Андрей Римайский
Повара поневоле
И лавочник вновь придушил путника.
– Как я рад! Как я рад, что нашел в вас такую отзывчивую душу! – с трудом перехватывая дыхание, вскрикнул Лероззо, моложавый человек лет тридцати, с легкой бородкой, граненными скулами и орлиным носом.
Наконец, буря объятий стихла. И путник продолжил расспросы.
– Так, скажите, мой милый друг, что же это у вас посреди дня в городе происходит? Это такое каждый день? Частенько? Или это именно сегодня что-то стряслось?
Лавочник смотрел уже иначе на вопросы и не отводя взгляд разоткровенничался:
– О, мой любезный заметкодатель, наш городок вбирает в себя, как губка, все безумства этого мира. Каких только людей тут не бывает! Знаете, сколько за день здесь проходит караванов, путешественников? Сколько снуют туда и сюда богатых господ? Одни едут за мудростью прекрасной девы и советами звездочета в столицу Флер-де-Лис, другие оттуда едут за славой и ратными подвигами к лилейцам. И каждый из них выделяет хотя бы вечерок, чтобы остановиться здесь. А как иначе? Одни набираются сил перед долгим странствием в горные края, другие – чтобы восполнить силы после того, как выбрались оттуда. Хоть главная дорога и наезжена давно, и широка, но она-то совсем не пряма, так ведь?
– Так-так, я сам изрядно намаялся, пока пробирался по тем кряжам! Спуски, подъемы, петли, повороты…
– Вот-вот! Не понимаю, как там эти горцы живут?
– О, я как раз собираюсь на обратном пути наведаться в их столицу!
– Вот удача! Значит, ждать новые заметки путешественника?
– Конечно!
– Вот это вы порадовали!
– Но не отвлекайтесь же, милейший, прошу вас! Что же там с этими всеми путниками, что тут останавливаются? Почему это так важно?
– А как же по-другому? Каждый ведь везет с собою близких, подруг, жен, любовниц, дочерей, прислугу. И вся эта разномастная, но требовательная компания перед сном грядущим не прочь восстановить силы, подкрепив организм, понимаете?
– Так-так…
– То-то и оно! А вы сами видите, какой у нас разудалый город! Собрал всех живчиков и дельцов! И каждый чего только не понастроил! Да вот… пойдемте, тут недалеко, сами все своими глазами увидите!
– Вперед! О такой удаче и не мечтал!
И лавочник с молодецким задором потянул путника за угол. Там их взору открылась площадь, загруженная всевозможными повозками, бочками. Жизнь кипела, бурлила, сновали ямщики, прохожие, зеваки. И поверх всего на центральном фонаре гордо реяли три указателя: «Северный олень», «Лесная блажь», «Заморские дали».
– Вот видите, как раз вывеска «Северного оленя» …
– Что ведет на северную городскую дорогу? – перекрикивая толпу, удостоверился путник.
– Да, да, мой друг Лероззо, она самая. Нам туда.
Они резко зашагали: приходилось то уворачиваться от телег, притормаживая, то расталкивать зевак, набирая ход. Наконец шумная площадь осталась позади, и они шли по обычной городской улице, за которой безмолвно надзирали с обеих сторон окна невысоких, вытянутых в длину обиталищ.
– Здесь много постоялых дворов. Это жилая часть. На вторых и третьих этажах селятся лучшие господа, а на первых – те, кого жизнь обделила… им приходится терпеть шум питейной части заведений. Входов отсюда мы не увидим – они на другой стороне. Мы, так сказать, идем по тыльной артерии города.
– Как занятно!
– О да. Вы видели, что на площади есть широкие проезжие части? Там всадники и караваны проходят. Вот они идут как раз по наружной коже, хех, если так сказать, нашего города. И для них там и распахнуты двери всех увеселений. Тут же ходим мы, обычные городские трудяги.
– А вот эта вся толпа бегунов тут пронеслась? – заметил Лероззо, глядя на валявшийся на обочине еще чистенький, не затоптанный колпак.
– О! Точно! Обронил один из наших «бегунов», как вы сказали. – Лавочник нагнулся. – Бартоломью… эх, рыбная ты душа! Что же ты не следишь за своим убором? Разбогател что ли? Мы возьмем с собой, отдадим бедняге.
Лавочник прихватил колпак и улыбнулся, явив всю ширь ротовой полости.
– Хоть город у нас и разношерстный, и много всякого как сброда, так и вельмож, так и таких вот знаменитостей, как вы, мой друг, но местные прекрасно знают друг друга. И по именам, и по роду деятельности, занятиям, пристрастиям… да и по родне, чего уж там… В сущности ведь, все мы тут так или иначе друг другу родичи. Заезжие вельможи с большими возможностями только думают, что нами управляют, но ведь они нас не знают. Хотя… и мы сами не знаем друг друга… Оттого все так наперекосяк и идет-то! Каждый все норовит свою выгоду получить. В таком муравейнике, что меняет свои формы каждый день, иначе не выкрутишься. Да еще и угождай всем этим вельможам…
Тут они как раз вышли из улицы на один из наружных проспектов.
– Вот тут обогнем сейчас это местечко… А теперь сюда… И вот, пожалуйте!
Лавочник вывел путника к одной из тех броских вывесок, которые бросаются в глаза сразу и мгновенно со всех сторон. А раз привлекши внимание, манят к себе, как лесной певец на флейте близко подползшую змею.
– Какая мастерская вывеска! – восхитился Лероззо.
Восхищаться было от чего: на большом полотне три на полтора метра в ярких красках широкими мазками выведен красавец-олень с витиеватыми рогами, лоснящейся шерсткой, на твердых ногах. Взор его – взор лесного царя – обращен из дремучей темно-зеленой опушки прямо на то самое заведение, которое путник видел позади плаката.
– Художника зазвали из самой столицы, одного из лучших, – причмокнул лавочник.
– Так мы пришли?
Хотя можно было и не спрашивать. «Северный олень» возвышался над однообразными окружающими домами, как пестрый лесной житель посреди пустынных пустошей. Усеянный шпилями, с резными окнами, богатой дверью, «Северный олень» зазывал к себе прямо с дороги. Для удобства путников справа располагался загон для лошадей, откуда выглядывали конюхи, чтобы взять под узду заезжего скакуна.
– Он самый! «Северный олень»! – подтвердил лавочник. – Одно из тех заведений, которые открыли приезжие вельможи, не понимая всю душу нашего города. Следом явились другие вельможи и открыли два других места, названия которых вы прочли на указателе. Они в других частях города, но, уверяю вас, так же великолепны. Хотя… это самое ближайшее к моей лавочке, а потому мне хочется, чтобы вы зашли именно сюда… и написали потом шикарный отзыв как раз о «Северном олене».
