Юлия Михайловна Герман
В объятиях Темного города
Глава 2
Изучающий, пристальный взгляд, вызывал дискомфорт. Он словно пробирался под кожу, проникая в самые потаенные уголки сознания, вытягивая постыдные тайны наружу. Под его взором хотелось поежиться. И наверняка он бы выбил меня из колеи в другой ситуации, но не сейчас. Вернув самообладание и, задвинув подальше накатывающуюся истерику, проговорила:
– Мой младший брат пропал. Стоял здесь, а теперь его нет! А он совершенно не знает этот город! – выпалила на одном дыхании.
– Спокойно, мисс! – мужчина оборвал льющий из меня словесный поток, одним взглядом, заставив пожалеть, что я так не сдержана в эмоциях.
– Особые приметы вашего брата? возраст? – потребовал резко, словно обращался к своей подчиненной.
– Четырнадцать лет, чуть выше меня, – подняла руку немного над головой, показывая ладонью рост брата. – Светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.
– Ясно, – повернулся он к жандармам, очищающим площадь от зевак и, выцепив взглядом городового, подозвал к себе.
– Пропал юноша, – громко произнес блондин, так чтобы его слышал каждый при исполнении. – Четырнадцать лет, рост около ста семидесяти сантиметров, светлые волосы, карие глаза, зеленый костюм.
– Вас понял! – приложил руку к козырьку фуражки городовой и пошел отдавать приказ жандармам, кому и в какую сторону отправиться на поиски.
Я еще некоторое время оглядывалась по сторонам и звала брата по имени, а в ответ слышала лишь тишину. На лбу выступил липкий пот, ввергая меня в какую-то неконтролируемую панику. Я видела, как разошлись в разные стороны жандармы, но не могла найти себе места, не зная, что с братом. Решив заняться поисками самостоятельно, пошла в сторону от площади, но мужская рука придержала меня за локоть, останавливая.
– Не думаю, что вы поможете брату, если и сами затерятесь в незнакомом городе, – отчитал, будто нашкодившую школьницу, господин-высокий ранг.
Он скользнул взглядом по лицу, на мгновение задержав внимание на глазах, а затем снова принялся сканировать взором площадь и окрестности, при этом продолжая цепко удерживать мой локоть.
– Почему вы решили, что город незнаком мне? – ощутила, как досада, наслаивалась на страх потери, поднималась из груди, запершив горечью в горле.
– Хм, – кинул на меня хмурый взгляд, а затем усмехнувшись, отвернулся.
– Я сказала что-то смешное? – откровенно задевало его поведение. – У меня пропал единственный родственник, а вы мне хмыкаете?!
– Отвечая на ваш вопрос, – резко повернулся ко мне лицом, выпустив наконец-то мой многострадальный локоть. – Вы одеваетесь не так как местные, немного тянете гласные, а такая манера характерна для жителей западной части страны. Так же вы сами сказали, что для брата это незнакомый город и к тому же вчера прибыли на корабле, неуклюже столкнувшись со мной.
Все же он меня помнил. Вспыхнула, собираясь ответить в ответ на колкость, но лишь открыла рот, теряясь от его тяжелого взгляда.
– Я достаточно ясно ответил на ваш вопрос? – немного прищурился, будто я надоедливая шавка, прицепившаяся к его брючине.
– Вполне, – холодно ответила мужчине.
– Стойте здесь и никуда не уходите! Вашему брату проще будет вас отыскать уже на известном месте, – приказал нахал и вернулся к трупу, который уже осматривал коронер.
Низкорослый худощавый мужчина с моноклем, облаченный во все черное, проводил странные манипуляции с телом. Собирал какую-то пыль вокруг умершего, снимал с его одежды волосинки, делал зарисовки и прятал свои находки в какие-то скляночки и коробочки. В то время как блондин, уже забывший обо мне и Террисе присел к нему, рассматривая тело.
– Уже узнали, кто это? – спросил он коронера.
– Пока нет. Но к вечеру наверняка станет известно, – равнодушно ответил мужчина.
– Вы когда-нибудь видели подобное? – надев протянутую коронером перчатку, блондин указала на глаза погибшего.
