Анжелика Нилова
Похожая на многих
Глава 1.
Перед выстрелом он глубоко вдохнул и закрыл глаза. Её лицо, напряжённое, с лихорадочно блестящими синими глазами отпечаталось под веками. Невозможно! Лучше видеть, как она перестаёт дышать, выдерживая занятую позицию. Как это будет? Боль разорвёт на куски, вгрызётся агонией, а после потухнет вместе с утекающей жизнью? Или всё будет быстро, короткой вспышкой и резко наступившей темнотой?
Дуло продолжало холодить шею. Человек позади решительно настроился получить своё или отобрать у них всё. Где-то справа монотонно капало. Жёлтый свет мерцал со скрипящим жужжанием. Стены из массивного камня резко обрывались на мозаичном полу. Всюду валялись обломки мебели и бумага с расплывшимися записями. Воздух пах намокшей пылью и заброшенностью.
– Подтащил стремянку, чтобы дотянуться до меня, Артурчик? – самоуверенно проговорил находящийся на мушке, уловив скользнувшую в её синих глазах тревогу.
– Не отчаиваешься, я смотрю! – донеслось из-за спины злобно, чуть нервозно. – Ты осознаёшь, что тебе, возможно, осталось жить секунду, Ярик?
– И потом я с удовольствием расквитаюсь с тобой! – прошипела посуровевшая девушка.
– Избежим же драмы, Мирра, – издевательски примирительно ответил Артур, чёрная макушка которого появилась из-за широкой спины Яра на уровне подмышки. Бледно-жёлтые глаза сверкали на щекастом лице с небрежной щетиной.
– Просто закончим с этим, – отрезал Яр.
Он стоял на прицеле с непринуждённо вскинутыми руками. В какой-то момент даже отважился взъерошить тёмно-русые волосы, в последнее время отросшие так, что почти доставали до подбородка. Голос слушался, выдерживая ровный насмешливый тон. Только голубые глаза с беспокойством вглядывались в жену, в то же время пытаясь внушить: «Не сдавайся, держись до конца!».
Эта очаровательная синеглазая особа с жёсткими волнами коричневых волос, невероятно громким, иногда раздражающим смехом и кипучим темпераментом когда-то гордо вскинула голову, развернулась и зашагала прочь, не зная, что с ней навсегда осталось его сердце. Точёные высокие скулы и прямой нос выдавали проблемы, что предстояли, когда он выбрал её гордость. Но разве любовь обращала внимание на такие мелочи?
И вот сейчас он стоит здесь, боясь только того, что станет с этой Вселенной, когда она окажется в руках горюющей, разозлённой его смертью Мирры. Мирра же не думала, что будет после. Ловя его черты, не подозревая о своей неестественной бледности, она удивлялась, откуда в момент скорой встречи со смертью в нём столько самоуверенности. И надеялась на чудо. Пусть небеса разверзнутся, пусть всё рухнет! Она готова следовать данному слову, но не принять последствия клятвы.
– Кольцо, – предостерегающе процедил Артур сквозь зубы.
Он всё ещё не решался полностью вышагнуть из-за спины Яра, лишь опасливо поглядывал оттуда на Мирру. Та, медленно вдохнув, ожесточённо расправила плечи и вздёрнула подбородок.
– Нет, – отчеканила она.
Вердикт, наконец, прозвучал. Яр судорожно вдохнул. Во вскинутых руках появилось напряжение. Он снова закрыл глаза, готовясь к неизбежному. И, вторя девушке, приподнял голову.
– Я пришью его, – елейно проговорил вооружённый мужчина.
– Ну так сделай это уже! – нетерпеливо выпалил Яр. – Колец тебе не видать. Покончим с этим, чтобы Мирра могла отплатить тебе тем же.
Дуло еле ощутимо дрогнуло. Или показалось?
– Ты предаёшь свою расу ради него? – Артур решился высунуться больше, яростно вперившись в Мирру ставшими ярче глазами. – Хранители с воинами никогда не дружили.
– Я приносила клятвы выше, чем перед нашей гнилой расой, – холодно ответила девушка и сделала шаг назад.
Она глубоко вдохнула, вглядываясь в глаза Яра в последний раз, вкладывая во взгляд всё несказанное, принимая его ответные молчаливые послания.
