Антон Гусев
Суетящийся демон. Книга 3
Цикл: Пузыри Хаосума
Суетящийся демон
Книга 3
Глава 1. Бесконечные плиты Хаосума
И даже на окраине вселенной,
Найду я место для порока и отчаянья.
Четыре фигуры, закутанные в безликие глухие плащи, двигались по гладкой каменной поверхности, ёжась от холода. Резкие порывы ледяного ветра закручивали сильные пылевые вихри, а поверхность земли, на которой было невозможно оставить ни царапины, делала данную местность непригодной для жизни. На этой территории, как и ещё на десятке таких же, в этой части Хаосума, называемой “плиты”, всегда было так. Демоны тоже не жаловали данную местность. Несмотря на отсутствие реликвий, чудовища встречались здесь крайне редко.
– Чёртов Вектор, – проворчал Евклид. – Я ведь говорил тебе не связываться с ним. Наверняка до сих пор в обиде за тот случай с боярским крестом, вот и подсунул нам фальшивую карту. Сколько мы уже мотаемся по окрестностям, дней десять?
– Три дня, сегодня четвёртый, Эф. А что нам оставалось делать? После переговоров в одиннадцатом доме и всех этих разборок с нулёвкой ты был сам не свой. Ходил орал, что всем кроме тебя плевать на то, куда увезли Тито, что мы все бездействуем. Я и подсобил. Коллекционер расстался с картой, да ещё на регенератор расщедрился. – Слава потеребил серебряное кольцо с прозрачным камнем. – Мне кажется это хорошая сделка. По сути я всего лишь поделился с ним своими наработками по татуировкам на теле и вот мы здесь. Какая-никакая зацепка.
– Дешёвка этот твой регенератор. – Устало, уже в который раз повторил Евклид. – Что толку залечивать раны на пару процентов быстрее? У нас тут, сам знаешь, либо жизнь, либо смерть. Редко кому удаётся отделаться ранением. Да к тому же у тебя сатан есть, а это куда эффективнее.
– Дополнительная регенерация не помешает, к тому же это мой первый артефакт. Посмотри, он как будто выкован под мои пальцы! – он с удовольствием подвигал пухлыми пальчиками. – А то, что мы сейчас здесь, а не в тёплых и уютных Норах, меня винить не надо, себя вини.
– Может дело тут вовсе не в наставнике? – вмешался Тимофей. – Я ведь знаю, хозяин, ты ещё в школе был неравнодушен к той девушке…
– Не говори ерунды, сатан. Она теперь Оккику. Некромант. Мертвец по сути. Она сделала свой выбор. Ты бы слышал её голос и голос её братца. Будто все эмоции выкачали. Интересно как она сейчас выглядит? Майя упоминала, что сильно изменилась.
– Ясное дело изменилась. Как и мой бывший хозяин, его-то ты видел. Глаз у неё, скорее всего, больше нет, на груди уродливый шрам. Она вообще больше не женщина. Забудь о ней, Евклид. Вы, человеческие существа слишком сентиментальны. Что ты скажешь ей когда вы встретитесь? Обращение уже не отмотаешь назад, а твои сексуальные желания она больше не способна удовлетворить…
– Когда ты стал экспертом в женщинах, Суетящийся демон? – вмешалась Эннор. – Особенно некромантских. С процессами Оккику вообще мало кто знаком. До недавнего времени они вообще считались легендой. И вообще, капитан тут не ты, твоя задача – служить по контракту этому человеку, вот и служи молча.
– Не указывай что мне делать, маленький, тщедушный демон. Может ты и разбираешься в навигации, но на этой равнине ты для меня всё равно, что маленький мышонок в когтях у филина. Я могу проглотить тебя даже не используя магию.
– Это все твои аргументы? Сила? Может и мозгами иногда следует пораскинуть?
– Хозяин, зря мы тогда её подобрали. Переваривалась бы она спокойно в теле какого-нибудь существа, например удильщика. Любопытно, удильщик бы тогда обрёл свойства навигатора? Представь себе чудовище, идеально прокладывающее маршруты? Можно было бы приручить такого удильщика и пользоваться им в качестве транспортного средства, а Эннор была бы больше не нужна. К тому же Нулевая Земля, узнав, что теперь и второй Маркус убит и эта вертихвостка опять оказалась рядом, требует её выдачи. Шепчутся, что девка-демон с пепельными волосами на самом деле всем тут заправляет. Может выдадим её за вознаграждение?
– Хватит огрызаться, вы, двое! – велел Евклид и без вас тошно. Никого мы не выдадим! Столько времени потеряно впустую, клянусь, это плита последняя, которую мы проверяем! Если и на ней портала не окажется, поворачиваем назад. А эту карту мой “сопартиец”, рекомендую вернуть коллекционеру, а взамен выбрать что-то более ценное. Например, колечко на удачу или ускорение.
– Я не слишком спортивный, Эф, сам знаешь. Если я ускорюсь разок, потом неделями валяться буду с растяжениями. А в удачу я не верю. И кстати, сопартиец, это тот кто состоит в одной партии, как правило политической, а вовсе не тот, с кем ты сидел за одной партой.
– Я знаю, Слава, это шутка. Ну и компания у меня: два демона, человек и у всей троицы отсутствует чувство юмора.
– Может я и ошибся насчёт библиотекарши, хозяин. – Не унимался Тимофей. – Думаю дело всё-таки не в ней, а в том, что у тебя мозгач закончился. У тебя рука в карман тянется каждый пять минут.
– Эннор, хочешь я помогу тебе разобраться с моим слугой? – спросил Евклид таким тоном, будто действительно выдвигал деловое предложение. – Широкого беккеринга хватит для того, чтобы успеть выхватить из кобуры ваджру. Задержишь Тимофея секунд на пять? Ну может на шесть, если я завожусь с застёжкой из-за суетящейся силы.
Кобурой Евклид называл поясной чехол, в котором теперь покоилось его новое оружие. Он едва успел забрать его из мастерской до отъезда и теперь наслаждался удобством нового приспособления.
– Двое на одного? Слава, может встанешь на мою сторону? – ухмыльнулся синеволосый. – После того случая с шаманом, кажется, что ты теперь бессмертный. Отвлеки своего товарища какой-нибудь заумной байкой пока я достаю копьё.
– Не уж, меня и так всё устраивает, – пробубнил тот.
Славу смущали подобные разговоры. Его угнетало то, что он не может найти общий язык даже со своим собственным сатаном, не говоря уже о том, чтобы на равных общаться с самим Суетящимся демоном.
Чтобы побыстрее перевести тему он обратился к Евклиду:
– А почему ты в конце концов отказался передавать нулёвке аксиомы повторно? Ну упустили они их в первый раз, чего здесь страшного? Они теперь относятся к нам недоброжелательно…
– Недоброжелательно?! – Евклид приподнял бровь. – Сначала они послали ко мне этого странного детектива с обвинениями в том, что я лично, своими руками, прикончил наместника Золотистого Утёса и того золотого племянничка, а когда эта ищейка отмотала время назад и взглянула на мои записи и стало ясно, что я ни при чём, они стали шить мне несоблюдение правил безопасности. Уверен, что если бы его прикончили в каменном бункере, на глазах десятка телохрателелей, всё равно виноват был бы я. К чёрту в цепи! Пусть сами теперь разбираются. Могут попросить свои аксиомы у Томаса, который, в отличии от меня, так приложил Жоржа “сто-пятьдесят-седьмого”, что тот едва не помер на месте. Ну или связаться с Королём Закхардом Разумным. Он же не просто так зовётся “разумным”, может и пожалеет их, – капитан усмехнулся.
Эннор, шедшая немного впереди, резко остановилась и подняла руку. Отряд встал на месте, вглядываясь в мутное пространство впереди и ожидая указаний от навигатора, способного видеть больше, чем они.
– Арка. Серая. С каменными изваяниями по сторонам. Вокруг никого.
– Рассредоточиться. – Велел Евклид. – Тимофей, ты первый.
Тимофей перешёл на быстрый шаг, а затем на бег.
– Дланью пронзающей по обе стороны…
– Зерцало, тело таящее в объятиях…
Из его рук вытянулись два ледяных копья, а тело и конечности покрыл переливающийся ледяной доспех. Голову укрыл ледяной шлем, заканчивающийся длинным острым рогом, тянущимся ото лба к затылку. Только в районе глаз осталась узкая горизонтальная прорезь.
– Полный комплект, Эф! – восхитился Слава шёпотом. – И так быстро! Вторая аксиома “О протекции и выживании” и нам оказалось полезной! Да ещё поддержка молельного отряда наверняка ощущается…
– Ага, я как-то спрашивал у него почему он не наколдует себе нормальный доспех. Оказалось, что раньше это было настолько долгим процессом, что он успевал уже изрядно подтаять к тому моменту как был готов и терял свои защитный свойства. Отдельные элементы не раз помогали нам в бою, но чтобы вот так, всё облачение разом, меня самого это до сих пор впечатляет.
– Эннор, может и ты всё-таки попробуешь сделать себе что-то подобное? – заискивающе обратился к своему сатану Слава. – Будешь в безопасности.
– Может всё-таки попробуешь поменьше есть, хозяин? Чего ты до сих пор не в форме? – фыркнула та. – Моё оружие – быстрый теневой бой. Несколько неожиданных ударов и отступление. Доспехи будут только мешать моей скорости.
