Андрей Александрович Нарыгин
Одна странная сказочная история
Темный воин сошел со змея на землю и направился к Избе, оставляя за собой дорожку из увядшей, иссохшей травы. Аура холода окружала его.
По требованию рыцаря избушка со скрипом и кряхтением повернулась к нему передом. Пройдя в комнату, он огляделся и обнаружил Бабу-Ягу, качающуюся в кресле-качалке и поглаживающую своего пса. Рыцарь снял шлем и, взяв его подмышку, подошел к камину. Он обладал очень бледной кожей, сквозь которую отчетливо проступали кости, а седые, хорошо уложенные волосы еле касались плеч.
Рыцарь посмотрел на Ягу своим обычным хмурым взглядом, не забыв шмыгнуть крючковатым носом.
– Ты же, старая, сказала, что всё будет нормально, и мы, наконец, закончим эксперимент, – прохрипел черный рыцарь.
– Ты, Кащеюшка, на меня не наседай, – язвительно ответила Яга, – попались молодые, знающие немного наш мир, но неопытные.
– А разве медведи не должны были, как обычно, ядовитых людей прислать?
– Должны, я как раз думаю послать за ними, – старуха посмотрела на окно и кивнула сидящему на подоконнике ворону.
Пернатый тут же вылетел исполнять поручение.
– Что же в битве с пришельцами тебе твой верный пес не помог? Да и кот где? – презрительно посматривая на животное, спросил Кощей.
– Ты моего пса не трожь, костлявый, – красные угольки в глазах бабки быстро растопились. – Пес выполнял одно мое поручение, а Баюна пришельцы кинули в печь.
Кощей решил не вдаваться в подробности смерти любимого питомца хозяйки и сменил тему:
– Портал, через который вошли молодец с девицей, закрылся, а где второй портал, через который можно выйти, они не знают. Значит, погубить мы их должны до того, как они найдут дорогу домой.
– Ведь только когда они сгинут, закроется второй портал-выход, – добавила Яга. – И надо заняться поисками как можно скорее, а то из-за них здесь может начаться такой переполох, – недовольно процедила она.
Глава 3. По тропе
Алексей уже десять минут изучал карту, усевшись на трухлявом пне. А Светлана с любопытством наблюдала за ним, прислонившись спиной к дереву.
Юноша крутил холст с изображением местности то влево, то вправо, приговаривая различные ругательства. Судя по карте, тропа через болото должна была быть единственной, но как оказалось, это не так. Плюс ко всему рисунок ландшафта на ней менялся, словно в компьютерной стратегической игре, по мере открытия новых земель «туман войны» рассеивался.
– Ничего не пойму, – недоумевал Мухин, – на стене в доме висела полная карта здешнего государства, пошли по намеченному пути, она вдруг сократилась, и увеличилась местность, где мы сейчас находимся.
– Дай посмотреть, – Смирнова подсела к юноше, – карта волшебная.
– А я не понял! – с иронией подчеркнул Мухин. – Знаешь, как пользоваться?
– Нет! – коротко ответила та. – Я же не Яга. Но если подумать, то карта рисует наш путь. Мы же неместные, поэтому, когда ты взял ее в руки, всё обнулилось. Это не карта, как ты выразился, государства, это карта приключений.
– Этого еще не хватало, – с сожалением произнес Мухин, – в этом мире карты нормальные есть?! Как мы сейчас дорогу в этот Китеж найдем? Знаю то, что он изначально по центру обозначен был.
– Значит, пойдем дальше по тропе, по которой шли. Куда-нибудь да выйдем.
Тропа была широкой и хорошо вытоптанной, а на водянистых участках лежали небольшие, наполовину утопленные брёвнышки. Вокруг болотистая местность выглядела как страшное и одновременно чудесное место. Здесь росли деревья с золотистыми кронами на небольшом расстоянии друг от друга. Между ними растеклась, изредка булькающая, блестящая темно-зеленая вода. На ее поверхности плавали кувшинки и кубышки. Камыши наблюдались повсюду, они вместе с высокой травой росли на маленьких островках твердой земли. Свет от солнца с трудом проникал сквозь белый туман, окутывающий всё болото.
