Анна Ликина
Заноза королевского некроманта
Глава 1
Где-то надо мной ухнула сова. Я подняла на неё рассерженный взгляд.
– И без тебя знаю, что заблудилась! Нечего тут ухать!
От злости пнула ногой шишку. Та врезалась в ствол дерева и отскочила мне в лоб. Потёрла место ушиба.
Одно радовало: если ещё жива, значит, мой декан рядом. Только как же его найти в этом лесу?
Здесь же всё одинаковое. Мне уже кажется, что кругами хожу. Кого же в этот раз назначить виновником моих неприятностей? В прошлый раз я Синеглазку обвинила. Но в этот раз он и сам участник этих приключений. Да, Софья, в этот раз ты превзошла саму себя.
С чего же всё началось?
Наверное, с моей практики. Поскольку я неразлучна с Синеглазкой по причине моего проклятия, то практику мне назначили самую сложную. В небольшой деревушке Шебутной. Название у неё очень говорящее. И недаром. Рядом расположен проклятый лес. Откуда периодически выползает разная нечисть.
Почему я брожу по этому небезопасному лесу ночью?
Ищу декана и второго мага, что назначен моим наставником на практике.
Под ногой хрустнула ветка. А потом раздался ужасный, до невозможности противный скрип. По моей спине табуном промчались мурашки. Магнит для приключений просигналил об опасности.
– Аристарх Валерьевич, любименький, это вы? – еле слышно пролепетала я.
У моих ног расстелился густой, белый туман. Осторожно приподняла юбки своего платья и со всех ног бросилась бежать. Одежда для ночной прогулки в лесу не лучшая, но так всё совпало неудачно. Мы, вообще-то, должны были готовиться к отбытию в родовое поместье декана, но двух некромантов нечисть утащила в лес. И спасать их придётся мне.
Краем глаза заметила движение справа. Чуть замедлила бег. Человеческая фигура в белом балахоне медленно подняла руку, указывая на меня. Волосы на затылке встали дыбом. Я побежала со всей возможной скоростью.
Сколько времени я бежала, не знаю. Дорогу тоже не разбирала. С трудом перепрыгивала торчащие из земли корявые корни и уворачивалась от раскидистых еловых лап. В какой-то момент, уже выбившись из сил, споткнулась и упала в заросший густым кустарником овраг. Решила, что в принципе умереть лёжа не так уж и страшно. Даже удобно. Пусть уже идёт и убивает, кто бы там ни был в белом балахоне. А я хоть дыхание переведу.
Перевернулась на спину, раскинула руки в сторону. Вот так и буду лежать. Да и вид хороший. Луна, своим голубоватым свечением добавляет лесу таинственности. Летняя листва успокаивает своим шорохом. Красота.
Только шишка на лбу болит. И ссадины на руках. И какой-то сучок в бок колет.
Прикрыла глаза. Попрощалась с жизнью.
– Удобно? – спросил старческий голос.
– Не очень. Тюфяк поудобнее будет.
– Страшно?
Открыла глаза и села. Голова закружилась. Приложила пальцы к вискам.
– Очень. Но сил бежать уже нет.
Наконец, деревья перестали водить хороводы вокруг меня, и я смогла разглядеть своего собеседника. Старичок, с длинной седой бородой, в лохмотьях, заросший мхом и лишайником. Горящие болотной зеленью глаза подсказывали, что это леший.
– Вы тут, случайно, двух магов не видели?
– Да я тута много магов повидал, – рукой, похожей на ветку, почесал подбородок нечистый.
Я поднялась на ноги и отряхнула платье.
– Этих бы вы запомнили точно: у одного глазищи синие, как море, а у другого зелёные, как весенняя зелень. И вредные оба очень.
– О! Таких, кажись, видал. Мечами махали, заклинаниями сыпали. Грозили всю нечисть перебить. Ещё девушку искали. Рыжую, – леший задумчиво посмотрел на меня.
Изумлённо приподняла брови. А почему Аристарх Валерьевич и Григорий ищут меня в проклятом лесу? Нет, с наставником по практике всё понятно. Он вообще вечно дёрганный и всех подозревающий. Но это, наверное, во всём место службы виновато.
