Анастасия Викторовна Астафьева
Козье болото
– Куда это его носило в такую погоду? – недоумевала Баба Яга. – Мерзкая зверюга, если бы не Василиса, сидел бы сейчас у Лукоморья на цепи, к дубу прикованный. Он, предатель, первым на сторону Змея перешел…
– Подожди, – оборвал ее Иван, – они говорят что-то.
Змей Горыныч, увидев вошедшего кота, резко поднялся с кресла и подошел к нему.
– О, Змей, – устало произнес Василий, – наша операция с треском провалилась…
Радостное выражение на средней голове Горыныча сменилось мрачным.
– Что еще?! – рявкнул он на кота так, что боковые головы встрепенулись и сонно заозирались.
– Я сделал все, как вы велели. Напоил зайца водой из козьего копытца, он превратился в очень милую белую козу, я повел его, то есть ее, на ферму. Но… последней, девятой козы там не оказалось…
– Что ты несешь?! – взвизгнул Змей. – Опять валерьянки налакался? Где коза?!
– Не могу знать-с, Ваше Трехголовье… – залепетал кот и попятился к дверям.
– Я из тебя воротник сделаю! – шипел Горыныч, наступая на него.
Но тут изображение вновь испортилось, абсолютно исчез звук, побежали бесконечные полосы.
Баба Яга трясла тарелку, стукала по ней, останавливала и снова запускала яблоко, но ничего не помогало.
– Брось, – сказал Иван, – то, что нужно, мы теперь знаем. Вот только зачем Змею эти несчастные животные?..
Утром, когда ливень кончился, и солнце светило как-то по-новому, ясно, чисто, сверкало в траве, на листьях, отражаясь в каплях прошедшего дождя, а птицы радовались умытому лесу и счастливо щебетали повсюду, Баба Яга и Иван пришли к ферме трех медведей. В сарае у медвежьего дома стучал молоток. Яга и Иван нашли там Михаила Потаповича и Мишутку, которые чинили телегу, но, увидев гостей, бросили работу.
– Доброе утро, – радостно пробасил медведь и крепко пожал Ивану руку.
– Какое же доброе? – удивился парень. – Слышал, у вас последнюю козу украли.
– Что за ерунда! Вон, Настасья ее во дворе доит.
Неожиданно с улицы донеслись крики, заблеяла коза.
– Где этот негодяй?! – рычал голос Змея Горыныча. – Я его увольняю!
Михаил Потапович пошел разбираться, и все последовали за ним.
Змей топал ножищами на перепуганную Настасью Филипповну, которая загораживала собой прижавшуюся к стене сарая и дико блеющую от страха козу. Увидев всю компанию во главе с медведем, Змей Горыныч наставил на Михаила Потаповича палец и, задыхаясь от ярости, зашипел:
– Я для чего поставил тебя на эту работу?! Тебе за что деньги платят?! Последнюю козу проворонил! Ты уволен и сегодня же уберешься вон из моих владений!
Медведь нахмурился и решительно заговорил:
– Во-первых, не вы меня на эту работу назначали – не вам меня и увольнять. Во-вторых, те гроши, которые я теперь получаю, даже и деньгами назвать нельзя. И в третьих, перестаньте кричать и объясните, с чего вы взяли, что последняя коза пропала?
– Ферма-то пуста!
– Да вот же эта последняя коза, – Михаил Потапович за рога вывел животное на всеобщее обозрение.
Змей завял на глазах, засуетился, забубнил:
– Я то… это…– пытался он улыбнуться. – Думаю, утром пойду… проверю, все ли в порядке… Тьфу! – опять взбрыкнул Горыныч. – А по какому праву ты на меня орешь?
Медведь только лапами развел:
– Простите, кто на кого орет?
– А-а-ай, – досадливо топнул Змей. – Что вы мне головы морочите? Это… это не та коза!
