Анkа Б Троицкая
Чудовищное предательство
– Сэр Вональд… победил, – выдавил он, – Дракон повержен!
Сердце Алекса подпрыгнуло в груди, но толпа вокруг него не разразилась восторженными криками. Все стояли неподвижно.
– Где он? – спросил городской кузнец, но гонец заговорил с уверенностью, которая показалась наигранной даже юному Алексу.
– Друзья, слушайте меня. Дело сделано. Мы все должны отпраздновать победу человека, которого избрали нашим героем. Теперь все будет по-другому. Наши проблемы позади.
– Где сэр Вональд? – спросил городской целитель.
– Если он жив, то где он? Вы нам врете? Это уже не первый раз. А проклятых собирателей он перебил? Если он жив, мы хотим его увидеть. Он столько наобещал… А если он потерпел поражение, мы хотим знать, чего ожидать дальше, – в разнобой раздавались выкрики из толпы.
– Он жив. Клянусь. Я видел, как он вонзил копье в пасть чудовища и затолкал его прямо в глотку, – гонец прижал руки к своей шее.
– А дальше что было? – спросил кто-то позади Алекса.
– Я… я не знаю. Я дальше не видел. Я решил, что все кончено, и помчался назад, чтобы сообщить вам всем.
Ворча, жители Драконограда разошлись по своим домам. Алекс стоял у открытых ворот, глядя на дорогу, пока не перестал ее видеть в ночной темноте. Затем он вернулся к доске объявлений и поднял из грязи отвертку.
Следующий день ничем не отличался от любого другого обычного дня. Дни превращались в недели, недели в месяцы, а сэра Вональда по-прежнему не было видно. Люди смирились с мыслью, что он погиб. Возможно, он убил чудовище и сам умер от ран и усталости – почетная кончина рыцаря. После торжественной церемонии в его честь все решили не мучиться догадками и продолжили свою жизнь. Никому не хотелось отправляться в горы и проверять. Статуи благородного сэра Вональда были возведены на местах изношенных изображений его предшественников, а песни бардов в тавернах были переписаны, чтобы включить его имя. Только юный Алекс вспоминал последние слова, сказанные Чемпионом, тайно тренируясь со своим деревянным мечом на случай, если сэру Вональду не удалось одолеть дракона.
Прошел год, и горожане готовились к празднику урожая. Все до единого думали одну и ту же невысказанную мысль: «Дракона нет… он побежден. В этом году ничего не произойдет. Сборщики не придут».
И все же они пришли. Одетые в черные мантии и устрашающие маски, сборщики ворвались в город, как они делали ежегодно до сих пор. Они грабили городские магазины, фабрики, таверны и дома в своих грохочущих фургонах. Граждане попытались протестовать.
Мастер часовщик вышел из своей мастерской и обратился к ним: «Почему? Зачем теперь-то?»