Но декан никогда ничего просто так не делает. Значит, был какой-то серьёзный повод искать меня здесь.
– А где они сейчас, не подскажете?
– Хорошему человеку можно и показать, – леший радостно потёр руки.
Ой, не к добру. Любит этот нечистый водить по лесу кругами. Но, в принципе, вариантов у меня немного.
Глава 2
Леший вёл меня через самые густые заросли. Корявые лапы деревьев старательно цеплялись за моё платье. Ёлки щедро сыпали за шиворот свои иголки. Кажется, весь лес был настроен против моего пребывания здесь. Только мы вышли на широкую просеку, как где-то рядом завыл волк.
Или не волк?
Здесь ведь все обитатели в основном нечисть. Первое время я очень удивлялась, как местные в этом лесу ещё грибы и ягоды собирают? Потом поняла, что человек привыкает ко всему. Даже к столь тёмному и мерзкому, как зомби и упыри.
Может, это какой-нибудь полуоборотень воет?
– Это волк? – решила уточнить у проводника.
– Может и волк. А может, просто Феня из склепа вышел.
Так. Феня из склепа? Вряд ли там милый и приятный зверёк имеется в виду.
– Но ты не боись. Рядом со мной не сожрут. Да и невкусная ты явно. Вон и проклятая. Тебе бы здесь жить. За свою бы сошла.
Вот так комплимент…
Но если не сожрут, то и на том спасибо.
А вообще, леший верно подметил. На первом курсе я умудрилась впутаться в поиски опасного древнего некроманта. Как итог была награждена страшным проклятием. Тогда бы и умерла, да Синеглазка, мой декан, согласился переплести наши души в одном сдерживающем заклинании. Теперь мы друг от друга не можем далеко находиться.
Но и это ещё не всё. В прошлом году, при посещении Пекла по программе обмена, Аристарх Валерьевич спас меня от настойчивых ухаживаний двух принцев. В оплату попросил сыграть роль его невесты, чтобы угомонить серьёзно настроенную женить отпрыска мать. Вкратце – мы теперь фиктивно помолвленные. И вот с этой радостной новостью должны посетить ещё и моих родителей.
Вот только мне Аристарх Валерьевич по-настоящему нравится. Даже больше. Я его люблю. Да и он явно неровно ко мне дышит. Просто ещё не догадывается об этом. Посему решила вступить с его матушкой в сговор. Только сначала нужно предстать перед ней в лучшем свете.
А для этого нужно хотя бы просто появиться в родовом поместье. И не быть съеденной нечистью проклятого леса.
– А кто наложил проклятье на лес? – полюбопытствовала я.
Просто теорий гуляло по свету много. Кто-то твердил, что это какой-то древний король за неподчинение превратил здешний народ в нежить. А кто-то рассказывал о злой ведьме. Но представитель нечисти должен лучше знать. Тем более леший. Самый разумный, хоть и самый вредный, житель этой чащи.
– Зло. Древнее.
Сказал «добрейший» обитатель леса. Это ведь совсем не леший водит по чаше заблудившихся грибников, сбивает с дороги путников, выводит на болота случайно забредших в лес мирных жителей.
– Много плохого сделал колдун людям. А потом проклял всех здешних. Маг какой-то запер его в этом лесу. Мы-то можем за пределы выйти. Но колдун и его приспешники ни ногой.
Жутковато звучит. Может это и был колдун? Ну та фигура в балахоне белом. Вернусь в академию и поищу сведения об этом лесе и колдуне в книгах. Пока же есть задачи и поважнее.
– А тебя кто проклятьем наградил?
– Страсть к приключениям, повышенное самомнение и беспечность, – пошутила я.
Леший усмехнулся.
– Дальше по болоту пойдём, ты юбки свои подвяжи повыше. Вымокнут ведь все.
Быстро взялась за дело. Для сохранности уже изрядно пострадавшего платья подвязала юбки на уровне колен. Нравственную сторону оголённых колен можно в лесу и немного забыть. Тем более если ты некромант, то вообще не до светских норм. Перед зомби нет смысла в реверансе приседать.
– Болотник у нас вредный, ему подарить что-нибудь нужно будет, иначе не пропустит.
