Ануар Кошкарбаев
Нартуган: Из огня и магии
Нартуга: Из огня и магии
Глава 1
Пророк с задней парты
Между нескончаемыми рядами молчаливо сидящих людей неожиданно эхом разнесся беззаботный смех подростка.
– Тихо, а то нас выгонят! – зашипела Салтанат, толкнув своего одноклассника локтем. Она быстро поправила очки, сдвинув их на переносице, и снова склонилась над страницами.
Большая пластиковая оправа делала её лицо немного строже, чем оно было на самом деле. За стеклами скрывались слегка выпуклые глаза, в которых отражался тёплый свет ламп. Русые волосы, небрежно собранные назад, добавляли к её образу черты тихони. Но на деле это было совсем не так, у девушки просто было плохое зрение.
– Я обещал появиться, но не говорил, что вам это понравится. – Подросток ухмыльнулся, лениво поигрывая плечами.
Идеально выглаженные рубашки и строгие тёмные брюки придавали их виду собранность и академическую строгость. Но один из них явно выбивался из общей картины: он не мог усидеть на месте, беспрестанно тасовал в руках колоду карт, и тихий, но навязчивый шелест картона раздражающе вплетался в тишину. Каждое движение его рук сбивало привычный ритм этого места, а редкие взгляды читателей говорили о едва сдержанном недовольстве.
В приглушённом свете библиотеки его тёмные волосы отливали глянцевым блеском, будто отполированные угольные камни. Глаза, сверкавшие озорством, беспокойно бегали по залу, выискивая взглядом хоть одну заинтересованную пару глаз. Но окружающим было всё равно. Студенты и читатели не замечали его – их миры ограничивались строчками книг и приглушённым шорохом переворачиваемых страниц.
Нос парня был прямым, немного завышенным вверх, как и всегда он стоял с гордо поднятой головой, такая поза позволяло ему завысить пяточек еще выше. Тасуя стопку игральных карт, что он принес из дома, парень уговаривал свою команду задать ему вопрос. Как он сам в это верил, он мог предсказывать будущее.
– Ну же, один вопрос, – лениво протянул он, продолжая перебирать карты. – Вы ведь знаете, я могу видеть будущее.
– И зачем учителю взбрело в голову объединить в группу лучших учеников и единственного двоечника? – недовольно заметила Ляззат, сидевшая напротив.
Она нахмурила брови и громко фыркнула. Хотела оставаться невозмутимой, но раздражение выдавали сжатые губы. В такие моменты её руки машинально тянулись к книге – словно к щиту, за которым можно спрятаться, скрыть эмоции и не выдать ни единой слабости.
Все трое были учениками старших классов. Две девушки давно привыкли работать в паре – они сидели вместе на первой парте и идеально дополняли друг друга, словно инь и ян. Салтанат засиживалась допоздна, готовя конспекты для гуманитарных предметов, а Ляззат блистала в точных науках. Их тандем был крепким, выверенным годами.
Но теперь у них был третий.
Нартуган.
Анафема из задней парты, которая, казалось, вылезла прямо из хаоса, ворвавшись в их встроенную систему. Он был чужеродным элементом, словно пятно чернил на чистой странице тетради. Библиотека была для него чуждой территорией – он впервые оказался среди бесконечных полок с книгами, словно зверёк, случайно забредший в лабиринт.
– Нартуган, если не уберёшь свою карту, будь уверен, я отберу её и порву пополам, – холодно сказала Ляззат.
Её голос был твёрдым, как и характер. Она была выше его ростом, сильнее многих парней, потому что с детства привыкла работать на поле, помогая отцу. Её кожа несла следы солнца, веснушки были разбросаны, словно брызги золота, а голубые глаза сверкали упрямством. Нартуган помнил, как однажды проиграл ей в армрестлинге – тогда её сила показалась ему пугающей.
–Давай последнее гадание, и я больше не буду мешать, – с игривой улыбкой настаивал он. – Один единственный вопрос, ну давай.
– Мой вопрос: будешь ли ты нам помогать? – голос Ляззат сорвался почти на крик.
