Анна Милверн
Ороктала
Глава 1
Ревун вздрогнул, налился ядовитой зеленью и начал стремительно раздуваться. Тло уже ругал себя за глупость – зачем он только полез к этому чудовищу! Он сжался в ожидании дикого воя, от которого волосы встают дыбом. Но пальцы стучали по йорне уверенно и точно, и цветок успокоился, а его горловой мешок постепенно опал, сморщившись как пустой бурдюк. Тло тоже с облегчением выдохнул и довольно улыбнулся.
Воющие цветы в окрестностях поселения встречались редко, и поэтому высоко ценились лекарем, но большинство пра все равно предпочитали не связываться со скандальным растением. Не успеешь отстучать песню скрытности и ходить тебе полдня с заложенными ушами, да еще неделю лечить ожоги от едкой слизи. И хорошо еще, если не попадет в глаза.
Мальчик присел и осторожно сорвал два больших листа у основания мясистого стебля. Спрятав трофей в заплечный мешок, он встал и внимательно огляделся. Надо запомнить место. Листья до конца лета отрастут снова, и тогда можно будет рискнуть своими ушами ещë разок. Оно того стоило – Нар Ззюн сварит из них густую мазь для больных коленей старого рроя Рсо, которым уж не помогали ни песни, ни воды источника. А когда ррой узнает, кто принëс ззюну редкий ингредиент, может он все-таки подобреет?
Тло представил, как шаман, вечно хмурый как грозовая туча, благодарно улыбается ему. Да, это точно стоило риска!
Размечтавшись о том, как станет великим рроем и хранителем песен, он чуть не прошëл мимо поляны с пещерой, своим новым домом на ближайшие пару дней.
Открыв пещеру, он бережно выложил в одну из корзин листья ревуна, а в другую бросил небольшой свëрток с немудрëной едой, которая выдавалась в дорогу всем ученикам искателя.
Несмотря на тëплые животы старейшин, окружавших поляну, в пещере было зябко и сыровато, и он пошëл искать ползунов. Хотя чего их искать, они всегда сползаются к йортле. Главное не забыть выпустить их перед возвращением.
Ползуны и правда нашлись в ручье, у самого истока, заполненные йором под завязку. Они были горячие, как пирожки, и Тло перетащил их в пещеру. Потом взял метлу и принялся сметать сухие ногти старейшин с большой каменной площадки вокруг костровой ямы. Мин Ксаа строго-настрого запретила разводить огонь, если рядом осталась хоть пара ногтей – те от жара вспыхивали моментально. А что бывает, когда горит лес, ей и рассказывать не нужно было – половину еë лица и левую руку уродовал старый ожог. В детстве она едва выжила в пожаре, который уничтожил целое поселение.
Закончив уборку, Тло притащил из пещеры один из горшков с душой коррая и аккуратно плеснул прозрачную густую жидкость на плоский камень, лежащий в яме. Приятно запахло грозовой свежестью. Он оттащил горшок подальше, потом опустился на колени рядом с ямой и сосредоточился. Рро огня давался ему сложнее остальных. Хорошо, что источник совсем рядом, тяни сколько хочешь.
Тло глубоко вдохнул, закрыл глаза и застучал резкую, напористую песню огня. И почти сразу почувствовал жар. Вспыхнуло с первой же попытки, ого! Тло пожалел, что никто не видел. Вот так всегда: когда пытаешься кого-то впечатлить – получается криво и косо, или не получается вообще. А тут раз и готово.
Он дал камню как следует раскалиться и плюхнул сверху два мягких яйца толстонога, гнездо которого нашëл по дороге из посëлка. Яйца диких ящериц немного горчили, и были сильно меньше, чем яйца домашних, но было ужасно приятно вот так запечь и съесть собственную добычу.
Перекусив, Тло немного полежал на камнях, свесив ноги в тëплую воду ручья, потом наполнил фляжку и решительно встал. Пора идти. Надо выйти к полям до того, как рой вернëтся в лес. Лучше всего ловить серпокрылов на опушке, во второй половине дня, когда они вытягивались в гудящую длинную ленту, залетая в лес на ночëвку. В чаще их уже не найти. Получается, что у него всего два шанса выполнить поручение мастера. На третий день все ученики ксаа должны вернуться в поселок – выполнив задание учителя или нет.
Тло нашëл в пещере сеть, скатал и засунул в заплечный мешок. Закрепил на поясе фляжку, надел сандалии и направился в чащу.
Вскоре он оставил поляну позади, быстро шагая всё дальше в лес. Под ногами потрескивал опад, а раскидистые ветви старейшин росли всë ниже, заставляя то и дело наклоняться. Шуршащий ковëр из сухих ногтей стал редеть, и через него то тут, то там пробивалась трава. Значит, опушка уже близко.