– Люблю тебя, – ласково проговорил Яр, даря слова неожиданно подхватившему их эху.
– И я тебя, – собираясь в тугой узел, чтобы не сорваться, ответила Мирра.
Артур хмыкнул, ругнулся и спустил курок.
***
С выстрелом раздались крик и грохот. Жгучая боль впилась слева и завладела всем телом. Она и истерический смех. Где-то сбоку верещал Артур. Его слова превратились в неразличимую кашу. И только рык «Твааарррррь!» со смачным протяжным «р» расставлял всё по местам.
– Яр!
Мирра бросилась к мужу. Она обеспокоено вглядывалась в него, то хватая за плечи, то поглаживая грудь. Яр же плюхнулся на пол и с хохотом опёрся на здоровую руку. Пуля ушла в плечо.
– Как же больно! – сквозь смех радостно выдал он. – И как хорошо!
Голос Артура выключился с треском. Мирра кинула взгляд туда, где короткостриженная брюнетка с мужеподобной фигурой яростно скривилась и тряхнула правой рукой, которой била. Артур бесформенной массой стёк на пол. Стремительной встречи со стеной он не вынес.
– Тина, Тиночка! – Мирра бросилась к девушке и крепко обняла её. – Как я тебе рада!
– Мирра! – строго, почти предупреждающе выдала Тина, мягко отстраняя ту от себя. Она переключилась на Яра и плотно сжала и без того тонкие губы. – Сейчас будет больно.
Тина протянула к ране руку с плотно сжатыми указательным и большим пальцами. Круглые карие глаза выдали ведьминскую сущность, засветившись серебром. Тина поднесла пальцы, просвечивающие тем же магическим светом, к входному отверстию пули и медленно погрузила в рану. Яр скривился, скрежетнул зубами, но не вскрикнул. Обратное движение Тины было порывистым. Ни капли крови не осталось на её коже.
Она засунула пулю в карман и резко вскочила, рывком ставя мужчину на ноги. Тот продолжал посмеиваться. Всё ещё не верил. Смирившись со смертью, он радовался вернувшейся к нему жизни. Но самое главное – облегчение, наступившее от осознания спокойствия Мирры.
***
На фургончике цвета хаки они домчали до строгого двухэтажного дома из красного кирпича. Пластиковые окна завешивала плотная ткань, сад зарос сорняками. Самое идеальное убежище, что они смогли отыскать.
Трио быстрым шагом дошло до пыльной железной двери. Оглядевшись, словно готовый к броску хищник, Тина отрывисто постучала. Как только дверь открылась, она протолкнула парочку в дом. Продолжая вглядываться, скользнула следом, мгновенно громыхнув тяжёлым засовом, и только после закрыла два массивных замка.
Внутри дом оказался таким же заброшенным: стены без обоев, навязчивый запах мокрой штукатурки, невыводимый из-за почти неоткрываемх окон. Из огромной комнаты на второй этаж вела лестница с высокими каменными ступенями. Справа, прямо посередине, кое-как рассекала стену хлипкая панельная дверь. Рядом стоял огромный комод чёрного дерева.
Высокий мужчина с такими же коричневыми волосами, что и у Мирры, без лишних вопросов перехватил пошатывающегося Яра. Те же синие глаза с тем же продолговатым разрезом и заострённые скулы выдавали их с девушкой родство.
– Что произошло? – сухо спросил мужчина, помогая Яру плюхнуться на грязно-зелёного цвета диван, неуклюже расположившийся посередине комнаты. Он достал потёртый коричневый чемоданчик, служивший аптечкой.
Мирра глубоко вдохнула, растерянно забегав по комнате глазами. Тина с грозным видом села в бордовое выцветшее кресло с резными подлокотниками, насупилась и сложила руки на груди.
– Даже не хочу знать, какой суицид они придумали на этот раз, – почти выплюнула она, разъярённо уставившись на Мирру. – И всё из-за двух стекляшек! Алекс, я еле успела вырвать Яра из-под пули.
– Мы не отдадим им кольца, – ощетинилась Мирра мгновенно.
– Так сотрите их в пыль! – прорычала Тина, подаваясь вперёд.
