Анна Алора
Отчаянная гувернантка для драконят
Глава 1
– Миранда, я все сказал! – папенька с расстройства дернул себя за свисающие усы и сверкнул глазами. За окошком ударил гром и сверкнула молния.
– Ты пойдешь за него, и точка!
Я вздернула подбородок и сверкнула глазами почище отца, да еще и ножкой топнула:
– Ни за что, папенька! – и еще раз топнула ножкой, одетой в красную туфельку с высоким каблучком.
А что? Характером я в отца пошла, а он у меня, между прочим, раньше командовал королевскими войсками. У него на службе все по струнке ходили.
– И в кого ты только пошла, Миранда, – отец тоже покосился на окно и сбавил тон. И правильно. А то садовник уже замучался новые деревья сажать. Ведь как папенька разозлится, так сразу молния – и они осыпаются пеплом.
Хорошо еще, злится он не так чтобы часто. Плохо, что сейчас отец не служит. Вот раньше лорд Кинли, мой папенька, на службе и чихвостил подчиненных в хвост и гриву. Там специальный полигон был, как раз самое подходящее место молнии пускать.
Но сейчас папенька уже два года как не у дел. Вручили ему орден за беспорочную службу, а вместо него теперь командует бывший заместитель, лорд Вильямс. Выжил папеньку, гад такой, ага. И, боюсь, теперь придется такой полигон в поместье делать.
– В вас, папенька, – я тоже вздохнула и поправила растрепавшиеся волосы.
Лорд Кинли нахмурился:
– И чем тебе, позволь спросить, так не угодил лорд Саспенс? Богат, умен, не урод, в конце концов?
Лорд Саспенс был нашим соседом и они с папенькой прямо сдружились последнее время.
И отец сначала стал намекать мне насчет замужества и всячески расхваливать лорда Саспенса, а вот уже целый месяц приступил к натуральным боевым действиям.
Каждое утро у нас начинается с разговора о замужестве.
Я, если честно, совсем не понимаю этой спешки. В конце концов до старой девы мне далеко, мне всего двадцать лет! На свою жизнь у меня совсем другие планы. И да, если я и выйду замуж, то исключительно по любви.
– К чему такая спешка, папенька? – я нахмурилась и поджала губы.
Глаза папеньки забегали, но он ни слова мне не ответил.
Та-ак…
Выходит, есть к чему. Или мой отец совсем из ума выжил. А не похоже как-то. С магией, по крайней мере, у него все в порядке.
– Папенька, вы смерти моей хотите? – взвыла я дурниной.
– Да он каждые три года женится! Его жены мрут одна за другой, а вы ещё спрашиваете! – я прикусила губу и уставилась на отца во все глаза.
Лорд Кинли нахмурился:
– Не говори глупостей, Миранда! Лорд Саспенс был женат всего дважды и смерти обеих его жен наступили от естественных причин.
Я фыркнула. Знаем мы эти естественные причины. Да лорд Саспенс королевский дознаватель, он сам какие хочешь причины придумает.
– Папенька, кроме того, он старый и я его не люблю! – Вы это понимаете? – я нахмурилась и горько вздохнула. Конечно, я знала, что последним аргументом папеньку не прошибить. В кругах высокопоставленной знати женитьба по любви была великой редкостью. Лорд Кинли грозно засопел и ещё раз дёрнул за свисающие усы.
И тут до меня наконец дошло:
– Что, папенька, вы все-таки проиграли моё наследство? – глотая слезы, прищурившись, спросила я. В глазах лорда Кинли мелькнула растерянность, тотчас сменившаяся бешенством.
Он покраснел, потом побелел и сказал так тихо, что я замерла:
– И не только…
– А что ещё? – с замиранием сердца спросила я. После того, как папеньку отправили в запас с высокой должности, а следом и умерла моя маменька, он сделался совсем невосдержанным в игре.
– Неужели и наше поместье? – прошептала я омертвевшими губами. Нет, этого быть не может…
Но отец посмотрел на меня с такой злостью и отчаянием, что я поняла– проиграл.
– И кому же, папенька? Впрочем, можешь не отвечать, – глотая слезы, спросила я. – Лорду Саспенсу, не так ли?