Громкий хлопок книги, словно выстрел, прокатился по библиотеке. Она встала, с силой уперев ладони в стол. Её глаза метнули молнии, и в этом взгляде не было ни капли терпения.
– Ты собираешься всю жизнь вот так дурачиться? Как ты планируешь зарабатывать? Как собираешься кормить семью? Думаешь, время будет ждать? Нет! Ты не найдёшь работу, нарожаешь детей, и будете все вместе пахать с утра до ночи на чужом поле!
Её слова, быстрые и отрывистые, звучали как приговор.
– Тише, Эл, нас сейчас выгонят, – мягко сказала Салтанат, привстав и аккуратно сжав плечи подруги, стараясь её успокоить.
– Ляззат, да что с тобой? – Нартуган растерянно вскинул руки. – Я просто хотел вас немного развеселить, вот и всё.
Он шагнул вперёд, будто хотел её обнять, но Салтанат выставила руку, не позволяя ему приблизиться. Её взгляд был предельно ясен: не надо.
– Ладно, прости, Салта, – выдохнула Ляззат, потирая переносицу. – У меня просто аллергия на глупых людей.
Они вернулись на свои места. Нартуган попытался улыбнуться, но что-то в нём уже надломилось. Слова Ляззат зацепили глубже, чем он готов был признать. И хотя он продолжил свою игру, делая вид, что ничего не произошло, лёгкость в его тоне больше не звучала искренне.
– Твой вопрос: буду ли я помогать вам? Да я и без карт могу сказать, помогу ли я вам с задачей или нет, – Нартуган громко рассмеялся, но в его улыбке читалась неуверенность.
Тем временем Ляззат уже закатывала рукава и была готова проучить беднягу. Но он, похоже, совершенно не понимал таких намёков и продолжал гнуть свою линию.
– Ответ – нет, если вдруг кто-то ещё не понял, – ухмыльнулся он. – Зато могу помочь вам с тестом. Спорим, что угадаю правильный вариант, даже если это будет домашка?
– Ты меня бесишь, Нартуган, – процедила Салтанат. – Просто иди домой. Мы всё сами подготовим.
Она жалела его. Понимала, что в какой-то мере он просто пытался привлечь внимание, но сейчас было не время разбирать его странные выходки. Особенно когда Ляззат уже пылала злостью, словно вспыхнувший факел.
– Нартуган, а давай проверим, – внезапно предложила Ляззат, в её голосе прозвучал вызов. Она ухватилась за возможность унизить его. – Если ты не ответишь правильно, то обещаешь порвать и выбросить свою уродливую колоду в мусор. Договорились?
Зал замер. Кто-то тяжело вздохнул, кто-то даже перестал перелистывать страницы. Их разговор стал громче, чем следовало, и теперь тишину разрезал ритмичный стук каблуков. Из дальнего угла библиотеки двигалась тёмная фигура – женщина в чёрном, седые волосы собраны в тугой пучок, взгляд тяжёлый и осуждающий, строгая блюстительница тишины.
– По рукам, – согласился Нартуган.
Времени было мало. С каждым цокотом каблуков тёмная фигура приближалась, и парень понимал: если не поторопится, его просто вышвырнут.
– Это последняя задача, которую нам задали. Есть четыре варианта ответа. Сможешь найти правильный? – спросила Ляззат. Она уже решила задачу и знала, что правильный ответ – «Б».
Нартуган ухмыльнулся, медленно перетасовывая потрёпанную колоду, затем наклонился вперёд.
– Сейчас посмотрим, – пробормотал он, а затем, почти беззвучно, прошептал. – Мне снова нужна твоя помощь. Мы раньше не искали ответы на математические задачи, но, надеюсь, ты меня не подведёшь.
Колода двигалась в его руках с почти ритуальной плавностью, словно выполняя тайный обряд. Нартуган нигде не учился этому. Его мать с детства запрещала ему приближаться к любым видам техники, поэтому он не пользовался ни телефоном, ни компьютером, ни другими гаджетами. Она верила, что современные устройства забирают у человека энергию и лучше держаться от них подальше.
Карты были единственным доступным развлечением для подростка. Это было больше, чем просто предсказания. Они стали его окном в мир, способом замечать то, что ускользало от других. Но главное – его предсказания почти всегда сбывались.
