Анастасия Волжская
Секреты семьи Леконт
– Завидно, да? Хочешь тоже попробовать настоящего эльмара? Наверняка еще не забыла, как я…
– Замолчи! – взвизгнула блондинка. – Только попробуй!
– И что? Пожалуешься мужу?
– Месье Дориану. Он с тобой церемониться не будет.
– Попробуй. Отец спустит тебя с лестницы.
– Нет.
– Да. Ну, давай-давай…
– Только посмотри, подарочек, – подал голос Адриан, со стороны наблюдавший за разгоравшейся перепалкой. – Три минуты – и они уже готовы вцепиться друг другу в глотки. Даже до ужина не дотерпели.
– Мог бы и не приезжать, раз такой умный, – огрызнулся Флориан. – Никто бы не расстроился. Или что, деньги закончились, вот и приполз к папочке на брюхе, да, Риан? Уж не из-за тебя ли отец нас собрал? Наконец-то отлучит блудного сынка от семейной кормушки.
Адриан не ответил – лишь усмехнулся в привычной насмешливо-ироничной манере и, затушив сигарету, первым зашел в дом.
Подоспевшие слуги отобрали у меня зонт и чемодан и с чувством выполненного долга растворились в полумраке холла.
– Ты, – бросил через плечо помрачневший Флориан, обращаясь ко мне. – За мной.
* * *
Спальня Флориана, где я оказалась, следуя за эльмаром по темным коридорам особняка, поражала. Не столько размерами – хотя помещение, надо признать, было внушительным и без проблем вместило бы в себя всю мою квартирку и две соседних заодно – и стылым воздухом, сколько огромной кроватью на толстых деревянных ножках, занимавшей почти треть комнаты. Чем на таком роскошном ложе Флориан занимался с девушками, которых привозил в семейное поместье, оставалось только догадываться, но напрашивающиеся варианты мне откровенно не нравились. Равно как не нравилась и смыкавшаяся со спальней комната, дверь в которую была красноречиво оставлена приоткрытой. Дель рассказывала, что среди клиентов Лилль-де-Нимф были любители интимных встреч с дополнительными приспособлениями от простых игрушек до наручников, веревок и плеток, но содержимому шкафов и полок среднего из братьев Леконт позавидовал бы любой из них.
«А ведь в контракте было четко прописано, что я обязана удовлетворять любые запросы нанимателя без ограничений, – мелькнула вызвавшая тошноту мысль. – Неудивительно, что большая часть девочек Роз отказались, несмотря на деньги…»
Тверд…
На мое счастье, требовать оказания «услуг интимного характера» Флориан не стал. Повинуясь жесту эльмара, из-за его спины выступили три горничные в одинаковых темных платьях и слуга с красным чемоданом.
– Подготовьте ее к ужину, – распорядился Леконт. – Шею открыть. Платье синее, белья не надо. Через сорок минут она должна быть в обеденном зале.
«Ага, – подумала про себя с усмешкой. – В обеденном зале, в центре стола, на серебряной тарелке – в качестве главного блюда, не иначе. Только тогда стоило отвести меня не в спальню, а сразу на кухню и передать в руки главному повару».
Впрочем, мне быстро стало не до шуток. Горничные взялись за дело с недюжинной сноровкой и энтузиазмом, в шесть рук принявшись мыть, брить, выщипывать, причесывать, укладывать, красить и одевать меня соответственно эльмарским указаниям. Моего мнения, разумеется, не спрашивали, на осторожные расспросы об особняке, семье Леконтов и предстоящем ужине не отвечали, недовольные взгляды и настойчивые просьбы игнорировали.
Конечно. Для них, как и для эльмаров, я не была человеком. Так, бессловесная кукла, предназначенная для украшения стола, постельных утех и чего еще пожелает душа хозяина. Вещь.
Просто вещь.
Наконец пытка закончилась. Горничные выпустили меня из рук и отступили на шаг, давая возможность полюбоваться собой в зеркале.
Но отражение казалось чужим. Уложенная волосок к волоску прическа, облегающее вечернее платье с глубоким декольте, серьги, чулки из тончайшего шелка, туфли на высокой шпильке, до боли сдавившие пальцы. Дорого, изысканно, непривычно. И очень удобно для десерта, ради которого мужчины и зовут ночных бабочек составить им компанию за ужином.