Тло загадал, что если он сегодня же наловит серпокрылов, то обязательно увидит синюю птицу полей, экку. Хотя бы издалека! И лучше бы издалека – они очень сильны и опасны. Ксаа рассказывала, как экку с яростными криками накидываются на нарушителей границ голубых полей, которые служат им домом. Боятся они только речного ужаса, но так кто ж его не боится. Только искатели, да иногда охотники отваживаются ходить на реку, и делают это с огромной осторожностью, весь путь через поля скрываясь в траве.
Мальчик подумал, что стать великим искателем тоже было бы неплохо. Тло Ксаа, Открывший новые земли! Звучит не хуже, чем Тло Ррой, Услышавший новые песни.
Из мечтаний его вырвала внезапно задрожавшая земля – это проснулся и запел вейр. Кто-то прибыл в поселение? Но дрожь не затихала, а наоборот, постепенно делалась все более крупной и редкой. Значит, это всего лишь сообщение.
Земля под ногами пульсировала, отдаваясь во всëм теле. Песни храма предназначались только для совета, но любопытство пересилило. Тло, воровато оглянувшись, начал повторять толчки земли, стуча по йорне. Если бы Рсо Ррой застукал его сейчас, никакие волшебные ингредиенты не помогли бы Тло стать шаманом.
Отбивая рваный ритм, Тло пытался уловить значение “слов”. Хорошо, что вейр всегда пел свои песни дважды.
"Чужие дети"? Это как? Тло озадаченно нахмурился, но тут разобрал такое, от чего у него отвисла челюсть. "Пророк повелел". Отшельник заговорил?! Да не может быть, он ошибся.
Пророк последний раз говорил с народом Пра больше пяти лет назад. Тогда Тло было всего шесть, но он помнил, какая суматоха поднялась даже в их небольшом поселении. А в самом Подножии тогда устроили большую котайрро в честь этого события.
Песня вейра складывалась во что-то очень странное: "Пророк повелел найти чужих детей". Тло был уверен, что половину сообщения он не разобрал, но то, что он смог понять, сильно его озадачило. Откуда взялись эти "чужие дети"? Сбежали из какого-то поселения? Может быть, это заблудившиеся ученики ксаа или туур, охотников? Но зачем они Пророку?
Мальчик задумчиво брëл, медленно отбивая на йорне слова песни в надежде понять что-то ещë. И поэтому не заметил ловушку подземника, в которую не попался бы даже ребëнок. Неровный круг рыхлой земли выделялся пожухлой травой, и был прекрасно заметен. Шипомëты, на которых обычно охотился подземник, обладали никудышным зрением, но все остальные легко обходили эти круги.
Тло вскрикнул от неожиданности и упал, когда правая нога почти по колено провалилась в землю. Твердые жесткие когти тут же обхватили лодыжку, и потянули, сдирая кожу. Боль обожгла как раскаленный уголь, мальчик закричал и попытался вылезти из ямы, хватаясь за траву.
Подземник, почти полностью скрытый землëй, вслепую махнул второй когтистой лапой и рассек завязки кожаного пояса. Фляга шмякнулась прямо в яму и быстро скрылась в развороченной земле, а йорна откатилась в сторону.
Тло умудрился выползти на твердую землю, и попытался встать, опираясь на левую ногу. И снова вскрикнул от боли – когти подземника сжались ещë сильнее. Тварь была некрупной, но еë хватку мог разжать только взрослый сильный мужчина, орудуя прочной палкой как рычагом. Иногда, когда подземник понимал, что противник ему не по зубам, он сам разжимал когти и быстро закапывался глубже под землю. Скорее всего, так он поступил бы и сейчас, и нужно было просто подождать, стараясь не дергаться, чтобы не сдирать кожу ещë сильнее. Но как спокойно ждать, когда от боли и страха паника застилает рассудок?
Мальчик тщетно пытался дотянуться до йорны. Всего пара шагов, но подземник не давал сдвинуться даже на полшага. Тло всхлипнул от боли, и внезапно услышал топот и треск за деревьями. Кто-то спешил к нему! Может, его услышал охотник?
Но из-за спин старейшин на поляну выскочили и бросились на помощь Тло двое незнакомых ребят. Высокий мальчик немного старше него и лохматая девчонка, с виду ровесница Тло или чуть младше. Они почему-то были в зимней одежде и с большими, удивительно яркими заплечными мешками. И Тло вдруг понял, о ком пел вейр.
Чужие дети!