Andre Silvers
Земли беспорядка. Начало
Введение
Тысячелетиями мир Элузил пребывал в гармонии, каждый народ обрел свое место, и баланс сохранялся. Но однажды все изменилось: одна из сторон овладела силой, недоступной другим, силой, известной как магия.
Но начнем по порядку. Я бы хотел рассказать о народах, живущих в Элузиле и населяющих эти бескрайние земли.
Оркам были по нраву зеленые равнины. Поэтому они нашли свой дом в широких степях. Их столица располагалась ближе к западу и называлась Заркос. Орки были известны своей воинственностью и не раз одерживали победу в захватнических войнах с соседями. Эти могущественные создания вырастали до двух метров в высоту и обладали кожей зелёного или серого оттенка. Когда орк-мужчина достигал зрелого возраста, у него появлялись два небольших клыка.
Ситуация с захватническими войнами в последнее время несколько стабилизировалась. С приходом нового Вождя, Орда изменила свою политику, нацелившись на дружественные отношения с людьми, чьи два города располагались неподалеку от Заркоса. Также у орков был крепкий союз с гномами, которые обитали в Черных горах. Несмотря на то, что не все были довольны этими изменениями, решения Вождя в Орде не обсуждались (за исключением некоторых вопросов, конечно) тем более, что гномы обеспечивали Заркос качественной броней и оружием, а также механическими защитными сооружениями.
Со временем часть орков отделилась и стала жить отдельно, все еще считая себя частью Орды. Их новым домом стала пустыня Ниомир. В связи с тем, что этот народ жил довольно скрытно, о них мало что можно было сказать. Известно лишь то, что, как и Орда, они старались решать вопросы мирно. Основным источником доходов было скотоводство. Они выращивали разнообразных животных, которых потом успешно продавали.
Как уже упоминалось, гномы обитают в Черных горах. У них есть три крупных города, и одна огромная проблема. Два из них – Барагор и Монорон – представляют собой крепости, предназначенные для защиты столицы от внезапных нападений. Столица гномов, Деагор, названа в честь первого правителя, который основал этот город. Он расположен у подножия горы, в недрах которой предприимчивые гномы уже построили множество сооружений.
Гномы прославились по всему миру благодаря своим механизмам. Они первыми научились оживлять машины и использовать их в своих целях, тщательно охраняя секреты их создания. Вторым значительным достижением гномов стала их работа в области химии, которую они называют Алхимией. Они мастерски смешивают различные вещества, получая на выходе невероятные результаты. Например, один из алхимиков смешивая ингредиенты смог получить зелье, которое моментально состаривает выпившего. Хоть гном и не смог объяснить, для чего оно может понадобиться, но кто ещё мог бы придумать нечто подобное?
Гномы были мастерами кузнечного дела, создавая отличные доспехи и оружие. Их изделия пользовались большим спросом у орков и людей. Однако у гномов была одна ужасная черта – их чрезмерная жадность. В поисках драгоценных минералов они случайно открыли вход в иной мир, находящийся внутри планеты – мир, населённый демонами. С тех пор их жизнь кардинально изменилась, и им пришлось изобретать способы выживания в условиях постоянной угрозы со стороны этих свирепых тварей.
Что касается демонов, то о их мире известно немного. Они обитают внутри планеты уже многие тысячелетия. Эти существа используют магию для перемещения в пространстве и затуманивания разума других. Кроме того, демоны могут захватывать души побежденных врагов и применять их в своих целях. Однако большего о мире демонов сказать не получиться, так как он практически не исследован.
Люди – самая многочисленная раса в мире. Их города разбросаны по всему континенту. На протяжении длительного времени у них не существовало единого правителя, и каждый город представлял собой независимое государство, управляемое бароном или князем. В то время люди не имели понятия о магии, но их трудолюбие позволяло им осваивать различные ремесла.
Война с орками заставила людей осознать необходимость перемен. Однако местному князю не удалось объединить соседние города. На их счастье, в Орде начались внутренние изменения, и люди смогли жить в относительном покое. Они успешно торговали и быстро осваивали новые ремесла, но им не удавалось достичь совершенства в каком-либо деле. Со временем они поняли, что объединение необходимо. В этот переломный момент появился Великий Пророк – необычный человек, который научил людей магии, продемонстрировал силу единства и стал для них настоящим божеством.
Люди безоговорочно следовали указаниям Пророка. Но даже самая светлая вера может быть извращена. Так возник Орден Изуверов, который занимался преследованием еретиков и тех, кто не поддерживал церковь. Рыцари этого ордена не останавливались ни перед чем: они убивали, грабили и сжигали деревни – всё это, якобы, во имя Пророка.
Последней и самой сильной расой были несомнено эльфы. Но так было не всегда. Перенесемся назад в прошлое, примерно на 800 лет назад. В те далекие времена, поселения эльфов располагались на деревьях Великого леса, поскольку это обеспечивало большую безопасность. Эльфы сталкивались с трудностями во многих областях. Скотоводство и земледелие у них не ладились из-за жизни на высоте, а их кузнечное дело страдало от низкого качества руды, которую они могли добывать с поверхности. Эльфы боялись спускаться с деревьев из-за угрозы, исходящей от гноллов, грозных существ, населяющих Великий лес. Эти существа напоминали гиен, стоящих на задних лапах и имеющих в таком виде примерно полтора метра роста. Они не особо смыслили в воинском ремесле, однако побеждали многих врагов своим количеством. В то время Великий лес был территорией гнолов.
В условиях жестких ограничений эльфы не сдавались и находили способы выживания. Они занимались сбором плодов и охотой на мелких существ, обитающих на деревьях. Вдобавок к этому, их неугасимое любопытство побуждало их исследовать окрестные земли и создавать карты, несмотря на постоянные опасности. Путешествовать в одиночку, даже в те далекие времена было невероятно опасно. Достаточно было зайти не на ту полянку и повстречать пару огромных панцирников. И хотя это довольно медлительные существа, их непробиваемая шкура и мощный рог помогал уничтожить любого противника. Поэтому эльфы собирались в отряды, брали провизию, оружие и выдвигались в путь. Они знали, что однажды найдут нечто значимое, что поможет изменить им мир, и перевесить чашу весов на свою сторону. Стоить отметить, что эльфы тогда не имели ни воинского мастерства, ни нормального оружия. Поэтому они становились легкой добычей.
В тот день группа эльфов выдвинулась в очередную экспедицию. Их целью было изучение центральной части леса. Отряд шел довольно долго, оборачиваясь на каждый шорох. Сейчас мало кто вспомнит их имена, они канули в лету. Гораздо важнее, что случилось с ними дальше. Через четыре дня пути они забрели в небольшую рощу, находящуюся в холмах. Роща была совсем маленькая, отделяемая от леса небольшой поляной. На полянке росли грибы и ягоды. Эльфы решили, что это отличное место, для привала. Трое стали собирать ягоды и грибы для ужина, остальные разбивали лагерь и собирали дрова для костра. Светило теплое солнышко, которое их согревало. В тишине леса раздавались лишь их голоса и звуки леса. Эльфы всегда слушали лес, потому что он мог предупредить об опасности. Почему-то лесные обитатели не боялись остроухих и не прекращали своего общения друг с другом, даже если тот был совсем рядом. Но, стоило другим расам появится в лесу, как его обитатели замолкали и прятались, до тех пор, пока незваный гость не уйдет подальше.
Неожиданно один из эльфов, что собирал хворост, подал сигнал совой. Все тут же напрягли слух, пытаясь понять, какую угрозу им ожидать. Их охватывал страх. Лес молчал, к ним кто-то приближался. Эльфы прекрасно умели лазать по деревьям, но в данный момент их это не спасло бы, они слишком сильно задержались на поляне. С одной стороны был лес, откуда к ним шел неприятель, с другой непроглядная чаща, через которую будет невероятно сложно пробраться. Из леса выскочил дозорный. Вид у него был растрепанный, он явно спешил к своей команде. Зеленная рубашка в нескольких местах порвалась, а на лице и коленке были следы грязи.
