Арден Фальк
Хроники Ойксии. Тень Лориана
Глава 4. Главный зал Замка Лориан
Когда Элиса ступает внутрь, её окружает ощущение живого тепла – не палящего, а окутывающего, словно дыхание древнего пламени.
Зал огромен, его размеры поражают воображение. Высокий куполообразный потолок поддерживают массивные колонны, покрытые резьбой, изображающей сцены из истории Огненного Замка: битвы магов, приручение драконов, создание первых великих заклинаний. Каждый узор, каждый символ – не просто украшение, а часть магического наследия.
В самом центре потолка висит магический светильник – пламенное сердце зала. Это не обычный источник света, а живая магия, заключенная в танцующих языках огня. Днем он сияет мягким золотым светом, похожим на солнечные лучи, проникающие сквозь облака, а ночью его свет становится глубоким, багровым, отбрасывающим мерцающие тени на стены.
Стены зала украшены древними рунами, высеченными в черном камне. В обычное время они кажутся почти незаметными, но стоит кому-то произнести заклинание или начать ритуал, как руны вспыхивают ярко-красным светом, пронизывая помещение тонкими огненными линиями, сплетающимися в сложные узоры.
Пол зала – гладкий, из вулканического стекла, словно застывшая лава, в которой все еще теплится жар. По его поверхности тянутся тонкие золотые жилы, складывающиеся в таинственные символы, которые то исчезают, то вновь проявляются.
В глубине зала, на возвышении, расположен трон – символ власти Замка Огня. Он массивный, сделанный из переплавленного металла и обсидиана, чёрного, как ночь, и покрытого прожилками раскалённой меди. Даже с расстояния Элиса чувствует, что трон излучает тепло, будто внутри него заключено настоящее пламя.
За троном возвышается гигантское пылающее кольцо, символ замка Лориан. Оно горит бесконечно, никогда не гаснет, а его пламя переливается всеми оттенками огня: от солнечно-золотого до глубокого карминового. В нем отражается сущность всего, чем является этот замок – величие, страсть, разрушение и создание.
Когда Элиса делает несколько шагов вперед, её собственное отражение мелькает в стеклянной глади пола, а над головой колышется свет магического огня. Она чувствует себя крошечной в этом месте, полном истории, силы и тайных знаний.
Толпа учеников постепенно распределялась по залу, но Элиса всё ещё стояла в стороне, словно стараясь слиться с каменной стеной. Огненные руны на стенах мягко пульсировали, освещая её лицо теплым светом. Она внимательно осматривала зал, стараясь не выглядеть слишком потерянной.
– Ты новенькая? – вдруг раздался рядом голос.
Элиса вздрогнула и обернулась. Перед ней стоял высокий юноша с каштановыми волосами, в которых отражались золотые блики факелов, словно в них запуталось пламя. Он улыбался открыто и доброжелательно, его янтарные глаза светились интересом.
– Меня зовут Кайлен. Добро пожаловать в Лориан. – Он протянул руку, ожидая её ответа.
Элиса немного замялась, но всё же пожала его ладонь. Тепло. Он словно излучал уютное, успокаивающее тепло, как камин в зимнюю ночь.
– Спасибо. Я Элиса.
– Элиса, – он слегка наклонил голову, как будто пробуя имя на вкус. – Красивое имя. Ты уже успела осмотреться?
– Я… я ещё не успела, – призналась она, чувствуя, как внутри всё сжимается от лёгкой неуверенности.
– Тогда пошли! – Кайлен махнул рукой, приглашая её следовать за ним. – Я тут уже неделю, так что знаю, где спрятаны самые интересные уголки.
Элиса сделала нерешительный шаг вперёд, но вдруг замерла, задумавшись.
– Разве новеньким можно свободно гулять по замку? – осторожно спросила она.
– Ну… – Кайлен хитро усмехнулся. – Формально – нет. Но если никто не увидит, то почему бы и нет?
Он подмигнул, и Элиса вдруг поняла, что перед ней далеко не самый послушный ученик.