– Как же не та? Вон, у нее и пятнышко черное на спине. Я эту козочку хорошо запомнил, последняя она к нам приблудилась.
Змей Горыныч не слушал:
– Так, я забираю эту козу к себе, слуги за ней присмотрят, из-под вооруженной охраны ее уж точно никто не утащит…
– Кому же ее теперь тащить? – вмешался тут Иван. – Вора засадили, дело закрыли.
Змей сердито сдвинул брови на всех трех головах:
– Ох. И упрямый же ты пацан! Гляди, не переломись. Все! – обернулся он к остальным. – Козу забираю с собой, вам отпуск за свой счет до появления новых заколдованных.
– Змей Горыныч, – заговорила Настасья Филипповна, – козочку-то доить надо. Слуги разве сумеют?
– Об этом я и не подумал… Тогда вы, Настасья Филипповна, пойдете со мной.
Но медведица отказалась, сославшись на домашние дела, тогда Иван склонился к Бабе Яге и что-то шепнул.
– Горыныч, я могла бы тебе помочь, – неуверенно сказала Яга.
– Прекрасно. Бери козу и за мной.
Змей пошагал прочь от дома медведей. Яга Ягишна осторожно приблизилась к козе, легонько погладила ее по шее, и животное преданно потянулось к новой хозяйке. Иван быстро заговорил Яге:
– Козу не отпускай от себя ни на шаг, следи за Змеем и жди меня.
Баба Яга согласно кивнула, набросила на рога животному принесенную Мишуткой веревку, и пошла следом за Горынычем.
Когда Баба Яга увидела дворец Василисы на берегу Зеркального озера, сердце ее больно сжалось.
– Эх, Василисушка, видели бы твои глазоньки, что Змеюка творит. Заборов настроил, слуг наставил. У-у, зверюга трехрожая, – с ненавистью глядя в спину шагающего впереди Горыныча, ворчала Яга.
Стражники-волки с поклоном отворили ворота перед господином. Навстречу ему спешил кот Василий.
– О, господин мой, в твоем доме все спокойно, – промурлыкал он.
– «В твоем доме», – презрительно буркнула Яга.
– Ах, какая встреча, – насмешливо сказал кот, увидев ее. – Ягушка, ты, никак, в фермеры подалась?
Яга гордо промолчала, а Змей рявкнул на Василия:
– Брысь, мошенник!
Кот фыркнул и прыгнул в кусты.
– Животное придется разместить в подвале, так как специального помещения для скота не имеется. – Змей как-то особенно выделил слово «скота». – Вы, Яга Ягишна, будете жить в комнате для гостей на втором этаже…
– Нет, нет! – поспешно воскликнула та. – Я хочу постоянно находиться с козочкой.
– Это еще зачем? – недовольно спросил Горыныч.
– Животное должно ко мне привыкнуть.
– Но не на перины же его класть?
– Я буду жить с козой в подвале.
– Думаю, недолго придется, – едва слышно буркнул Змей.
– Что вы сказали?
– Я сказал – ваше дело… Василий! – Кот вырос из-под земли. – Проводи гостей в подвал.
Василий застыл в недоумении.
– У тебя плохо со слухом?
– Нет, но…
– Позаботься о подстилке и еде.
Змей зашел в дом, а кот с ухмылкой на морде повел Бабу Ягу с козой к черному входу.
Яга невольно поежилась, когда распахнулась дверь в подвал, оттуда повеяло затхлостью, холодом и сыростью. Вниз вела крутая, едва освещенная лестница.
Подвал очень напоминал тюрьму: длинные коридоры со множеством дверей, все тот же тусклый свет и холод. Кот отпер одну из дверей, пропустил вперед Ягу с козой, а сам убежал куда-то.
Это была настоящая тюремная камера: голые стены, нары, кучка гнилой соломы на полу на небольшое окошко с решеткой.
Баба Яга присела на нары, а коза, обнюхав солому, прилегла на нее.