Светлана вела себя настороженно, постоянно оглядывалась по сторонам. Во избежание частых привалов, она торопливо подгоняла Алексея, лишь бы быстрее покинуть эти места. Девушка знала, что здесь обычно живет много нечисти и сказочных существ.
В один момент Алексей остановился, заметив что-то между деревьями в зарослях камыша. Но затем его руки опустились, и он, поменяв направление, сошел с тропы. Сколько Светлана ни звала, ни хватала его за руку, всё было без толку. Он словно зомби продолжал идти на неслышимый зов. Чем дальше герои уходили от тропы, тем больше грунт вязал им ноги.
Наконец, Светлана недалеко от себя заметила стройную женскую фигуру. Нагая, молодая зеленокожая дева с длинными волосами что-то неслышно говорила или пела. Наверное, ее понимал только Алексей, так она его приманивала к себе.
Это была болотная кикимора. Она то появлялась, то исчезала, становясь прозрачной. Вдруг зеленокожая девушка резко переместилась, появившись прямо перед Алексеем. Ее лицо было похоже на рыбье, только с длинными с острым окончанием ушами. Глаза были бледные и прозрачные. Она плавно провела чешуйчатой рукой по лицу юноши, наклонила голову вбок и открыла свою пасть. Зубов было не счесть.
Светлана оторопела от страха, но продолжала попытки разбудить Алексея, начав колотить его что есть сил.
Раздался короткий свист, и кикимора замерла на месте. Алексей тут же очнулся от гипноза и ужаснулся. Голову зеленокожей девушки насквозь пробила стрела. Ее глаза потемнели, и она, испустив дух, плюхнулась в темно-зеленую воду. Тело кикиморы медленно скрыла топь.
– Ах вы, ироды проклятые, ква-ква!
Алексей и Светлана, вцепившись друг в друга, медленно повернулись на источник звука и обнаружили зеленую пучеглазую лягушку. Она сидела на большом плоском лопухе и внимательно рассматривала незваных гостей.
– Чего уставились, ква-ква! Я ждала эту стрелу, она была моим спасением, моей свободой!
– Это кто? – обескураженно посмотрел Мухин на Смирнову.
– Василиса Премудрая. И, кажется, мы ей только что сорвали свадьбу.
Пучеглазой лягушке хватило одного прыжка, чтобы оказаться на плече Алексея.
– А ты, богатырь, ква-ква, случаем не царевич?
– Не царевич и не богатырь он, – вмешалась Смирнова, – и вообще, мы здесь случайно оказались.
– И то правда, ква-ква, мелковат будет, – оценила юношу лягушка. – А ты, красная девица, ква-ква, кем молодцу приходишься?
– А вот это уже не ваше дело, еще не царевна-лягушка! – тоном, не терпящим возражений, заявила Смирнова.
– Добрый молодец, ква-ква, не подскажете ли мне, почему бранится ваша суженая? Может, ква-ква, обидела я чем?
– Э-э… – начал подбирать слова Мухин и, ничего не найдя лучше, сказал: – Просто характер у нее такой, вредный.
У Светланы было огромное желание выругаться на своего компаньона прямо в лицо, но увидев растерянный вид, передумала. Сейчас ее больше беспокоила будущая царевна-лягушка, задающая слишком много подозрительных вопросов.
Алексей, чувствовал себя очень неуютно рядом с говорящим квакающим существом, постоянно отводил голову в сторону, чтобы не задеть щекой или подбородком, а еще хуже, губами.
Путники вышли обратно на тропу и скинули рюкзаки рядом с пнём, разместившись рядом. Юноша достал из кармана рюкзака два коржа и передал один спутнице. Проверил крепежи, пенка была на месте, меч в ножнах плотно закреплен.
– Нам повезло, что еда свежая. Недавно, значит, хозяев прихлопнули, – задумчиво прокомментировал срок годности еды Мухин, – сегодня бутерброды с колбасой надо съесть, а то до завтра, чувствую, не доживут.
Царевна-лягушка покинула плечо Алексея и внимательно рассматривала незнакомцев с земли.