– Когда мы сражались с глазом мне так не показалось, – вступился за друга Евклид. – Аксиома нормализована, воспользуйся её преимуществами. Без лишних разговоров. Так велю тебе я – твой капитан и так велит тебе он – твой хозяин.
– Есть. – Немедленно согласилась Эннор. – Я потренируюсь в свободное время.
Меньше чем через минуту они догнали синеволосого, который стоял возле высокой каменной арки с барельефами и лошадьми и озирался по сторонам.
– Выглядит заброшенной. – Доложил тот. – Вокруг никого.
– Впечатляет! – Евклид задрал голову, стараясь разглядеть верхушку сооружения. – Я видел подобные арки в своём родном городе, ещё до Смешения. Да и по миру такие встречались. Строились для того, чтобы через них проходили армии, возвращаясь из далёких походов с победой.
– Ага-ага-ага! Встреча-ались! – донёсся шипящий, будто потусторонний, голос и на пол, прямо перед ними шлёпнулось продолговатое существо размером с крупную собаку. Его тело прикрывала обтягивающая чёрная накидка, скорее напоминающая чехол. Оно имело две руки, лысую голову и почти незаметный рот. А вот глаз и ног оно, напротив, совсем не имело. Существо было мягким, тягучим, словно гусеница и опирало свою переднюю часть на искривлённую тросточку. – До Смешения арки встречались, и вправду. Да вот только сейчас стали использоваться как надо. По моему.
– Приветствуем тебя Держатель прохода! – обратился к существу Слава, резко присев на корточки. – Держишь проход, держи и за проход! – Он спешно порылся в карманах и протянул незнакомцу солидную горсть уний.
– Один ведающий нашёлся и то славно. Я уж потешиться хотел… Идите… Идите…. – гусеница медленно подползла к арке и начала своё медленное возхождение по вертикальное поверхности, становясь всё более размытой.
На удивлённые взгляды оставшейся троицы Слава лишь приложил палец к губам и жестом велел отложить объяснения на потом. Затем он мысленно обратился к Эннор, спросив достаточно ли хорошо та заперла корабль и убедившись, что Клинок Небес второй модификации в порядке, решительно двинулся к порталу.
По внутренней части арки пробежала мелкая рябь, постепенно превращаясь в колышущуюся серебристую поверхность.
“Вперёд!” – указал Слава и через секунду исчез внутри.
Остальным ничего не оставалось, как проследовать за ним.
На “той стороне” их уже поджидало такое же существо. Оно с удовольствием смахнуло с ладони Славы ещё одну горсть уний и также в тишине скрылось наверху.
– Твою мать, что это было, напарник?! – выпалил Евклид, когда они отошли от арки на солидное расстояние и Слава разрешил им вновь заговорить.
– Эту существо охраняет проход. Вектор предупреждал меня о нём и о том как с ним следует обращаться. Никто точно не знает один это демон или разные, важно только знать, что они очень могущественные и сними лучше не ссориться. Они не покидают своих арок, могут спускаться максимум к основанию и всегда берут плату за проход. Они недавно активизировались. Девятая аксиома “О телах и вращении” которую нормализовал ты, Евклид, дала им какие-то новые возможности. Теперь они способны перемещать сущности сквозь эти арки-порталы на очень далёкие расстояния.
– Я встречал существ подобного типа ранее, – задумчиво произнёс синеволосый. – Они обычно привязаны к какому-то месту или предмету и становятся очень сильными возле него. При отдалении от этого предмета слабеют и могут даже погибнуть. Также умирают при разрушении этого предмета. Был у меня один хозяин, любитель редкостей…
– Погоди, Тимофей! Мы попали по адресу, Слава? Об этом месте говорил Вектор? Здесь мы сможем найти информацию об Оккику и Тито?
– Судя по описаниям, это именно оно. Здесь темно, тихо, полно места, много лодок и мало людей. Если нам удастся разговорить местных жителей, они укажут нам местоположение следующей территории, ведущей к некромантам. В этой деревне давным-давно, состоялся первый совет королей. По слухам, разумеется. Также поговаривают, что один из местных впоследствии и сам стал королём и изредка даже захаживает сюда. Правда это или нет сказать не могу. Больше никакой информации нет. Раз уж ты решил разобраться с этим, Евклид, то мы сейчас в самом правильном месте. Ниточка где-то здесь.
– Не проще ли было связаться с Королём через Киллуб, например, – спросил Тимофей. – Совсем недавно он и сам с радостью звал тебя в гости и уверен, что приглашение ещё в силе.
