Анна Рэй
Арианна и Царство Двух Миров
За большим столом сидела полная женщина с каштановыми волосами, зачесанными за уши. Огромные карие глаза, обрамленные длинными густыми ресницами, притягивали и завораживали. На даме была длинная бордовая туника, расшитая серебристыми нитями. Массивные серебряные и золотые браслеты, кольца и ажурные серьги завершали образ и придавали восточный колорит.
– Арианна? – произнесла дама грудным глубоким голосом, а я кивнула, подтвердив ее догадку. – Профессор Залевский о тебе говорил, да и звезды предсказали твой приход. Дорогая, рада тебя видеть. Наконец-то у нашей Этайн появилась подруга. Извините, девочки, сейчас не могу с вами поболтать. У меня очень важный заказ на гороскоп для среднего сына императора.
Только мы с новой подругой хотели спросить, как леди Нора пояснила:
– У лорда Кристиануса Дариуса проблемы в семейной жизни. Он настаивает на расторжении брака, а для императорской семьи это скандал. Вот меня и просили посмотреть. – Женщина перевела взгляд на Этайн: – Ты же знаешь, дорогая, что император Юлиан просит составлять чуть ли не ежемесячные гороскопы для всех членов семьи. А когда такая ситуация…
И астролог развела руками.
– И что там? – поинтересовалась ведьма, скосив глаза на стол.
– Ты же понимаешь, я не могу разглашать тайны. Но пока ничего утешительного – предвижу развод.
Не разгласив тайны, леди Нора опустила голову и продолжила изучать атлас звездного неба и транзит-натальную карту императорского сына.
– Девочки, идите и не забудьте закрыть дверь, – попросила она, перелистывая страницы атласа. – Мне надо сосредоточиться!
Мы с Этайн покинули кабинет. Ведьма проводила меня до лестницы и произнесла:
– Леди Бируни, конечно, странная, но она прекрасный астролог. Мне с ней легко, кроме тех моментов, когда она требует облачиться в платье.
Этайн вернулась в аудиторию, а я отправилась на нашу кафедру готовиться к занятиям. Спускаясь с лестницы, я столкнулась с леди Шизукой.
– Добрый день! Приятно познакомиться… – Остановилась и протянула руку, но женщина лишь коротко кивнула и прошла мимо.
Я разочарованно вздохнула. Вероятно, Этайн, Бран и Нора Бируни какие-то неправильные темные маги. А вот эта дама… Именно таких, как она, я и ожидала встретить в академии.
– Настоящая темная… Шизука, – пробормотала я, заходя на наш этаж.
Вечером мы договорились поужинать в квартире Этайн, а точнее, поднять по бокалу за знакомство. Я зашла в спальню и достала из гардероба одежду. Разложила на постели платья и легкие шарфы, прикусив нижнюю губу и раздумывая, какой наряд выбрать. Вдруг услышала стук в дверь. Песок в настольных часах находился на отметке с восьмью золотыми дракончиками без нескольких песчинок, значит, наступило почти восемь вечера.
«Совсем забыла о лорде Маркусе и о его приглашении на ужин», – мысленно простонала я, ибо на мне была лишь тонкая шелковая комбинация.
В дверь постучали более настойчиво. От растерянности я замерла на месте, не зная, что предпринять. То ли надеть платье и объясниться с директором Маркусом, то ли спрятаться, сделав вид, что никого нет дома. После очередного настойчивого стука я различила щелчок замка и тихий скрип поворачивающейся ручки.
Нет! Этого просто не может быть! У них что, в Темном Царстве, никто не слышал о неприкосновенности жилища?! Лорд Маркус, пренебрегая приличиями и минуя защитные заклинания, открыл дверь и вошел в мои апартаменты! Без приглашения!
Решение было принято за секунду. На цыпочках я подбежала к массивному шкафу, стоявшему напротив кровати, и быстро забралась внутрь. Прошептала одну из Семнадцати песен – сильное защитное заклинание, чтобы стать недоступной и невидимой для темного мага:
– Обернусь я светом, превращусь во тьму,
Невидимая и незримая.
