Анна Шаенская
Злодейка предпочитает дракона
ГЛАВА 3: Нет тела, но у меня к вам дело
– Халтурщица! – подняв взгляд, пригрозила воображаемому автору кулаком.
Любовную линию слила, генерала Веласкеса оставила без пары, ещё и на заклинаниях сэкономила!
Спасибо, что роман не эротический. Мужчинами мне, конечно, тоже угрожали, но выжить в качестве наёмницы шансов куда больше, чем в роли гаремного цветочка или истинной для пяти драконов.
Сюжет мне известен, как и имя главной злодейки. Попади я в роман чуть раньше, могла бы просто отказаться от задания. Увы, везение – не мой конёк. Придётся выкручиваться. Но для начала нужно разобраться с магией.
Тяжело вздохнув, потянулась к амулету. Я ожидала увидеть внутри крохотную фотографию, но едва раскрыла его, передо мной возникла иллюзия ослепительно красивой девушки.
Идеально правильные, благородные черты лица. Фарфоровая кожа без единого изъяна. Роскошные фиолетовые волосы и глаза цвета чистейших аметистов.
Реджина напоминала прекрасную фэйри или изящную эльфийку из древних легенд. Нереальная, совершенная… Я никогда не видела настолько красивых людей и обомлела, чуть не выронив амулет. Но всё же обратила внимание на баснословно дорогую ткань её платья, необычный дизайн и огромную брошь с драгоценным и явно магическим камнем.
Леди Альтис точно не стеснена в средствах, так почему же во дворец она едет в дешёвой повозке и в одежде с заплатками?
Вопросов становилось всё больше, а желание пришибить автора его же книгой вышло на новый уровень. Но время поджимало. Я не знала, как долго придётся добираться до дворца, и не хотела рисковать.
– Преврати меня в Реджину! – приказала амулету.
В то, что это сработает, я не верила. Но нужно же с чего-то начинать?
– Немедленно, – строго добавила на всякий случай.
– Пф-ф-ф… ты из какого мира, такая отсталая, а? – женский голос раздался у самого уха.
От неожиданности я рванула в сторону, перепрыгнув на второе сиденье и потянувшись к спрятанному под юбкой ножу. Только в карете никого не оказалось…
– Оу, а реакция хорошая, может, и выживешь, – насмешливо добавила невидимка.
– Кто ты?! – прошипела. – Автор?
– Я?
Незнакомка раскатисто рассмеялась, дразня слух вибрирующей хрипотцой и продымленными нотками. Лика много курила и пыталась смеяться так же, только у неё выходило пошло, а в голосе незнакомки чувствовались сила и превосходство.
– Позвольте представиться, Аша Морента, но в этом мире я больше известна как Огненная Лиса! – Передо мной вспыхнул вихрь искрящихся огоньков и напротив появился призрак красотки с алыми как кровь волосами.
Чувственные полные губы, аккуратный лисий носик, дерзкая улыбка и огромные глаза разного цвета. Один синий, второй – изумрудный. Необычно! И… завораживающе. Не удивительно, что глава гильдии от неё без ума.
– Альбина Александрова, – представилась я. – Попаданка. Я случайно заняла ваше тело…
– Дарю, – отмахнулась Лиса, – я изначально не планировала задерживаться в этом мире.
– Не планировали?
– Видишь ли, я давно ищу один артефакт и путешествую по мирам, пытаясь поймать его, – пояснила Аша, – и я почти настигла эту пакость, но меня приложило откатом, а в качестве наказания вышибло из этого тела.
– То есть убило?
– Нет, я жива, хотя это сложно объяснить, – уклончиво ответил дух, – в общем, мне уже пора перемещаться в другой мир, но я хотела убедиться, что моё любимое тело в надёжных руках, да и помочь тебе напоследок…
– Проще говоря, она не хочет разбираться с последствиями проклятия и удирает, свалив всё на тебя. Но в качестве извинений готова показать парочку полезных трюков, – в карете возник ещё один призрак.
Я сразу узнала её…
– Реджина?! – взвыла от неожиданности.
– Она самая, – хмыкнул дух. – А теперь, если хочешь жить, слушай и не перебивай. У нас к тебе предложение, от которого не получится отказаться.