– Гноллы… – лишь прошептали его губы.
Для такого маленького отряда это была верная смерть. Они понимали, что гноллы ходят на охоту большой стаей. Как правило, в такой стае было не меньше двадцати собак. Эльфы стали искать путь к отступлению. В лесу были гноллы, которые их обязательно схватят, поэтому оставался один путь – в темную чащу, что была у них за спиной. Не сговариваясь, они ринулись туда. Они побросали свои вещи, многие оставили даже свое оружие. Ими овладел животный страх, они просто хотели выжить.
Прорваться сквозь густые ветки было очень сложно. Деревья были ветвистыми, и каждый сантиметр давался с трудом. Колючие сучья рвали на эльфах одежду и раздирали в кровь кожу. Но нет ничего сильнее страха, и поэтому отряд прорывался в глубь чащи. Спустя минуту они почти одновременно вырвались из частокола деревьев и оказались на небольшой полянке, в центре которой находилось небольшое озеро. Голубая гладь, казалось, не замечает незваных гостей. Все побережье, усеянное синими камнями, было покрыто толстым слоем пыли. Похоже, здесь уже давно никого не было, а густые деревья, что окружали озеро, также защищали его от непогоды. Голубая гладь воды переливалась на ярком солнце, отражая лучи солнца на них. В этот момент эльфы забыли, почему они убегали. Такая спокойная и красивая гладь успокаивала их, и они как зачарованные смотрели на нее. Первым вышел из ступора старший эльф. Он подошел к озеру и потрогал воду. На ощупь она была теплая и манила его. Она ему что-то шептала. Он готов был поклясться, что вода что-то ему говорит.
– Отойди от воды, – сказала одна из эльфиек – мы не знаем этого водоема, возможно вода заражена.
Но он не отошел, держа руку в воде, продолжая прислушиваться к шепоту. Наконец эльф понял, что ему надо сделать.
В это время на поляну вышли гноллы. Они увидели разбросанные вещи и сразу стали принюхиваться. Эльфы для гноллов были легкой добычей.
– Похоже, где-то прячутся белобрысые слабаки!
– Надо их найти, у них очень нежная кожа, еще поранятся, где-нибудь в лесу.
– Ага, и нам ничего не достанется!
Эльфы замерли и в ужасе ждали, что будет дальше. Гноллы как тараканы шарились по вещам, и выкрикивали новые оскорбления в адрес остроухих. Только один эльф продолжал хоть что-то делать. Это был старший из них.
Он поднял с берега голубой камень и аккуратно стер с него пыль. Эльф стал внимательно разглядывать камень, как будто пытался увидеть что-то внутри. Дальше он подошел к воде и опустил руку с камнем в воду.
Стая уже поняла, где спрятались эльфы. Они закончили с брошенными вещами и ждали команды от старшего. Вожак сразу выделялся среди них. Он был выше ростом, имел огромные руки, и на месте правого глаза у него была тряпка. Под ней виднелся глубокий порез. Мало кто из его сородичей знал, что это увечье он получил как раз в бою с одним из эльфов. И с тех пор ненавидел их всеми фибрами души. Его морда оскалилась в довольной ухмылке. Он задрал ее вверх и издал лающей крик.
– Кажется добыча нас заждалась! Сидят там бедолаги, в темном лесочке, и ждут, когда воины наконец то прекратят их жалкие жизни! А-у-у-у-у!!!
– А-у-у-у-у – подхватили его зов остальные гноллы и двинулись в сторону чащи.
В отличие от эльфов, они не стали продираться сквозь деревья, а просто уничтожали всю растительность, что мешала им пройти к заветной цели. Из десяти эльфов, что были в отряде, оружие имелось лишь у пяти. Даже если бы они были готовы к бою, их шансы равнялись нулю. Битва с гноллами на открытой местности для эльфа была равносильна самоубийству. Эти полусобаки двигались невероятно быстро и могли пережить огромное количество урона. Эльфы понимали, на этой поляне они встретят смерть.