Вздохнула. Ничего особо ценного с собой не было. Кроме, пожалуй, серёжек золотых с изумрудами. Ну ничего. Аристарх Валерьевич мне потом новые подарит. Не захочет – заставим. Буду давить на то, что ради его спасения драгоценности свои и отдала.
Тропинка становилась всё уже. Почва под ногами всё мягче. А как только вышли к затянутому ряской и тиной водоёму, дорогу преградил вынырнувший из зелёной воды болотник.
– Куда? – сведя тёмно-зелёные брови, спросил нечистый.
– Туды, – указал пальцем леший дальнейшее направление.
– Нечего тут шастать, – проворчали нам в ответ.
Я выступила вперёд и вытянула руку ладонью вверх. Серёжки с изумрудами вызвали алчный блеск в глазах болотника.
– Ну, если только туды…А так я всяких на свою территорию не пускаю.
Нечистый сгрёб драгоценности, оставив воняющий тиной след на моей руке. Вытерла её о подол. Хуже моему платью уж точно не станет. Мы продолжили путь, и вскоре я различила фигуры двух мужчин в тумане. Выдохнула. Живые и то хорошо. Да и леший не обманул.
А подойдя поближе, увидела в воде мавок, что кокетливо строили глазки моим некромантам. Ну я этим искателям приключений сейчас устрою!
Глава 3
Встала на самую большую кочку, упёрла руки в бока и прищурилась.
– Ну, Аристарх Валерьевич, ни на секунду вас оставить нельзя, – мой голос привлёк внимание мужчин, мавки же взглянули на меня с ревностью. Ещё бы, улов могу отобрать.
– Софья? – удивлённо приподнял брови декан, а затем в синих глазах вспыхнули нехорошие огоньки.
Синеглазка сделал опасный шаг к трясине.
– Доберусь я до вас! Ох и получите вы у меня! – он огляделся по сторонам, видимо, искал прут.
Гриша ехидно улыбнулся. Рано радуетесь. Не просто так вы здесь сидите. Значит, без меня уже и не выберетесь.
– Давайте, давайте. Я вижу, вы сами справитесь. Мне тогда здесь и делать нечего. Можете дальше мавкам глазки строить.
Аристарх Валерьевич выдохнул и скрестил руки на груди. Внимательно осмотрел меня, во взоре его было беспокойство. За меня, что ли, переживал? Приятно.
– Вы где вообще были? Мы весь лес обошли в поисках.
– Меня? – пришла моя очередь удивляться, – Вы же сами за нечистью в лес убежали. А я вещи спокойно собирала. Вас ждала. Нам ведь уезжать пора.
Григорий и Синеглазка переглянулись.
– То есть в лес вы пришли добровольно?
– Добровольно я сюда бы не пошла. Но здесь всего три некроманта, что могут с нечистью справиться. Два из них почему-то стоят на кочке посреди болота. Вот и пришлось мне топать и выручать их.
– Так ведь мы ваши вещи нашли у леса. И нечисть удалялась с кем-то…– растерянно произнёс наставник.
Декан же задумчиво потёр подбородок.
– Странно всё это…Получается, нас заманили сюда.
– Красавицы, видно, заскучали, – злобно посмотрела я на притихших мавок.
Утопленницы же в ответ одарили меня презрительными взглядами.
– Ладно, что сейчас об этом размышлять, – махнул рукой Гриша, – Выбираться нужно. Причём как можно быстрее. Сонечка, а ты как нас нашла? Неужели даже всю нечисть победила?
– Всё бы вам, мужчинам, только воевать…– картинно вздохнула, – Я, вообще-то, нашла проводника и быстренько до вас добралась.
– И кто же ваш проводник? – вскинул брови декан.
Я обернулась и увидела, что лешего уже и след простыл. От негодования даже ногой топнула. Обманул всё же! Хотя я ведь только просила показать, где мои горе-спасители. Ладно. Дорогу примерную помню. Как-нибудь выберемся.
– Да был тут один добряк, – растерянно улыбнулась.
Гриша хмыкнул. А Синеглазка прикрыл глаза.
– Так, давайте-ка быстрее отсюда выбираться. А потом уже все остальные вопросы будем решать. Спасайте, раз пришли. У нас магические резервы почти на нуле. Полночи от нечисти отбивались.
