Анна Шаенская
Хрустальная невеста
ГЛАВА 10: Я тебя слышу
День пролетел незаметно. Я с головой погрузилась в работу, занимаясь ранеными Хранителями.
Ванда перевела в отдельный блок десять воинов, принятых мною вчера. Это упрощало работу: стражи уже привыкли к моей Силе. Долечивать чужих больных я не любила, ведь магия сильных целителей часто вступала в диссонанс.
Часы в коридоре пробили четыре пополудни. Оставалось осмотреть ещё одного пациента и заполнить бумаги. А там и домой пора!
Мне не терпелось увидеться с отцом и обсудить в деталях события последних дней. После звонка Брана желание разорвать помолвку взыграло с новой силой. Мне не хотелось встречаться с ним ни этим вечером, ни любым другим. А уж подарки принимать тем более.
Надеюсь, отец придумает, как решить вопрос без скандала. Император мог создать море проблем вопреки родственным связям. Он не прощал отказов и жестко наказывал тех, кто его разочаровывал.
– Светлейшего дня, лорд Вэртана, – поприветствовала сидящего на постели стража. Работа помогала отвлечься от грустных мыслей, и я цеплялась за неё как за спасительную соломинку. – Как ваше самочувствие?
– Самочувствие великолепное! – бодро отчитался Хранитель. – Если бы меня не лечил самый очаровательный целитель империи, попросился бы на выписку!
Сегодня весь день я получала комплименты и приглашения на свидание. Очнувшиеся стражи флиртовали напропалую.
Браслет отца снимать не рискнула, испугалась, что после не смогу создать нужную иллюзию. Пришлось работать в нём. Было ужасно неудобно, зато стражи видели украшение. Оно сигнализировало о помолвке и скорой свадьбе, но их почему-то не останавливало.
Раньше браслет моментально отпугивал потенциальных ухажёров. Но, похоже, на драконов артефакт не действовал.
Вначале это слегка нервировало. Однако я быстро сообразила, если хочу работать с Суаресом, придётся научиться давать отпор таким влюблённым!
– Ваше состояние стабилизировалось, – я закончила обрабатывать раны Габриэля, – завтра можно будет снять повязки.
– Прекрасная новость! – оживился маг. – К слову, а что вы делаете завтра вечером?
– Работаю, – доверительно сообщила и, подхватив инструменты, направилась к выходу. За спиной раздался тихий вздох и сдавленный смех соседа по палате.
Губы непроизвольно растянулись в улыбке. Повышенное внимание стражей смущало, но поднимало настроение и самооценку. И, что самое главное, драконы не чувствовали привязки к Нери! Иначе не посмели бы и взглянуть лишний раз в мою сторону. Чужой источник неприкосновенен!
Похоже, Ванда приврала, говоря о сформировавшейся связи с Владыкой. Или… это Аргвар замаскировал её заклинанием, чтобы не подставлять меня?
– Лори! – В коридоре я наткнулась на Гретту. – Рабочий день закончился. Ты снова перерабатываешь!
– Ничего подобного! – усмехнулась, бросив беглый взгляд на часы. – Всего-то на пять минут задержалась!
Лежащий в кармане магограф завибрировал. За день он так надоел мне, что собиралась выключить не читая, но вместо привычного «Бран» на экране высветился герб императорской семьи и надпись «Алваро Первый»…
Сердце пропустило удар. Сообщение от августейшего родича не предвещало ничего хорошего.
– Лори, ты в порядке? – нахмурилась Гретта.
– Д-да… – пролепетала, пряча магограф в карман халата. Такие весточки лучше читать в кабинете, когда никого нет рядом.
– Не похоже, – травница моментально учуяла ложь.
– Я просто устала, – слабо улыбнулась, – ты иди, мне нужно закончить с историями.
– Давай помогу! – не сдавалась монахиня.
В другое время я бы с радостью согласилась. Но втягивать Гретту в семейные разборки не хотелось. Это только моя проблема.
