Каратэ, которое нам знакомо, сформировалось на Окинаве во второй половине 19 века. В Японии того времени была проведена реформа, лишившая самураев их привилегий. Им пришлось заниматься сельским хозяйством, ремеслом, торговлей. А также им пришлось столкнуться с ненавистью низших сословий, над которыми долгое время господствовали. Обедневшие самураи Окинавы не могли практиковать боевые искусства как прежде. У них для этого не было ни средств, ни времени. Но они были хорошо знакомы с опытом семейных стилей ушу материкового Китая и использовали его.
Китайские семейные стили основывались на изучении и повторении относительно небольшого числа приемов самообороны. объединенных в комплексы. Такие комплексы легко практиковать в любое время и в любом месте. Например, утром перед работой за своим домом, или возвращаясь вечером с поля. Такие комплексы передавались от отца или деда к сыну или внуку, как рецепты сыра или навыки сельскохозяйственных работ. Поэтому такие стили практиковали ремесленники, торговцы и крестьяне, у которых не было времени на длительные тренировки и не было постоянных партнеров для отработки приемов. В самом Китае из-за широкого распространения огнестрельного оружия эти стили были почти забыты в конце 19 века . Однако на Окинаве они получили вторую жизнь.