Анфиса Рэйса
Дремучий Лес
Глава 11
Помнится, когда я только очнулась от сонного зелья и осознала своё положение похищенной, Реус сказал, что мы должны быть на месте к вечеру. На деле же, не считая той ночёвки в домике у джинна, дорога заняла у нас два дня.
Не спорю, в этом, в основном, виновата я. На этот раз я не пыталась сбежать, вместо этого то приставала к Реусу с бесконечными расспросами, то ныла об усталости, то жаловалась на несовместимый с жизнью голод. После первого дня пути у Реуса начал дёргаться глаз, на второй день он, готова поспорить, уже десять раз пожалел, что ввязался во всё это, и никакая карта ему уже была не нужна.
Итак, что же мне удалось вытянуть из нашего холодного охотника на вампиров? Во-первых, стратегически-важную информацию: вампиры смертельно опасны. Оказалось, что в их мире вампирам полагается жить в своих строго огороженных городах, питаться животными и не высовываться.
Если же вампир нарушает самый главный запрет и убивает кого-нибудь разумного – такого вампира следует отловить, по возможности доставить к королевскому двору на суд, ну а если возможности нет или ситуация не позволяет, превратить в чёрную пыль с помощью серебряного меча.
Во-вторых, те маленькие огоньки, что я периодически замечаю пролетающими мимо своего носа, это пикси. Слишком маленькие, чтобы я могла их увидеть, но они разносят послания. Шепчут в ухо адресату сообщение, такой себе сказочный телефон. С помощью такой пикси Реус и сообщил моему жениху, что мы опаздываем.
В-третьих, я уже надоела своими расспросами, голос мой Реус слышать больше не может и мечтает поскорее от меня отделаться. Я, оказывается, невыносимая, раздражающая и неуклюжая, но, когда я в очередной раз чуть не свалилась в канаву, Реус поймал меня за руку, сжал её в своей и не отпускал до самого кладбища, до которого идти оставалось целых десять минут.
По пути на эти нейтральные территории лес становился все мрачнее и мрачнее. Вечерело, но дело было не только в этом. Деревья вокруг были сухие, скрюченные и зловещие. Пахло как-то странно, будто морским воздухом, но каким-то спертым. Под ногами хрустела галька. Я, пытающаяся уже десять минут освободить руку из крепкой хватки моего спутника, бросила это занятие и подступила ближе к нему. Мне стало не по себе.
– Это нейтральные земли, – начал Реус, – но вампиров тут куда больше, чем эльфов. Они называются нейтральными, потому что близко море. А вампиры не переносят моря…
– Почему? – перебила я.
– Не знаю, наверное, потому что море приносит жизнь… Не важно. – Лес стал реже, а впереди показались решетчатые ворота, скрывающие деревянные надгробия и мрачные готические постройки, должно быть, склепы. – Значит так, слушай, худышка. Место встречи я выбрал не случайно. Тут есть тайная дверь, через которую можно сбежать. Один из склепов вовсе не склеп. Он будет слева от нас. Второй слева. Когда я скажу, победишь туда. Поняла?
– Куда? – испуганно переспросила я.
– В склеп. Второй слева.
– Слева от чего?
– Слева от твоего жениха! Послушай, это очень важно. Дверь не заперта. Откроешь её, а потом – только вперед, не останавливайся и не оглядывайся. Помни, в море ты будешь в безопасности.
– Ну а ты?! Как же ты?! – Что-то нагнал он на меня страху. В склеп какой-то говорит лезть. Да еще и в одиночку! Что-то я себе все это как-то по-другому представляла.
– А я – как получится.
– В смысле?!
– Это рискованное дело! Вампир будет не один. Но тебе ничего не угрожает, худышка. Я в любом случае отвлеку их, а ты сбежишь. Любой ценой. Я хотел бы… Хотел бы не рисковать твоей жизнью, но выбора у меня нет. Мне эта карта очень нужна. – Он был необычайно серьезен, такой Реус был мне непривычен. – Но у тебя он есть. Я много думал и… Откажись, если хочешь. Я скажу, как тебе вернуться к друзьям. Я не стану заставлять тебя идти на такой риск.
– А раньше ты этого предложить не мог? – Тогда бы я без раздумий отказалась от этой авантюры.
– Наверное, стоило раньше, – согласился он. Это, наверное, первый раз, когда Реус со мной согласился.