– Не стоит, там работы на полчаса, – ответила, сгребая лежащие на столе бумаги. Руки дрожали, а дурные предчувствия усиливались с каждой секундой.
Политика дело тонкое, в ней нет места чувствам. А мой союз с Балтимером имел стратегическую ценность.
Матушка Брана принадлежала к древнейшему магическому роду империи, а отец был племянником короля Вэрселии. Свадьба представителей правящих династий могла усилить дипломатические связи между нашими государствами.
Если маркиз и его семейство первыми добежали до Алваро и преподнесли свою версию случившегося, можно ни на что не надеяться… Будет нужно – дядюшка меня волоком оттащит к алтарю.
– Ну, как знаешь, – голос травницы прозвучал тихо и неуверенно. Она сомневалась, стоит ли отпускать меня одну.
– Все уже ушли, – отмахнулась, – мне ничего не угрожает. Заполню истории и вызову карету.
Попрощавшись с Греттой, направилась к себе. На душе скребли кошки, и я в сотый раз пожалела, что утром смалодушничала и не выключила связной кристалл. Лучше бы вообще осталась без связи…
– Всего хорошего, леди Лисавэр! – пожелал охранник, едва я вышла из блока.
– И вам! – улыбнулась.
В коридоре было пусто и тихо. Я без проблем добралась до кабинета, но когда вошла внутрь, в нос ударил удушливый аромат роз. Цветы прислали утром и не только мне. Все целители, представленные к награде, получили одинаковые букеты.
Поставить их в пятом блоке было негде, и я попросила дежурную отнести цветы в мой кабинет. Не думала, что за день комната настолько пропитается ароматом!
Обмахнувшись историями, подошла к окну и раскрыла его нараспашку. Дышать стало легче, но голова всё равно кружилась от слишком яркого запаха.
Кристалл снова завибрировал, напоминая о непрочитанных сообщениях. Собравшись с духом, я достала его из кармана и открыла весточку от императора:
– «Алория Марианна Каталина Лисавэр! До меня дошли странные и крайне неприятные слухи, – начало сообщения подтвердило самые страшные опасения, – надеюсь, это ложь и провокация. Будь умницей, не разочаровывай меня».
Жёстко и в стиле императора… Для Алваро существовало только одно верное мнение – его собственное. С остальными он не считался.
Надежда померкла в один миг, на глаза навернулись слёзы. Мне не позволят разорвать помолвку, а Бран никогда не разрешит обучаться у Суареса.
Голова закружилась, я чудом дошла до диванчика и рухнула на краешек. Запах роз стал невыносимым, он сводил с ума, просачиваясь в каждую клеточку, а крылья жгло огнём. Магия фэйри предупреждала о приближающейся опасности, но меня будто парализовало. Кристалл выскользнул из ослабевших пальцев.
Последнее, что я увидела, прежде чем потерять сознание, была странная тень, мелькнувшая в зеркале напротив.
Длинная, неестественно тонкая и пляшущая как пламя свечи. Она меньше всего походила на человеческую и с каждой секундой становилась всё больше, заполняя комнату.
Происходящее казалось страшным сном. Я не сразу поняла, что до сих пор нахожусь в сознании, но не могу ни пошевелиться, ни позвать на помощь. Оставалось только испуганно смотреть, как очертания кабинета расплываются, а из зеркальной глади выползает воплощение моих кошмаров. Наполовину огромный богомол, наполовину обнажённый мужчина.
Охотник…
– Тс-с-ш-ш! – звенящую тишину разорвал низкий, стрекочущий звук.
Тварь потёрла передние лапки друг о друга и вскинула голову, прислушиваясь.
Я забыла, как дышать… В книгах писали, что Охотники слепые, они не видят своих жертв, но идут на музыку их крыльев. Хрустальный перезвон, свойственный лишь магии фэйри.
– Молю… не шевелитесь… – мысленно обратилась к крыльям. В ушах эхом отдавалось гулкое и частое биение моего сердца. Оно казалось слишком громким.
Но, похоже, чудовище ничего не слышало.