Четыре карты легли на стол ровным рядом. В библиотеке стояла гробовая тишина, и даже женщина, следившая за порядком, замерла, наблюдая за их спором.
Первая карта была раскрыта – чёрная масть. Следом за ней вторая – крести, снова чёрная.
– Что это значит? – Ляззат скрестила руки, её голос прозвучал насмешливо.
– Две карты чёрные, значит, это неправильные варианты. Не перебивай, пожалуйста.
– Хорошо, – сказала она, но на её лице мелькнула едва заметная ухмылка. «Он ошибся, подумала она.»
Тем временем Нартуган открыл оставшиеся карты. Четвёртая снова оказалась чёрной.
– Мой ответ – вариант «Г», – с гордостью объявил он.
– А вот и нет! Ответ «Б»!
Ляззат сразу же схватила третью карту – черви – и с показным презрением разорвала её пополам.
– Стой!
– Остальные можешь порвать сам. Выбрось свою глупую колоду в мусор, шарлатан.
Смех всколыхнул зал, словно волна. Затем в воздухе раздался знакомый цокот каблуков. Женщина в чёрном подошла к столу и крепко сжала запястье Нартугана.
– Пошли, парень. Тут не цирк, чтобы гадать на картах.
Каждый шаг давался ему тяжело. Взгляды впивались, словно острые иглы. Кто-то усмехался, кто-то наблюдал с любопытством, но в каждом взгляде читалось одно: он проиграл.
Нартуган не стал спорить. Просто разжал кулаки, словно сдаваясь, и направился к выходу. Уже у двери заметил, что строгая библиотекарша снова заняла своё место, будто этот позорный эпизод стёрся из её памяти. Для неё он был всего лишь очередным нарушителем тишины. Но внутри что-то надломилось.
Выйдя в коридор, он свернул в сторону уборной. Странное ощущение не покидало его. Карта… её разорвали, но он всё ещё чувствовал её. Будто рваная бумага оставила след на пальцах. Будто вместе с ней исчезло что-то важное. В груди что-то давило, сжималось. Он не понимал, откуда взялось это чувство, но оно росло, набирало вес, как штормовой ветер перед бурей.
К счастью, в уборной никого не было. Сделав пару шагов, он тяжело выдохнул, не зная, как унять внезапную тревогу. Его пальцы сжались на остатках карты червей. Закрыв глаза, он почувствовал… движение.
Это было не просто тепло или дрожь – поток силы, словно бурная река, охватил его ладонь. Для обычного взгляда эта энергия оставалась невидимой, но Нартуган ощущал её так же отчётливо, как прикосновение воды. Будто в его руках оказался не кусочек картона, а нечто живое. Сгусток силы, горячий, пульсирующий, точно воздух над раскалённой дорогой.
Нартуган снова закрыл глаза.
Внутри что-то вспыхнуло.
Сначала лёгкий толчок, едва ощутимый импульс, затем тёплая волна, скользящая по венам. Будто электричество пробежало по коже, разжигая внутри древний огонь. Его руки дрожали, но не от страха. Это было нечто новое.
Поток энергии, невидимый, но ощутимый, наполнял его ладони, закручивался спиралями, пробуждая неведомую силу. Обычно, когда он гадал на картах, он чувствовал только слабый отклик. Но сейчас.… Сейчас он впервые осознал, что может сделать больше. Он направил силу в обрывки карты. Его дыхание стало ровнее. С каждым выдохом его тело будто подстраивалось под этот новый ритм, открывая перед ним что-то, чего он раньше не чувствовал. Медленно, почти боясь увидеть результат, он убрал ладонь и посмотрел на остатки карты червей. Но она уже не была такой, как прежде.
Нартуган с детства не мог читать. Это была его самая тщательно скрываемая тайна. Он пристально смотрел на карту, но не видел цифры, написанной сверху. Когда-то он слышал название этой особенности. Кто-то говорил, что это болезнь, но сейчас нужное слово ускользало от него, словно дым.
Внезапно карта задрожала в его руке. А затем начала таять, словно мороженое, оставленное на солнце. Капли тёмной жидкости стекали по его пальцам и с глухим шлепком падали на кафель.