– И, кстати, – продолжил он, доставая что-то из кармана, – ты уже слышала про Песню Пламени?
– Песню… чего?
– О, тогда тебе точно нужно узнать! Это наша школа магии. Там столько всего интересного! – Он разжал ладонь, показывая ей медный амулет, покрытый завораживающими узорами. – Это моя последняя работа. Он может хранить магическую энергию. Хочешь, покажу, как он работает?
Элиса колебалась. Вокруг было столько новых лиц, строгие наставники, незнакомые правила… Но в голосе Кайлена звучало такое живое, искреннее любопытство, что ей вдруг захотелось забыть обо всём и просто посмотреть, что он покажет.
Она кивнула.
– Конечно.
Кайлен довольно улыбнулся и поднёс амулет к пылающим рунам на стене…
Амулет вспыхнул фиолетовым пламенем, языки огня лизнули стену, но ничего не произошло – магическая защита замка работала и работала хорошо.
Кайлен недовольно прищурился, крутя амулет в руках.
– Хм… Я ожидал чего-то более эффектного, – пробормотал он, снова поднося амулет ближе к рунам.
Фиолетовое пламя вновь вспыхнуло, но, едва коснувшись стены, будто исчезло, растворившись в воздухе. Магическая защита замка даже не дрогнула.
– Неплохо, – задумчиво сказала Элиса, наблюдая за этим явлением. – Но ты же не думал, что сможешь повлиять на чары Лориана, верно?
Кайлен усмехнулся, пряча амулет обратно в карман.
– Конечно, нет. Просто проверял, насколько крепка защита. Да и ты же не хочешь, чтобы я сразу показал тебе все свои трюки?
Элиса чуть улыбнулась. Теперь она была уверена – с этим парнем скучно не будет.
– Так что насчёт экскурсии? – спросил он, отступая от стены. – Обещаю, дальше будет интереснее.
Элиса на мгновение задумалась, но, увидев его уверенный взгляд, всё-таки сделала шаг вперёд.
– Хорошо. Показывай.
Кайлен довольно кивнул и направился к выходу из зала, уводя её вглубь замка.
– Тогда пошли! – Кайлен махнул рукой, приглашая Элису следовать за ним.
Она немного замешкалась, оглядываясь по сторонам. Главный зал Лориана был величественным, почти подавляющим своими масштабами. Пылающее кольцо за троном отбрасывало на стены неровные отблески огня, а руны в каменной кладке мерцали, словно живые.
– Куда мы идем? – спросила Элиса, догоняя Кайлена.
– Сначала покажу тебе Ритуальный амфитеатр. Там проходят самые зрелищные бои! – в его глазах вспыхнул азарт. – Да и вообще, это одно из главных мест для магов Лориана.
– По крайней мере, мне так сказали старшие ученики.
Они миновали массивные двери главного зала и вышли в широкий коридор, ведущий к Ритуальному амфитеатру. Воздух здесь был горячее, чем в главном зале, словно сквозь стены пробивалось дыхание земли. Пол под ногами дрожал от далекого гула пламени.
Когда они достигли амфитеатра, перед Элисой открылось впечатляющее зрелище. Это было огромное пространство под открытым небом, окруженное кругом из застывшей лавы. Она словно медленно текла, пульсируя светом, усиливая магию, творимую здесь. В центре арены виднелись следы выжженных узоров – ритуальных печатей, оставленных прошлыми дуэлянтами.
– Здесь маги проходят испытания и тренируются в бою, – пояснил Кайлен. – Огонь здесь не просто декорация, он… живой. Почувствуй.
Элиса опустилась на одно колено и дотронулась пальцами до земли. Вибрация прошла по ее ладони, и вдруг, на секунду, под ее кожей словно пробежала искра.
Она резко убрала руку.
– Вот это да… – выдохнула она.
Кайлен усмехнулся:
– Привыкай, Лориан полон сюрпризов.