– Меня вы знаете, как зовут, ква-ква, а какие ваши имена?
– Меня зовут Алексей, а это Светлана, – не раздумывая ответил Мухин.
Светлана поражалась доверчивости Алексея, но высказываться не стала, продолжая наблюдать за лягушкой. Та всё время прыгала возле них, но вскоре остановилась возле рюкзака с мечом-кладенцом. Она хорошо знала об этом магическом предмете, и кому он принадлежал, но почему-то не задавала об этом вопросов.
Неожиданно затрещали деревья, зашелестела трава, на мгновение поднялся ветер и затих.
– Ну что, квакуша, нашла очередных глупцов на дороге? – раздался тонкий хрипловатый голос.
Откуда ни возьмись рядом с героями на соседнем пне сидел низенький старичок с зелеными глазами, кустистыми бровями и рыжими волосами. Борода покрывала почти всё лицо. Старичок был одет в вывернутую наизнанку рубаху и штаны в заплатках, а обут в старые лапти, голову покрывала остроконечная шляпа. Он внимательно всматривался в незнакомцев, покачивая в руках деревянную дубинку.
– Леший, – настороженно, шепотом произнесла Смирнова.
– Фу! Не люблю, когда меня так называют, всегда думал, что Леший – это что-то иное. Лучше зовите меня Лесовик или дедушка Лесовик. Но сегодня я к вам пришел с предложением. Так сказать, услуга за услугу.
– А нам ничего не надо, – пожал плечами Мухин.
– Оу! Глупый богатырь Алёша, – Лесовик встал с пня и неуловимым движением, переместился за спину Смирновой. – Вы для меня изведете кучку этих ужасных кикимор, а я вас просто отпущу.
Закинув дубинку себе на плечо, дед просеменил между путниками до пня, на котором сидел ранее.
– А если они не смогут, – проквакала лягушка, – кто меня отнесет к Ивану-царевичу?
– А разве стрела выбрала тебя? – усмехнувшись, переспросил Лесовик.
– Выбрала бы, если бы не…
Дед закатил глаза и отмахнулся от оправданий лягушки.
– Меня больше интересует меч-кладенец, который ты украл у старухи, – Лесовик обратился к Мухину, указывая своей дубинкой в сторону рюкзака, – но он всё равно выбрал тебя. Помогает тебе, дает тебе магические силы. Может, в тебе и присутствует дух богатыря и склонность к свершению добрых дел, но вот что я тебе скажу, молодец. В этих землях богатырям и поляницам без разницы где, с кем и чем биться. Вы же здесь чужаки, пришельцы из другого мира, без кладенца ты простой смертный, тебя прихлопнут как муху. Береги его, как свою суженую, потому что без него, свою суженую ты не защитишь. А вот скатертью-самобранкой пользуйтесь только в крайних случаях. Этот артефакт обладает сильной магической аурой, старуха с костлявым быстро учуют.
– А можно к оказываемой нам услуге еще личный вопрос добавить? – решил не упускать момент Мухин и поинтересовался.
Лесовик устало и тяжело вздохнул.
– Ну?
– Если вы обо всём в курсе, как нам попасть обратно домой? Так как у «старухи», наверное, мы уже узнать ничего не сможем…
– Ха-ха-ха, – Лесовик разразился бурным смехом, – богатырь Алёша, ты меня рассмешил прямо-таки до слёз, – потом его лицо приобрело серьезный вид, и он добавил: – Так просто от Яги не избавиться, причём бабка вам знаковая попалась – глава шабаша ведьм. По-другому, глава самого могущественного магического клана Яг. А с недавних пор клан состоит в союзе с Проклятыми землями Кощея. Если старуха с костлявым вас сюда затащили, то нужны вы им исключительно мертвыми, с живыми они обычно не общаются.
Лесовик немного подумал и продолжил:
– К сожалению, мне неизвестно, как вам помочь. Старуха с костлявым хорошо скрывают свои делишки. Можно поспрашивать в городах, а может, она вам расскажет, когда придет время, – посмотрел он в сторону лягушки.
Та от неожиданности даже на мгновение перестала квакать.
