Антон О'скоттский
Закладочки. Фабрика героев
– Когда-то я таким и был, – пискнул малыш, – и очень хочу снова вернуться к нормальным размерам.
– Как же тебе помочь? Может быть Хроноса позвать? Он ведь все и всех создал, – Иван достал из кармана колоду карт, быстро отыскал нужную, с изображением большого серого дракона на вершине Царь-горы, пристально всмотрелся.
– Я уже здесь, – пискнул эльф. Да, все это мои воплощения. Иногда, знаешь ли, хочется отдохнуть от постоянного наблюдения, подтолкнуть людей – и не только – к спокойствию, ослабить контроль. Ты совсем недавно Нео, через пару тысячелетий тебе тоже надоест.
– Тысячелетий?!
– Не отвлекайся. Помоги мне. Я сейчас не Хронос, я – Зеленоель, и в меня должны верить!
– Слушай, я не знаю, как тебя пустить домой. Но могу предложить зайти в гости.
– Куда?
– Да хоть в Рыжь!
– В которую?
– А сразу в обе! Пускай Клаус Мороз немного подвинется, у него и так стран на обслуживании много. Одной больше одной меньше. Попробуй! Начни… да хоть с меня!
Малютка-эльф пару мгновений размышлял, потом кивнул и исчез.
***
В дверь постучали:
– Иван! Выходи! К нам тут кто-то пришел, говорит, он сегодня за Клауса Мороза!
Юношу метнулся в сени. На пороге стоял худощавый парень. Весь в зеленом и с саженцем ели в руке.
– Зеленоель? – брови Ивана полезли на лоб.
Гость улыбнулся. Загадочно и немного печально:
– Вот начало вашего дома, – протянул он саженец.
– Подожди-подожди! – запротестовал из-за плеча Ивана отец, – проходи, садись за стол, выпьем по чарке, споем, станцуем. А уж после – подарки.
Эльф продолжал улыбаться. Теперь улыбка была растерянная и недоуменная. И шагнул в дом.
Исполняющего обязанности Клауса Мороза усадили во главу стола. Перед ним немедля поставили чарку и блюдо с заливным карпом. Отец встал, поднял чарку:
– Ну что ж, пришла пора проводить старый год! Оставим все беды и невзгоды в нем!
Ничего не понимающему Зеленоелю пришлось последовать примеру и чокнуться со всеми. И выпить. До дна. И закусить.
– Какая гадость! Какая гадость эта ваша заливная рыба! – скривился эльф.
Как по волшебству – собственно, почему «как», когда в доме целых три волшебника?! – заливное преобразилось в миску с квашеной капустой. И снова глава дома поднялся, держа в руке неизвестно когда вновь наполнившуюся чарку:
– Между старым и новым перерывчик небольшой! Встретим новый год! Пускай в нем нас ждут только радость и удача!
Снова чокнулись. Выпили. Закусили. Эльф вновь скривился, еле слышно пробормотав:
– Ки-и-исло!
Но Иван расслышал:
– Мама! Капусточка – это, конечно, хорошо, но надо в доме держать и мясные закуски!
Очередная трансформация блюд – и перед гостем дымится жаркое.
– Да вы издеваетесь! – не выдержал Зеленоель, – разве можно так с живыми существами?! Я ведь не просто эльф! Я часть той силы…
– Привыкай, если хочешь получить свой кусочек волшебной веры, – подмигнул Иван.
– А теперь быстренько по третей! И не закусывать! Только дунуть – иначе волшебство не произойдет! – отец вновь стоял с наполненной чаркой.
Чокнулись. Выпили. Не закусили. Только глубоко вдохнули и шумно выдохнули. И волшебство настоящего праздника началось.
Конец света
Темнота.
Четыре голоса:
– Что-то мне подсказывает: близится конец.
– Надеюсь, счастливый?
– Света. Если, он может быть счастливым…
– Какого света? Не видать ничего же!
– Значит, уже наступил.
– То есть все? Совсем?
Пятый голос:
– Да.
– Мастер?
– Да, я здесь.
– И что теперь?
– Надо как-то этот счастливый конец пережить.
– Нет, надо возглавить!
– Хочешь сказать, мы должны стать во главе апокалипсиса?
– Именно. Кто-то ведь должен руководить! Я готов взять на себя роль Смерти.
– Да какая из тебя Смерть, Казначей?!
– Жуткая.
– Тогда мне придется отвечать за Войну?
– Верно понимаешь, Воевода.
– А нам кем быть?
– Тебе, стрелок сам Б-г велел быть Голодом.
– Это почему?
– А потому что ты у нас с провиантом лучше знаком.
– Тогда мне остается мор?
– Причем зеленого цвета.
– Ну, ежели все роли разобраны – по коням?
– Я не умею!
– Тут не надо уметь. Тут надо руководить. А в этом ты у нас дока. Руководи, Смерть-Казначей!
– Ну, таки, поехали.
***
Тишина.
Снова четыре голоса:
– А что дальше-то?
– А дальше новый свет. Круг времени должен замкнуться. И все начнется заново.
– То есть мы как-бы завершаем один цикл и начинаем следующий.
– Примерно.
– Тогда, может, стоит уже переходить к новой истории?
– Сначала нужно завершить старую.
– И как это сделать?
– Нам нужен конец. Счастливый.
– Типа: и жили они все долго и счастливо и умерли в один день?