Нартуган замер.
Жидкость на его руке была тёплой и источала странный, неуловимый аромат. Он хотел было встряхнуть руку, но вместо этого лишь наблюдал, как капли на полу стекались в одну точку, образуя небольшой, пульсирующий сгусток. Он шевельнулся.
На мгновение Нартуган подумал, что ему показалось. Но нет – тёмно-синяя масса, в которой вспыхивали белые искры, словно крошечные звёзды, двигалась, словно обладая собственным разумом. Сгусток быстро заскользил по полу, словно что-то искал. Оно извивалось, перекатывалось, несколько раз чуть не коснувшись его ноги, но каждый раз ловко уворачивалось.
Наконец он остановился у урны. Но вместо того чтобы исчезнуть, начал расползаться по поверхности металлического ведра, словно растекаясь, поглощая его. В считанные секунды тёмная масса полностью покрыла ведро и продолжала разрастаться.
Нартуган сделал шаг назад. В тот же момент сгусток испарился. В воздухе закружился белый дым, и там, где только что было ведро, появилось маленькое человекоподобное существо. Его очертания дрожали, словно оно не до конца существовало в этом мире. На первый взгляд оно напоминало человека, но было низкорослым, с непропорционально крупной головой и крепким туловищем. Опустив взгляд ниже, Нартуган заметил массивный кожаный ремень, сдавливающий его тело, а ещё ниже – густой, тёмный мех, покрывавший ноги. Нартуган замер. Его инстинкты кричали: беги. Но прежде чем он успел что-либо сделать, существо заговорило:
– Вот невезуха… Снова я вышел из мусорки. Вы что, издеваетесь? – голос был хриплым, как звук старого радио, настроенного не на ту волну.
– Ч-что тут творится? Кто ты? – Нартуган сжал кулаки, напрягшись, готовый в любую секунду броситься прочь.
– Меня за тобой направили. – невозмутимо ответило существо.
– Кто направил?
Существо закатило блеклые жёлтые глаза и лениво махнуло рукой.
– Ох, опять эти вопросы… Слушай, это долгая история, а в конце ты всё равно пожалеешь, что в неё влез. Я здесь чисто формально. Просто подпиши вот здесь – и всё забудешь.
– Подожди… – Нартуган сглотнул, его мысли метались.
Он быстро осмотрел комнату. Где-то должны быть камеры. Или кто-то из одноклассников сейчас снимает всё это на телефон.
В этот момент, дверь в мужской туалет открыла Ляззат. Высокая девушка после ухода парня, проследила куда он убежал. И ей хотелось проверить, всё ли с ним в порядке. Просунув свою голову в дверную щель, она стала свидетельницей того как Нартуган смотрел на мусорный бак и разговаривал с ним.
– Подожди… О какой силе ты говоришь? Моё гадание на картах действительно чего-то стоит? – его голос звучал сбивчиво, будто он спорил сам с собой.
Ляззат приподняла бровь.
– Эй, дурень. Ты что, до сих пор не избавился от вымышленных друзей? – фыркнула она и, убедившись, что кроме них никого нет, шагнула внутрь.
– Ч-что? Что происходит? – Нартуган моргнул и резко огляделся. Маленького существа больше не было.
– Тебе нужна помощь? – Ляззат нахмурилась. – Я, конечно, не суперпсихолог, но если хочешь поговорить…
Она подошла ближе и хлопнула его по спине, надеясь, что он скажет хоть что-нибудь внятное. Но Нартуган не ответил. Он лишь шагнул назад, затем резко развернулся и молниеносно выскочил из туалета, а затем из самой национальной библиотеки.
На следующий день Нартуган не пришёл на занятия, хотя сегодня их троице предстояло сдавать групповое задание.
– Может, так даже лучше, – задумчиво произнесла Салтанат. – Без него мы снова справились вдвоём и получили высокий балл.
Они с Ляззат, как обычно, сидели на первой парте, обсуждая полученные оценки.
– Да, но мы допустили одну ошибку, – вдруг сказала Ляззат, устремив взгляд к небу за окном.