Прекрасное начало… многообещающее.
– Не люблю угрозы, – мрачно отозвалась я. – Вам также нужна моя помощь, иначе не появились бы. Поэтому смените тон или убирайтесь.
Опасный ход. Без подсказок мне не выжить, но я слишком хорошо знала таких, как Реджина.
Прежде чем стать каскадером, я работала в цирке и прекрасно помнила, как директор по своему усмотрению делил людей на «право имеющих» и «тварей дрожащих».
Если сейчас не покажу зубы, меня просто переломают через колено и заставят играть по чужим правилам. А после спишут как использованный реквизит.
– С характером, значит, – Реджина одобрительно усмехнулась.
Чуйка меня не подвела!
– Это хорошо, сработаемся, – уверенно продолжила она.
Моё мнение её не интересовало.
– Выдохни и расслабься, – скомандовала Реджина, – мы тебе не враги.
– Сама разберусь, когда всё расскажете, – отрезала я.
Наглость и самоуверенность пурпурной леди меня очень разозлили, даже шок от встречи с призраками моментально прошёл.
– Не дерзи, – лениво отозвалась магичка. – Да, ты права. Нам, вернее мне, нужна твоя помощь. Но если откажешься, я найду другой вариант. А ты – нет. Без меня тебе не выжить.
– Может, перейдём к делу? – нетерпеливо произнесла Лиса. – Я, вообще-то, на перерождение опаздываю. Не хочу, чтобы нужное мне тело угнал другой дух!
– А когда ты покинула своё тело? – тут же уточнила я.
Хотела прояснить одну нестыковку.
– Ты сказала, что тебя приложило откатом при попытке добыть какой-то артефакт…
– Украсть, – поправила меня Реджина, – она не только убийца, но и воровка. И артефакт пыталась похитить из Храма Солнца, поэтому поздравляю! Местные Боги тебя ненавидят. На их помощь можешь не рассчитывать…
– Только на твою? – ядовито поинтересовалась я.
Меня настойчиво загоняли в угол, и мне абсолютно это не нравилось. Как и то, что в оригинальном романе не было никаких призраков и воровок, пытающихся обчистить Богов.
– Позволь кое-что рассказать, – хмыкнула Реджина, – я – тёмная магичка, чья сила настолько велика, что позволила стать магистром Теней. За это меня ненавидит высший свет. Как только ты окажешься во дворце, тебя попытаются уничтожить. И да, мелочиться никто не будет, ведь я сильнейшая!
– И как же птица столь высокого полёта попала в услужение к королеве? – не удержалась от шпильки.
Реджина скривилась – я попала в цель.
– У меня нет титула и связей, а магия в этом королевстве решает далеко не всё, – спеси в её голосе значительно поубавилось, – я не могла отказаться и знала, что по дороге меня попытаются убить. Поэтому приняла меры.
Кажется, я начинала понимать, почему она так неприметно одета…
– Но давай обо всём по порядку, – продолжила Реджина, – мы начали с Аши. Она пыталась украсть артефакт, принадлежащий ученику Творца, но её приложило божественной магией и едва не вышибло из тела.
– Едва? – переспросила я.
– Ну… первый раз мне хватило силы удержаться, но проклятие прогрессировало. Пока я искала выход, артефакт скрылся в другом мире, – пояснила Аша, – без него мне нет смысла оставаться здесь, но последовать за амулетом я не смогла. Заклинание оказалось живым и тут же изменило своё действие, намертво привязав меня к этому телу. Единственным способом обойти наказание было призвать другую душу…
– Так это ты подкинула мне злосчастную книгу?! – я с трудом сдержалась, чтобы не броситься на призрака с кулаками.
– Какую книгу? – Аша искренне удивилась.
– Я… – голос неожиданно пропал и горло свело спазмом.
Сказать ничего не получалось, я лишь безмолвно открывала рот, словно выброшенная на берег рыба…
Духи настороженно переглянулись.
– Понятно. Тот, кто призвал тебя, наложил магические ограничения, – вздохнула Реджина. – Ты не можешь ничего рассказать, и пока не пытайся обойти плетение, иначе оно вскипятит тебе мозги.