Я сама не заметила, как подошла ближе, смотря на обесцвеченную радужку мертвого, совершенно белую, без единой прожилки крови и даже намеков на то, что у мужчины были зрачки.
– Не приходилось, – задумчиво ответил человек в черном. – Но не менее странным выглядит это, – он отодвинул у трупа вниз нижнюю челюсть.
– Что это?! – вскрикнула я.
Вместо розового широкого языка, там виднелось что-то черное и высушенное. Сердце бешено грохотало в груди, а я не могла отвести глаз от увиденного.
– Почему посторонние на месте преступления?! – надменно произнес блондин. – Уведите ее в сторону, пусть дожидается брата.
– Но…, – хотела протестовать, – господин! – неожиданно я поняла, что даже не знаю, как к нему обращаться.
Меня перебил жандарм, выросший откуда-то из за спины.
– Пройдемте со мной, мисс. Вы не можете здесь находиться.
– Я жду потерявшегося брата, – упрямо стояла на своем. – И не сдвинусь с места, пока он не найдется.
– Пройдемте к повозке, вы сможете дождаться его там, – настаивал мужчина, аккуратно подталкивая меня к карете.
– Пожалуйста без рук, – одарила его таким же надменным взором, как и их начальник. – Где ваши манеры?
– Приношу свои извинения, – немного склонил голову.
Я кинула последний взгляд на тело и залезла в карету. Как только дверь повозки закрылась, высунулась в окно, осматривая площадь и часть уходящей к набережной серой, совершенно бесцветной улицы. Даже деревья, растущие вдоль проезжей части выглядели тусклыми и не вызывали приятных эмоций. По дороге проносились повозки, запряженные лошадьми и, проехав через узкую речушку по изогнутому мосту, скрывались за высокими домами.
– Где же ты, Террис? – старалась понять, что именно могло привлечь моего обычно послушного брата и увести с обозначенного места.
Тревога усиливалась, в глазах скопились слезы. Начала думать, что сидеть здесь плохая затея. И, уже не надеясь на помощь жандармов, я распахнула дверцу кареты, собираясь отправиться на поиски Терриса.
Оглядевшись по сторонам, я вдруг увидела своего брата!
– Террис, – крикнула и, подняв юбки, побежала ему навстречу. – Террис!
Распахнула объятия и прижала к себе непослушного мальчугана.
Плевать на трупы, расследования и прочую ерунду, когда единственное, что остается важным – это семья и я ни за что не должна отвлекаться от своих прямых обязанностей старшей сестры и опекуна. С этого момента не спущу с него глаз!
– Где ты был? – немного успокоившись, строго спросила я. – Хочешь сестру до разрыва сердца довести?
– Да я собаку увидел, – робко ответил брат, пытаясь освободиться от крепких объятий. – Такую огромную, лохматую. Ты же знаешь, я о такой всегда мечтал.
– Ты знаешь, как я переживала, – чуть отстранившись, взглянула в родные карие глаза. – Больше никогда так не делай!
– Хорошо, – опустил он взгляд. – Тай, отпусти, а? На нас же все смотрят.
Только после слов брата, я огляделась и поняла, что мы привлекли ненужное внимание горожан, которые теперь толпились за пределами площади. Кто-то даже откровенно тыкал на нас пальцем.
От смущения кровь мгновенно прилила к лицу. Я взяла брата за руку и повела его прочь от площади, от любопытных зевак, подальше от бездыханного тела.
– Вижу, вы нашли свою пропажу, – возле нас остановился экипаж, из окошко которого выглянул блондин. – Где же вы пропадали, юноша? Ваша сестра всех здесь на уши поставила, лишь бы вас отыскать.
Я снова ощутила, как краснею. У блондина явно талант смущать и вгонять в краску. Надеюсь, наши дороги больше не пересекутся. В его присутствии я чувствовала себя неуютно, и это еще мягко сказано!
Несколько мгновений Терри молчал, внимательно разглядывая мужчину, а потом все же ответит:
– Здесь, недалеко, – и указал в сторону, где заканчивалась площадь.
– Как вас зовут, юноша? – прищурился блондин.
– Террис Тархаро, – очень гордо проговорил мой братишка.