– И за свой проигрыш ты решил расплатиться мной?! – я не верила, не могла поверить, что мой отец, родной мой отец, мог так поступить со мной. Я, конечно, замечала те взгляды, которые кидал на меня наш сосед. Только делала вид, что их не замечаю. Но противно было. И руки у лорда Саспенса влажные и липкие. Я их незаметно вытирала о платье, после того, как лорд Саспенс приветствовал меня и я протягивала руку для поцелуя. А протягивать приходилось, никуда не денешься. Так принято в обществе.
Папенька побагровел:
– Не расплатиться, Миранда! Я думаю о твоем будущем, в конце концов. Тебе уже двадцать!
– Не уже, а еще! – парировала я и слезы вмиг высохли.
– Пойми, это наш единственный шанс, – вдруг тихо и обреченно сказал он. – Дом заложен, поместье… я тебе уже сказал. На что, как ты будешь жить? – и отец посмотрел на меня несчастными глазами.
– Я? – я возмущенно уставилась на него. – А ты, ты как будешь жить?
Отец угрюмо ответил:
– Я старый вояка. Мне много не надо. Пенсии вполне хватит. Но ты…
– И…я завязываю с игрой, Миранда, – вдруг отчетливо сказал он и замолчал.
Я замерла и с сомнением посмотрела на отца. Верилось с трудом.
– Знаешь, папенька, – сказала я и сердце у меня дрогнуло. Лорд Кинли поднял на меня покрасневшие глаза.
– Есть еще один выход. Ты забыл, что у меня есть диплом. Я профессиональная гувернантка, а они очень неплохо зарабатывают, – добавила я, а отец тотчас вскинулся.
– Миранда! Ты леди, леди до кончиков пальцев. Леди не работают. Это позор! – отрезал он и схватился за свисающие усы уже двумя руками.
Да, я знала, как в великосветством обществе относятся к работающим леди. Это был совершенный нонсенс. Совершенный! Помню, с каким странным выражением лица на меня посмотрели мои подружки, когда узнали, что я поступила в королевский колледж. Хорошо еще, что просто сочли за странность. Зачем леди, да еще и обладающей магией, учиться на гувернантку?
А мне хотелось! И что еще делать, если магия у меня совсем слабая и в Академию меня не возьмут?
– Позор, папенька, проигрывать приданое дочери! – припечатала я и гневно посмотрела на отца.
– И уж лучше я буду работать гувернанткой, чем выйду замуж за лорда Саспенса! – крикнула и убежала из гостинной.
За окном опять загремело и сверкнула молния.
Глава 2
Сказано – сделано. Я быстро прошла в свою комнату и кинулась к стоявшему у стены секретеру. Вытащила самый нижний ящик и с облегчением выдохнула. Вот, вот он, мой диплом об окончании королевского колледжа. Лежит, красуется, укутанный в магически защищенную обложку. Хорошо, что я его подальше положила. С папеньки сталось бы послать личного слугу с просьбой принести ему “диплом леди Миранды” на сохранение.
Нет уж, отец.
Знала бы я, что дело так обернется, пошла бы еще раньше на работу устраиваться.
Ничего, сейчас другие времена. И пусть наша аристократия пока еще нос воротит от таких, как я, но мне-то какое дело?
Все-таки хорошо, что я пошла в папеньку. Характер у меня, конечно, не сахар, зато мнение ближайших соседей и подружек меня никогда особенно не волновало.
Захотела получить образование – и получила. Правда, честно говоря, на самом деле я не думала, что оно мне действительно пригодится.
Все-таки заложенные с детства, впитанные с молоком матери выражения типа “истинные леди не работают” и “истинные леди рождены быть женой и матерью” жили во мне.
К сожалению.
Но к моему счастью, жили где-то очень глубоко и особого беспокойства мне не доставляли.
Я вытащила диплом, полюбовалась на него минутку-другую и положила назад, подальше закопав под свои старые тетрадки.
Я их все сохранила. Надо, кстати, освежить в памяти полученные знания.
Но сначала… сначала нужно пойти в самое лучшее бюро по найму персонала. А оно у нас одно. И успеть нужно до обеда. Потому что … ну, я считаю, что самые важные дела нужно делать с утра.
