Андрей Андреевич Вознин
Турнир
– А где ваш «Большой мастер»? – напоследок спрашивает тренер. – Хотел с ним познакомиться.
– Отдыхает, завтра игра, – вежливо отвечаю я.
Тот прощально кивает и, грубо схватив за руки своих подопечных, волочет их подальше от греха. Те, даже не сопротивляясь, дают себя увести подобру-поздорову.
– Пойдем, – тянет меня Виктор к нашим. – Голливуд поел?
И когда я молча отвечаю на вопрос кивком, комментирует мое опоздание:
– С тебя штрафная… Две.
На следующий день разминка проходит в обычном ритме. На празднике никто не перебрал, а остатки алкоголя легко выводятся через пот, что уже на пятой минуте льет с нас ручьями. Перед игрой требуется хорошо разогреться, и мы тягаем железо, что есть сил тянем свои связки и в разминочном темпе колотим боксерские груши.
– Давайте, парни, надерем сегодня «могильщикам» задницу, – между нами курсирует неугомонный Семеныч, по-тренерски заряжая нас энтузиазмом победителей.
«Могильщиками надежды» иронично прозвали соперников из команды «Надежда Фобоса», когда пару лет назад на предыгровой пресс-конференции они пообещали заживо нас закопать. Но проиграли всухую пять партий подряд. И как они теперь ни стараются отделаться от обидного прозвища, оно навечно приклеилось к ним.
– Так, парни, – пока облачаемся в защитную экипировку, состоящую из бессчетного числа элементов, Семеныч распределяет по фигурам ключевых игроков: – Андрей, ты сегодня на крайней пешке королевского фланга. Виктор, ты рядом. Василий…
Пока тренер дает указания остальным, мы переглядываемся с корешом. Наше присутствие на фланговых линиях дает некоторую отсрочку от атак со стороны соперников.
– Ну, с богом!
И мы, натянув на головы защитные шлемы с энцефалоридерами, гурьбой вываливаемся из раздевалки.
Станция «Гранд Колизеум» изначально строилась на орбите Земли, как место проведения спортивных соревнований, адаптированных для космоса. Здесь имелись залы и для спейссоккера, и для невесомого регби, и для прочих зрелищных видов спорта. Но шахматы среди равных изначально стоят особняком.
В огромном кубе, располагающемся точно посередине просто гигантского помещения, шахматные фигуры замерли в ожидании начала большой игры. Зрители, завидев выдвигающиеся на шахматное поле команды, восторженно кричат, неистово бьют в многочисленные барабаны, самозабвенно трубят буцинами. Оглушительный рев приветственной волной катит по забитым под самую завязку трибунам.
Площадка, перед началом партии пребывающая в полумраке, представляет собой стандартизированный европейский вариант – куб восемь на восемь с естественной невесомостью внутри; громоздкие шахматные фигуры удерживаются силовыми полями на своих позициях. При этом фигуры могут свободно перемещаться между клетками. Все просто. За исключением невообразимой сложности самой игры. Поэтому в противостоянии участвуют объединенные энцефалоридерами сознания всех членов команды. Но лидирующая роль всегда остается за «Большим мастером» – капитаном, ведущим всю игру. Остальные игроки, вроде нас с Виктором, без остатка предоставив «Б.мастеру» потенциал своего мозга, отвечают только за физическое перемещение и защиту фигур.
