Андрей Валерьевич Степанов
Между Мирами-8: Вероятность конфликта
Глава 7. Быков
Убедившись, что его подопечный не паникует, Гаврила встал на ноги. Все еще с осторожностью он попытался сделать шаг в сторону одного из тел, но не смог перебороть какое-то внутреннее сопротивление.
– Мы все равно уже вошли, – я попытался помочь отбросить все сомнения.
– Только ничего не трогать, – добавил Гаврила. – Знаю сам, спасибо, барон.
И закончил фразу легким вздохом. Ох уж этот ореол тайны прошлого. Потом скажет, что он работал в полиции или даже в Третьем.
– А кого вы вызвали нам в подмогу? – слабо проговорил Аникита, как только от него отошел Гаврила.
– Своего друга, – ответил я и склонился над телом мужчины. Что он, что второй, лежали ничком. Только женщина полулежала в кресле. Спор между двумя конкурентами из-за дамы? Тогда где оружие?
– Он профессионал, надо полагать?
– Еще какой!
И направился к даме. Раз у мужчин нет ран на видимой части тела, проще будет с девушкой. Светлая, длинноволосая, миловидная. Но без тени благородства на лице. Если здесь правда лежит дядя Поликарпова, то компания у него странная.
Ничего криминального в этом как раз нет, но выглядит странно.
– Может, ты кого-то знаешь? – я обратился к Гавриле, который неожиданным образом оказался рядом со мной и тоже смотрел на девушку. Тот в ответ лишь покачал головой.
Однако указал на едва заметную рану в области груди. Та уже почти не кровоточила.
– Без сыскаря точно не обойтись, – проговорил дворецкий. – Слишком уж странно тут все получается.
Не то слово – странно. Но полная картина у меня пока не складывалась вовсе.
Аникита, к счастью, больше не терял в цвете лица. «Шершень» хорош тем, что не должен быть смертельным оружием. Да, им можно убить, но попадание в ногу не приводит к смерти от кровопотери при быстрой первой помощи. Но все же Быкову лучше поторопиться.
В дверь ударили еще несколько раз. В первый удар, от неожиданности, я вздрогнул и уже в который раз попытался найти оружие под пальто. Нет же его там!
– Уже который год ничего с собой не ношу, но все равно делаю то же, что и вы, – негромко сказал Гаврила и якобы понимающе кивнул. Я неловко кивнул в ответ. Вот и первое подтверждение моей теории. – По-хорошему, нам надо выбираться отсюда уже сейчас. Аниките нужен нормальный медик. Сколько ждать подмоги? Час?
– Надеюсь, что меньше, – ответил я, осознав, что в такую погоду Быков может застрять на этот час только на подходе к метро.
А сам решил пройтись по квартире – пожалуй, лучшее решение, которому Трубецкой бы просто аплодировал стоя. Мы сперва вошли, потом провели некоторое время, и лишь сейчас решили, что надо проверить – нет ли в этой квартире кого-то еще.
Квартира дяди Аникиты была довольно просторной. Если бы не разница в эпохах, я бы сказал, что изнутри она больше была похожа на какой-то нью-йоркский лофт. Окна в пол, узкие, но высокие. Да и мебель немного отличалась от классического оформления.
Широкие, но низкие кресла, столики на прямых ножках – я же больше смотрел на пространство между предметами мебели. Обычно в самых укромных местах прятались люди, которые ранее желали мне смерти.
Но сейчас, к счастью, в квартире никого не было. А открытое пространство было таким же мертвым, как и его обитатели.
В дверь продолжали биться, все так же безрезультатно, как и прежде. Но многочисленные крепления надежно удерживали ее на месте. А толстое полотно приглушало звуки, которые доносились из коридора. Начало казаться, что мы находимся в безопасности.
– Гаврила, – слабым голосом начал Аникита. – Гаврил… Подойди, быстрее!
