Антон Конышев
Кошки-мышки
И никуда от этого не денешься, потому что высота привораживает.
А обыватели? Обыватели в космос не летают. Туризм не в счёт.
А ещё он понял, что его опять накрыло. Понял и поморщился, как от несильной, но не отпускающей боли. Это был нехороший знак. Суеверным Андрей не был на Земле, не стал им и за её пределами, но к предчувствиям привык прислушиваться и знал – накатывает обычно накануне какой-нибудь внештатной ситуации. Или, проще говоря, накануне больших неприятностей.
– Ну, почему так-то? – возмущался Егор. – Нет, командир, ты скажи, почему так?
Андрей вздрогнул и очнулся. Рассеянно глянул на фыркающего Егора, спросил:
– Что ещё?
– Да вот, – тот ткнул пальцем куда-то в пространство, – Никифорову и Соломатову опять повезло. Забрали с «Каравана» ремкомплекты для базы и теперь, значит, неспешно пыхтят домой.
– И? – не понял Андрей.
– Что и? Командир, – не унимался напарник, – это же не смена, это же прогулка, прям, какая-то. Завтра причалят, разгрузятся и на боковую!
– Егор, – Андрей снова поморщился, но теперь скорее по привычке, – хватит, а? Тебе заняться нечем? Ну так иди отдохни, через три часа сменишь меня. Или Мише помоги. Он, в отличие от тебя, делом занят, правда, Миш?
– Точно, – прогудел тот.
– Вот, – сказал Андрей, – видишь?
– И очень интересным делом, – задумчиво продолжил Михаил, – уже минут десять старюсь понять, почему в модуле падает давление и температура.
Андрей и Егор одновременно развернулись в креслах:
– Что?!
– Покажи, – потребовал Андрей, отстегнувшись и подплывая к панели приборов стыковочного узла.
Михаил показал.
– Причина?
Михаил пожал плечами.
– Не знаю. Зумер не верещит. Пока не верещит, – поправился он, – но там точно что-то неладно.
Андрею показалось, что у него в голове радостно запрыгал на одной ножке кто-то маленький и мерзкий, кривляясь и гнусаво напевая: «Накаркал! Накаркал!»
– Я чего спросить хотел, – встрял Егор, толкаясь рядом, – нам модуль с СЖО пристыковали. А зачем там СЖО? Он же грузовой. Аппаратура там всякая, наверное, продовольствие…
– Биоматериалы, – вспомнил Андрей сопроводиловку и похолодел, – там ценные биоматериалы для станции. Поэтому и статус доставки «срочно», поэтому и система жизнеобеспечения.
– О, – невесело протянул Егор, – ну мы попали. Может, на «Караван» сообщить?
– И что нам это даст? Груз приняли. Ответственность на нас. Миша, предложения есть?
Михаил только вздохнул.
– Командир, ну какие предложения? Груз, судя по всему, э… деликатный. Требует соблюдения определённых условий. Если точнее, температуры, давления и состава атмосферы аналогичных земным. Надо входить в модуль и разбираться на месте. Другого выхода я сейчас не вижу.
– Понятно, – процедил Андрей, потом уточнил, – скафандры?
– Вряд ли, – пожал плечами Михаил, – перепад пока незначительный, а разгерметизация нам не грозит. Тут не в узле дело.
– На базу сообщить? – спросил Егор.
Андрей секунду прикидывал последствия, потом отрицательно покачал головой.
– Нет, попробуем сами.
– А если люк модуля только наружу открывается? – не унимался Егор.
Тут уж Андрей не выдержал.
– А смысл? Кто его там изнутри открывать станет? Контейнеры с оборудованием? Незадекларированный киборг? Фигня неведомая? Всё, хватит. Миша, давай.
Михаил по очереди ослабил фиксаторы, пробормотал что-то под нос и с усилением потянул за рукоять.
Люк, чуть скрипнув уплотнителями, тем не менее, плавно и легко отошёл в сторону. Все одновременно подались вперёд и одновременно же облегчённо выдохнули.
– Вот, я же говорил, – довольный собой и техникой напомнил Михаил, – Входим в модуль?
– Входим.
С люком модуля пришлось повозиться. То ли его тоже последний раз открывали далеко не вчера, то ли начинала сказываться разница в давлении двух аппаратов.