Замечательно! Именно этого мне и не хватало для полного счастья.
– Мы с Реджиной не имеем никакого отношения к твоему перемещению сюда, – заверила Аша, – Я лишь выставила своё тело на аукцион в Паутине.
– Аукцион? – я окончательно растерялась.
Зато голос вернулся. Уже хорошо!
– Ну да. Обычно его используют путешественники между мирами, чтобы побыстрее попасть в нужную вселенную, обходя различные запреты, – дух ничуть не смутился, – я была уверена, что мой лот купил опытный маг, и хотела предупредить о некоторых особенностях своего тела, но вижу, что ошиблась. Ты вообще откуда?
– С Земли.
– Тяжёлый случай, – сочувственно отозвалась Аша. – Была я там как-то. Отлично развита артефакторика, но с магией совсем беда.
Я тяжело вздохнула и на миг закрыла глаза. Мысли путались, мозги закипали… Я не понимала, как книжные персонажи могли попасть на Землю и о каких иных мирах речь? Это же роман! Или… нет?
Тогда где я, чёрт побери?! Зачем меня призвали и откуда я знаю будущее?
– Я опаздываю, – напомнила Аша, – прошу повременить с истерикой. Мы остановились на аукционе. Я выставила тело на торги, и пока ждала их окончания, подвернулся интересный контракт. Время ещё было, вот я и решила напоследок развлечься во дворце и обчистить королевскую сокровищницу. Потому приняла заказ по устранению принца, но в момент наложения печатей меня окончательно выбило из тела и в него вселилась ты!
Интересно, в этом мире есть премия «неудачник года»? Если да, я точно возьму золото!
– Говоришь, тело было на аукционе…
– Ну да. И кто-то очень хотел притянуть твою душу в этот мир. Поэтому купил мой лот, перебив все ставки в сто раз и досрочно завершив торги, – пояснила Аши. – Это очень странно. Кому могла понадобиться землянка? Ты ведь не маг… Так может, сильный артефактор? Или знаешь что-то ценное?
Я отрицательно покачала головой.
– В своём мире я была каскадёром. Это человек, выполняющий опасные трюки вместо актёров.
Духи снова переглянулись.
– Возможно, произошла ошибка, – задумчиво протянула Реджина.
И я вдруг вспомнила, что голоса в моей голове звали именно её!
Останови меня, останови меня Реджина!
Вот чья душа должна была попасть в тело Аши!
– Кхе… – сказать об этом я не смогла, и перед глазами потемнело.
– Альбиана, я же предупреждала! – рявкнула Реджина. – Пока не пытайся ничего рассказать о призыве.
Проклятье, как же я попала!
– Когда вы с Ашей познакомились? – прохрипела, едва ко мне вернулся голос.
– Я следила за Воргой после того, как меня убили, – ответила Реджина, – поэтому перехватила душу Аши и не позволила ей уйти в другой мир. Почуяла неладное и хотела получить ответы на все вопросы.
– А ты…
– Один из двадцати сильнейших некромантов и сумеречных магов империи, – гордо ответила Реджина, – увы, я перешла дорогу королеве, поэтому она решила избавиться от меня и использовать моё обличье, чтобы убить кронпринца. Но не учла, что я давно подстраховалась и создала артефакт, позволяющий остаться в этом мире после смерти в качестве призрака и даже сохранить часть способностей.
Что ж, хорошая новость и немного повышает мои шансы на спасение. Но плохо, что без помощи Реджины мне действительно никак не обойтись. А пока для меня остались загадкой её цели и мотивы.
– Почему королеве нужно именно это тело?
– Во-первых, оно соответствует вкусу его высочества Каина, – скривилась Реджина, – так что отличное прикрытие, чтобы подобраться к нему поближе. А во-вторых, это шанс подставить генерала Веласкеса, ведь они с принцем враги, а я – его бывшая ученица.
Катастрофа.
– Нас же моментально раскусят! – ужаснулась я. – Если генерал тебя хорошо знает…
– А ты не безнадежна, – хмыкнула Реджина, – да, без моей помощи тебе не обмануть Леона. Но если согласишься сотрудничать, Аша научит тебя использовать магию своего тела…
– За пять минут?!– перебила её. – Это лихо! Я не маг! И до попадания понятия не имела, что такое возможно.
