Антон Андреевич Колесников
Проект Цивилизации
Преддверие.
Падение режима Сварога означало свободу для жителей его небольшого города и окрестных поселений, пребывавших в страхе. Многие не верили в перемены, прожив не один день, месяц и даже год под гнётом узурпатора, но группа Гризли дала людям надежду. Бойцы Рэдстоуна не позволили мародёрам и тем, кто решил посягнуть на власть в ближайших окрестностях, установить новые правила диктата.
За короткий промежуток времени группе пришлось распасться. Каждому была уготована задача, выполнение которой для большей части группы сулило отделение от первоначального состава. Вирус вернулся в Рэдстоун и больше не планировал его покидать, он занялся подготовкой нескольких бойцов навыкам работы с компьютерами. Гризли, Боцман и Драуг остались в пограничном городе, они следили за порядком и воспитывали поколение бойцов, которому предстоит защищать эти земли. Малой и Ризо снова вернулись к защите торговых караванов вместе с Серьгой, теперь дорога от резервации до границы с Дикими землями была их вотчиной. Гвоздь полностью посвятил себя развитию госпиталя в резервации. Динамик единственный, кого постигла нелёгкая участь после возвращения. К огромному сожалению для всех, кто узнавал о его судьбе, после всего пережитого подсел на самогон. Угнетённый воспоминаниями, он в короткий промежуток времени умер от алкогольного отравления.
Судьба Коллекционера сложилась неожиданно для него самого, вернувшись в Рэдстоун, он какое-то время работал с Михаилом на электростанции. Братья производили перерасчёты мощностей, для подключения появившегося недавно потребителя. После Алексей отправился восстанавливать линии электропередач, ведущие к новому городу.
Люди, некогда жившие в страхе, бросали мелкие поселения, уходя в пограничный город. Приток людей приносил не только трудовые ресурсы, но и строительные материалы. Городок обрастал новыми кварталами вокруг того самого дворца. Отныне там обитал совет, решавший проблемные вопросы и стремящийся сравняться в развитии со старшим братом – Рэдстоуном. Жители нарекли новый город – «Крепость Жизни».
Распавшаяся группа не забывала о том, что им придётся снова ступить на неизведанные земли. Новая задача неизменно заключалась в том, чтобы добраться до ближайшего крупного города. Совет хотел знать, что творится за пределами их земель. Миротворческий посыл экспедиции изменился, добавив задачу узнать, насколько изменились люди. Желание найти союзников омрачало возможность возыметь непосильного врага.
Глава 1. Восхождение падших.
После установления связи с резервацией прошло шесть месяцев. Города пережили зиму и шагнули в новый виток отсчёта времени. Очередное собрание Совета закончилось решением о начале похода в Дикие земли. Евгений Григорьевич поручил собрать группу, найти людей, подготовить и отдать их под командование Гризли.
Командир группы, получив приглашение, незамедлительно отправился в резервацию. Пройдя первый поход, Гризли прекрасно понимал, что его ждёт. Будучи готовым вернуться в жестокий мир, он размышлял о том, готовы ли его товарищи?
Длинный коридор, пустые серые стены – в здании Совета не изменилось ничего, снова тяжёлая двойная дверь, всё та же помощница Ирина. Гризли молча шагал мимо всего прямо в кабинет главы совета.
– Разрешите? – коротко поинтересовался Гризли.
– Добрый день, Евгений Александрович! Проходите, присаживайтесь! – жестом, указывая на кресло, поздоровался глава. – Вы очень быстро приехали, спасибо Вам!
– Здравствуйте, Евгений Григорьевич! Нет смысла тянуть время, я знаю, для чего я здесь.
Ответ был сухим, коротким, но достаточным для понимания серьёзного настроя гостя. Гризли ждал этого момента шесть месяцев, именно сейчас ему меньше всего хотелось оттягивать начало новой экспедиции.
– Прекрасно! Значит, мы можем опустить формальности, – глава совета сел в своё кресло, откинувшись, продолжил. – Мы возобновляем вторую часть вашей экспедиции, наберите людей, подготовьте и выступайте, как только будете готовы. Однако, позволю себе заметить, что вы ограничены во времени.