Здоровенное, покрытое шипами и зеленоватой чешуёй брюшко богомола нервно подрагивало, передние лапки, напоминающие заточенные сабли, то и дело тёрлись друг о друга, а человеческая голова и торс монстра покачивались подобно стрелке маятника.
Тик-ток… тик-ток…
Словно заворожённая смотрела на Охотника, не в силах отвести взгляд. А по венам ядовитой лавой растекались боль и страх. Хотелось закричать, убежать… но тело не слушалось. Я чувствовала себя бабочкой в паутине, а в голове билась только одна мысль: «Нужно призвать крылья!»
С каждой секундой это желание становилось сильнее и казалось единственно верным. В крыльях бесконечный источник магии! С их помощью я смогу развеять чары и сбежать…
– Тс-с-ш-ш! – стрекот усилился, призывая и подталкивая меня принять решение.
Я уже испытывала подобное, надевая обручальный браслет. Тогда собственные мысли также казались чужими, навеянными. При этом волнами накатывала странная слабость и неестественное чувство вины.
– Тс-ц-ц-ц! – тварь зло ударила лапами, будто пытаясь высечь искру.
Меня оглушило волной чужой ярости, древней злобы и… голода. Дикого, невыносимого, всепоглощающего.
Охотник терял терпение.
Осознание пришло внезапно! Он не видел меня, не слышал. Примчал на яркую эмоциональную вспышку и потерял, едва я взяла магию крыльев под контроль.
Сердце забилось чаще, но радоваться ещё рано. Я по-прежнему не могла пошевелиться и позвать на помощь. У меня были только мысли и желание выжить любой ценой…
– Тс-с-ш-ш! – стрекот раздался совсем близко.
Охотник танцуя перемещался по длинным, сверкающим нитям, напоминающих металлическую паутину.
На таких нитях висела и я. Очертания комнаты полностью растворились во тьме. Монстр утянул мою душу в подпространство-ловушку и теперь провоцировал, заставляя призвать крылья.
Из глаз брызнули слёзы. Я даже не могла зажмуриться, чтобы не видеть Охотника. Смотрела неотрывно, как он приближается. Неумолимо, будто сама смерть.
Тик-ток… тик-ток…
Тварь ритмично раскачивалась, а неестественно огромные глаза богомола напоминали разбитое зеркало. Я слышала, что в каждом осколке навеки застывала душа съеденной фэйри…
Тик-ток…
Как же глупо всё закончилось! Я только начала чувствовать себя по-настоящему живой… Поверила, что могу сбежать от Брана, забыть о страхах, поступить в ученицы к Суаресу, попросить у Нери доступ в его библиотеку и найти информацию о своём народе…
– Лори! – хриплый, будоражащий голос дракона ворвался в мысли штормовым ветром. – Лори! Ответь мне! Позови…
– Тс-с-ш-ш! – стрекот Охотника скользнул у самого уха и по бокам от меня на паутинки приземлились мощные лапы, заканчивающиеся заточенными лезвиями.
– Поздно… – мысленно прошептала я.
Тварь с шумом втянула воздух и настороженно прислушалась… Лицо у Охотника было почти человеческим, если не считать жутких глаз.
– Лори! – я едва расслышала голос дракона. – Во имя Хаоса! Позови меня! Назови по имени!
– Тс-с-ш-ш!
По имени? Зачем? Я уже ничего не понимала, тонула в стрекоте монстра и осколках чужих душ, будто в океане…
Океан.
Воспоминания о мечте прорвались сквозь пелену ужаса, придавая сил. Я словно воочию увидела сапфировые глаза дракона, вспомнила его имя, редкое и необычное. И, собрав остатки воли, мысленно закричала:
– Аргвар! Аргвар Нер…
Закончить я не успела. Тьму разорвало ослепительной вспышкой и мир утонул в сапфировом мареве.
– Тс-с-ш-ша-а-а! – тварь отшвырнуло от меня заклинанием, и я услышала полный боли и ненависти рёв.
