Анна Алексеева
Сладкий грех. Мои эльфы
Глава 1
Алиана Этри
Он стоял на коленях, со связанными за спиной руками. Мой подарок. Красивый и непокорный. Набедренная повязка не скрывала практически ничего. Мой взгляд медленно скользил по холмам и долинам, не упуская ни одной детали. Широкие плечи, плоский живот, дорожка светлых волос ныряла под повязку, интригуя до невозможности. Сильный, выносливый. И весь мой.
– Еще раз, – я повернулась к мужчине, который стоял рядом со мной с безучастным выражением лица. – Это мне? Мужчина? В подарок?
– В подарок, – кивнул он. – От вашего жениха, госпожа Этри. Можете делать с ним все, что захотите.
Хотела-то я многое. Тело моей новой игрушки будоражило воображение, вот только я не чувствовала себя вправе даже прикоснуться к нему.
Дело в том, что тело девушки, которая стояла посреди крепостного двора и с холодной усмешкой взирала на всех собравшихся, мне не принадлежало. Я заняла его неделю назад и до сих пор не могла привыкнуть к тому, что оказалась дочерью вождя клана Като. Этой Алиане и раньше с завидной регулярностью дарили рабов, и ни один из них больше никогда не покинул ее личные покои. Ничего удивительного, что мой новый раб смотрел на меня, как на чудовище.
– В спальню его, – приказала я без капли сомнений.
И когда пленника, наконец, увели, обратилась к другому мужчине, что стоял рядом. Алиане он приходился отцом, и именно в общении с ним я больше всего боялась проколоться.
– В честь чего такая щедрость? – спросила я. – Это же не просто эльф. Сразу видно, что из благородных. Вэйд мог оставить его себе и пытать в свое удовольствие.
Вэйд – это мой жених. Вернее, жених Алианы.
– Вэйд знает твою слабость к светлым, – хмыкнул отец. – И ему самому кое-что от тебя надо.
– Что же? – насторожилась я и бросила короткий взгляд на маленькую белую неясыть, что примостилась на специальном шестке. Для всех она была моим внезапно появившимся питомцем. А на деле была результатом неудачного магического ритуала. Пытаясь избежать свадьбы с Вэйдом Ландером, Алиана Этри хотела покинуть свой мир, Альеру, переместиться в другой и занять там чужое тело. Но что-то пошло не так. Я внезапно оказалась в ней, а она – в сове. И теперь мне предстояло изображать из себя капризную наследницу и придумывать способ оттянуть неизбежное. А именно – ту самую свадьбу.
– Вэйд закончил свои дела и возвращается в Тол-Таун. – сказал отец сурово. – Он хочет перенести дату вашей свадьбы.
Мне стоило огромного труда не выругаться. Вот же троллья отрыжка. Так и знала, что что-то обязательно пойдет не так и, похоже, у меня осталось совсем мало времени для того, чтобы найти способ вернуться в свое собственное тело. А учитывая, что Алиана переместилась в какую-то сову, которая просто пролетала мимо, шансы на то, что мне есть куда возвращаться, таяли с каждым днем.
– Он хочет ускориться? – спросила я, заранее зная ответ.
– Да. Эти ушастые твари начали выходить из-под контроля, и нам как никогда нужны сильные маги.
Это основная причина, почему Алиана не хотела замуж. Не потому, что Вэйд Ландер был, по ее описанию, законченным ублюдком, а из-за того, что в первую брачную ночь он собирался до донышка выкачать из нее всю магию. По законам этого государства, вернее, союза кланов, все одаренные человеческие женщины отдавали свою силу мужьям, чтобы те могли продолжать долгую, кровопролитную войну с эльфами. По моим меркам это была еще большая дичь, чем по мнению той же Алианы, поэтому я не только не горела желанием выходить замуж, но и делать этого не планировала ни при каких обстоятельствах.
– И когда господин Ландер осчастливит нас своим визитом? – ровным голосом спросила я.
– Сегодня, – посмотрев мне прямо в глаза, сказал отец. – Вечером. Поэтому я бы рекомендовал тебе не тратить драгоценное время, которое ты можешь провести, забавляясь со своим новым рабом.
– И верно, – хмыкнула я, внутренне находясь в глубочайшем недоумении. И что бы это значило? Вряд ли родственник был в курсе, что именно Алиана творила со своими ушастыми пленниками, но предложение пойти развлечься из уст отца вообще звучало дико. Однако спорить я не стала и направилась в свои покои. Пока шла, лопатки жгло от пристального, подозрительного взгляда, но я старательно держала спину прямо, потому что именно так поступила бы истинная хозяйка этого тела.