– Это мы поняли, – отмахнулась Аша, – но с тобой будет Редж…
– Реджина! – рявкнула магичка.
– Неважно, – отмахнулась Лиса. – Я передам ей часть нужных воспоминаний, она будет открывать их тебе постепенно, чтобы ты не сошла с ума от потока информации. Но для начала я помогу тебе изменить внешность, считай это прощальным подарком. Эх, люблю я отчаянных и бедовых…
– Стоп! Реджина тебя в плен взяла, что ли? – догадалась я.
– Да… – понуро призналась Аша. – Но тебе я помогаю добровольно!
Так я и поверила.
– Ты хочешь поскорее удрать, поэтому и готова обменять свободу на знания, – я устало потёрла переносицу, – мотив ясен. А как насчёт тебя? – перевела взгляд на Реджину. – В чём твоя выгода?
– Я хочу отомстить и снова стать живой, – в глазах духа вспыхнули недобрые огни, – поэтому предлагаю сделку. Я помогу тебе выжить, а взамен ты отдашь мне королеву Беатриче. Раз уж она убила меня, будет честно занять её место.
ГЛАВА 4: Каскадёр на тропе войны
Ответ ошарашил. Не знаю, чего я ждала от Реджины. Наверное, рассказа о деле, незавершённом при жизни, или просьбы помочь ей обрести вечный покой, а может, защитить от убийц семью, любимого человека? Ну, что там обычно духи в книжках хотят?
Но так спокойно заявить, что надо убить королеву? Лихо! Даже если учесть, что на самом деле Беатриче – чудовище и отпетая злодейка.
Я знала об этом из книги, но почему там ничего не говорилось о настоящей Реджине? Если она обладает такой силой, то должна участвовать в основном сюжете. А в романе королеву уничтожили главная героиня Амаранта и кронпринц.
Беатриче казнили на площади Грешников вместе с приспешниками. Я перелистывала эти главы, пока искала финальную арку с Веласкесом. Но нашла лишь пылкое признание принца и психанула, отбросив книгу. О чём сейчас ужасно жалела.
Возможно, читай я внимательнее, обнаружила бы подсказки…
Только в книгу ли я попала? Или то, что мне показали в «романе», было пророчеством и предупреждением?
Висок прострелило болью. То ли снова сработали загадочные печати, то ли мой мозг отказывался анализировать случившееся и искать выход из ситуации.
В любом случае предложение Реджины мне не нравилось категорически, но прогнать её я не могла по двум причинам. Во-первых, без неё я точно погибну. Во-вторых, она ключевая фигура в этой заварушке.
Призраки в моём видении звали именно её, и это она, а не я должна кого-то остановить!
– Что же ты молчишь, Альбина? – голос Реджины вырвал из тяжких размышлений. – Испугалась?
– Не знаю, за кого вы меня приняли, но я не убийца, – отрезала, – если королева преступница, этим должен заниматься суд. А я могу помочь со сбором доказательств, – добавила примирительно.
Реджина неожиданно рассмеялась. Раскатисто, отчаянно и зло.
От её хохота кожа вмиг покрылась мурашками. Было в ней что-то пугающее, словно передо мной сидела не прекрасная девушка, а оборотень.
– Таких, как Беатриче, не судят, их убивают, – с хищной улыбкой произнесла Реджина, – скоро ты сама поймёшь. Но смотри, как бы не оказалось слишком поздно.
– Снова угрожаешь? – нахмурилась я.
Аша просто авантюристка на всю голову, ей я отчасти верила. А вот пурпурная ведьма темнила и прекрасно блефовала.
Если бы она могла использовать для своих целей кого-то другого, то не тратила бы время на меня и силы на Ашу.
Я заметила, что цвет глаз Реджины начал меняться. Вначале разговора они были ослепительно аметистовыми, но постепенно приобретали сапфировый оттенок. А её лицо становилось всё напряжённее.
Её было тяжело. Да и она сама проговорилась, что после смерти сохранила лишь часть способностей.