– Что ж, рад знакомству, Террис Тархаро, – кивнул мужчина. – Моррис Киерерро, – слегка кивнув брату, смотря на него с ухмылкой и легким прищуром.
– Вас подвезти? – вопрос явно предназначался мне.
– Нет, спасибо, мы пройдемся и поговорим, – я не стала вдаваться в подробности о поиске работы.
– Тогда до новой встречи, – хмыкнул наглец и крикнул извозчику: – Трогай!
Мысленно подумала, что надеюсь, эта встреча никогда не состоится.
Как только экипаж немного отъехал, Террис сжал мою ладонь, заставив обратить на него внимание.
– Тай, а кто это такой?
– Ты же слышал, господин Киерерро.
– Это имя. А кто он?
– Не знаю, Терри, – задумчиво пожала плечами. – Но, судя по всему, кто-то из важных господ, раз сам городовой отдавал ему честь. Ладно, не будем терять время, – спохватившись, сказала я. – Нужно постараться до темноты найти какую-нибудь работу.
Покинув площадь, мы вышли в центр города. Идя по узкой аллее, я все никак не могла выкинуть из головы вид мертвого мужчины. Странная смерть, неестественная. От воспоминаний о черном высушенном языке и глаз без радужек, меня передернуло. Я даже боялась представить, что случилось с этим мужчиной на самом деле. Оставалось надеяться, что блондин, кем бы он ни был. найдет убийцу в ближайшее время и горожане будут в безопасности. Просто от одной только мысли, что убийцей может оказаться любой прохожий становилось жутко.
– Тай! Осторожней! – Терри дернул меня за руку, вынуждая остановиться.
Буквально в полуметре от нас пронесся экипаж. Извозчик выкрикнул ругательство и что-то о слепых барышнях.
От испуга сильно забилось сердце, я сильнее сжала руку брата. Я так сильно задумалась, что чуть не попала под копыта лошадей.
– Мисс, с вами все впорядке? – поинтересовался незнакомый мальчишка, подхватив меня под локоть.
– Да, спасибо, – улыбнулась ему. – Все хорошо.
– Ну и отлично! – махнул на прощание он рукой и, перебежав дорогу, быстро слился с пешеходами.
– Тай, что случилось? – обеспокоено заглянул в мои глаза Террис. – Тебя что-то тревожит?
Тревожит – не то слово, – но рассказывать брату о трупе на городской площади я не стала. Ни к чему ему знать, как выглядел мужчина после смерти. А вот поговорить с Террисом об осторожности лишний раз не помешает. Но этим я займусь, когда мы вернемся домой.
– Нет, – улыбнулась ему. – Просто немного задумалась о нашем будущем.
Террис кивнул, вот только из его взгляда беспокойство так и не исчезло.
Перейдя улицу, мы заметили небольшое кафе с яркой вывеской. Дверь была приоткрыта, и из помещения распространялся запах свежей сдобы.
– Может, зайдем? – спросила я у брата, понимая, что нам просто необходимо поесть, чтобы не упасть в голодном обмороке.
– А денег-то хватит? – серьезно спросил он.
– Думаю, их хватит на несколько дней, если будем экономить, – пожала плечами. – Ну так что, идем?
Террис быстро кивнул, и мы зашли в кафе. Внутри помещение оказалось скромным, но чистым. Деревянные столы были накрыты цветными скатертями, на окнах висели светлые занавески, у раздачи стоял опрятный мужчина. На вид ему было не больше пятидесяти. Он то и дело поглаживал уже тронутую сединой аккуратно подстриженную бороду.
– Чего желаете? – заметив нас, он радушно улыбнулся.
– А что у вас есть? – поинтересовался Терри, с любопытством взглянув на прилавок. Но тут же указал на вишневое пирожное: – Тай, можно это?
– Конечно, можно, – кивнула я брату, а потом обратилась к хозяину кафетерия: – Два пирожных, пожалуйста, и два чая.
– Присаживайтесь, – мужчина снова одарил нас улыбкой.
Не прошло и полминуты, как перед нами уже стояли чашки с горячим чаем и тарелочки с пирожным. Быстро расправившись с угощением, я открыла сумку и вдруг обнаружила пропажу кошелька.