– Я тебе потом всё расскажу, – заметив озадаченность Мухина, сказала Смирнова.
– Так чем же вам помешали кикиморы? – она обратилась к Лесовику.
– Скажем так, они перенесли свое место обитания не просто на саму тропу, а на место пресечения болота и леса. Всех путников распугали или сожрали. Теперь все ходят более длинным путем по полям, в обход. А мне становится скучно, пугать некого, вынудить плутать по извилистым тропинкам некого, пошутить не над кем.
– То есть забавы ради.
– Может и так.
– Вы же сильный волшебник или друид, почему сами не разберетесь? – спросил Мухин.
– Договор есть договор.
Алексей не стал уточнять, что за договор такой, и между кем он заключен, потому что Лесовик и так уже нервничал. Да и сказочным наемником не особо хотелось быть, пусть кикиморы и не были светочем добра. С другой стороны, выйти отсюда по-другому нельзя, да и не выпустят.
– От кикиморовых приворотов внушения не беспокойтесь, в этом я вам помогу, – сказал дед, перед тем как исчезнуть, превратившись в ветер и умчавшись в неизвестном направлении.
Уже полчаса как наши герои шли, следуя тропе. Никто из обитателей болот им больше не встретился, за исключением огромной бочкообразной кучи, плавающей между деревьев. На самом ее верху росла ветка. Она сгибалась под тяжестью маленького и круглого фонарика, светящегося желто-зеленым цветом, как у глубоководного удильщика.
Светлана тут же засуетилась и прибавила шаг, зазывая Алексея чуть ли не бежать за собой. Как она позже объяснила, вполне вероятно, что это был болотник, а с ним лучше не конфликтовать.
Вскоре тропа вывела наших героев к лесу. Но перед тем как взойти на деревянный мостик, перекинутый через ручей, необходимо было зачистить новое место обитания кикимор. Болотистая местность заканчивалась примерно за сто метров до ручья. Дальше росла только высокая трава. А вот за мостом виднелся непроглядный Дремучий лес, хотя там деревья выглядели не такими болезненными, как на болоте. Они могли похвастаться своей высотой и объемом ствола, большими зелеными кронами.
Яркий дневной свет солнца сильно бил по непривыкшим глазам путников. Небо было ясное, ни облачка.
Алексей и Светлана пригнулись и осторожно передвигались гуськом по тропе в сторону моста. Они иногда выглядывали из травы, ища поблизости кикимор, но их нигде не было видно. Лягушка, будущая царевна, скакала рядом и, кроме кваканья, подозрительно молчала весь путь.
– Какой у нас план действий? – обратился Мухин к Смирновой.
– Ты сейчас только задался этим вопросом?
– Думал, когда придем на место, что-то придумаю, но у меня в голове полный бардак.
– Да неужели?! И ты решил спросить меня только сейчас? Если я умная, значит, знаю обо всём на свете? Я же не богатырка какая-нибудь и не сражаюсь каждый день с кикиморами, чтобы тебе объяснять тактику боя с ними! – Смирнова была вне себя от ярости.
– Ты чего завелась-то?
– Может, вы оба, ква-ква, замолчите уже?! А то всех кикимор распугаете, ква-ква, – вмешалась в спор лягушка.
Неожиданно появился белый туман. Он плавно стелился по земле вдоль тропы. Настигнув путников, дым продвинулся еще чуть дальше. Затем из него начали вырастать женские силуэты. Герои были окружены тремя кикиморами.
– А Лесовик хорош, – проквакала лягушка и скрылась в траве.
Болотные бестии очень быстро двигались, но туман облегал их фигуры, сделав хорошо заметными. Они передвигались вокруг своих жертв, пытаясь зацепить когтями или укусить. Светлана в целях обороны потянулась за палкой, о которую только что споткнулась. Это заметила одна из кикимор и атаковала, едва не схватив девушку за волосы. Алексей успел выхватить меч из ножен и выпрямить руку. Когти кикиморы, встретившись с лезвием, сломались и разлетелись на кусочки.
Молодые люди прижались спинами друг к другу и внимательно следили за передвижениями обитательниц болот.