Он повернулся к ней и, бросив взгляд на высокие магические башни, добавил:
– Хочешь увидеть «Пламя Разрушения»? Это башня боевой магии. Думаю, тебе будет интересно! – предложил Кайлен.
Элиса колебалась всего миг, а затем кивнула, чувствуя, как ее сердце ускоряет ритм. Ей предстояло открыть для себя Лориан – и ее путь только начинался.
Элиса только открыла рот, чтобы ответить, как вдруг рядом раздался строгий голос:
– Вы новенькие?
Они обернулись. К ним приближался высокий маг в длинном темно-красном одеянии, расшитом золотыми рунами. Его острый взгляд скользнул по ним, задержавшись на Кайлене, который виновато почесал затылок.
– Почему ходите по замку? – продолжил маг. – Скоро начнется Испытание Огня! Бегом в главный зал!
Кайлен мгновенно напрягся:
– Испытание… уже? Но нам говорили, что оно будет через три дня!
– Оно начнется сейчас, и если вы хотите остаться в Лориане, вам лучше не опаздывать, – маг одарил их пронизывающим взглядом и скрестил руки на груди.
– К тому же, амфитеатр уже не используется – он закрыт по указанию Лорда Хелиона, главы Замка.
– После того как в тренировочном бою погибло сразу 7 магов. Недопустимая потеря!
Элиса почувствовала, как у нее пересохло в горле. Ее пальцы невольно сжались в кулак. Она только что прибыла в замок, и ее уже бросали в испытание?
Кайлен коротко взглянул на нее, затем снова на мага.
– Ладно, бежим!
Они сорвались с места, мчась обратно через коридоры Лориана. Жар стен, пульсация магии, свет фонарей – все слилось в один вихрь.
Когда они вновь ворвались в Главный зал, там уже собрались десятки учеников. Все переговаривались, ожидая начала испытания. На возвышении перед Троном Лорда Хелиона стояли несколько магов-наставников. Один из них шагнул вперед, вскинул руку, и зал наполнился гулким голосом:
– Новички! Добро пожаловать на Испытание Огня. Сегодня вы докажете, достойны ли стать частью Лориана!
Элиса почувствовала, как внутри разгорается странное, противоречивое чувство – страх… но и азарт.
Испытание начиналось.
Глава 5. Леонард. Прибытие в Замок Огня
Леонард и Валкериан шагали по узкой тропе, ведущей к замку Лориан. Внизу простирались выжженные солнцем равнины, испещренные редкими островками сухой травы, а вдали возвышались массивные стены крепости, украшенные символами огня. Воздух здесь был иным – насыщенным жаром и пульсацией магии. Леонард чувствовал, как его собственная магия откликается на это место, пробуждаясь глубже, чем когда-либо прежде. Его руки слегка дрожали, но он старался сохранять спокойствие. Он знал, что это его шанс научиться контролировать силу, но осознавал и то, что его ждут непростые испытания. В ушах звучали слова отца: «Не забывай, откуда ты родом».
Эти слова придавали ему уверенность, пусть даже ненадолго.
Мимо них, поднимая вокруг столбы пыли, пронеслась карета. В карете Леонард заметил девушку с яркими огненными волосами.
«Совсем как у меня», – подумал Леонард. «Красивая, да еще и в карете. Наверное, из знатного рода».
Рядом с ней в карете сидел мужчина в плаще, похожем на тот, что был на Валкериане.
«Наверное, тоже маг. Сопровождает ученицу в Замок. Эх, а нам еще идти добрых полчаса», – с грустью подумал Леонард.
– Каждый добирается до Замка своими путями, – словно прочтя его мысли, заметил Валкериан.
– Мы тоже скоро будем там.
За разговором путь пролетел незаметно, и вскоре перед ними возвысились ворота замка.
Ворота замка возвышались перед ними, исполинские и грозные, усеянные раскалёнными до красна символами.
Стражники в доспехах стояли у входа, их лица скрыты под гладкими шлемами. Глаза же горели холодным, оценивающим взглядом.
«Ох, не нравится мне это всё», – подумал Леонард.