Сердце ухнуло в пятки, и кровь схлынула с лица. я быстро начала перебирать содержимое сумки, надеясь на лучшее.
“Нет, нет, нет, нет! Только не это”, – мысленно повторяла про себя, перерывая свой скудный скарб. Дрожащими руками выложила на стол зеркальцо, расческу, связку ключей, документы и… все. Вывернула подклад сумки и не обнаружила даже дырки, чтобы списать все на потерю.
– Что случилось? – дожевывал пирожное Террис.
Отложила сумку в сторону, напряженно прикидывая в уме, какие у меня теперь есть варианты. Оплачивать еду нам нечем, нет даже возможности принести деньги позже, потому что я носила все оставшиеся средства с собой. Что ж, оставался единственный выход – отработать.
– Ничего такого, о чем тебе стоило бы беспокоиться, – натянула на лицо улыбку и медленно встала из-за стола.
– Стой! – тихо окликнул брат. – Почему ты не рассказываешь мне правду? Я же вижу, что-то не так. Ты забыла деньги дома?
Иногда я поражалась насколько брат был проницательным. Гордилась им и в то же время не знала, как уберечь его от ненужной информации.
– Не совсем, – стараясь подобрать верные слова, пожала плечами. – Похоже нас обокрали, – призналась.
– И что же теперь делать?
– Я что-нибудь придумаю, – потрепала Терри по голове и пошла сдаваться хозяину кафе.
– Господин, – подошла я к мужчине, выставляющего новую выпечку на витрину.
– Слушаю вас, мисс! – поднял ко мне лицо, сосредоточенно слушая.
– У нас возникла проблема, – слегка понизила голос, чтобы нас не слышали другие посетители кафе.
– Что-то, с чем я могу вам помочь? – улыбнулся хозяин заведения.
– Да! Дело в том, что по дороге сюда меня чуть не сбила повозка, и какой-то мальчишка, воспользовавшись этой ситуацией, вытащил из сумки кошелек.
Улыбка с лица мужчины сползла быстрее, чем я успела продолжить свою фразу. Дружелюбный вид сразу изменился на пренебрежительный. Добрые глаза теперь тщательно рассматривали меня, видимо, пытаясь обнаружить признаки мошенницы.
– И как же вы собирались рассчитываться за десерт? – насмешливо спросил он.
– Я обнаружила пропажу только что. Поэтому хотела попросить у вас отработать долг.
– Каким образом? – вздернул подбородок, сверля меня серыми, почти бесцветными глазами.
– Выполню любую работу, какая у вас есть! – воодушевилась, пытаясь придумать, чем именно могла бы заниматься в подобном месте. – Убирать, мыть посуду, помогать на кухне, в зале!
– Хм, – провел пальцами по бороде. – Мы как раз искали посудомойку, – его брови сошлись на переносице.
– Как замечательно! – вскрикнула я на радостях, что скорее всего этой неприятной ситуацией смогу разрешить нашу главную проблему.
Надежда загорелась в груди так ярко, что я боялась ее спугнуть. Завела руку за спину и скрестила пальцы, чтобы не сглазить помахавшую мне ладошкой удачу.
– А я как раз искала работу!
Через десять минут я уже завязывала за спиной фартук. Терриса оставили в качестве зазывалы в кафе. Теперь он стоял у витрины на улице и приглашал прохожих отведать самой свежей и вкусной выпечки. Он сразу же принял предложение хозяина кафе, считая, что должен внести вклад в благополучие семьи. Ему лишь не понравилось то, что я осталась мыть посуду. Считал, что я могла отыскать для себя более достойное занятие. Но увидев мой строгий взгляд, принял ситуацию, как вызов и долг поддержать старшую сестру.
Хозяин кафе остался доволен, и нам даже удалось не только отработать долг, но и поужинать. Договорились прийти на следующий день, но уже работать за жалование. Терри решил, что пока не начнется учеба, он будет ходить со мной на работу. Я согласилась, все-таки это не самая дурная затея. Таким образом брат оставался под присмотром, да при деле и удавалось подзаработать немногим больше денег.
Уставшие, но довольные мы шли с Террисом домой. На город опускались сумерки, превращая его совершенно в недружелюбного хозяина. Здания и деревья превратились в мрачные тени, спрятавшие секреты.
