– Ты видела, видела, как тот симпатичный женатик тебя за завтраком разглядывал? – хихикала Наташа, пребывавшая с самого утра в заразительно игривом настроении. – Чуть в собственную распрекрасную половину не врезался, пока от кофемашины шёл. Засмотрелся!
– Да? А мне показалось, он, наоборот, за тобой с интересом наблюдал, – от души польстила я в ответ соседке. – Твои оранжевые лосины поразили его в самое сердце.
– Думаешь? Всё может быть, всё может быть, – Наташа кокетливо поправила выбившуюся из причёски прядь. Небрежно стянутый на макушке каштановый узел очень шёл к её свежему, утреннему, не тронутому макияжем лицу.
«Мне бы твою весёлую беспечность», – с улыбкой подумала я.
Признаюсь, с моей привычкой автоматически анализировать всё вокруг, и нужное, и ненужное, я вынуждена иногда в беседах с друзьями произносить совсем не то, что думаю, иначе сильно рискую прослыть абсолютной и безнадёжной занудой. На мой личный взгляд, отдыхающего, легкомысленно прозванного нами «симпатичным женатиком», заинтересовали отнюдь не наши с Натой фигуры. Пусть и, безусловно, со всех сторон божественные, к тому же облачённые в яркие костюмы для утренней йоги.
Евгений, а мужчину с большими печальными глазами, крепкими плечами и громогласной женой, как я случайно услышала, звали именно так, обратил внимание на наш столик лишь после того, как за него присел Влад (с предложением перенести время нашей лодочной прогулки на несколько часов пораньше, так как после обеда, по прогнозам синоптиков, ожидалась гроза).
Скорее всего, любопытный отдыхающий, тоже страдая от безделья вдали от цивилизации, принялся сочинять версии относительно наших отношений с красивым тренером. И версии его, очевидно, излишним разнообразием не отличались.
К тому же Влад этим утром, признаться, был чудо как хорош. Свежепобритый, вкусно пахнущий хорошим одеколоном, пусть и слегка переборщивший с его количеством, он уложил свои тёмные, чуть удлинённые, вьющиеся волосы каким-то фиксирующим средством и сменил привычную мешковатую футболку на открытую майку, называемую обычно производителями одежды muscle-tee. Отчего стали видны обильно украшавшие его плечи и руки цветные татуировки. Рисунки на рельефной фигуре Влада смотрелись очень гармонично, они сразу притягивали внимание и увлекали в процесс пристального созерцания не хуже картин Босха. Особенно я залюбовалась длинным драконьим хвостом тончайшего исполнения, обвивавшим правое плечо Севкиного тренера. Основная часть обладателя этого хвоста скрывалась, очевидно, под майкой. Не знаю, что бы заключили здесь о Владе и его (ну естественно) непроработанных детских комплексах новомодные психологи, но мне показалось, парень просто очень старался произвести впечатление. И ему это однозначно удалось. Моя приятельница сияла, как начищенный самовар, а Евгений с супругой ещё долго шушукались за своим столиком, поглядывая в нашу с Натой сторону, когда Влад вышел из столовой.
Из-за переноса времени встречи с Наташиной курортной мечтой на сборы после затянувшегося завтрака у нас оставалось менее получаса. Соседка, с топотом пометавшись по номеру, выбрала для первого свидания широкополую соломенную шляпу, полупрозрачную длинную белую рубаху с плетёным поясом и самый закрытый из кучи своих умопомрачительных купальников.
Последним пунктом она меня изрядно удивила. На прозвучавший после пристальной инспекции её романтического лука мой резонный вопрос, приятельница туманно пояснила:
– В женщине всегда должна быть какая-то загадка.
Всё ещё озадаченная, ведь в предшествующие этому дни отсутствие в её пляжных нарядах не то что загадки, а и простой недосказанности Наташу совершенно не смущало, я осторожно согласилась. Но сама при этом, напротив, надела открытый красный купальник с аппликацией из пайеток в виде пеликана, короткие джинсовые шорты и прозрачный белый топ. Чуть поколебавшись и покосившись на Наташины изящные кожаные босоножки, я сунула ноги в простые шлёпанцы-вьетнамки. В конце концов, мне можно и по-спортивному, ведь не я пребываю в состоянии тотальной романтической эйфории.