Но видимо у судьбы, были другие планы на эльфов. Неизвестно, кто конкретно шептал старшему из них о том тайном ритуале, но сделал он именно так, как было велено. Отряд остроухих готовился встречать врага, как вдруг сзади раздался ужасный гул. Все, включая гнолов, посмотрели в сторону источника шума. Из воды в небо поднимался огромный столп света. Где-то в середине этого потока лучистой энергии можно было разглядеть старшего эльфа, что сжимал в руке камень Эзула.
Столп света пропал, и старший упал на берег, приземлившись на колени. Пар окутывал его тело, словно на него только что вылили котел с кипятком. Камень в его руке светился ярко синим и как будто даже пульсировал. Гноллы вышли из ступора и бросились прямиком к нему. Вожак что-то прокричал, и часть воинов, с обнаженными топорами отделилась и побежала к остальным эльфам.
Гноллов было в два раза больше, чем остроухих. Отряд попытался сгруппироваться, чтобы хоть как-то отбиваться от врага. Неожиданно эльф с камнем в руке резко встал. Кожа его побелела, а волосы стали золотого цвета. Вместо глаз были два светящихся золотых огня, а из руки, в которой он сжимал камень, вылетали небольшие молнии. Он воспарил над рощей, словно лист, подхваченный ветром, и посмотрел на приближающихся к нему врагов. Один из метателей кинул свой дротик в голову эльфа. Копье не долетело всего метр и как будто растворилось в воздухе. От старшего исходил невероятный гул, от которого закладывало уши и кружилась голова. Все на поляне остановились и, зажав уши, повернули головы в сторону эльфа. Вожак стаи что-то кричал своим, указывая лапой в сторону парящего противника. Но никто не обращал на него внимания.
Эльф молча поднял руку и направил в сторону гноллов. Они не успели даже издать звук, как из камня вылетела красная молния. Она переходила от одной фигуры к другой, пока не поразила всю стаю. Когда молния исчезла, от врагов остались лишь облака пепла. Последним напоминанием того, что недавно тут были гноллы, стала грязная повязка, что еще секунду назад закрывала глаз их вожака. Эльф медленно опустился к своему отряду.
– Возьмите камни, и следуйте за мной – произнес он.
При этом его губы не сделали ни одного движения. Как завороженные они взяли камни и подошли к нему. Неизвестно, то ли это был гипноз, то ли они просто подчинились его воле, но делали они все это очень синхронно. Каждый из них опустился на одно колено и, подняв по одному камню, стали напротив старшего.
– Положите свободные руки мне на плечи и идите за мной – так же, без единого движения на лице произнес эльф.
Он опустился на землю и повернулся лицом к озеру. Все девять положили свободные руки на плечи своего предводителя и пошли за ним. Он медленно двинулся в сторону озера, сопровождаемый своим отрядом. Они погружались все глубже и глубже в теплую воду.
– Не вздумайте отступать! – услышали они грозный наказ.
Как только последний эльф погрузился с головой в озеро, оно забурлило. Сверху появился пар, а дно отливало золотым и синим. Небо потемнело, как будто не было никогда ясного дня, а была лишь непроглядная ночь. Несколько мгновений спустя вода успокоилась, небо снова просияло яркими лучами солнца, а туман рассеялся. Вокруг озера стояли десять фигур, закованные в золотые доспехи. Они парили в метре от земли и не издавали ни звука. У каждого из них на доспехах был свой уникальный узор. Поверх доспеха лежала белоснежная туника, символ их чистоты, символ их власти. На ней имелся замысловатый символ, причем у каждого был свой. Голову покрывал шлем, который заканчивался короной. За спинами развивались два желтых, эфемерных крыла. Они отличались от крыльев бабочки, стрекозы или феи. Это были три желтых круга, один маленький посередине спины и два больших за плечами.
– ДА БУДЕТ ИМЯ НАМ СОВЕТ! – сказал один из десяти.