Кивнула. И окинула взглядом трясину. А как их вытащить-то? Заклинание левитации я ещё не знаю. Да и вряд ли я бы смогла перетащить двух мужчин на другой берег. Но, с другой стороны, они же как-то туда забрались. Значит, и обратно можно вытащить. Только нужно мавок отпугнуть. Ладно, с этим я уже справлюсь.
Сплела заклинание и бросила его в затянутый тиной водоём. Мавки зашипели и скрылись под водой.
Григорий взял длинную палку и, осторожно проверяя ей кочки, направился к берегу. Аристарх Валерьевич следом. А как только они добрались до меня, я обняла декана. Он даже на миг растерялся.
– Больше так не делайте. Либо предупреждайте, что отправились на подвиги, – проговорила строгим тоном.
Синеглазка вздохнул.
– Что тяжело быть спасителем? – произнёс он ехидно, выпуская меня из объятий.
– Естественно! Я же чуть со страху не умерла, когда это чудище в белом балахоне вынырнуло из-за деревьев. Думала уж всё.
– В белом балахоне? – в голос переспросили мужчины и переглянулись.
– Ну да. Там ещё туман такой густой по земле стелился.
– Тогда пора бы нам ускориться, – пробормотал Гриша и активнее заработал шестом.
Аристарх Валерьевич же подхватил меня на руки.
– Чтобы платье не вымочить, – пояснил он.
Да я в принципе и не против. Всё равно уже устала.
Так и пошли мы по болоту. Я показывала Григорию, в каком направлении идти. Декан бережно прижимал меня к груди, не забывая внимательно наблюдать за окружающей обстановкой. Но на нас никто не нападал.
А вот на тропинке нас поджидало целое столпотворение различных видов нежити…
Глава 4
Аристарх Валерьевич спустил меня на землю. Григорий обнажил меч.
– Надежда только на вас, Софья. Действовать нужно быстро, – только и успел сказать декан.
Нечисть бросилась на нас. Работать также филигранно, как Аристарх Валерьевич, я не умела. Быстро могла только швырять заклинания не прицеливаясь. Но в принципе, и этого было достаточно.
Зомби шли достаточно тесным строем, поэтому, сбивая с ног одного, я наносила им существенный урон. Дальше уже мужчины добивали. В какой-то момент я вошла во вкус и принялась с утроенной силой крушить врага. Несмотря на то что он, кажется, собирался отступать.
Группа скелетов помчалась в лес. Я издала победный клич и бросилась за ними.
– От меня не уйдёшь!
– Куда?! – раздался где-то позади крик декана.
Меня поймали за шкирку и вернули на исходную позицию. Попутно Аристарх Валерьевич отбивал атаку вурдалаков.
– Вас никогда не били мечом по филейной части? – в синих глазах сверкали молнии.
Засопела и продолжила выполнять возложенные на меня обязанности. Ряды нечисти, к счастью, вскоре окончательно поредели.
– Вот вечно на вас, Аристарх Валерьевич, неприятности сыплются. Что ни шаг, то опасность. Вам с такой удачей только дома сидеть, – проворчала я, отряхивая платье. Ладно хоть в этот раз ничьи зубы не пришлось из волос вытаскивать.
У декана дар речи пропал от возмущения. Я же ликовала. Впервые он не нашёл что ответить. Будем считать маленькой победой.
– Да вы бы оба уже ехали, куда вы там собирались. Даже проклятый лес прекрасный сад, пока вас рядом нет, – пробормотал Григорий, убирая меч в ножны.
Поднял на нас взгляд и смутился.
– Я это вслух сказал?
Аристарх Валерьевич лукаво взглянул на меня. Я в ответ улыбнулась. Гриша же нервно сглотнул.
– Ну, раз мы здесь и не нужны…– протянула я.
– То пора нам и уезжать. А Гриша и сам из леса выберется, – предложив мне локоть, закончил за меня декан.
И мы направились дальше по тропинке, как влюблённая пара на романтической прогулке. Словно и нет под ногами изрубленной нечисти.
– Простите…– жалобно произнёс мой наставник по практике.
– Комары здесь громкие, – повернула я голову к Аристарху Валерьевичу.
– Вы правы. И надоедливые. Мне кажется, нужно от них щит набросить.