Вот так несмертельное ранение. Помрет сейчас сын нового Казначея, а потом претензии начнутся.
То, что в квартиру вернулись стрелки, как только мы появились рядом – едва ли совпадение. Неужели опять какой-то заговор? Мало мне их.
– Подойди же…
Я обернулся на дворецкого – тот смотрел на затылок мужчины, что лежал дальше от двери.
– Я думаю, ваш дядя мертв, – произнес Гаврила, а потом вернулся к Аниките: – простите за печальную новость.
– О-о-ох, – только и простонал тот и прямо на моих глазах сполз по стене.
– Нам и оставаться здесь нельзя долго, – быстро взглянул на меня Гаврила.
– И что ты предлагаешь? Голыми руками на двоих с «шершнями»? – спросил я и отошел к окну. Снаружи уже стемнело, но снег все еще не прекратился. Превратившись в крупные хлопья, он продолжал кружить в свете фонарей.
Если постараться, то со второго этажа можно без опасности спуститься на улицу. Сугробы смягчат прыжок. Нога достаточно зажила для таких трюков. Я спрыгну первый, потом Гаврила передаст мне Поликарпова. И спустится следом. Он словно прочитал мои мысли:
– Прыгать отсюда я не буду. Если я сломаю ногу, кто потащит нас обоих? – спросил дворецкий.
В дверь ударили чем-то тяжелым. Но попытка вынести полотно толщиной сантиметров восемь, если не больше, удастся только если есть хороший шестиметровый таран на цепях и со стальной головой. Поэтому я был спокоен.
– ЭЙ! – раздался приглушенный голос снаружи. – Советуем вам всем выйти.
Я слышал это далеко не в первый раз, поэтому не придал особого значения словам. На всякий случай все же решил поинтересоваться:
– А оружие в этой квартире есть?
– Семья Поликарповых не приемлет огнестрельного оружия. К сожалению, – произнес дворецкий.
– Охотно верю в вашу жалость, – ответил я. – Не в наше время так рисковать, когда даже у кучера есть пистолет.
– Глазам не поверил, когда увидел, – поддакнул Гаврила.
– Так был другой план, кроме как прыгать наружу? – я вернулся к предыдущей животрепещущей теме.
– Едва ли мы сможем застать их врасплох, – начал рассуждать дворецкий. – Пять задвижек сложно сместить одновременно и бесшумно. А если будем делать по очереди, то рискуем затянуть процесс. И опять же привлечем внимание случайными звуками.
Он говорил негромко – хотя я был уверен, что звукоизоляция в таком доме просто шикарная. Учитывая, как надрывались парни в коридоре, чтобы докричаться до нас.
– И упирается все в отвлекающий маневр? – предположил я. Гаврила расплылся в улыбке:
– Кажется мне, что вы, барон, что-то скрываете.
– Не тебе одному кажется, – проворчал я. Нашелся тут наблюдательный.
– Я бы предложил вам, уж простите за дерзость, выбраться наружу через окно. Сможете?
– Вероятно, шанс сломать ногу у меня ниже, чем у тебя? – спросил я, хотя вопрос прозвучал совсем неявно.
– Я лишь предположил. У меня свои старые травмы. Я бы не рискнул прыгать даже с метровой высоты, а здесь – четыре.
– Спасибо за напоминание. Я дважды подумаю, стоит ли мне рисковать конечностями.
Особенно учитывая тот факт, что мне был нужен не Аникита, а Родион, который сейчас находился непонятно где. Сидел на фабрике?
О ненужности младшего Поликарпова я решил умолчать, чтобы не портить о себе мнение. Не слишком красиво так говорить, да и влиятельная семья, которую не рискует настроить против себя император, мне во врагах совершенно не нужна.
– Может, еще варианты будут? – спросил Гаврила.