– Я дал ему снотворное и обезболивающее, – безразлично вклинился Алекс. – Но лучше бы найти целителя.
– Нет! – мгновенно откликнулась Мирра. – Нас сдадут матери. Ради чего тогда игра в прятки и… все жертвы?!
– Хорошо, – холодно ответил Алекс и поднялся. – Не знаю, какого чёрта твой муженёк из всех сокровищ мира выбрал камень-основатель. Даже не хочу знать, что опять крутится в ваших головах, но одно знаю точно. Тебя на прочность уже проверили. Теперь его очередь, сестричка.
Мирра вздрогнула, глянув на мужа. Он мирно спал полусидя, растёкшись по дивану. Хотя вряд ли «мирно» – то слово, что можно применить хоть к чему-то, произошедшему за последние полгода. Лицо Алекса смягчилось, он сочувственно вздохнул, с теплотой глянув на сестру.
– Боюсь, завтра вас ждёт очень серьёзный разговор, – продолжил он. – Не знаю, что ты собираешься делать, но, надеюсь, поторопишься.
– Я останусь с Яром, – собирая все возможные силы всеми известными молитвами, проговорила Мирра. – Мы разберёмся вместе.
Алекс понимающе кивнул и поманил к себе Тину. В обнимку они двинулись на второй этаж. Мирра ежесекундно благодарила высшие силы, что у брата есть его любовь. Со стороны они выглядели странно: грубоватая ведьма-солдат, в которой с трудом угадывалась женщина, и он, наследный принц, будто выбитый из благородного камня талантливым скульптором. Но иногда Мирра ловила себя с долей зависти, что они понимают друг друга так, как не дано было ей понять родного Яра.
Взяв одеяло в соседней комнате, где они с Яром провели последний месяц, Мирра накинула его на мужчину и аккуратно устроилась рядом. В голове мерно стучало «жив». Остальное неважно. Всё остальное – проблемы завтрашнего дня. Ещё раз мысленно поблагодарив высшие силы за этот подарок и за то, что у Алекса есть Тина, которая всегда спасёт его, девушка провалилась в блаженный сон.
***
Солнце грело просторные апартаменты. Мирра тряхнула головой, ощущая, как скользят тяжёлые коричневые волны по плечам и спине. Чувство, что всё, как надо, приятно укоренилось внутри. Спокойствие и понимание себя создавали привычную ауру уюта, но зыбкая иллюзия посыпалась мелкими песчинками.
Распахнув глаза, Мирра дёрнулась в невесомости и огляделась, снова погрузившись в мрачную темноту каменных стен последнего убежища. Она вывернулась из рук Ярослава, подхвативших её спящую, и спрыгнула. Досада и злость затмили рассудок.
– Ты!.. – она стукнула кулаком по его груди. – С твоим плечом!
Яр с умилением усмехнулся и заботливо обхватил её руки, мешая новому удару.
– Тем самым, в которое ты сейчас угодила, – бархатистым голосом проговорил он, заставив девушку замереть.
Распахнутыми от удивления глазами она уставилась в его, полные обожания и восхищения. Ещё подёрнутые дымкой от сна, они светились облегчением.
– Я жив, понимаешь? – неожиданно пылко зашептал он и крепче сжал руки супруги. – Всё ещё жив!
– Жив?! – взгляд Мирры сощурился, она зло зашипела на него. – Ты хоть представляешь, что я испытала? Никогда больше не пойду на это! Я готовилась к твоей смерти, – она зажмурилась, съёжившись. – Я ничего не могла сделать. Ни-че-го! Ненавижу быть беспомощной. Ненавижу тебя!
Отчаяние вместе с ненавистью вылилось неуёмными слезами. Яр крепко прижал к груди рыдающую жену, успокаивающе гладя по голове и спине. Когда девушка перестала цепляться за него и прижиматься с силой, он ободряюще улыбнулся, заглядывая в её глаза.
– Завтра всё обдумаем. Сейчас пошли спать.
Кивнув, Мирра машинально сгребла в охапку одеяло и привидением двинулась к кровати. Наконец выплеснувшиеся эмоции оставили огромную пустоту внутри. Аура нескончаемости и обречённости, казалось, физически касалась кожи.
