Анна Петушкова
Род Эвата. Мифы Аталии
– Рин, не надо! Оставь бабушку! – воскликнула Дарка.
Рин, закатив глаза, но отступила и позволила ведьме уйти. Отойдя метров на десять, старуха вдруг резко выпрямилась и, внезапно избавившись от хромоты, бросилась прочь.
– Советую не задерживаться в городе слишком долго… – сухо произнёс капитан стражей, обращаясь к Сонахам. – К вечеру все будут знать, что в Катами ясный маг.
Он на мгновение встретился взглядом с Рин, но, не дожидаясь ответа, поспешил в сторону Ордена. Мысль о том, что оружие семьи Сонах может достаться соседнему городу, заставила его поторопиться.
Глава 3. Похищение Ясных в Исе
Морт, известный как «Лис сыска», всегда добивался своего. Без знатных покровителей и громкой фамилии он пробился на серьезную должность в Страже Короны благодаря хитрости и упорству.
Последний месяц лета он посвятил расследованию серии похищений и убийств ясных магов в Исе. Жертвы исчезали прямо из района Зерн – самого охраняемого и, казалось бы, безопасного места города, где проживали исключительно ясные. Но никто не мог объяснить, как это произошло, не было ни единой зацепки, способной пролить свет на загадочные события.
Ситуация обострилась утром, когда в департамент поступило сообщение: обнаружили еще тела. Их нашли в нескольких километрах от столицы, в месте, которое в докладе назвали Болотом Амбы.
«Какой идиот написал этот доклад?» – с раздражением подумал Морт. Легенда о Болоте Амбы была ничем иным, как выдумкой путешественников, чтобы отпугивать детей от попыток в одиночку выбираться за пределы города.
Он поднялся из-за стола стола и подошёл к карте Аталии, что висела на стене в его кабинете.
Там уже был флажок, отметивший место первого преступления. Морт добавил второй и задумчиво посмотрел на них. От него ускользал мотив преступлений. Зачем убивать ясных магов, если живые они гораздо ценнее? Если же их приносили в жертву, то кому и ради чего?
Морт, задумавшись, направился к выходу, собираясь дать указания помощнице, но столкнулся с ней в дверях.
Бо была женщиной в возрасте. Её лицо сразу привлекало внимание из-за больших квадратных очков, линзы которых неестественно увеличивали глаза. Это особенно подчёркивало её привычку часто моргать.
Морт кивнул Бо, приглашая её войти в кабинет.
– Мне нужна вся информация о новых убитых, – произнёс он, оборачиваясь к помощнице. – Места рождения, где жили, круг общения, способности.
Бо кивнула и вынула из папки письмо.
– Должна признать, – с хмурой улыбкой сказала она, протягивая послание, – мне доставляет огромное удовольствие передать вам это письмо.
Морт бросил на неё подозрительный взгляд, затем перевёл его на печать. Академия Ашуры. Узнав символ, он неприязненно поморщился.
– Выбрось, – холодно приказал он.
– Они предвидели ваш ответ, – спокойно заметила Бо. Чего-то такого она и ожидала.
Развернув письмо, она начала зачитывать:
– «Уважаемый господин Морт!
Пишет вам главный секретарь ректора Академии Магии и Истории имени Ашуры Амедичи. Наш ректор Акрна Амедичи приглашает вас на обед. Мы также считаем нужным известить вас о том, что на обеде будет присутствовать и Глава стражи Короны Джалл Лорничи.
Морт слушал письмо с кислым выражением лица. Сволочи знали, что он не сможет отказаться, если за столом будет Джалл.
Письмо и осознание того, чего от него хотят, вывели следователя из себя. Его ядовито-зелёные глаза впились в помощницу.
– Бо, – зашипел Морт. Он наклонился к ней и положил руку на её плечо. – Я хочу, чтобы всё запрошенное было у меня на столе к вечеру. Полное досье на каждого из убитых ясных и список всех, кто может стать следующей жертвой.
Она заметно заметно занервничала. Женщина сглотнула и тихо произнесла:
– Обед… обед начнётся через двадцать минут…
Морт выхватил у неё письмо и, не говоря больше ни слова, покинул кабинет.
