Андрей Полещук
Кластер
По традиции, все сотрудники центра управления, кто в течение семи месяцев отслеживал полёт биоников, стали аплодировать и поздравлять друг друга.
На вершинах Кавказского хребта разместили лабораторию с огромным локатором. Заманский возглавил её. Безвылазно просидели в горах последние месяцы, занимаясь детищем. Астронавты разместились в бункере позже, когда вся инфраструктура была налажена. Сейчас они сидели в информационном зале и получали наравне с другим персоналом подробные инструкции. Через несколько часов им предстояло «разбудить» биоников и стать первопроходцами красной планеты.
Астронавты заняли нейронные ложа. Им помогал обученный персонал. Заманский руководил процессом. Последние наставления и «кластер» погрузили в осознанные сновидения. Они полулежали в нейронных креслах в безмятежном гипнотическом сне. Над каждым из них нависал изогнутый кран с тяжёлой консолью приборов. Их головы опоясывали широкие кремниевые обручи с клипсами и узлами проводов от консоли.
Долгое безрезультатное ожидание. Неопределённость томила всех. Бортовые камеры выводили изображение палубы, там стояли саркофаги с неподвижными биониками. Учёные стали обмениваться вопросами.
– Не спешите. Ждём.
– Артур, «кластеру» трудно осуществить контакт с биониками.
– Им надо дать время. Сигнал идёт намного дольше, чем до Сахалина.
– Состояние «кластера».
– Критических значений не наблюдается.
– Они должны справиться.
Повисла невыносимая тишина. В такие моменты очень сложно держать самообладание и не допускать худых мыслей. Чей-то вскрик заставил всех вздрогнуть.
– Началось!
Кластер корабля пробудился.
– Я живой? Неужели?
– Все добрались?
– Мы на Марсе? Наконец-то.
– У меня мозги спеклись.
– Это вам не на Сахалин «перелетать».
– Ты ещё стесняешься своей наготы, – Юрий заметил некую скованность Жанны.
Как и он, вся команда, покинув саркофаги, обтиралась, смывая с себя физраствор.
В бионическом конструкте Жанны вполне угадывались милые, женственные черты и схожесть с оригиналом.
– Никак не могу с этой мыслью свыкнуться. Подсознание всё время диктует мне нормы поведения. Ведь я женщина, – по-своему была права Жанна.
– Здесь нет ни мужчин, ни женщин, – справедливо заметил Николай. – Ну в полном смысле этого слова.
– Нас просто недоделали, – сострил Дмитрий.
– Хватит пялиться на меня, – занервничала Вероника.
– Действительно, недоделанные. Хочу по привычке глубоко вдохнуть, а нечем, – сказал Богдан, у которого было достаточно времени ассимилироваться с биоником.
– Мы кластер, – поставила точку Жанна.
– Для меня экипаж и ничего более. Брось ты эти научные штучки. Это для Заманского и других учёных мы – «кластер», нейроны, подопытные бионики. А здесь просто люди.
– Внимание, десять минут на приведение себя в порядок. После все собираемся в сетевом отсеке. Надо связаться с Землёй и доложить обстановку.
Бионики гуськом в костюмах, но без скафандров спустились по рампе и стали топтать девственную почву Марса. Их окружали каменные поля, усеянные булыжниками и острыми отложениями.
– Довольно удручающая картина, – осматривались члены экипажа.
– Предлагаю прогуляться, размять косточки или что у нас там.
Разделились парами и разошлись по окрестностям.
Поначалу их подстёгивал интерес, ожидание от встречи с чем-то новым. Но чем дольше длилось безрезультатная прогулка, тем скучнее становилось членам кластера, сосредоточенное внимание к деталям сменилось рассеянностью, люди стали отвлекаться на разговоры.
– Кто что-нибудь видел? – прозвучал вопрос.
– Кроме песчано-каменистой поверхности – ничего.
– Сделаем перерыв и продолжим.
Жанна и Юра сидели на плоской вершине ребристого валуна. Чёрный, неровный булыжник, похожий на трюфель, перекатывался в руках Юрия.
– Что это? – спросила Жанна.
– Не знаю, какой-то минерал. Пусть учёные разбираются, – без энтузиазма, не поднимая головы, сказал Юра. – Не трать силы понапрасну.
– Ух, зануда, – насупилась Жанна.
Она вырвала камень из рук мужчины. Чёрный булыжник или трюфель резко отлетел в сторону. Плюхнулся и скатился в маленький кра́тер.
– Но всё равно люблю тебя.
Она схватила его за подбородок.
– Посмотри на меня. Где твоя мужская щетина?
– Осталась на Земле.
Она выдавила из себя улыбку.
Её пальцы задумчиво скользнули по губам, чувствуя теплоту – генетикам надо воздать должное, чудо техника, изобретённая ими, была бесподобна.
Их взгляды соединились. Живые, дышащие жизнью глаза, в которых сияла душа. Кибернетикам при жизни поставить памятник – заслужили.
– Не хочу больше быть членом кластера! Не хочу быть астронавтом! – Жанна попыталась выдавить из бионика слезу, но не сумела. – Хочу стать счастливой женой и матерью!
– Свой род мы можем продолжить после завершения эксперимента.
Жанна с мужеством приняла неизбежное, но стала грустна.
Юра почувствовал это.
– Глупая, – он обнял бионика за плечи. – Я люблю тебя, даже такой.
– Ну вот и хорошо, ты умница.
– Где наши черти полосатые, уже пора бы им вернуться.
– Прослушай, не зовёт ли кто нас, – попросил Юрий.
Жанна включила селектор передатчика, чуть приподняла голову. Помолчала с минуту.
– В эфире никого.
– Зови всех, прогулка что-то затянулась. Будем ставить флаги и разворачивать научный лагерь.
С трёх флагштоков свисали стяги России, «Роскосмос» и «Заслон» установленных практически руками людей. Они стали отправной точкой новых открытий и исследований. Это ещё один маленький шажок в беспредельный космос. Символ упорства и человеческой стойкости.
Заманский стоял у двустворчатого окна в кабинете надземного корпуса. На улице разверзлась небесная хлябь. Блеск молний прореживал сажевые тучи, а раскаты грома заставляли вибрировать стёкла. Они превратились в плохо обработанную линзу, за которой искривилось пространство.
Кибернетик оторвал зелёный листок от комнатного растения и растёр нежную мякоть пальцами в однородную кашицу. Поднёс к носу, в ноздри ударило острым щелочным ароматом.
Сзади подошёл Юрий.
– О, Юра, что-то случилось? – не ожидал Заманский.
– Ничего особенного, мы решили передохну́ть, – ответил посмуглевший астронавт. – Биоников уложили в саркофаги.
– Чем порадуете?
– Набрали образцы грунта на наличие органики. А в целом всё выглядит довольно сурово, Марс не готов расстаться со своими тайнами за ломаный грош, – рассказал Юрий, намекая, что планета будет испытывать людей на прочность.
– И правильно сделали. Спасибо, Юра. Вы и ребята можете отдыхать.
Юрий не ушёл. Посмотрел в окно. Ливень продолжался, ещё сильнее хлестал по стеклу. Хотел прорваться к людям.