– Разумно, – кивнула я и, прищёлкнув пальцами, активировала защиту, – Есть подозрение, что комары эти заразные. Вон сколько нечисти кругом.
Даже по звуку шагов Гриши было ясно, насколько он жалеет о сказанном. А мы ехидно улыбались и переглядывались. Потом завели беседу о погоде и прекрасной природе, окружавшей нас.
– Ну пожалуйста. Очень сожалею о сказанном. На самом деле, я так не думаю.
– Вы, Григорий, совершенно не думаете, а не только касаемо сказанного, – задумчиво произнёс Аристарх Валерьевич.
– Вообще-то, многоуважаемый декан, это вы с криками наседки, у которой утащили из гнезда яйцо, бросились в лес. А я пытался вас остановить, между прочим.
Синеглазка прищурился.
– Пожалуй, Софья, мы опаздываем сильно, нужно шаг ускорить.
Я повернулась к Грише и покрутила пальцем у виска. Ну ведь почти постили, а он берёт и всё поганит. До чего же вредный маг.
Как в принципе и декан. Он уже скосил на меня глаза и прищурился. Выглядело довольно ревниво. Но очень грело мою душу. Вроде и повода не давала, да и Гриша меня скорее считает вселенским злом, а не девушкой. Но всё же…
Значит, есть-таки чувства! Просто нужно их подогреть. Может любовным зельем его напоить, чтобы пламя любви вспыхнуло?
Отбрасывать эту идею не стоит, однозначно.
– Вы собираетесь завести нас с Гришей в гости к людоеду? – тихий голос Аристарха Валерьевича вывел меня из размышлений.
– Что?! – округлила я глаза, – С чего вдруг такие мысли?
– Вид у вас больно кровожадный. Страшно становиться. С таким только убийства замышляют.
– Вот же дурные мысли вам в голову лезут, – отмахнулась я, хихикая про себя, – Вот здесь мы с лешим через ельник шли.
– Не, нам туда нельзя, – перекрестился Гриша, – там самое средоточие нечистых…Как же вас там не сожрали?
Я пожала в ответ плечами. А может, и не лгал леший? Может от нечисти моё проклятие оберег? Ведь даже прошлым летом в древнем кургане меня не съели зомби, а наоборот даже золото подарили. Хоть и не совсем мне – Аристарху Валерьевичу, чтобы забрал меня от них. Но это же сути не меняет.
– Дальше лучше я поведу, тем более дорога уже знакомая.
Григорий смело пошёл вперёд по тропинке. Уже через час мы увидели силуэты домиков Шебутной. Я даже улыбнулась. А за одним из деревьев увидела махнувшего мне на прощание лешего. К чему бы это?
Глава 5
Поскольку наши вещи уже были собраны, в домик мы вернулись лишь для того, чтобы привести себя в порядок. Аристарх Валерьевич сообщил, что герцогиню мы должны застать врасплох. А он ранее сообщил в письме, что прибудет к определённой дате.
Мне ничего не оставалось, как просто сменить наряд, засунуть в дорожный сундук остатки вещей и расчесать спутанные волосы. Даже заплетать их было некогда. А мои кудри всегда отнимали у меня много времени. Сначала мы ехали на скрипучей телеге. Но после бессонной ночи она казалась мне пуховой периной.
Проснулась уже в карете. За окном был незнакомый мне город.
– Как долго я спала? – потянувшись, спросила у Аристарха Валерьевича.
– Не так уж и долго, учитывая, что не спали всю ночь. Часа четыре.
– И мы уже прибыли? Я не помню этого города. В прошлый раз мы в него не заезжали.
Синеглазка улыбнулся и осторожно убрал с моего лица прядь.
– Так, в прошлый раз вы тоже спали. Разве забыли?
Ах, ну точно. Всему виной празднование моего совершеннолетия.
Экзамены после второго курса были очень тяжёлые. Почти весь июнь мы зубрили. Даже чудить было некогда. Первой из нашей компании с оценкой полученных знаний справилась Милослава. В принципе, это было предсказуемо, всё же она первокурсница. Но, поскольку без брата домой вернуться девушка не могла, то слонялась без дела, чем очень нервировала своего декана – Николая Васильевича.