Девушка кинула одеяло на кровать и на автомате стянула кофту. Талию сразу обвили руки Ярослава, заставив вздрогнуть и вернуться в реальность. Мужчина прижался к её губам, а затем скользнул по ним так, будто они только-только встретились после невероятно долгой разлуки. Поцелуй залил образовавшуюся пустоту всеми нежными чувствами, что она испытывала к нему. Мирра ответила с благодарностью.
Его руки мягко скользнули по спине и легко качнули, укладывая на кровать. Выдернув из-под себя неудобно скомкавшееся одеяло, Мирра притянула Ярослава ближе, растворяясь в тепле его тела.
– Я люблю тебя и отказываюсь жить без тебя, – с нетерпящей возражения страстью проговорила она ему на ухо.
– Завтра мы найдём выход, я уверен.
Он чуть отстранился и посмотрел ей в глаза, будто давая самую главную на свете клятву, и снова поцеловал. Так жарко, насколько был способен, вымотанный, притуплённый действием лекарств. Он будто обрёл её снова. И, возможно, на короткий срок.
***
– Эй, вы двое, живо вставайте!
Тина метнулась к кровати и с силой пнула ножку. Мирра испуганно распахнула глаза и уставилась на неё. Она натянула одеяло до шеи, накидывая другую его часть на любившего спать голышом Яра.
– Ну что я там не видела? – закатила глаза Тина. – Десять минут на сборы. Меняем место.
И она быстро ретировалась из комнаты, хлопнув дверью.
– Чур я первый в душ! – живо откликнулся Ярослав, будто давно проснулся, а не был бесцеремонно разбужен. Он лишь немного поморщился от боли, неудачно облокотившись о раненную руку.
***
Наскоро окатив себя едва тёплыми струями, Мирра содрогнулась от холода и покрылась мурашками. Она нацепила джинсы и чёрную водолазку. Ярослав вопрошающе посмотрел на неё, вынырнувшую из ванной. Он замер с небольшой дорожной сумкой коричневого цвета в здоровой руке. Мирра кивнула в знак готовности, на всякий случай оглядев необжитую комнату. Они никогда не разбирали багаж, обзаведясь привычкой сразу складывать немногочисленные вещи. Этакий мобильный шкаф, который легко закинуть на плечо и мгновенно быть готовым к переезду в следующее убежище.
Тины с Алексом в доме уже не было. Мерно гудящий мотор фургончика подгонял. Прежде чем выйти, Яр выглянул в едва приоткрытую дверь. Убедившись, что горизонт чист, распахнул её, выталкивая Мирру. Широкими уверенными шагами он направился к фургону, контролируя обстановку и увлекая девушку за собой. Мужчина умудрялся ловко орудовать одной правой рукой, ни на секунду не задействовав раненного плеча. Мирра же уже привыкла к перебежкам от убежища до авто, легко подстраиваясь под размах ног мужа.
– Знаешь, чего мне безумно хочется? – еле слышно спросила она, приникнув к нему, когда машина тронулась.
Ярослав наклонился предельно близко, одними губами спросив: «Чего?».
– Хотя бы раз, хотя бы пять минут не бежать никуда, а погулять с тобой так медленно, насколько только могу, – с жуткой тоской проговорила она, прижавшись своим лбом к его.
– Когда-нибудь обязательно, – отозвался Ярослав. – Когда всё наладится и не придётся прятаться. Обещаю.
– Что думаете делать теперь, когда задали такой жёсткий тон? – вклинился Алекс, сидевший за рулём.
Он сосредоточенно вцепился в руль, ведя автомобиль по пустой дороге. Ярослав выпрямился и немного отодвинулся от Мирры, шумно вдохнувшей.
– Доводить дело до конца, – бесцветно отозвалась девушка, побледнев.
Только сейчас на неё начинал рушиться зыбкий потолок принятого решения. Яр сочувственно посмотрел на жену, будто отсутствующую сейчас здесь.
– Как-то слишком абстрактно, – голос Тины звучал циничнее обычного. – Конкретно сейчас мы что будем делать?
Мирра мотнула головой в её сторону, приходя в себя. Она приготовилась к классическому импульсивному выпаду, но неожиданно спросила почти неслышно:
– А где все?