Один из них сделал шаг вперёд, заслоняя путь.
– Имена и цель визита? – голос его звучал ровно, но в нём чувствовалась скрытая угроза.
– Валкериан, Искатель Пламени, – спокойно ответил искатель магов Валкериан.
– И это Леонард из Тиргольда. Он прибыл для обучения в Лориане.
Стражник перевёл взгляд на Леонарда, словно изучая его нутро. Затем кивнул и повернулся к напарнику.
– Жди. Тебя заберут.
Через несколько мгновений ворота со скрежетом приоткрылись, и наружу шагнул маг в темном плаще с алыми узорами. Его лицо скрывал капюшон, но голос звучал властно и холодно:
– Ты Леонард из Тиргольда? Валкериан говорил о тебе. Покажи, что ты достоин войти в эти стены.
Леонард ощутил, как его сердце сжалось. Его ладони стали влажными, но он не позволил страху завладеть собой. Он знал, что момент настал.
Маг протянул руку, и в его ладони вспыхнул огненный шар. Он поднял его в воздух, и тот замер, пульсируя жаром.
– Погаси его, – спокойно приказал маг. – Если сможешь.
Леонард уставился на пылающий шар, чувствуя, как внутри всё сжимается. Он вытянул руку, сосредоточившись на огне. Шар задрожал, но не гас.
«Ох! А вдруг не получится. Должно обязательно получиться!», – взволнованно подумал Леонард.
Вдруг страх захлестнул его, и магия, подчиняясь инстинкту, вырвалась из-под контроля. Вместо того чтобы погасить пламя, он случайно разжёг его ещё сильнее. Огонь взорвался, превращаясь в гигантский столб пламени, освещая всё пространство перед воротами.
Маг резко отшатнулся, глаза его расширились.
– Что это было?.. – в его голосе прозвучало удивление и лёгкий страх.
Стражники инстинктивно схватились за оружие, но Валкериан поднял руку, останавливая их.
– Он ещё не научился контролировать свою силу. Но потенциал очевиден, – его голос оставался спокойным.
Леонард стоял, тяжело дыша. Внутри него бушевали эмоции – страх, облегчение, ошеломление. Он не знал, что это значило для него. Воспоминания нахлынули – мать всегда говорила: «Ты особенный, Леонард. Не бойся своей силы».
Но разве особенность не означала опасность?
Маг в плаще повернулся к стражникам и медленно кивнул.
– Он войдёт. Но за ним будут следить.
Леонард услышал это и почувствовал, как сердце замерло. Он понимал, что прошёл первое испытание, но не мог избавиться от тревожного предчувствия.
«Что значит «будут следить»?» Он не хотел быть пленником собственной магии. Но выбора у него не было.
Леонард остановился перед массивными воротами, украшенными резными узорами пламени. Каменные створки были настолько огромны, что казались неподвижными, но внезапно раздался гулкий скрежет, и они начали медленно расходиться в стороны. Жар, вырывавшийся из-за ворот, окутал его, словно невидимое пламя. Он обволакивал его, словно приветствуя и испытывая одновременно. В этот момент он впервые почувствовал силу, скрытую за стенами замка Лориан.
– Я на время покину тебя, не только ты нуждаешься в сопровождении до Замка, – сказал на прощание Валкериан.
– Но я буду следить за твоими успехами и мы еще обязательно встретимся.
Леонард сделал шаг вперёд.
Стражники, облачённые в доспехи с алыми накидками, внимательно следили за ним. Их лица оставались непроницаемыми, но в их взгляде читалась привычная бдительность. Леонард, глубоко вдохнув, сделал шаг вперёд. Под его ногами заскрипел песок, принесённый сюда с дальних дорог. Он чувствовал, как сердце бьётся быстрее, но старался сохранять невозмутимый вид.
Теперь он был один.
Леонард сжал кулаки, чувствуя, как напряжение наполняет его тело. Он знал, что впереди его ждёт тяжёлое обучение, испытания, о которых он даже не мог догадываться. Но страх сменялся решимостью. Он был готов. Он должен доказать свою силу.