На причале нас ожидала большая прогулочная лодка и шикарный дуэт гребцов, состоявший из по-прежнему неотразимого Влада и почему-то третьего тренера, Серёжи Шашкина. Тот широко и белозубо улыбался и крепко сжимал в руке весло.
– А где Артём? Артём же должен быть, – вместо приветствия бестактно осведомилась Наташа.
Я ткнула её локтем в мягкий бок.
Шашкин, мне показалось, на мгновение потух, но затем быстро справился с эмоциями, щегольски провёл ладонью по виску и ответил:
– Он пока не может. Поэтому я за него.
– Артемон сегодня утреннюю тренировку детям проводит вместе с Лилькой, – спокойно пояснил Влад. – Его очередь. Если б вечером катались, он бы был.
– Всё понятно, мальчики, вопросов нет, – опередила я Наташу, открывшую было рот, и принялась подталкивать её в сторону лодки.
Надеюсь, она всерьёз не думает, что я собралась разводить здесь амуры с избранным ею для меня конкретным юным кавалером. Меня гораздо больше устраивало быть в этой прекрасной компании дуэньей для одной не в меру влюбчивой парикмахерши.
– Садитесь, девочки, давайте ваши ручки, – засуетился Шашкин.
– Спасибо, Сергей, вы очень галантны, – буркнула Наташа, томно поглядывая на стоявшего в лодке истуканом Влада.
Вёсла беззвучно разрезали гладкое, сверкающее на утреннем июльском солнце полотно Соснового озера, словно гигантские портновские ножницы. Из зарослей тростника слышались тяжёлые всплески, очевидно, производимые крупной рыбой, шелест и приглушённое кряканье. Скрип сосновых стволов временами доносился из прибрежной корабельной рощи. Стрекозы с низким жужжанием истерически носились над поверхностью воды и изредка садились передохнуть то на плечо Влада, то на скамейку возле моего бедра. Серёжу Шашкина и Нату они упорно избегали. Первого, очевидно, по причине его нескончаемой болтовни. Наташа же их попросту боялась и постоянно отмахивалась.
– Он всегда так много разговаривает? – не удержавшись, шёпотом спросила я у Влада и указала глазами на Шашкина.
– Серёга-то? – Парень почесал затылок и поморщился. – Всегда. В общем, вам повезло, что он тут, а не Артемон. Тот ведь в компании ещё хуже меня, совсем молчун. Серёга вот умеет разговор поддержать, и вообще, он у нас самый коммуникабельный в команде.
– Да вы с Артемоном вечно тухлые какие-то. – Шашкин только что закончил рассказывать Наташе очередной пошлый анекдот и, заслышав своё имя, поспешно навострил уши. – А девочки тухлых не любят. Да, девочки? Хорошо, что у вас есть я!
Наташа в ответ что-то невнятно промычала, а я лишь вежливо улыбнулась Сергею, проклиная в душе свою старомодную воспитанность.
Шашкин, вполне, по-видимому, удовлетворённый произведённым эффектом саморекламы, огляделся, сложил вёсла и, быстро стянув с себя майку, прыгнул в воду.
Влад вопросительно посмотрел на нас. Моя соседка мгновенно вцепилась в лавку и принялась горячо заверять парня, что искупается непременно, но не здесь, посреди озера, а на красивом диком пляже, о котором так многословно вещал Шашкин минут пять тому назад.
Я, из опасений быть выкинутой за борт явно желавшей остаться наедине с Владом приятельницей, поспешила честно заявить, что нырять с лодок не умею совершенно и вообще боюсь купаться в незнакомых местах без спасателей.
– А это место как нельзя лучше подходит, чтоб мне его бояться, – пояснила я, не обращая внимания на недовольное пыхтение Наташи. – Середина большого озера, вокруг лес, мало ли что там внизу плавает. Спасательных вышек я тоже не наблюдаю.
– Не переживай, если что, я тебя спасу, – проявил наконец и Влад признаки галантности. – Я вроде неплохо плаваю. Не так, конечно, круто, как Артемон, но уж точно получше Шашкина.
