Яся Недотрога
Дракон вредный, подвид мстительный
Глава 5
Будь у меня возможность идти по верху, я бы видела куда двигаюсь, и всё было бы значительно проще. Наверное. В теории. Если забыть про разной ширины провалы, которые пришлось бы перепрыгивать, и про разумный страх высоты.
А тут… Я стояла на твёрдой земле, что давало уверенность, зато шла вслепую. Пыталась понять логику этого сооружения, но пока двигалась наобум.
Ещё один неясный вопрос – а куда я вообще попала? То есть понятно, что нахожусь в пещере и в лабиринте, но кто построил? Откуда это всё?
Я шла, вертела головой и в какой-то момент заметила символ. Он казался тенью на фоне мерцающих кристаллов, и я сперва решила, что мерещится, но он действительно был.
Шаг к стене, и я увидела длинные бороздки в камне, различила все хитросплетения линий. «Аризус» – так назывался один из трёх символов, которые принято связывать с прошлой цивилизацией. С магами, которые жили на этой земле до нас.
В памяти сразу всколыхнулись легенды, которые… ну, папа называл их модным понятием – «конспирологическая теория». Официальная наука уверяла, будто мы первые и единственные. Что других разумных существ не было и быть не могло.
Я прикоснулась к бороздкам пальцами и поморщилась – те, кто вопреки официальной науке в цивилизацию верил, утверждали, что предшественники были кровожадными. Мол, делали всякое. Такое, о чём лучше и не знать.
Зато у них были великие открытия, какой-то невероятный театр и система расчёта фаз пересечения миров, которую одно время мечтали воссоздать мои братья. Угу, в нашем семействе я не единственная странная особа. Дин и Дор тоже умеют чудить.
Вспомнив о братьях, я улыбнулась, а через миг вскрикнула – палец пронзило болью. Отдёрнув руку, сердито уставилась на кристалл, мерцавший прямо в бороздке. Именно его я только что трогала, только острых граней на нём однозначно не было, а кровь из пальца уже шла!
Причём шла ой как. Раньше, чем успела прижать палец к ткани трико, на пол упали три крупные капли.
– Ужас, – буркнула я и отправилась дальше.
Не придала значения произошедшему и, видимо, зря.
Через несколько минут земля ощутимо дрогнула, и обстановка в лабиринте изменилась. Для начала, проходя мимо очередного коридора, где висел густой хвост плюща, я увидела паука размером с крупную дыню… Он держался за стебли и перебирал лапами, и при виде этого шевеления, у меня неприятно сжалось в животе.
Я ушла, резко изменив маршрут, но очень скоро, наткнувшись на погружённый во тьму отрезок коридора, увидела… восемь красных глядящих из темноты глаз.
Захотелось орать. От неумного выплеска эмоций удержала мысль – а вдруг пауки услышат? Вдруг погонятся?
Осенив себя знамением богини и призвав всё самообладание, я двинулась дальше. Шарахаясь от тёмных участков и пышных вьюнков.
Зато от меня не шарахался никто! Ни одна виденная тварь не дрогнула, очутившись под прицелом моего перепуганного взгляда.
Когда за спиной зашуршало и, обернувшись, я увидела очередного паука, который… надеюсь, всё-таки прогуливался, а не преследовал одну бледную, как полотно, леди, то стало совсем нервно. Настолько, что я решилась призвать магию!
Я бы и раньше обратилась к силе, но существует правило: в сложной ситуации, где есть магическая составляющая, от применения собственной магии лучше воздержаться. Чтобы избежать конфликта сил и ещё больших проблем.
Здесь и сейчас на конфликты было плевать. А проблемы… как по мне, они достигли пика.
Я правда не думала, что боевой огненный шар, вспыхнувший на ладони, может как-то усугубить ситуацию! Я призвала его для того, чтобы, если что, швырнуть в паука, который крался по пятам.
Вот только…
– Пшшш… – прозвучало где-то под землёй. Причём это «где-то» располагалось очень близко к поверхности.
Я взвизгнула, тот паук подпрыгнул, и самообладание меня покинуло. Миг, и огненный шар полетел в восьмиглазого монстра. Тот вспыхнул и заметался по коридору, а из глубин лабиринта послышался неприятный угрожающий гул.