– Прыгать необязательно, если есть пожарные лестницы, – и я почти прислонился к окошку, чтобы посмотреть, есть ли балконы снаружи. Но на втором этаже их не было. Похоже, что строители решили лишить жителей именно этого этажа возможности любоваться Сталелитейным проспектом с балконов. – Незадача.
– На этом этаже они только в конце коридора, – пояснил Гаврила.
– Так себе решение, – я продолжил смотреть на улицу. Тянуть дальше было опасно, но выбора не было – выбраться проблематично, а Быков до сих пор не пришел. – Значит наверх мы не выберемся. А еще я думаю, что в том автомобиле на противоположной стороне проспекта кто-то нас караулит.
– Не исключено, – дворецкий прощупал пульс у Аникиты, а потом проверил повязку. – Слабоват он, – скривился Гаврила. – Сознание потерял, а крови – почти нет.
– Значит, не все так плохо? – уточнил я.
– Чуть лучше, чем могло быть, – уклончиво ответил дворецкий.
– Так может приоткроешь завесу тайны? Кем ты работал, пока не попал к Поликарповым?
– Извольте, – Гаврила выпрямился и расправил плечи. – Четыре года в Третьем. А до этого еще три года в пограничной службе. И вот уже пятнадцать лет, как присматриваю за Поликарповыми.
– Внушительно, – впечатлился я. – Наверняка кое-какие связи остались?
– Почти все перемерли, – понурил голову дворецкий. – А вот вы, как почти что член императорской семьи, можете знать куда больше людей, чем я.
– Едва ли. У меня тоже многие «перемерли».
– Вот как, – поджав губы, произнес дворецкий. – Я кое-что слышал, кажется, но вроде бы это лишь слухи…
– Не стоит их повторять, – я еще раз посмотрел на автомобиль на той стороне улицы.
Компактный четырехдверный седан. Ничего примечательного кроме того, что он в такую погоду единственный автомобиль на проспекте, тогда как даже экипажи здесь не появлялись. Разве что пешие изредка тонули в сугробах.
Черный автомобиль, на который не ложится снег. Двигатель заведен, в салоне тепло. Ждать кого-то? Или нас? Или тех двоих, когда они закончат дело?
В коридоре без предупреждений и криков шарахнуло так, что стекла звякнули. Потом второй раз. Я уже и забыл, что револьвер у Алана лупит с такой силой.
И поспешил открывать дверь.
– Быков! На страже империи! – отрапортовал он, сжимая в руке дымящийся ствол. – Твою ж мать! – он посмотрел мне за спину и увидел лежавшие тела. – Ты опять вляпался во что-то?
Не успел я ответить сыщику, как по лестнице дробно застучали ноги.
– Эй! – выдохнул Быков, когда я втянул его внутрь апартаментов. – Что за…
– Вот он! – крикнули с другого конца коридора. – Стреляй!
Глава 8. Ловушка
– Я надеюсь, у тебя есть еще что-то? – спросил я, показывая на оружие в руке сыщика. – Живее!
Тот спешно распахнул мокрое пальто, и я тут же выдернул «стрельца» с коротким стволом. Сыщик развернулся, пока я проверял наличие патрона в стволе. Недолго руки отдыхали от оружия.
Первый выстрел я сделал, почти не глядя. Оттолкнул Быкова в сторону и, выставив пистолет в коридор, спустил курок. Небольшой калибр тихо тявкнул.
– Давай еще разок, – шепнул Быков.
Я повторил, почти не глядя, но вместо стрельбы в ответ услышал еще один громоподобный выстрел где-то на уровне колен. Высунуться я не рискнул, но и прятаться тоже не было смысла – мы только что получили преимущество, которое следовало развивать дальше.
Еще выстрел. Снова не целясь. Я не намеревался в кого-либо попасть – сейчас я реализовывал отличный отвлекающий маневр. И слава богу, что Аня меня не видит. Ведь я обещал ей закончить с такими приключениями.
