Андрей Ланиус
Блюдце Сатаны
–Хорошо. Верещагин явно ни джинн , ни колдун , ни маг. Какую конкретную роль вы отводите мне в своих планах?
– Поезжайте в Еланск и копните это дело. Ведь не даром он приезжал туда. Какая-то очень важная причина подвигла его на это. Прощупайте там все. Что сталось с физиками-химиками Еланска? Одни, надо полагать, уехали на Запад, другие устроились преподавателями в местные вузы и колледжи, третьи переквалифицировались, четвертые спились… Но так или иначе, найти в Еланске ученого мужа с солидным творческим багажом за плечами, проблемы не составляло. Мне было также известно, что на подобные “почтовые ящики” замыкались обычно всякого рода дочерние научные организации. Трогать их в связи с “Островком”, наверное, не стали, но и финансировать, полагаю, прекратили, предоставив выживать по принципу “спасение утопающих – дело рук самих утопающих”. На заре эры приватизации подобные конторы выживали, как правило, за счет сдачи своих площадей в аренду. При этом всё научное оборудование, вмиг ставшее вдруг лишним, перетаскивалось в самый дальний и неприглядный бокс. Возможно где-то там спрятаны принципиально важные записи , которые он так и не сумел восстановить. Нащупайте ведущие к нему ниточки, Дмитрий Сергеевич , только и всего.
– А если эти ниточки потянутся из Еланска куда-то очень далеко?
– Ваша задача – лишь обнаружить кончики этих ниточек. Добираться же до клубка будут другие.
– Но мне потребуется кое-какая информация. Не смогли бы вы передать мне список членов ликвидационной комиссии? Мне кажется , имеет смысл переговорить с каждым из них в отдельности.
– Список передать можно , вот только вряд ли вы сумеете с ними переговорить, – вздохнул Полуянов.
– Почему?– спросил я , предчувствуя ответ.
– Практически все они покойники , – не обманул моей догадки собеседник.-Будто злой рок тяготел над ними. Так ,спустя всего лишь полгода один из членов комиссии, первый заместитель тогдашнего главы местной администрации Балашов выбросился из окна собственной квартиры. С седьмого этажа. Утверждали , что это самоубийство , а его причины – внезапно обнаружившаяся болезнь. Несколько позднее гибнет другой член комиссии – начальник городской милиции Кондратьев. Его автомобиль буквально изрешетили автоматными очередями. Какие –то разборки , связанные с переделом городского имущества. А годом позже нелепая смерть настигает генерала-лейтенанта Богомолова , который фактически возглавлял ликвидационную комиссию. Генерал на охоте упал с лошади , разбил голову о гранитную скалу. Причем все происходит опять же на глазах десятка свидетелей , включая иностранцев. Генерал до Еланска командовал дивизией в ГДР ,служил в Афганистане , был в Анголе.
– Подозрительные смерти, – резюмировал я.
– В том-то и дело! Но Верещагин – не единственная загадочная тень в этой истории. Вы , полагаю , уже поняли , что наш гений был человеком неуживчивым. Однако долгие годы рядом с ним находился ученик ,боготворившей своего учителя. Это некий Зайцев Александр Владимирович. Весьма талантливый ученый , кандидат химических работ. В «Островке» он был правой рукой Верещагина. Там же работала и жена Зайцева , тоже химик. Незадолго до ликвидации объекта Зайцев заболел и вместе с женой покинул «Островок». В Еланске он провел около трех месяцев в окружном госпитале , там же узнал о гибели Верещагина ,затем семья переехала к родственникам жены в Новосибирск , где сумели неплохо устроиться и даже получить квартиру. Вот фотография тех лет Зайцев от природы альбинос , за что еще в школе к нему прилипло прозвище Седой , которое сопровождало его всю жизнь .Даже жена звала его Седеньким. Говорят , это была идеальная супружеская пара…
Я посмотрел на фото. На меня смотрела внешне блеклая , неприметная даже некрасивая чета , и вместе с тем чувствовалась , что эти двое во всем доверяют друг другу и понимают один другого с полуслова.
– Что с ними случилось?
– В 2005 году , в хороший летний вечер , они вышли из дома прогуляться и куда-то пропали. С той поры никто чету не видел. Не обнаружено никаких следов. Они будто испарились.
При этих словах у меня по коже пробежал легкий озноб. Именно сейчас я понял , что ввязываюсь не в игру для скучающих джентльменов , а в опасную , серьезную акцию , исход которой неизвестен.
– Верещагину стало не хватать его правой руки?
– Очевидно… – Полуянов помолчал немного , затем подытожил :– Вот , собственно , и все , Дмитрий Сергеевич , что я собирался вам сообщить. Конечно , есть у меня и еще кое-какая информация на сей счет , но я решил ограничиться сказанным. По одной – единственной причине. Не хочу загодя ориентировать вас на версии , которые могут оказаться тупиковыми. Поезжайте в Еланск со свежей головой и начинайте поиск с чистого листа. А там посмотрим. Сразу предупреждаю: на серьезную помощь с моей стороны не рассчитывайте. Сейчас у меня попросту нет такой возможности. Тем не менее прошу хоть бы раз в сутки выходить на связь с моим оператором и сообщать ему в лаконичной форме о малейших подвижках в этом деле. Условимся о коде. «Островок» – это плантация , работа по коррозиту – партия фисташек , Верещагин – миндаль , Зайцев – арахис. Разговор ведем о затерянной партии товара. Усвоили?