Словно зря я вот это вот. Словно совершила ну очень большую ошибку.
Сердце ухнуло в пятки, а на ладони вспыхнул новый огненный шар, ещё ярче прежнего. Ведь первый мне никто не простит? Значит… теперь можно всё?
Я начала пятиться, глядя на замершего и догорающего паука, а дальше – как в ночном кошмаре. За спиной раздалось уже знакомое шуршание и, обернувшись, я увидела целую стаю… И все такие крупные, жирные, с длинными ворсистыми лапками…
– Мамочка, – выдохнула я и, судорожно оглядевшись, рванула прочь.
Лабиринт, коридоры разной степени непредсказуемости, полумрак, мерцающие кристаллы и пауки один другого больше. Было ощущение, словно они стекаются ко мне изо всех уголков древнего сооружение, и единственное, что я могла – бежать.
Ну и магия, конечно. При моём резерве и уровне дара не пошикуешь, но я всё равно била. В голове набатом стучала мысль: главное – продержаться до появления помощи. Ведь меня обязательно будут спасать?!
Пауки лезли и лезли, выскакивали из-за поворотов, падали сверху… Но мне каждый раз удавалось ускользнуть от тварей, и всегда находился свободный коридор.
В какой-то миг подумалось, что это напоминает охоту – обычную, человеческую. Когда толпа, сопровождаемая сворой псов, загоняет несчастного оленя. Тот бежит, уверенный, что выбрал правильное направление, а в итоге…
Я хотела отбросить этот образ как неправильный, но не вышло. И на следующем повороте выбрала другой коридор. Не пустой, а тот, где пауков было меньше. Ринулась туда, перепрыгивая тварей, но пару раз под ногами раздался хруст.
Кажется, кто-то заверещал. Я не выдержала и присоединилась – взвизгнула до того громко, что у самой уши заложило. А через несколько пролётов поняла, что решение пойти в коридор с пауками было ошибкой. Мне навстречу двигалось такое, такое… Что я развернулась и рванула прочь.
В висках всё сильнее стучало: помощь. Помощь! Она должна появиться!
И когда стало ясно, что всё хуже не придумаешь, эта самая помощь пришла.
– Эй, Августа! – крикнули из полумрака нового коридора, и я споткнулась, не сразу своим глазам поверив.
Дор. Мой брат. Родной, любимый, хороший! Он был облачён в самую обычную одежду и активно махал рукой.
Я помчалась к нему. Хотела броситься на шею, но Дор остановил:
– Тише. Не сейчас.
После этого он нажал на что-то в стене, и образовался проём.
– За мной, – Дор мотнул головой и первым нырнул в проём. Я за ним. Прошла, чтобы осознать себя в следующем коридоре всё того же лабиринта.
Только здесь пауков не было, все они поджидали добычу в другом месте.
– Как ты узнал? – выдохнула я изумлённо. – Про этот ход?
– Не важно, – отмахнулся брат и указал направление. – Соберись, Августа. Мы должны успеть до того, как проснётся мать.
– Чья мать? – непонимающе нахмурилась я.
– Ну не наша же с тобой! – логично рассердился Дор.
За стеной раздался неприятный звук, этакий многоголосый вопль разочарования. Густой, гулкий, пугающий! От такого я была готова бежать сломя голову через любые тайные ходы.
И я помчалась за Дором! И пусть к разговорам ситуация не располагала, следовало беречь дыхание, но я крикнула:
– Как ты узнал, что я здесь?
Брат, не притормаживая, махнул рукой – мол, да подожди ты со своими вопросами.
И я бы подождала. Более того, я послушно закрыла рот, в намерении подчиниться, но что-то внутри зудело и протестовало.
Почему именно Дор? Почему он один, без Дина? И совсем без оружия? Ведь если я пропала и объявили спасательную операцию, к которой привлекли даже моих братьев, Дор должен быть экипирован. Да он без экипировки даже на пикник не выйдет!
И откуда ему известны тайные проходы этого лабиринта? Нет, я в курсе, что он одно время прямо-таки грезил символами древней цивилизации, но не до такой же степени?
В итоге я остановилась и крикнула, продолжающему бежать брату:
– Дор! Как звали мальчишку, который поцеловал меня, когда мне было двенадцать, и которого вы с Дином потом запугали до полусмерти? – печальная история, кстати. Парня полгода поили отварами, чтобы снять заикание. Ко мне он больше, понятно, не подходил.
