Анна Мирославская
Остров невест
Через семь дней после похорон все мужчины нашего племени заболели какой-то страшной болезнью: на всем теле у них вздулись огромные пузыри, а когда лопались, то источали гной. Женщины разделились на две группы по возрасту: самые взрослые остались в деревне, а молодые с детьми женского пола ушли в соседнюю деревню, к дружественному племени.
Через сто семьдесят дней одна из беглянок вернулась в деревню, дабы проверить своих: там она обнаружила горы мертвых тел. Она быстро вернулась назад, рассказала обо всем. Пятеро мужчин из этой деревни оделись в грязную одежду, взяли зажигательную смесь, спички, лопаты и отправились на очищение. Они пересчитали всех жителей, окопали деревенскую местность рвом глубоким, облили все смесью и подожгли.
К счастью, этим всем и закончилось!
Но, с тех самых пор с мужчинами в нашем племени все очень плохо: новорожденные рождаются либо девушками, либо умирают в первые годы жизни, а мужчины исчезают в тот же день, когда выразят желание взять в жены нашу соплеменницу. И только лишь дети остаются от них.
Мы прослушали легенду, но ни о чем не спрашивали.
– Да… Мы с тех пор сменили ни одну стоянку: перемещались поближе к пляжу. Однако ничего не изменилось, кроме места нашего обитания.
О! А вот одна из наших горе-невест! – произнес мужчина, указывая на подошедшую девушку.
– Ты, может, расскажешь нам, что с тобой произошло? Ее, кстати, хотел взять в жены один из ваших.
– Да… От него у меня родилась дочь два года назад! – ответила девушка.
– Он приехал к нам в полдень. Я встретила его у входа в деревню, проводила к старейшине. Старейшина (наша самая мудрая из женщин) попросила меня приютить чужестранца. Я так и сделала: привела его в свой дом, накормила и предложила расслабиться, сделав массаж. Он согласился. И ночь мы с ним провели в одной постели. Так продолжалось две недели. Чужак мне очень нравился: был высоким, сильным и очень красивым. У него были темно-каштановые волосы, карие глаза, светлая кожа. Он был молод. В одну из ночей он спросил у меня, не хочу ли я стать его женой и прожить оставшуюся жизнь с ним рука об руку. Я ответила «Да». Он коснулся моих губ в поцелуе, а я, когда открыла глаза, оттолкнула любимого от себя, испугавшись. В доли секунды мой любимый превратился в старца с седой бородой, погасшим взглядом и морщинистой кожей, сухими губами. Он испугался моей реакции, но, видимо, сразу ничего так и не понял. В ужасе я выбежала из хижины, но это было ошибкой. Чужак выбежал следом и начал меня нагонять. Несмотря на то, что все это происходило ночью, он нагнал меня на берегу, повалил на песок, улегшись на меня, заломил мне руки и, глядя испуганно в мои глаза, спросил громко:
