьютер, знаешь много, а без демона, в качестве оператора, сделать пока ничего не умеешь, – снова улыбнулся Каин. – Многие знания не делают человека ни умнее, ни глупее. Мы с тобой лишь развели руками, когда нашли гостинец, а Правитель Каффа разобрал все, что там лежит, за пару часов.
– И с щупальцем была его идея, – тяжело вздохнула Анна, признавая достоверный факт.
– Правда, поначалу он мне показался… как бы это сказать… выпендрежником.
– Мне тоже, – согласилась Анна, вспомнив не правительственный вид Правителя Каффы.
– И люди у него такие же, на первый взгляд, неорганизованные. Но когда взялись за дело… – Каин восхищенно прищелкнул языком. – Они настроили пару компьютеров, как сервер компьютера Меланит. Его ребята были так увлечены, что, когда я попросил сделать для нас копию с диска, сделали, не задавая вопросов. Еще одну копию передали на крейсер. Однажды Меланит свой компьютер не обнаружит, но это будет это не скоро. Кстати, коды доступа в нем периодически меняются, как на аэлранах. Обновление на всех зарегистрированных информационных носителях происходит автоматически – у нас они тоже будут обновляться, мы сможем ее отслеживать.
– Да-а?! – обрадовалась Анна.
– Чуть не забыл, – Каин улыбнулся. – Тот мальчик, Крас, он спрашивал о тебе. Расстроен, что не имеет права сойти с крейсера. Мы утаили, что ты относительно свободна.
Анна вздохнула и покраснела, наклонив голову.
Крас ей нравился. Она часто думала о нем, вспоминая и долгий поцелуй, и крепкие объятия. Наверное, люди чувствовали время по-другому, торопились жить. Она пока не имела звезду и мало чем отличалась от них. Разве что ловила себя на мысли, что раздражается по пустякам, не умея жить в другом ритме. В ритме звезд. Будто стоишь по шею в воде, тогда как мысленно все еще продолжаешь бежать. Или наоборот, стоишь, а уже не можешь – но надо бежать. Одна ее половина была где-то там, вторая тут. Демон несколько сглаживал переходный период, но, когда она оставалась одна, начинала остро чувствовать свое несовершенство.
– Каин, а ты заводил когда-нибудь романы… Ну, на стороне? – спросила Анна, стараясь на него не смотреть.
– Миллион раз! – выдохнул Каин с чувством. – Мы все… Первый раз похоронить близкого человека очень больно, второй начинаешь понимать, что он был для тебя чем-то особенным. Третий… Третий радуешься, что был рядом. А в четвертый и в сотый знаешь, нельзя обмануть. И когда он уходит, стараешься побыстрее найти любовь, чтобы было не так пусто и одиноко – и снова любишь. Без любви нельзя. Мы бы сломались.
– А! Вот, нашла! – обрадовалась Анна. – Империя Серин Саха… Принадлежит некой правительнице Серин, условно полторы тысячи звезд. Один участок земли на Сорее. Первый… и последний архивариус при Галактическом Совете? Империя Серин входит в Мальсахатское содружество из… условно шести империй. Три империи управляются опекуном… Правительницей Меланит. Плюс одна империя ее собственная, прочие две Серин и Саха… – принадлежат одному Правителю Серин, – Анна прочитала короткую информационную справку несколько раз. – Это как?
– Серин и Саха когда-то были двумя разными империями. Одна из них досталась ей по наследству.
– Связь нашли, что имеем?
– У Правительницы Меланит всего двенадцать звезд?! – удивился Каин.
– Зато какие! – обалдела Анна, рассматривая звездную карту. – Шесть в двух галактиках, которые от нас… в общем, очень далеко! Так далеко, что я начинаю подумывать, а не там ли наша Мета-Прокс?! Как же она их удерживает?!
– Подсадная утка! – воскликнул Каин.
– А это как? – расстроилась Анна.
Каин ненадолго задумался.
– Группа Правителей, очень важных, чтобы светить имя свое, убивают родителей малышни, назначая опекуна. Убивают так, чтобы не разорвать имперские связующие… как бы это сказать… веревочки, которыми звезды привязаны одна к другой. Ребенок, как полукровка, ему не суметь удержать на себе все звезды, которыми правили родители. Но, если звезды знают, что есть наследник, они будут ждать. Поэтому, опекун ими тоже не управляет, он лишь поглаживает их время от времени, объясняя, что детка скоро возьмет их в свои руки, если те будут послушными. И звезды переходят к добрым дядям и тетям, которые поддакивают, что да, вырастет, будете снова империей. За миллиард лет многое произойдет. Если сиротку убьют, благодетель предложит свое покровительство. Как Правитель. Естественно, прожив миллиард лет бок о бок, звезда не станет подозревать его в убийстве законного наследника. Или передадут своему ребенку, обеспечив готовую империю.
– Скорее всего, последнее… Иначе, с чего бы им так радеть за связующие веревочки? Так, про наивность звезд понятно. А двенадцать звезд, что растянули Меланит на три галактики?
– Это ж ясно, как божий день! – воскликнул Каин, возбужденно вскакивая. – Этими звездами с ней расплатились за то, что прикрывает настоящих хозяев. Не думаю, что у нее всего двенадцать звезд, их больше, но не указаны в справочниках. Участвуя в таких махинациях, всегда есть опасения, что их конфискуют. А те, что обозначены, не могли быть переданы по-другому, если ранее они были зарегистрированы или принадлежали другому правителю.