Мужчина шагал по коридорам департамента, автоматически кивая стражникам и сотрудникам. Письмо из Академии его раздражало. Акрна Амедичи посмела обратиться за поддержкой к Джаллу Лорничи – единственному человеку, которому он не мог отказать.
Выходя из департамента, следователь на мгновение замер. Пыльный и горячий воздух Исы лишь ухудшил его настроение. Он поправил воротник формы и неспешно направился на улицу Мира – одну из самых оживлённых в Академическом районе.
Его взгляд задержался на знакомой фигуре у доски объявлений.
Мяун, самый беспечный человек в Исе, которого следователь только встречал за всю жизнь.
Артефактор-самоучка всегда выделялся эксцентричностью: майка с принтом пустырей Таммории, штаны в дырках – результаты неудачных экспериментов, и неизменный шарф с непонятным узором, небрежно обёрнутый вокруг шеи, один конец которого спадал назад.
Морту не хотелось торопиться на ужин с ректором Академии, итог которого был ему известен заранее. Поэтому он, чуть сбавив шаг, направился к старому знакомому.
– Очередные квартиранты сбежали куда глаза глядят? – насмешливо спросил Морт.
Мяун, услышав знакомый голос, обернулся.
– Дорогой покупатель! – воскликнул Мяун и, пожав плечами, произнёс. – Я сам попросил их съехать.
Мяун прикрепил на свободное место объявление о сдаче квартиры, вложив в это немного магии, чтобы его нельзя было сорвать. Затем пробежался глазами по остальным объявлениям и неспешно начал их срывать, тут же сминая в руке.
– Когда же будет готов мой заказ? – спросил Морт, никак не комментируя действия артефактора.
Морт уже как некоторое время сделал заказ у Мяуна. Он хотел, чтобы тот создал артефакт, который поможет отыскивать ясных магов. В связи с последними событиями нужда была катастрофической.
С этой просьбой он обратился ко всем именитым артефакторам Исы. Многие отказались сразу. Одни заявляли, что создать подобный артефакт невозможно, другие ссылались, что нет артефактов созданных для ясных. Единицы взялись разузнать больше. Мяун же ответил, что это возможно, но для этого артефакт должен быть основан на энергии самих ясных. Он согласился заняться созданием.
Артефактор, словно и не слыша вопроса, обернулся к следователю и задумчиво осмотрел его. Молодой владелец лавки прикинул, что следователям, тем более в таком статусе, должны хорошо платить.
– Морт, – улыбнулся молодой человек. Следователь приподнял брови, показывая, что слушает его, – ты случайно не ищешь себе новое жильё?
Ехидная улыбка тут же озарила лицо мужчины. Он качнул головой, объявив, что дом Мяуна будет последним местом, где он согласится жить.
Артефактор никак не отреагировал на выпад следователя. Морт был магом-менталом, а у них была привычка давить своих оппонентов морально, чтобы добиться необходимого результата.
– Ты так часто заходишь в мою лавку, вот и переехал бы поближе. И от твоего департамента недалеко, – молодой человек задумался и добавил, – я дам тебе скидку в пять процентов на все твои заказы! Нет, шесть! – хлопнул в ладоши Мяун. – В целых шесть процентов!
–Хмх, – хмыкнул Морт. – С твоей репутацией в городе никто не снимет у тебя квартиру даже с десятипроцентной скидкой. И, помнится, пятипроцентная у меня уже есть.
– Скидки не длятся вечно, – заметил Мяун, хитро улыбнувшись. Однако он моментально потерял интерес к Морту и уже более сухо добавил: – Твой заказ ещё не готов. Видишь ли, благодаря «прекрасной» работе вашего отдела с каждым днём эксперименты с ясными всё сложнее проводить. А артефакт, не сотрудничая с ними, почти невозможно выполнить, – сообщил Мяун Морту.
Мяун не видел смысла продолжать разговор – у него было достаточно дел. Ещё нужно было заняться восстановлением квартиры. Он махнул следователю на прощание, бросив на ходу, что сам сообщит, когда закончит заказ. Выкинув смятые объявления в сторону, Мяун расслабленно замурлыкал себе под нос какую-то мелодию и направился прочь, в свою лавку.