– Набрать людей? Подготовить? – открыто недоумевая, спросил командир.
– Да-да, Совет считает, что после инцидента с Сергеем Александровичем, которого Вы именуете Динамиком, кажется? – уточнил Евгений Григорьевич.
– Один из группы съехал с катушек и… вы даже не представляете, что они пережили! – грубо парировал Гризли. – Скажите спасибо, что только один из гражданских потерял голову!
– Именно поэтому Совет считает…
Гризли не позволил ему продолжить.
– Послушайте, при всем уважении к вам, Евгений Григорьевич, позвольте собрать старый отряд. В противном случае Совету придётся искать другого командира экспедиции!
Гризли был жёстко настроен, он был уверен в каждом, с кем прошёл путь до границы и предпочёл бы их целой роте подготовленных бойцов.
Объяснить это было трудно, командир понимал, что просьба мотивировать своё решение загонит его в тупик. Каждый участник его группы прошёл и пережил всё: от шокирующих находок, до смерти маленького мальчишки. Он отчётливо помнил момент, когда стоял в окружении своих бойцов, там, во дворце Сварога, где каждый безмолвно, одним лишь взглядом поклялся пройти бок о бок со своим командиром любой путь до конца.
– Но ведь от группы ничего не осталось, к тому же вам больше не нужны техники, Вас всего семеро! Я не позволю выполнять эту задачу группе меньше пятнадцати человек! Это не прогулка и вы, – глава совета показал пальцем на Гризли, – как настоящий солдат, должны это понимать!
– Может, сразу три десятка салаг взять? Может, полсотни потенциальных покойников под моим командованием вам больше по душе? – Гризли был непреклонен. – Поймите, нет смысла отправлять такое количество людей, это разведывательная экспедиция, а не военная операция. Дайте мне два дня, я соберу группу из своих ребят. На третий мы сможем выступить, иначе мы потеряем месяц, а то и больше!
– Почему Вы так уверены в тех, кто был с вами тогда? – Евгений Григорьевич все же задал тот самый вопрос.
– Каждый из нас плечом к плечу прошёл путь, который не пожелаешь и врагу! Я уверен в каждом из них не меньше, чем вы уверены во мне, – командир всё же смог найти ответ.
– Ну что же, я даю вам двое суток. – глава совета подался вперёд. – В это время моей задачей будет убедить Совет. Евгений Александрович, надеюсь, вы понимаете, что через сорок восемь часов собранный отряд должен внушить Совету уверенность в успехе экспедиции.
– Можете быть уверены, – Гризли не стал продолжать разговор, а молча покинул кабинет главы.
Командиру предстояла непростая задача, ведь вся группа выполняла другие задачи. Если он не сможет кого-то найти, то ему придётся набирать молодняк или вовсе отказаться от выполнения задачи и попасть под суд Совета.
Первым, кого Гризли решил посетить, был некогда изгоем в его отряде, а сейчас стоит под номером один. Восстановив линии электропередач, Коллекционер вернулся к работе на электростанции. Командир отчётливо помнил его решительный взгляд, его стремление, его честь и отвагу.
Алексей жил в одном доме со своим братом. Поселившись в небольшой однокомнатной квартире, он продолжал уединённую жизнь. Редкие встречи с семьёй Михаила и обеды с девушкой из парикмахерской разбавляли его уединённое существование.
Гризли быстро преодолел путь от здания совета до дома Коллекционера. Проворно поднявшись на четвёртый этаж, командир оказался перед недружелюбно закрытой дверью. Но крик хозяина жилища приободрил его.
– Не ломитесь! Сейчас открою! – послышалось из квартиры.
Гризли смог разобрать его бурчание: «Кого там принесло? У меня и гостей-то не бывает!».
Открыв дверь, Коллекционер явно не ожидал увидеть перед собой командира группы.
– Гризли?! – округлив глаза, произнёс Алексей.
– Вопрос излишний, боец! – с улыбкой ответил командир. – Войти позволишь?