Вскоре кикиморы атаковали снова, но уже не так успешно. Алексей махнул мечом и вновь сломал когти одной из них, затем, молниеносно развернулся и рубанул по второму женскому силуэту. Та замедлила бег, остановилась, встала на колени и упала на землю. Белый дым поглотил ее тело, унеся прочь.
Третья кикимора в бой так и не вступила. Видимо, струхнув, быстро сманеврировала и отступила на безопасное расстояние.
– Минус одна, – сосредоточено прокомментировал Мухин.
– Их глаза… – заметила Смирнова, – окутаны туманом, как повязки. Наверное, поэтому они не могут использовать гипноз.
Раздался громкий визг, и одна из кикимор почти цапнула за руку Светлану, но тут же лишилась головы. Алексей ответил рубящим ударом меча. Третья тварь решила обойти юношу сзади, но тот заметил ее и контратаковал, нанеся удар эфесом точно ей в лоб. Кикимора слегка пошатнулась, потряхивая головой. Алексей воспользовался моментом и мечом распорол ей живот снизу вверх. Внутренности вывалились наружу, и зеленокожая девушка безжизненно повалилась на землю.
Светлана от увиденного почувствовала сильную тошноту, и ее вырвало.
Туман забрал труп и растворился, вернув обратно солнечную погоду. А лягушка запрыгнула Алексею на плечо, словно никуда и не пропадала.
– С тобой всё в порядке? – обеспокоено спросил Мухин Смирнову.
– Да, в норме, – ответила та, вытирая рот платком. – А ты прямо в своей тарелке, так мастерски убиваешь, даже глазом не повел.
– Это всё меч. Я, когда кикимор рубил, старался меньше смотреть на последствия, самого чуть не вырвало.
Алексей и Светлана не спеша подошли к деревянному мосту, где их уже ожидал Лесовик, сидя на пеньке.
– Извели-таки кикимор, – радостно произнес он.
– Хоть это и было неприятно, – сухо ответил Мухин.
– Да ладно. Вам не в тягость, а дедушке в радость.
– А если они вернутся? – спросила Смирнова.
– Не вернутся, по крайней мере, пока. К этой тропе мало кто осмеливается подходить. Здесь проходит основной торговый путь, а охотники на нечисть делают обход. Хотя в последнее время от них толку мало, перестали совсем люд от злобных тварей защищать.
– А чего так?
– А кто его знает, – на мгновение призадумался Лесовик, – времена сейчас темные неспокойные. В Китеж-граде будьте осторожны, в нашем мире доверять мало кому можно. Главное – с тропы не сворачивайте – это самый безопасный путь. Опасностей почти не встретите, ну, кроме некоторых представителей самого люда.
– А с ней чего делать? – указал Мухин на лягушку.
– Тропа вас выведет из Дремучего леса в Поросье, а там рукой подать до Торческа-града. Отдадите квакушку Иван-царевичу или уже князю, и дело с концом. Также там спросите про ведуний и знахарок, может, с вашим вопросом помогут.
Помимо своего обещания отпустить путников восвояси, Лесовик подарил Алексею свою кольчугу. Древесные колечки были искусно переплетены между собой, а маленькие листочки покрывали их. Доспех защищал от ядов, порчи, заклятий и различной хвори, был легок и не обременял обладателя в движениях. Светлане же Лесовик подарил свое кольцо. Оно скрывало своего хозяина от чужих глаз, а также защищало от магической слежки.
Попрощавшись с Лесовиком, герои перешли мост и отправились дальше по тропе в Дремучий лес. Вокруг была труднопроходимая и неизведанная местность. Везде наблюдались заросли густой растительности, а темноту пронзали отдельные столбики света. Верхушки деревьев переплетались между собой, ветер почти не шумел, как и не щебетали птицы, а звери не попадались на глаза.
Отсутствие жизни, движения, яркого света воспринималось Алексеем и Светланой как что-то спящее, дремлющее, глухое, никак не проявляющее себя пространство, что особенно нагнетало на них волнение и страх. Но это было лишь только на первый взгляд. Чем дальше путники углублялись в лесную чащу, тем больше чувствовалось чьё-то присутствие. Различные звуки раздавались по обе стороны тропы. Из-за тусклого естественного освещения они мало что могли рассмотреть или заметить, но здесь явно что-то было не так.