Я решительно тряхнула головой. Собрала свои темные, непослушные волосы в высокий хвост, а потом сделала из него высокую прическу. Посмотрела в зеркало.
То, что надо!
Сразу стала выглядеть старше и строже. Самое то для профессиональной гувернантки. И одеться надо по-другому.
Я критически оглядела свой наряд. Легкое, светлое платье, как раз по сезону, шло мне необычайно, но никак не годилось.
Нужно что-то более подходящее к случаю. Я подошла к шифоньеру. Платьев у меня было достаточно, но вот для такого случая, как сегодня, пришлось поискать.
Я примерила целых пять штук, пока не остановилась на строгом, в синеву, платье с длинными рукавами и белым кружевным воротником стоечкой. Конечно, оно уже вышло из моды года два как, но для такого случая вполне подойдет.
Как хорошо, что я его не отдала слугам. Даже не знаю, почему. Обычно всю свою одежду, которая выходит из моды, я тотчас пристраиваю.
В этом платье, с такой прической я и правда выглядела самой настоящей гувернанткой. Я прищурилась, улыбнулась самой себе в зеркале и прошептала:
– Миранда, у тебя все получится!
И пусть только леди Силия попробует не найти мне подходящего места!
Неожиданно раздался стук в дверь.
– Не сейчас, папенька! – крикнула я. Кинулась опять к секретеру, вытащила диплом и коснулась магически защищенной обложки большим пальцем правой руки.
Диплом тотчас уменьшился в размерах. Но не настолько, чтобы влезть в карман. В этом синем платье оказались не очень глубокие карманы, а диплом был немаленький.
Я коснулась диплома еще раз и с удовлетворением кивнула. Вот сейчас самое то!
Как же хорошо, что мне выдали именно такой диплом, с заключенным в нем заклятием бытовой магии. Правда, пришлось тогда доплатить из своих карманных денег, но оно того стоило.
Сунула диплом в карман и подошла к двери.
– Папенька, что ты хотел? Я спешу! – быстро сказала я и просочилась мимо явно расстроенного отца.
Папенька окинул меня разгневанным взором:
– Миранда! Ты куда собралась и почему так одета?
Я нахмурилась.
Похоже, отец мои слова не воспринял всерьез. Настолько не знать собственную дочь? Хотя… Дома отец бывал ведь редко, с его-то занятостью.
Я гордо выпрямилась и сказала как могла более четко:
– На работу иду устраиваться, папенька. Я же тебе говорила!
Отец опять схватился за несчастные усы, глядя на меня неверящим взором и явно потеряв дар речи.
А с чего, собственно?
Я его дочь, и характер его.
Сказано – сделано!
– Снайпс, лорду Кинли срочно нужна чашка чая! – крикнула я старому слуге, который стоял поодаль, с ужасом глядя на меня.
Ага, расслышал мои последние слова.
– Папенька, обедай без меня. Я не уверена, что смогу вернуться к этому времени, – добавила я, натягивая светлые, под тон воротника платья, кружевные перчатки.
Отец возмущенно посмотрел на меня:
– Миранда! Но на обед приглашен лорд Саспенс. С твоей стороны будет проявлением неуважения отсутствовать. Это… это нарушение всех традиций гостеприимства.
УУУ!
Как же он достал меня со своим лордом Саспенсом!
– Папенька, – сказала я так прочувствованно, как только могла. – Ты его пригласил, ты и принимай.
А меня уволь!
– У меня совершенно другие планы и я тебе о них уже говорила! – я сверкнула глазами, повернулась и пошла вниз по лестнице.
– Но…Миранда… как же так. Ты серьезно?! – донесся до меня тихий, растерянный голос отца.
Конечно, серьезно!
Неужели он думал, что я шучу?
– Совершенно серьезно, папенька, – я торопливо сбежала по ступенькам и, обернувшись, помахала обескураженно смотрящему на меня отцу ручкой.
Глава 3
Вышла из дома и, не оглядываясь, пошла по улице. Да, пошла. Даже не стала брать коляску. Вот чувствую, что придется затягивать поясок потуже. Значит, нужно приучать себя обходиться без коляски. Ничего страшного. Погода стоит просто великолепная и прогуляться одно удовольствие. Лето – мое самое любимое время года. Все зеленеет, цветет и запахи стоят такие, что голова кружится. Правда, жарко.