– Если я откажусь, вернемся вместе? – спросила я, но ответ уже был написан у него на лице.
– Мне нужна эта карта. Я нападу на них. Шансов мало, но попытаться я должен. Даже ценой своей жизни…
– Да что ж это за карта такая ценная?! – всплеснула руками я. Какая-то ворона сорвалась с дерева и улетела прочь с громким карканьем. – Так, ладно, никто умирать не будет. Никаких героических смертей! Заберём карту у этих упырей, надеюсь, она ведет к чему-то ценному, а не к фигне какой-нибудь.
– Ты… не боишься?
Я прислушалась к себе. Конечно, боюсь. Ужасно! Я однажды уже повстречала вампира, знакомство было не из приятных.
– Меня Вика зовут. Виктория. А Виктория значит – победительница!
– Какое имя чудно́е.
– А вот этого, – я дернула его за руку, – можно было и не говорить. Ладно, вперёд! Какой, кстати, план?
– Помалкиваешь и ждёшь моего сигнала, – вернул себе руководство Реус. – Идём.
Я все еще держалась за его руку. Мы подошли к обветшавшим воротам и зашли на «нейтральные территории». Честно говоря, кладбище было не самым ухоженным: под ногами хрустело битое стекло. В нашем мире это были бы пивные бутылки, а у них тут – битые склянки из-под зелий.
– Спасибо, что делаешь это, – шепнул мне Реус.
Мы пару раз свернули и вышли к расписанному, как какая-то тарелка, склепу. Он был весь такой яркий и выбивающийся из общего настроения этого места, что только тупой бы не понял, что это просто подделка под склеп. Будем надеяться, что мой жених – тупой.
– Вай, какая красавица! – Вампир возник перед нами из воздуха. Чего-то такого и следовало ожидать, но я всё равно взвизгнула. – Не бойся, дева… Пока рано бояться… До чего же хороша!
– Карта, – перебил его Реус. – Принёс?
– Чего она всем так сдалась, не пойму. Какие-то невиданные земли на них и язык неизвестный…
Пока он говорил, я его рассматривала. Далеко не Эдвард Каллен, и даже не Стефан из «Дневников вампира». Скорее шершень из «Лунтика», которого переодели в костюм мафиози. Не слишком-то он и пугал меня.
– Ладно, дева, – вампир протянул ко мне когтистую руку, – теперь моей будешь.
– Сначала карта! – рявкнул Реус и дернул меня к себе.
– Карта? Ладно. Но смотри, охотник. Я пришел издалека, но далеко не один.
Я опасливо огляделась, но никого больше не увидела. Может, вампиры невидимыми могут становиться?
Мой «жених» извлек из-за пазухи свиток, видимо, с картой, в металлическом футляре. Реус отпустил мою руку, достал карту и развернул её. Даже в вечернем свете я увидела, как загорелись его глаза.
– Она… – выдохнул он. А потом сразу: – Беги.
На секунду я замешкалась, и этого хватило вампирам, чтобы окружить нас. Их было не меньше пяти, но у меня не было возможности или желания их пересчитать. Вообще, дальше всё происходило очень быстро.
Реус выхватил меч, обратил стоящего рядом со мной вампира в пыль и отпихнул меня на его место с криком «беги, ну же!». Я побежала. Реус позади дрался с вампирами, отвлекая их от погони за мной.
Двери фальшивого склепа были буквально в десяти шагах или двух прыжках напуганной меня. Я отчаянно дернула двери, те поддались. Глянула внутрь: уставлено всё урнами, видимо, с прахом, а в центре комнаты лестница, ведущая вниз, в темноту. Туда мне и надо.
Но Реус… Похитил меня, шутил, оскорблял, привел к вампиру на свидание, но… Не такой я человек, чтобы бросить его в беде. В конце концов, не боюсь я никаких кровососов!
Я схватила первую попавшуюся урну, выскочила из склепа и метнула прахом чьей-то бабушки в сражавшихся. Попала в Реуса.
Поднялась пыль, но даже сквозь неё я видела обалдевшие лица вампиров. Бедный Реус схватился за голову, но, крайней мере, я добилась, чего хотела: я их отвлекла и выиграла для Реуса мгновение. Он бросился ко мне, вампиры за ним.