Ярослав хотел переспросить: «В каком смысле?», но осёкся, раскрыв рот. Пустая. Дорога абсолютно пустая! Пугающе тихая в свете утреннего солнца. Ни одной машины. Ни единого прохожего. Вымерший город. Тот самый, что всегда бурлил беспокойными и вечно спешащими людьми.
Тина с Алексом молчали. Мирра испуганно посмотрела на мужа. И резко улетела вперёд, не готовая к резкому торможению, в отличие от Яра, обладавшего завидной реакцией. Он вцепился в край сиденья, почти не сдвинувшись с места. Только поморщился, видимо, задев рану.
– Твоя очередь, Ярик, – обречённо проговорил Алекс с тенью издёвки, которой пытался замаскировать тревогу за сестру.
– Что? Нет! – Ярослав вскочил, вжимая в сиденье супругу, уже почти ухватившуюся за ручку двери, чтобы выйти. – Они не посмеют!
– Прости, посмеют. Мама на всё способна, – будто не желая верить своим словам, протараторила Мирра. – Всё ничто, когда дело касается безопасности нашего мира.
Дорогу перегородил чёрный внедорожник. Рядом, широко расставив ноги и засунув руки в карманы, жёлтым взглядом пытался испепелить их автомобиль Артур. Кожаный плащ поверх чёрной рубашки и брюк делали его похожим на главаря преступной группировки. Впрочем, им он и являлся, если опустить подробности. Тут же, подёргиваясь от нетерпения, стояло четверо мужчин в спортивных костюмах.
– Ну же, Мирра! – иронически ласково прокричал Артур. – Давай же, детка!
Яр не успел среагировать, рассвирепевшая Мирра в доли секунды дёрнула дверь и двинулась на Артура, заставив остальных мгновенно выскочить следом, а банду желтоглазого – растеряться от напора. Плечи девушки приподнялись в напряжении, кулаки сжались. Артур криво усмехнулся, уверенным движением скользнул себе за спину и вскинул дуло пистолета.
Звук выстрела потонул в крике Ярослава. Мирра рухнула на асфальт и сжалась, издавая не то рык, не то стон. Банда же с довольным видом двинулась в свой сияющий внедорожник.
Глава 2.
Яркий солнечный свет залил просторные апартаменты сквозь занимавшее две трети стены окно, которое вело на открытый балкон с тонкими резными перилами. Круглый стеклянный столик стоял в середине помещения, раскинув выгнутые кованые ножки. Мирра рассматривала себя в большом настенном зеркале. Кобальтового цвета платье облегало тонкую фигуру. Присборенное сзади, с небольшим округлым шлейфом и вырезами спереди и сзади, оно как нельзя лучше подходило для знакомства с ангелами-воинами.
День «Икс», как прозвала его про себя девушка, казался далёким и невозможным. Но как любое громкое событие, к которому долго и тщательно готовишься, наступил внезапно. И так же внезапно грозил закончиться, обернувшись неуловимым мгновением.
– Распущенные волосы никуда не годятся! – со строгостью в голосе и добротой в карем взгляде произнесла возникшая на пороге женщина в голубом платье с пышной юбкой и расшитом прозрачными камнями корсете. Каштановые волосы, собранные в высокую причёску, украшал гребень с мелкими живыми розочками жёлтого цвета.
– Мне нравятся распущенные, мама.
Мирра гордо тряхнула головой, ощущая приятную тяжесть волн.
– Это неприлично, дорогая!
Линда прошла к дочери, ловко подхватила непокорные волны и за минуту собрала шпильками на затылке. Мирра стиснула зубы, чтобы удержаться от высказываний относительно приличий. В конце концов, был у неё верный рецепт на такие случаи. Линда поправила платье Мирры, в том не нуждавшееся, придирчиво оглядела дочь, и вскоре они уже преодолевали широкий коридор с тонкой белой лепниной на светло-зелёных стенах.
– Алексей в зале встречает воинов, – нервно проговорила Линда, когда в поле зрения появилась дверь, ведущая в огромную залу с золотыми занавесками и бархатистыми красными креслами. – Будь добра, милая, слушай внимательно и спокойно принимай информацию. Если всё пройдёт успешно, в наших мирах произойдут благие перемены.