– Конечно! Проходи! Извини, не ожидал тебя увидеть, – Коллекционер растерянно пригласил командира войти.
– Не рад? – коротко поинтересовался Гризли.
– Возможно, ты удивишься, но тебе я рад всегда! Рассказывай, с чем пожаловал! – проходя на кухню, Алексей спросил через плечо. – Чай?
– Лучше выпить! – закрывая за собой дверь, прокричал Гризли. – Есть что выпить?
Алексей, как и прежде, изредка выпивал, он не изменял своему вкусу, в его доме всегда стояла бутылка старого виски. Боевые товарищи устроились за обеденным столом, гость постоянно крутил головой, поражаясь чистоте и порядку в квартире одиночки. Берлога командира, полностью заваленная оружием, патронами и прочей амуницией, резко отличалась от увиденного.
– Совет возобновляет нашу экспедицию, я собираю старый отряд, – немного отпив из стакана начал командир.
– Кого уже собрал?
– Ты первый!
По выражению лица Коллекционера было видно, что он не особо верит в расположении своего имени под номером один в списке командира. Это должен был быть Дикий, Гвоздь или Серьга, да кто угодно в конце концов, но только не он.
– Первый? – слегка приподняв бровь, поинтересовался хозяин квартиры.
– У меня два дня, – не став уговаривать хозяина квартиры поверить в очерёдность, Гризли продолжил. – Если я не соберу нашу группу, то мне придётся собирать желторотых или вовсе отправиться под суд за измену.
– Значит, мы вдвоём должны за два дня собрать двенадцать человек? И это учитывая, что несколько из наших мертвы? – приподняв бровь, переспросил Коллекционер.
– Верно подмечено, – Гризли опустошил стакан.
– Так себе план, – усмехнулся Алексей. – О Динамике ты в курсе. Малого, Ризо и Серьгу я видел в охране караванов. Дима сегодня в городе, можем узнать у него про парней. Гвоздь вернулся в госпиталь, что касается Драуга и Боцмана я не в курсе.
– Драуг и Боцман ждут нас в Крепости Жизни. Не знаешь где Слепой?
– Он полностью отошёл от дел, дежурит иногда на КПП, его сильно подкосил наш поход.
– А его бойцы?
– Они вроде в группе зачистки, их найти несложно, – Коллекционер обратил внимание на пустой стакан гостя. – Ещё?
– Не стоит, пора выдвигаться!
Без лишних слов они покинули жилище Алексея и отправились в госпиталь. Путь товарищей пролегал через кафе, где часто бывал Дмитрий Николаевич, ожидая свой очередной груз.
Встреча бойцов и торговца не прошла гладко, ведь те, кого искал Гризли, сейчас работали именно на Диму. Торговец был рад встрече со старыми знакомыми, но не рад потерять одних из лучших сопровождающих.
– Мои люди отдыхают в казармах, отдать им приказ идти с тобой я не могу, но могу дать им выбор, – Торговец объяснял свою позицию. – Идите в госпиталь, через полчаса ты либо увидишь своих бойцов, либо они продолжат работать со мной.
– Ты дашь сделать собственный честный выбор? – уточнил командир.
– Я – человек чести! – несколько возмутился недоверием Торговец. – Это будет их выбор!
Двое продолжили свой путь, каждый воспринял встречу с Торговцем по-своему. Дорога до госпиталя прошла в молчании. Гризли, несвойственно себе, боялся, что не сможет собрать своих людей. От этого зависела не только экспедиция, но и его личная жизнь.
Гвоздь, увидев своего командира в паре с Коллекционером через стекло операционной, скромно кивнул и продолжил оперировать. Спустя пару минут вышла его помощница.
– Василий Андреевич подойдёт к Вам, как только закончит. Подождите, пожалуйста, в холле, – указав направление рукой, она вернулась в операционную.
Коллекционер и Гризли, несколько часов просидевшие в холле, откровенно отчаялись. Алексей размышлял над тем, что человек его квалификации не может оставить резервацию. Гризли не выдвигал предположений, ведь Гвоздь был отличным хирургом, но и отличным бойцом, а его решение никто не мог оспорить.