– Вполне.
– Если информацию можно купить , предлагайте любую разумную сумму. Расходную часть командировки обсудите сейчас с моим помощником .Он получил все необходимые инструкции.
Глава 2 Новые загадки
Никогда прежде мне не доводилось бывать в Еланске, я вообще мало что слышал об этом городе, и потому перед сборами в дорогу решил восполнить пробел в своих этнографических знаниях.
Вот что выяснилось после беглого путешествия по страницам Интернета.
Еланск – город областного масштаба с четырехсоттысячным населением и богатой историей. На своем веку он повидал немало войн, смут и бунтов – “бессмысленных и беспощадных”. Был славен своими церквями и монастырями, а также купечеством. Лишился всего этого в годы “великого перелома”. В период “дикого капитализма” здесь сложился рынок иномарок – один из крупнейших в европейской России. Одновременно в Еланске в преувеличенной, гротескной форме проявился весь негатив новых времен. Бойко шла торговля наркотиками, крадеными машинами и цветными металлами. На запах шальных денег тучами слетались аферисты и мошенники всех мастей. Буйствовал рэкет. На все вкусы предлагался живой товар. Еще недавно бандитские разборки средь бела дня, поножовщина, пьяные драки были здесь обычным делом.
Затем я дотошно изучил карту области. К востоку от Еланска местность выглядела обжитой – один за другим тянулись поселки, райцентры и небольшие города с развитой сетью дорог. Западная часть области являла собой противоположную картину. Судя по условным значкам, вся она (кроме узких полосок вдоль трасс) была покрыта девственными заболоченными лесами. Западная , пограничная , часть области являла собой противоположную картину. Судя по условным значкам , вся она была покрыта девственными заболоченными лесами. Нашел я и деревню Ганино – маленький сиротливый кружок в ста километрах к северу-западу от Еланска. Туда вело асфальтированное шоссе , проложенное , несомненно , в лучшие времена для нужд «Островка».
Почитал я и про «Блюдце Сатаны». Это практически идеальный круг диаметром около семидесяти километров. Вернее , это выемка ,гигантская чаша в земле , заполненная болотной жижей и окруженная кольцеобразной грядой. Подземные горячие источники не дают застыть даже в любые морозы , делая совершенно непроходимой. Однако за века ветер и птицы нанесли сюда мириады крупиц почвы , которая местами собрались в кочки , на коих растут деревья и кусты с необычно развитой корневой системы. Но ступить на эту зыбкую основу не может ни человек , ни зверь. Несчастные случайные жертвы проваливаются в глубокую трясину , не успев даже вскрикнуть…
Никакого другого жилья вблизи Ганино не было. По крайней мере на карте.
Затем я почитал сведения о катализе , катализаторах ,ингибиторах и коррозии. Набралось море информации. Нечего было и думать одолеть ее даже за неделю , поэтому я ограничился беглым прочтением научно-популярных статей , уяснив для себя , что коррозионному разрушению подвержены не только металлы , но и бетон , дерево , строительные материалы , пластмассы и множество других материалов. Что же касается катализаторов , то я вычитал один факт , заставивший меня призадуматься. Оказывается , большинство процессов , происходящих в живых организмов , в том числе и в человеческих , тоже являются каталитическими. Наши биологические катализаторы называются ферментами. Что , если Верещагин или кто другой найдет способ активно воздействовать на них? Что тогда? Закипит кровь? Разрушаются кости? Или же человек в считанные минуты постареет?
В славный город Еланск я прибыл утренним поездом.
Центр города оказался примерно таким, каким и представал со страниц туристических справочников. Два-три 16-этажных “небоскреба”, три-четыре “дворца” в стиле ампир с башенками и колоннами, серая помпезная громада местной администрации, пышные цветочные клумбы, уличные кафе, под пестрыми зонтиками которых народ потягивал пиво, наслаждаясь мягкой солнечной погодой…
Верхние этажи гостиницы “Еланск”, в которой мне был забронирован номер, ясно просматривались уже с привокзальной площади.
Через несколько минут я входил в просторный холл, отделанный мрамором, карельской березой, бронзой и зеркалами. У дальней стены поднималась из кадки настоящая пальма – любимое дерево провинциальных гостиничных администраторов.
По всему чувствовалось, что место тут бойкое. Народ сновал взад-вперед. Группа иностранцев заполняла какие-то бумаги. Из открытых дверей бара доносилась музыка. Таблички и указатели извещали, что в гостиничном комплексе имеется множество других уголков для приятного отдыха. Разглядел я и пару-тройку фигуристых блондинок, привычно высматривающих свою добычу. Словом, нормальная губернская гостиница.