– Обеденный зал на первом этаже слева от главной лестницы, – проговорила одна из горничных. – Прошу.
Глава 4
Обеденный зал мало чем отличался от остальных комнат дома – огромный, холодный, отдающий сдержанным аскетизмом и полутемный, несмотря на высокие, от пола до потолка, окна. В центре располагался длинный вытянутый стол, на котором стояло с полдюжины подносов с закусками и столько же бутылок дорогого вина. Накрыто было на восьмерых, и четверо гостей, не считая меня, уже были на месте. Я узнала всех: по одну сторону стола сидели Себастиан и Мадлена, на противоположной стороне устроились Флориан и Адриан.
– О, подарочек в праздничной упаковке, – оживился при виде меня младший Леконт, подтягивая ближе к себе соседний стул. – Иди сюда. Я тебе место занял.
Собственно, выбирать было не из чего: оставшиеся места во главе и торце стола явно предназначались не для гостей. Так что пришлось, мысленно проклиная всех эльмаров в целом и одного конкретного ухмыляющегося типа в частности, под недовольным взглядом Флориана садиться между ним и братом.
– Невероятно унылое платье, – оглядев меня, выдал младший Леконт, не успела я устроиться за столом. – И где же бантики? Неужели только на подвязках?
Он потянулся ко мне, словно хотел проверить. Дыхание эльмара пошевелило чувствительные волоски за ухом, ладонь скользнула вдоль шеи к плечу, оглаживая воздух в считаных миллиметрах от кожи.
Мгновение – и с противоположной стороны ко мне подался Флориан. По взбешенному лицу, тяжелому дыханию и силе, с которой средний Леконт стиснул мое запястье, стало очевидно, что Адриан дразнил вовсе не меня, а собственного брата. Зажатая между двумя Леконтами, я чувствовала, что еще немного – и они просто разорвут меня надвое, как дети, не поделившие новую игрушку.
Очаровательная семейка.
На мое счастье, в коридоре послышались неспешные шаги, и Флориан, отпустив меня, рывком поднялся с места. Его примеру последовали Себастиан с Мадленой и я. Демонстративно сидеть остался лишь Адриан, но он, как я уже поняла, любил бросать вызов семейным устоям.
Пару секунд спустя двери обеденного зала распахнулись, пропуская внутрь главу рижских эльмаров и двух его спутниц.
По человеческим меркам Дориану Леконту было около семидесяти, но возраст выдавали лишь едва заметные морщины, придававшие лицу эльмара строгий и суровый вид, и чуть тронутые сединой темные виски.
За первые сорок лет жизни он успел три раза жениться – дважды на чистокровных эльмарках, – завести четырех детей и возглавить Леконт-Арморис, получив полный контроль над активами клана. А затем в Галлею пришла чума, и феноменальное чутье, в любой катастрофе выносящее Леконтов на самый верх, подсказало Дориану, что нужно делать. Оружейные заводы перепрофилировались в медицинские лаборатории. Имя Дориана Леконта прогремело на всю страну и далеко за ее пределами, сопровождаясь то восхищением, то проклятиями.
С тех пор как совет директоров «Леконт-Фарма» официально возглавил старший сын, глава семейства отошел в тень, управляя делами из собственного особняка. Большую часть времени он проводил на острове Мордид, избегая публичности и прицела камер вездесущих журналистов. Но не узнать его было невозможно. От Дориана Леконта исходил ореол властной силы, рождавший в сердце страх и благоговейный трепет.
Спутницы же, несмотря на яркую внешность, на фоне главы клана казались незаметными. Черноволосую эльмарку в строгом брючном костюме я узнала – это была Сандрин, сестра-близнец Себастиана, также работавшая в «Леконт-Фарма». Лицо второй девушки – эффектной рыжеволосой красотки с чертами аранхов – в газеты не попадало. Но то, как потемнело лицо Флориана, заставило отчаянно пожалеть об отсутствии сумочки и любимой камеры.
Еще один секрет семьи Леконт.