Я поняла, что немного вспотела. Еще не хватало! Ведь леди, как известно, не потеют. Конечно, с чего потеть, когда сидишь себе в коляске, веером обмахиваешься и все дела.
Кстати, о веере я даже не подумала. И еще хорошо сидеть в коляске в легком светлом платьице, обдуваемой свежим ветерком.
А вот идти в длинном темном платье, полностью закрытом, совсем другое дело. Я нахмурилась. Рано я экономить собралась, рано.
Приду сейчас к леди Силии вся такая взмыленная и пахнущая отнюдь не розами. Надо было брать коляску. Я вздохнула и поднесла ладонь к глазам, вглядываясь вдаль. Городок у нас небольшой, но аккуратный и все, что нужно, под рукой. И шла я сейчас по главной улице, на которой и находилось бюро леди Селии.
Сзади зацокали копыта и мимо меня, немного затормозив, проехала коляска с клятой подруженькой леди Виеной. Виена, разодетая в пух и прах, сверкающая ехидной улыбкой, окликнула меня медовым голосом:
– Миранда, дорогая, ты ли это? Прости, я сразу тебя не узнала. Твоя одежда и…ты сегодня без коляски? Понимаю, в вашем положении сейчас… – и Виена окинула меня с ног до головы сочувствующим взглядом самой настоящей гиены. В ответ я широко улыбнулась.
Вот же поганка! Неужели слухи о проигрыше отца так быстро распространились?
– Да, дорогая. Решила немного пройтись. Ты слышала, что ходьба очень полезна для здоровья и помогает похудеть? – все еще широко улыбаясь, сказала я.
Улыбка Виены на мгновение померкла. Значит, мой выстрел попал в цель. Виена была несколько полновата и безуспешно старалась похудеть вот уже полгода.
Конечно, нехорошо бить в слабое место. А вот нечего язвить!
– Доброго дня, дорогая, – пропела я таким же сладким голосом и отправилась дальше.
Виена мне ничего не ответила, но взглядом спину прожигала целую минуту. А потом я услышала:
– Трогай, Филипс! – и коляска промчалась мимо меня вместе с покрасневшей от злости подружкой.
Идти мне оставалось не так и долго. Ну, это я так думала. Ведь привыкла к коляске. Поэтому когда через полчаса я, мокрая как мышь, в пропотевшем насквозь платье, дошла до бюро леди Селии, мне хотелось только одного – в ванную и пить.
Можно даже не лимонад, а обычную воду.
Никогда даже не думала, что наш городок на самом деле не такой уж и маленький!
Увидела скамейку на гнутых ножках и, стараясь все так же держаться прямо, а не упасть на нее с размаху, аккуратно присела.
Фуу…
Как же хорошо, что скамейка стоит под раскидистой ивой! Я достала кружевной платочек и промокнула лоб. Поправила немного сбившуюся прическу и вытянула ноги. На минуточку, только на минуточку!
И тотчас вспомнила папеньку. Пожалуй, зря я детстве не его слушала, а маменьку…
“Дорогой, у тебя растет дочь. Дочь, а не сын! Какие тренировки, ты что? Она леди, леди, дорогой. А не твоя подчиненная!” – делала большие глаза и выговаривала маменька ему каждый раз, когда отец пытался заняться моей физической формой. Ну, там, бег и отжимание.
А вот занимайся я под руководством папеньки тогда,
сейчас бы точно не запыхалась!
Посидела так пять минуток и решительно поднялась. Чем раньше я зайду в бюро, тем скорее решу свой вопрос.
Да и лимонад у леди Силии наверняка найдется, по такой жаре.
Оправила платье, расправила плечи и поднялась по ступенькам. Только взялась за тяжелую кованую ручку, как дверь распахнулась, чуть не сбив меня с ног, и на пороге показался явно взбешенный мужчина с короткими светлыми волосами. Одет он был в темный, застегнутый на все пуговицы камзол и темные же брюки, заправленные в черные сапоги.
Не по погоде совсем. Точно, как и я.
Он хмуро посмотрел на меня, буркнув сквозь зубы:
– Прошу прощения, леди, – и быстро зашагал вниз по улице, широко размахивая руками.