– Так! С вами, конечно, интересно, – Аша нетерпеливо заёрзала, – но время поджимает! Определяйтесь уже быстрее.
– Помоги мне обернуться, – скомандовала, пока дух не взял инициативу в свои руки. – И воспоминания отдай мне.
– Нет, – отрезала Реджина, – ты не справишься с ними. Твой разум и тело не подготовлены, магия убьёт тебя…
– И тебя, – догадалась я, – ты не просто следила за Воргой, ты искала тело, к которому можно прилипнуть как пиявка!
Глаза Реджины вспыхнули как раскалённые уголья.
– М-м-м… даже жаль, что я не могу задержаться и понаблюдать, – фыркнула Аша. – Вы друг друга стоите! Но всё же предлагаю окончить спор. Реджина права, если ты никогда не колдовала, мои воспоминания могут сыграть против тебя.
– Клянусь не утаивать от тебя важную информацию, – нехотя добавила Реджина, – в моих интересах, чтобы это тело протянуло как можно дольше. Что касается королевы…
– Я подумаю, – перебила её, – но ничего не обещаю.
Убивать я никого не собиралась. Ни принца, ни Беатриче. Но Аша права, мы теряем время. А я понятия не имела, сколько займёт моё превращение в Реджину и как долго осталось ехать.
Сбежать я всё равно не могу, значит, для начала нужно проникнуть во дворец и попасть на Полуночный бал. Это первая сцена, в которой появляются все главные герои, и шанс проверить, смогу ли я действовать вразрез с сюжетом или тело снова начнет двигаться против воли.
– Понимаю, ты в шоке после перемещения, – голос Реджины смягчился, зато я напряглась как зверь перед прыжком.
Повеяло подвохом…
– Я дам тебе время всё обдумать.
– И сделаю так, чтобы ты влипла ещё больше и оказалась в полной зависимости от меня, – подумала я про себя.
– А сейчас пора заняться делом, – она обернулась к Аше, – преврати её в меня! Мы подъезжаем к столице.
Лису охватило золотистое сияние и, прежде чем я успела что-то спросить, мерцание перекинулось и на меня, растекаясь по телу щекочущими волнами.
– Не бойся, трансформация не причинит боли, но может быть немного неприятно, – предупредила Аша.
– Я хочу видеть…
– Это лишнее, – уклончиво ответил дух. – Зрелище малоприятное, и с непривычки тебе может стать дурно.
Хотела возразить, но взгляд соскользнул на мои руки и к горлу подступил комок.
Пальцы плавились как свечные огарки, теряя очертания, а кожа стекала на подол платья жемчужными каплями! Словно я была не живым существом из плоти и крови, а восковой фигурой.
Перед глазами потемнело.
– Говорила же! – голос Лисы вернул в реальность и щёки обдало холодом, будто по ним скользнули кусочками льда. – Ты не маг, твой разум ещё не готов принять подобное.
Я на мгновение зажмурилась и мотнула головой. Привыкнуть к присутствию призраков оказалось намного проще. Что ни говори, но Аша и Реджина выглядели как обычные люди, разве что просвечивали немного и глаза у обеих были неестественно яркими.
Но подобные превращения – это слишком! Даже для меня, привыкшей ко всему.
– Ты крепкая, сможешь быстро приспособиться к магии метаморфа. Потом ещё спасибо скажешь! А сейчас потерпи немного, – в голосе Лисы я уловила сочувствие.
Не ожидала, что наёмная убийца способна на такое. А вот от Реджины фонило лишь холодом и раздражением. Невольно вспомнилась знаменитая тёмная триада, характерная для психопатов и маньяков: завышенная самооценка, склонность к манипулированию и полное отсутствие сострадания.
Магичка вписывалась в этот образ идеально и не особо отличалась от королевы Беатриче. Нужно быть с ней предельно осторожной.
Пока размышляла, Лиса продолжила колдовать. Меня подзуживало вновь опустить взгляд и проверить, что там с моими пальцами. Шевелить ими получалось, я хорошо чувствовала тело, значит на самом деле ничего не плавилось. Это лишь иллюзия. Но немного подумав, я не стала рисковать и взглянула в сторону окна.
Шторы были наглухо закрыты.