Прошёл ещё час, из-за угла, наконец, появился Гвоздь, идущий в компании свой помощницы. Их диалог закончился рукопожатием. Медик продолжил идти к своим товарищам, девушка же развернулась и вскоре скрылась за углом.
– Ну что, Гризли, когда выдвигаемся? – без лишних слов спросил Гвоздь.
– Через два дня, – спокойно ответил командир.
Гризли сидел на стуле, сложив руки на груди и вытянув ноги. Расположившись практически лёжа на стуле, он смотрел, не отводя глаз, от медика.
– Так чего расселся, Командир? Или мы втроём пойдём? – с улыбкой спросил Гвоздь.
Гризли и Алексей рассмеялись ему в ответ. Поднявшись, Гризли обнял своего товарища, все направились к выходу. Оказавшись на улице, Гризли увидел Малого, Серьгу и Ризо, стоявших у начала ступенек.
Коллекционер спускался за Гризли, рядом шёл Гвоздь, их товарищи не сдвинулись с места, провожая взглядами. Обе тройки бойцов оказались друг напротив друга, повисла небольшая пауза, которую нарушил Ризо.
– Ну что, Командир, снова не терпится в пекло?
– Как сказать? – пожал плечами Гризли. – Порой трудно понять, где настоящее пекло, в бюрократии или под пулями.
– Нас мало, Гризли, кто ещё с нами? – спросил Малой.
– Боцман и Драуг в Крепости, ждут нас. Нужно ещё четверо, но от нашей группы больше никого не осталось, так что пора наведаться к Слепому, – объяснил положение дел Гризли.
– К Слепому идти нет смысла, он полностью завязал, – произнёс Серьга. – У него ремонтная мастерская, занимается оружием и иногда дежурит на КПП. С тех пор как вернулся, не сделал ни единого выстрела.
– А его парни? – командир не терял надежды.
– В городе точно живёт Дикий, – вступил в обсуждение Коллекционер. – Бык и Угар точно сопровождают ремонтников на линии от резервации до границы. Капрал ушёл в группу зачистки, каждый день патрулирует отдалённые территории, командует небольшим отрядом.
– Значит, – Гризли сделал небольшую паузу, – Дикого мы найдём первым. После – Капрала. Судьбу остальных выясним по ходу. Что стоим? – спросил Гризли.
– Командир, не всё так просто. Дикий живёт в городе, но он редко выходит из подвальных помещений Совета, а туда невозможно попасть. Я не знаю, что там твориться, – остановил его Коллекционер.
– Кажется, я догадываюсь… – Гризли многозначительно молчал. – Господа, отправляйтесь и найдите Капрала, вопрос с Диким я возьму на себя.
С этими словами командир покинул отряд и отправился к зданию Совета. Гризли не догадывался, он знал наверняка, хорошо помня его навыки общения с теми, кто отказывался говорить. Вопрос лишь в том, кого в это время можно пытать? Это не похоже на гуманный Совет, это настоящий террор! Эти мысли не давали ему покоя.
Подойдя к зданию Совета, командир рысью пробежал по ступенькам, не сбавляя темпа, направился к главе совета. Командир был твёрдо намерен получить его аудиенцию и добиться, чтобы каратель занял место в его группе. С этими мыслями, не слыша возмущения помощницы, он прошёл приёмную и практически ворвался в кабинет Евгения Григорьевича.
– Мне нужно поговорить с вами, – беспардонно начал Гризли.
– Вижу, вы настроены очень серьёзно, – спокойно воспринял наглость бойца глава. – Вы можете присесть.
– Не стоит, это не займёт много времени, – начав говорить, командир решил не останавливаться. – Вопрос касается Дикого, который работает в Ваших интересах. Евгений Григорьевич, меня не касаются нюансы его службы, но я хочу завербовать его.
– Вот так просто?
– Нет нужды ходить вокруг да около.
– Что же, мой дорогой Евгений Александрович, давайте прогуляемся.