– Большое спасибо, учту, но плавать лучше всё равно пойду с берега, – уверенно сказала я.
– Я тогда тоже потом, – передумал нырять Влад.
Но майку снял. Дракон на мускулистой груди Севкиного тренера предстал перед нами во всём своём цветном великолепии.
Наташа бросила пыхтеть, зато напряжённо-восхищённо засопела и принялась выщипывать бахрому из моих и без того рваных джинсовых шорт.
– А почему Артемон? – брякнула я первый пришедший в голову вопрос, чтобы несколько разрядить обстановку и прервать затянувшееся в отсутствие Шашкина молчание.
– Не знаю. – Влад эффектно подвигал плечами, а я незаметно наступила приятельнице на ногу, чтобы остановить её сопение и процесс порчи моей одежды. – Артемон и Артемон. Имя, во-первых. Артём. И потом, он тоже как тот пудель из фильма про Буратино, рычит и территорию свою охраняет. Иногда, если ему что кажется неправильным, не думая, разбираться лезет. Молодой же ещё.
Я подавила невольный смешок. С высоты моего возраста было весьма забавно услышать такую фразу, да ещё и сказанную покровительственным тоном, от двадцатишестилетнего парня.
– Вот ты зря смеёшься, – заметил и по-своему расценил промелькнувшую у меня улыбку Влад. – Прилетало ему не раз, даже мне лично прикрывать его от нападок одного обидчивого папаши приходилось. Колючий он. Но как тренер классный. А характер – так детдомовский он просто.
В эту секунду Шашкин ухватился за борт лодки, чуть не перевернув её. Мы с Наташей вскрикнули. Влад, резко подавшись вперёд, крепко схватил меня за запястье. Лодка, к счастью, выровнялась, а с Наташиной стороны из воды показалась загорелая рука болтливого тренера с двумя водяными лилиями.
– Цветы для прекрасных леди! – заорал Шашкин и, бросив лилии в мою соседку, снова опасно накренил лодку, оттолкнулся от неё и с плеском погрузился в озеро.
– Его никто никогда не пытался пристрелить? – вполне искренне полюбопытствовала моя приятельница, тщетно пытавшаяся отскрести от своей некогда белой рубашки налипшую на неё тину. Цветы она брезгливо швырнула на дно лодки.
– Не припомню, – засмеялся Влад. – Но такие вещи обычно до последнего держат в себе.
До живописного дикого пляжа мы добрались без особых происшествий. Освежившийся в прохладной воде и снова пожелавший сесть на вёсла Серёжа Шашкин на протяжении всего пути искрил шутками, как вполне приличного, так и сомнительного содержания, и изо всех сил пытался понравиться. Как мне показалось, преимущественно Наташе, хотя взаимности от неё, по вполне очевидным причинам, он не получал.
Песок пляжа оказался мягким, приятно похрустывал под босыми ногами и был таким светлым, что берег мог бы сгодиться для рекламных съёмок какого-нибудь экзотического напитка, если бы не валявшиеся на нём повсюду сосновые шишки. Я откопала и отшвырнула в сторону с пару десятков, пока не перестала ойкать в попытках с комфортом улечься после купания на свою тонкую полосатую подстилку. Для Наташи бросился расчищать площадку неутомимый Шашкин. Влад всё ещё плавал.
– Не кажется ли вам, девочки, что настал прекрасный момент для шампанского? – промурлыкал Шашкин и жестом заправского фокусника выудил из своего рюкзака местами покрытую капельками воды бутылку.
– Так вы же вроде все не пьёте?! – громовым голосом сказала Наташа.
Я вздрогнула. Очевидно, Серёжа начал её изрядно раздражать.
– Не пьём, – слегка растерялся Шашкин. – Но это ж так, шипучка почти без градуса, для дам, да и я себе иногда позволяю. Пиво изредка хорошее тоже не возбраняется. Владец с Артемоном – эти да, совсем ничего. Чай глушат вёдрами и воду. Но мы-то с вами, я верю, люди нормальные.
– Вам полностью запрещает употребление алкоголя владелец спортивного клуба? – удивилась я.
– Нет, никаких особых запретов в трудовом договоре, – пожал плечами Шашкин. – Но сейчас это вообще не модно, алко не в тренде. Вон Лилька тоже ничего не пьёт, хотя и не настоящая спортсменка. Да и я, говорю же, не особенный любитель.