Дор притормозил.
Остановился, обернулся…
– Да какой ещё мальчишка? Августа, сейчас не до этого.
Угу. Кому как, а мне было важно услышать.
– Как звали мальчишку? – раздражённо повторила я.
Дор закатил глаза.
Вообще он это любил. Закатывал глаза, подчёркивая тупость собеседника либо ситуации. Только делал он это не так, как сейчас. Нынешнее выражение лица было характерно для Дира.
Открытие мне не понравилось. Совсем. Я нервно сглотнула колючий ком в горле и призвала магию.
Ощущала, что резерв уже пустеет, но вызвала сразу два огненных шара.
– В последний раз спрашиваю! – прозвенела я, стараясь не выдать испуг. – Как звали мальчишку?
– Да какая разница как его звали? – рявкнул Дор, и ринулся ко мне. Словно сейчас схватит за шкирку как малое дитя.
Пожалуй, это было самым страшным решением в моей жизни. Атаковать магией любимого брата – надо быть сумасшедшей, чтобы так поступить.
Но я всё-таки ударила. Правда по ногам, ведь там, если что, ожоги менее критичны. Ещё в мыслях мелькнуло – вдруг я ошибаюсь, и передо мной в самом деле Дор? Если так, то мне придётся тащить раненого, и это затруднит наше общее спасение.
Вот только Дор оказался не Дором. Я вообще не поняла кем!
Удар. Он попробовал перепрыгнуть через шары, но атакующая магия всё-таки задела. «Дор» зашипел и словно пошёл рябью. Через секунду личина человека сползла. Передо мной предстало что-то совсем уж невозможное. Руки, ноги, туловище – всё как у людей, а голова… словно паука насадили на позвоночник.
Восемь глаз, круглый зубастый рот, паучьи ноги словно пышный воротник, а сзади кожистый мешок в качестве то ли затылка, то ли удлинённого черепа.
Меня чуть не вытошнило. Но это не помешало ударить магией ещё раз.
Существо взвыло, замахало и паучьими лапками, и остальными конечностями. Ну а я развернулась, и… О, Небо, меня же тут могут и убить? И, вероятно, сожрать?
После Дора явился Дин. Его я не атаковала, предпочла бегство.
За Дином привиделся отец.
Потом мама.
И даже Эстера – старшая из моих сестёр.
Лицо Эстеры выражало крайнюю степень недовольства. Сестрица прибывала в ярости от моего поведения. Даже крикнула:
– Августа, за такие выходки, тебя нужно запереть в комнате на месяц! – Пауза и продолжение: – А потом выдать замуж за кого-нибудь разумного! Лорд Жеморд, кстати, подойдёт. Он уже не раз намекал папе на ваш брак.
Меня перекосило опять, и куда сильнее, чем при виде «Дорова» разоблачения. Жеморд – наш сосед. Ужасно знатный, но бесконечно противный старикашка с постоянным насморком. Он трижды сморкнётся в процессе произнесения твоего имени, а полноценный разговор с ним – вообще пытка. Братья даже дали ему неприличное прозвище – лорд Сопля.
Жеморд действительно намекал. И постоянно бросал на меня масляные взгляды, появляясь в поместье.
Союз с ним – это был запрещённый ход. Угроза, которую в нашей семье не применяли даже в самом-самом крайнем случае.
Услышать такое сейчас? Бр… Зато лишнее доказательство тому, что передо мной не Эстера!
После таких-то угроз я всё-таки шандарахнула магией, которой оставалось совсем мало. Опустевший резерв отзывался слабостью в руках и сильной сонливостью, но я намеревалась сражаться до конца.
Я, увы, промахнулась. И как же мне хотелось, чтобы это в самом деле была сестричка. Пусть с нотациями, в дурном настроении, какая угодно! Главное своя и без паучьих лапок. И чтобы вытащила меня из этого лабиринта. Я тогда… вот что угодно для неё сделаю. Вообще всё!
Лабиринт выманивал образы из моей памяти, это было очевидно, и, убегая, я с содроганием ждала новой встречи. Дождалась.
– Эй, леди Августа? – рявкнули откуда-то сверху.