– Отличный план!
Пятый голос:
– Ну, если у вас есть какой-то план, то и у меня найдется кое-что.
– Мастер, а может не надо?
– Надо, Михайло, надо!
***
Счастливый конец света стремительно приближался. Но так и не наступил. Согласитесь, как может наступить настоящий, полноценный, окончательный конец света, когда им берется руководить гений финансов и славы? Под таким началом конец света может разве что превратиться во всемирную гениальную корпорацию, которая будет процветать и приносить свои плоды до того самого конца света. Который, разумеется, никогда не наступит. Потому что невыгодно.
Конец света – мероприятие мирового масштаба. Он должен быть везде и одновременно. Без репетиций, без анонсов, вообще без предупреждения. То есть абсолютно внезапно. Это вам не гром среди ясного неба! Это – Апокалипсис. И управлять им может лишь один человек… одна сущность.
Но сущностей было двое. И они никак не могли решить, кто из них возглавит разовую акцию вселенского масштаба. В абсолютной темноте звучали два голоса.
– Я ОПАЗДЫВАЮ, – словно первые комья земли ударились о крышку гроба, – УЖЕ ВСЕ НАЧАЛОСЬ. А БЕЗ МЕНЯ АПОКАЛИПСИС НЕ СОСТОИТСЯ.
– Никуда ты не пойдешь! – будто из гробовой доски выдернули длинный ржавый гвоздь, – сегодня моя очередь!
– НА АПОКАЛИПСИС НЕ ЗАНИМАЮТ ОЧЕРЕДЬ. ОН ДЛЯ ВСЕХ И СРАЗУ.
– И я должна прийти к каждому! – перебила Смерть, – А ты меня задерживаешь!
– НО ЭТО МОЯ РАБОТА, – Смерть несколько растерялся.
Совсем недавно, прошлым летом, их поженил небезызвестный ребби Левонтий. По совету Казначея. Казалось, проблема неожиданного соперничества решена, но и в семейной жизни у Смертей было не все гладко. Особенно, когда нужно было срочно выходить на работу. А работать хотели оба.
Поначалу Смерти пробовали сотрудничать. Хорошо, когда клиентов оказывалось несколько. И то долгое время спорили, кому к кому идти. А клиенты с нетерпением ждали, когда же наконец за ними придут. Разумеется, дожидались, но последнее время Смерть стала (или стал) приходить с опозданием.
Несколько раз пробовали работать совместно. Но от этого стало только хуже. В ожидании окончания жизненного пути клиент становился свидетелем спора двух высоких худых фигур в черных балахонах и с косами в руках. Порой перепалка занимала несколько дней! И продолжалась бы дольше, если бы разъяренный клиент не выкрикивал что-нибудь вроде:
– Да заберите меня уже кто-нибудь!
И тогда обе косы одновременно взмывали в воздух и перерубали тоненькую нить жизни.
Сегодня же вопрос стоял особенно остро. Конец света случается только однажды.
– ГОЛОД, ВОЙНА И МОР УЖЕ ЖДУТ. Я ДОЛЖЕН ИДТИ С НИМИ.
– Да ты от них каждый раз возвращаешься пьяный и недовольный! Дай я хоть раз с ними погуляю!
– ОНИ МОИ ДРУЗЬЯ, – еще больше растерялся Смерть.
– Они такие же твои друзья, как и мои! – не унималась Смерть.
– МОЖЕТ ХОТЬ РАЗОК ВМЕСТЕ ПОГУЛЯЕМ С ДРУЗЬЯМИ?
– И опять перессоримся?! Только на этот раз на глазах у всего мира?!
– У МЕНЯ РОДИЛАСЬ ИДЕЯ. МЫ ЖЕ СЕМЬЯ. ДАВАЙ ХОТЬ РАЗ ЧТО-ТО СДЕЛАЕМ ВМЕСТЕ.
– Что ты придумал? – Смерть неожиданно перестала взвизгивать. Теперь ее голос походил на шуршание траурных одеяний.
– РАЗ МЫ НЕ МОЖЕМ ВМЕСТЕ ПОЙТИ, ДАВАЙ ВМЕСТЕ НЕ ПОЙДЕМ.
– Не пойдем на конец света?! А как же он без нас состоится?
– У НАС УЖЕ ЕСТЬ ИО.
– ИО?
– КАЗНАЧЕЙ.
– Но ведь тогда мы пропустим все интересное, – засомневалась Смерть.
– МЫ ВСЕГДА СМОЖЕМ ПОВТОРИТЬ.
– Но ведь Апокалипсис бывает лишь однажды.
– В ИСПОЛНЕНИИ КАЗНАЧЕЯ – ТОЧНО! ПУСКАЙ ПОПРОБУЕТ. А КОГДА У НЕГО НЕ ПОЛУЧИТСЯ, МЫ ПОКАЖЕМ, КАК НАДО. ВМЕСТЕ.
– Вместе. А сегодня останемся дома. Тоже вместе. А чем мы займемся?
– КАК ОБЫЧНО. ПОПЫТАЕМСЯ ЗАХВАТИТЬ МИР!
– Какой сегодня?
***
На другом краю конца света три всадника ждали, кто их возглавит.
– Он не придет, – прошелестел Голод.
– Опять? – громыхнула Война.
– Пойдемте лучше в города поиграем, – прокашлял Мор, – но чур называть только те, где мы бывали.