В апартаментах меня уже ждали служанки.
– Мы все сделали, госпожа, – поклонилась мне старшая. – Все подготовили.
– Хорошо, – кивнула я. – Можете идти.
Не прошло и мгновения, как я осталась одна. Мне потребовалось все мое самообладание, чтобы пройти в игровую комнату. Никто в действительности не стал бы отводить какого-то раба в господскую спальню. Ушастые твари, как называли их в Тол-Тауне, должны были знать свое место.
Сделав глубокий вдох, я распахнула высокие двустворчатые двери и шагнула в помещение.
Реальность, признаться, превзошла самые смелые мои ожидания. Эльф, отмытый от грязи и абсолютно обнаженный, был прикован цепями к широкой кровати, и его взгляд, устремленный на меня, обещал долгую и мучительную смерть.
Я к такому точно не была готова. И что мне теперь с ним делать? Любоваться? Признаться, посмотреть было на что. Отмытый пленник был красив и идеально сложен, но положение, в котором он оказался, может, и понравилось бы прежней хозяйке тела, а я привыкла совсем к другому.
Отпустить его я тоже не могла. Во-первых, первое, что сделает эльф, получив свободу – свернет мне шею. Во-вторых, на нем был ошейник, который блокировал магию, и я понятия не имела, как его снять. Мне еще предстояло многому научиться в этом мире, а до этого момента надо было как-то взаимодействовать с пленником, возможно, объяснить ему все, чтобы он не пытался меня убить при каждом удобном случае.
Из гостиной послышалось хлопанье крыльев. Не останавливаясь, неясыть влетела в игровую комнату и приземлилась мне на плечо. Острые коготки царапнули кожу, и я невольно поморщилась.
“Красивый, – раздался у меня в голове голос Алианы. – Но глупый”.
“Почему глупый?” – не поняла я, глядя на эльфа. Как наследница так быстро определила уровень интеллекта пленника? Есть какие-то внешние признаки? Или все дело в том, что он блондин?
“Потому что попался, как последний идиот, – вздохнула моя собеседница. – Ты посмотри, он же ранен”.
Я никаких ран на теле пленника не видела. Шрамы были, да, но и только. Возможно, именно их Алиана и имела в виду.
Неясыть без предупреждения взмыла с моего плеча и скрылась в гостиной. Хищный взгляд эльфа метнулся за ней, после чего вновь вернулся ко мне.
– Как твое имя? – спросила я, глядя на него сверху вниз.
Ответом мне был упрямо вздернутый подбородок. И тишина. Но я и не ожидала, что мы вот так сразу подружимся.
– Ты голодный?
Вряд ли его здесь кормили. До моего возвращения в апартаменты прошло слишком мало времени. Пленника успели только вымыть и приковать. Его длинные распущенные волосы все еще были влажными, да и на обнаженном теле еще местами блестели капли воды.
Предполагалось, что я с порога начну его пытать. Для этого в комнате было все необходимое. Одна из стен оказалась полностью завешана разного вида приспособлениями, назначения и половины которых я не знала. Когда я впервые увидела все это, у меня пропал дар речи, и если бы не бывшая хозяйка тела, которая с первого дня помогала мне здесь освоиться, то я бы, наверное, сбежала без оглядки из крепости, где допускались подобные вещи.
Суровая правда была в том, что в Тол-Тауне не происходило ничего особенного. Оказалось, что эльфов не просто брали в плен и делали своими рабами. Существовали специальные питомники, где выращивали экзотических невольников, и любой человек мог приехать на рынок и купить себе искусного любовника или опытного гладиатора. И когда Алиана чистосердечно призналась, что у нее уже было множество эльфов, и все они бесследно пропали, я в первое мгновение люто ее возненавидела. Как можно было так спокойно заявлять об этом? Как меня угораздило оказаться в теле злодейки, сгубившей столько жизней? За что? Но как только я узнала правду, то успокоилась и даже решила подыграть Алиане.
Дело в том, что она выкупала эльфов-рабов, чтобы тайно помочь им сбежать и обрести свободу. Красавчика, прикованного к кровати, ждала та же участь. Но прежде, чем снять с него оковы, я должна была выяснить, как это сделать. Магия, которой владела Алиана, еще плохо мне подчинялась. Но я усердно училась и даже делала некоторые успехи, так что цель была не за горами.