Месье Дориан встал во главе стола, рыжеволосая девушка устроилась по правую руку. Место на противоположном краю досталось Сандрин. Глава клана сел первым. Миг напряжения – и младшие члены семейства Леконт заскрипели стульями, точно стремясь опуститься первыми после отца. К столу шагнули слуги. Захлопали пробки бутылок игристого вина.
Ужин начался.
* * *
Назвать это полноценным приемом пищи, впрочем, не поворачивался язык. На столе не было ничего, чем можно было хоть немного насытиться. Микроскопические тарталетки с икрой, склизкие устрицы на огромном блюде, немыслимого вида салаты не больше столовой ложки, жареные тушки птиц – по размеру то ли воробьи, то ли колибри.
Видимо, есть у эльмаров было не принято. Да и пить, кажется, тоже: никто, кроме рыжей спутницы главы семьи Леконт, не спешил отдать должное игристому вину, и выстроившиеся вдоль стены слуги, готовые в любой момент наполнить бокал или поднести новое блюдо, скучали без дела.
Желудок неприятно заныл, напоминая, что я ничего не ела со вчерашнего дня. Скромничать не стала, хищно нацелившись на самое съедобное – тарталетки. Но надкусить не успела. Покашливание Дориана Леконта заставило всех за столом отодвинуть в сторону бокалы и обернуться к главе семейства.
Короткий кивок – и на противоположной стороне стола поднялась Сандрин.
– По просьбе отца я оглашу квартальные и полугодовые показатели «Леконт-Фарма», – хорошо поставленным голосом проговорила эльмарка, обойдя стол и остановившись за спиной главы семейства. – За отчетный период капитализация активов корпорации снизилась на шесть и восемь процентов по сравнению с аналогичным значением прошлого года. Рентабельность производства упала на семь и три процента, и график показывает отрицательную динамику, что дает возможность предположить…
Дальнейшее превратилось для меня в мешанину непонятных слов и безумных цифр. Непривычные для слуха простой официантки термины – высокая волатильность акций, невыплата дивидендов, нисходящие тренды – сбивали с толку, а размеренный тон Сандрин мешал сосредоточиться. Я поняла лишь, что речь идет о проблемах, начавшихся не сегодня, но постепенно набиравших обороты, а остальное приходилось запоминать, как стихи, остро мечтая о диктофоне или блокноте.
«Риск разрыва долгосрочных контрактов с Марбель-Карго… тьерд, какие контракты она имеет в виду?.. Судебный иск…»
– Возникает существенный риск понижения инвестиционного рейтинга «Леконт-Фарма», как минимум с АА до ВВВ, и главная причина слабой заинтересованности инвесторов во вложениях – репутационные издержки…
«Репутационные издержки… – послушно повторила я про себя. – Совет директоров требует сменить…»
Концентрацию безжалостным образом нарушил тычок в бок, и последняя фраза вылетела из головы.
– Пс-с, подарочек, – послышался настойчивый шепот. На колени под столом опустилась рука с зажатой флягой, от которой отчетливо пахнуло крепким алкоголем. – Угощайся.
С возмущением оттолкнула наглого эльмара и попыталась вернуться к речи Сандрин – «нисходящий тренд», «репутационные издержки». Но от Адриана Леконта было не так-то просто избавиться.
– Да не упирайся ты, – зашептал он, вместе со стулом придвинувшись ближе – хотя, казалось, куда еще? – В одиночку пить скучно.
– Не хочу.
– Да ну, – отмахнулся Адриан. – Никогда не поверю, что нормальной девчонке вроде тебя больше по душе та дрянь, которую мой папаша называет элитным игристым вином.
Вино я и вправду только пригубила, не оценив ни вкуса, ни мелких пузырьков, но поддаваться на провокацию младшего Леконта не хотелось.
«Может, если не отвечать, он наконец отстанет?»
Если бы.
– Ну, давай. Попробуй, я уверен, тебе понравится.
Очередной тычок в бок развеял напрасные надежды, точно дым, – и вместе с ними добрую половину мудреных терминов и цифр, которые я с переменным успехом пыталась запомнить.
Я обернулась, встретившись взглядом с нахальными синими глазами, в которых не было ни капли раскаяния.