– Куда… – послышалось из коридора. Быков мгновенно сориентировался на голос, а после его выстрела уже рискнул высунуться и я.
Два тела близ лестницы, еще один стрелок только что скрылся за углом. И, кажется, намерен бежать.
Я выскочил в коридор, намереваясь его преследовать. Алан вроде как дернулся за мной следом, но остался в квартире.
У лестницы бегущий выстрелил вверх, разбил на ходу лампу и скрылся в темноте. Чтобы не оказаться единственной мишенью в этом блоке, я решил вернуться обратно, да поскорее, чтобы уловить стрелка на улице.
И не прогадал.
– Вернулся, – выдал Быков, но я обошел его и, устремившись к окну, увидел, как от нашего здания выбежал человек, сел в машину и попытался укатить прочь, но завяз в сугробе.
– И снова ушел, – ответил я, – причем не один. Давай вниз со мной. Схватим.
– Хе-хе… – нервно посмеялся Гаврила.
– А ты оставайся здесь. Мы вернемся и поможем Аниките, – я продолжал раздавать указания.
– Что происходит?? – прошипел Быков, как только мы выбежали из апартаментов. – Я думал, что все кончилось!
– Что «все»?
– Твои приключения! Сперва меня из-за них посадили, потом…
– Погоди, самое интересное попозже будет, – выдохнул я, сбегая вниз по лестнице. – Задание от императора.
– Ох ты ж… – выругался Быков. – А что…
Но я уже выскочил на улицу под одуренный снегопад. И сразу же увяз в снегу – нападало выше ботинок всего за пару часов.
Пистолет я держал крепко, но видимость в темное время суток, несмотря на обилие фонарей, оказалась нулевой. Это со второго этажа видно неплохо.
Но все же светлое пятно фар я отметил почти сразу и двинулся туда. Обошел автомобиль сзади, дождался, пока до меня не доберется Быков, а потом, не договариваясь, мы одновременно обошли машину, временами пытавшуюся выехать из дичайших сугробов.
Сперва в пассажирскую дверь постучал я, а когда водитель дернулся, Алан разбил стекло с его стороны и вжал дуло револьвера тому в висок.
– Глуши. Глуши, говорю!
Я открыл вторую дверь и спешно отобрал пистолет, который медленно опускался на сиденье.
– И обратно его. Наверх.
– Уверен? – уточнил Алан.
– Без сомнений, давай.
Парой минут позже мы были в квартире в поисках чего-нибудь, чем можно было связать нашего пленника. К счастью, в одном из шкафов нашлась отличная коллекция мужских кожаных ремней, которые тут же пошли в дело.
Быков постарался скрутить его, как мог, но Гаврила присоединился и, поправив пару петель сделал так, что пленник потерял вообще любую возможность двигаться. Затем взвалил на плечи Аникиту.
– Вы в больницу? – уточнил я.
– Полагаю, да. Она здесь через пару домов всего лишь, так что… а завод – через пару кварталов, – вдруг добавил он. – Нам сегодня еще предстоит его посетить.
– А как же Поликарпов-младший? – пока мы не вышли на улицу, я решил уточнить сразу все аспекты предстоящего мероприятия.
– Оставим его на ночь в больнице, – пояснил Гаврила. – А потом втроем отправимся на завод.
– Я так понимаю, это его телохранитель? – спросил Быков.
– Все-в-одном, – ответил я.
– Задание от…
– Тс-с-с! – прервал я его.
К счастью, в этот момент мы выходили, и через открытую дверь внутрь здания с шумом ворвался поток холодного воздуха, поэтому вопроса Гаврила не услышал.
Несмотря на сугробы и ветер, который начал усиливаться, дворецкому хватило сил донести Аникиту до больницы. Здесь его, кажется, знали, так что даже документы у раненого проверять не стали – а вместо этого сразу же выделили ему одну из свободных палат.