Подняв голову, он вошёл в замок.
Внутренний двор замка был огромен, мощёный камнем, нагретым солнцем. По краям располагались колонны с факелами, пламя которых горело даже без видимого топлива. В воздухе витал запах пепла и трав, что-то в этом сочетании было одновременно странным и успокаивающим.
Леонард огляделся и заметил нечто – высокую статую мага в капюшоне, держащего в руках огненный шар. От статуи исходило слабое мерцание, словно она дышала теплом. Он задумался, была ли это простая скульптура или нечто большее.
Пока он размышлял, к нему приближался человек в красно-золотых одеяниях. Начиналось что-то важное.
– Добрый день! Вы новенький? Пройдемте дальше – скоро начнется Испытание Огня! – рассказал маг.
Леонард кивнул, не сразу находя слова. Голос мага звучал ровно, но в нём чувствовалась твёрдость, будто каждое слово было продумано заранее. Незнакомец жестом пригласил его следовать за собой, и Леонард, бросив последний взгляд на статую, поспешил за ним.
Они миновали внутренний двор, поднимаясь по широкой лестнице, ведущей вглубь замка. Чем дальше они шли, тем сильнее ощущался жар, словно сами стены хранили в себе тепло тысячелетнего пламени. Леонард чувствовал, как капли пота проступают на его лбу, но не позволял себе вытереть их – он должен был выглядеть достойно.
Вскоре они вошли в огромный зал, своды которого терялись в полумраке. Высокие колонны, словно языки пламени, тянулись вверх, поддерживая сводчатый потолок.
Зал был огромен. Высокий куполообразный потолок поддерживали массивные колонны, покрытые искусной резьбой, изображающей сцены из истории Замка Лориан: магические битвы, приручение драконов, создание первых великих заклинаний. Леонард скользнул взглядом по узорам, понимая, что они – не просто украшение, а часть древнего наследия, которое он только начал постигать.
В центре потолка висел магический светильник – пылающее сердце зала. Его языки огня танцевали в воздухе, отбрасывая тёплые блики на стены. Свет был мягким, золотистым, похожим на солнечные лучи, проникающие сквозь дымку. Леонард задумался: действительно ли это просто светильник или заключённая внутри сущность огня?
Вдоль стен зала тянулись древние руны, вырезанные в чёрном камне. Сейчас они казались почти незаметными, но Леонард не сомневался – стоит кому-то произнести заклинание, и они вспыхнут огненным светом, оживая под воздействием магии.
Он опустил взгляд вниз – пол, гладкий, словно застывшая лава, отражал его силуэт. Вулканическое стекло казалось живым, в его глубине тлели золотые жилы, складываясь в едва уловимые символы. Иногда они исчезали, а затем вновь проявлялись, словно шепча свои тайны.
В глубине зала его взгляд притянул массивный трон, возвышающийся на пьедестале. Трон был создан из переплавленного металла и обсидиана, чёрного, как ночь, и прорезанного огненными прожилками меди. Даже с этого расстояния Леонард чувствовал исходящее от него тепло – не просто жар, а мощь, сдержанную, но готовую вспыхнуть в любой момент.
Но больше всего его взгляд приковало гигантское пылающее кольцо за троном. Оно горело вечно, его пламя переливалось от солнечно-золотого до глубокого карминового, словно воплощая саму суть замка Лориан – разрушение и создание, страсть и величие.
Здесь, в зале, уже собрались другие новички, их лица отражали те же эмоции – волнение, страх, нетерпение. Среди них Леонард заметил девушку с ярко-оранжевыми волосами и цепким взглядом. Она тоже оглядывалась по сторонам, внимательно изучая зал.
«Её волосы горели как закат…та самая девушка из кареты! Но теперь её взгляд был холоден.
Леонард сделал глубокий вдох. Испытание Огня начиналось.
В зале воцарилась тишина. Пламя магического светильника дрогнуло, словно почувствовав приближение чего-то великого. Вдруг воздух стал гуще, насыщеннее, и словно сам зал затаил дыхание.