Я вскинула голову и поняла, что уж кого, а этого монстра однозначно убью!
Глава 6
Эрвин
Я всё-таки ждал. Какое-то время стоял и надеялся, что Янтарный дух вернётся. Ведь не может он бросить меня один на один с проблемой? Вернее может, но проблемы школы касаются и его?
Мой кузен называет подобные состояния – «жизнь с раскатанной губой». Может быть. Но мне опять-таки очень хотелось чуда.
Через несколько минут стало понятно, что дух предпочёл позицию невмешательства. Досадливо сплюнув под ноги, я продолжил искать эту идиотку эс Тирд.
Шагая по размеченной флажками тропе, я подключил драконий нюх – втянул воздух, пропитанный женскими ароматами. Запахи напоминали тугой жгут. Канат, свитый из множества нитей, и эти нити мне пришлось разобрать.
«Нити» с ароматом эс Тирд тут не было. Следовательно, леди тут не пробегала.
Ещё с полсотни шагов, и стало ясно, что идти придётся долго. Поэтому я применил магию и ускорился. Фактически пролетел все последующие участки маршрута, а аромат Августы нашёл в самом конце.
Р-р-р! То есть вначале.
Девица пробежала всего ничего, а потом…
Я прошёл по следу. Выяснил, что Августа сходила с тропы на прилегающую поляну, потом вернулась и… тут след обрывался. Словно горный лев утащил.
Впрочем, будь тут лев, я бы увидел след крови, а запах бы не растворялся.
Леди эс Тирд телепортировалась? Серьёзно? Но она слабая магичка, а тут вообще-то блок.
Я принялся вновь вдыхать запахи, выискивая постороннего. Ещё недавно считалось, что магов подобной силы и умения нет, что преодолеть блоки на телепортацию в эту местность невозможно, однако Рагар шепнул, что умельцы нашлись. Точнее один.
Однако посторонних запахов не было. Не было и всё. Тем не менее, леди пропала?
Я не стал превращаться, но прикрыл глаза, глубже погружаясь в драконью сущность. Мне нужны чутьё и интуиция моего зверя. Без них я эту юную неприятность не найду.
Голова закружилась. Перед глазами поплыли круги, зрение плавно сместилось, став не совсем человеческим. Я вновь шумно втянул воздух, а затем позволил чутью взять верх над разумом.
Я выстроил портал. Понятия не имел, куда он ведёт, поэтому переход был рискованным, но что не сделаешь ради удовлетворения начальства? Ведь если не найду Августу, Рагар мне голову открутит. И хорошо, если голову, а не яй… Впрочем, нет. Обе эти части физиологии одинаково важны!
Переход. Я очутился не так уж далеко, в тех же скалах, только стоял теперь на дне расщелины. Справа была скала, слева скала, там дальше… ну тоже, собственно, скала. Везде скалы! И ни души вокруг!
– Ну, зар-р-раза, – тихо приласкал Августу я.
Эхо мою реплику повторило.
Вновь зажмурившись, я вызвал в памяти образ этой насмешливой леди. Её сияющие глазищи, розовеющие щёки и волосы шоколадного оттенка. Хороша, но… прибил бы за отсутствие пиетета перед воплощёнными.
За появление здесь, на пороге школы, тоже следует прибить!
Я распахнул глаза, понимая – если продолжу перечислять недостатки леди Августы, то спасти её не успею. Либо просто передумаю. Ну а зачем? Настолько ужасных леди спасают только дураки!
Дураком я вроде не был, поэтому, отбросив лишние образы, представил только лицо и опять отдался во власть звериной чуйке. В этот раз построения портала не требовалось. Чутьё указывало на расположенный передо мной кусок скалы.
Меня тянуло туда до того сильно, что руки зачесались. Несколько раз я стукнул по камню. Потом прогулялся вдоль скалы и нашёл небольшое углубление – этакую опасного вида щель. Я ударил по ней магией раньше, чем понял, что делаю, и щель превратилась в ещё более опасного вида лаз. Там, в глубинах горы, точно что-то было.
Лезть туда?
– Я всё-таки дурак, – сказал со вздохом и сбросил китель. Закатал рукава рубашки и отправился в темноту.
Сначала полз. Тут был уклон, поэтому передвигаться было несложно.
