– Доброго утра, Крош. – Старейшина Олдош прищурился, глядя на молодого гнома. – Ты знаешь зачем мы тебя позвали?
– Догадываюсь… Знаю, уважаемые. – Быстро поправился Крош. – Испытание пройти.
– Точно совершено. Совершено. – Совуш выдохнул кольцо дыма. – И будет твоим испытанием…
– Принеси-ка мне колечко. – Олдош покивал головой. – Да, точно. Намедни злая птица украла моё кольцо и утащила в своё гнездо. Верни его. Вот твоё испытание.
– Ступай, Крош. – Совуш помахал трубкой.
А как это кольцо то выглядит. Подумал Крош, но решил раз кольцо, то значит круглое. А уж круглое кольцо то он найдёт среди камней. Или где злые птицы прячут кольца? Наверное в гнёздах. Крош отошёл от Большого дома, глянул на деревушку и пошагал к горе. Солнце уже поднялось над горой. Значит хозяев подгорных цвергов ему не встретится. Крош сорвал свежую травинку, сложил её как свистульку и почти подпрыгивая бодро под развесёлую свистящую мелодию продолжил путь. Так Крош и не заметил, как уже был на вершине горы. Широкая для него и узкая для цвергов козья тропка привела его на самый высокий пик. Тут не было сочной зелёной травы. Только камни и одинокое высохшее дерево. На его вершине гном разглядел большое гнездо. Среди его чёрных веток, что-то блестело. А раз блестит, то значит круглое, подумал Крош. Подойдя поближе гном понял, что дерево было очень старым, закрученным. На его ветках давно не было листвы, только царапины от когтей. Глубокие белые борозды, оставленные злой птицей. Верхушка дерева смотрела прямо в мрачное небо. Будто над ним навсегда зависла чёрная туча. Крошу даже показалось, что ветки дерева шевельнулись. От неожиданности он даже выронил свою травинку-свистульку. Гном помотал головой, отгоняя наваждение, подтянул штаны и полез по гладкому стволу, отполированному ветрами и дождями. Борозды от когтей были такими глубокими, что Крош забирался по ним будто по лестнице. А вот и долгожданная цель. Гнездо на расстоянии вытянутой ладони.