У самого входа женщина остановилась и придержала девушку за плечи. Она с умилением оглядела её.
– Всё к лучшему. И ты – очень важна! – магически вкрадчиво произнесла мама.
– Конечно, королева Линда, – предельно мягко ответила Мирра, верным движением избавившись от шпилек и позволив волосам снова приятно скользнуть по коже.
Мать недовольно фыркнула, скрывая беспокойство. Времени разбираться с неповиновением не оставалось. Развернувшись к входу, она расправила плечи и царственно вздёрнула подбородок, сложив руки перед собой. Двери распахнулись.
Мирра с любопытством заглянула внутрь. Дав матери пройти вперёд, она заняла законное место на шаг позади. Воины – все мужчины с гордо расправленными плечами в одинаковых чёрных сюртуках и штанах из грубой ткани – стояли клином. В центре мужчина с чёрными волосами до плеч и тёмно-карими, будто без зрачка, глазами. Его правая рука лежала на рукоятке меча в ножнах, левая пряталась в кармане штанов. Остальные встали по трое по обе стороны от него и, казалось, ничем не различались, имея одинаковые короткие стрижки и заведённые за спины руки.
– Мама, познакомьтесь, – Алекс молниеносно оказался рядом. Он выглядел восхитительно в голубой рубашке с воротником-стойкой и тёмно-синих брюках. Ещё один неудавшийся характер: Линда на мгновение пропустила во взгляде недовольство из-за отсутствия сюртука. – Владимир, главный воин, и его сопровождающие.
Алекс почтительно поклонился Владимиру, вежливо улыбнувшись, и повторил тот же жест в сторону матери, передавая главенствующую роль. Линда кивнула сыну и повернулась к главному воину, обменявшись с ним улыбками и кивками. Алекс занял позицию по другую сторону от матери. Он еле заметно кивнул сестре с озорным блеском в синих глазах.
– Сколько же лет мы не виделись, Владимир! – чинно проговорила Линда, а Алекс, думавший, что первый познакомился с гостями, любопытно глянул на мать. – Позвольте представить мою дочь, отмеченную высшими знаками и несущую ключевую силу, – она плавно повела рукой в сторону Мирры. – Принцесса Мирра Луци.
Мирра в ответ присела в лёгком реверансе, ощутив, как внутренне дрогнула от прикованного к ней любопытного взгляда Владимира.
– Весьма необычно, – он усмехнулся. – У оберегающих метку всегда получал мужчина.
Линда растерянно улыбнулась. Множество поколений до дочери отмеченными высшими знаками и получавшими ключевую силу рождались мужчины. Мирра стала сбившим всех с толку исключением. Аномалией, с которой никто не знал, что делать. И всё могло оказаться не настолько странным, если бы чуть раньше не произошла другая аномалия по ту сторону ангельского мира, узнав о которой, королева побледнела и изрезала гобелен главного зала, на котором великий Ангел передавал ту самую силу вместе со знаками другим двум ангелам.
– А у воинов – женщина, – деликатно заметила королева. – Но сейчас это мужчина.
Владимир криво усмехнулся и легко кинул. Линда глубоко вдохнула. Решив, что приветственная часть окончена, ещё раз прокрутила в голове заготовленный план. Она десятки раз прогоняла его в мысленных репетициях разговора с воинами.
– Наши миры долгое время были закрыты друг от друга, – нарушив затянувшееся молчание, провозгласил мужчина. – Но сейчас мы готовы открыть границы.
– Ангельские расы вымирают – это главное, о чём стоит думать. И мы, оберегающие ангелы, и вы, воинствующие, на грани исчезновения. Миру людей мы важны.
Линда произнесла это чересчур официально. Мирра краем глаза ухватила украдкой кинутый на неё взгляд брата, заподозрившего неладное. Как и она.
– Пришло время пойти на предсказанные жертвы, – Владимир снова кинул взгляд на Мирру, теперь более смелый. – Вопрос в том, готовы ли вы проститься с имеющей метку и снять пелену.
Мирра напряглась и сделала шаг вперёд. Она уже готова была парировать, но Линда опередила её импульсивное выступление.