Подпространство разлетелось на осколки. И через миг я вновь оказалась в своём кабинете. Лежащей на полу, вернее… на Нери.
ГЛАВА 11: Сильнее запретов
Секунды казались вечностью. Я боялась пошевелиться, настороженно прислушиваясь к гулкому биению сердец – моего и драконьего. Удары звучали в унисон, эхом отдаваясь в ушах, а по телу целительными волнами растекалась чужая магия.
Владыка. Лечил. Меня…
Мысль казалась настолько дикой и неестественной, что я не сразу поверила в её реальность. Но его Сила была самой настоящей. Она ласкала кожу тёплым летним ветерком, просачивалась в каждую клеточку, вытесняя могильный холод и страх, навеянный Охотником.
Тварь исчезла, но меня до сих пор бил жуткий озноб. Ужас от появления монстра был слишком силён.
– Тише, уже всё хорошо.
По спине скользнули сильные руки, сминая халат и тонкую ткань блузы. Крылья доверчиво отозвались, сплетая свою магию с чужой. Мощной и неудержимой, похожей на бушующую стихию.
– Что вы делаете? – прошептала.
Но, вместо того чтобы оттолкнуть дракона, судорожно вцепилась в его рубашку, едва не оторвав ворот.
– Спасаю одну сумасшедшую фэйри! – Ухо опалил хриплый шёпот, а ладони Владыки скользнули выше, накрывая мои лопатки.
Я вздрогнула, реагируя на незатейливую ласку. Тело горело огнём, воздуха катастрофически не хватало, а сердце билось слишком часто…
Меня впервые обнимали… так. Смело, по-собственнически, но при этом бережно и нежно. В сильных руках дракона я чувствовала себя хрупкой фарфоровой статуэткой.
– Вы…
– Пришёл на Зов, – ответил, легонько коснувшись губами чувствительной кожи на шее.
Смущение и паника достигли вершины, и я попыталась осторожно высвободиться из объятий. Но… кто ж меня отпустил?!
– Тише, тише, – хрипло рассмеялся Владыка, немного отстраняясь, – я не кусаюсь.
– Ещё этого не хватало! – прошептала, собирая остатки гордости и силы воли.
Тело не слушалось, я снова чувствовала себя пойманной бабочкой, только на этот раз происходящее мне… нравилось. И это пугало.
Мне совершенно не хотелось отталкивать Нери, а желание остаться в его руках казалось правильным и естественным.
– Я благодарна вам за спасение, – пролепетала, поймав за хвост парочку здравых мыслей, – вы даже не представляете, насколько…
– Рано благодарить, – перебил меня дракон, – Охотник жив и знает, что в столице появилась фэйри.
– Что?! – встрепенулась я.
– Не двигайся! – прикрикнул, вновь прижимая к себе, практически впечатывая в мощную грудь.
От дракона пахло горьким шоколадом, дымом и южными специями. Вкусно, обжигающе и безумно притягательно. Хотелось раствориться в этом запахе, забыв о недавно пережитом кошмаре. Но я неожиданно вспомнила другой аромат, душный и мерзопакостно сладкий, от которого мне и стало плохо.
– Цветы! Розы… – воскликнула, боясь пошевелиться. Почувствовала, что меня не просто сжимают в объятиях, но и оплетают каким-то сложным заклинанием.
– Я накрыл их куполом, комнату проветрил заклинанием, – устало ответил Владыка, – позже отправлю цветы на экспертизу.
– А…
– Нас я тоже скрыл пологом тишины и защитным куполом, – невозмутимо продолжил, – двери запечатал магией.
– Но…
– Лори, ты можешь хоть минуту помолчать и не ёрзать?! – не выдержал дракон.
– Могу, – притихла пристыженной мышью.
От страха хотелось болтать без умолку. Меня накрыло запоздалой истерикой, и я с ужасом осознавала, что сейчас разрыдаюсь, уткнувшись в грудь Владыки. Чтобы хоть немного отвлечься и собраться с мыслями, сосредоточилась на его магии.