– Беги! – заорал он мне.
Как будто без него бы не догадалась! Я ринулась обратно в склеп, собираясь уже побежать по лестнице, но вдруг Реус схватил меня за локоть и дернул на выход.
– Глупая, я же сказал «второй слева»! Это разве второй?! – кричал он, пока мы неслись ко второму слева склепу от первого. Ну ладно, перепутала я, с кем не бывает. Просто первый склеп так походил на фальшивку… Видимо, просто усопший, который хозяин склепа, был на редкость веселым человеком.
На нашем пути возник вампир, но эту проблему Реус быстро решил своим мечом. Он распахнул новый склеп и затолкнул меня туда. Внутри сразу, без предупреждения, началась крутая лестница.
– Ну? Бегом! За что ж мне такая дурочка досталась? Сказал же, второй слева! – Он буквально тащил меня за собой по крутым ступенькам. Вот тебе и благодарность!
– Мог бы и спасибо сказать! – крикнула я, задыхаясь.
– Спасибо?! Да ты даже самостоятельно второй слева склеп не смогла отсчитать! Тоже мне! Виктория! Победительница!
Тут я заметила, что мы всё сильнее и сильнее погружаемся во тьму. Какой-то свет ещё пробивался из открытой двери склепа, но чем глубже мы спускались, тем темнее становилось. Интересно, куда вообще ведет этот ход? Надеюсь, обратно по этой лестнице мне подниматься не придётся, иначе я просто умру.
Глава 12
Мы с Реусом продолжили бежать по лестнице, пока та неожиданно не закончилась, а мои ноги не оказались по щиколотку в какой-то жиже. Прибавьте к этому еще и тот факт, что я практически ничего не видела ни перед собой, ни вокруг, а за нами, предположительно, гонится компания недовольных вампиров. Положение не из приятных.
– Постой, постой, – в темноте Реус потянул меня за руку, останавливая. – Всё.
– Конец? – ахнула я.
– Да.
Осталось только выяснить, какой: конец пути или нам конец?!
– Ты чего встал?! Бежим!
– Не надо уже, всё, мы в… – Реус задыхался после бега. – Мы в безопасности.
– Ты чокнулся совсем? Да что же защитит нас от вампиров в полной темноте?
– Море, худышка, море.
Какое море? Он совсем, что ли? Мы под землёй в каком-то тоннеле!
– Где? – скептически поинтересовалась я.
– Ты в нем стоишь.
Я пошевелила ногами. Ну да, угодила в какую-то лужу. Но называть её морем? Если только аллегорически.
– Худышка, этот тоннель ведет на морской берег. Вода под нами – это и есть море. Так что… Мы в безопасности. Поэтому… Ну и дура же ты! – в сердцах воскликнул он. – Два раза же сказал, второй слева! Я как увидел, что ты в фамильный склеп графа Максимова направилась… Сам был готов тебя убить!
– Да ты всегда готов! – Я толкнула его в плечо. – Подумаешь, перепутала! Да ты жив только благодаря мне!
– Это ты жива, потому что хотя бы у одного из нас есть мозг!
– Надо было оставить тебя вампирам на съедение! – Раздражает! Как же он меня раздражает! Поверить не могу, что тот человек, которому я без раздумий бросилась на помощь, разговаривает со мной в таком духе. Впрочем, чего я ожидала? Он с самой первой встречи меня возненавидел.
Реус вдруг схватил меня за плечи. Не знаю, чего он там задумал. Может, решил задушить меня наконец и избавиться. В кромешной темноте я видела лишь слабые очертания его лица. Я уже придумала в его адрес ёмкие оскорбления и собралась их озвучить.
– Я испугался за тебя, – вот что выдал Реус, мигом заставив меня забыть не только заготовленные фразочки, но и свой родной язык.
Внезапно он отпустил меня и вообще шарахнулся куда-то в сторону, осознав, наверное, что заговорил как нормальный, адекватный человек.
– Ладно, идём. – Он схватил меня за предплечье и потянул вперёд.
– Реус?
– Нет.
– Что «нет»? – не поняла собравшаяся было поблагодарить его я.
– Просто нет, – отрезал он. – Иди молча.
Сначала я не поняла. А потом, осознав, что с ним, довольно заулыбалась. Да он же засмущался! Наш холодный охотник на вампиров! Я уже собралась было это прокомментировать, но вдруг кое-что отвлекло меня.