На возвышении, перед пламенным кольцом, возникла высокая фигура мужчины.
Он ступил вперёд – величественный, словно сам огонь, заключённый в человеческое тело. Его плащ, сотканный из ткани, переливающейся, как раскалённый металл, мерцал в отблесках огня. Глаза – два янтарных угля, светившиеся внутренним пламенем, в них читалась вековая мудрость и сила. Лицо его было суровым, но не злым – в нём отражалась уверенность правителя, несущего тяжкое бремя власти.
Маг поднял руку, и пламя вокруг, будто повинуясь его воле, взметнулось выше, заливая зал золотым светом. Его голос прозвучал, словно раскат грома в летний зной, властный и глубокий:
– Приветствую вас, новички. Те, кто впервые ступил в стены Огненного Замка. Вы все пришли сюда с надеждой обрести силу, познать тайны пламени, сделать шаг в мир магии, который не прощает слабости.
Меня зовут Лорд Хелион и я повелитель этого замка.
Он медленно обвёл взглядом собравшихся.
– Огонь – это не просто стихия. Это живое дыхание мира, его пульс, его ярость и его тепло. Он может разрушать и созидать, сжигать дотла и дарить свет. Вам предстоит научиться понимать его, подчинять и направлять, но прежде всего – уважать.
Леонард почувствовал, как слова Лорда проникают в самую его суть, вызывая в сердце странное волнение.
– Испытание Огня – не просто проверка ваших сил, – продолжил Хелион. – Оно покажет, чего стоит ваш дух. Кто боится огня, кто не может принять его суть, тот не достоин этой силы. Здесь нет случайных людей. Каждый из вас призван сюда самой судьбой, и каждый из вас либо выйдет отсюда сильнее, либо не выйдет вовсе.
В зале вновь стало тихо, словно даже пламя слушало его.
– Пройдите испытание с честью и достоинством, – Лорд Хелион слегка склонил голову. – Докажите, что огонь в ваших сердцах не просто вспышка, а пламя, способное гореть вечно.
Он опустил руку, и пламя фонарей снова стало спокойным. Тишина в зале казалась оглушающей.
– Начнём.
Глава 6. Элиса и Леонард. Испытание
Главный зал Замка Огня был просторным, но не бесконечным. Высокие колонны, украшенные узорами пламени, поддерживали сводчатый потолок, откуда струилось мягкое красноватое свечение магических кристаллов. Воздух был тёплым, насыщенным магией. В центре зала вращался Круг Огненного Контроля – магическая спираль, состоящая из четырёх секторов испытания. Здесь, под пристальными взглядами наставников и учеников, должны были пройти первое серьёзное испытание будущие маги. Среди них стояли Элиса Файрелл и Леонард из Тиргольда.
Они ещё не знали друг друга, но именно сегодня их судьбы пересекутся.
– Следующая идёт Элиса Файрелл, – разнёсся голос наставника.
Леонард, стоявший среди учеников, поднял голову. До этого он не обращал внимания на других испытуемых – мысли о собственном испытании не оставляли его. Но когда он увидел, как девушка шагнула вперёд, его взгляд задержался. Она вошла в Сектор Спокойствия.
Огонь вспыхнул мягко, медленно колыхаясь вокруг неё, словно дремлющий зверь. Но… что-то было не так. Леонард видел, как другие ученики находили равновесие в этом секторе, их дыхание замедлялось, движения становились плавными. Но Элиса напряглась. Её взгляд метался, пальцы сжимались в кулак.
«Она не может расслабиться».
Пламя вокруг неё вдруг заколебалось, словно отражая её внутреннюю тревогу. Огонь начал подниматься выше, окружающее пространство сужалось, давление росло.
– Спокойствие, Элиса, – тихо шепнул ей Леонард.
Девушка стиснула зубы. Как можно быть спокойной, когда вокруг бушует магия? Она ощущала этот огонь внутри себя, кипящий, живой, требующий движения. Как можно просто стоять?