Минуя торговую площадь, бросила взгляд на то место, где утром находился труп мужчины. Теперь там не осталось и следа преступления. Невольно снова задумалась о том, что именно могло послужить причиной такой странной смерти. Как это физически возможно сотворить с человеком нечто, дающее такие страшные увечья. Так же размышляла на тему того, кем был этот человек, ищут ли его близкие и сможет ли коронер определить причину его смерти.
За этими мыслями не заметила, как рядом с нами поравнялась повозка. Почувствовала, как брат толкает меня локтем в бок.
– Что? – посмотрела на Терри, указавшего подбородком на странное сопровождение.
Нахмурилась, вглядываясь в черный экипаж, подстроившийся под наш шаг. Сумерки не позволяли разглядеть людей, спрятавшихся во мраке. Я чувствовала чей-то взгляд и кожа покрылась мурашками. Вцепилась в руку брата, приготовившись бежать со всех ног, в случае опасности. Казалось, что время остановилось. В висках пульсировало, но я смотрела прямо перед собой, не выпуская боковым зрением повозку.
– Добрый вечер! – послышался знакомый голос. Я прищурилась, пытаясь вспомнить, где его слышала, а в следующее мгновение в окно выглянул Аристандр Шеррер – мужчина, что помог нам открыть калитку. – Вот мы и встретились снова!
***
– Добрый вечер, – кивнула я, зачарованно глядя на нового знакомого. – Рада встречи.
– Вас подвезти? – предложил мужчина.
– Здесь недалеко, – хмуро ответил Терри.
Аристандр Шеррер ему явно не нравился, но не стоит так открыто показывать свою неприязнь. Бросив на брата строгий взгляд, я улыбнулась мужчине.
– Здесь действительно недалеко.
– Тогда вы же не будете против, если я вас провожу? – хмыкнул он. – Уже темнеет. Без сопровождающего находиться на улицах в это время суток небезопасно. Тем более после сегодняшнего происшествия.
– Вы про странное убийство на городской площади? – мгновенно подобралась я. – Что вы о нем знаете?
– Кайнир, ты свободен, – выпрыгнув из экипажа, обратился Аристандр к извозчику. – Я немного пройдусь.
– Как скажете, хозяин, – мужчина хлестнул поводьями, задавая темп двум чистокровным рысакам.
Как только карета скрылась за поворотом, Аристандр протянул мне руку. Смутившись, я вложила пальчики в его ладонь. От взгляда мужчины меня бросало в жар. Так и не разрывая зрительного контакта, он коснулся губами тыльной стороны моей ладони.
От его манер и обаяния можно было с легкостью потерять голову! Как это чуть не случилось со мной, но мысль, что, скорее всего, он часто очаровывает дам своими чарами, немного отрезвила.
Я слегка качнула головой и улыбнулась, пытаясь скрыть тот эффект, который он на меня произвел:
– Так что вы говорили об убийстве? – спросила, пытаясь спрятать неловкость и смущение.
– Пойдемте, Тайрин, я расскажу вам все по дороге, – он галантно предложил мне локоть.
От его вроде простого и вежливого жеста я снова смутилась, но все же приняла предложенную руку. В конце концов, ничего страшного в этом нет и вполне допустимо приличиями. Впрочем, Террис так не думал…
Услышав его неодобрительное фырканье, я послала ему предупреждающий взгляд. Все-таки с ним стоит поговорить о хороших манерах. Аристандр же сделал вид, что не заметил недовольства моего брата.
– Вы обещали рассказать об убийстве, – напомнила я.
– А почему вы так этим интересуетесь? – поинтересовался Аристандр, неспешно шагая по тротуару и слегка опираясь на трость.
– Потому что я видела труп, – от воспоминания о страшном зрелище инстинктивно сжала руку нового знакомого. – Мужчина умер странной смертью.
– Ну начнем с того, что я не кривил душой, говоря, об опасности на улицах с наступлением сумерек, – глядя перед собой, произнес он. – Тенион хранит свои мрачные тайны, о которых простым обывателям лучше не знать.
– Вы меня пугаете.