Морт неспешно двинулся вслед за Мяуном. Чайная находилась совсем рядом с домом артефактора.
У входа в заведение висело небольшое объявление: «Ясным вход только по записи». Всем понятный намек, что ясных магов в этом заведении не приветствовали. Морт мысленно сделал пометку: отправить к ним с проверкой отдел по защите прав ясных.
Как только следователь вошёл, его проводили к столику, где уже находились глава стражи и ректор академии. Морт остановился перед ними. Следователь уже знал, что от него хотели. В первый раз он сдуру согласился, а потом и пообещал себе, что больше никогда не сунется в наставники.
Акрна, невысокая пожилая женщина с седыми волосами, аккуратно уложенными по последней моде элиты Исы, поднялась со своего сидения в приветствии Морта. Следователь поздоровался с ней в ответ и кивнул Главе стражи.
– У меня чудесные новости! – воскликнула Акрна, как только Морт занял место напротив нее. Женщина с вежливой улыбкой кивнула ему. Подхватила фарфоровую чашку, от которой шёл приятный аромат крепкого смородинового чая, и отпила. Решив, видимо, немного “подсластить пилюлю”, предложила и Морту испробовать этот чудесный напиток, для чего подозвала официанта.
Морт мысленно усмехнулся. Знал он, что за «чудесные» вести она приготовила.
Акрна вежливо подождала, пока её дорогому гостю нальёт чай услужливый официант, который с восхищением то и дело смотрел на следователя. Когда официант отошел, она заговорила:
– Место на должность профессора по Ментальной Магии вновь освободилось. И у вас есть шанс занять его на постоянной основе! – горделиво проговорила Акрна голосом, который предвещал Морту как минимум бессмертие и вечное богатство, а не предлагал огромную головную боль поверх и без того забитого расписания следователя. Не дав Морту возможности отказаться, она тут же добавила: – Академия совсем не против того, что в приоритете у вас будут дела Тайной разведки. Мы будем подстраивать расписание класса под вас.
Морт внимательно смотрел на Акрну, стараясь не показывать отвращения от предложения. Он бросил украдкой взгляд на Джалла, который совершенно не участвовал в разговоре, словно он пришел только чтобы насладиться изысканным чаем.
– Госпожа ректор, – вежливо заговорил следователь, унимая порыв пилить её своими глазами. – Я признателен вам за это чудесное… предложение. Однако я работаю над очень сложным делом, и…
– Точно, – перебил его Глава и обернул к нему взгляд. Словно он только вспомнил, для чего прибыл на встречу. – Я ведь поэтому здесь.
Следователь нахмурился, глядя на собеседника.
– Если я не ошибаюсь, ты занимаешься расследованием серии убийств ясных магов.
Морт кивнул ему, подхватил кружку за тонкую ручку и поднёс к губам. Однако он был столь напряжён и недоволен, что совсем не чувствовал вкуса чая. Поскольку Джалл молчал, Морт вновь заговорил:
– Мы сегодня получили новые данные, и я…
– Пятеро из погибших – ученики моей Академии, – вдруг произнесла Акрна.
Следователь кисло на неё смотрел, поняв, к чему они вели.
– Я думаю, это было бы неплохо – внедрить пару стражей в Академию, – кивнул ректору Джалл, вновь пригубливая чай.
Морт задумался, на его лице появилась косая улыбка, и он насмешливо заговорил:
– Уверяю вас, я научить ясных ничему хорошему не смогу.
– Да, – согласилась с ним Акрна, – но вы весьма опытный и искусный маг-менталист. Обучение менталов позволит вам находиться на территории Академии в любое время, не вызывая подозрений, расследовать дело и следить за безопасностью ясных магов. А у меня никого больше нет на примете, чтобы закрыть дыру в расписании на этот семестр.
Морт наконец понял: они хотели не просто удвоить его нагрузку, они хотели её утроить. И подвели к этому так, что отказать он уже не мог. Однако следователь все же попытался.
– Это приказ, – внезапно произнёс Джалл. – Вот этот лимонный пирог особенно хорош, – продолжал говорить он тем же тоном, оборачиваясь к Акрне.