– Тебе что, заняться нечем? – зло прошипела я. – Не интересно, что происходит с семейным бизнесом?
– Ни капли, – ухмыльнулся эльмар, довольный тем, что добился моей реакции. – Такое не тонет. А тебе что, по душе нудные циферки, подарочек? Может, ты и считать умеешь? Прикидываешь в уме, кто сколько прикарманил и с кем выгоднее замутить? Вот тебе бесплатный совет: это не Флориан.
– Оставь. Меня. В покое.
– Да я разве пристаю? Так, поддерживаю дружескую беседу с милой сестричкой.
– Я тебе не сестра!
– Мы вам не мешаем? – раздался ядовитый голос.
Я замерла, мгновенно умолкнув, и только сейчас заметила, что в обеденном зале повисла тишина, а сама Сандрин, прекратив по памяти зачитывать отчет Леконт-Фарма, смотрела на нас с Адрианом, не скрывая раздражения.
Но младшего Леконта грозными взглядами было не пронять.
– Никаких проблем, сестричка, – махнул он рукой с флягой. – Продолжай. Только помедленнее – я как раз начал задремывать.
Слова Адриана оказали эффект камня, брошенного в пруд.
– Прояви хоть толику уважения, Адриан, – недовольно поморщился Себастиан. – То, что говорит Сандрин, имеет значение для всех. Или ты забыл, на чьи деньги бесконечно путешествуешь по континенту в поисках себя? Если компания терпит убытки…
– А я, пожалуй, впервые в жизни согласен с Рианом, – возразил Флориан. – Проще сразу прямо сказать, что «Леконт-Фарма» катится в тьердову задницу из-за бездарного управления Бастиана. Если бы он тихо кувыркался со своей восточной девкой…
– Не лезь ко мне в постель, Флориан.
– Не спускай компанию в то же место, которым тебя завлекла женушка. Если бы ты не пошел на разрыв с Риссой, перейдя дорогу Марбелям, ничего не случилось бы. Мог бы по-тихому ходить налево, как нормальный мужик, а не устраивать этот балаган с женитьбой. Но нет, ты же у нас такой правильный, такой честный…
– Это мой выбор. И не тебе его оспаривать.
– Прекратите, – повысила голос Сандрин. – Хватит!
– Вот именно что хватит, – оскалился Флориан. – Хватит терпеть у руля «Леконт-Фарма» этого слюнтяя, который не может выбраться из-под бабской юбки. Я давно говорил, Дрина, что справлюсь куда лучше. И женюсь на той, кого выберет отец. Нимфалида, аранха, эльмарка – любая девка, лишь бы это было выгодно компании. Согласен даже на Риссу и не побрезгую, что придется донашивать за старшим братом.
Себастиан презрительно скривился.
– Кларисса не дура, Флориан. Она не приблизится к тебе на пушечный выстрел. Думаешь, никто не знает о твоих пристрастиях? Думаешь, мы не понимаем, кто сейчас сидит рядом с тобой? – Он посмотрел на меня тяжелым пронизывающим взглядом, заставив неуютно поежиться в попытке прикрыть рисунок розы. – Такие, как она, – единственные, кого ты можешь получить. Да и то удержать их может лишь сила семейного контракта.
– Зато ни одна не побежит жаловаться в прессу и не раздует скандал, – передернул плечами средний Леконт. – А значит, никакого урона компании.
– Так ли уж никакого? Слухи-то ходят…
– Всего лишь слухи.
– Напомнить о прошлогоднем судебном иске? Или о смерти рыжей бабочки прошлой зимой, которая чудом не попала в газеты?
– Да ты, я смотрю, каждую девицу легкого поведения готов на меня повесить?
– Не без причины.
Себастиан многозначительно изогнул темную бровь, точно намекая на что-то… кого-то, и я немедленно вспомнила Дель. Ее не стало зимой – именно зимой. Могло ли с ней что-то случиться по вине Флориана?
Да. Однозначно да.
– Уверен, – безжалостно продолжил Себастиан, – что и нашей дорогой Эммануэль есть что о тебе рассказать.
Последнее пробило щит равнодушия среднего Леконта.