Ни один враг не причинит мне вреда.
Пройдет мимо, не услышит, не увидит.
Да будет так!..
Если утром я установила простенькую защиту Аламора, то сейчас применила древнюю магию, которой учила меня бабушка. Она жила в Междуречье на границе Белого и Темного Царств и рассказывала, что эти песни-заклинания едины по воздействию для всех магов. Но не все могут их применить. И сейчас самое время это узнать.
Я присела на деревянные коробки для обуви и стала наблюдать через отверстие в ручке в виде пасти дракона.
Раздались шаги: темный маг вошел в гостиную. Спустя несколько секунд до меня донесся его голос:
– Арианна, вы дома? Арианна! Не прячьтесь от меня! Я чувствую, что вы здесь.
В голове пронеслась отчаянная мысль: «Что я ему скажу, если он найдет меня в шкафу в нижнем белье?..» Успокаивала себя тем, что директор академии вряд ли нарушит границы приличия и войдет в спальню.
Как же я ошибалась! Для директора Маркуса не существовало ни границ, ни приличий! Услышала, как маг постучал в дверь и, не дожидаясь ответа, зашел в комнату. Моему возмущению не было предела. А если бы он застал меня в спальне… в неглиже?! Хотя, наверное, именно на это он и рассчитывал.
Лорд Маркус постоял в дверях и подошел к кровати. Сквозь щель я прекрасно разглядела его спину.
– Арианна, ты здесь? – поинтересовался маг, осматривая комнату. – Не прячься, дорогая, я не причиню тебе вреда.
О боги! Вчерашнее безумие продолжалось! Или он из тех, кто не понимает слова «нет». Мой страх начал перерастать в раздражение, но я понимала, что необходимо сохранять эмоции нейтральными, – лорд может почувствовать всплеск энергий. Все-таки ему не академию возглавлять нужно, а срочно ложиться в императорскую клинику.
– Арианна, где ты? – продолжал вопрошать директор и повернулся к гардеробу.
Неужели он обнаружил меня? И что же делать?!
– Арианна, не играй со мной, – сиплым голосом проговорил маг. – Я знаю, что ты здесь. Я хочу только поговорить.
Как же, «поговорить»! Именно для этого он и проник в мою спальню? Я уже представила, как через секунду лорд откроет дверцу гардероба и обнаружит меня. Маг приблизился к шкафу и открыл… соседнюю дверь, ведущую в туалетную комнату. Одновременно пронеслись мысли: «Слава богам, что не шкаф!» и «Как он посмел войти туда?!».
Буквально через минуту лорд Маркус вновь появился в комнате. Я же замерла, стараясь не дышать. Это же никакой маг не выдержит подобного напряжения! Незваный гость развернулся и подошел к кровати. Он что-то взял в руки, поднес к лицу и прошептал:
– Арианна, что же ты со мной делаешь?!
А он сам, хотелось бы мне знать, что там делает с моим шарфом? Целует? Нюхает? И главное, в эту дырочку в шкафу ничего не рассмотреть, кроме спины лорда-директора. Интересно, какой шарф он взял? Синий или мой любимый терракотовый? Жаль, что не видно, придется выбрасывать оба!
Лорд Маркус вздохнул и положил шарф обратно на постель. После чего стремительно вышел из спальни, а спустя несколько секунд покинул мои апартаменты. Услышав, как хлопнула входная дверь, я решила побыстрее выбраться из убежища и одеться. Вдруг этот безумец захочет вернуться?
Через десять минут я уже стучала в двери апартаментов на четвертом этаже. Рядом с моими комнатами располагалась квартира леди Шизуки, а в противоположной части коридора находились квартиры профессора Бируни и Этайн. После визита лорда Маркуса руки слегка дрожали, да и колени, если честно, подгибались.
Дверь открыла эльфийка, и моему взору предстал точно такой же интерьер, как и в моей гостиной. На мышином диване уже расселся Бран, лениво потягивая вино. Он улыбнулся и отсалютовал мне бокалом.