– ДА БУДЕТ ТАК! – хором ответили остальные.
После этого началась великая чистка. Совет не щадил никого, кто жил рядом со Святым местом. В основном в тех лесах нашли свой дом гноллы и маленький народ фей. Больше половины полусобак совет истребил, остальных же сделал своим вассалом. Фей они так же пощадили. Другие же существа, за время чистки либо были уничтожены, либо успели убежать. Совет обладал невероятной силой, которой не мог противостоять никто. Они могли выжигать целые поселения огнем и молнией. Те, кто видел со стороны чистку вспоминали, что от Большого леса в те дни тянуло запахом горелой плоти и смерти. А в небе постоянно загорались то синие, то зеленые, то красные вспышки.
Вернувшись в свою деревню Совет объявил себя главным. Узрев их силу, остальные эльфы сразу же подчинились, ведь именно об это они так сильно мечтали. Были отправлены гонцы во все поселения эльфов, с призывом идти в новую Святую обитель. С помощью вновь обретенных сил, Совет воздвиг цитадель, что оберегала священное озеро от любопытных глаз. В цитадели находились лишь члены Совета. Это было огромное здание, которое возвышалось над Большим лесом и было заметно издалека. Заканчивалось оно длинным шпилем. Со стороны казалось, что шпиль касается небосвода. Стены были покрыты тонким слоем золота, изящными рисунками и ликами Совета, а по краям входа стояли два огромных исполина с мечами наперевес, как бы защищая вход. Но даже без этих исполинов никто не решался подойти к цитадели.
Проводя свои эксперименты, Совет смог выяснить, что любой камень Эзула коснувшись руки эльфа давал ему невероятную силу. Однако были и ограничения. Обычный эльф мог нести с собой силу лишь одного камня. И определить заранее, каким даром будет наделен эльф, было невозможно.
Кто-то мог стать магом воды, умело обращающимся с потоками энергии, способным лечить раны и оживлять саму землю. Кто-то становился искусным воином, способным увернуться от самых опасных атак противника, и наносить точные удары в уязвимые точки. Некоторые становились самыми лучшими мастерами. Такие эльфы высоко ценились в обществе, так как умели делать из камня и металла невероятные произведения искусства или самые прочные и легкие доспехи. Процессом определения силы занимался непосредственно Совет. Новорожденного эльфа в цитадель приносили родители и отдавали Судье, который передавал ребенка одному из членов Совета. Тот, взяв на руки новорожденного, вкладывал ему в ручку камень Эзула и опускал его в озеро. После непродолжительного бурления, ребенок терял сознание и обретал силу. Камень начинал мерцать синим светом. Этот обряд называется Воссоединением. Каждый эльф получал свою силу, и ему предстояло носить свой священный камень на шее до конца своих времен.
Как говорилось ранее: после Воссоединения ребенок терял сознание. Его бессознательное тельце сразу передавали родителям. Однако бывало и так, что ребенок оставался в сознании. Тогда ему в ручку вкладывали поочередно еще два камня и проводили обряд снова. Дело в том, что одно живое существо могло вместить в себя максимум силу трех камней. Такие дети больше никогда не видели своих родителей. Члены Совета лично обучали их мастерству боя и магическим приемам. Поэтому они были невероятно сильны и искусны как в магии, так и в боевом ремесле. Таких воинов стали называть Судьями. По прошествии нескольких веков, детей, получивших силу трех камней, стали обучать сами Судьи. А возле цитадели совета был организован Дворец Суда.
Вокруг здания была возведена стена, которая закрывала собой не только Суд, но и Цитадель. Стена, сделанная из твердых пород и покрытая чешуей панцерника, имела белый цвет, что смотрелось довольно гармонично в сочетании с Дворцом. Пластины украсили замысловатыми узорами, от чего они выглядели еще красивее. На навершиях стен сидели огромные гаргульи, сделанные полностью из серебра. Поговаривали, что в случае большой беды, эти гаргульи оживут, и уничтожат неприятеля. Сам дворец был так же белым, имел узоры синих и зеленых цветов, выполненных из драгоценных камней. По своей красоте дворец не уступал Цитадели. По пришествию лет ритуалом Воссоединения стали заниматься судьи.
Каждый судья имел свой определённый цвет, в который был окрашен плащ и туника. Имело значение и то, кто именно проводил ритуал. Так если обряд проводил Судья с зеленым плащом, то новорожденный приобретал талант к врачеванию. Если же обряд проводил Судья с красным плащом, то ребенок чаще всего становился искусным воином. Таким образом, верхушка власти эльфов могла заранее определять судьбу будущих граждан, создавая для себя необходимых работников.
Эзукал раскинулся вокруг центральных зданий, захватив центральную часть Большого леса. На границах леса построили два больших форта: Иранулил на юге и Веарнул на севере. В каждом из фортов имелась своя небольшая армия, готовая уже на границе встретить врага и уничтожить его еще на подходе к столице.
Войти в Эзукал мог лишь чистокровный эльф. Только Судьи могли позволить кому-то кроме эльфа войти в город. Вокруг города постоянно патрулировала конница и в случае опасности, она готова была дать отпор любому врагу. На стенах постоянно дежурили лучники. Сила камней Эзула давала возможность эльфам найти в любом доспехе брешь, поэтому, они били точно и смертоносно.
Когда эльфы, уже будучи наделенными силой камней, стали отправлять свои летучие отряды, все узнали их истинную силу. Самыми опасными в таких подразделениях были командиры – Судьи. Поначалу местные пытались дать отпор эльфам, а самые смелые и вовсе вызывали Судей на честный поединок. Однако такая битва длилась не больше минуты. Точные и выверенные удары эльфа, соединенные с магией, уничтожали даже самого сильного и ловкого противника. Мало кто мог выдержать хотя бы пару атак Судьи. По этой причине про них стали ходить легенды. О том, что нет воина сильнее, и самое главное, что судью невозможно убить ни мечом, ни магией. На тот момент не было известно ни об одном случае, чтобы кто-нибудь сумел ранить или тем более убить командира летучего отряда.
Поэтому все близлежащие поселения покорно приклонили колени и полностью подчинились власти узурпаторов. Угроза со стороны людей, орков или кого бы то ни было отсутствовала. Не понятно было только одно, почему они не завоевали весь мир, когда могли сделать это. Хотя, возможно, их силы были просто переоценены. Эльфы презирали всех остальных, считая их глупыми и слабыми, поэтому старались не вести дела ни с кем, кроме того, кого одобрит совет.
Через несколько веков Совет столкнулся с проблемой. Камни Эзула стали заканчиваться. Отправленные разведчики сообщили, что небольшие месторождения этих камней были по всему миру. Однако добывать ценный минерал было тяжело. Тогда летучие отряды, возглавляемые Судьями, отправились в путь, в поисках новых месторождений. Это войско, состоящее в основном из воинов и парочки лекарей, порабощало ближайшее поселение и заставляло местных добывать ценную руду. Отныне они обязаны были трудиться и поставлять раз в месяц добытые камни в Эзукал. Работа в рудниках была чрезвычайно сложна, а порой и опасна. Сперва порабощенные пытались просто бежать, чтобы основать поселение на новом месте. Однако бегства быстро прекратились. Отряды эльфов настигали сбежавших и убивали ровно половину, в назидание остальным. Летучие отряды также и оберегали своих подопечных. Стоило кому-то напасть на поселение, добывающее камни Эзула, как остроухие воины находили их и уничтожали неприятеля. Гноллы, один из порабощенных народов, частенько этим пользовался, беспрепятственно грабя соседние поселения.
Возможность беспрепятственного входа в Эзукал была лишь у одной малой расы. Это был народ Фей. Они были превосходными садовниками и фермерами. Они следили за зелеными насаждениями в городе эльфов, а также поставляли свежие фрукты и овощи. Еще феи были сильны в музицировании, поэтому в столице часто устраивали концерты с их участием. С этого момента и начинается наша история.