Затем лаз расширился, а уклон стал круче – я уже не полз, а местами скатывался. Очень непоэтичный процесс, между прочим! Пришлось отрастить на спине и том, что пониже спины, чешую.
А в финале я едва не свалился! Едва не рухнул в мерцающую странными огнями бездну! В самый последний миг схватился за сталактит.
Я шумно выдохнул и замер, глядя вниз. Подо мной была пещера, причём невероятная. Лабиринт. Огромный, я бы даже сказал гигантский, но явно не связанный с леди Августой. Разве что… а что там за вспышки магического огня?
Видеть с такого расстояния я не мог, зато мне хватило дури на смертельный манёвр – сорваться вниз, и уже в полёте применить частичную трансформацию, выпустив крылья.
Планируя к месту, где видел магическую вспышку, я осматривал ближайшую часть лабиринта и запоминал дорогу к его центру. Ведь если это какая-то хитрая ловушка, и я не сумею телепортировать леди сразу, то выход должен быть прямо в центре? Разве нет?
Я успел увидеть многое, включая жутких пауков и, опустившись на утыканную острыми осколками стену, был убеждён, что мне обрадуются…
– Эй, леди Августа? – рявкнул я, привлекая девичье внимание.
Она подняла голову, увидела, и… я едва успел прикрыться крылом.
Огненный шар был слабеньким, там явно заканчивался резерв, но тем не менее. Я открыл рот, чтобы возмутиться, а Августа…
– Вот тебя-то точно не жалко! – взвизгнула девица истерично. – Сейчас ты у меня получишь, кобель!
От второго пульсара я тоже укрылся. Рыкнул в ответ:
– Ты с ума сошла?
И почему «кобель»? Где, спрашивается, субординация?
Между нами была высота с четыре её роста, но Августе на эту высоту наплевала. Дожидаясь пока магия восстановится, эта ненормальная схватила с земли камень и вновь швырнула в меня.
Четыре её роста! Расстояние приличное! Да и камень тяжёлый! Но Августа внезапно попала. Залепила мне прямо в лоб, едва не сбив с этой стены в соседний, кишащий пауками коридор.
– Ты что творишь? – взревел я.
Расправив крылья, я прыгнул туда, к ней, и леди пронзительно завизжала. Визг был хуже любых пульсаров, у меня чуть мозг не взорвался.
А потом леди начала убегать…
– Стой! – оказавшись внизу, я сдёрнул с себя изодранную рубашку и застыл, производя обратную трансформацию. Крылья убрал, а вот чешую… подумал и всё-таки ставил. Спина-то ладно, но зад без чешуи неприятно холодило – ведь штаны протёрлись, после скольжения по камням там была одна сплошная дыра.
– Стой! – повторил злее прежнего. Пнул сапогом подползающего красноглазого паука и ринулся за Августой.
Уж не тронулась ли дочь семейства эс Тирд умом пока гуляла здесь?
Августа
Он настигал – полуголый, мощный, пугающий! А я бежала, пытаясь наскрести хоть немного магии на ещё один удар. Но резерв опустел, магия закончилась, и я с ужасом поняла, что это конец. Я не справилась с жуткой ловушкой, я в самом деле, без шуток, проиграла.
Сразу накатила апатия, ноги ослабли, я ощутимо замедлилась… В этот миг фальшивый Эрвин эр Форс и настиг.
Он налетел, сшибая своим немаленьким весом и роняя на камни. Я взвизгнула, очутившись под его массивным телом и тут же попыталась отползти. Только монстр в личине смазливого бабника не пустил, прошипел злобно:
– Ты тут совсем ополоумела?
Я дёрнулась, попыталась перевернуться на спину, и мне даже позволили.
– Августа! – рявкнул лже-Элвин, продолжая прижимать своей тушей к полу.
– Убью, – решительно пообещала я.
Оружия не было. Даже какого-нибудь завалящего камня под рукой не нашлось. Но я смотрела в разъярённые изумрудного цвета глаза и вспоминала рассуждения братьев о том, что если на эти самые глаза как следует надавить, то случится болевой шок, и…
– Августа! – рявкнул тем временем монстр. – Это я! Ты меня узнала?
И тут меня таки посетила гениальная мысль.