– Проходи, наша белая подружка, – пригласила Этайн. – Чувствуй себя как дома, к тому же планировка и интерьер одинаковые.
Я поблагодарила за приглашение и устроилась в кресле.
Бран уже наполнил бокал и передал мне.
– А что, у наших соседок такая же мебель и обои? – осведомилась я, пригубив сладкий напиток.
– Ага, на четвертом этаже все одинаковое: приятный серый цвет «радует» глаз. Разные только витражи. А вот в мужских апартаментах наблюдается небольшое разнообразие – в интерьере все оттенки коричневого и черного. – Этайн хихикнула и закатила глаза: – У господина Гоблина оригинальный вкус!
– А откуда ты знаешь? – спросила я.
– Ты же видишь, какая я любопытная и приставучая. Везде сую свой нос! – усмехнулась Этайн. – Даже когда меня не приглашают, я найду повод проникнуть в чужое жилище.
– Магия? – с ужасом переспросила я, вспоминая о визите лорда Маркуса. Видимо, у темных магов такая традиция – ходить в гости, когда им вздумается.
– Не такая уж я и наглая, Ари, – с обидой в голосе произнесла подруга, заодно сократив мое имя. – Можно же сахар или соль попросить. Так мы с Браном и познакомились.
– И подружились? – полюбопытствовала я.
– Да! Практически за один день. Я ведь в академии уже два года преподаю. Бран пришел этой осенью. И все как-то сложилось! Аудитории у нас рядом – это раз. – И Этайн начала загибать изящные маленькие пальчики на правой руке. – Я веселая – это два. Всех знаю – это три. Вот так он и прибился ко мне. А если серьезно, – ведьма широко улыбнулась, – свои люди чувствуют друг друга! Даже флегматичные северные маги и занудные белые магички.
Девушка меня провоцировала, но она была настолько по-детски очаровательна, что я не могла обижаться.
– Если я занудная белая магичка, тогда ты маленькая кровожадная ведьма, – парировала я.
Этайн надула губки, а Бран рассмеялся:
– Я ее называю маленьким кровожадным эльфом.
Мы с Браном заговорщически переглянулись, а эльфийка вытянула свою ножку вперед, показывая ботинки на огромной платформе.
– Между прочим, мой рост почти пять и четыре десятых фута, и у меня пятидюймовые платформы, поэтому я не маленькая! И… – Она насупилась и указала на меня пальцем: – Тор уже знает, и тебя предупреждаю: ты не достаешь меня, я не трогаю тебя!
Этайн грозно сдвинула брови и стала похожа на злобного эльфа, хотя я их видела только на картинках.
– А почему ты его называешь Тором? Ведь он Бран! – задала я вопрос новой подруге.
– Посмотри на него, детка, – усмехнулась ведьма. – Он же вылитый представитель Северных островов! А там очень популярен полубог Тор.
Бран не вмешивался в наш разговор. Он удобно устроился на диване, откинувшись на подушки и прикрыв веки.
– А какие прозвища у других? – спросила я.
– Ты же понимаешь, что это совершенно секретно, – серьезно проговорила Этайн и тут же расплылась в улыбке: – Лорда Люциуса мы зовем Темным. Увидишь его и поймешь, что он очень опасный и о-о-очень темный. Директора Брауни адепты называют Гоблином. А лорд Маркус у нас Дракон.
Я была полностью согласна с последним определением, вспомнив директора в гневе.
– У младшего Дариуса по материнской линии в венах течет кровь предков дракона Дэва, – продолжила ведьма. – По отцу он, как и лорд Люциус, из чистокровных темных магов, ведущих свой род от богини Инаны. Директор Люциус старше и приходится лорду Маркусу дядей, хотя у них разница в возрасте два-три года. Кстати! Когда младший Дариус злится, у него на лице проступают едва заметные чешуйки.
Я была поражена услышанным. Значит, вчера мне это не показалось!
– А почему у белых и темных магов разный характер магии? – поинтересовалась я, решив восполнить пробел.
– Насчет этого лучше у Брана спроси, он же историк магии, – предложила Этайн.