– Ничего страшного. В следующий раз постараемся лучше, – Салтанат слегка нахмурилась. Она заметила, что Ляззат улыбается.
– Дело не в этом, – тихо ответила подруга.
Она открыла тяжёлую книгу по алгебре и спрятала за ней лицо. Ей не хотелось признавать поражение, но в глубине души она испытывала странное чувство… Радость?
– А в чём тогда?
Ответ прозвучал почти шёпотом:
– В ответе на последнее уравнение…
Ляззат на секунду замолчала, а потом тихо добавила:
– Мы допустили ошибку. А Нартуган оказался прав. Правильный вариант был «Г».
Глава 2
Непобеждённый Карга, путешественник четырёх миров.
Нартуган спал. Его огромная кровать стояла в центре комнаты, но, по суеверному предостережению матери, её изножье не должно было быть направлено к двери. Поэтому кровать развернули так, что изголовье оказалось у стены с дверью, а нижняя часть смотрела на большое окно. По утрам солнце пробивалось сквозь шторы, падая прямо на лицо. Тогда Нартуган отворачивался, но всё равно продолжал смотреть в окно, следя за плывущими облаками и пролетающими птицами.
Слева от кровати стоял массивный тёмный стол. Его поверхность покрывали тонкие царапины, а в воздухе едва ощущался слабый запах старой бумаги. Вдоль стены с дверью возвышались два высоких шкафа. Их дверцы закрывались почти бесшумно, но с едва слышным щелчком в конце. Внутри лежали книги и аккуратно сложенная одежда. Справа от кровати стояла небольшая тумбочка, на которой разместились керамическая лампа с тёплым жёлтым светом, несколько книг и старый будильник.
Бике запрещала сыну пользоваться ноутбуком, смартфоном или даже слушать музыку в наушниках. Вместо этого у него были книги – они заполняли шкафы, громоздились на тумбочке, а некоторые даже прятались под кроватью. Но обычным способом он не мог прочитать ни одной. Из-за врождённого недуга мать научила его особому методу чтения: достаточно было лишь коснуться обложки, направить свою энергию в страницы, а затем резко вытянуть её обратно, унося с собой всю информацию.
О таком умении нельзя было говорить никому. В школе он учился плохо, намеренно избегая внимания, но учителя понимали: он всегда знал больше, чем говорил.
Тем утром Бике, как всегда, проснулась первой. Она расчесала густые волосы и привычным движением заплела их в толстую косу, чтобы они не мешали ей работать. Именно эти волосы Нартуган унаследовал от неё, но всё остальное, как любила повторять мать, досталось ему от отца. Её лицо выделяли тонкие глаза, острый нос и полные губы. Когда она смеялась, улыбка заполняла чуть ли не половину лица. Высокий рост и пышные формы выделяли её среди жителей города, придавая походке уверенность, а взгляду – оттенок недоступности.
Приготовив завтрак и заварив себе чашку кофе, женщина поднялась наверх, чтобы разбудить сына. К её удивлению, он никак не реагировал на её крики с кухни. Зайдя в его комнату, она позвала его по имени, затем провела рукой по волосам – но он даже не пошевелился. Тогда Бике схватила его за нос, слегка потянула, после чего принялась нежно перебирать пальцы на его ногах, как делала, когда он был ребёнком.
Никакой реакции.
Через какое-то время она поняла – этот сон был особенным. Поднеся ладонь ближе, Бике ощутила, как в теле сына бурлил поток энергии. Кожа мальчика была непривычно горячей, дыхание ровным, но слишком глубоким, словно он находился где-то далеко, за пределами этой комнаты. Воздух вокруг будто дрожал, наполняясь невидимой пульсацией. Обычно во сне магия оставалась в покое, но сейчас что-то изменилось. Прикоснувшись к нему, она почувствовала это ещё отчётливее. Внутри Нартугана пробудилась сила.
Позвонив в школу, Бике объяснила, что её сын приболел и ему нужно несколько дней для восстановления. Положив трубку, она ещё раз подошла к Нартугану, потрогала его горячий лоб и, тяжело вздохнув, спустилась вниз, чтобы приготовить целебные настойки. У Бике было много тайн, которые она давно оставила позади. Она старалась о них не думать, но этот магический сон был ей слишком хорошо знаком.