Пока я не особо понимала, что именно делает Нери. Вначале решила, что он лечит меня, наполняя своей силой. Но прислушавшись к собственным ощущениям, поняла – дракон не делится своей магией, а меняет мою!
Не спеша вплетает тёмную Искру в крылья, сбивая Охотника со следа и не позволяя найти меня по магическому шлейфу.
– Как ты?
Ладони Владыки соскользнули мне на талию. Он закончил плетение и теперь мы просто лежали на полу, переводя дыхание и восстанавливая силы.
Было стыдно… но очень уютно.
– Лучше.
Я приподнялась на локтях, отстраняясь. И едва не рухнула обратно, увидев на своих запястьях серебристую печать магической привязки.
Она растекалась по коже сверкающей паутинкой, формируя причудливые узоры. В их переплетениях легко было заблудиться, они притягивали взгляд. Их хотелось рассматривать вечно.
Такие же символы появились и у Нери. На смуглой коже дракона они выделялись особенно ярко, это завораживало и пугало одновременно.
Я впервые видела печати вживую. Слухи не врали, они действительно хранили воспоминания пары. Всматриваясь в их серебристую, искрящуюся глубину, я могла прочитать нашу с Аргваром историю, одну на двоих.
Знаки навеки впитывали и запоминали сокровенные тайны. Прикоснувшись к нужному символу, мы могли призвать самые яркие картины прошлого, вновь пережить желанные эмоции.
Уникальная магия, доступная только нам, для остальных это всего лишь печати. Красивые, но абсолютно непонятные. Никто не знал, почему они проявляются именно так. Поговаривали, что это отголоски Старой эпохи, когда фэйри добровольно становились источниками драконов.
В те времена монстры Пустоши просачивались в наш мир намного чаще и были сильнее, поэтому Хранители сражались с ними в драконьем обличье. После затяжного боя не все могли перекинуться обратно, и тогда фэйри с помощью татуировок напоминали своим защитникам об их прошлом. Делились особенными воспоминаниями, отгоняя кровавое безумие битвы.
Красивая легенда. Но сейчас, глядя на искрящиеся татуировки, я не испытывала радости. В ушах набатом звенел вой матушки и яростное рычание императора. Разразится грандиозный скандал.
Троюродная племянница Его Величества стала источником дракона! Никто не поверит, что печати появились в результате лечения и обмена магией.
– Катастрофа… – прошептала, словно в трансе, и уселась на пол рядом с Нери.
– Лори, успокойся! – Владыка рывком поднялся, подхватывая меня на руки, и пересадил на диванчик. – Выпей.
Дракон начертил в воздухе несколько рун, и передо мной возник стакан с холодной водой. Я залпом осушила его и на мгновение задержала дыхание, собираясь с мыслями. Вдох… пауза… выдох…
Панический туман в голове постепенно рассеивался. Я вспомнила главную причину, по которой Нери оказался здесь. На фоне появления Охотника страх перед скандалом резко померк. Волновало другое: какие проблемы может создать для моей семьи император, если закусит удила и решит отомстить за сорванные планы?
Брак с Балтимером был политически выгоден, Алваро возлагал на него большие надежды. Но если отец пообещал, что последнее слово останется за мной, может… существуют лазейки?
Лежащий на полу кристалл завибрировал. Наклониться за ним я не успела, дракон оказался быстрее. К счастью, читать горящую на экране надпись он не стал, а тут же передал артефакт мне. Удивительная тактичность. Бран обязательно влез бы в сообщения: для него не существовало никаких ограничений и понятия личного пространства.
– Спасибо! – прошептала, открывая весточку. Она оказалась от отца.
«Алория, ты уже освободилась? Нужно поговорить. Я могу заехать за тобой в госпиталь через четверть часа. Поужинаем в ресторане неподалёку и обсудим всё без лишних ушей».
«Жду! – ответила и тут же уточнила: – У нас в гостях Бран?»
«Тереза».