Я проводила его растерянным взглядом. В нашем городке я знала всех. И такого мужчину точно бы не пропустила. Высокий, широкоплечий, с узкой талией и мощными, даже под камзолом видно, руками.
Орлиный профиль, сверкающие золотом глаза, упрямый подбородок и чувственно изогнутые губы. И еще веяло от него силой и мощью, от которых я едва не задохнулась.
Собственная магия у меня была слабенькая, но вот чужую я ощутила в миг.
И этот мужчина был мне совершенно не знаком.
Глава 4
Интересно, кто же это мог быть? Я еще раз посмотрела ему вслед и удивленно застыла. Улицу я видела прекрасно. А вот никакого мужчины там уже не было. Только нагретый жарой воздух будто замерцал и все пропало.
Я затрясла головой.
Это жара. Конечно, жара. Вот мне и кажется неизвестно что. А мужчина… Ну, он наверняка просто свернул на другую улицу.
“Да, так все и было, это же очевидно, “ – уверила я себя и наконец открыла дверь.
– Леди? – ко мне тотчас подошел лощеный молодой человек в светлом костюме и галстуке-бабочке. В руках он держал самопишущее перо и маленький блокнот для записей.
– Вам на какое время назначено? – юноша вопросительно посмотрел на меня и на всякий случай порылся в своем блокнотике.
Упс.
А мне даже в голову не пришло, что нужно записываться заранее на определенное время.
Я выпрямилась еще сильнее и нарочито захлопала ресницами. Вот терпеть не могу строить из себя такую вот недалекую девушку, млеющую от парней, но иной раз приходится.
– Ой, – я растерянно посмотрела на юношу и сделала большие глаза, тотчас опустив их долу. Ресницы, очень на то надеюсь, трепетали как полагается.
– Я…извините меня, пожалуйста… я не знала, что надо записываться, – сразу подняла глаза и уставилась на, очевидно, помощника леди Силии, максимально беспомощным взором.
– Ах, простите, я не представилась, – надеюсь, румянец смущения заиграл на моих щеках, – леди Миранда Кинли.
Помощник неожиданно поднес руку к галстуку и едва заметно ее расслабил. Моего папеньку, лорда Кинли, хорошо знали в нашем городке. И новости о том положении, в котором оказалась я, вполне могли дойти и до его ушей.
– О, леди Миранда, – парень склонил голову в легком поклоне. – Прошу вас, присядьте. Принести вам воды со льдом? Сегодня стоит чрезвычайная жара, – добавив в голос побольше участия, сказал он.
– Лучше лимонаду, – я мило улыбнулась.Села на стоящий у стены диванчик и провела рукой по лбу.
– Безусловно, леди Миранда! Одну минуточку, сейчас я принесу вам лимонад и выясню у леди Силии, когда она вас сможет принять.
Я благосклонно кивнула. Помощник ретиво кинулся по коридору, а я, на всякий случай засунув руку в карман, проверила, там ли мой диплом. Понимаю, это нервы. Кстати, я даже не знала, что они у меня есть.
Но на всякий случай проверить надо. Рука сразу наткнулась на маленькие плотный прямоугольник и от сердца отлегло.
– Леди Миранда, прошу! – довольно быстро вернулся помощник леди Селии. В руках он держал большой бокал с лимонадом. Я сглотнула и чуть не встала ему навстречу. Но сдержалась, конечно. Леди я или кто?
– Благодарю вас, эээ…– и я вопросительно посмотрела на парня.
– Витольд, Витольд Коври, – парень мне церемонно поклонился, а потом, улыбнувшись, сказал, – можно прост Вит.
– Благодарю, Вит, – я благодарно улыбнулась и сделала глоток. Лимонад был…да просто божественный был лимонад. Наша кухарка такого делать не умела. Впрочем, кухарки у нас, как я понимаю, скоро не будет совсем. На мгновение сделалось не по себе. Боюсь, что не только кухарки, а и горничной.
– Не стоит, леди Миранда, – учтиво ответил Вит и добавил. – Леди Силия примет вас через десять минут.
Я благодарно улыбнулась и кивнула. Десять минут это совсем немного. Пока лимонад выпью, пока подумаю, как лучше всего себя подать. Может быть, я напрасно так поторопилась? Надо было все-таки верхнюю тетрадку полистать, освежить в памяти. Там была как раз самая последняя тема, которую нам давали в королевском колледже. Печально, что я ее слушала в пол уха. Вот другие девушки, обычные горожанки, те записывали слово в слово, высунув язык.
А я…
Ну вот скажите, могла ли я подумать тогда, что действительно пойду устраиваться гувернанткой? Нет, не могла.
“Как лучше подготовиться к собеседованию и что отвечать будущему работодателю” – вот какая это была тема.
Сердце дрогнуло.
Ну, ничего же страшного. В конце концов леди Силия не работодатель ведь. Она для них персонал подыскивает. Лимонад в бокале кончился как-то быстро и сразу.
Я поставила пустой бокал на маленький круглый столик, стоявший рядом с диванчиком, и чинно сложила руки на коленях.
Неужели десять минут все еще не прошло?
Терпение никогда не было моей сильной стороной, но я над этим работаю.
В конце концов, гувернантка же общается с детьми, к которым ее и нанимают. А с этими маленькими пройдохами, полными взрывной энергии, терпение необходимо.
Помню, леди Мария, наша преподавательница, при приеме в колледж, говорила мне:
– Ваше стремление получить образование похвально, леди Миранда. Немногие девушки вашего положения понимают, как это важно. Но у нашего заведения есть определенная специфика. После окончания девушки получают работу гувернантки. Конечно, вам это вряд ли пригодится. Но имейте в виду, что одним из главных качеств будущей гувернантки является терпение. Вот вы, дорогая моя, обладаете этим качеством в полной мере? – и леди Мария, маленькая полная дама в очках и с пучком седых волос на голове, изучающе на меня посмотрела.
Я призадумалась на минуту. Обладаю ли я? Ну, если честно, далеко не в полной мере. Но одно то, что я вот уже месяц слушала, как папенька жаловался за завтраком на подло подставившего его лорда Вильямса и молчала, уже говорит о многом.
– Прошу вас, уважаемая госпожа Сипиус, – раздался громкий голос и я вздрогнула, приходя в себя. Мимо, окинув меня внимательным взглядом, в котором читалось удивление, прошла высокая сухопарая блондинка в шляпке. Хозяйка пошивочной мастерской, хорошо известной у нас в городке. И детишек у нее было целых четверо. Вот и работодатель. Хотя, четверо детей…
– Леди Миранда? – с удивлением сказала она. – Как поживаете, дорогая? Я тотчас напряглась, но виду не показала.
Да, придется привыкать к таким вот взглядам и вопросам.
– Прекрасно, госпожа Силиус, – ответила я и приветливо кивнула. Хозяйка пошивочной мастерской хотела было еще что-то спросить, но я широко улыбнулась и встала:
– Извините, дорогая, мне нужно попудрить носик. Хорошего дня! – припечатала я и вопросительно посмотрела на уже открывшего посетительнице дверь Витольда.
– Направо по коридору, – понятливо ответил помощник леди Силии и закрыл дверь.
Я кивнула и величественно, ну, я надеюсь, что именно так, удалилась пудрить носик. Никакого носика я не пудрила, конечно. Но вот холодной водой лицо побрызгала и старательно протерла мягкой бумагой подмышки. Немного поправила прическу. Подняла повыше воротничек. Ну вот, совсем другое дело.
– Леди Миранда, леди Силия вас ждет, – немного нервно сказал Витольд, когда я вернулась. Что это с ним? Я пробыла в туалетной комнате не более трех минут.
– Прошу вас поторопиться, у нее мало времени, – добавил помощник и кивнул на висящие часы. Я прикусила губу. На самом деле прошло целых десять минут! Но, в конце концов, должна же я была привести себя в порядок?
Должна!
– Ах, простите, – ответила я, не забыв хлопнуть ресницами. – Куда мне идти?
– Я провожу, леди Миранда, – уже более спокойно ответил Витольд. – Прошу за мной.
И он пошел по левому коридору. Остановился у двери с табличкой “Леди Силия Линова, подбор персонала” и, легонько постучав, открыл дверь.
Сердце у меня вдруг замерло. А если… если работы для меня не найдется? У меня же ни опыта нет, ничего…