– Заключим договор. В случае необходимости мы сможем вернуть принцессу для нашей защиты. Мирра, в свою очередь, понимает важность происходящего. С детства она одарена мудростью и приверженностью расе.
Мирра не могла избавиться от ощущения, что, глядя на главного воина, мать обращается к ней, будто убеждая безропотно принять любой исход. Именно эту бурю пыталась заранее утихомирить Линда.
– …и она посвятит жизнь возрождению расы и сплочению хранителей с воинами, – тем временем громогласно закончила Линда, чем вырвала девушку из беспокойных мыслей, заставляя понять, что она пропустила существенную часть послания.
– И как же, позвольте спросить? – в отличие от сестры Алекс внимательно выслушал речь и сейчас грозно сверкал ставшими ярче глазами. – Заняться преумножением представителей расы?
– Алексей! – строго одёрнула сына королева.
Взгляд Линды возмущённо распахнулся, дрожь прошла по плечам. Она плотно сжала руки. Со стороны воинов высказывание вызвало всплеск любопытства. Они вглядывались в Алекса без тени осуждения или злости.
Мирра же стояла перед ними, безэмоционально наблюдая за происходящим. Внутри разрасталась буря. Бессилие и волнение схлестнулись со страхом. Отчасти девушка сокрушалась над своей глупостью. Хоть раз в жизни додумалась она спросить, почему её так рьяно готовят к этой встрече? Почему убеждают, что самопожертвование – высшая благодетель? Внутри встрепенулся зверь противоречий. Но это всё – внутри. Когда прозвучал её голос, он выдал лишь твёрдую уверенность и абсолютную непоколебимость.
– Я против.
Она демонстративно вскинула голову, невозмутимо развернулась и зашагала прочь, в полнейшей тишине приковав к себе все взгляды. Шокированные, восхищённые. Она ощущала кожей палитру эмоций. Она рассекала их, как воды океана. Она была центром этого океана. И будет после очень долго.
***
В своих апартаментах Мирра с облегчением переоделась в белый сарафан до колена. Ночь уже пропитала воздух, позволяя выскользнуть из замка незаметно. Сад окутывал ароматом цветений и влажной свежестью. Вот где можно подумать о последствиях и прикинуть, как быть дальше.
– Смелый поступок, принцесса.
Насмешливый голос заставил вздрогнуть. Отголосок уважения в тоне уберёг владельца от резких выпадов с её стороны. Силуэт мужчины в паре метров оказалось сложно разглядеть, но он определённо был высок и крепок.
– Вы воинствующий ангел? – вежливо, как и положено особе королевских кровей, спросила Мирра. – Один из сопровождающих Владимира?
– Да, – выдержав паузу, ответил тот. – Ярослав.
Он подошёл ближе. Простой сюртук до середины бедра, рубашка с высоким воротом, штаны из грубой ткани – всё чёрное и невероятно выверено сидевшее на фигуре. Волосы и бородка коротко стрижены. Он смотрел без стеснения и цвет его глаз, неразличимый в темноте, отливал странным, почти магическим блеском.
– Принцесса Мирра, – представилась девушка в ответ.
Конечно же, он знал её имя, но правила приличия требовали ответить и почтительно склонить голову перед гостем. Ярослав жестом предложил пройтись. Девушка молча двинулась вперёд, позволяя ему пойти рядом по узкой тропинке, на что мужчина лишь усмехнулся.
– В вашем мире так радужно, – задумчиво проговорил он, усмехнувшись.
– А в вашем мрачно? – с холодной вежливостью поинтересовалась Мирра, чтобы поддержать разговор.
Ярослав пожал плечами.
– В нашем реалистично, если можно так выразиться. Вы оберегаете людей в роли наблюдателей, имеете свой оплот спокойствия. Мы сражаемся, имея скорее место для передышки и тренировок.
Мирра тряхнула волосами, вдыхая аромат густо разросшегося куста чайных роз, мимо которого они проходили.
– Насколько ты любишь это место? – неожиданно спросил Ярослав, бросив на девушку немного обеспокоенный взгляд.
Она посмотрела на него, как на сумасшедшего, и возмущённо ответила:
– Это мой дом! Разве ты не любишь свой дом?
– Ты была хоть где-то за пределами?