Оказалось, что у Брана Брикрена, как и у моего бывшего возлюбленного Риса, был редкий дар понимать языки и читать древние тексты. А еще магистр Брикрен был эмпатом – он чувствовал эмоции и видел образы, связанные с духовным развитием. Недаром он родился на Северных островах, где, по преданиям, все жители понимали язык птиц, животных и растений. Я бы сказала, что Бран был похож на мечтательного романтика с внешностью бога: высок, широкоплеч, с суровыми чертами лица и умными глазами.
– В различных источниках разные версии, – лениво отозвался Бран. – Мне ближе всего та, где говорится, что когда-то существовало древнее государство и магия была едина. Боги воевали и боролись за власть и земли, как это обычно бывает. И в результате раскололи страну на два царства – Темное и Белое. Люди и маги тоже разделились. И характер магии изменился. Было и третье царство – Подземное. В народе называлось Черным. Но со временем культ Подземного Царства отошел. Остались лишь черные маги, практикующие проклятия и гоетию – ритуал подчинения демонов, охраняющих врата Подземного царства. Есть еще серые маги – те, в ком остались внешние проявления древних магических существ…
– Это дискриминация, Тор, – перебила его Этайн. – Серых у нас теперь официально называют малыми народами, а их маленькие территории постоянно присоединяют к империи.
– Малые народы стараются жить отдельно, – подсказала я. – Мы, белые маги, можем воздействовать на серых, да и порой на темных магов заклинаниями, иногда действует защита и противоядия. Правда, снять серьезное проклятие, наложенное на темного мага, мы не в силах.
– Магический дар у каждого предопределен с рождения, и наша магия действует с ограничениями, – подтвердил Бран. – У белых магов в основе их силы лежит целительство и защита. У темных – стихийная и разрушительная энергия. Вот почему лучшие военные получаются именно из темных магов. Наша сильная сторона – это инициальная и боевая магия. Но что касается помощи простым людям, тут силы темных и белых магов равны.
– Тор, ну где у нас простые люди-то? – вклинилась в разговор Этайн. – У каждого человека есть дар. Тот же архитектор не построил бы этот безумный замок без магического полета фантазии. Магия есть в каждом! Вопрос в другом. Проявленная она или скрытая. Темная или белая. Или серая!
– Хороший довод в защиту людей, – улыбнулся Бран.
– Или в защиту магии, – парировала ведьма.
– Интересно, а у вас в Темном Царстве остался хоть кто-то, способный полностью перекидываться в зверей? – задалась я следующим вопросом. – У нас только жрецы-отшельники могут превращаться в священных животных. И некоторые серые маги остались наполовину людьми, как оборотни или вампиры. Но все они живут отшельниками – в глубинке и только среди своих.
– Так и есть, – отозвался Бран. – Перевоплощаться в животных могут представители клана оборотней, монахи-отшельники и черные маги. У остальных дар оборота практически утерян. У большинства темных магов остались небольшие внешние проявления. Например, у колдунов меняются черты лица, и они становятся похожи на животных во время ритуальных обрядов. Потомки рода драконов способны извергать огонь и покрываться чешуйками. А эльфы при проявлении магии становятся меньше ростом и у них удлиняются уши.
Бран улыбнулся, скосив глаза на Этайн.
– Ага, – тут же включилась она в игру, – а представители Северных островов превращаются в кусок льда и долгое время остаются замороженными.
– Ты не злобный эльф, – откликнулся Бран. – Ты очень злобный эльф!
Этайн склонилась к другу и, вытянув вперед указательный палец, грозно заявила:
– Помнишь мой принцип, Тор? Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя!
Я рассмеялась. До чего же они забавные, если так можно сказать о темных магах. В их компании я провела отличный вечер, практически позабыв о лорде Маркусе и его безумии. Но пора возвращаться к себе – завтра первый учебный день и необходимо выспаться. А заодно поставить двойную защиту против взлома моих апартаментов.