– Да-а-а, – протянула Яга, – небо в клеточку мы себе обеспечили…
Вскоре вновь пришел Василий с волком-стражником. Они принесли свежего сена для козы и матрац с бельем да еды для Бабы Яги.
– Я вас здесь запру, – промурлыкал кот.
– По какому праву? – возмутилась Яга.
– Это для вашего же спокойствия.
Ключ проскрежетал в замочной скважине.
Коза немного пожевала сено. Баба Яга к еде не притронулась, устелила постель, прилегла на нее и задумалась.
Козочка уже дремала на соломе, когда за окном раздался непонятный шорох. Баба Яга подняла голову, вгляделась в сумрак за окном, но ничего не увидела.
– Ягуша, не бойся, – раздался сдержанный голос Ивана. – Это я.
– Я тебя не вижу, – испуганно прошептала Баба Яга.
– На мне шапка-невидимка, иначе сюда не проберешься. Подслушал сейчас разговор Змея с котом. Скоро сюда придет Василий, принесет тебе питье, после которого ты должна уснуть, а тем временем коза будто бы пропадет. На самом деле они со Змеем хотят ее где-то спрятать…
– Что же делать? Что?! – запаниковала Яга.
– Ты сделай вид, что пьешь, потом притворись спящей. Когда кот уведет козу, он оставит все двери открытыми, ты выберешься из подвала, а я тебя буду ждать под грушей.
Между решеток окна протиснулось что-то и упало на пол.
– Это вторая шапка-невидимка. Спрячь ее пока.
Яга подняла шапку и запихнула ее под матрац.
– Кот идет. Я исчезаю.
Вновь трава прошелестела за окном, а вскоре в коридоре подвала послышались мягкие шаги кота, ключ проскрежетал в замке, и двери распахнулись. Василий вошел в камеру, сладко улыбаясь, с кувшином в лапах.
– Принес вам гостинчик от Змея Горыныча. Напиток из трав и ягод. Очень приятная вещица-с! – Кот подал кувшин Бабе Яге.
Она приложилась губами к горлу кувшина. Василий не сводил с нее глаз. Яга отняла кувшин, утерла губы:
– Очень вкусно.
Она протянула напиток обратно коту.
– Оставьте себе. Попьете еще… Вы теперь, верно, спать хотите? Спокойной ночи.
Яга фальшиво зевнула. Василий вышел из камеры, но она не слышала, чтобы ключ повернулся в замке. Она забралась на нары и, прикрыв глаза, стала напряженно прислушиваться ко всем звукам. Мирно дышала спящая коза, за окном трещали ночные кузнечики, где-то далеко в лесу кричала птица. Прошелестела трава за окном, но то был лишь налетевший ветер.
Все эти звуки убаюкали Бабу Ягу, и она заснула.
* * *
Когда Яга в ужасе вскочила с нар, дверь в камеру была распахнута, а козочки и след простыл.
– Ах ты, карга старая! – воскликнула Баба Яга, вытаскивая из-под матраца шапку-невидимку. – Проспала.
Она выскочила в двери, на ходу надевая шапку, и скоро была под грушей, позвала Ивана.
– Я здесь, – откликнулся парень. – Вот они, у ворот.
Змей давал какие-то указания волкам-стражникам, кот с козой стояли рядом. Когда они стали выходить, Иван почти крикнул:
– Скорее! Надо успеть за ними!
Волки уже закрывали ворота, когда Иван и Баба Яга проскользнули мимо них. Ягу подтолкнуло закрывающимися створками, и она невольно вскрикнула.
– Ты что? – удивленно спросил один волк другого.
– Я?! Ничего.
– Опять нервы?
– Наверное… С тех пор, как служу Горынычу, не спал спокойно ни одной ночи. Все кошмары, галлюцинации…
И оба волка печально вздохнули.
Ночь была на редкость темна, поэтому Иван с Ягой едва различали среди деревьев фигуры Змея и кота. Хорошо еще, что белая козочка светилась впереди.