Глава 3 Счастливчик Ермолай
Не в пример холлу, мой номер оказался тесноватым, и все же здесь имелось все необходимое для работы и отдыха: стол, телефон, душ, чистое постельное белье и холодильник. Более детальное знакомство с гостиничными удобствами я решил отложить до вечера, а пока – пришпорить коня удачи, пока он не убежал от меня куда-нибудь в сторону еланских лесов.
В Еланск я прибыл не с пустыми руками. В поезде мне удалось разжиться весьма интересной информацией, которая , как выяснилась позже , в определенной степени дала толчок для последующих событий.
Вот что произошло.
Поздним вечером я вышел в тамбур выкурить сигаретку перед сном. Там уже дымили трое мужчин , но как-то странно: курили одну сигарету на всех. Не составляло труда убедиться , что вся честная компания здорово приняла на грудь. Я отошел в свободный угол и отвернулся к темному окну. Впрочем , на меня они не обратили внимания , продолжая что-то энергично обсуждать. Но когда в полупьяном гудение промелькнуло слово «взрыв» , я мигом навострил уши.
Через несколько минут я уже знал , что за моей спиной витийствуют специалисты по буровзрывным работам , что они возвращаются в Еланск из дальней командировки , что по дороге они поиздержались и вот докуривают последнюю сигарету, последний глоток выпит и вовсе час назад , но ничего , завтра они получат командировочные за все три месяца и уж тогда расслабятся по-настоящему! Именно эту приятную перспективу они обсуждали на все лады.
Мою апатию как рукой сняло. В Еланске есть фирма по производству буровзрывных работ! А раз так , то велика вероятность что ее специалисты участвовали в ликвидации «Островка»! Почти так и наверняка и было , учитывая огромный объем взрывных работ на объекте. Не исключено , что эти загулявшие мужики были в числе свидетелей аварии вертолета!
Разумеется , покрутившись и осмотревшись в Еланске , я все равно вышел бы на эту фирму, но раз уж фортуна решила мне подыграть мне , грех было бы отказываться от такого щедрого подарка!
Я принялся скрытно наблюдать за ними. Двоим было лет тридцать и вряд ли в ту давнюю пору работали со взрывчаткой. А вот третьему было явно лет пятьдесят.
Найдя благовидный предлог , я подошел к ним , угостил сигаретами , затем невзначай «вспомнил» , что у меня с собой есть бутылка хорошего коньяка…Через пять минут мы были лучшими друзьями и сидели в купе ,где я принялся расспрашивать об «Островке» , мотивируя свой интерес тем , что у меня погиб мой хороший друг , вертолетчик , и мне хотелось бы найти свидетелей его гибели. Мои новые приятели понимающе кивали , но язык повиновался им уже плохо ,их сознание уплывало , так что информацию добывалась буквально по крупицам.
Тем не менее общий итог нашей беседы был обнадеживающим.
Я выяснил следующее.
Никто из них не участвовал в работах на «Островке». Но это объект в конторе вспоминают до сих пор. Недобрым словом. Потому что упал вертолет, в котором находилась лучшая бригада. Во взрывном деле случается, конечно, всякое. Сапер ошибается раз в жизни. Но те смерти были обидными. Мужики сделали свою работу , возвращались на базу и гробанулись буквально при заходе на посадку. Ни до , ни после в конторе не случалось такого , чтобы гибла целая бригада. Во дворе , за клумбой , до сих пор стоит камень , напоминающий о том случае.
И здесь меня огорошили. Оказывается один человек спасся. Чудом. Бригадир Ермолай Малявка.
Я попытался выяснить , в чем именно заключалось чудо спасения , но внятного ответа не получил.
Зато они охотно рассказали , что Малявка – нормальный , крепкий , серьезный мужик ,хорошей компании не чурается , в карман за словом не лезет. Сейчас он работает при отделе снабжения , занят до половины шестого , нет ,раньше его вытащить нельзя, потому что у них строго – все же взрывчатка.
Выяснил я также , что контора находиться не в Еланске , а в пригородном поселке Пушной , это совсем рядом , десять минут по трассе , чуток не доезжая мотеля «Лукоморье» , там любой скажет. Только надо спросить СпецСМУ – это сокращенное название фирмы, где они трудятся.
Итак , выжав из своих собеседников максимум полезной информации , я вернулся к себе в купе , размышляя о том , что если некий Ермолай Малявка чудом спасся в тот злополучный день , то ведь спастись мог и Верещагин. Знакомство с господином Малявкой я мысленно внес в список неотложных дел – на позицию номер два. Поставил бы и на первую , но не мог же я себе позволить бездельничать до половины шестого , ожидая , пока мой объект освободиться от служебных обязанностей?
Утром , перед Еланском , заспанные взрывники даже не взглянув в мою сторону , когда я протискивался мимо них в коридоре. Очевидно , хмельные пары начисто стерли вчерашнюю беседу с незнакомцем.
Меня сие вполне устраивало.