– Один семестр, не больше, – нахмурившись, произнёс Морт. Он терпеть не мог учеников. До того, как он взялся учить в прошлый раз, он и не знал, что существовали такие тупые люди. И самым позорным было то, что они верили, что могут стать магами-менталистами, просто посещая его предмет. Поэтому Морт добавил: – И я хочу лично провести экзамен для допуска в мой класс.
– Что же, – согласилась Акрна, – хорошо. У нас как раз будет время найти вам замену. Да и потом, маги-менталисты столь редки! У вас будет шанс отобрать лучших для службы в отделе.
Морт уже не смог сдержать усмешки на слова ректора Академии. Под взглядом Джалла быстро спрятал усмешку и поднёс к губам чай, никак не комментируя слова Акрны. Ему ещё практикантов не хватало.
Глава 4. Дух Амбы
Сонах уже четвёртый день ехали в столицу. Обогнув лес Синама, они направлялись к северным воротам Исы, надеясь достичь их до заката. Дарка сидела на козлах, рассказывая старшим истории про путешественников. Рядом с ней посапывал Мокша.
Рин и Аким устроились в той же тележке на мягком ложе из одеял. Следом двигалась вторая повозка, разум Лошади подчинила Рин, заставив её идти ровно за ними. Замыкала шествие преданная лошадь Рин – Рами.
Время от времени Дарка поглядывала в карту. Ясная была очень рада путешествию. За эти дни она увидела больше, чем когда-либо могла себе представить в самых смелых мечтах.
В замке она любила смотреть с балкончика на пустоши Таммории и придумывать всякие героические сказки. Дарка искренне считала пустоши красивыми и родными. Но Аталия оказалась совсем другой. Как только они покинули восточные города Катами и Ыылмах, они сразу оказались в совершенно другом мире. Густые зелёные леса окутали восточный тракт их страны. И когда они выехали на южный, их окутали засеянные поля.
Заметив, что они приближались к месту, где, как Дарка знала наверняка, находилось болото душ Амбы. Оно, как пояснила Дарка, считалось вторым несчастьем Синамы. Легенды гласили, что оно продолжало затягивать к себе заблудших путешественников по сей день. «Потерянные души» – именно так называли тех, кто попадал в его сети.
– А вы помните историю о Нике-путешественнике? – оживленно спросила Дарка, оборачиваясь к брату с сестрой. Но ни Рин, ни Аким её не слушали. Они думали о своем.
– Вы зря меня не слушаете! – воскликнула Дарка. Ей мама рассказывала, что дух Амбы не стал бы трогать её, потому что она прекрасная ясная, а у Рин с Акимом не было таких талантов, и им нужно было остерегаться. Эта мысль наполнила Дарку гордостью, и она с довольной улыбкой обернулась к брату и сестре, ожидая увидеть их реакцию на свои слова. Но Рин, прикрыв ладонью глаза от солнца, смотрела в небо, а Аким лежал с закрытыми глазами. Правда брат все равно хмыкнул, что всё лучшее для Дарки.
Ясная тяжело вздохнула, сутулясь. Её энтузиазм начал угасать. Поняв, что её совсем не слушали, она повернулась обратно к дороге. Она натянула поводья, и телега резко замедлила ход, а затем остановилась. Колёса скрипнули, поднимая пыль. Аким лениво приоткрыл глаза. Ещё не до конца осознав, где находится, он приподнялся на локтях, моргнул пару раз и, потянувшись, сонным голосом спросил:
– Почему остановились?
Младшая Сонах не сразу ответила. Она сидела, выпрямившись, и изумлённо смотрела на дорогу. Её взгляд метался между тропой и бескрайним полем подсолнухов, что окружало их со всех сторон.
– Я могу поклясться Мунэ, – назвала Дарка имя тёмного бога, который уж никак не мог покровительствовать ясным магам, и оттого её слова были абсурдны. Но Дарка говорила уверенно, – что ещё минуту назад дорога шла прямо! А сейчас появился резкий поворот направо!
Устало вздохнув, Рин тоже поднялась, опираясь на локоть, и села рядом с братом. Оба одновременно устремили взгляд на дорогу. Не было и намёка на прямую тропу – только резкий поворот направо. Рин с Акимом переглянулись, и девушка пожала плечами.