Встав из-за своего стола, глава совета направился к выходу, по-джентельменски сложив руки за спиной. Они направились в подвальные помещения, где всё это время работал Дикий. Удивление Гризли невозможно было скрыть, некогда безжалостный каратель, управлял группой информационного развития и безопасности.
В его владении были все найденные правительственные документы и бумаги. Под его началом Рэдстоун организовал полицию, отлавливавшую беглых заключённых, изучавшую расположения и назначения стратегических объектов Старого Мира. Именно Дикий оказался одним из тех, кто планировал эту экспедицию. Конечно же, не единожды требовал у Совета разрешение участвовать в ней. До этого момента его просьбы всегда отклонялись.
– Гризли?! – удивлённо воскликнул Дикий. – Что ты здесь делаешь? Сюда не каждый член Совета имеет доступ!
– Здравствуй, Николай Артёмович! – глава обратился к Дикому. – Он здесь с моего разрешения.
– Евгений Григорьевич, добрый день, – несколько виновато произнёс каратель, – я не заметил вас.
– Пустое, Николай Артёмович. Хочу сообщить вам, что ваша просьба об участии в предстоящей экспедиции одобрена. Все наработки можете предоставить командиру вашей группы. – Раскрытой ладонью глава указал на Гризли и продолжил. – Так как именно вы занимались подготовкой информационного поля, предлагаю место заместителя Евгения Александровича.
– Я не зам и не командир, – Дикий мгновенно отказался от лидерства, – но пойду за Гризли, как шёл полгода назад.
– Так тому и быть! – произнёс глава совета. – Позвольте оставить вас, у меня достаточно дел.
С этими словами Евгений Григорьевич покинул подвальные помещения, оставляя Гризли и Дикого в окружении копающихся в бумагах людей.
– Кого ты успел собрать, Командир?
– Коллекционер, Гвоздь, Малой, Серьга и Ризо ушли искать Капрала. На границе, в Крепости Жизни, ждёт Драуг и Боцман.
– Старая команда, – улыбнулся Дикий.
– Нам пора, – проговорил Гризли. – Поможешь со своими товарищами? Нам не хватает людей.
– Подожди минуту. Саша! – позвал кого-то Дикий. – Мне нужно кое-что сделать.
Каратель направился в глубь подвала, как к нему подошла молодая девушка с кипой старых документов. Сашей оказалась помощница Николая. Кто бы мог подумать: матёрый убийца, настоящий инквизитор, мило беседовал с хрупкой девчушкой, объясняя ей ближайшие задачи его группы.
Закончив беседу, Дикий вернулся к Гризли.
– Идёмте, найдём Капрала, он единственный сейчас в городе, – проговорил каратель, проходя мимо командира без остановки. – Кто ещё отправится с нами?
– Бык и Угар, – Гризли в пару шагов нагнал товарища.
– За них не беспокойся, они сейчас сопровождают ремонтников к первому ретранслятору. Потом пойдут к границе, там их и встретим.
– Уверен, что они присоединятся?
– Уверен, мы вместе подавали прошения об участии, отказали только мне… – раздосадовано ответил Дикий.
– Чем ты всё это время занимался?
– Первое время продолжал практиковать свои навыки, но после… – Дикий ненадолго задумался, – мне предложили работать здесь. Хороший вариант помочь людям.
– Стал помогать после того, как казнил сотни? – тихо спросил Гризли.
– Помнишь шпиона? – проигнорировав вопрос, каратель поинтересовался у командира.
– Конечно, как такое забыть?
– Это был человек Сварога. Единственный, из семерых выживший. Он так сильно веровал в своего лидера, что был готов возвращаться в одиночку.
– Как это связано с тобой?
– Однажды мы можем оказаться на его месте, слепо веруя своим лидерам, – многозначительно ответил Дикий.
Пятёрка бойцов разминулась с командиром, они направлялись к помещению, где дислоцировалась группа зачистки. Капрал возглавлял новый отряд, который всегда возвращался позднее своих коллег. Здание казарм было двухэтажное, группам зачистки территорий отвели целое крыло. Полная автономность обязывала их иметь свои посты, собственную оружейную, техников, даже собственный тренировочный зал.