– Реус? Ты заметил, что…
– Невыносимое создание, я же попросил помолчать!
– Да я не об этом. Твою влюбленность в меня обсудим в другой раз, – не удержалась я. Конечно, это была просто шутка. Реус влюбится в меня только в том случае, если все остальные женщины вымрут. Да и то не факт.
– Ага, размечталась, – фыркнул Реус, но его голос как-то странно прозвучал. Но сейчас правда не до того.
– Ты заметил, что воды становится больше? – Если раньше уровень воды доходил мне до щиколотки, то теперь – до середины икры.
– Похоже… И что с того?
– Насколько длинный этот тоннель?
Вместо ответа Реус, по-прежнему державший меня за предплечье, ускорил шаг.
– Это может быть прилив, – догадалась я, еле поспевая за ним. – Тогда у нас проблемы. Тоннель заполнится водой.
– Прилив? – переспросил он.
– Когда вода прибывает. Ты не знаешь, что это? – Да все же знают, что такое прилив.
– Тоннель заполнится водой… – повторил он. – Назад нам никак нельзя. Эти кровопийцы только и ждут, когда мы вернемся. Быстрее!
Тем временем, воды уже было по колено. Бежать не получится, а вскоре так вообще придётся плыть. Вот тебе и безопасность! Что лучше – быть выпитым вампиром или самому нахлебаться морской воды?
– Ты бывал здесь раньше? – спросила я, лихорадочно соображая.
– Я заплатил пятьдесят серебряных за информацию об этом тоннеле. Но чертов торговец и слова не сказал про… Как ты сказала? Прилив?
– Как ты можешь не знать, что это такое?! – Я была в панике. Воды всё прибывало, уже по пояс.
– Море, худышка, у нас под запретом. Даже приближаться к нему нельзя… Ну же, быстрее!
– Дальше только вплавь, – сказала я. К счастью, плавала я хорошо. – Там, в конце… Точно есть выход?
Реус молчал мгновение.
– Я надеюсь, – тихо сказал он. – Плыви вперед и не останавливайся. Что бы не случилось, не останавливайся, поняла?
– Не тупая.
Когда воды стало по грудь, мы начали плыть. Вода была холодной и какой-то неприятной. Воображение рисовало мне самых ужасных рыб с картинок в интернете, которые, на пару с морскими змеями, окружили меня и намерены напасть. Именно воображение, а не тот факт, что скоро мы утонем, побуждал меня шевелить конечностями быстрее.
Через десять минут плаванья у меня появились две новости: хорошая и плохая. Плохая: между моей макушкой и потолком тоннеля оставалась в лучшем случае сантиметров двадцать. Хорошая: в конце туннеля показался свет!
– Реус! Свет!
Реус бросил на меня свой фирменный взгляд и уже открыл рот, чтобы как-нибудь оскорбить. Но именно в эту секунду вода накрыла нас с головой.
Я поплыла на свет, отчаянно надеясь, что Реус где-то рядом со мной.
Света становилось всё больше, и наконец тоннель закончился. Закончился и кислород в моих нетренированных легких, и устремилась наверх, туда, откуда пробивался свет уходящего солнца. Моя одежда не по размеру – бриджи и туника, полученные от джинна, – жила своей жизнью и плыла как будто отдельно от меня. Туника так и вовсе задралась и всё пыталась накрыть меня с головой, а бриджи оплели ноги, словно водоросли. Но, конечно, меня это волновало в последнюю очередь.
Наконец я вынырнула и вдохнула полной грудью, тотчас закашлявшись и отчаянно пытаясь удержаться на плаву. Быстро огляделась по сторонам: до берега – рукой подать, буквально метров десять, но глубоко, как мы уже выяснили. По другую сторону от меня раскинулось стремительное море. Волны не то, чтобы большие, но так и норовили накрыть с головой. И воды будто прибывало и прибывало: прилив был очень быстрым.
Но где же Реус? Я озиралась и ждала, но он никак не выныривал. Еще чего не хватало! После всего, что произошло, он утонуть решил? Делать нечего. Я набрала в грудь побольше воздуха и нырнула обратно.
Поскольку был вечер, а вода – мутная из-за волн, видно не было ни черта. Соленая вода жгла мои глаза, пока я надеялась отыскать взглядом своего похитителя. И вновь всплыла, схватила еще воздуха и вернулась в море.
Вдруг я заметила блеск чешуи. Приглядевшись, обалдела. Какая-то рыбина, ну то есть, дама с хвостом, выловила Реуса, который, судя по всему, был в отключке, и деловито тянет его, к счастью, на поверхность.
Я собралась уже было вмешаться: это мой похититель, пусть найдет себе своего! Но каким-то чудом увидела, как сумка Реуса соскальзывает с его плеча и начинает опускаться на дно морское. Русалку это не озаботило, но она просто не знает Реуса. В этой сумке его карта драгоценная, и если он очнётся, а её нет, то сразу утопится.
Я устремилась за сумкой. Все равно русалка его на поверхность поднимает, а сумку сейчас уволокут волны, и не найдешь её потом. А я ради этой карты жизнью рисковала, к чему бы она там не вела.
Схватив сумку за ремешок, я вынырнула. Огляделась: русалка деловито тащила Реуса отнюдь не в сторону берега, на меня – ноль внимания. Наверное, приняла меня за какую-нибудь медузу в этой дурацкой одежде.
– Эй, ты! – крикнула я. Русалка взглянула на меня. Реус был прав: она вселяла ужас. Глаза черные, чешуя в хаотичном порядке разбросана по коже. И размеров была крупных: драться с ней, наверное, мне всё-таки не стоит, неравный выйдет бой. Один удар хвостом, и мне конец. – Это мой охотник на вампиров! А ну верни!
Русалка и ухом не повела. Продолжила тянуть в сторону моря. Хорошо хоть, голову его на поверхности держит. А он вообще дышит? Что это такое красное на его голове?
Я начала соображать. Что любят русалки? Вспомнила Ариэль. Да, эта русалка настолько не похожа на Ариэль, насколько это вообще возможно. С Ариэль я бы легко справилась, между прочим. А эта сильнее меня раза в три. Эх, Тому бы сюда… Показала бы она этой рыбёхе!
Сунула руку в сумку Реуса, надеясь обнаружить что-нибудь ценное. Денег у него нет, это он сказал мне еще в ответ на нытье о том, почему мы идем пешком, а не едем на кентаврах. Карта отпадает сразу: если попытаюсь обменять Реуса на карту, то он потом обратно карту выменяет на меня. Так, что тут еще? Ага! Я достала какой-то блестящий медальон. Рассматривать его времени не было.
– Эй! Гляди! – Я потрясла медальоном. Хоть бы эта русалка любила блестяшки.
Русалка заинтересованно остановилась. Есть!
– Меняю на парня! Поверь, с этой штукой куда меньше проблем!
К счастью, русалка изменила курс и поплыла ко мне вместе с Реусом. Когда она приблизилась, я швырнула медальон в сторону, вдруг вблизи он ей не понравится. Русалка отпустила Реуса и нырнула за побрякушкой. Крепко сжав в руке ремешок от сумки с драгоценной картой, я устремилась к нему, не дав ему пойти ко дну.
– Что бы ты без меня делал? – спросила я. Аккуратно перехватила его одной рукой, второй убрала волосы с его лица. К счастью, вполне даже живой. Дышит.
Если бы кто-нибудь неделю назад сказал мне, что я буду с охотником на вампиров посреди моря… Ни за что бы не поверила.
Глава 13
Я кое-как вытащила Реуса на берег. В кино это выглядит куда проще, скажу я вам. Мало того, что, помимо Реуса с шмотками, мечом и прочим, я должна была тащить на себе свою мокрую и мешающую одежду, так ещё и эта его сумка болталась на плече и то и дело больно ударяла по спине, пока я её владельца вытягивала рывками из объятий морских волн.
Наконец Реус лежал на суше. Я, недолго думая, рухнула рядом с ним и уставилась в небо. Окончательно стемнело, и по одной начали зажигаться звезды. Удивительно, но в этом измерении звёзды точь-в-точь как наши. Конечно, я не астролог, даже большую медведицу различить не в состоянии. Но глядя на небо, мне казалось, что я дома.
Подо мной был тёмный песок, дикий и колючий, вовсе не искусственный белый, нагретый песочек как на курортах. А ещё холодало, от моря веяло прохладой. А мы с Реусом всё мокрые насквозь, а он так и вовсе без создания.