– Понятно, – сказала Наташа.
– Так чего, не будете? – с лёгким разочарованием в голосе уточнил Серёжа.
– Будем! – уверенно сказала я. – Доставай посуду.
По мгновенно побледневшему лицу Шашкина стало понятно, что об одноразовых стаканах он не подумал.
Я вздохнула и полезла в свою пляжную сумку за любимой розовой термокружкой. Ната, немного поколебавшись, выплеснула воду из своей серебристой.
Вернувшийся после купания Влад швырнул своё полотенце на песок и улёгся рядом со мной. Собственно, бок о бок с Наташей уже возлежал и с ещё большим после выпитого шампанского азартом пытался её развлекать Шашкин в ярко-красных плавательных шортах. А с противоположной от женской части компании стороны Влад, очевидно, располагаться посчитал невежливым. Впрочем, я была совершенно не против такого соседства. Влад хотя бы молчал.
– Хорошо здесь, – сама завела я светскую беседу с Севкиным тренером, устав слушать нескончаемый словесный поток со стороны Наташи с Шашкиным.
– Да, мне тоже нравится, – лаконично ответил Влад и потянулся всем телом, отчего дракон как будто напружинился перед прыжком.
Я помялась, продолжать ли разговор, смущённая почти односложным ответом Влада, но всё же решила попытаться:
– Вот мы с вами тут в озере купаемся и на пляже лежим, а Артём с Лилией там толпу наших детей пасут, бедняги.
– Артемон всё равно уже накупался сегодня, – сказал Влад, зевнул и перевернулся на живот. – Он в сезон рано утром каждый день плавать ходит, даже в дождь. Реально круто плавает, кстати.
– Здорово, – только и сказала я, не в силах больше самостоятельно развивать беседу.
– А вы обратили внимание, – влезла Наташа, недовольная фактом нашей приватной болтовни с Владом, – что Люба и Сергей сегодня одеты в одинаковые цвета? Вот просто-таки фэмили-лук. И если их положить рядом…
– Не дождёшься! – прошипела я на ухо приятельнице и, изловчившись, легонько щипнула её за попу. – Дотерпи Шашкина сегодня, я точно его не вынесу.
– Ой, – мигом сменила тему Наташа. – А когда же вы наконец познакомите Любу с Артёмом? Она как раз очень любит молчаливых и брутальных мужчин.
Я чуть слышно застонала, Шашкин закашлялся, а Влад и вовсе принялся сдавленно смеяться. Нет, всё же Севкин тренер оказался не таким уж безнадёжным сухарём.
Справившись со смехом, он ответил:
– Да хоть сегодня познакомим. Переждём обещанную грозу и посмотрим, что можно будет организовать после отбоя.
– Отлично, – воодушевлённо захлопала в ладоши Наташа.
Я вздохнула, решив, что приятельница неисправима, затем приподнялась на локтях и осторожно посмотрела на Шашкина. Тот сидел на полотенце, смотрел на озеро с выражением глубочайшей скорби на лице и молчал.
«Возможно, он что-то о себе понял, – злорадно подумала я, – и теперь замышляет новую стратегию покорения Наташи, менее многословную, зато эффективную».
Впрочем, я ошиблась, и долгожданная тишина продлилась недолго, прервавшись новым потоком анекдотов в его исполнении. Пришлось мне спешно позвать всех купаться.
Возвращаясь в лодке на турбазу, мы ещё с середины озера заметили светлую фигуру на причале. Там сидела прямо на досках воспитательница Лилия, чем-то беспредельно возмущённая.
– Влад! – закричала она и бросилась к лодке, не дожидаясь, пока Шашкин её надёжно пришвартует, и не обращая никакого внимания на остальных. – Это ведь твои мальчишки, трое, которые самые младшие? И девчонка Яна, рыжая, ещё с ними.
Мы с Наташей немедленно напряглись.
– Мальчишки – мои, – невозмутимо кивнул Влад. – Что натворили?