– Что-то я вообще запуталось, почему они одни регистрируют, а другие нет? Что за фантазии у них?
– Есть правило: нельзя конфисковать звезду, если она зарегистрирована, как заселенная. Типа, с людьми не воюем, люди – неприкосновенное имущество. Но налог на нее драконовский. Каждый миллиард лет – стоимость звезды. Второй вариант зарегистрировать, как имущество. Налог в десять, а то и сто раз ниже, все зависит от качества и количества. Но их в любой момент могут изъять в погашение долгов. Третий вариант, когда регистрируют орбиту, на ней пару звезд, а остальные цепляют без регистрации. Конечно, есть вероятность, что звезду уведут, зато платить не надо. У кого-то на орбитах целые созвездия. А еще иногда кооперируются, прикрывая друг друга. Для этого и нужны содружества. А есть одиночные звезды, когда регистрируют часть пространства и какой-то объект, а на самом деле…
– Можешь не продолжать, – жестом остановила Анна. – Иногда ощущение, что я дома. Значит, Меланит кому-то сдает в аренду три империи. Или пользуется сама. А еще должен быть кто-то в Галактическом Совете, прикрывающий ее махинации. Автор произведения «Запишите меня в космонавты». Одно не пойму, если сирота, то погибли оба родителя. Значит, две империи на сиротку. Их должно быть четыре. Одна уходит налево, вторая достается кому-то здесь.
– Ты права… – задумался Каин. – Но ситуации бывают разные.
– Неизвестно, сколько таких опекунов. И вот Меланит, налюбовавшись на беспредел, зная, где лежат меч и сила моей матери, решает покончить с нищетой, расправившись с безоружной женщиной?
– Не факт, – не согласился Каин. – Меланит – исполнитель. А Серин Саха – другое дело. Она архивариус, следовательно, знает, где находится Мета-Прокс. И счет бандитам открыт в ее империи… А звезд у нее… Ух ты! – присвистнул он, когда высветились цифры. – Свыше четырех тысяч! Полторы – империя Серин, остальные империя Саха. Понимаешь, о чем я?
– Серин досталась в наследство чья-то не хилая империя… Не защищай Меланит! – возмутилась Анна. – Все они связаны между собой. Мы видим две личности, которые могут быть причастны к заговору.
– А может и не две, а все темные личности, которые захватывают и распродают чужую империю, – выдвинул предположение Каин. – Мы не знаем, сколькие втянуты в эту грандиозную махинацию. Правители все чаще обзаводятся детьми, чтобы создать содружество, и им нужны звезды. А где их взять? Не рыскать же по всей галактике, когда есть готовые.
– И не отправлять же деточку строить империю в туманность, – к ним присоединился Камиль, изучая расчеты Каина. – А когда ребенок Правителей стал совершеннолетним – сразу почетный гражданин Сореи на всем готовеньком. Звезды не станут сопротивляться, они добрые. Надо поддержать, значит, поддержат. Это как отдать в замуж невесту и получить за нее выкуп. Или овцам поменять пастуха. Не так важен Правитель, сколько возможность остаться в стае. Это гарантированная стабильность. Не прощают только убийство, боязно с убийцей-то.
– Достать наши звезды, после того, как мы создали отряд быстрого реагирования, не так-то просто. Нас еще надо догнать! – согласился Каин с Камилем, саркастически усмехнувшись. – И потом, мы – одна звезда, а Правитель – сразу империя.
– А почему они заинтересовались мной? – Анна почесала затылок, вопросительно взглянув на меченосцев. – Что я им могу дать?!
– Чтобы убить твою мать, надо знать, где она находится. Даже если Правительница Айра уже на другой планете, ее будет легко найти. Без меча и силы дорогу ей не закрыть, и не накормить демона, который мог бы помочь. А ты слишком мала. Они же знают, что ты нигде не училась, кроме как у матери, которая ничего показать тебе не могла.
– Писец! – подвела итог Анна. – Ладно, смотрим, кто у нас еще имеет такую хорошую растяжку и раздает или берет на себя опекунства.
– Имен много. И Правительница Катрин в их числе, – расстроил ее Каин, подавая длиннющий список.
– Пять миллионов шестьсот восемьдесят три имени! – Анна схватилась за голову. – А кто у нас связан с Госпожой Меланит?
– Все. И ни одного, – подытожил Каин. – Нет ни одного Правителя, который бы имел продолжение империй в тех же галактиках сразу.
– Это говорит только о том, что их много, – Камиль развернул список на себя, пробежав его глазами. – Можно выщелкнуть имена опекунов ближайших родственников. Ты наследница империи Дайкон, твоя мать или дед – опекуны. Или твоя бабушка опекун империи Гидра – своей дочери. Проще оставить те имена, которые имеют империю тут и на растяжке Меланит.
– Уже кое-что, – Анна внимательно прочитала новые списки.
– Я понял, это не ее звезды. Компьютер ей нужен, чтобы получать коды доступа, когда они обновляются, – Каин радостно потер ладони, залпом выпив очередную чашку мерюэля. – Мутный Правитель! Погрязший во всех тяжких. Сорее всего, это звезды империй ее подопечных.
– Значит, это бесполезный хлам? – огорчилась Анна. – Мы можем обыскивать их вечно.
– Правитель Каффа сказал то же самое, – задумчиво произнес Каин. – Но согласиться не могу. Это конфиденциальная информация, а значит, интересна любому Правителю. И нам в том числе. Мы можем заслать туда своих людей. Это, можно сказать, прямой доступ, минуя таможни.