– О, конечно, у Эммы много чудных историй, – едко усмехнулся эльмар, сверкнув злым взглядом в сторону рыжей красотки. – Да я ее с самого дна Рижа вытащил!
Только мне было на нее не плевать! А как она отблагодарила меня? Вот так! – Эммануэль, сидевшая рядом с главой семейства, недовольно поджала губы, но Флориан и не подумал останавливаться. – Да знаешь ли ты, сколько мужчин пробовали ее до того, как она попала ко мне в постель? Сотни, если не тысячи! И если уж ты так хочешь обсудить мои достоинства, Бастиан, почему бы тогда не дать слово Мадди? Или боишься, что драгоценная женушка предпочтет тебе более выдающегося эльмара?
– Оставь Мадлену в покое. Ты не сумеешь справиться с «Леконт-Фарма». И дело даже не в твоих пристрастиях. Ты бездарен, Флориан. Бездарен во всем, кроме исполнения своих извращенных фантазий.
– И то спорно, – негромко фыркнул Адриан.
Все взгляды на мгновение повернулись к младшему Леконту, откровенно наслаждавшемуся семейной перепалкой.
– Да подеритесь уже, родные, не сдерживайтесь, – он отсалютовал взбешенным братьям флягой. – Веселее будет.
– Что ты о себе возомнил? – перегнувшись через меня, навис над Адрианом Флориан.
– Да и к тебе, честно сказать, не меньше вопросов, – поддержал Себастиан с другого конца стола.
Адриан лишь ухмыльнулся.
– Так задавайте. Отвечу на все: не был, не замечен, не участвовал.
– Ты…
Звон разбивающегося стекла оборвал обвинения Флориана на полуслове. Я инстинктивно повернулась на звук, но из-за спины Адриана не увидела ничего, кроме грозно поднявшегося главы семейства, мрачного и высокого, точно колосс. Правая рука эльмара, в которой он еще недавно держал бокал из прозрачного хрусталя, была пуста, пальцы сжаты в кулак.
– Достаточно, – прогремел в напряженной тишине низкий властный голос, от которого по телу пробежали мурашки.
Негромкие слова произвели ошеломительный эффект.
За спиной опустился на стул и едва слышно выругался Флориан. По правое плечо от главы семейства застыла мраморным изваянием Сандрин. Себастиан, строгий и бледный, нервно вытянулся в струнку, сжалась встревоженная Мадлена. Подобралась, стиснув в тонких пальцах бокал, рыжая Эмма. И даже Адриан, который, казалось, никогда и ни в чем не подчинялся семейным правилам, застыл, не успев стряхнуть с плеча и колен мелкие стеклянные крошки.
Я бросила на него короткий взгляд и с ужасом заметила набухающие красным порезы на открытой коже. Тяжелая капля крови скатилась вниз, с глухим шлепком приземлившись на белую скатерть.
На мгновение забыв о неприязни к эльмарам и Адриану Леконту в частности, я дернулась, чтобы помочь – осмотреть ранки, остановить кровь, – но ледяной взгляд Дориана Леконта с отчетливыми красными искрами буквально пригвоздил меня к месту.
«Тьердовщина какая-то!»
– Я разочарован, – обведя взглядом замерших членов семьи, проговорил старший Леконт. – Всеми вами. Выбор Себастиана поставил будущее компании под угрозу. Флориан позорит семью скандалами и связями с сомнительными женщинами. Адриан… – Он покосился на сына и недовольно поморщился. – Сделай с собой что-нибудь, меня раздражает твой вид.
Младший Леконт встряхнул головой, словно сбрасывая оцепенение, и заозирался по сторонам. Не придумав ничего лучше, я протянула ему салфетку со стола, чтобы обмотать кровоточащую руку. Эльмар благодарно улыбнулся краешком губ, но в потемневших синих глазах я не заметила и тени привычной дерзости.
Воистину, влияние Дориана на собственных детей было почти магическим.
– Вы недостойны носить фамилию Леконт. – Слова главы семейства обрушились на сидящих за столом родственников, придавив их точно каменной плитой. – И я больше не намерен с этим мириться.
В комнате стало тихо – настолько тихо, что было слышно, как щелкают шестеренки в дорогих наручных часах Себастиана, отсчитывая напряженные секунды потрясенного молчания.