Глава 4
Сегодня, в первый учебный день второго семестра, перед началом занятий директорат планировал провести общее собрание адептов и преподавателей. По такому случаю надо было принарядиться. Я решила, что должна выглядеть элегантно, но неброско. Не хотелось привлекать излишнее внимание к своей скромной персоне. Выбрала черное приталенное платье, купленное в злопамятный вечер в салоне мадам Бриони. Но черный – это для темных, поэтому «разбавила» платье белым кружевным воротничком. Я крутилась перед большим зеркалом, как отъявленная кокетка, и глупо улыбалась. Вспомнила про красивые серьги с жемчужинами и такие же шпильки, которые прекрасно смотрелись в рыжих волосах, уложенных в замысловатый узел-улитку. Перед выходом из апартаментов накинула на плечи пальто, задержалась на секунду у порога и пожелала себе удачи.
В холле на первом этаже меня уже ждала Этайн. На ней был брючный кожаный костюм и кофта модного лилового цвета с серебристой вышивкой «Вечная магия». Взъерошенные волосы жемчужного цвета, пухлые губы и карие лучистые глаза придавали ее внешности детскости. Хотя мы с Этайн были ровесницами, она походила на выпускницу академии.
В кофейне мы встретили весь преподавательский состав. Со многими я уже успела вчера познакомиться, кроме директора Люциуса и его ассистента Тило Рилькена. С профессором Залевским мы перекинулись парой фраз, а затем он убежал в главный корпус. Мы же с Этайн заказали творожный пудинг и зеленый чай. Позже к нам присоединился Бран. Он сделал мне комплимент по поводу изысканного наряда и с ухмылкой спросил эльфийскую ведьму, указывая пальцем на неровные пряди:
– Модная в сезоне прическа «крушение хаоса»?
За что тут же получил пинок ногой под столом. Бран застонал, а Этайн кровожадно улыбнулась:
– Ты знаешь, мой принцип, Тор. Ты не достаешь меня, а я не трогаю тебя!
Я усмехнулась: мои новые знакомые больше были похожи на детей, чем на преподавателей. Как-то сразу прониклась симпатией к Этайн и Брану. Мне понравилась легкость нашего общения, когда не надо подбирать слова или заполнять паузы ненужными разговорами. Когда вы понимаете шутки друг друга, и в то же время никто не лезет в чужое личное пространство.
Спешно позавтракав, мы втроем добежали до здания академии. Сегодня шел снег, и холодный колючий ветер подгонял нас в укрытие. Когда в главном корпусе директор Брауни с нами поздоровался, я поняла, что не могу ответить, – у меня зуб на зуб не попадал. Ужасная была идея идти по морозу в легких туфельках.
А в огромном вестибюле студенты расположились ровными рядами в соответствии со своей специализацией. Всего шесть курсов по три группы на каждом. В группе было от десяти до пятнадцати адептов. И у меня тут же зарябило в глазах от разнообразия цветов и фасонов одежды. Студенты-юноши в основном носили кожаные или суконные сюртуки и узкие брюки, а девушки облачились в немыслимые бархатные и кружевные наряды, сдобренные массивными украшениями, которые они выдавали за амулеты. Радовало то, что некоторые учащиеся все же предпочитали строгие костюмы, это немного сгладило общую пеструю картину.
Преподаватели встали напротив адептов у подножия помпезной лестницы. Вероятно, директора академии будут выступать с приветственной речью на ее ступенях. Я заняла место рядом с профессором Залевским. Этайн встала по другую руку от меня, а рядом с ней, вальяжно облокотившись на перила, пристроилась профессор Бируни. Бран и чета Морготт находились позади нас, а леди Шизука замыкала хлипкие преподавательские ряды. К нашей учительской группе вскоре присоединился еще один молодой мужчина, и я с интересом принялась его разглядывать. Незнакомец был в черной рубашке, еще больше подчеркивающей бледность лица. Смоляные волосы были зачесаны назад и отливали синевой. Романтический, а точнее, демонический образ завершал крупный серебряный перстень в виде черепа. Я почувствовала легкое покалывание в ладонях от воздействия чужого амулета.