Придерживая тяжёлую косу, женщина спустилась в подвал, открыла потайной погреб и достала оттуда несколько связок сушёных трав. Эти растения не продавались в аптеке и не росли в обычных садах. Их собирали в определённые дни года, во время полнолуний и равноденствий, а сушили в тени, чтобы сохранить их силу. В пальцах Бике перекатывались тонкие стебли с терпким ароматом, листья, сухие на вид, но прохладные на ощупь, и цветы, которые, даже после высыхания казались свежими. Она аккуратно размяла травы, бросила их в глиняный котелок, залила водой и поставила на слабый огонь. Вскоре по кухне разлился густой, тягучий аромат – немного горьковатый, но странно успокаивающий. Когда отвар закипел, Бике добавила в него несколько капель тёмного настоя из запечатанного стеклянного флакона, хранившегося в шкафу.
Поднявшись наверх, женщина села на край кровати сына и провела рукой по его лбу. Он всё ещё горел, но дыхание стало ровнее. Она поднесла к его губам ложку с отваром. Нартуган не сразу отреагировал, но через несколько секунд, все же, рефлекторно проглотил жидкость.
К вечеру он начал приходить в себя, веки едва заметно дрогнули. Через несколько мгновений он стал уже различать приглушённые звуки и мягкий лунный свет, проникающий через окно. Голова слегка кружилась, но тело ощущалось легче, чем раньше. Он попытался приподняться, но не успел толком осмотреться – знакомый голос заставил его замереть.
– Теперь-то нам никто не помешает. Мне нужна твоя подпись на документе отказа от магии.
На столе у окна сидело то самое существо. Свет был выключен, и только бледное сияние ночи, пробивающееся сквозь стекло, позволяло разглядеть его лицо.
Его глаза были человеческими, но в них было что-то неестественное. Нартуган знал охранника с похожим разрезом век, но это сходство лишь усиливало тревогу. Зрачки монстра не просто светились – они мерцали, напоминая гниющие болотные огоньки, вспыхивая темно-зелёными искрами в глубине глазниц. Если присмотреться, можно было заметить, что в них не было привычных зрачков. Вместо этого в самом центре глаз проступал узор, напоминающий треугольник с изломанными линиями, будто древний знак, скрывающий в себе забытое послание.
Нос существа был длинным и острым, словно выточенный из камня. Когда оно улыбнулось, кожа на скулах натянулась, обнажая кривые, острые зубы, напоминающие осколки сломанного клыка. Но самым жутким было не это. Из его тёмной пасти выглядывал язык – слишком длинный, чтобы скрыться за зубами. Он двигался медленно, как извивающаяся змея, будто искал, за что ухватиться. На голове почти не осталось волос – редкие пряди тянулись от макушки, напоминая высохшие корни мёртвого дерева. Кожа выглядела странно – не гладкая, как у человека, а покрытая сетью трещин и тёмными углублениями, словно следами давних ожогов.
Нартуган невольно повернулся на бок. Он натянул на себя одеяло и затаил дыхание, стараясь не двигаться.
– Нар-ту-ган… Я знаю, что ты меня слышишь. Не бойся, я не пришёл тебя есть. Или что там в твоём кошмаре? Просто поставь подпись – и всё.
Существо спрыгнуло со стола на пол. Оно было невысокого роста, таким же, как в уборной.
– Я не хочу от этого отказываться, – сказал Нартуган, готовый в любой момент вскочить и дать отпор, если его ответ не понравится незнакомцу.
– Что? Зачем тебе это? Люди и так неплохо живут в своём мире. Я бы понял, если бы у вас тут была война, голод, эпидемия или стихийные бедствия… Но ты живёшь в тепле, да и мама твоя…
Существо вдруг замерло, резко обернулось и начало принюхиваться.
– Неожиданно… К тому же удивительно!
Его брови взлетели вверх, а на лице появилось выражение лёгкого испуга.
– О чём ты?
– Кажется, для начала мне стоит поговорить с твоей матерью, чтобы в дальнейшем не было недопонимания.