– Завтра проведаем его, – сообщил дворецкий медсестричке, которая засматривалась на нас с Быковым.
– Но сейчас такая непогода… если вы хотите, то можете остаться здесь и…
– Дела, – ответил я, хотя видел, что Быков был бы совсем не против променять предстоящее приключение на ночевку в больнице.
– Ох… ладно, – с грустью и разочарованием произнесла медсестричка, на вид едва ли дотянувшая до восемнадцати лет. Пока мы были рядом, Быков пожирал ее глазами.
– Вот ты какой, Алан Быков, – слегка улыбнулся я, а потом крепко стиснул руку: – На шутки не обижайся, а вот благодарность прими. Сейчас мало людей есть, к которым я за помощью могу обратиться.
– Да не за что, – скромно ответил тот. – Мою таксу ты знаешь.
– Не хочу прерывать вашу дружескую перепалку, но не осталось ли какого оружия? – спросил Гаврила. – Чтобы на случай опасности я тоже мог бы оказать вам достаточную поддержку.
– Держи, – я передал пистолет, который забрал у нашего пленника. – Не бог весть что, но лучше, чем «шершни».
– Так что случилось? – уточнил Быков. – Я думал, что я буду заниматься расследованием!
– Пока до расследования еще не дошли, – я поторопился охладить пыл сыщика. – Нам надо выяснить, жив ли Родион Поликарпов. И если жив, то переговорить с ним. А если нет – тогда нас ждут большие проблемы.
– Сомневаюсь, что это будут проблемы для Поликарповых, – тихонько фыркнул сыщик, убедившись предварительно, что Гаврила нас не подслушивает. – Сколько их на наше время расплодилось – не перечесть. И у каждого какой-то пост. Я слышал минимум о троих Поликарповых, но…
– Может, однофамильцы? – предположил я.
– Нет, нет, имя Родиона регулярно всплывает в последние недели. Его личность обсуждают, а заодно вспоминают и всех его именитых и не очень родственников. У кого-то звание, у кого-то должность, у кого-то – Владимирский Императорский. Семья очень большая.
– А ему можно слухи пересказывать, барон Абрамов? – Гаврила незаметно подошел к нам ближе.
– Разве это слухи? – спросил я, пока сыщик вскинул бровь:
– Первый раз слышу, чтобы тебя так называли.
– Без подтверждений – да.
– Не забывай, пожалуйста, что он – мой друг. И хороший сыщик. Едва ли он просто так пересказывает слухи.
– Давайте присядем где-нибудь. Надо передохнуть минут десять, – предложил Гаврила. – Красавица, – обратился он к медсестричке, которая до сих пор стояла на своем месте. – Работает ли у вас сейчас столовая?
– Да, вот здесь налево и… – она поспешила к нам, но дворецкий кивнул ей в знак благодарности и пошел. Быков откозырял, чем вызвал буйство румянца на щеках молоденькой девчонки.
В столовой было негусто как с людьми, так и с едой.
– Горячее кончилось, есть бутерброды и немного сока, – предложила мадам позади пустых емкостей от супа. – Снегопадище какой! Холодрыга! Даже персонал домой не пошел, тут остались. А вы…
Гаврила на этот раз замялся, не в силах дать резкий ответ полноватой и добродушной тетушке. Высказался я:
– Дела государственные, – и забрал тарелку с добротной порцией бутербродов.
На выбор нам положили с красной рыбой, копченой колбасой и мягким сыром. После чая у Поликарповых я ничего не ел, а стрессовые ситуации заставляют чувствовать голод лишь некоторое время спустя. Потому-то и накинулся на еду под молчаливыми взглядами Гаврилы и Алана.
– Что? – прожевав, спросил я. – Мы закончили на слухах.
– Которые не слухи вовсе, – продолжил Быков и посмотрел на дворецкого Поликарповых.