Аким поднялся и перепрыгнул через небольшую перегородку в тележке, схватил Мокшу за шкирку и швырнул зверька в сторону Рин. Затем занял место рядом с младшей сестрой.
Дарка обернулась, чтобы убедиться, что с её питомцем всё в порядке.
Повозка медленно двинулась дальше. Ясная напряжённо оглядывалась по сторонам. Ей казалось, что подсолнухи выглядят слишком одинаковыми – все одного роста, с одинаковыми тёмными сердцевинами. Она вздрогнула и подсела ближе к брату, чтобы ощущать его присутствие плечом. В воздухе витал запах дождя, хотя небо оставалось ясным.
Вдруг лошади резко сбавили шаг, и телега слегка качнулась. Дарка бросила взгляд на подсолнухи и заметила, что их тени изменились – стали длиннее и вытянулись в сторону дороги, будто указывая путь.
Аким, заметив неладное, натянул поводья, и в этот момент их оглушил раскат грома, а в лицо ударил сильный порыв ветра. Лошадь встала на дыбы и помчалась вперёд.
Всего через мгновение их накрыла стена дождя.
– Аким! – закричала Рин, перекрывая шум ливня. – Разворачивайся назад!
Аким обернулся, его взгляд метнулся к пустой дороге позади. Там, где ещё минуту назад была их вторая телега с вещами и Рами, никого не было. А вместо подсолнухов их окружали заросли леса. Он стиснув зубы, вновь натянул поводья. Лошадь не реагировала, продолжая гнать вперёд. Дорога становилась всё более ухабистой. Колёса скрипели, а ливень продолжал хлестать в лицо, ослепляя.
– Аким, чёрт возьми! – воскликнула Рин, но её голос утонул в грохоте грома.
Поводья в руках Акима с треском лопнули. Лошадь, оставшись без управления, дёрнулась в сторону. Тележка опасно накренилась, потеряв равновесие, и в следующее мгновение она завалилась на бок, выбросив всех на обочину
Дарка застонала, упав на колени в густую траву. Холодная вода стекала по лицу, смешиваясь с грязью. Она судорожно втянула воздух и попыталась подняться, но ноги дрожали.
– Рин! Аким! – закричала она, её голос сорвался и утонул в шуме дождя.
Дарка оглядывалась в поисках знакомых лиц, но видела лишь деревья и мокрую землю. Она медленно поднялась на ноги, дрожа от холода. Её руки всё ещё были покрыты грязью, а ноги предательски подкашивались.
Она обернулась и замерла.
В темноте сверкнули два красных глаза. Они смотрели прямо на неё, не мигая. Девушка с трудом сглотнула. Она пыталась отвести взгляд, но не могла – страх сковал её тело.
– Кто здесь? – прошептала она, её голос прозвучал слабее, чем она ожидала.
Ответом был оглушительный раскат грома. Нечто с красными глазами сделало шаг вперёд, и Дарка увидела бледное, изъеденное лицо и изогнутый рот.
Силуэт протянул к ней руку. Дарка судорожно сжалась, пытаясь спрятаться. Когда холодные пальцы коснулись её плеча, нечто внезапно отдёрнул руку. В его красных глазах мелькнул шок.
Дарка, сглотнув, сделала шаг назад. В темноте она увидела, как высокая фигура с ужасающими глазами провела рукой в сторону, и мощный порыв ветра поднял её в воздух. Девушка закричала, зажмурившись и прикрыв голову руками. Леденящий поток ветра тянул её вверх и вперёд с огромной силой.
***
Рин заметила вдалеке маленький одноэтажный дом. Тусклый свет мерцал из окон, пробиваясь сквозь пелену дождя. На мгновение у Рин мелькнул порыв двинуться к этому дому – к возможному укрытию. Но воспоминание о Нике-Путешественнике заставило её замереть.
Рин вздрогнула, когда почувствовала, как на её плечо опустилась тяжёлая, холодная рука. Она сделала глубокий вдох, едва заметно дёрнула рукой, но не обернулась. Холодные капли дождя стекали по её лицу, смешиваясь с дыханием, которое становилось всё более отрывистым.