Мои руки были свободными, их никто не фиксировал. Они ловко скользнули вдоль мужского тела, прошлись по талии и устремились к бёдрам – в хмуром взгляде Эрвина мелькнул заинтересованный огонёк.
Ну а я нащупала на поясе нападающего кинжал! Выхватила его и, замахнувшись, ударила чудовище тяжёлой рукояткой. Целилась в висок, но попала чуть выше, просто в голову. Эр Форс взвыл, разразившись нехорошими словами, и ругательства были такими, что я разучилась дышать.
Вот же паучище. Кто бы мог подумать, что у монстров настолько бурная фантазия? И какое поразительное знание человеческой анатомии! Откуда, спрашивается? И где он научился так заковыристо все эти вопиющие слова совмещать?
– Идиотка! – этот вопль был самым приличным.
Одно плохо – удар оказался недостаточным, Эрвин не умер, а разозлился. Он навалился сильнее, перехватил мои руки, и… тут подумалось, что что-то в этой ситуации не то.
Лабиринт точно брал образы из моей головы, вероятно он даже считал их через те капли крови. Дор, Дин, родители, Эстера – все плюс-минус соответствовали моим воспоминаниям и представлениям.
Эрвин тоже совпадал, по крайней мере внешне. Но эта брань… я не знала большинства произнесённых «эр Форсом» слов.
Стало неуютно, нервно и неудобно. Выждав момент, когда мужчина перестанет плеваться ядом, я осторожно спросила:
– Лорд Эрвин? Вы?
– А кто же ещё? – рыкнул он.
Миг. Воплощённый вскочил и рывком вздёрнул меня на ноги. Посмотрел взбешённо, потёр голову. Потом наклонился, подхватил выпавший из моих рук кинжал и рявкнул:
– Вот зачем я тебя спасаю?
Вопрос был риторическим, и ответ, который здесь подразумевался, мне не нравился.
До меня очень медленно доходило, что к человекоподобным существам с пауком вместо головы Эрвин отношения не имеет.
– То есть вы настоящий?
– Нет, …, галлюцинация! – огрызнулся дракон, и мне ужасно захотелось его обнять.
Живой! Всамделишный! Я сделала порывистый шаг навстречу, но продолжения не последовало. Мужчина дёрнул за руку, заставив соскочить с места, и лишь благодаря этому я избежала встречи с огромным пауком.
Тот прыгнул сверху, со стены. Целился в голову, но в итоге оказался на камнях пола, и Эрвин пнул его, как мячик.
Чудовище улетело в мрачную даль, а меня крепче схватили за руку и прошипели:
– Внимательно и быстро! Без выкрутасов!
После этого лорд Эрвин помчался вперёд.
Он не отпускал, волоча как на буксире, и двигаясь с непоколебимой уверенностью. Не раздумывал на поворотах, не думал, выбирая направление, и это навело на удивительную мысль:
– Вы знаете маршрут?
– Естественно! – бросил мужчина через плечо.
Потом смилостивился и объяснил:
– Запомнил пока спускался, – и он мотнул головой в сторону далёкого потолка.
Я не очень-то поняла, но решила подумать об этом позже. Сейчас следовало беречь дыхание, не отвлекаться. Хотя, обнаружился один момент, не отвлекаться на который было невозможно. Просто нереально сделать вид, будто этого нет!
Штаны лорда Эрвина. Они были рваными, и дырища на таком месте, что не хочешь, а улыбнёшься. Второй повод для улыбки – покрытый густой чешуёй мужской зад.
Очень неуместно! Но это было выше моих сил! Пришлось закусить губу, чтобы не рассмеяться.
– Леди Августа, – прошипел уводящий нас от пауков Эрвин.
Как только услышал? Как догадался о моём веселье?
– Простите… Это не то, о чём вы…
– Лучше молчи!
И я замолчала. С трудом увернулась от очередного паука, который решил прыгнуть сверху, а потом мы вылетели на огромную круглую площадку. Это был центр.
Эр Форс остановился, а я по инерции пролетела вперёд. Мою руку наконец отпустили и выдохнули:
– Всё, леди. Полагаю, выбрались.
Я кивнула, ведь сама тоже сюда стремилась и считала центр лабиринта выходом. Но прямо сейчас из всех коридоров к нам бежали огромные, клацающие челюстями твари.
– Ой, мамочки, – стремительно бледнея пробормотала я.