К слову, о нём. Как и у Синеглазки, у Николаши периодически дёргался глаз. Милослава была первой девушкой, поступившей на факультет боевиков. Ох и задавала эта егоза жару всем. Аристарх Валерьевич даже признал меня не самым страшным проклятием академии. Но после моего дня рождения взял свои слова обратно…
Месяцем ранее. День рождения Софьи.
Сдавать зельеварение в свой день рождения самое поганое, что может случиться в жизни. Особенно когда с этим предметом вы люто друг друга ненавидите. Даже несмотря на то, что растения я теперь различала, сдать предмет мне удалось не сразу.
И дело не в том, что я проваливала экзамен. Нет. Каждый раз, когда я тянула билет, случалась какая-нибудь катастрофа: то демонологи на экзамене что-то напутают и всех из академии спешно эвакуируют, то целители выведут какую-нибудь опасную болезнь и учебное заведение на неделю закрывают на карантин.
Когда же всё утряслось – получила в зачётку своё «отлично» и улыбку преподавателя, пустившую слезу от умиления. Из аудитории я выпорхнула словно птичка. Это был последний экзамен. Хоть впереди и первая практика, но всё же это уже пахнет свободой. И, конечно, приключениями, по которым я слегка заскучала.
Впрочем, стоило только подумать, и они уже ждут меня под дверью моей комнаты с цветами и огромным пирогом.
А ожидали они меня в лице моих верных друзей: первокурсницы с боевого Милославы, одногруппников Савелия и Никифора, третьекурсника-некроманта Александра, пятикурсника-демонолога Арсения, четверокурсника-артефактора Ярослава и, конечно (куда же без них) четверокурсников Руслана и Агнии.
Рус мой бывший кавалер, четверокурсник-боевик и брат Славки, а Агния, которую я любовно зову Гадиной, моя бывшая врагиня, четверокурсница и целительница.
В целом празднование дня рождения было тихим и мирным. До тех пор, пока мы недоели пирог. А потом нам стало скучно, и мы решили прогуляться до трактира. Благо время было ещё раннее и можно было успеть вернуться до закрытия ворот на территорию академии. Точнее, мы так предполагали. Наивно.
В таверне мы пили вино. И тоже всё было нормально, пока кто-то из парней не похвастался, что нашёл заклинание трезвости и даже если алкоголя будет много, мы вернёмся в академию без проблем и не нарушим установленных правил.
Заклинание мы опробовали на Арсении. И оно сработало. Демонолог, правда, потом ворчал, что ему придётся заново пить, чтобы дойти до кондиции товарищей. Но довольно быстро наверстал упущенное. Даже немного обогнал.
После столь чудесной новости мы расслабились, и время полетело так же незаметно, как и вино. Когда же решили возвращаться, на ногах стояли только я, Милослава и Агния. Сначала паники не было, ведь у нас же есть заклинание. Но потом оказалось, что, кроме Савелия, его никто и не знал. А тот был не в состоянии произнести сложную магическую формулу.
Вот тогда нам троим стало очень тревожно, так как шестерых мужчин мы на своих хрупких плечах не дотащили бы. Но Ксения, владелица трактира, пришла к нам на выручку.
– Эх вы, заклинание…Есть более надёжный способ.
В итоге нам выдали зелье, за которое ещё и приплатить пришлось. Долго мы его в парней вливали. Но до конца они не протрезвели. Хоть идти сами смогут, и то хорошо. Но в академию мы, естественно, вовремя не успели.
На дворе лето, но ночевать на улице нас не прельщало. Поэтому решили попасть на территорию через забор. Я вспомнила свой прошлый опыт такого попадания в академию и решила больше не рисковать.
– Нужно отвлечь преподавателей от взлома защитного заклинания, – выдала мудрую мысль.
– И как мы это сделаем? – мгновенно повеселела Слава.
– Некроманты будут кладбище поднимать, что на территории.
Идея всем понравилась. Исполнение вышло нам боком.
Нет, всё почти получилось. Защиту взломали в нескольких местах. Подняли умертвий и направили их по парку гулять. Сами же через забор перелезли и пошли по общежитиям. Не дошли. Были пойманы…
Пожалуй, это было последнее, что я помнила. А вот кем и как это случилось…до сих пор загадка.