Наконец Михаил упёрся ногами в ближний поручень и толкнул себя внутрь, буквально выдавив преграду. Андрей почувствовал, как по ёршику волос пробежал едва уловимый тёплый ветерок. Почти сразу система корабля загудела чуть громче и натужнее, выравнивая давление и корректируя состав атмосферы.
– Что там, Миш? Да говори уже, что там? – Егор ёрзал, силясь разглядеть внутренности «прицепа», но богатырская фигура Михаила занимала почти всё пространство перехода и разглядеть хоть что-то было совершенно невозможно.
– Темно, – голос прозвучал глухо, как будто издалека, – темно и прохладно.
– Ясно, вылазь оттуда, – скомандовал Андрей, отлетая назад. В носу неприятно засвербело, и он негромко чихнул.
– Будь здоров, – вежливо пожелал Михаил.
– Да будешь тут, – буркнул Андрей, вытирая глава тыльной стороной ладони. – Фонарь дай. Посмотрю, что там за биоматериалы такие ценные, что ради них целый модуль с СЖО пригнали.
– Ага, а вдруг там зараза какая? – выпучив глаза, страшным голосом предупредил Егор.
Андрей только отмахнулся, как от назойливой мухи. Оттолкнулся рукой от стены и аккуратно ввинтился в пространство перехода.
Внутри модуля действительно было прохладно. Прохладно, темно и очень тесно. Контейнеры разной формы и величины занимали практически всё свободное место, громоздясь друг на друга и создавая видимость отсутствия хаоса только благодаря очень грамотно организованному расположению и креплению.
Андрей медленно провёл лучом фонаря слева направо, вглядываясь и вчитываясь в надписи и условные обозначения. Так, здесь, судя по маркировке, находилось новое оборудование для станции. Чуть правее, собранные в аккуратную пирамиду, расположились контейнеры с продовольствием.
Значение некоторых символов Андрей не помнил, другие вообще видел впервые. На то он и передовой край науки. Понимать надо.
А ещё на нескольких контейнерах предохраняющий материал был, как будто помят и надорван. Словно кто-то настойчиво, но безуспешно пытался их вскрыть.
Модуль был значительно меньше корабля и не предназначался для постоянного пребывания человека, а значит, местная СЖО отвечала только за терморегуляцию, давление и газовый состав. Хорошо, накинем для верности фильтры вредных примесей.
И тем не менее что-то в мерном гудении аппаратуры вызывало… Нет, не беспокойство. Скорее, недоумение.
– И как я найду здесь эти драгоценные биоматериалы? – сам себя спросил Андрей и сам же себе ответил, – Никак.
И опять ему почудился этот звук. Андрей прислушался. Недоумённо поднял брови.
Весь его многолетний опыт вкупе с логикой на пару твердили, что такого звука в грузовом модуле быть не может. Не должно быть!
Извернувшись, чтобы не стукаться о торчащие углы, он медленно проплыл дальше в сторону загрузочно-разгрузочного узла, покрутил лучом фонаря и не поверил своим глазам.
В носу снова защекотало, но в это раз значительно сильнее. Стало труднее дышать.
– Чёрт.
Это был небольшой контейнер. Одна стенка, выполненная из прозрачного пластика со множеством отверстий. Взгляду предстало двадцать – Андрей несколько раз пересчитал – разделённых перегородками отделений, расположенных в два ряда друг над другом. И в каждом отделении лежали и мирно спали кошки. Кошки?
– Командир, – Егор всё-таки не утерпел и сунулся вслед, – ты там где? Ты там живой вообще?
Андрей собрался что-то ответить, но рядом неожиданно всхлипнули.
Ребёнок!
Сердце ударило в грудную клетку так, словно собиралось первым рвануться на помощь.
– Егор! – крикнул он. – Сюда! Быстрее!
Тот оказался рядом во мгновение ока. Окинул пристальным взглядом Андрея, спросил встревожено и серьёзно?
– Что случилось?
– Там. Помогай, – коротко бросил Андрей и, упершись руками и ногами, принялся раздвигать баррикады упакованной аппаратуры, силясь как можно скорее освободить пространство там, где только что уловил еле заметное движение.