Бойцы Гризли решили ждать капрала на улице, нежели спорить с постом охраны о сути их пребывания. Время шло, люди обменивались историями, новостями, даже сплетнями, которые узнали за последние полгода. На горизонте появились бойцы из группы зачистки, но какая именно группа, сказать было нельзя.
– Ризо, ты у нас самый зоркий, видишь Капрала? – спросил Малой.
– Зоркий я, когда смотрю в прицел. В остальное время у меня, понимаешь ли, стандартные глазки, не лучше чем твои! Представляешь? – съязвил снайпер.
– Ладно, будет вам, успокойтесь, – вмешался Коллекционер. – Эта группа патрулирует ближайшие земли. Капрал возвращается гораздо позже.
– Так чего мы ждём? – снова заговорил Малой. – Пойдёмте, поедим, чего ноги топтать?
– Дождёмся и потом вместе пойдём, – спокойно сказал Гвоздь.
Первая группа зачистки, не обращая внимания, прошла мимо толпившихся у здания мужчин, отправившись в здание. Оставалось ждать… В поле зрения появились две фигуры, никто не спорил, бойцы легко узнали командира, а значит, его сопровождает Дикий.
– Здорово, парни! – первым поздоровался каратель. – Капрал ещё не появился?
После ответного приветствия всей группы Ризо ответил на его вопрос.
– Нет, только недавно вернулась первая группа.
– Значит, ждать недолго, – продолжил говорить Дикий, – командиру я уже сказал, Бык и Угар присоединятся к нам на границе.
– Бойцы! – командир обратился ко всем. – Планирование и подготовку экспедиции проводил Дикий, так что нам несказанно везёт. Совет дал мне два дня на то, чтобы собрать вас, но, как видите, нам все карты в руки! остальная часть группы будет ждать нас на границе.
Гризли немного помолчал, осматривая давних боевых товарищей. Его несказанно радовало, что ему предстоит снова пойти бок о бок именно с этими людьми.
– Ни к чему терять день пути, сегодня я доложу Совету, завтра получаем снарягу и в путь. Через два дня мы будем готовы двигаться в Дикие земли. Есть возражения?
Бойцы молчали, глядя на своего командира. Все доверяли ему, прекрасно понимая, что этот день ничего не изменит. Всю необходимую информацию Дикий доведёт пока будут добираться до Крепости Жизни, а тренировки и бесконечные совещания им были ни к чему. Бойцы не были привязаны к этому месту, их ничего не держало здесь. Все единогласно поддержали командира.
– Я отправляюсь к главе совета, а вы, парни, дождитесь Капрала и свободны. Жду всех завтра в девять ноль-ноль около склада. Получаем обмундирование и боеприпасы у Кармана и отправляемся. Надеюсь, Евгений Григорьевич не подведет, и караван будет готов.
Гризли был откровенно воодушевлён, он смог собрать людей, которые без нотки сомнения выказывали свою готовность следовать за ним. Двигаясь уверенным шагом к зданию совета, он наделся, что глава не станет препятствовать их скорой отправке. Не обращая внимания на окружающий мир, командир подошёл к зданию совета, намереваясь закрыть эту тему и вернуться к своим бойцам.
Поднимаясь по ступенькам, Гризли увидел выходящего из дверей Евгения Григорьевича.
– Что-то случилось, Евгений Александрович? – начал Диалог глава.
– Нет, всё в порядке! – ответил командир. – Я собрал группу, мы готовы завтра покинуть Рэдстоун.
– Даже так? Не ожидал, хотя… – глава совета многозначительно помолчал и продолжил. – Вы не случайно были выбраны командиром экспедиции. Вы добиваетесь поставленной цели с завидным упорством. К тому же способны сохранять разум в экстремальных ситуациях. Я наслышан о ваших вспышках гнева, да-да, не удивляйтесь. Но принимая во внимание успешное выполнение операции «Проект Будущего», оспаривать профпригодность не имеет смысла. Следовательно, мы переходим к реализации новой миссии именуемой: «Проект Цивилизации».