– Сил моих больше нет, – с надрывом в голосе затараторила Лиля. – Вчера они клеем стулья в столовой измазали, объяснили тем, что поделки свежие на них случайно положили. Меня Альбина ругаться вызывала, ей гости нажаловались. Сегодня обнаружила, что у нас все запасы цветной бумаги иссякли, а ведь смена ещё только началась! Думала, едят дети её, что ли? Оказалось, – и Лиля всхлипнула, – снова твоя троица пацанов и эта Яна с ними стянули бумагу, тайком наделали полсотни косых корабликов и прямо с утра запустили в бассейн. Думали, красиво будет, разноцветно. А это всё размокло и утонуло. Альбина в бешенстве, Артём тоже, бассейн пришлось чистить. А сейчас они же, твои, открыли каждый по банке с гуашевыми красками и выплеснули всё на стопку чистых листов для рисования. Утверждают, что случайно уронили. Так несносный этот, Всеволод, знаешь, что ещё сказал? Вот, говорит, Лиля, смотри, есть же в энциклопедии страничка «отряд рукокрылые»? Да? А мы, говорит, отряд руко***.
– Здравствуйте, Лиля, – густо покраснев, не выдержала я. – Давайте я съезжу в магазин, только скажите, что нужно купить. Я мама Всеволода. Простите его, он не нарочно.
– Отряд руко***, – громко заржал Шашкин, отшвырнув вёсла, и моё смущение куда-то чудом улетучилось. Он нагнулся, выудил со дна лодки несчастные увядшие белые цветы и, не переставая веселиться, выбросил их за борт. – А лилии сегодня были совсем не для Лилии, – подмигнув растерявшейся девушке, сказал он.
Я посмотрела в воду на размытые рябью очертания мёртвых цветов и вздрогнула. Отчего-то на мгновение мне стало страшно, словно неясный липкий холод пролился на плечи. На моих глазах две белые лилии, будто две истерзанные невесты, принялись медленно и тяжело опускаться на озёрное дно.
Я не отводила от них взгляда до тех пор, пока озеро их полностью не поглотило. Такая хрупкая красота, такая короткая жизнь. Влад что-то говорил Лиле, Шашкин, по обыкновению, смеялся, Наташа дёргала меня за руку.
Усилием воли отбросив дурное предчувствие, я улыбнулась приятельнице и принялась выбираться на причал.
На лодочной прогулке, как оказалось, я перегрелась на солнце и получила ожог. После обеда мои плечи уже откровенно горели, меня слегка знобило. Пришлось принять порошок, который я хранила в дорожной аптечке на случай простуды, и лечь в постель.
Как только препарат подействовал и мне стало легче, я поднялась, взяла сумку и ключи от машины и направилась на стоянку. Листок со списком необходимых канцтоваров, с трудом выпрошенный у эмоциональной, но скромной Лили, лежал аккуратно сложенным в моём кармане. Кроме того, мне нужно было купить мазь от солнечных ожогов.
Дорогу до районного центра найду по указателям, думала я. А там, в городке, точно ловит мобильная сеть. Интернет-навигатор быстро нарисует мне расположение ближайших магазинов и аптек.
На парковке царило непривычное оживление. Две семейные пары, шумно переговариваясь, грузили в автомобиль свои вещи. Очевидно, они приезжали всего на несколько дней, и теперь их мини-отпуск в «Сартовых озёрах» закончился. Другой же автомобиль, интенсивно-голубого цвета старенький «европеец», напротив, как раз подвергался процессу разгрузки. Около него стояли и увлечённо щебетали между собой две только что прибывшие пожилые дамы в цветастых нарядах. У их ног вилась и дрожала собака неизвестной мне породы размером со среднюю мышь.
– Мама! – заголосили у меня за спиной. – С прибытием! Как твоё здоровье?
Чуть не сбив меня с ног, к дамам резво подскочил и бросился помогать с сумками мужчина. Пожилой, как нам с Наташей казалось, господин, занимавший обычно соседний с нашим столик в столовой.
– Здравствуй, Лёнечка! – строго, но ласково сказала ему одна из дам. – Как видишь, пока вполне успешно функционирую. Вот, познакомься, я привезла с собой приятельницу. Мы с ней поём вместе в хоре по воскресеньям. Клара Эдуардовна, это мой сын Леонид.