– А как ты поняла, что мы подъезжаем к столице, даже не выглядывая наружу? – спросила у притихшей Реджины.
Она выглядела откровенно плохо. Тело стало совсем прозрачным, а глаза казались тусклыми и мутными.
– Я чувствую защитный купол, – ответил дух.
– Он блокирует твою магию? – догадалась я.
Реджина зло сверкнула глазами.
Кажется, пора прикрутить свою смекалку. И всё же мне нужно кое в чём убедиться.
– Если это правда, как ты собираешься мне помогать?
– Советами. Информация в этом мире стоит очень дорого. К тому же у сумеречных магов особая аура, а маны на твоём амулете хватит максимум на три дня, – Реджина указала на медальон с портретами, – но это не поможет обмануть Веласкеса. А я могу сделать так, что никто не отличит тебя от меня.
Я задумчиво прикусила губу. В контракте речь шла о двух неделях, и Беатриче не могла не знать об ауре магички. Получается, она не собиралась ждать и заведомо загоняла Лису в угол. Поэтому в книге всё случилось так быстро. Лайза попыталась убить принца на третий день и погибла от рук Амаранты.
– Как мы объясним это заказчику? – я нахмурилась. – Настоящая Реджина погибла, мне негде взять её магию…
– Придумаешь что-нибудь, если жить захочешь, – отрезала магичка, – я не намерена решать за тебя все проблемы. И учти, когда приедем в столицу, я смогу говорить с тобой по десять минут два раза в день. Если нужно будет срочно посоветоваться, достаточно четыре раза мысленно назвать моё имя. Но не вздумай делать это рядом с королевой, принцем, генералом Веласкесом или архимагом.
Новости обнадёжили. Мне совсем не улыбалось постоянно передвигаться под контролем одного не в меру активного духа. Я ни капли не доверяла Реджине.
Но сейчас её советы очень пригодятся. Меня посетила одна гениальная идея!
Во время Полуночного бала разразится чудовищный скандал. Королева попытается подставить главную героиню и предложит ей станцевать провокационный южный танец. Амаранта откажется и её обвинят в неуважении к её величеству.
Несколько дворян пренебрежительно выскажутся в её адрес и генерал Веласкес вызовет их на дуэль. С этого момента начнётся его одержимость Амарантой. Он готов будет на всё, чтобы защитить её. А вскоре к числу её ухажеров присоединятся кронпринц, два его младших брата и архимаг.
Из этого букета Амаранта выберет худший вариант, но на пути к финалу решит все свои проблемы руками ухажёров.
А что, если кто-то займёт её место? Например, я, знающая все сюжетные повороты.
Ведь по закону жанра главная героиня не может умереть!
– Реджина, что мне нужно знать, дабы не проколоться в первую встречу с генералом? – спросила, едва сдержав улыбку.
План на глазах обрастал деталями, оставалось прояснить несколько моментов и чуточку поколдовать над своей внешностью.
– Ты что задумала? – дух насторожился.
– Выжить, – честно ответила, – я задумала выжить любой ценой.
А для этого мне нужно очутиться в эпицентре скандала вместо Амаранты и сделать так, чтобы на моей стороне оказались симпатии всех её ухажеров. Ведь среди них будет архимаг, а он описывался как невероятно благородный мужчина. С его помощью у меня появится шанс избавиться от метки наёмницы.
– Постарайся не привлекать внимание Леона, – немного подумав, ответила Реджина, – он единственный во дворце хорошо знает меня и может раскусить тебя за минуту.
– Другие ценные советы будут? – ядовито поинтересовалась. – Я не могу всё время прятаться от генерала за колоннами.
– Поверь, мы очень плохо расстались, так что первым он к тебе никогда не подойдёт, – невесело усмехнулась Реджина. – Главное, не провоцируй его и сама не ищи встреч.
Прекрасно! Они ещё и поссориться успели!
– Расскажи о себе. Как ты обычно вела себя и чего, наоборот, никогда бы не сделала, – попросила, потянувшись к досье.
Провожавший меня наёмник предупредил, что там вся необходимая информация, но мне нужны детали.