– С мамой? Нет… Не говори ей!
Но Нартуган не успел даже вскочить с постели, как незваный гость тут же исчез.
Наутро Нартуган проснулся и решил пойти в школу. Всё, что произошло ночью, он предпочёл скрыть от матери. Спустившись вниз, он увидел, как она, как и каждое утро, готовила ему завтрак. Бике не выглядела встревоженной или сердитой, так что он мог выдохнуть с облегчением, словно внезапно вспомнил, что важный экзамен не сегодня, а только через неделю. Значит, тревога была напрасной. Похоже, существо не пыталось с ней заговорить… или, по крайней мере, она не подала виду. За завтраком они сидели молча, лишь изредка перекидываясь короткими фразами о школе.
На первом уроке его уже ждали Ляззат и Салтанат. Скрепив руки на груди, они явно собирались устроить парню взбучку.
– Нартуган, тебе не стыдно? Притворился больным, лишь бы не прийти, когда нам задали групповое задание!
– Из-за тебя нам пришлось многое переделывать в нашем общем, прошу заметить, выступлении, – добавила Салтанат. – Задание было простейшее: решить семь примеров, выбрать одну теорему и втроём выступить перед классом. Чего же ты так испугался?
Ляззат стояла рядом, уже подвернув рукава.
– Простите, мне вчера и вправду было плохо, – пробормотал Нартуган.
– А сегодня, я смотрю, ты как новенький! – фыркнула Ляззат. – Что, всего за один день выздоровел?
Они обе засмеялись, не столько от веселья, сколько от ощущения собственного превосходства.
Тут прозвенел звонок, и все уселись по своим местам. Отличницы заняли первую парту, а Нартуган направился в конец кабинета. Поставив рюкзак на пустующий соседний стул, он лениво поправил лямку и кивнул вошедшему преподавателю.
Занятия казались скучными. Цифры, формулы, исторические даты сливались в монотонный поток, который вскоре перестал даже доходить до сознания. Но не только скука мешала сосредоточиться. Два узурпатора, Ляззат и Салтанат, не упускали шанса подойти к нему после каждой перемены. Они то многозначительно переглядывались, то нависали над ним, скрестив руки, шепча что-то угрожающее. Но Нартуган знал их с детства и понимал, что их угрозы – всего лишь способ выплеснуть злость. Не обращая на них внимания, он размышлял о событиях прошлой ночи.
Кем было это существо? Ощущение тревоги не проходило. Если монстр вернётся, у него должен быть план. В этот раз он не даст ему сбежать. Засунув руку в рюкзак, подросток нащупал свёрнутую верёвку, грубую и чуть пахнущую пылью. Он взял её из кладовки дома, убедившись, что никто не заметил. На ощупь верёвка была крепкой, шершавая волокнистая структура впивалась в пальцы.
После школы Нартуган решил немного прогуляться и направился в большой парк неподалёку от дома. Стояла жара, и на аллеях почти не было людей. Это было даже к лучшему – он надеялся, что маленький монстр снова появится. Ради этого он был готов ждать хоть до самой ночи.
Выбрав подходящее место, он с трудом установил ловушку – петлю, которая при нажатии должна была затянуться вокруг ног жертвы. Он изучил основы создания ловушек с помощью быстрого касания нужных книг и теперь был уверен, что капкан сработает без сбоев.
Закончив, он присел, достал колоду карт и начал гадать, придёт ли сегодня это существо.
– Не надо гадать, я уже здесь.
Голос раздался из-под сенью дерева. В тени поблёскивали те самые зелёные глаза с узором. Когда существо шагнуло вперёд, дневной свет впервые полностью осветил его. Густой мех, покрывавший нижнюю часть его тела, выглядел нелепо, и Нартуган не удержался от смеха.
– И что тут смешного? Ах да, ты же никогда не видел девона. Ну да ладно, с этим потом разберёмся. Сегодня я пришёл не один.
Шагнув вправо, маленький монстр склонил голову и, ухмыльнувшись, произнёс:
– Позволь мне представить величайшего бахсы – непобеждённого Каргу, путешественника четырёх миров!
