Антон Кун
Дарующий Бессмертие амулет. Том 3
Глава 7
Поклонившись друг другу, карлик Сонг и Дахан разошлись к противоположным сторонам арены. После чего пошли по кругу, исследуя защиту противника. Шли настороженно, внимательно следя за каждым движением.
То, с каким вниманием отнёсся к бою Дахан, говорило в его пользу. Он не стал недооценивать карлика Сонга.
Да и как бы он недооценивал его, когда знал, на что тот способен. Ведь они сражались бок о бок и с монстрами, и с высокоуровневыми марионетками.
Собственно, карлик Сонг тоже видел в деле Дахана.
Но одно дело, когда они плечом к плечу бились за свои жизни, и совсем другое сейчас, на арене друг против друга.
Первым в атаку пошёл карлик Сонг.
По тому, как медленно и открыто, хотя и точно он действует, лорд демонов понял, что это будет учебный бой. Его друг и слуга решил преподать урок Дахану, обучить его, поделиться мастерством.
Сколько раз лорд демонов с карликом Сонгом сходились в таких поединках. И всегда Сонг действовал на уровне силы лорда демонов. Заставлял показать всё, на что тот способен, выложиться полностью и даже немного выйти за свои пределы, а потом позволял победить.
Вряд ли, конечно, он сейчас позволит Дахану победить, но слабые места в защите покажет, это точно.
Сейчас лорд демонов впервые наблюдал действия своего слуги и друга со стороны. И это оказалось очень поучительно. Это было то, как он должен был учить Мейфен.
Уважение к равному… Именно к равному! Вот что увидел сейчас лорд демонов.
Он снова посмотрел в сторону Мейфен.
Она сидела рядом с Жужу, но создавалось ощущение, что была одна. Мало того, она была словно отгорожена от всех ледяной стеной.
Лорд демонов поднялся, и не обращая ни на кого внимания, отправился туда, где сидели девушки.
Чем закончится бой карлика Сонга и Дахана он знал. Посмотреть бой ему было, несомненно, интересно. Но он почувствовал, как Мейфен замерзает внутри этой ледяной стены. А близких существ у неё сейчас только Жужу и Лайфу. И он, лорд демонов.
Опустившись на сиденье рядом с Мейфен, лорд демонов спросил:
– Что с Лайфу?
Мейфен глянула на мужчину и отвернулась. Молча.
Лайфу сидел у неё на коленях и выглядел неважно. Ему явно срочно требовалось лечение.
Поэтому лорд демонов достал из пространственного кольца лечебную пилюлю и протянул Мейфен.
– Позаботься о питомце.
Мейфен дёрнулась что-то ответить, но потом взяла пилюлю и скормила её коту. Всё так же молча.
– По поводу турнира… – начал лорд демонов. Он хотел сказать, что Мейфен нужно отказаться от боёв и заняться подготовкой к прохождению Кары Небесной, но Мейфен ожгла его таким взглядом, что он закончил фразу не так, как хотел: – …Помедитируй, пока есть время. Тебе тоже нужно восстановиться.
Больше ни о чём говорить он не стал. Да и не смог бы. Потому что поединок карлика Сонга и Дахана закончился. Естественно, победил карлик Сонг, и распорядитель господин Мо объявил бой лорда демонов и парня с цепью.
Пока лорд демонов шёл к арене, он ещё думал о Мейфен, но, когда поднялся по ступеням, для него перестал существовать весь мир, кроме крепкого противника с таким не самым распространённым оружием.
Распорядитель господин Мо объявил начало боя и опустил защитный барьер.
– Лучше сразу сдавайся! – проговорил парень. – И тогда я не покалечу тебя!
Лорд демонов усмехнулся.
– Много болтаешь!
– Ну как хочешь, – тоже усмехнулся парень с цепью. – Моё дело предупредить.
В следующий момент вокруг его цепи появилась густая дымка.
Лорд демонов насторожился. В своих прошлых боях этот парень дымку не использовал. Поэтому её свойств лорд демонов не знал. Но точно знал одно – соприкасаться с ней не стоит.
Недолго думая, он окружил себя огненной сферой.
Судя по реакции парня, для него это стало неожиданностью.
«Да-да, – подумал про себя лорд демонов. – Я тоже умею удивлять».
В следующий момент, ему пришлось быстро уклоняться от летящей в лицо цепи.
Уклониться лорд демонов успел, но дымка коснулась огненной сферы и зашипела, словно разъярённая змея. А цепь резко поменяла направление движения и полетела в ноги.
И снова лорд демонов успел уклониться, хоть и в последний момент.