Щелк.
Щелк.
– Что ж, – Адриан первым поднялся с места. – Раз публичная порка закончена, пора расходиться. С вами все равно скучно. Подарочек?
Я коротко качнула головой.
– Как хочешь, – фыркнул эльмар и отсалютовал флягой. – Доброй ночи, родственнички.
Хлопнула дверь.
– Позер, – презрительно скривился вслед младшему брату Флориан. – И ты, отец, спустишь ему такое?
Дориан Леконт не снизошел до ответа. Кивком приказав Сандрин следовать за ним, он вышел из обеденного зала, провожаемый бессильными взглядами старших сыновей.
* * *
– Я всегда знал, что отец не в себе, – пробормотал Флориан, когда шаги старшего Леконта отгремели в пустом холле. – Но чтоб такое! Совсем умом тронулся! Старый…
– Избавь нас от своего нытья, – Себастиан недовольно поморщился, откладывая в сторону салфетку. – Мадлена, мы уходим.
– Вот и иди куда подальше! – не удержался от язвительного комментария средний Леконт. – Надеюсь, отец проявит благоразумие и вычеркнет тебя из завещания к тьердовой матери вместе с Адрианом.
– А может, и тебя заодно? – протянула молчавшая до этого момента Эмма. – Дориан устал от проблем, которые ты создаешь семье.
– И с каких это пор мой отец для тебя Дориан, а, Эмма? – недобро сощурился средний Леконт. – Неужели метишь на вакантную должность четвертой жены? Не надейся, эльмары на таких не женятся.
– Тебе-то что за дело?
– Мне? Дай подумать… После твоего предательства – ни-ка-ко-го. И цветы на твою могилу носить не стану, не дождешься. Лучше бы осталась со мной, когда я предлагал…
– Ой-ой-ой, предлагал он! – фыркнула Эммануэль. – Что-то не похоже, что ты умираешь с тоски. Вон нашел уже с кем утешиться, – кивком указала она на меня. – Какая дивная роза из Лилль-де-Нимф!
Реакция оказалась незамедлительной.
– Ты! – рявкнул Флориан, грубо толкнув меня в плечо. – Пошла прочь! Это семейное.
Ноги распрямились точно пружина. Я охнула от неожиданности, вцепившись в спинку покачнувшегося стула. Осознание, что собственное тело вдруг отказалось слушаться, перейдя под контроль эльмара, парализовало разум страхом.
Но даже секундное промедление оказалось ошибкой. Боль прострелила голову, кровь вскипела.
«Прочь, прочь, прочь!» – частым пульсом стучало в висках.
Не подчиниться было попросту невозможно.
Я попятилась – сначала неуверенно, на трясущихся ногах, но с каждым шагом все быстрее, пока средний Леконт с его жестоким взглядом и неведомой властью над моим телом не остался по другую сторону двери. И только тогда смогла выдохнуть, дав волю разрывавшим изнутри чувствам.
– Тьерд!
«Да что здесь вообще происходит?»
Самое время выяснить.
К комнате Флориана взлетела почти бегом и первым же делом исследовала хранилище для эротических игрушек, где, едва сдерживая брезгливое отвращение, переворошила все полки и ящики. Увы, безрезультатно. Компромата не нашлось, а на разгромную статью извращенные пристрастия Флориана никак не тянули. Мерзко, конечно, но о Леконтах ходили слухи и похуже.
Ничего. Рано опускать руки.
Не тратя времени даром, метнулась к шкафу, а от него – к столу, но и там и там меня вновь ждала неудача. На острове Мордид средний Леконт явно бывал наездами, предпочитая проводить время в городском доме, ближе к клубам и ресторанам Рижа. Ни записей, ни фотографий, ни личных вещей, способных пролить свет на происходящее в закрытом особняке, – лишь несколько ничего не значащих бумаг, пачка старых счетов, флаконы с туалетной водой да пара пачек таблеток «Леконт-Фарма». Верхний ящик стола – самый желанный и перспективный – оказался заперт, и, как я ни старалась, отыскать ключ или добраться до замка не удалось.
«Ну же! – стучало в висках в такт нервно пульсирующему сердцу. – Ну! Не может же быть такого, что нет никаких подсказок!»