Под раскидистым деревом, отбрасывающим длинные тени, возник высокий мужчина. Его длинные, смоляные волосы ниспадали на плечи, создавая ощущение первобытной силы. Он был хорошо сложен, можно даже сказать – безупречно. Его тело выглядело словно выточенным из оникса, тёмного и гладкого, с отблеском на каждой чётко прорисованной мышце. Каждая линия рельефа была точной, будто созданной искусным мастером, а грудь, широкая и мощная, мерно поднималась и опускалась при дыхании.
Ростом он был около двух метров, внушительный и мощный, как древний воин, сошедший со страниц мифов. Кожа его была покрыта ритуальными татуировками – мистические руны, спирали и силуэты мифических зверей переплетались в сложные узоры. Большинство этих рисунков скрывал длинный синий плащ. На бёдрах плотно сидел кожаный пояс, удерживающий тёмные штаны. Однако больше всего Нартугана поразили его сапоги. Чёрные, современные, отполированные до блеска – они совершенно не сочетались с образом древнего воина.
– Кто это? – Нартуган сжал кулаки. Он был уверен, что его верёвка не выдержит такого громилу.
– Дурак, приклонись перед его могуществом! Все думали, что он давно мёртв. Если бы не твоя мать, я бы его не нашёл.
– Девона, можешь нас оставить.
Маленькое существо мгновенно исчезло.
Высокий мужчина медленно подошёл к Нартугану. Парень не знал, что сказать. В присутствии Карги казалось, что само время замерло. Мужчина будто излучал светлую ауру, которая одновременно устрашала и восхищала своей силой.
– Ну, рассказывай. Чему тебя мать научила?
Нартуган промолчал.
– Не волнуйся, можешь немного похвастаться, – голос Карги звучал спокойно, даже дружелюбно. – Я прямо чувствую, как энергия внутри тебя бурлит и рвётся наружу.
Он положил руки на плечи подростка и, не спеша, отвёл его в сторону, подальше от подготовленной ловушки.
– Ну, чем мне похвастаться? Я умею гадать на картах, – Нартуган глубоко вдохнул, собравшись с духом. Он поднял руки и демонстрируя свою колоду.
– Отлично. Ясновидение – безопасное начало для изучения магии. Прямо узнаю твою осмотрительную мать, – Карга усмехнулся.
– Вы знаете мою маму?
– Конечно, как бы мы тебя зачали без этого? – он засмеялся ещё громче, заигрывая своими мускулами.
Они неторопливо шли, пока Нартуган не замер от ужаса.
– Подождите… Вы мой отец? – Нартуган никогда не видел своего отца. При разговоре с матерью этот вопрос всегда оставался где-то в воздухе. Но он никогда не решался задать его маме. Со временем он вообще перестал размышлять об этом. – Где ты был всё это время!?
– Я же покоритель четырёх миров, где я, там всегда будет опасность. А как я говорил, твоя мать чересчур осторожная.
– Я не верю тебе! Ты не мой отец!
В этот момент их разговор прервал пронзительный женский визг. Обернувшись, они увидели, как Салтанат попала в ловушку. Верёвка, словно паутина, обвила её с ног до головы, и даже вдвоём с Ляззат они не могли её распутать.
Заметив, что их заметили, Ляззат, помахав рукой, подозвала их.
– Здравствуйте, можете помочь с этим? – будто не замечая Нартугана, Ляззат обратилась к его отцу.
– Без проблем.
В мгновение ока Карга махнул рукой, и, не касаясь верёвки, разрезал её, удержав при этом Салтанат, которая упала на него.
– Вы кто? – удивлённо спросила Салтанат, краснея. Она не могла отвести глаз от безупречного мужчины.
– Я – отец Нартугана.
Нартуган, хоть и не был обделён физическими качествами, всегда подтягивался лучше остальных и бегал быстрее, но рядом с отцом он чувствовал себя маленькой букашкой.
– Эй, он что, говорит правду? Ты же говорил, что у тебя нет отца, – Ляззат обратилась к Нартугану.
– Он несёт чушь, не стоит ему верить. Я вижу его в первый раз, – подойдя к своим друзьям, Нартуган настороженно уставился на громилу.