Клара Эдуардовна пробасила что-то добродушное, Леонид поспешно расшаркался и разом подхватил все многочисленные сумки пожилых дам. Его мама пикнула замком сигнализации и уверенно посеменила в сторону административного здания турбазы. Очевидно, дама в «Сартовых озёрах» оказалась не впервые.
Лысоватый Лёнечка и подруга последовали за ней. Процессию замыкала микроскопическая собака на тонком, словно леска, поводке.
Я, стоя чуть поодаль, невольно залюбовалась идиллической картиной сыновней любви и с грустью подумала, что Леонид, скорее всего, в детстве не матерился и уж точно не загаживал общественные бассейны общественной же целлюлозно-бумажной продукцией.
Мой пыльный от проезда по сухим просёлочным дорогам «паркетник» лениво мигнул фарами, заурчал и принялся нехотя охлаждать салон. Садиться в раскалённую на солнце чёрную машину совершенно не хотелось.
Я постояла немного снаружи, проводила глазами автомобиль уезжавших гостей, отметила, что освободившееся парковочное место очень мне подойдёт из-за наличия на нём тени, а также что Наташиной маленькой белой машинки на стоянке нет. Скорее всего, приятельница, не желавшая меня тревожить, уехала пополнять запасы в ближайший супермаркет. Не было на привычном месте и машины Влада.
Закупить лекарства и канцелярию в районном центре до прихода грозы я успела, мне повезло даже засветло найти обратную дорогу, преодолеть ещё сухую грунтовку и въехать в ворота турбазы. Раскаты грома, ослепляющие вспышки молний, треск ломающихся порывами ветра сосновых веток, а затем и ливень вперемешку с крупным градом застали меня в машине.
Парковалась я уже на ощупь, благо стоянка была полупустой. Грохот градин по крыше и капоту создавал такой шумовой фон в салоне, что заглушал даже гром. К тому же этот звук по понятной причине отзывался почти физической болью в моей душе. Уговоры и напоминания самой себе, что лакокрасочное покрытие машины выдерживало и не такое, совершенно не помогали. Кроме того, мои плечи всё ещё болели и, по ощущениям, у меня снова начала подниматься температура.
Я нащупала в сумке саше с жаропонижающим порошком и взяла бутылку воды. В этой дурацкой ситуации очень хотелось заплакать. Я наморщила нос, чтобы остановить слёзы, но две тонкие солёные струйки уже устремились к моему подбородку.
Гроза кончилась так же внезапно, как и началась. Я осторожно пошевелилась на сиденье, словно только что неудачно приземлившийся акробат, проверяющий, целы ли его кости, и открыла дверь. В лицо хлынул одуряющий запах озона. Неровный асфальт парковки был усыпан ледяными шариками размером с крупную горошину. Градины располагались на поверхности весьма причудливым образом, неравномерными полосами, что создавало иллюзию присутствия чьей-то огромной кисти.
Не устояв от соблазна прикоснуться к природному шедевру, я присела на корточки и подобрала несколько ледышек.
– Тяжёлые, – услышала я голос рядом.
– И холодные, – ответила, поднимаясь.
Возле меня стоял Артём. Так близко я его рассматривала впервые. Среднего роста, коренастый, с очень светлыми, скорее всего, выгоревшими на солнце бровями и ресницами и россыпью весёлых веснушек вокруг носа, он был острижен почти «под ноль» и потому слегка походил на милого пупса из магазина игрушек. Однако иллюзию портил нахмуренный лоб и совершенно босяцкий наряд парня. На нём были трикотажные, неимоверно растянутые серые бермуды, тёмные шлёпанцы с полустёртым значком известного бренда и неожиданно новый спортивный утеплённый жилет ярко-синего цвета, надетый расстёгнутым прямо на голое тело. На шее Артёма висел витой шнурок с затейливым кулоном в виде какого-то, как мне показалось, домика с остроконечной крышей.
– Привет, – чуть стеснительно и оттого нарочито хмуро сказал парень. – Меня Влад попросил тебя встретить. Мало ли что, гроза, а ты уехала. Там эта, подруга твоя сидит у нас.
– Ах, подруга, – закивала я, втайне удивляясь Наташиной целеустремлённости. – Всё понятно. Спасибо, что встретил. Я Люба.