Одно слово, а желание ехать домой пропало окончательно. Матушку жениха не хотелось видеть ни сейчас, ни завтра… Никогда. Тереза долгие годы возглавляла дипломатический корпус в Вэрселии. Она была сильным эмпатом, играючи могла убеждать и внушать что угодно и замечала каждую мелочь.
Я слишком устала, чтобы следить за мыслями и эмоциями, сейчас лучше избегать встречи с ней.
«Набери меня, как подъедешь, спущусь», – напечатала и спрятала артефакт в карман.
Настроение немного улучшилось. Родриго наверняка что-нибудь придумает!
– Скоро сюда приедет мой отец, – сказала, подняв взгляд на Нери.
Теперь я могла нормально рассмотреть его. Жуткие раны, пугавшие при первой встрече, затянулись. От них остались едва заметные светлые полоски шрамов, но они нисколько не портили дракона.
Я невольно залюбовалась хищными, безупречно правильными чертами его лица и бездонными сапфировыми глазами, удивительно сочетающимися со смуглой кожей. Красота Владыки завораживала. В ней чувствовалась жёсткость, присущая лишь настоящим воинам.
Шрамы на его теле рассказывали историю пройденных сражений не хуже магических плетений. Я прекрасно помнила следы когтей тварей Пустоши на мощной груди, такое не затягивается бесследно даже у драконов. Три тонкие полосы навсегда сохранят воспоминания о той битве. Как и вереница белёсых следов на левом плече. Они причудливо сплетались с защитными рунами, а сейчас к ним должны были присоединиться серебристые ручейки печати.
Неожиданно поймала себя на мысли, что пытаюсь представить Нери без рубашки. Интерес был исключительно магическим, мне хотелось поближе рассмотреть печать! Но щёки всё равно предательски вспыхнули. Пришлось отвести взгляд, чтобы дракон не подумал ничего такого.
– Хорошо, – Владыка подошёл к злосчастному букету, – я провожу тебя до выхода и вернусь. Нужно осмотреть кабинет. После сам встречусь с Родриго.
Смысл его слов дошёл не сразу. Дракон говорил спокойно, будто ничего не произошло и мы обсуждали погоду или предстоящее чаепитие. А меня озноб прошиб, едва представила, как мы под ручку выходим из госпиталя.
– Не нужно меня провожать! И зачем вам встречаться с отцом?!
– Суарес согласен взять тебя без экзаменов, но требуется разрешение главы рода, – уклончиво ответил Нери.
Печать привязки мигом сообщила, что это не вся информация. От меня пытаются что-то скрыть!
Хм… Полезная штука! Ещё бы придумать, как её спрятать от посторонних взглядов.
– Если отец увидит печать…
– Татуировку можно спрятать – Дракон взял со стола лист бумаги и перо, написал короткое сообщение и, закрепив его на букете, осторожно переместил цветы в портал. – Но у меня другое предложение. Ты примешь мою защиту и…
– К-хе…
В глазах потемнело от неожиданности, и я чудом не выронила пустой стакан.
– Лори! – Владыка моментально оказался рядом, обнимая за плечи и прижимая к себе. – Дослушай!
– Вы не понимаете… – прошептала, пытаясь собраться с мыслями.
Ситуация сложная, если не сказать хуже. Нери единственный мог защитить меня от Охотников, и я готова была с лихвой оплатить его услуги, работая в штабе и спасая раненых Хранителей. Но принять помощь официально не могла!
Любовница Владыки…
Да Алваро мою семью в порошок сотрёт! Даже слушать не станет и разбираться.
– Боюсь, это ты не понимаешь, насколько всё серьёзно, – жёстко ответил Аргвар. – Охотник напал на след, он не отступит. Без подпитки печати ослабеют за пару дней, и ты станешь лёгкой добычей.
– Знаю! – с отчаянием воскликнула. – Но император…
– Его я возьму на себя, – отрезал Нери.
– Печати…
– До церемонии я скрою их магией, не переживай, – перебил меня дракон, – но к этому вернёмся позже. Сейчас расскажи, кто принёс цветы и откуда появился Охотник.