– Послушай, – я вздохнула. – Может, ты мне сейчас и не поверишь, но я тебе не враг.
Эльф не ответил, но по его губам скользнула кривая усмешка.
Не поверил. Что ж, тем хуже для него.
Развернувшись, я вышла в гостиную.
“Ну как?” – тут же поинтересовалась неясыть, что сидела на специальной жердочке у окна.
“Не поверил. – подтвердила я очевидное. – И что мне теперь с ним делать?”
“Для начала следи за тем, чтобы он был сыт и здоров” – посоветовала более опытная в подобных делах сова.
– И как это сделать? – спросила я уже вслух, потому что мысленное общение все еще требовало от меня слишком большой концентрации. – Кормить его с рук?
“Скорее всего. Ты же не собираешься его освободить прямо сейчас? Он еще не готов”.
Конечно, я не собиралась. Но Вэйд, по словам отца, вернется уже вечером. И неизвестно, когда состоится свадьба. Возможно, мой жених и вовсе не станет откладывать столь важное для него дело.
Покачав головой, я прошла в свою спальню, стащила с кровати покрывало и вернулась к эльфу. Он все так же лежал с открытыми глазами, напряженный и готовый ко всему. Кроме конструктивного диалога.
Когда я начала приближаться, он дернулся, и ненависть в глазах разгорелась с новой силой. Я не знала, насколько прочными были цепи, поэтому остановилась в нескольких шагах от пленника и накинула на него покрывало, скрывая наготу. Соблазн полюбоваться еще немного был велик, потому что такое совершенное мужское тело мне доводилось видеть разве что у недоступных мне принцев, а настоящего эльфа – только на страницах книг о легендарных переселенцах из иного мира. Но даже нарисованным красавчикам было далеко до моего пленника.
Укрытый до самого подбородка, он все равно ничуть не смягчился по отношению ко мне. Наоборот, взгляд как будто стал злее, словно эльф ждал от меня какой-то подвох.
– Я сейчас уйду, – зачем-то сообщила я, не глядя на него. – А когда вернусь, дам тебе поесть.
Не дождавшись ответа, я вернулась в гостиную.
– Идем, – позвала я, и неясыть перелетела мне на плечо. – Навестим бабулю.
Глава 2
Алиана Этри
Невысокие каблучки стучали по каменным ступеням, когда я, покинув свои апартаменты, дошла до лестницы и направилась вверх. Выйдя на широкую галерею, с которой идеально просматривался внутренний двор, я перешла в северное крыло крепости. Там, в башне, имевшей, скорее, декоративное назначение, нежели военное, жила самая старшая представительница рода Этри.
Старая, седая и сморщенная старушка практически не покидала стен своей обители. Она приходилась Алиане прапрабабушкой, которую та называла просто Пра, и обладала редким магическим даром – умела заглядывать в сердца людей. Видимо, из-за этого её глаза были практически слепы, но, несмотря на это, пожилая родственница с первого взгляда раскрыла мой секрет. Мы встретились с ней утром того дня, когда я неожиданно проснулась в чужом теле. Пра почувствовала неладное и спустилась ко мне из своей башни. Именно она смогла разобраться в ситуации и опознать свою праправнучку в дрожащей белой сове, что притулилась за окном моей спальни.
Преодолев все ступеньки узкой винтовой лестницы, я остановилась перед тяжёлой, окованной металлом дверью. Дыхание с непривычки сбилось, несмотря на то, что мне досталось сильное, молодое тело.
Сделав глубокий вдох, как перед прыжком в воду, я вошла в помещение. Внутри приятно пахло высушенными травами, а на полу лежал половик ручной работы. Пра никогда не сидела без дела, несмотря на свое плохое зрение. Вот и сейчас она сидела за широким, добела выскобленным столом и перебирала пучки каких-то лекарственных растений. При моем появлении она подняла голову и мягко улыбнулась.
– Я знала, что ты придешь, дитя мое. Проходи.
Плотно закрыв за собой дверь, я подошла к столу и опустилась на скамейку без спинки напротив шаманки. У меня было много вопросов, и все они требовали скорейших ответов, но Пра не терпела суеты. Мне пришлось дождаться, пока она, беззвучно шевеля сухими губами, закончит свою работу.
– Спрашивай, – наконец послышался сухой, чуть надтреснутый голос.
– Что мне делать? – спросила я. – Вэйд вернется уже сегодня вечером. И он хочет максимально ускорить нашу свадьбу. Еще немного, и я лишусь своей магии.