– Да я знаю, – начал понемногу расслабляться Артём. – Хорошо, что ты успела до града вернуться. Где бы мы тебя там на дороге искали. Ты плакала, что ли?
– Нет, это, наверное, дождь, – соврала я и машинально провела пальцами под глазами, вытирая потёкшую тушь. На подушечке указательного пальца немедленно оказалась выпавшая ресница.
– А, ну ладно тогда, – пожал плечами Артём, недоверчиво косясь на мои красные глаза. – Ты к нам после ужина заходи, Владец чай фирменный заварит. Подруга твоя там шуршит, всё организует. Церемоний модных мы не устраиваем, но земляникой лесной угостим. Я сбегал в лес, набрал.
– Спасибо, обязательно приду, – улыбнулась я.
– Ну ок, тогда до встречи, – сказал Артём и вразвалку зашагал в сторону тренерского коттеджа.
Теперь, со спины, в своих широченных бермудах и жилете он больше всего напоминал огромного трёхлетнего ребёнка.
– Я всё устроила. – Запыхавшаяся Наташа ворвалась в мою комнату и бросилась в кресло. – Сейчас поужинаем, подождём полчаса-час, пока мелким организуют отбой, и пойдём с тобой на званое чаепитие.
– Да поняла уже, – вяло ответила я, только что намазавшая плечи аптечной мазью, но всё ещё испытывающая дискомфорт. – Заметь, иду туда только ради тебя, хотя и не уверена, что тебе так уж это необходимо. Ты и без меня чудесно справляешься. Для чего ты к тренерам ходила?
– Ну, конечно, конечно, необходимо! – принялась вращать глазами Ната. – Не к ним я ходила, а к Янке. Гроза же начиналась, а Янка её жутко боится. Твоему вот ребёнку все эти катаклизмы фиолетово.
– Ему да, – согласилась я. – Он меня обычно сам в грозу успокаивает.
– А этот Влад какой-то непробиваемый, – пробурчала заботливая мать. – Я к ним заодно зашла, так, на минутку. Ну и что. Шашкин опять вертится, приседает, надоел – ужас. А Влад книжкой какой-то по медицине отгородился, на общение почти не вытянуть. Хорошо хоть вынудила на чай нас с тобой пригласить. Поэтому подружим пока компанией, а там видно будет. Время есть. Да, завтра мы после обеда все идём в лес собирать грибы.
– А чего вообще не ночью? – удивилась я.
– Ну ты даёшь, – покрутила пальцем у виска Ната. – Сильно тебя солнышком ударило, видимо. Дождь прошёл только что. Грибам время надо, чтоб вырасти. К утру не успеют. Артём сказал, в лесу сухо, но лисички есть. Они вкусные. А совместное приготовление пищи очень сближает! Может, после дождя ещё что нарастёт.
– Ну да, логично, – согласилась я.
– И в придачу завтра после обеда Шашкин будет занят с детьми! Его очередь. Понимаешь? Отстанет наконец. Процесс пошёл, – подмигнула Наташа и выпорхнула из моего номера.
На ужин мы явились при полном отпускном параде. Точнее, при нём была моя соседка, облачившаяся по случаю желанного приглашения на чай в длинную облегающую красную юбку с высоким разрезом, белый ажурный пуловер, кокетливо спадающий с одного плеча, и элегантные мюли. Меня же зашедшая в мой номер перед походом в столовую Наташа не выпустила, не переодев предварительно из лёгкого спортивного костюма в романтичное платье в сине-голубой цветок и белые кружевные кеды.
– Как можно не иметь с собой в отпуске приличной обуви? – негодовала приятельница. – Дай хотя бы волосы твои в божеский вид приведу.
Толпа детей в сопровождении воспитателя Лили как раз выходила из столовой. Севка жестом показал мне, что у него все прекрасно, и, издав боевой клич, помчался вместе с двумя друзьями на игровую площадку.
Там уже маячила фигура Шашкина в оранжевой футболке. Яна, демонстративно закатив глаза, что-то проворчала об умственных способностях мальчиков, но зашагала следом.