– Он прекрасно знает где нахожусь я и где находятся Норы. Даже схема части ходов ему известна и уверен, что не такая уж и маленькая. Нам нужно уравнять силы и понять с каких территорий он черпает свою силу. Желательно подобраться неожиданно, может выкрасть у него моего наставника, как он сделал это у нас. Может выдать его местоположение нулёвке и Братству. Оккику сильны своей скрытностью.
Они спускались с горы, с трудом различая в темноте узкую нехоженную тропинку. Территория представляла собой большое озеро, окружённое кольцом отвесных гор. Лишь в одном месте существовала тропка, ведущая от арки к побережью, по ней и двигался отряд, стараясь внимательно смотреть под ноги. Малая часть поселения располагалась на кусочке побережья, а основная на каменных столбах, торчащих прямо из воды. На столбы были уложены доски и построен длинный помост, доходящий до середины озера. От помоста в разные стороны тянулись хижины. Некоторые располагались на таких же столбах, некоторые покачивались прямо на воде, странным образом сохраняя своё местоположение.
Вдоль помоста горело множество факелов, в их свете можно было различить тени существ, снующих туда-сюда по деревне. По форме и характеру движений это были люди.
– Если подумать, мы вообще ничего не знаем о некромантах, Эф. Изучить их подробнее было бы действительно полезно. По одним легендам их вообще нельзя убить, по другим для их уничтожения нужно провести какой-то обряд, но никто не знает какой. Мы видели силу одного короля, что уж говорить о силе десяти. Поэтому в целом, я считаю данную вылазку полезной, но ввязываться с Закхардом в бой, да ещё и на его территории, это уже слишком. Мне нравился Тито, он никогда не делал мне зла в школе, я не против спасти его, но только не ценой его собственной жизни.
Эннор вдруг остановилась, уставившись в сторону озера:
– Вода… Она… Как будто бы двинулась… Вот! Видели?!
– Давай подойдём поближе и посмотрим, – Тимофей прибавил скорости. – Не все такие одарённые, как ты.
Они спустились метров на сто ниже, тогда и Тимофей уверенно кивнул:
– Да, в воде кто-то есть. Там плавает что-то огромное. Думаю, что именно и так всем понятно.
– Гости?! Вы гости?! – Из кустов вдруг вылез средних лет человек, с поднятыми вверх руками. – Я так долго здесь сидел!
– Кто ты? – Вышел вперёд Евклид, опуская руку на кобуру. – Как называется это место? Нам нужно переговорить с вашим главным.
– Я не могу отвечать на вопросы гостей! Я лишь встречаю их! О! Как мне повезло, что я встретил гостей! Меня ждёт награда! Ещё каких-нибудь пару часов и меня сменил бы здесь кто-то другой! Я отведу вас к нашему Старосте! Все гости сперва отправляются к Старосте! За мной быстрее! – Человек был очень доволен. Он ловко скатывался вниз по крутой тропинке, подбадривая чужаков.
“Какой-то он странный, Тимофей! Что думаешь?”
“Если бы он хотел нас убить, то напал бы из засады. Но он явно рад нашему прибытию. По Хаосуму разбросаны тысячи территорий. Некоторые из них имеют весьма странные традиции. Представляешь психику людей, поколениями живущих рядом с этой кишащей водой, в темноте?”
– Отряд, в линию! Первым Тимофей, я следом, затем Слава, Эннор замыкает.
Вопросов и возражений не последовало, все чётко и быстро выстроились необходимым образом и продолжили спуск. Это очень порадовало Евклида, их команда постепенно становилась настоящим боевым отрядом, а в боевом отряде дисциплина всегда стоит на первом месте.
Каждый, кого они встречали в деревне, махал им рукой, приподнимал смешную соломенную шляпу или просто ободряюще улыбался.
– Какие они приветливые, бездна дери, у меня плохое предчувствие. – Проворчала под нос Эннор.
Они бодро отстукивали шаги по деревянному мостику, продвигаясь всё дальше вглубь озера. Берег вдали уже казался маленьким и очень далёким.
– Ваш Староста купается? – пошутил Евклид, когда последний жилой домик остался позади.
– Ага! – с готовностью откликнулся провожатый. Он подошёл к краю мостика, который резко обрывался и поднял с земли внушительных размеров кувалду.
– Тимофей…
– Нет-нет! Это для Старосты! – помотал головой их новый знакомый. Он сделал несколько шагов и со всего размаха трижды ударил кувалдой по столбу, торчащему из озера. Раздался низкий гул, по воде побежали кольца, хорошо заметные в свете горящих факелов.
– Он идёт… – благоговейно прошептал проводник, потирая руки. – Сейчас он увидит кто привёл гостей. – Он приосанился и горделиво задрал нос.
Вода в озере забурлила. Несколько тёмных внушительных теней качнулись над водой в разных концах озера и снова скрылись в пучине.
А затем явился Староста.