Однако, цепь снова поменяла направление и ударила в грудь, сбивая лорда демонов с ног.
Быстро откатившись в сторону, лорд демонов вскочил, одновременно отправляя в парня огненный шар, а следом за ним ещё один.
Оба шара были сбиты цепью. И снова от соприкосновения дымки и огня возникло разъярённое шипение. Отчего лорд демонов усмехнулся – огонь мало кому нравится. А артефактный огонь, наполненный духовной силой, тем более!
Но он рано обрадовался, что нашёл ключик к своему противнику – парень перехватил цепь посередине, и вот уже два тяжёлых заострённых конца полетели в лорда демонов. Причём, дымка стала ещё гуще.
Лорд демонов от одного конца цепи отклонился, а второй отбил мечом. Хотел отбить. Но цепь обмоталась вокруг клинка, и противник выдернул оружие из рук лорда демонов. Отчего тот зарычал и достал из пространственного кольца… костяной нож. Тот самый, который ему, как участнику битвы с чёрной черепахой губительницей, вручил его величество император всего подлунного мира. Артефакт легендарного уровня.
Лорд демонов взял костяной нож не просто так. А потому, что догадался о природе дымки, окружающей меч. И первый же удар этим артефактом подтвердил догадки лорда демонов – дымка была псевдо-живая. И урон от обычного оружия был ей не страшен. Лезвие металлического меча проходило сквозь дымку, не причиняя ей вреда. В отличие от костяного ножа, который мог воздействовать на псевдо-жизнь. Как, впрочем, и огонь, тем более, артефактный.
Казалось бы, если дымка псевдо-живая, то огонь должен помочь справиться с ней, но это случилось бы только если дымка будет одна, без цепи. А с цепью она преодолевала огненные барьеры. Да, ей это не нравилось, но тем не менее.
Поэтому с помощью обычного меча, пусть и хорошего, лорд демонов не смог решить проблему. Другое дело артефактный костяной нож… Им лорд демонов и нанёс удар. Пришлось задействовать тело на сто процентов, чтобы избежать встречи с цепью, но в то же время, чтобы нож скользнул вдоль неё, причём, вплотную. И чтобы порез был максимально большой.
Лезвие костяного ножа встретилось с дымкой, окружающей цепь. Раздался визг полный боли.
Ранение псевдо-живой дымки сказалось и на парне. Он вдруг побледнел, упал на колени и выплюнул кровь. Словно это его ранил лорд демонов. Причём, тяжело ранил.
Ну или не лорд демонов, а раненая дымка перекинулась на своего хозяина…
Парень с цепью был очень неудобным противником. Но он стоял на пути лорда демонов к его цели. И вот теперь стоит на коленях – поверженный.
Распорядитель господин Мо объявил победу лорда демонов, а к парню поспешили лекари.
Вот только разъярённая дымка начала кидаться на всех подряд, пришлось распорядителю господину Мо придавить её своей аурой.
Но лорда демонов это не волновало. Он направился на своё место.
Это ж надо было придумать – заключать контракт с псевдо-жизнью! Не стоит то усиление, какое она даёт, рисков, возникающих в случае, если псевдо-жизнь выйдет из-под контроля. Лорд демонов даже не представлял, в каком отчаянии нужно быть, чтобы согласиться на такой шаг?
Ну или насколько глупым и недальновидным…
Лекари суетились вокруг практика на арене, но лорд демонов знал, что это бесполезно. Дымка будет тянуть силы из практика, пока не сможет залечить свои раны. И нет гарантии, что остановится, залечив.
Как бы там ни было, лекари убрали практика с арены, и распорядитель господин Мо снова выпустил на арену танцовщиц, чтобы дать отдохнуть бойцам.
Вот только лорду демонов отдых не требовался.
Не то, чтобы он не устал и ему не нужно было восстановление. От медитации он не отказался бы. Но это можно сделать и после того, как объявят победителей. Ведь соперников у лорда демонов не осталось.
Среди претендентов на чемпионский титул были он сам, карлик Сонг и Мейфен. Карлик Сонг сдаст бой. А Мейфен… Лорд демонов не рассматривал её, как соперника. Даже с учётом её внезапно выросшей силы и защищающего её Лайфу. Который, кстати ранен.
Да, лорд демонов дал ему лечащую пилюлю, но того времени, которое прошло, для полного восстановления мало.
Но даже если бы и Мейфен, и Лайфу были бы полны сил, всё равно они лорду демонов не соперники.
Так что, он мысленно уже праздновал победу.