Хотя Лесовик и сказал об отсутствии опасности на тропе, Алексею и Светлане хотелось бежать без оглядки и быстрее покинуть это сказочное место. Они шли молча, не разговаривали, боясь привлечь внимание.
Вдруг недалеко, справа от себя, герои заметили выглядывающую из кустов волчью морду. Потом рядом показались остальные два десятка волчьих голов. Все были в ратных сфероконических шлемах с кольчужной бармицей и пристально смотрели на путников. Непроницаемая тьма заполнила их глаза.
Чуть позже с левой стороны затрещали деревья, а потом с грохотом повалились наземь. К тропе вышла избушка, ноги у нее были не куриные, а звериные и волосатые. У дома вместо отмостки торчали острые длинные шипы, а на боковых балконах, располагались пушки со стрелками. Орудие лежало на деревянном колесе и могло двигаться по кругу. Сопровождали избу десяток воинов в черных латных доспехах, словно рыцари тевтонского ордена из средних веков. Только вместо крестов – клинок трезубца, а по центру маленькая сияющая многогранная фигура.
Впереди путь героям перекрыла третья группа из пятнадцати воинов. Она состояла из людей, одетых в какие-то лохмотья. Вооруженные и экипированные чем попало, они расположились полукругом, готовые к битве. За ними стояли четверо мужчин, несших паланкин на двух жердях.
Двери и верхний люк будки раскрылись, явив присутствующим невысокого полного человека тюркской внешности. Отороченная мехом войлочная шапка покрывала его голову, а из-за расстегнутой кольчужной жилетки выглядывал голый пузатый торс, обтянутый крестом широкими ремнями. На спине весели два меча, похожие на сабли. Это было заметно по рукоятям и изогнутым кончикам клинков, которые виднелись из-за спины. Также имелись обычные кожаные штаны, как и обувь.
Предводитель людей присел на ровную поверхность пня и принял позу султана. Три вооруженные группировки выстроились друг против друга полукругом.
– Так, мохнатые и союз ведьмочек, это наша добыча, советую вам уступить, – издевательски присвистывая, прокричал человек из паланкина.
– Наше положение скверное, ква-ква, молодец Алёша, – засуетилась лягушка, и залезла в карман рюкзака, – с левой стороны – Ведьмин союз, ква-ква, с правой – волколаки, ква-ква, а спереди – бандиты из шайки Соловья, ква-ква, во главе с ним самим.
– Лёша! – схватила за руку парня Смирнова и обреченно посмотрела ему в глаза.
– Думаю, думаю, думаю, – проговаривал тот, смотря по сторонам. – Надевай кольцо Лесовика!
– Зачем? – растерянно переспросила Смирнова.
– Надевай, они потеряют тебя из виду, ты будешь более или менее в безопасности, а у меня есть кладенец, – Мухин достал меч из ножен и приготовился к бою. – Только постарайся надеть кольцо незаметно.
Алексей и сам не знал, выйдут они живыми или нет из намечавшейся бойни. Просто использовал всё, что есть под рукой, но благодаря кладенцу он стал себя чувствовать уверенней и не поддавался суетливости.
Спустя некоторое время после требований Соловья створки крыши избы заскрипели и разошлись в стороны. Оттуда на ступе вылетела Баба-Яга. Это была другая колдунья, не та, с которой бились Алексей и Светлана. Хотя она и выглядела моложе, ее внешность всё равно нагоняла страх. У Яги была белая, как мел, кожа и похожее на череп лицо, красные глаза со змеиными зрачками, а вместо носа только змеиные ноздри. Из оружия у нее имелся двуручный посох, напоминавший косу.
– А ты, оборванец, не слишком ли большой груз на себя берешь? Кто тебе их заказал? – крикнула Баба-Яга хриплым стальным голосом.
– А это уже, карга старая, не ваше дело, – дерзко отреагировал Соловей, почесав затылок, и сдвинул шапку набекрень, – примите правильное решение, свалите.