Внутри поднималось странное желание пойти к дому. Оно заполняло её разум, нашёптывая, что там ждёт тепло. Там будут Дарка и Аким. Они давно сидят за столом, пьют горячий чай и не понимают, почему Рин медлит. Осознание, что она находится в иллюзии, медленно улетучивалось. Даже тяжести чужой руки на плече она больше не ощущала.
В следующий миг острая боль пронзила её ногу. Рин резко опустила взгляд. Мокрый, взъерошенный лемур сестры впился зубами в её ногу, прокусив кожу до крови. Боль вернула ясность сознания.
Мокша отпустил её ногу, и она встретилась взглядом с жёлтыми глазами лемура. Он отчаянно шипел на что-то за ее спиной.
Рин медленно обернулась и встретилась взглядом с красными глазами. Ком подступил к горлу, и её стошнило бы, если бы не страх, заполнивший сознание.
Высокий человек повернул свои светящиеся красные глаза к Мокше. Он приоткрыл рот в зловещем оскале, и Рин успела разглядеть гнилые зубы и ощутила отвратительную вонь. Человек поднял тяжёлую, покрытую грязью ногу, намереваясь раздавить маленького лемура. В последний момент Рин, собрав последние силы, оттолкнула Мокшу ногой в сторону. Лемур перевернулся в грязи, громко пискнув.
Тяжёлая, скользкая рука по-прежнему лежала на плече девушки, сковывая её движение. Кожа будто горела от этого прикосновения. Преодолевая отвращение, Рин подняла свою руку и положила её поверх чужой. Рука незнакомца была холодной и слизкой, пальцы Рин словно утонули в этой мерзкой субстанции. Ей казалось, что по руке ползали насекомые.
Сонах сделала судорожный вдох, стараясь не выдать свой ужас.
– Нет, – произнесла девушка. – Нет, – повторила она, ставя блок на мощный поток ментальной магии, направленный на подчинение её воли. Чёрная рука растаяла в грязи вместе с фигурой.
Рин передёрнулась и согнулась, тяжело дыша. Лемур крепко держался за её ногу, а что-то вязкое стекало с плеча.
Судорожно отряхивая плечо, девушка содрогнулась и поспешно сняла рубашку, оставшись в одной тонкой майке. Она с отвращением бросила одежду в сторону и, отступив на шаг, с ужасом наблюдала, как из грязи вылезла мерзкая лапа. Лапа вцепилась в ткань рубашки и медленно потянула её вглубь, исчезая в густой чёрной жиже.
– Мунэ, – прошептала Рин, отступая назад. Мокша злобно зашипел, теперь повернувшись в сторону болота. Рин подняла глаза. Дождь стекал по её лицу, мешая разглядеть происходящее, но сердце подсказывало ей – там был Аким. Она вглядывалась в сторону болота и наконец разглядела его силуэт. Брат стоял в чёрной жиже, увязнув по колено, а грязные руки тянулись к нему, утягивая всё глубже.
– Аким! – закричала Рин, срывая голос, когда её взгляд упал на высокую фигуру позади брата. Красные глаза горели в темноте, неотрывно следя за Акимом.
«Меч… воткни меч за спину», – одними губами повторяла Рин, прикрыв глаза в попытке достучаться до сознания брата.
Аким, словно услышав её зов, резко выхватил «Калабхити». Развернувшись, он с силой вонзил клинок в силуэт за своей спиной. Существо разлетелось на куски, а зловонная жижа потекла к его ногам, смешиваясь с болотом.
Не медля ни секунды, Аким опустил меч в самую землю. Болото зашипело, ослабляя хватку, и начало отступать. Почва под ним затвердела, позволив парню вырваться. Едва удерживая равновесие на скользкой поверхности, он бросился к сестре. Добравшись до Рин, Аким притянул к ее себе. Рин трясло от пережитого.
– Где Дарка? – спросил Аким, отстранившись от сестры.
– Быстрее, – потянула его за руку Рин. Она ничего не сказала, но верила, что Мокша выведет их к Дарке.
Они бросились бежать сквозь лес в противоположную сторону от болота, куда их вёл Мокша. Казалось, лес совсем не хотел их отпускать. Ветки деревьев хлестали по лицам, а корни цеплялись за ноги. За их спинами раздавались зловещие шорохи, будто кто-то крупный и тяжёлый двигался следом.