И тем не менее прошёл на своё место и приготовился ждать, когда распорядитель господин Мо сделает объявление. Потому как чему научился лорд демонов за свою жизнь, так это выдержке. Незачем врагам раньше времени знать всё. Иначе его величество император всего подлунного мира вполне может переиграть правила Большого турнира. Один раз он это уже сделал, когда отправил практиков биться с чёрной черепахой губительницей.
А лорду демонов, когда он находился в шаге от возможности помедитировать в Небесной Башне и совершить прорыв, не хотелось бы лишиться этой возможности. Во всяком случае, не сейчас, когда Горе Кровавых Облаков угрожает война, а в мире людей есть практики, намного превышающие его уровнем.
Девушки завершили свой танец, и распорядитель господин Мо объявил бой лорда демонов и карлика Сонга.
Мужчины поднялись на арену. Дождались, когда опустится защитный полог. После чего карлик Сонг поднял руку и заявил:
– Сдаюсь!
Зрители недовольно загудели. Но лорд демонов не обращал на них внимания.
Распорядитель господин Мо подождал немного, но потом всё-таки убрал защитный барьер и объявил победителя.
После чего карлик Сонг спустился с арены, а лорд демонов остался стоять где стоял.
– Финальный бой! – громко объявил распорядитель господин Мо. – Боец Цзиньлун и боец Мейфен поборются за титул чемпиона. Напоминаю, что кроме трёх артефактов божественного уровня чемпион получит право в течение месяца медитировать в Небесной Башне! Кто же станет победителем? Кто станет единственным чемпионом и войдёт в историю всего подлунного мира? Ещё немного, и мы с вами узнаем, кто получит три артефакта божественного уровня и отправится медитировать в Небесную Башню!
Пока распорядитель господин Мо говорил, Мейфен неспеша шла к арене.
Так же неспеша поднялась по ступенькам и встала напротив лорда демонов. Лайфу, взглянув на лорда демонов, сначала прижал уши и весь сжался. Но, глянув на хозяйку, выпрямился и дерзко задрал хвост.
Лорд демонов тоже глянул на Мейфен и понял, что девушка бой не сдаст. Более того, она готова биться насмерть.
Глава 8
– Ты уверена? – спросил лорд демонов.
Он хотел спросить с уважением, о котором вот только рассуждал, но усмешка прорвалась сама собой. Всё-таки его силы были значительно больше и всерьёз рассматривать бой с Мейфен лорд демонов не хотел.
– Уверена! – с вызовом проговорила Мейфен.
На что лорд демонов только покачал головой и с новой усмешкой предложил:
– Если тебе нужны артефакты, то я отдам их тебе.
Мейфен тут же отреагировала на усмешку:
– Не смей меня недооценивать!
Лорд демонов попробовал вернуться к уважению, но в его голосе прозвучала не забота, а высокомерие:
– Ты обессилена. А Лайфу ранен. Это не разумно.
– Зато я не вру друзьям! – выпалила Мейфен.
Это было выкрикнуто в горячке и с огромной обидой в голосе, отчего лорд демонов даже растерялся.
Он хотел было спросить, когда это он врал, но промолчал. Потому что не то чтобы врал, но недоговаривал. Поэтому он холодно произнёс:
– Я не знаю, что ты имеешь ввиду. Но давай поговорим не тут. Тут не место.
– Не место… – засмеялась Мейфен. – А где место? Где ещё ты захочешь выслушать меня а, Цзиньлун? Или, может, лорд демонов? Как мне тебя называть?
Лорд демонов нахмурился, глядя на девушку. Он спиной ощутил, как подались вперёд зрители на трибунах, как его величество император всего подлунного мира отдал приказ своим гвардейцам, и они начали продвигаться к арене. Кроме них и другие элитные бойцы уже тоже спешили сюда.
Тут не надо быть провидцем, чтобы понять: сейчас будет бойня.
– Что же ты наделала, глупая, – едва слышно проговорил он.
Мейфен хотела что-то ответить, но лорд демонов не стал ждать. Он моментально приблизился к ней и резким коротким ударом выбил из неё дух кота-защитника. Вторым ударом, он вырубил Мейфен и аккуратно положил её в сторонку на краю арены у самого защитного барьера. Он бы лучше спустил её вниз – там меньше шансов пострадать, но барьер был ещё поднят, да и времени не осталось.
– Полежи пока тут, – проговорил он поднимаясь. Бросил короткий взгляд на полудохлого кота, ползущего к девушке, и добавил: – Защищай её! Шкуру спущу, если она пострадает!
После чего вышел на середину арены – подальше от Мейфен. Чтобы, когда сюда хлынет злобная волна, мечтающая растерзать лорда демонов, девушка оказалась в стороне.