Кстати об этом: я перевернулась на бок и внимательно пригляделась к его лицу: а он точно дышит? В море мне показалось, что да. Но сейчас я уже не была так уверена. Я поднесла руку к его носу, пытаясь ощутить кожей его дыхание, что-то почувствовала, но это мог быть ветерок.
Нет, я его не для того из лап русалки спасала, чтобы он теперь тут не дышал. Стало быть, придётся делать нашему охотнику искусственное дыхание. Я пожалела, что прогуливала пары по ОБЖ. Надо было экономику с математикой прогуливать, от них в этом измерении толку мало. А вот на каждую пару ОБЖ бежать и не спать на ней, а внимательно слушать и запоминать.
Как-то препод по ОБЖ попросил меня сделать манекену искусственное дыхание. После моих неуклюжих попыток сообщил, что пока я не притронулась к «пациенту», он ещё был жив, а теперь его уже не спасти. Но Реус же не манекен.
Я села на колени и попробовала надавить ему на грудь несколько раз. Чуда не произошло. Тогда я, вспоминая все фильмы про спасателей, зажала пальцами ему нос и начала сближение. Что там надо делать? Вдохнуть ему в рот воздух? Звучит не очень сложно.
Когда до его губ осталась какая-то пара сантиметров, Реус, разумеется, распахнул глаза и шарахнулся в сторону, ударяя меня лбом по носу.
– Ау! – воскликнула я, хватаясь за пострадавший нос.
– Ты чего… ты чего задумала?! – вполне себе живой Реус, потирая лоб, напряжённо на меня глядел.
– Да я спасала тебя! Спасала… Думала, что ты не дышишь… – К ужасу, моё лицо вспыхнуло. – Да не нужен ты мне!
Реус на всякий случай отодвинулся. Да он серьёзно, что ли? Сначала то утро, когда мы проснулись в обнимку, теперь это… Он меня, судя по всему, маньячкой считает. А ведь должно быть-то наоборот! Похитил-то он меня!
– Что произошло? – озадаченно спросил Реус, глядя на море.
– Ты отключился, вот что. Я всплыла, а ты – нет. Смотрю – а тебя уже русалка какая-то в море тащит! Если бы не я…
– Карта! – воскликнул Реус.
Ну конечно, его драгоценная карта. Ни «спасибо тебе, Вика, за спасение», ни чего-либо ещё.
– На, – я швырнула в него сумку, – если бы не я, твоя карта стала бы кормом для рыбок. И ты, кстати, тоже.
Реус распахнул сумку дрожащими пальцами, вытащил карту в металлическом футляре и выдохнул с облегчением. Затем вновь засунул руку в сумку и, судя по ужасу на его лице, не обнаружил искомого.
– Медальон… – выдохнул он. – Где он?
Ой… Кажется, медальон был чем-то ценным. Сказать ему правду? А может, соврать, что я о нём понятия не имею?
– Ну… Ладно, я обменяла тебя на него.
– Что?! – рявкнул он, резко поднимаясь на ноги. Я вскочила за ним.
– Я показала его русалке, между тобой и им она его выбрала… Я не знала, что делать! Не смотри так! – Ну и злое же у него было лицо.
– От тебя… – Он сделал паузу. Я съёжилась. – Одни неприятности! Ты и понятия не имеешь, что это был за медальон!
– Да! – тоже повысила голос я. Потому что не это хочешь услышать вместо благодарности за спасение. – Да, я понятия не имею, что это за медальон! И даже не догадываюсь, что за карта! И ни черта не знаю про тебя! Потому что ты весь такой загадочный и ничего про себя не рассказываешь! Но когда тебе угрожала опасность, я даже не задумалась перед тем, как помочь тебе.
Как и он не думал, каждый раз спасая меня.
Но Реуса мои проникновенные слова что-то не успокоили.
– Да лучше бы никогда не появлялась в этом лесу! – Он сделал ко мне шаг. – Я бы нашёл способ добыть карту! И тогда бы мне не пришлось возиться с тобой! Не пропал бы мамин медальон! И я бы не…
Реус резко схватил меня за плечи. Я на секунду подумала, он меня ударит. Отомстит за все те разы, когда его била я. Но он не ударил. Он поцеловал.