Внезапно огонь взметнулся – она не справлялась.
Но в последний момент Элиса резко выдохнула, закрыла глаза и… сделала шаг вперёд. Не медленный, размеренный – а уверенный, естественный. Её дыхание не стало ровным, но она приняла это. Она не могла быть неподвижной, но могла идти вперёд.
И тогда огонь вокруг неё успокоился.
Она прошла.
Сектор Страсти
Как только Элиса вошла в этот сектор, пламя ожило. Оно взметнулось вокруг неё, языки огня вспыхивали, кружились, словно зовя её в танец.
Она остановилась на миг… и улыбнулась.
Здесь ей было легче. Она чувствовала этот огонь, понимала его. Он не был врагом, не был испытанием – он был живым, таким же, как её собственная магия.
Элиса сделала шаг, и огонь двинулся вместе с ней. Она не пыталась его контролировать – она шла с ним в одном ритме.
Леонард заметил, как её глаза вспыхнули, как лёгкая улыбка тронула её губы.
«Вот оно. Здесь она дома».
Огонь вспыхнул в последний раз, как будто радуясь, а затем рассеялся, пропуская её дальше.
Она прошла испытание.
Леонард чуть заметно кивнул.
«Интересно…»
Сектор Иллюзий
Как только Элиса сделала шаг, мир вокруг изменился.
Огонь исчез, уступая место теням. Они сгустились, извиваясь, охватывая её со всех сторон. Перед ней возник родной город – Пиренхольм.
Дома вспыхнули пламенем, словно подчиняясь её собственному дыханию. Люди бежали, кричали. Жар ударил в лицо, вспыхнули улицы, крыши, деревья. Она слышала знакомые голоса, полные ужаса, слышала плач детей.
– Нет… – её голос дрогнул. – Это… неправда.
Но тени сжимались, уносясь вверх густыми языками пламени. На глазах у Элисы город сгорал дотла. А затем она увидела их.
Её родителей.
Они стояли вдалеке, окружённые пламенем, не шевелясь. Отец смотрел прямо на неё. Он не звал её. Не кричал. Только смотрел.
– Нет! – Элиса сделала шаг вперёд, но огонь ударил в ответ, отбрасывая её назад. – Это не я! Я не…
Она зажмурилась, вцепилась пальцами в виски, но звуки не исчезали. Запах дыма, треск горящих домов, отчаянные голоса. Она теряла контроль.
"Это неправда. Это иллюзия. Это испытание."
Её дыхание сбилось. Всё её существо протестовало, требовало борьбы, спасения, действия.
Но… бороться здесь было нельзя.
Испытание заключалось не в том, чтобы уничтожить тени. Не в том, чтобы сражаться.
Оно заключалось в том, чтобы принять.
Она стояла посреди бушующего огня и заставила себя сделать вдох.
Огонь – это часть её. Её сила. Её судьба.
– Это не я сожгла Пиренхольм, – прошептала она. – Я не огонь. Я Элиса.
Она распрямила спину. Посмотрела вперёд. Уверенно. Приняла.
Тени затрещали, замерцали и рассеялись, как пепел, унесённый ветром.
Она сделала последний шаг. Иллюзии исчезли.
Мир вновь наполнился светом.
Наставник кивнул.
– Ты справилась.
Элиса молча кивнула. В её глазах всё ещё отражалось пламя прошлого, но теперь… оно не владело ей. Оно было частью её, но не ей самой.
Сектор Контроля
Как только Элиса ступила в последний сектор, огонь изменился. Теперь он не кружил вокруг неё, не играл, а бросался наперерез. Вспышки пламени взмывали вверх, стеной вставали перед её шагами, а где-то в стороне из огня формировались раскалённые кольца – пройти можно было только найдя верную траекторию.
Она напряглась.
Контроль.
Она знала, что здесь нельзя просто слиться с огнём, как раньше. Нужно было вести его, а не следовать за ним.
Элиса резко вскинула руку, направляя свою силу – и один из языков пламени послушно рассеялся.