– Позади нас, – хрипло проговорила Рин. Аким вновь выхватил меч, отпустив руку сестры, и резко развернулся, вонзив в высокое грязевое тело горящий меч по самую рукоять. Грязь медленно стекала по мечу юноши, и, вместе с духом Амбы, исчез и его лес с болотом. А брат с сестрой стояли посреди подсолнухового поля под ярким, опускающимся к горизонту солнцем.
– Дух Амбы, – потрясённо произнёс Аким. – Это был дух Амбы.
– Р-разве, – стуча зубами то ли от холода, то ли от страха, начала Рин, – дух Амбы не сказка для детей?
Аким оглянулся по сторонам и заметил повозку. Не раздумывая, он бросился к ней. Под колесом сидела Дарка, спрятав голову в коленях.
– Дарка! – позвал Аким. Девушка вздрогнула, подняла глаза и бросилась к брату, судорожно всхлипывая.
– Я думала… я думала, что Амба заберёт вас! – проговорила она сквозь слёзы, всхлипывая. – Я так испугалась… А вы даже взяли Мокшу.
Её взгляд упал вниз, на лемура. Она подняла его с земли, и тяжёлая, мокрая тушка животного почти выскользнула из её рук. Шерсть Мокши осела и он больше не казался таким толстым, как прежде. Дарка крепко прижала грязное тельце к своему лицу.
– Это Мокша взял нас с собой, – неожиданно произнесла Рин, глядя на лемура сестры. Её взгляд задержался на зверьке, и впервые она задумалась, как это странное животное вообще оказалось у них дома.
Рин присела на корточки, подняла штанину и посмотрела на место, где её укусил Мокша. К её удивлению, от зубов зверя не осталось и следа – кожа была абсолютно чистой. Она нахмурилась, её взгляд вновь вернулся к лемуру, который прятался в руках Дарки.
Мокша притворялся умирающим и больным. Хозяйка торопливо укутала его в одну из своих тёплых кофт, бережно прижимая к себе. Тем временем Рин продолжала пристально смотреть на лемура. Она была уверена, что зверёк никогда не проявлял ни малейшей симпатии ни к ней, ни к Акиму. Так зачем же он спас их?
– Поднимайся, – произнёс брат и, схватив Рин за руку, поставил на ноги. Он уже успел снять обувь и даже грязные штаны, достал чистую сухую одежду.
Солнце клонилось к закату, и длинные тени начали застилать поле. Аким мрачно посмотрел на горизонт и твёрдо произнёс:
– Мы не можем провести ночь за пределами города, а тем более под стенами Исы.
– Мне нужно переодеться, – продолжая всхлипывать, тихо сказала Дарка, осторожно прижимая к себе Мокшу.
– Две минуты, – резко отрезал Аким, натягивая сухую рубашку и готовясь к дальнейшему пути.
Зайдя за повозку, девушки поспешили переодеться, пока Аким проверял колеса и лошадь. Он бросил Дарке новый плащ, способный скрывать ауру магов. У них оставалось совсем немного воды, которой едва хватило, чтобы промыть руки. Рин терла ладонь, которой прикоснулась к духу Амбы, до покраснения, но от чувства брезгливости избавиться не удавалось.
Дарка под раздражённым взглядом брата, вскочила в повозку первой и поспешила отодвинуться к самому краю козлов, чтобы оставить место для остальных. Лемур продолжал дрожать и притворяться больным. Она мягко гладила его по голове, успокаивая и согревая в своих объятиях.
– Твою ж мать, Рин, – прошипел Аким. Уже несколько минут он пытался усадить сестёр в повозку.
Аким схватил Рин за руку, подтолкнул к повозке и, не дожидаясь её действий, сам запрыгнул первым. Устроившись между сестёр, он схватил поводья и с силой ударил ими по лошади, заставляя ту рвануться вперёд. Повозка, загремев, понеслась по дороге. Следом за ними помчалась Рами.
Неровная дорога безжалостно трясла их. Аким, приподнявшись на ногах для лучшего контроля, гнал лошадь всё быстрее, не давая ей замедлиться. Дарка судорожно вцепилась в передний борт повозки, отчаянно пытаясь удержаться, а другой рукой прижимала к себе Мокшу.