– А с чего это ты, Одихмантьев сын, тут разгорланился, рар-х-р-р? – громким эхом разлетелось волчье рычание.
На небольшой пригорок вышел отряд волколаков во главе с вожаком стаи. Это были гигантские волкоподобные существа, передвигающиеся на двух задних лапах. Кроме ратных шлемов, их плечи защищали стальные наплечники с гравировкой морды волка. На кистях передних лап сверкали стальные наручи. Бёдра скрывала своеобразная юбка, составленная из множества широких кожаных ремней с подвесками на концах, усиленных металлическими заклепками. На голени также наблюдались стальные щитки. Сам торс оставался открытым, видно было только пару ремней, закрепленных крестом. Вооружены волколаки были по-разному, кто луком, кто мечом и щитом, кто двумя мечами.
Вожак же стаи был крупнее остальных и лучше экипирован. Его морду скрывала анатомическая стальная маска с подвижной челюстью. Так вожак мог контактировать с окружающими. Массивная латная кираса закрывала торс, а колени и локти – специальные изогнутые пластины. Вооружен он был двуручным мечом с клином волнистой (пламевидной) формы, который нес на своем плече.
– Погодите! – Баба-Яга решила применить дипломатию. – Соловей! Ты же трезвый сейчас?! Можешь ясно мыслить. Тебе одному этого юнца не одолеть, пока он держит кладенец в своих руках.
– Ха, а скажи мне, многоуважаемая ведьма, откуда он его взял? Вернее, у кого он смог его украсть? – холодно отреагировал Соловей.
– Волколаки не желают ни с кем из вас сотрудничать, – прорычал вожак стаи.
Яга, понимая, что ситуация выходит из-под контроля, предприняла еще одну попытку образумить претендентов, но и она оказалась безуспешной. Вскоре разразившийся спор начал плавно перетекать в предвестника битвы, особенно, когда в предводителей полетели мелкие камни и палки. Сначала досталось Соловью – маленький камешек попал ему точно в лоб. А затем кто-то веткой ударил по шлему вожака стаи волколаков.
Яга первая догадалась, в чём дело, и приказала своему отряду приготовиться к бою. Она заметила, как белый дым стелился по земле и медленно заполнял пространство. Заметил это и Алексей со Светланой, которые, вжавшись друг в друга, находились в самом центре предстоящего замеса. И вот после непродолжительного, но громкого звука, исходившего из боевого рога, волколаки ринулись в бой, как и разбойники. Воины Союза ведьм встали полукольцом, выставили вперед щиты, а сверху положили копья для нанесения уколов.
Битва началась.
Алексей кивнул Светлане, и та надела кольцо Лесовика на указательный палец. Всё вокруг резко стало черно-белым, размытым, серым. При этом было полное понимание происходящего. Она побежала за Алексеем и старалась не потерять его из виду. Стрелы со свистом пролетали над головой с разных направлений. Алексей бежал прямо на разбойников, надеясь, что их кто-то перехватит до того, как он столкнется с ними. Только он отбил несколько стрел, как перед ним упал один из бойцов Соловья, а сверху на него сел волколак, держа оторванную голову противника у себя в пасти. Алексей недолго думая рубанул сверху мечом, и волчья голова, слетев с плеч, укатилась куда-то в траву.
Едва он успел перепрыгнуть через трупы поверженных врагов, испепеляющий красно-желтый луч ударил сверху и прочертил перед ним пепельную черту. Пока пешие воины Бабы-Яги сдерживали натиск и медленно продвигались вперед, сама она не оставляла попыток заполучить пришельцев из другого мира. Колдунья в ступе кружила над полем битвы и атаковала, применяя различные заклинания.
Светлана, постепенно перестала различать черно-белые фигуры и потерялась. Не зная куда бежать, она решила просто следовать по серой широкой полосе, скорей всего, обозначавшей тропу. Помимо мрачных красок, всё вокруг удивительным образом двигалось в замедленном темпе, а тело теряло материальность, таким образом давая возможность проходить сквозь кого-то или что-то. Отныне, никаких барьеров для нее не существовало.