Поцелуй с ним не был похож ни на один поцелуй в моей жизни. И дело вовсе не в том, что этот поцелуй в пахнущей морем, мокрой одежде с полуэльфом. Первый раз в моей жизни это был поцелуй не ради поцелуя, а словно бы для того, чтобы коснуться чего-то в глубине моей души. Поэтому-то я и не оттолкнула, поэтому и ответила.
И лучше бы он меня ударил. Потому что после таких поцелуев сердце щемит, в груди сладко болит, и не знаешь, куда от этих ощущений деться.
Реус прервал поцелуй также резко, как и начал. Отпустил меня и отошёл на пару шагов. Молчал, смотрел на море. Я тоже молчала. А что тут скажешь? Возмутиться? Но я ведь на поцелуй ответила. Хорошо бы вспомнить про Женю. Но в ту минуту на берегу моря я даже не могла вспомнить, как выглядит его лицо.
– Что это за медальон? – спросила я тихо.
– Моей матери, – на удивление, ответил Реус. – Она его очень любила. Его ей подарил мой отец.
– Мне жаль, – вздохнула я. – Я думала… Русалка пыталась тебя забрать… Почему ты потерял сознание?
– Она, должно быть, оглушила меня своей мелодией. Я думал, это просто легенды.
– Не слышала никакой мелодии.
– Её слышат только мужчины. Говорят, морские русалки используют эльфов-мужчин для размножения.
– Значит, я испортила тебе приятный вечер? – попыталась пошутить я.
– Да уж. – К моему удовольствию, он улыбнулся уголком губ. – Значит, легенды не врут. Я ведь никогда до этого не был в море.
– Почему? – удивилась я. – Из-за кого, что тут вампиры?
– Нет. Море окружает нас со всех сторон. Но выходить в море запрещено, даже приближаться к нему.
– Совсем?
– Совсем. Чтобы отпугнуть народ, даже стали сочинять небылицы про чудовищ, кишащих в морских пучинах. Я был уверен, что морские русалки – выдумка. У нас в реках живут наяды, но они, в целом, безобидные…
– Ага, – я вспомнила своё сражение с русалкой в озере, – одна такая безобидная меня утопить пыталась.
– Она просто защищалась. Ты, худышка, ей на хвост наступила.
– Разве? – Я ничего подобного не помнила. Да и не до русалок с наядами сейчас, после такого поцелуя… Мне хотелось спросить по то, что произошло, но не хватало духу. – А… Почему море под запретом? И что за карта?
– Задаешь слишком много вопросов, – Реус потер виски, – долгая история. Потом как-нибудь расскажу. – Ага, расскажет он, как же. – Сейчас нам надо идти.
– Опять идти? – в ужасе воскликнула я. – Куда?!
– Ну хочешь, оставайся здесь. Я пойду к гномам. Тут недалеко их поселение.
– К гномам? – с любопытством переспросила я. – А недалеко – это сколько дней пути? – А то знаю я его «недалеко».
– Пару часов. Давай, худышка, ночи холодные, а мы насквозь мокрые, – хмуро сообщил он. – Тебе у гномов понравится. Они обожают людей. Даже меня примут с распростертыми объятиями. И даже тебя.
– Даже меня, – фыркнула я. – Ты хоть улыбнулся бы! Вожделенная карта у тебя! Чем сейчас-то недоволен?
Он задумчиво коснулся своих губ, напоминая о поцелуе и смущая меня.
– Да… Спасибо тебе за то, что помогла. По крайней мере, попыталась. – Он изобразил задумчивость. – Проблем создала не меньше помощи, но… – Реус криво улыбнулся своей фирменной улыбкой.
– Обращайся, – ухмыльнулась я. – Но теперь отведешь меня к моим друзьям, как и обещал.
– Отведу, – кивнул Реус. – Но сначала обсохнем у гномов. И вот еще что, худышка. Насчет поцелуя… – Он сделал паузу, думая, что сказать. – Забудь.
– Нет, скажи! – Мне стало интересно, что он там себе намыслил. А ещё я была смущена. – Скажи, что хотел!
– Это и хотел, – отозвался он. – Забудь про него. Он ничего не значил. Идём уже.
Он развернулся и пошёл прочь с пляжа. Я постояла мгновение и поплелась следом за ним. Мне показалось, что этот поцелуй значил хоть что-то…