Наблюдая, как исчезает защитный барьер, лорд демонов подумал с иронией: он столько сил приложил, чтобы сохранить в тайне свой статус, скрыл даже от Мейфен и Жужу, чтобы они случайно не выдали его. И вот теперь по незнанию Мейфен выложила его подноготную всему миру.
В том, что она сделала это не со зла, лорд демонов был уверен. Однако, это не отменяло того, что её слова стронули лавину.
Но прежде, чем первые враги запрыгнули на арену, рядом с лордом демонов приземлился карлик Сонг, который в момент приземления перестал быть карликом – если уж сбрасывать маски, так все.
– А как же Жужу? – спросил у него лорд демонов.
– О ней позаботится Дахан, – ответил великан Сонг.
Больше разговаривать они уже не могли. На них обрушились первые удары и им пришлось отбиваться.
Первое, что понял лорд демонов, когда враги ринулись к ним с Сонгом, это то, что их не хотят убивать. Во всяком случае не сейчас.
Собственно, он и сам не стал бы убивать, окажись тайно у него на турнире император соседнего государства. Он бы пленил его. А потом под пытками выяснил бы всё, что нужно и принудил бы подписать всё, что угодно. Это ж просто идеальный шанс завоевать чужие земли малой кровью!
Вот только лорда демонов с Сонгом ещё нужно было захватить…
Для защиты мужчины использовали все техники – и огненные шары, и воздушные лезвия. И конечно же мечи.
Сонг по-прежнему дрался своим длинным кинжалом. Лишь лезвие внезапно опуталось духовной энергией и удлинилось. Причём, нарощенное духовное лезвие резало и рубило ничуть не хуже, чем металлическое. А то и лучше.
Лорд демонов и Сонг дрались так яростно, как не сражались даже с грифоном бездны.
Единственное, лорд демонов пока не призывал Хоуха. Он не хотел, чтобы феникс пострадал. Потому как понимал, здесь слишком много желающих заполучить такое редкое сокровище, как мифическая птица феникс. К тому же его величество наверняка приготовил ловушку… Ведь не может быть такого, чтобы император всего подлунного мира не планировал отнять чужое сокровище. Позволил же он главе клана Ван завладеть трофеями с чёрной черепахи губительницы. И не его заслуга, что клан Ван лишился этих трофеев.
И всё бы хорошо, однако, лорд демонов знал, что, если ему на самом деле будет угрожать смертельная опасность, Хоуха явится на помощь – такова природа всех питомцев. Тем более, что касается Хоуха, он был не простым питомцем, но и другом. Он придёт на помощь, даже если будет приказ не приходить. Даже если силы врагов будут намного больше. Даже если нужно будет умереть…
Поэтому лорд демонов с Сонгом, не договариваясь, попытались увести бой с арены на улицы города, а ещё лучше – за город. Там будет больше шансов сбежать.
Однако, это понимали не только они, но и его величество. В результате гвардейцы в первый же момент отрезали пути для отступления.
Врагов было много, очень много. И все они были хорошо подготовлены.
– Где ж вы все были, когда на столицу напала чёрная черепаха губительница, – прорычал лорд демонов, перерубая древко алебарды одного особо нахального воина.
На этот вопрос, конечно же, ответа он не получил.
Зато сработал артефакт абсолютной защиты Мейфен. Значит, какая-то сволочь попыталась убить беззащитную девушку.
От этого лорд демонов просто озверел и кинулся на врагов с утроенной силой.
Но их было слишком много. Слишком.
На лорда демонов с Сонгом бросили ловчую сеть, заряженную духовной энергией. И хотя сеть тут же была изрезана воздушными лезвиями и сожжена дотла, однако драгоценные доли секунды она забрала.
Сразу же за этой сетью в сражающихся на арене героев полетели фейерверки заклинаний, которые заставили лорда демонов и Сонга покрутиться. А потом ещё две сети – с разных сторон и с интервалом в доли секунды.
Эти сети тоже были уничтожены, но под ноги пущено заклинание, которое вздыбило землю, лишая равновесия.
И когда лорд демонов и Сонг взлетели, чтобы не упасть, их снова настигла сеть.
Пока уничтожали сеть, их ударили гравитацией.
Мужчины упали на землю, где их поджидали тысячи ядовитых лиан.
Вот тогда-то и вспыхнуло пламя феникса, выжигая и лианы, и яд. И тут же из воздуха соткалась золотая сеть.
Этот артефакт был абсолютного уровня. Его явно приберегали для мифической птицы.