– Это Тило Рилькен, ассистент лорда Люциуса, – прошептала мне на ухо Этайн. – Говорят, директора Люциуса сегодня не будет. Он появится только вечером.
– Откуда ты знаешь? Мы же стоим здесь не больше пяти минут, – удивилась я.
– Мысли надо читать у правильных людей, – усмехнулась эльфийская подруга, покосившись на преподавателей.
В отличие от нее я постаралась отключить свой внутренний слух. У меня не было больших способностей к чтению мыслей, а вот эмпатия имелась. И от такого количества чужих эмоций у меня голова шла кругом. Как эмпат, я начинала каждому сочувствовать и за каждого переживать. Порой мне приходилось трудно, когда, находясь в толпе, я чувствовала эмоции и слышала разговор. И часто эти вещи не совпадали.
К лестнице быстрым шагом, точнее шажками, просеменил господин Эйнсли Брауни в нелепом коротеньком пиджаке в коричневую клетку. Его растрепанные серые волосы приоткрывали удлиненные мохнатые уши. Сложив руки на животе, потомок гоблинов и троллей обвел толпу адептов напряженным взглядом, шевеля при этом густыми бровями, сросшимися на переносице.
– Так-так, – пробормотал господин Брауни. – Начнем-с!
Он хлопнул в ладоши – гул смолк, и Гоблин начал свою речь:
– Уважаемые! Я Эйнсли Брауни – директор-распорядитель академии. У меня несколько организационных объявлений. Во-первых, у нас появилась дополнительная группа студентов нового набора, они разместятся в левом крыле общежития на третьем этаже.
Господин Брауни показал рукой в сторону входа в левую пристройку с башенками и деловито продолжил:
– Сообщаю для новоприбывших, а также для всех остальных, кто подзабыл. Мы сейчас находимся в главном учебном корпусе. Левое крыло и правое крыло – это общежития для студентов. Комендантский час в десять вечера. На ночь ставится охранная магия, в это время из здания лучше не выходить, иначе рискуете своим здоровьем. И отчислением!
Директор-распорядитель прокашлялся и продолжил:
– Далее! Если вам нужен экипаж – заказываете у администрации. Напоминаю, что в администрацию вхожу я, моя жена госпожа Эльза Брауни и моя дочь Айлин Брауни. В преподавательском корпусе хозяйничает чета Дьюринг. На въездной группе дежурят младшая госпожа Тоут и старшая госпожа Тоут.
Директор Брауни многозначительно пошевелил бровями и сообщил:
– За ресторацию в учебном корпусе отвечает мой сын Велес Брауни, все пожелания по питанию к нему. В мансарде находятся кабинеты лордов Дариусов. Если вам необходимо записаться на прием к директорам-основателям, сообщаете о своей потребности секретарю – то есть моей дочери Айлин.
Гоблин смерил взглядом студентов старших курсов.
– За учебным корпусом расположены коттеджи лордов-директоров и гостевые дома. За ними – часовня и семейные склепы. Еще раз всех предупреждаю: в эту часть академии адепты не ходят! Всем понятно? – Приподняв пушистую бровь, господин Брауни направил скрюченный палец на старшекурсников и грозно добавил: – В коттеджи не проникаем, в пасть дракона не лезем, на кладбище ритуалов не проводим!
Послышались редкие смешки, а выступающий завершил речь словами:
– И для тех, кто не помнит, – библиотека на втором этаже. Тренировочные залы лорда Маркуса и «пыточная комната» лорда Люциуса – в подвальной части замка. Вопросы есть? Вопросов нет!
Раздался гул голосов, а я повернулась к Этайн и поинтересовалась:
– Что он имел в виду, когда сказал о проникновение в пасть дракона?