И тут я заметила то, что искала, – дипломат, небрежно прислоненный к ножке рабочего стола, тот самый, откуда Флориан Леконт извлек мой контракт, после которого и началась всякая тьердовщина. На крышке основного отделения сверкал начищенной медью кодовый замок, но моей решимости не убавило.
Схватив дипломат, я водрузила его на пустую столешницу. Тревожно замерла, прислушиваясь к шорохам в коридоре, но, кажется, все было тихо. Леконтам и без меня было что обсудить.
Прекрасно!
Закусив губу, я сжала кнопки по обе стороны кодового замка, запиравшего крышку, – а вдруг повезет, и Флориан не потрудился сбросить верную комбинацию?
Нет.
К неудачной первой попытке я была готова. Еще с десяток четырехзначных комбинаций – год и дату рождения среднего Леконта, номера принадлежавших Флориану автомобилей и несколько общеупотребимых сочетаний вроде один-два-три-четыре или четыре семерки – перебрала наугад. Без толку. Замок не отзывался заветным щелчком.
Но я не собиралась сдаваться. Дель рассказывала, что если перебирать цифры одну за другой и слушать – очень, очень внимательно…
Я замерла над замком, почти не дыша, и аккуратно сдвинула ногтем первое колесико ровно на одно деление.
Ничего.
Затем еще на одно – и снова мимо.
Главное, чтобы хозяин дипломата не пришел раньше времени.
Еще.
Еще.
Щелк!
Звук был другой – я готова была поклясться, что при последнем повороте колесика звук был другой, более звонкий и четкий. Сердце подпрыгнуло в груди: неужели получилось? Но я быстро осадила себя, уняв неуместную радость.
Рано. Впереди еще три цифры, а Флориан может явиться в любую минуту.
Задержать дыхание.
Не шевелиться.
И слушать, слушать, слушать…
Щелк. Щелк. Щелк.
Подрагивавшими от волнения руками я сжала боковые кнопки и – о, чудо! – услышала заветный звук. В тишине последних напряженных минут он показался громким, как выстрел. На счастье, в коридоре было тихо.
Я осторожно распахнула пухлый дипломат Флориана Леконта.
Бумаги, бумаги, небольшой, но довольно тяжелый футляр, обтянутый темным бархатом, туго набитый лиардами кошелек, пистолет, две связки ключей – и вот она, заветная папка. Я вытащила из нее тонкие листы, пробежалась глазами по содержимому. Часть пунктов я запомнила верно: беспрекословное подчинение любым и, в первую очередь, интимным пожеланиям Заказчика, участие в загадочных Мероприятиях, информирование о возможных физических и психических последствиях и полное молчание обо всем, что связано с условиями нашего договора с эльмаром. Никакой ответственности со стороны Леконтов за мою жизнь и безопасность не предполагалось, равно как и возможности заявить в полицию в случае насилия.
Там, где в договорах обычно ставились подписи и печаталась информация об именах и адресах сторон, было пусто. Вместо этого внизу страницы красовались два пересекающихся бурых пятна с тонкими прожилками по краям, похожие на отпечаток пальца.
Не оставалось сомнений, что это была кровь.
Моя кровь.
Я тяжело сглотнула. По спине прокатилась волна пробирающей до костей дрожи.
Разумеется, я знала, что такое кровная печать: историю древней Галлеи преподавали даже в приютской школе. Но такое варварство, замешанное на древней магии, не практиковали уже как минимум два столетия, давно заменив идентификационными карточками. Да и зачем, ведь силы предков давно иссякли, а значит, печать не давала Нанимателю никакой власти над Исполнителем магического контракта.
И тем не менее именно это происходило со мной снова и снова. Не знаю как, но договор влиял на меня. Флориан отдавал приказ – я подчинялась. А если нет, расплата следовала незамедлительно.
Буквально.
Физически.
– Тьердов сын! – вырвалось из груди с бессильным вскриком.
Я стиснула бумаги так крепко, что они затрещали под пальцами, и, клянусь, разорвала бы проклятые листы на мелкие клочки, если бы только это помогло мне расторгнуть контракт с Флорианом и освободиться от его подавляющей воли. Тьердов Леконт! Я подписала соглашение, что готова в течение недели играть роль его спутницы и следовать нелепым правилам испорченного семейства, а по ощущениям будто душу продала!