Звуки скрежета стали, рычания, стонов боли и страданий закладывали уши Алексея. Со всех сторон дрались все со всеми. Где-то на участке сражения послышался свист, а потом звериный крик. Несколько воинов – волколаков и разбойников, упали замертво. По движениям сразу было видно, Соловей-разбойник был хорошим бойцом и одарен способностью поражать врагов, как и своих, звуком своего голоса. Так сказать, обладал акустическим оружием. Но чтобы устранить вожака стаи волколаков этого было недостаточно. Он одним прыжком перепрыгнул ряды сражавшихся бойцов и тут же вступил в схватку с Соловьем, скрывшись в гуще боя.
Алексей старался избегать столкновений, ища способ покинуть поле битвы. Дышать было тяжело, дельные мысли отсутствовали, юноше постоянно приходилось уворачиваться от стрел и отбиваться от случайных ударов мечей и топоров. Но большей проблемой для Алексея на поле боя были лучи, падающие сверху. Они били не точно, но рядом, а ударные волны сбивали с ног. После очередного прогремевшего взрыва Алексея отбросило за тропу, прямо в грязь.
Баба-Яга целенаправленно охотилась за ним, вероятно, хотела ликвидировать цель, затратив минимум магической энергии, точечно. Ее ступу Алексей постоянно наблюдал над собой.
Вдруг вдалеке он заметил, как из белого тумана выросли две фигуры. Кто-то маленький сидел на ком-то большом. По мере приближения фигуры быстро росли, приобретая черты внешности. Это был дедушка Лесовик, сидящий верхом на крупном звере, похожем на медведя. Тот быстро несся по лесу, снося всё на своем пути.
Лесовик раскрутил в руке свою дубинку и запустил в Бабу-Ягу. Та, увлеченная охотой на Алексея, не заметила приближающейся опасности, продолжая выслеживать жертву. Дубинка сильно ударила ступу, накренив ее в бок. Яга не удержалась и выпала за борт. Не успев упасть на землю, она начертила пальцами в воздухе какой-то знак. Как позже оказалось, это была команда Избе к активному наступлению.
Дом развернулся, чуть присел, и стрелки открыли огонь из пушек по полю сражения. Огненные шары вылетали из стволов и не щадили ни своих ни чужих. Взрывы происходили повсюду, Алексей полностью растерялся и не знал куда бежать. Везде было зарево пожаров, много трупов и стонущих от ранений воинов.
Внезапно из клубов дыма появился Лесовик верхом на своем чудном звере. Он схватил за шиворот Алексея и одной рукой закинул его к себе.
– Света?! – прокричал юноша, надеясь найти ее в происходящем побоище.
Светлана всё никак не могла понять, в какую сторону идти. Везде шло сражение, куда ни глянь, не видно конца. Некоторое время спустя всё стало гораздо хуже. Появились огромные черные пятна, они были везде. Жирные размазанные точки сливались в одно целое, а потом опять распадались на куски. Вдруг ее резко кто-то потащил за руку, поднял и усадил.
Светлана второпях сняла кольцо, но вместо ярких цветов она вновь увидела черный дым. Алексей был приятно удивлен, даже рад, что Светлана нашлась. Лесовик подгонял своего зверя, шепча ему что-то на ухо, а тот и рад подчиняться, увеличивая скорость бега.
Покинув место сражения, Алексей обернулся. Горела только малая часть леса, клубы черного дыма отклонились вбок, открыв небольшую возвышенность. Оттуда было хорошо видно артиллерию волколаков, которая вела огонь по избушке, и как она рухнула после пары попаданий. А затем испепеляющий луч сжег их позиции.
В чью пользу закончилась битва, было неизвестно. Тропа увела наших героев дальше в лес, скрыв от преследователей.
В скором времени Лесовик остановил зверя возле небольшой горы, окружённой лесом. На ней, кроме короткой травы и одинокой коряги на самом верху, похожей на лысое дерево, больше ничего не было.
– Приехали, – дед с улыбкой осмотрел владения.
– Лысая гора?! – из кармана рюкзака выглянула лягушка. – Это же, ква-ква, магическое место, ядовитое место, ква-ква, место, где ведьмы и прочая нечисть устраивают шабаши.