Пользуясь случаем, неясыть спрыгнула с моего плеча на стол и прошагала к своей родственнице. С улыбкой посмотрев на нее, Пра пальцем взъерошила перья на птичьей голове.
– Не думала, что это произойдет сегодня, – в голосе старушки прозвучало беспокойство. – Но я что-нибудь придумаю. Есть множество способов отсрочить неизбежное.
Я расслабила напряженные плечи. Эта ситуация сводила меня с ума. Мало того, что я оказалась на чужой и незнакомой мне земле, так еще впереди маячила свадьба с незнакомцем, который, по словам Алианы, был тем еще засранцем и в любой момент мог раскрыть мой секрет. И ни я, ни Пра понятия не имели, что будет, если станет известно о том, что я вовсе не та, за кого себя выдавала.
– Это все, что тебя беспокоит? – проницательно спросила шаманка, продолжая ласково поглаживать неясыть.
– Мне подарили эльфа-раба, – выпалила я, и мой голос неожиданно дрогнул. – И я понятия не имею, что с ним делать. Он прикован к постели, как будто я должна…
– Это не первый раб, которого тебе подарили, – спокойно ответила мне Пра и усмехнулась. – Делай с ним то же, что и с остальными.
– Что? – я действительно не знала подробностей. Была в курсе, что Алиана каким-то образом выпроваживала их из крепости, но мы с ней обе надеялись, что до этого не дойдет, и она вернется в свое тело до того, как в ее игровой комнате появится очередной пленник.
Неясыть бросила на меня укоризненный взгляд, как будто я забыла что-то жизненно важное. В помещении на миг повисла тишина, пока шаманка размышляла над ответом.
– Приручай, – задумчиво протянула она. – Других вариантов нет.
– В смысле? – едва не подпрыгнула я. – Каким образом?
Он же не собака, в конце концов. Хотя местные жители, похоже, так не считали.
– Ладно, допустим, – я поморщилась. – Но Вэйд вернется уже сегодня вечером. Что он будет ожидать найти в моей игровой комнате? Эльф должен быть избит? Изрезан? Затрахан до полного изнеможения? Я просто вообще не представляю эти ваши развлечения.
Сова укоризненно ухнула, а шаманка тихо хмыкнула.
– Наверное, при своем женихе тебе и вовсе не стоит раскрывать рот. Он сразу поймет, что ты не его Алиана.
Отвечать на это что-то было бессмысленно. За неделю, что я провела в чужих землях, мы много раз обсуждали, что мне стоило быть предельно осторожной в своих высказываниях. Племя Като, к которому принадлежала Алиана, отличалось особой ненавистью к своим врагам. Все воины клана с огромным удовольствием посвящали свое время поискам ушастых партизан в близлежащих лесах, и расправлялись с ними быстро и жестоко. Моему пленнику еще сильно повезло, что Вэйд подарил его мне, а не решил пытать самостоятельно. И все равно моя репутация злодейки распространилась далеко за пределы Тол-Тауна, потому что Алиана в свое время приложила массу усилий, чтобы пленников отдавали именно ей.
Никто не знал, что дочь вождя племени Като была полностью лояльна к эльфам. Более того, она помогала им убегать и прятаться в далеких лесах предгорий.
– Я не успею ничего сделать, – сказала я. – Вэйд явится слишком быстро.
– Я дам тебе время, – пообещала шаманка. – Но тебе все равно придется действовать быстро и как-то уговорить твоего пленника довериться тебе и бежать. Если ты, конечно, хочешь его спасти.
– Хочу, – ответила я, и вовсе не потому, что этот голый красавчик мне понравился. Просто чисто по-человечески держать его в плену было неправильно. Хотя, может, если бы я знала, чем он занимался в этих своих лесах и сколько вреда нанес… Но я не знала. – Я сейчас же вернусь и поговорю с ним.
Пра благосклонно кивнула, одобряя мое решение, и я, попрощавшись, направилась обратно в свои покои. Неясыть догнала меня где-то на середине пути. Она могла мысленно общаться с шаманкой, и они наверняка успели обсудить что-то, что меня не касалось.
– Расскажи мне про Вэйда, – тихо попросила я.
До этого Алиана мало говорила о нем, не сомневаясь, что мы успеем вернуть все, как было, до его возвращения.
“Он очень властный, – ответила мне девушка. – Удивительно, как он раньше не женился, чтобы забрать магию у своей жены. Все ждал чего-то. Хотя такому закоренелому ненавистнику эльфов без магии, наверное, очень сложно чувствовать себя полноценным.”
