Анна Ступенкова
Ткачи
Невидимые гости
Тал Тиом ловко спрыгнул с коня и передал поводья подбежавшему мальчишке-ристу. Приветливо улыбнулся слуге и потрепал его по вихрастой голове. Сегодня тал был в прекрасном расположении духа. Никаких происшествий в пещерах аркоглей не случалось вот уже несколько месяцев. И в замке дела шли как нельзя лучше. Наставники перестали жаловаться на сыновей тала Тиома. Похоже мальчишки серьезно взялись за ум. По крайней мере, старшие.
Мягко ступая кожаными сапогами по ступенькам, Тал поднялся на надвратную, сторожевую башню. Он коротко поприветствовал стражников-ристов и подошел к краю зубчатой стены. Бронзовое солнце клонилось к горизонту. Прохладный свежий ветерок принес запах полевых цветов. Серый, шероховатый камень хранил тепло летнего дня. Тиом отбросил со лба прядь светлых волос и окинул взглядом свои владения. На востоке высились неприступные скалы Харт, в пещерах которых мирно спали аркогли. Последние десять лет Великий тал Тиом охранял сон этих древних чудовищ. Восточную часть Харентола он получил в наследство от отца вместе с большим, красивым замком и дюжиной пещер. Тиом перевел взгляд на запад и вздохнул. Там за невысокими холмами, поросшими густыми лесами, за золотистой ленточкой реки Вижд поднимались Западные скалы. Там были владения его сводных братьев. Мрачная тень пробежала по красивому, благородному лицу тала Тиома. Он перевел взгляд во внутренний двор своего замка. В такой тихий, ясный вечер не хотелось вспоминать о тот, что братья отвернулись от него.
Великий тал Тиом был молод и силен. В свои тридцать лет он добился того, чем не могли похвалиться многие другие, более опытные талы. Его владения процветали, аркогли мирно спали, а сыновья росли и крепли, обучаясь главному делу своей жизни. Они готовились стать стражами аркогльски пещер. Настоящими талами – ткачами.
Солнце клонилось за горы, освещая янтарным светом статную фигуру тала, его зеленую накидку, лук и кожаный колчан со стрелами. Внешность Тиома прямо указывала на его принадлежность к народу спокьяров. Прямые черты лица, узкие скулы, волевой подбородок. Длинные светлые волосы, прямые и блестящие, были убраны в хвост. Небесно-голубые глаза, пронзительные и пристальные, внимательно изучали обстановку на нижнем дворе. Все жители замка были заняты обычными делами. Сыновья тала Тиома весело переговаривались около колодца. Они доставали студеную воду и обливались ею. Так они обычно снимали усталость трудового дня. Сегодня был четверг, и мальчишки весь день провели в мастерской, обучаясь ткачеству. Заметив отца на высокой стене, сыновья радостно поприветствовали его. Тиом поднял руку в ответном жесте и с досадой отметил, что Болга не стал его приветствовать. Старший сын в задумчивости стоял в сторонке. Руки в карманах, нахмуренный, неприступный вид. Тиом знал, отчего Болга не принимает участия в вечернем всеобщем веселье. Накануне у них состоялся неприятный разговор. Тиому приходилось быть более строгим и требовательным к старшим, чем к остальным детям. Старших в семье было двое. Ремас принимал любые замечания отца безропотно, но Болга всегда пытался возражать. Эта черта характера очень не нравилась Тиому. Он являлся лордом замка, владыкой Харентола, а главное – Великим талом, поэтому не мог допустить неповиновения.
Тиом стал спускаться вниз со стены, и вдруг ясный вечер померк. Густой, холодный туман заполнил пространство вокруг. Тал замер на каменных ступеньках, сердце тревожно забилось в груди. Тяжелая, мрачная угроза повисла в воздухе. Но для всех окружающих словно ничего не изменилось. Кони, как обычно, фыркали в стойлах, козы блеяли, требуя воды, люди оживлённо переговаривались. И только один тал почувствовал угрозу. Он сделал глубокий вдох. Попытался взять себя в руки и настроиться на отражение любой атаки. Мелькнула мысль, что проснулся кто-то из его аркоглей. Своим чутьем ткача он быстро проник в каждую из пещер, убедившись, что чудовища мирно спят. Тиом выскочил во двор. Мальчишки веселятся, как ни в чем не бывало. А уж они-то сразу почувствовали бы малейшие нарушения во сне аркоглей. Нет, угроза исходит не из пещер. Она где-то здесь, рядом. Будто неведомый, непрошенный гость пожаловал в замок. Тиом закрыл глаза, навострив свое внутреннее чутье, чтобы поймать источник. Где же он? Тал пытался заглянуть в каждый уголок огромного замка. Но ничего не нашёл. Наоборот, туман растворился в тёплом, летнем вечере. Тиом открыл глаза и увидел встревоженный взгляд Болги.