«Как ему удалось такое? – мелькнул в голове резонный вопрос. – Магия… неужели и вправду она? Но разве для того, чтобы печать сработала, волшебная кровь не должна течь в нас обоих? Или эльмары научились обходить и это?»
Бездна, вот это будет сенсация!
Сногсшибательная!
Надо только выжить…
Отбросив всякую осторожность, я высыпала на стол содержимое дипломата в поисках новых улик того, что Леконты не без причины прибегали к магическим контрактам. Разворошила бумаги, перебрала ручки, таблетки, флаконы, пристально рассмотрела ключи, гадая, что именно они могли открывать. Подцепила и отложила в сторону, поморщившись, невесть откуда выпавшие женские кружевные трусики. Не без внутреннего трепета осмотрела полностью заряженный пистолет. Потянулась к футляру, щелкнула бархатной крышкой – и едва сдержала испуганный вскрик.
В стерильных медицинских боксах лежали две иглы, спиртовые салфетки и кольцо-печатка посередине. К верхней стенке крепились колбы. Две были закупорены и заполнены кровью – меня передергивало от одной мысли, что моей. Крайний отсек пустовал.
Но выяснить почему, я не успела.
– Что ты делаешь? – раздался от дверей разъяренный голос.
Тьерд!
Раскрытый футляр с инструментами для магической печати выпал из ослабевших пальцев, упав на заваленный содержимым дипломата письменный стол.
Я обернулась к эльмару, лихорадочно прикидывая, чем оправдать взлом. Любопытство? Жажда наживы? Что угодно, только не правда…
Пальцы нащупали в ворохе бумаг кошелек эльмара, из которого торчали корешки двух идентификационных карточек. Не обману, так хоть выгадаю пару секунд, метнув увесистый снаряд во взбешенного противника. Бежать, правда, было некуда – разве что из окна прыгать или, что еще лучше, запираться в комнате для игр. Флориану, наверное, даже понравится: не надо будет далеко ходить, выбирая, чем наказать зарвавшуюся куклу.
С губ сорвался нервный смешок. Глупость, конечно. Средний Леконт мог сделать со мной что угодно, не шевельнув и пальцем. Кровная печать давала ему полную, абсолютную власть…
Я гулко сглотнула. Я знала, нельзя смотреть на Флориана, рискуя попасть под влияние алой тьердовой искры. Но и заставить себя отвернуться, оказавшись полностью беззащитной перед агрессивным хищником, тоже не получалось.
– Что-то искала?
– Деньги, – надеясь, что слова прозвучат убедительно, выдавила я.
– Врешь.
– Нет, я…
Я не успела среагировать – не успела даже отшатнуться. Одним неуловимо быстрым движением Флориан подался ко мне. Чужие губы коснулись шеи, впились в кожу болезненным укусом. Я дернулась в бессильной попытке отпрянуть, но от прикосновения эльмара по телу разливался тяжелый вязкий жар, сковывающий волю и путавший мысли. Древняя магия – теперь я не сомневалась, что это была именно она, – работала безотказно.
«Взгляд, способный разжигать непреодолимое желание. Прикосновение, лишающее разума…»
Все это существовало, существовало на самом деле.
– Маленькая воровка, – раздался горячий злой шепот у самого уха. – Накажу тебя позже. А сейчас пора собираться в гости к моему дорогому папочке.
«Нет!»
Боль вспыхнула в черепной коробке, стоило лишь набрать воздуха для протеста. Крик, громкий и отчаянный, застыл в горле. Магия… снова та же магия, что и на пристани, заставляла беспрекословно исполнять любые приказы. Молчать, подчиняться…
Тверд!
– Не двигайся.
Руки скользнули мне за спину.
Я невольно вздрогнула, представив треск расстегиваемой молнии на платье, но эльмар потянулся к шпилькам высокой прически, вытаскивая их одну за другой. Я поморщилась – с волосами он не церемонился, больно дергая запутавшиеся пряди. Шпильки, звеня, запрыгали по деревянному полу.