Я постаралась улыбнуться, вот только улыбка вышла какой-то натянутой. От его слов мне стало не по себе, аж холодок пробежался по коже.
– Отнюдь, – серьезно. – Это факты, и никуда от них не деться.
– Расскажите подробнее! – попросил Террис. В его глазах зажглось неподдельное любопытство.
Аристандр хмыкнул, но все же ответил:
– А вы, юноша, уверены, что хотите услышать жуткие легенды о вампирах, привидениях и колдунах?
– Спрашиваете? Конечно! – воскликнул Терри.
– Ну хорошо, – губ мужчины коснулась снисходительная улыбка. – Согласно легенде, цыганская община Тениона обвинялась в кровавом навете – в похищении городских детей и использовании их крови в религиозных ритуалах. По рассказам, которых существует несколько версий, один из колдунов создал мару, чтобы защитить свою общину от преследований. Тот патрулировал улицы, становясь невидимым, и даже вызывал мёртвых, чтобы защитить цыганскую общину Тениона. Но темное колдовство не может служить во благо, и однажды мара начал убивать людей на улицах. Единственным способом остановить мару была смерть его создателя. Мара исчезла, а колдун был похоронен в склепе на городском кладбище. Поговаривают, что его призрак можно увидеть, бродящим ночью по улицам Тениона.
– А вы как считаете, это правда? – тихо поинтересовался Террис.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил Аристандр.
Брат промолчал, но судя по его озадаченному лицу, он пытался решить, сколько в этой легенде правды, и есть ли она там вообще.
– Еще одну легенду? – хмыкнул мужчина.
– Не стоит, – протянула я. – Лучше расскажите о себе.
– И что вас интересует?
Я удостоилась веселого взгляда и вдруг поняла, что краснею. Но быстро справилась со смущением, которое не отпускало меня в присутствии этого мужчины.
– Все, – просто ответила я.
– Невозможно рассказать о себе все за несколько минут, – с усмешкой смотрел на меня.
– Тогда расскажите, чем вы живете, что вам доставляет радость? – хотела узнать о нем хоть что-то.
– Люблю искусство. Живопись, скульптуры, музыку, театр. Коллекционирую редкие драгоценные камни, – многозначительно посмотрел на меня, заставляя сердце биться птицей в груди.
– Как интересно! – опустила смущенный взор и тут же вскинула его на мужчину. – Никогда не приходилось общаться с коллекционерами.
Тут же пожалела о сказанном. Прозвучало будто я прошу его показать мне его коллекцию.
– С радостью продемонстрирую вам свои коллекции, – улыбнулся он, словно читая мои мысли.
– Не думаю, что это уместно, – слова брюнета заставили понервничать, не хотела, чтобы мужчина неверно воспринял меня.
– Ну вот мы и пришли, – неожиданно произнес Аристандр, останавливаясь возле нашего дома.
Терисс вошел во двор, а я задержалась, чтобы попрощаться с новым знакомым.
– До свидания, Аристандр, – мягко улыбнулась я и хотела последовать за братом, но он поймал меня за руку, тем самым заставив остановиться.
– Могу ли я пригласить вас завтра в ресторацию? – спросил он, но, заметив мое замешательство, быстро добавил: – Естественно, с Террисом.
– Даже не знаю, – опешила я от неожиданности.
– Тогда вечером я пришлю за вами экипаж, – заявил он и быстрым шагом направился прочь.
Несколько секунд я смотрела ему вслед, а потом закрыла калитку. Получается, только что он пригласил меня на свидание?..
****
На улицах уже зажгли масляные фонари, а Аристандр все стоял и не сводил взгляда с ухоженного коттеджа до тех пор, пока на первом этаже не зажегся тусклый свет.
Ну что ж, девчонка не дурна собой, достаточно воспитана – что еще нужно? Главное, теперь наладить с ней крепкую связь.
За спиной Аристандра появились две бесшумных тени и застыли, ожидая приказа.
– Охранять дом и его обитателей до рассвета, – отчеканил он.
– Будет исполнено, хозяин, – синхронно поклонились тени и растворились в темноте.
Удостоверившись, что теперь девушка в безопасности, Аристандр зашагал прочь. К сожалению, срочные дела никто не отменял.