Шли долго. Иван никак не мог понять, куда направляется Змей.
– Странно, но они идут к Козьему болоту, – ответила Баба Яга на его мысли.
– За все время я не бывал там ни разу. Горыныч говорил, будто там живут три старые глупые кикиморы.
– Глупые? Скорее хитрые злобные твари.
Козье болото начиналось совершенно внезапно среди леса. Оно было сухое, не топкое, из мха торчали голые стволы деревьев, в темноте все пугало, казалось жутким.
Иван с Бабой Ягой крались за двумя фигурами впереди. Те шли краем болота, остановились. Змей сказал что-то коту. Василий оставил козу и большими прыжками направился в глубь болота. Горыныч же повел козу дальше. Преследователи, не сговариваясь, пошли за ним следом. Тут только они заметили среди деревьев слабый огонек. Змей шел на него.
Свет горел в сарае, таком гнилом и ветхом, что удивительно было, как оно еще не развалился. Змей Горыныч с трудом протиснулся в его узкую дверь и протащил за собой козочку. Иван и Яга приникли к единственному грязному окошку. То, что они увидели, поразило их.
В сарае, в тесноте, на мху лежали восемь исхудавших и обессилевших коз. У стены, на куче мха, сидела безобразная зеленая старуха с мокрыми волосами, которая беспрестанно пила из ведра, что стояло рядом с ней, или мочила лицо.
– Последняя, – сказал Змей, отпуская козу к тем восьми. Он довольно осмотрел их всех и, ни к кому не обращаясь, спросил. – Которая же?
– Скоро узнаем и тогда уж…
– Василий приведет сейчас твоих подружек, и все будете тянуть жребий – кому идти на Холодный ключ.
Действительно, в это время к сараю подошел кот с двумя такими же зелеными мокрыми кикиморами.
Горыныч поднял с пола несколько веточек, выбрав четыре, одну надломил. Затем взял их так, что они стали одинаковой длины, и злорадно спросил:
– Кто первый?
Никто не шевельнулся. Все смотрели друг на друга, но, наконец, сидящая кикимора поднялась:
– Чем черт не шутит!
И она вытянула длинную веточку. Явная радость и облегчение отразились на ее роже. Она села на место, а к Змею подошла вторая зеленая старуха.
– Я поняла! – воскликнула Баба Яга. – Сегодня в полночь вода в Холодном ключе становится волшебной, и любой несчастный, который превратился в козу, может излечиться только с ее помощью. Только для этого нужно набраться смелости, потому что во время исцеления таких страстей натерпишься. Ой-ой…
В этот миг в сарае раздался жуткий вопль. Кот Василий вцепился когтями себе в морду:
– Проклятая моя шкура!
– Не бесись! – резко оборвал его Змей. – Бери ведро и ступай. За полчаса успеешь добраться до Холодного ключа.
Кот обреченно опустил морду, одна из кикимор сунула ему в лапу ведро.
– Ладно, ладно, – ободряюще похлопал Горыныч Василия по плечу, – хорошо выполнишь задание, получишь лишнюю порцию валерьянки.
* * *
Кот спешил к Холодному ключу. Ведро раздражало его своим бряканьем, пугал каждый хрустнувший сучок, каждая взлетевшая птица, каждая мелькнувшая тень. Василий чувствовал, как пот стекает по его морде, как холодеет спина. Наконец он услышал далекое журчание, замер на мгновенье на месте, судорожно сжал в лапе дужку ведра и осторожно стал приближаться к ключу.
Все было тихо, вода бежала по камням, совершенно буднично журча, но в воздухе уже таилось что-то, что заставляло бешено колотиться сердце. Вдруг вода исчезла, так неожиданно, будто ее и не было вовсе. Кот растерялся, но в этот миг из-под камня, откуда бежал ключ, забила мощная струя совершенно ледяной воды.