Лорд демонов сразу понял это. А потому, рискуя жизнью, поднырнул в последний момент под край сети и приказал Хоуха:
– Лети! Спаси Мейфен и Жужу!
Сеть неумолимо давила лорда демонов к земле, перерезая плечо. Не задумываясь, рядом с повелителем встал Сонг.
Лишь на миг приоткрылся проход, и Хоуха выпорхнул из ловушки.
Зато лорд демонов и его слуга и друг Сонг оказались захвачены.
Хотя мужчины и находились в ловушке, придавленные к земле, израненные и обессиленные артефактом абсолютного плена – именно таким артефактом и была золотая сеть, всё равно гвардейцы и другие воины подходили к ним с опаской. Тем более что над пленниками огненной молнией мелькал мифический феникс.
– Хоуха, исполняй! – превозмогая боль, напомнил свой приказ лорд демонов.
Не хватало ещё, чтобы феникса поймали в другую ловушку. Вдруг у императора есть ещё одна золотая сеть.
Феникс вскрикнул ещё разок, а потом вспыхнул над окружённой барьером от амулета абсолютной защиты Мейфен. И пока все вокруг растерянно смотрели на него, он продавил барьер, впился когтями в бок девушки и натужно взмахнул крыльями. А потом исчез вместе с девушкой и котом, который слился с ней ещё раньше.
Увидев это, лорд демонов облегчённо выдохнул.
Немного погодя подобная же вспышка произошла на трибуне, недалеко от того места, где раньше сидели Жужу и Мейфен.
Теперь пришла очередь выдыхать Сонгу.
– Зря радуетесь, – послышался рядом самоуверенный голос. – Далеко они не уйдут, у нас есть способ достать тех, кто вам дорог, кого вы защищали ценой своей жизни.
Лорд демонов скорее почувствовал, чем увидел, как расступились гвардейцы и остальные воины, и как все они в едином порыве опустились на одно колено.
К ним подошёл его величество император всего подлунного мира.
Но лорд демонов не мог даже повернуть голову, чтобы посмотреть в глаза своему врагу.
– Наконец-то ты лежишь передо мной, как и должно! – проговорил император.
– Не обманывайся, я просто прилёг отдохнуть. Тут так удобно отдыхать после хорошего боя… – усмехнулся лорд демонов.
– Это ты не обманывайся! – взбесился император. – Ты теперь в моей воле, как и Гора Кровавых Облаков.
– А не подавишься? – с преувеличенной заботой спросил лорд демонов.
Он не видел императора. Сеть плотно прижимала его к земле, и повернуть голову не было никакой возможности. А его величество не спешил подходить так, чтобы лорд демонов увидел его. Но после слов лорда демонов он заорал:
– Поднимите этого урода! И поставьте его передо мной на колени!
Гвардейцы кинулись исполнять приказ, вот только золотая сеть – это не тот артефакт, который можно легко двигать. Он потому и является артефактом абсолютного уровня, что жертва не может даже пошевелиться.
Для того, чтобы поднять пленников и подвести их к императору, гвардейцам нужно было снять защиту. А для этого сначала как-то иначе обездвижить и лишить сил лорда демонов и его друга Сонга.
Поэтому его величеству пришлось подождать, пока принесут индивидуальные артефакты пленения.
Это были большие железные кресты с мясницкими крючками по бокам.
Первым сковали лорда демонов. Вогнав в его руки и ноги стержни из специального металла, блокирующего силу, на него надели цепи и привязали к кресту. Теперь он мог подняться только с чужой помощью. Ни сесть, ни лечь, ни встать самостоятельно он теперь не мог. Как не мог и передвигаться.
Было очень больно. Но никто не услышал от лорда демонов ни стона, ни всхлипа, ни жалоб. Он стоически перенёс пытку. Хотя без духовной силы это было сделать ой как не просто.
После сковали Сонга, который оставался в форме великана. И даже как будто ещё немного подрос…
Как только пленники были скованы, их поставили перед его величеством.
Лорд демонов был не просто бледным, его лицо было серым. И от каждого мало мальского движения выступал холодный пот.
Впрочем, Сонг не сильно отличался от своего повелителя.
– На колени! – рявкнул император.
На что лорд демонов засмеялся.
– Для этого тебе придётся меня расковать…
– Я скорее тебя убью, – рявкнул в ответ его величество.
– Да ты меня боишься… – с усмешкой ответил лорд демонов. И добавил: – Правильно боишься! – и его глаза угрожающе блеснули.
Но это всё, что успел сказать лорд демонов. Сильный удар в дантань разрушил его культивацию, отчего лорд демонов лишился чувств.