– Не бойтесь, – отозвался Эрвин. – Если я хоть что-то понимаю в логике подобных сооружений, то ничего не будет.
Он угадал. Добегая до выхода на площадку, пауки ударялись о невидимую стену. Очень скоро все проходы стали напоминать паучьи банки – мерзкое зрелище, надо сказать. Но смотрели мы недолго, из земли поднялись вертикальные каменные плиты и все проходы закрыли.
Раздался громкий щелчок, словно сработал некий исполинский механизм, и меня снова бросило в холод.
Мы с Эровином переглянулись.
– Всё будет хорошо! – убеждённо заявил королевский родственник.
Он огляделся по сторонам, и…
– Оу, а это ещё что?
В отдалении, у стены, виднелась странная бесформенная тень – к ней Эрвин и направился. Я заметила там какой-то блеск, а через миг услышала новую реплику Эрвина:
– Надо же… какой интересный меч.
Оказалось, что тень – не тень, а бесформенная кучка истлевших тряпок. Дракон действительно выловил из неё оружие. Вот только к мечу прилагалась рука скелета, которую эр Форсу пришлось яростно отдирать.
Я не суеверная, но почудился в этом недобрый знак – аж мурашки по спине побежали. Я непроизвольно отступила, и под ногами что-то качнулось. Точнее не что-то, а один из бесчисленных камней, которыми был вымощен пол.
Хотелось пройти мимо, но я наступила на камень ещё раз, и опять, а потом присела и приподняла подозрительный булыжник. Под ним оказался ключ – небольшой, словно от шкатулки с драгоценностями, и блестящий. Рука сама потянулась за находкой.
А вот желания сообщить о ключе Эрвину не возникло.
Впрочем, нет. Я хотела сказать, просто воплощённый меня перебил:
– Ладно, но где же портал? – он сжимал меч и продолжал озираться. – Мы победили, прошли через эту головоломку. Значит, нас нужно наградить и отправить домой?
Удивительно как совпадали наши с ним мнения!
Вот только портал не появлялся. Мы по-прежнему стояли в центре огромного, шагов сто в диаметре, круга. Всюду царил полумрак, мерцали бесчисленные кристаллы. Где-то высоко, под самыми сводами пещеры гуляло зловещее эхо.
– Ну, хорошо, – произнёс Эрвин. – Нет, так нет. Применим упрощённый вариант.
С этими словами он сунул меч за пояс и, прикрыв глаза, выставил вперёд одну руку. Эр Форс выстраивал портал, и я облегчённо выдохнула.
Только расслабилась, как оказалось, рано…
– Не понял, что за ерунда? – нахмурился дракон.
Он попытался опять. И в третий раз. И в четвёртый. Но мерцающий проём так и не появился.
Тут я узнала ещё с десяток очень неприличных слов, а потом прозвучало:
– Что ж, значит будем действовать иначе!
И уже мне:
– Ну что, леди Августа. Радуйтесь. Сбылась ваша мечта!
Я не поняла. Посмотрела вопросительно.
– Полетать на драконе, – заявил этот… тип самонадеянный. К слову – верхом на драконе я никогда не мечтала. Я хотела полетать на собственных крыльях. Сама.
Но промолчала, конечно. С замиранием сердца уставилась на мужчину, который снова прикрыл глаза, явно обращаясь ко второй ипостаси. Он должен был изменить форму – полностью покрыться чешуёй, увеличиться в размерах, утратить человеческий облик…
Я такого никогда не видела. Но посмотреть хотелось, и я даже дыхание затаила, но вместо удивительного зрелища слышала новую порцию забористой брани.
– Р-р-р! – сообщил Эрвин. Уже не спокойный, а истинно раздражённый.
После новой попытки превратиться рявкнул:
– Что за линялый хвост, Небо? Я ведь применял частичную трансформацию всего четверть часа назад!
Небо не ответило. Зато раздался новый странный щелчок, и возникло ощущение, что стены немного сдвинулись.
Эрвин посмотрел на меня, я на него, а потом середина площадки обрушилась. Из зияющей чернотой дыры вылезла исполинская паучья нога, с острым жалом на конце и покрытая ворсинками…
– Мамочки, – в панике прошептала я. – Это всё-таки ловушка.
Лорд эр Форс молча достал меч.