Я понимающе улыбнулась и, вспомнив о предусмотрительно захваченном с собой в столовую пакете, окликнула воспитательницу:
– Как хорошо, что мы вас встретили, Лиля. Вот, возьмите, я купила канцтовары по списку. И дополнительно там продавцы какие-то мелочи положили. В общем, разберётесь.
– Большое спасибо, Люба, – всё ещё немного смущаясь, сказала воспитательница. – Завтра же примемся с ребятами их активно использовать.
– Ой, может, не надо? – попыталась пошутить я, имея в виду сомнительные способности сына к ручному труду, но увидев, что Лиля сразу же нервно затеребила свои стянутые в конский хвост светлые волосы, аккуратно свернула беседу.
– И почему она меня так боится? – спросила я Наташу, когда мы вошли в полупустую столовую.
– Не знаю, – соседка пожала округлыми плечами и присела за столик, – может, просто потому что ты для неё взрослая тётенька. А может, совесть замучила мерзавку, что ребёнка твоего при тебе же несносным назвала.
– Да, неловко получилось, но я ведь не злопамятная. Только странно.
– Что?
– Вот смотри, мы уже несколько дней ходим к Лиле на йогу, а она до сих пор не в курсе, что у неё занимаются наши дети. Получается, парни с ней не особенно общаются?
– Да, похоже, ею из них интересуется только Шашкин, но исключительно по причине своей всеядности, – злорадно отметила Наташа.
– А ты, я смотрю, не очень любишь молодых конкуренток, – засмеялась я и хотела уже приступить к салату, но застыла с вилкой в руке.
Перед нашим столиком возникла пожилая дама в шляпке и с очень возмущённым выражением лица. Она держала в руках стёганую сумочку, из которой высовывался мелко дрожавший собачий нос.
Я инстинктивно приготовилась защищаться. Не иначе Севка чем-то оскорбил за ужином тонкую душевную организацию старушки или случайно наступил на её драгоценного питомца.
«Да, скорее всего, последнее, ведь он обычно бежит, не разбирая дороги», – пронеслось в моей голове.
– Люба! Как такое может быть, Люба? – воскликнула возмущённая дама, чем окончательно ввела меня в ступор.
– Ммммм, – промычала я, собираясь с мыслями, и на всякий случай положила вилку.
«Откуда она знает моё имя?»
Сидевшая напротив меня Наташа с любопытством переводила взгляд с меня на старушку и обратно.
– Ты здесь уже почти целую неделю, да ещё и с сыном, – верещала дама. – А я узнаю это от твоей матери только сегодня. Да и то, если бы я оставила свой телефончик в саквояже, а не прихватила с собой в администрацию, где работает интернет, то и не поговорила бы с ней, и ничего бы не узнала. Впрочем, о чём это я. Ведь я и сама собралась сюда почти спонтанно, когда Светлана Аркадьевна любезно позвала. Откуда бы твоей матери было это известно?! Прощены, вы обе прощены. Ты ведь меня всё равно быстро бы узнала при встрече и подошла поздороваться, верно, деточка? Мы же с тобой, маленькой, были такими отличными подружками!
В процессе произнесения тирады дама растеряла первоначальное возмущение и теперь выглядела и звучала вполне мирно.
Наташин взгляд, метавшийся между мной и пожилой собеседницей, напротив, теперь выражал известную степень азарта.
Жернова моей памяти со скрипом завращались, составляя мысленную схему. Моя мать, маленькая я, затейливое имя, услышанное мной на стоянке.
– Клара Эдуардовна! – неожиданно даже для самой себя выпалила я и расплылась в натужной вежливой улыбке, изрядно при этом, впрочем, в душе приуныв.
Главная сплетница маминой кафедры, отбывшая наконец несколько лет тому назад на заслуженный отдых, и теперь не оставляла привычный родной коллектив без своего настойчивого внимания. Насколько я знаю, она активно писала в созданный ею же чат для сотрудников и выспрашивала там все свежие новости.
Лично я видела её последний раз лет двадцать назад. Немудрено, что узнать даму без серьёзных усилий с моей стороны было проблематично. Моя мама её не то чтобы не любила, просто относилась к ней с известным юмором, как к досадной неизбежности, но при этом всё же иногда с ней общалась.