– В прошлом году в мансарде, помимо кабинетов директоров, находился кабинет господина Брауни. И студенты на спор по ночам проникали в комнату, залезая на выступ перед окном, то есть в «пасть дракона». В этом году лорд Люциус из кабинета директора-распорядителя соорудил портальную комнату. Но это секретная информация…
Эльфийская подруга собиралась еще что-то поведать о секретах академии, но я заметила, что голоса стихли. Послышались восторженные вскрики студентов и вздохи юных адепток. А в центр зала вышел директор академии – лорд Маркус Дариус. Его темные волосы спадали до плеч, и одна непослушная прядь упала на глаза, выдавая мятежный дух ее обладателя. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и черные глаза, которые проникали в самую душу, явно выдавали в нем хищника. Очень властного хищника. Мое дыхание сбилось. И почему я так странно реагирую на этого мужчину?
– Уважаемые преподаватели и адепты! – Низкий голос директора Маркуса разнесся эхом по залу.
Повисла напряженная тишина. А я неожиданно столкнулась с темным взглядом лорда-дракона. На студентов я старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, со стороны девушек – еще и оценивающие. Пришлось изучать мозаику на полу.
Лорд Маркус продолжил:
– От лица основателей академии приветствую вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.
Он сделал паузу, и тут же раздались аплодисменты.
– У меня два сообщения, – продолжил директор. – Во-первых, на кафедре врачевания и защитной магии появился новый преподаватель.
Светлая Дана, это он сейчас обо мне будет говорить? Почувствовала, как подгибаются колени, даже не могла вздохнуть от сковывающего напряжения.
– Представляю всем леди Арианну Россу, магистра травологии и защитной магии, – торжественно произнес лорд Маркус и жестом указал на меня.
Раздались перешептывания адептов. Увы, многие уже знали о том, что я белый маг. Можно было и не стараться менять цвет волос и облачаться в скромные наряды.
Почувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Взяла себя в руки, расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.
– Обращаю ваше внимание, – продолжил директор Дариус, – что леди Арианна будет находиться под моей защитой.
Вскинула на него удивленный взгляд, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок и громко хмыкнула.
– Я лично буду курировать работу кафедры врачевания и защитной магии, – сообщил лорд Маркус. – Как вы знаете, это специальный проект, одобренный императором Юлианом в рамках сближения двух миров. – Наконец директор переключился с меня на одинокую группу студентов: – И вторая новость. Мы набрали новый курс. Это наиболее одаренные адепты, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в академию.
Горстка юных учеников стояла сбоку и выбивалась из стройных рядов адептов.
– На этом все, – завершил краткую речь лорд Маркус. – Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает академию, – успешно получить степень магистра.
Директор кивнул в знак окончания собрания, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. А к нам с эльфийской подругой подошел Бран.
– Леди, готовы к бою с адептами? – Маг перевел взгляд на меня: – Волнуешься?
– Нет, – храбро ответила я, солгав.
– И это хорошо, потому что к тебе летит Дракон, – подмигнул мне Бран, и друзья загадочно улыбнулись.
Пока я пыталась вникнуть в смысл последнего высказывания, услышала за спиной низкий голос директора академии:
– Леди Арианна, могу я вас отвлечь на минуту?
От неожиданности я вздрогнула:
– Да, конечно, директор Маркус.
Этайн с Браном отошли в сторону, как и прочие преподаватели со студентами.
– Леди Арианна…
– Лорд Маркус, – вежливо отозвалась я.
– Вижу, вы уже познакомились с коллегами?
– Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.
– Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я вам его представлю.
– Спасибо, не надо, – поспешила отказаться от помощи. – Я попрошу господина Яна представить меня магистру Рилькену.
Лорд Маркус несколько секунд сверлил меня темнеющим взглядом, а затем, понизив голос, спросил:
– Арианна, почему тебя не было в квартире вчера в восемь вечера? И почему ты отказалась от моего приглашения?
– Потому что оно было двусмысленным, – парировала я.
Директор Маркус искренне удивился:
– Предложение поужинать было двусмысленным?
– Наверное, вы правы, лорд Маркус. Учитывая, что вместе с приглашением на ужин вы прислали мне платье, это выглядело вполне однозначно. Не понимаю, чему обязана такому повышенному вниманию к своей персоне. – Постаралась говорить как можно спокойнее, чтобы голос не дрожал. – Я простой скромный преподаватель и хотела бы им остаться для всех, особенно для вас.