– Ладно, раз уж тебе так интересно, – поморщилась Реджина, – я простолюдинка с окраин, сирота. Когда мне было десять, на нашу деревню напали орки. Мама спрятала меня в тайнике под половицей, но это не помогло, твари почуяли мой запах, пока обыскивали дом, – её голос стал глухим и безжизненным, а взгляд устремился в пустоту, – меня выволокли на улицу и я увидела, что всех мужчин убили, а женщин… – она запнулась, но несложно было догадаться, что именно произошло. – Мой Дар пробудился от шока и оказался настолько мощным, что выпил жизнь изо всех, кто находился поблизости. Я невольно убила и орков, и тех несчастных, кто ещё оставался жив. А после сутки рыдала посреди трупов. В таком состоянии меня и обнаружил возвращавшийся после зачистки границы отряд Веласкеса.
К горлу подступил комок. Теперь я понимала, почему она такая…
– Леон не убил меня, хотя сопровождавшие его жрецы предложили не тратить время на опасную, возможно, безумную магичку. А когда я восстановилась, он стал моим покровителем и помог поступить в школу Тёмных искусств. Я была первой простолюдинкой, кому позволили обучаться там, а после и в Сумеречной академии.
– Как ты стала ученицей генерала?
– По закону он и другие дворяне должны периодически выбирать адъютантов из числа выпускников Великих академий, – пояснила Реджина, – я была лучшей из лучших, но из-за отсутствия титула не могла претендовать на хорошее распределение. Поэтому и проявила неслыханную дерзость. Когда генерал собрался назвать имя будущего адъютанта, я шагнула вперёд и заявила, что моя жизнь принадлежит ему и я хочу отдать долг чести.
Отчаянный ход! Но теперь, кроме настороженности, я испытывала к Реджине и уважение.
Я тоже не умела сдаваться и отступать.
– У знати случился шок, императора едва не разбил сердечный приступ, но генерал лишь рассмеялся, – продолжила магичка, – он всегда ценил смелость выше этикета. Так я стала его адъютантом, а после и ученицей. Он обучил меня тому, чему невозможно научиться в академии, и принял на службу в Сумеречную гвардию. Но мои амбиции росли, желаний становилось всё больше, и в конце концов я возжелала и… самого Леона.
Только не это!
– Я была… очень настойчива и ему это не понравилось, – уклончиво добавила Реджина, – как настоящий мужчина он предложил забыть об этом инциденте, но я не могла работать с тем, кто отверг меня, поэтому покинула гвардию и уехала из столицы на юг.
А вот это прекрасно вписывалось в мой план!
Южный танец, который королева предложит станцевать Амаранте, по описанию похож на земное фламенко. Я обожала его и исполняла изумительно. Поэтому планировала перетянуть внимание на себя и после отказа Амаранты порадовать Беатриче своим блестящим выступлением.
Веласкеса, который искренне ненавидит её величество, это оттолкнёт. Зато нейтрального архимага заинтересует.
На протяжении всего романа он был единственным, кто мастерски избегал любых политических дрязг и просто колдовал, периодически помогая Амаранте.
Если дело выгорит, после этой ночи помогать он будет уже мне.
Только есть одно маленькое но! Архимаг Алонзо дель Сорро обожал всё яркое и дышащее жизнью, а Реджина хоть и невероятно красива, но напоминала грозовое небо или сумеречные тени, растекающиеся по городу с приходом ночи.
Чтобы привлечь внимание Алонзо, мне нужно добавить красок в её образ.
– Почему ты ехала в столицу тайно? – спросила, срывая печать с досье и бегло просматривая его.
Оно сходилось с тем, что я услышала, но было сухим и очень сжатым. Хорошо, что я всё же вывела духа на откровенный разговор. Теперь хотя бы понимала, как нужно вести себя во дворце.
– Ты невнимательна, – раздражительно отозвалась Реджина, – я говорила, что узнала о планах Беатриче от своих людей во дворце и сразу поняла, что меня вызывают в столицу, чтобы убить. Поэтому ехала инкогнито, а экипаж со своими вещами отправила отдельно.
Свои люди? А вот это уже интересно! И, судя по тому, что мне не приказали избегать их и не назвали имён, с ними дух планировал встретиться лично, да ещё и за моей спиной.