– Не слухи, – согласился тот. – У Родиона три брата и две сестры. Родных, разумеется. Трое дядьев – и те тоже плодовитые оказались. Двоюродных и троюродных – и вовсе не пересчитать. Не меньше пятнадцати, мне кажется. И список не пополняется всего лишь лет так пять – из-за разницы в возрасте.
– Страшно подумать, сколько поздравительных писем приходится писать Аниките, – вздохнул Алан и допил сок. – Может, их в Вельск переселить частично?
– Вельск? Зачем? – не понял Гаврила. А когда Быков коротко пояснил свою шутку, вновь уставился на меня: – Интересные же у вас приключения были, господин барон.
– Не то слово! – в какой раз я попытался за сегодня уйти от прямого ответа. – Но количество родственников Родиона меня не так интересует, как сегодняшняя ситуация. В квартире действительно сейчас лежит тело одного из его братьев?
– Да, – подтвердил дворецкий.
– Но остальные – не родственники им?
– Явно нет. Я знаю всех Поликарповых в лицо, по крайней мере, три поколения. Это не так много, как может показаться.
– Всего лишь сотня-другая лиц, – по-доброму проговорил Быков. Гаврила посуровел, но смолчал.
– Значит, это не какие-то личные счеты с семьей, – заключил я. – Но в то же время нас ждали.
– Или необязательно нас. Кто-то еще мог собираться сегодня на квартиру.
– Например, его брат, – продолжил я.
– Например, – согласился дворецкий. – Вариантов очень много. Поликарповы в целом очень известные люди. И круг знакомств очень широк. Могли ждать кого угодно, необязательно кого-то из членов семьи.
– А ничем особенным не выделились те, кто напал? – спросил Алан.
– Только тем, что напали, – мрачно сказал Гаврила. Юмор сыщик оценил отлично.
– Значит абсолютно безликие, но вооруженные чем попало люди сперва устроили налет на квартиру, а потом дожидались тех, кто придет следом. Больше похоже на то, что все пятеро, кого мы видели – лишь обычные наемники. И пленник – наша возможность выяснить, кто за этим стоит.
– Если только не сбежит. Закрытая, но незапертая дверь – не лучшая защита от побега, как бы крепко вы его не связали.
За окнами с сиренами прокатилась полицейская машина. Одна. Неспешно, насколько позволяло состояние дорог.
– Не так много времени у него осталось, чтобы сбежать, – злорадно сказал дворецкий. – Я склонен считать, что устраивать ловушку в этой квартире могут лишь люди с большим влиянием. И да, действительно, это люди, работающие исключительно по найму.
– Я мог бы поинтересоваться в профессиональной среде, – сказал я, вспомнив про Вани. Итальянцы тоже могли что-то слышать.
– А ответы на первом этапе нашей «операции», – я вздохнул, когда произносил это слово, – будут лишь на заводе.
– Через два квартала, – напомнил дворецкий.
– В такую погоду и выходить не хочется, – глядя в окно, ответил Быков. – До рассвета еще далеко…
– С Аникитой все в порядке, – к нам спустился врач, чтобы лично доложить о состоянии пациента. – Пулю извлекли, рану зашили. Повезло, что маленькая. И почти ничего не задела.
– Он у нас везучий, – улыбнулся Гаврила.
– Останетесь? – предложил врач. – В такую непогоду не могу отпускать вас на улицу.
– Дела не ждут, – в который раз вывернулся я. – Мы и сами бы рады остаться, но кто за нас будет выполнять нашу работу?
– А вы же… – прищурился врач.
– Понятия не имею, о чем вы, – улыбнулся я и поспешил к выходу.
Не только семья Поликарповых была известна в этом городе. Как бы я не старался, избежать ненужной популярности не удалось и мне.
А то, что мы угодили в ловушку, пока имело двоякое значение для меня. Если это случайность, то можно преспокойно выдохнуть и не думать о дурном. Но если это был чей-то хитрый план – то никому не удастся расслабиться.