“Почему он так ненавидит эльфов?” – я тоже перешла на мысленное общение, чтобы кто-то случайно не услышал, хотя мы уже практически подошли к моим покоям.
Мне сложно было представить причины вражды, потому что на моей родине в принципе не было эльфов. Мы про них слышали, конечно, но пока никто из них не преодолел Дикие земли, чтобы присоединиться к нам. И до этого мне не приходило в голову интересоваться у Алианы подробностями их неурядиц, ведь я, опять же, надеялась вернуться в родной Вианор в кратчайшие сроки.
“Если вкратце, – прозвучало в моей голове, – то это очень личное. Эльфы, ты сама видела, красивее, сильнее и быстрее людей. К тому же владеют своей собственной магией, а не должны забирать ее у своих женщин. Вэйда с самого детства расстраивала такая несправедливость, хотя все знали, что люди заслужили это своей непримиримостью”.
Я этого не знала. Но готова была признать, что эльфы действительно привлекательнее людей по многим причинам. И явное доказательство ожидало в моей игровой комнате.
Мы как раз добрались до двери в апартаменты Алианы, и я застыла в нерешительности. Уходя, я отдала распоряжение горничной принести еды, но кормить пленника мне предстояло самостоятельно. А мне даже подойти к нему было страшно, потому что один его взгляд резал меня не хуже ножа.
Может, стоило малодушно сделать вид, что я про него забыла?
Распахнув двери, я все же прошла в гостиную. Неясыть тут же заняла свое место у окна. Это сейчас ей подобное далось довольно просто, а поначалу она могла только пешком бродить по полу и ругаться, на чем свет стоит. На столике в гостиной действительно стоял поднос с блюдами, накрытыми крышками. Вздохнув, я направилась к своему пленнику.
В игровой комнате ничего не изменилось. Эльф, кажется, дремал, но при моем появлении распахнул глаза и уставился на меня неприязненным взглядом. Красивые губы искривились в злой усмешке, как будто он заранее все обо мне знал.
Я замерла в нескольких шагах от кровати и обхватила себя руками, пытаясь унять волнительную дрожь.
– Ты мой раб, – напомнила я скорее себе, чем ему. – И обязан мне подчиняться.
Я думала, он в меня плюнет.
Но эльф лишь оскалился, как какое-то животное.
Так, стоп, а с чего я вообще взяла, что он меня понимает? Другая раса, другой язык. Это у нас, в Вианоре, все говорили на одном наречии. С другой стороны, я же понимала, что говорили жители Тол-Тауна.
– Ты говоришь на нашем языке? – спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.
Взгляд пленника обжег меня, но с его губ опять же не сорвалось ни слова. Я обернулась, надеясь найти поддержку у Алианы, но неясыти на месте не было. Скрипнув зубами, я повернулась к пленнику. На его шее был ошейник. Мне достаточно было небольшого магического импульса, чтобы сделать ему мучительно больно, и, похоже, мы оба об этом знали. Подбородок эльфа взметнулся выше, а в глазах полыхал вызов. Он как будто хотел, чтобы я сделала ему больно. Показала свое истинное лицо, чтобы он мог с полным правом меня ненавидеть.
А мне надо было как-то накормить его. Может, освободить одну руку, поставить рядом тарелку, и пусть справляется сам? А если он меня этой рукой ударит?
– Послушай, – сказала я в надежде, что он меня понимает. – Я не причиню тебе вреда. У меня нет дурных намерений.
– Тогда сними с меня ошейник, – низким хриплым голосом ответил эльф. Мои глаза невольно округлились. Боженька великий, он мне ответил.
Но выполнить его просьбу я никак не могла, поэтому медленно покачала головой.
– Я так и думал, – выдохнул он. – Тебе не обмануть меня своими речами. Я знаю, кто ты и в чем виновата. И знай, что моя смерть не сойдет тебе с рук.
– Я не стану тебя убивать, – возмущенная до глубины души, ответила я. – Я вообще…
Мою пламенную речь прервал стук в дверь. После позволения войти в гостиной появилась горничная.
– Госпожа Этри, – сказала она, с трудом переведя дыхание. Щеки служанки раскраснелись, как будто она бежала сюда бегом. – Ваш батюшка зовет вас в общий зал. Ваш жених, господин Ландер, приехал и желает с вами переговорить.
Ну вот и все. Мое сердце с размаху провалилось в пятки. Я бросила беспомощный взгляд на скованного эльфа и поспешила на выход.