Солнце клонилось к закату, когда они достигли окраин города. Последние лучи освещали город, словно подчеркивая разруху – куда бо́льшую, чем у восточных границ и стен Катами. Рин мельком посмотрела на окружающий пейзаж и подумала, что, возможно, именно такое будущее ждёт Катами, если нечисть прорвётся дальше.
Аким яростно стегал лошадь поводьями, изо всех сил стараясь ускорить её. Ворота впереди медленно закрывались. Если их оставят за стеной города, они не выживут.
Заметив телегу, надсмотрщик на стене громко крикнул солдатам, чтобы оставили ворота открытыми. Те, кто уже толкал створки, замерли, развернувшись к приближающейся телеге, оставив достаточно пространства для их въезда.
Солнце скрылось за горизонтом. Дарка изумлённо смотрела по сторонам, пока вокруг их повозки из пепла вставали мертвые. Аким, не сбавляя скорости, гнал лошадь вперёд. Младшая, крепко держась за борта повозки, одной рукой накинула капюшон плаща, стараясь укрыться от ужаса происходящего. Мокша уже сам вцепился лапками в её колени.
Внезапно стрела со стены пронеслась мимо и попала в восставшего из мёртвых, который почти схватился за повозку. Лошадь, подгоняемая Акимом, прорвалась внутрь города. Лучники со стены продолжали выпускать стрелы, наполненные их энергией, уничтожая неживых. Пока солдаты закрывали ворота.
Аким резко натянул поводья, заставив повозку остановиться, но она всё ещё двигалась по инерции, едва не сбив с ног солдат, окруживших их. Стражники с оружием в руках выкрикивали приказы, требуя остановиться и объяснить происходящее.
Сонах резко дёрнул поводья, поворачивая телегу в сторону, чтобы не столкнуться с людьми. Повозка начала крениться набок. Аким инстинктивно наклонился в сторону Дарки, чтобы удержать её и сбалансировать телегу.
Их окружили, создавая плотное кольцо вокруг повозки. Вперед вышел капитан отряда некромантов Исы – высокий мужчина с внимательным цепким взглядом, облачённый в тёмную форму, которая выделялась даже в сгущающихся сумерках.
– Предоставьте ваши документы! Имя и откуда держите путь. А также причину, по которой вы прибыли в Ису после комендантского часа.
Дарка первая спрыгнула с повозки, и Аким, последовав за ней, выступил вперёд, убирая сестру за спину. Рин спрыгнула с другой стороны и кинулась к своему рюкзаку, чтобы достать документы и свидетельства о рождении. Она, так же как и младшая, накинула на себя плащ, который скрывал ауру мага, посчитав, что таким образом Дарка будет привлекать к себе меньше внимания.
– Акимир, – заговорил Аким, – Сонах. Мы с сёстрами прибыли для поступления в Академию имени Ашуры.
Рин подошла ближе и, встав рядом с Даркой, протянула документы брату. Аким, быстро взяв их, шагнул вперёд, передавая бумаги капитану отряда.
– Сонах? – повторил капитан, взял в руки протянутые документы и пробежался взглядом по тексту. – По какой причине вы нарушили комендантский час? – жёстко спросил он.
– Мы должны были прибыть час назад, – ответил Аким, – но непредвиденные обстоятельства задержали нас на несколько часов.
– Какие обстоятельства? – требовательно спросил командир. Его взгляд прошёлся по девушкам, он приблизился к Рин, заглянул ей под капюшон и стянул его, затем к Дарке. Аким дёрнулся, но командир лишь осмотрел лицо и, встретившись с её глазами, тут же отступил, не посмев тронуть ясную.
– Наша вторая повозка сломалась, – произнёс Аким ровным голосом, стараясь не выдать напряжения. – Пришлось бросить её… Мы несколько часов пытались починить.
– Только лошадь забрали, – подхватила Рин. Она мягко похлопала свою лошадь по шее. Та, всё так же безмолвно, стояла рядом, уткнувшись мордой в плечо хозяйки.
Капитан мельком оглядел их и жестом велел своим солдатам вернуться на посты. Затем он протянул документы Акиму.