– Арианна, – уже более властно произнес собеседник, а я почувствовала, как нагревается мой защитный амулет на шее.
Неужели лорд Маркус решил слегка повлиять на строптивицу? Тем самым он только разозлит меня, вторгаясь в мою защиту и применяя завораживающее заклинание.
– Вы не просто скромный преподаватель, а красивая женщина. Только сегодня почему-то решили скрыть свою красоту строгим платьем и унылой прической.
Лорд Маркус посмотрел на мои волосы, перевел взгляд на губы. Губы он рассматривал особенно пристально, а потом дотронулся до пряди, выбившейся из строгого пучка.
– Мне нравится, когда ты распускаешь свои чудесные локоны, – тихо проговорил директор.
А я застыла, не зная, что на это ответить и как реагировать на комплименты.
Кстати, почему он обращается ко мне по имени и на «ты»? И зачем так тихо говорит? Я же чувствую, что он окружил нас пологом тишины.
Решила разорвать неловкое молчание и прекратить странную беседу:
– Лорд Маркус, извините, но сейчас начнутся занятия. Мне надо идти. И прошу оставить неуместные попытки пригласить меня на ужин или… в другое место. Мне это неинтересно. Я вам не подхожу. К тому же я белый маг, а вы – темный… Одним словом, прошу найти себе другой объект ухаживаний.
Я нервничала и с трудом подбирала слова, пытаясь деликатно намекнуть, что я не пойду с директором в ресторацию и его любовницей не буду!
– Ну что ж, леди Арианна, вы достаточно откровенно выразили свои мысли. – В голосе мага почувствовалось раздражение. – Но позвольте мне самому решать, кто мне подходит, а кто нет. – Лорд Маркус сделал шаг назад и, чеканя слова, произнес: – Не смею вас больше задерживать, леди Росса. Да, чуть не забыл. Сегодня после занятий прошу вас подняться в мой кабинет для прохождения индивидуального собеседования.
Я кивнула в знак согласия и тут же прошла к лестнице. Стремительно поднялась на второй этаж в аудиторию, а в груди все клокотало. Мало того что надо как-то пережить первые семинары с адептами, тут еще интервью с директором Маркусом намечается. Чувствую, первый учебный день в академии обещает быть насыщенным.
Я вбежала в классную комнату и обнаружила, что ученики уже заняли свои места. Тринадцать адептов-старшекурсников, специализирующихся на классической темной магии, недоверчиво смотрели на меня, а некоторые всем своим видом выражали высокомерие и превосходство. Но студентам сегодня не повезло. После разговора с лордом Маркусом во мне появилась какая-то дерзость, которой я раньше за собой не замечала. В первом ряду сразу же заметила сплоченную группу адептов. При перекличке я запомнила их имена. Возглавлял команду бунтовщиков Альвес Родригес с черными, как уголь, волосами, смуглой кожей и нахальными карими глазами. Родригес отличался от других студентов развязной манерой общения, а также обилием амулетов, молний и заклепок на кожаной одежде. Очевидно, юноша обладал сильным магическим даром и полагал, что это позволяет ему относиться к другим ученикам и к некоторым преподавателям свысока. Но со мной это не пройдет.
Рядом с Родригесом сидел рыжеволосый вампир Тони Брук. Уши, брови, нос и губы юноши были украшены разнообразными металлическими предметами. Некоторым из них я даже не могла дать определение. Например, небольшому блюдцу в ухе или железной стреле, пронизывающей бровь. А вампир – потому что среди его магических возможностей я в первую очередь отметила способность вытягивать энергию из других. Две девушки по бокам от Родригеса и Брука были как яблоки из одной корзины. Обе черноволосые, с карими глазами и в одинаковых кожаных жакетах с отделкой из кружев и меха. Инна Буковски и Джулия Дрейк с женским интересом разглядывали меня, явно не одобряя скромный наряд учителя. Остальные студенты выглядели относительно безобидными. Если не брать во внимание то, что каждый из них пытался разрушить мою защиту и прочитать мысли.