Плохо…
– Экипаж сразу прибудет во дворец? Я бы хотела переодеться… – умолкла, увидев в конце досье приписку.
«Согласно легенде, ваши вещи пострадали во время нападения разбойников, поэтому перед тем, как предстать перед королевой, заедете в “Золотую лилию”. Там вам сделают причёску, подберут платья и украшения, соответствующие статусу фрейлины и подходящие для того, чтобы привлечь внимание принца».
Что ж, это расходилось с планами Реджины, зато идеально вписывалось в мои.
Не придётся просить Ашу осветлить мои волосы, да и мятежный призрак уже слиняет и не помешает мне немного изменить внешность.
Но есть и проблема!
Среди вещей Реджины наверняка было немало полезного. Не удивительно, что королева перестраховалась и оставила меня ни с чем. Теперь я полностью в её власти, ведь кроме спрятанного под платьем ножа, у меня нет оружия!
– Вещей нет, верно? – понимающе усмехнулась Реджина, как только досье рассыпалось пеплом. – Не переживай, ничего важного и способного выдать нас там не было. Беатриче заполучила лишь ворох дорогих тряпок и сундук с амулетами, которые я всё равно собиралась выбросить.
– Может, стоило подкинуть что-то ценное? – насторожилась я.
– Зачем портить хорошие артефакты? – удивился дух.
– Увидев мусор, её величество наверняка что-то заподозрит…
– Шкатулка взорвалась, едва к ней притронулись прихвостни королевы. Я нарочно положила туда всякое барахло, – равнодушно пожала плечами Реджина.
Новости её ничуть не взволновали. Значит, нужное и полезное она отправила заранее другими тропами, и сейчас всё хранилось у проверенных магов.
Что ж, выходит, с пустыми руками во дворце окажусь только я. И это мне совершенно не нравилось. Как и то, что случившееся с Реджиной всё больше напоминало идеальное преступление. Причём спланированное не Беатриче, а самим духом!
– Аша, в контракте ведь не указывался способ убийства принца? – обратилась к Лисе. – Тогда почему тебе ничего не разрешили пронести во дворец? Только этот амулет…
– Всё необходимое ждёт тебя в тайнике за камином, – не отрываясь от работы, пояснил дух, – но я бы не рискнула использовать предметы, подброшенные заказчиком. Лучше найди способ выбраться в город и связаться с Мангустом. Он снабдит тебя оружием, ядами и необходимыми артефактами.
– А кто может избавить меня от метки контракта? – с надеждой уточнила.
– Никто, – отрезала Реджина. – Но если будешь умницей, я помогу тебе быстро избавиться от принца и королевы.
Угу… И по классике жанра, сразу после этого избавятся и от меня.
– Альбина, смирись, – в голосе духа промелькнули покровительственные нотки, – чем быстрее ты примешь действительность…
– Я закончила! – неожиданно воскликнула Аша, и передо мной появилось магическое зеркало – Идеально!
И ведь не поспоришь…
В отражении возникла Реджина – точная копия сидящего напротив меня оригинала. Различить их нереально, разве что по взгляду и выражению лица. Моё было не жёстким, а потерянным…
– Ну, а теперь держи воспоминания, – Лиса коснулась лба Реджины и обернулась ко мне, помахав на прощание рукой, – всем удачи! Надеюсь, больше никогда не увидимся!
– Беги уже, перерождайся, – Реджина устало отмахнулась и Аша исчезла, рассыпавшись снопом золотых искорок. – Мне тоже пора, – добавила она, оплетая меня своей магией, – подъезжаем.
– Но мы не закончили! – возмутилась я. – Мне нужно знать…
Договорить не смогла. Голова неожиданно закружилась и перед глазами калейдоскопом пронеслась вереница незнакомых лиц…
– Ты умная, осторожная и очень хитрая, – фыркнула Реджина, – разберёшься. Я наложила на тебя чары. Копию своей ауры и ещё одно заклинание, позволяющее не тратить время на запоминание бесполезной информации. При встрече с теми, кого я знала в прошлой жизни, оно подскажет необходимый минимум: имя, титул, где вы пересекались и кто перед тобой – враг или союзник.