– Что же… – Гризли был удивлён, – мы можем рассчитывать на караван завтра утром, Евгений Григорьевич?
– Конечно, вас переправит Дмитрий Николаевич, он лично на этом настоял. К тому же вы забрали часть его сопровождения. Не так ли?
– И да, и нет, Дмитрий Николаевич дал им выбор, мужчины его сделали.
– Это уже не имеет значения. Караван будет ждать группу возле КПП в десять часов тридцать минут. Всего доброго, Евгений Александрович. Удачи!
Глава пожал руку Гризли и отправился по своим делам. Последние новости не прервали череду удачных стечений обстоятельств. Командир отправился к своим бойцам, пора было заканчивать этот день, он был слишком насыщен.
Как только Гризли направился к главе совета, бойцы продолжили обсуждать всё и ничего, просто коротая время. Дикий оказался прав, спустя минут тридцать в опускающихся сумерках появилась группа зачистки дальних рубежей. Капрал шагал во главе, деловито держа снайперскую винтовку. Отличное оружие, выпущенное для спецподразделений, рассчитанное на бесшумную стрельбу и короткие дистанции. Произведённый в Державе смертоносный механизм был настолько удачно спроектирован, что оставался актуальным спустя добрых четыре десятка лет.
Два подразделения бойцов пересеклись взглядами у подножья здания. Узнав своих товарищей, уставший Капрал остановился и подозвал одного из своих бойцов. Командир что-то сказал бойцу, после чего тот, взяв командование на себя, увёл остальных в казармы.
– Не ожидал увидеть Вас, парни! – первым заговорил Капрал. – Да ещё и таким составом. Я так понимаю, вы здесь неслучайно, верно?
– Верно, – ответил Дикий, остальные решили не вмешиваться в разговор, у них ещё будет время поговорить. – Ты не рад нас видеть?
– Я не рад причине Вашего появления, – резко произнёс Капрал. – Совет всё же решился на поход в Дикие земли?
– Решился, мы выдвигаемся завтра, остаётся твоё место в отряде, – продолжал вести диалог Дикий.
– Это все? – удивился Карал?
– Четверо ждут в Крепости Жизни, командир отправился к главе совета.
– Нас снова дюжина? И снова сотня вёрст неизвестности…
– Двенадцать бойцов, двести восемь километров до места, где располагается ближайший крупный город, – немного поправил собеседника Дикий.
– Где вас найти? – спросил Капрал. – Я не могу просто так исчезнуть, как ты знаешь, я командир группы зачистки, не хочу, чтобы мне приписали дезертирство. Доложу командованию и присоединюсь.
– В этом нет необходимости, этот вопрос решит Гризли лично с Евгением Григорьевичем, – успокоил товарища каратель.
– Даже так, серьёзные же у Вас, парни, намерения…
– Идешь? Нам выделили то же помещение, что и в прошлый раз.
– Мне всё же нужно встретиться с командованием, сдать экипировку, оружие, забрать свой старый автомат и форму. Идите, я подойду.
С этими словами Капрал ушёл в казармы, остальные тоже не стали ждать, а отправились по уже намеченному пути в столовую. Последней остановкой на сегодня было помещение для отдыха. Группа была фактически в сборе, оставалось только добраться до границы земель.
Глава 2. От первого до последнего.
Гризли последним пришёл в помещение, где его группа обсуждала экспедицию. Их путь лежал к некогда торговому городу, который также был воздвигнут на берегу реки. Серьёзным отличием являлось то, что там располагался международный торговый порт. Никто не может представить, что их ожидает при достижении цели.
Дикий проложил путь по той же автомагистрали, она проходила в стороне от городов и других населённых пунктов. Его команда аналитиков считала, что это позволит избежать стычек в пути. Сокращение протяжённости почти на пятьдесят километров даст преимущество в один день.
Коллекционер сидел немного поодаль, он появился здесь за пару минут до командира. Ему понадобилось отлучиться домой, где хранились амуниция и вооружение. Алексей сохранил автомат с прошлой экспедиции, не стал менять свой револьвер, конечно же, сохранил лук. Разведчики нашли для него немало стрел из углеродного волокна с мощными охотничьими наконечниками.