Мирра нахмурилась. Как дважды два она знала о мире людей, но не верила в его существование, потому что никогда не бывала там. Ей не придётся побывать где-то, кроме собственного «радужного» мира. Такая судьба у отмеченной знаками, несущей ключевую силу. Она должна защищать свой мир. Если, конечно, её не свяжут и не выдадут насильно замуж за Владимира, что Линда вполне могла сделать. При всей смелости, уверенности и безрассудном бесстрашии Мирра могла надеяться только на защиту брата. Понимание, что её отказ ничего не значит, накрыло волной безысходности.
– Ещё увидимся, – неожиданно мягко проговорил Ярослав, прерывая её размышления. – Мне пора вернуться на совет.
Мирра не успела даже попрощаться. Мужчина быстрым шагом удалился туда, откуда возник.
***
Сделав лицо непроницаемым, Ярослав прошёл в залу, где друг напротив друга сидели Линда и Владимир, разделённые лишь низким круглым столиком. Он кивнул другому воину, как бы говоря, что теперь его очередь проветриться, и обратился в слух. Владимир мгновенно заметил его возвращение, извинился перед Линдой и быстро оказался рядом.
– Яр, – предельно тихо ,но не скрывая осуждения проговорил он, – ты должен впитывать каждое слово.
– Как скажешь, – небрежно кинул Ярослав, глядя на того свысока.
– Займи своё место, – не терпящим возражений тоном приказал Владимир и вернулся за столик с доброжелательным видом.
Ярослав подавил вздох и встал рядом с креслом, на короткое мгновение поймав на себе изучающий взгляд Линды. Она была на совете одна против них семерых. Почему бы не пригласить принца или советника? Решив, что королева оберегающих или слишком самоуверена, или слишком глупа, Яр отбросил размышления и снова вслушался в разговор.
– Если хотите объединения, придётся пойти навстречу, – чересчур мягко проговорил Владимир, будто уговаривая ребёнка. – Но дело не в объединении, а в сохранении расы. И вы знаете это лучше меня. Нам важно выжить любым способом.
Линда глубоко вдохнула, в её мышцах появилось напряжение.
– Любым? – холодно переспросила она. – Уж не хотите ли вы пустить в ряды ангельской расы обычных людей?
– Нет, – голос Владимира посуровел, а затем упал до шёпота, который предназначался только королеве. Вестник наклонился к ней: – Вы знаете, что я не об этом. Вы тоже были там. Вы видели то же, что и я.
Владимир выпрямился и прочистил горло. Он едва заметно глянул на Ярослава и снова обратился к королеве, но уже спокойным уверенным тоном:
– Если вы не можете укротить дочь, вариантов не остаётся. Что-то должно стать достаточным основанием для объединения. Ведь ангелы готовы.
– Не все согласятся. Предатели будут – попомните мои слова! – неожиданно пылко отозвалась Линда.
– Почему бы не задействовать рядовых представителей рас? Зачем обязательно мешать царские крови?
Ярослав задал вопрос раньше, чем успел оценить последствия. Одно он внутренне отметил как бесспорный плюс: голос прозвучал беспристрастно. Хотя как ещё он должен был прозвучать? Поражённое молчание и пустой взгляд Линды, воткнувшийся в него, говорили о неприемлемости озвученного. Реакции Владимира, сидевшего спиной, Ярослав не видел, но он, казалось, пропустил реплику мимо.
– Зачем вмешивать вышестоящих, если обычные ангелы охотнее пойдут на объединение и всё случится естественным образом? – пояснил Ярослав, когда молчание затянулось. – К тому же, пары сложатся по взаимному желанию, а не принуждению.
– Так что вы скажете, королева Линда? Принцесса Мирра отправится с нами? Это определит дальнейшую судьбу, – полностью проигнорировав Ярослава, обратился Владимир к королеве.
Грудь женщины тяжело вздымалась. Лицо стало непроницаемым, губы сжались обескровленной полосой. На какое-то время взгляд стал отсутствующим, помутневшим, потом зажёгся светом мрачной решимости.
– Хорошо, – бесцветно произнесла она и встала. – Я всё улажу с принцессой. Она отправится с вами даже ценой её собственной жизни.