– Дикий, – прервал его Коллекционер, – вы учли мосты на автомагистрали? Развязки? Мы нашли неплохо оборудованный блокпост под одним из них, помнишь? Его обитатели были мертвы, на наше счастье, но упускать из виду это нельзя. Не стоит забывать и про старые заправки.
– Заправки мои люди учли, естественно! Для этого есть снайпер, плюс мы нашли несколько старых армейских биноклей с целыми линзами. – ответил Дикий. – Развязки и мосты мы не рассматривали как потенциальную угрозу. Один обжитой мост на полторы сотни километров пути? Для нашей группы – не проблема! – горделиво ответил координатор.
– Это не будет проблемой, – вступил в обсуждение Гризли, – если мы видим врага, просто обходим. Как бы умники не шерстили старые карты, нам каждый шаг сулит неизвестность.
– Мы рассчитали путь до старого города и обратно. – продолжил объяснять Дикий. – Четыре дня на дорогу при передвижении в светлое время суток. День для непредвиденных ситуаций и увеличения пути. Для того, чтобы вернуться в Крепость Жизни, у нас будет десять дней.
– Наш прошлый путь был вдвое короче, а мы споткнулись в первые же сутки! – немного опешил командир. – Неужели ты настолько зарылся в бумажки, что потерял хватку бойца?
– К моему сожалению, много чего решает Совет. До них тяжело донести реалии мира… – покачав головой, ответил бывший каратель, – Гризли, ты же сам всё понимаешь. Эти люди живут в резервации, Совет ещё ни разу не покинул её стены. Мы никогда не поймём друг друга.
– Не поймём, говоришь?! – возмутился Гризли. – Ты говорил им о каннибалах? Они слышали о судьбе города на границе? Они вообще читали ту бесконечную кипу отчётов, которую я, мать их, задолбался писать?!
Командир приходил в бешенство от осознания близорукости Совета. Как люди, управляющие оплотом человечества в этих землях, могли позволить себе подобное?
– Эти смазливые пиджаки всё скинули на своих помощниц, а им на всё просто насрать!
– Гризли! Успокойся! – вмешался Гвоздь. – У нас есть время повлиять на ход экспедиции. Мы стартуем в половине одиннадцатого, так?
– Так! И что с этого? – командир не сразу понял ход мысли.
– В восемь утра все получаем необходимое у Кармана. Он так рано приходит на склад, что можно и к шести наведаться. Затем нам нужно лишь навестить наш дорогой Совет, – объяснил медик.
– Завалиться к Совету с оружием и задать пару вопросов? – Гризли приподнял бровь и глянул на медика исподлобья.
– Именно! Раз они не хотят понять реальную картину за стенами резервации, почему бы нам о ней не рассказать? Вопрос не в том, что десять дней мало, а в том, что непредвиденные ситуации, предполагающие нестандартного решения и мгновенной импровизации, многократно усложняют выполнение поставленной задачи.
– Представляю лицо главы совета, когда к нему завалится вооружённая толпа с вопросами, – усмехнулся командир.
Все рассмеялись. Бойцы не боялись опоздать и уж точно не боялись ступать на этот опасный путь, но Совету пора было раскрыть глаза на Новый Мир. Рэдстоун развивался семимильными шагами, а к хорошему привыкаешь очень быстро. Люди позволили себе поверить, что они вновь живут в процветающем мире, позабыв ужасы Противостояния. Потерявший бдительность – слаб, а кто слаб – долго не живет…
Ночь полностью окутала Рэдстоун, некоторые уже спали, кто-то разделился на пары и что-то обсуждал. Коллекционер не стал включаться в диалоги или начинать собственный, он хотел закончить этот день. Отвернувшись к стене, он закрыл глаза, желая поскорее заснуть.
Коллекционера разбудил звук зажигалки, открыв глаза, он повернулся к свету разгорающийся свечи. Ему отчётливо вспомнились события шестимесячной давности: люди, помещение, звуки и тусклый шатающийся свет, испускаемый небольшим формованным куском воска.