«Получается!»
Она двигалась дальше, уверенно, точно, грациозно обходя взмывающие всполохи. Где-то перенаправляла их движением руки, где-то угадывала момент, когда можно пройти.
Огонь больше не вставал перед ней преградой. Он двигался вместе с ней.
Когда испытание закончилось, наставник внимательно посмотрел на неё и кивнул:
– Хорошая работа, Элиса. Но иногда огонь требует не только разума, но и страсти.
Девушка сжала губы, но молча кивнула и направилась к остальным.
Леонард смотрел ей вслед.
«Она станет сильной волшебницей».
Испытание Леонарда
– Теперь Леонард из Тиргольда.
Элиса посмотрела на него впервые. До этого он был для неё просто одним из учеников. Но теперь, когда он вошёл в круг, она обратила внимание на его уверенные, расслабленные движения.
Сектор Спокойствия
Леонард ступил в круг с уверенностью, как будто это было его место. Элиса наблюдала, как он беспрепятственно движется через Сектор Спокойствия. Он не сомневался в себе, его тело словно двигалось само по себе, а ум оставался ясным и сосредоточенным.
«Не похоже, что он волнуется».
Но эта уверенность была не только в его движениях. Леонард, возможно, был лишён магической ворожбы, но его сила заключалась в другом – в его способности оставаться сосредоточенным и сохранять хладнокровие в любых ситуациях.
Сектор Спокойствия был пройден им без единого колебания. Он шагнул вперёд, не осматриваясь.
Сектор Страсти
Теперь пришёл момент, когда Леонард должен был столкнуться с тем, что ему даётся сложнее всего – его эмоциями. Сектор Страсти был тем испытанием, где ему нужно было побороть не только внешний огонь, но и свои внутренние переживания.
Когда он вошёл в сектор, его окружила буря пламени, и в центре этой бури появилось изображение его сестры. Она стояла, держа игрушку в руках, и её лицо было полным страха.
– Ты ушёл. Ты не вернёшься. Мы больше не увидимся.
Это был удар по самому сердцу. Леонард почувствовал, как его эмоциональная напряжённость растёт. Он ощутил, как это воспоминание проникает глубоко в его душу, вызывая внутри его борьбу. Он был всё время слишком сконцентрирован на магии, чтобы решиться на настоящее признание своих чувств. В этот момент его внутренние переживания начали проявляться через магию – огонь вокруг его тела стал дёргаться и колебаться, как если бы он терял контроль.
Он стиснул зубы. Заложив рукой голову, он попытался найти баланс, но эмоции сдерживали его. Это было самое трудное испытание. Его желание уйти от страха, от боли утраты, мешало полностью контролировать магию.
Элиса стояла неподалёку, наблюдая за этим. Она могла вмешаться, но понимала, что это должно быть сделано им самим. Леонард в последний раз закрыл глаза и сосредоточился на дыхании. Он почувствовал огонь внутри себя. Это был не просто пламень. Это была его страсть, его сила. Он должен был принять свою эмоцию, а не избегать её.
С трудом он вздохнул, отпустив свою боль, и огонь вокруг него начал успокаиваться.
Испытание Страсти он прошёл, но не без внутреннего шрама. Он осознал, что, хотя его разум и логика всегда приводили его к успеху, его чувства – это часть его силы. Теперь ему нужно научиться их контролировать.
Сектор Иллюзий
И вот тут начались проблемы.
Когда перед ним вспыхнуло пламя, которое раскрыло ему иллюзию, он увидел свою сестру. Она была одна, испуганная, держала в руках игрушку, которую он взял с собой. Она снова сказала:
– Леонард… не уходи.
Леонард замер. Внутренний конфликт был не из лёгких. Ему нужно было осознать, что это всего лишь иллюзия, но его сердце рвалось к ней. Он всегда чувствовал ответственность за свою сестру, и это чувство здесь обострилось до предела. Вопрос: что если это не иллюзия?
«Это… не может быть правдой. Но вдруг?»
Он чувствовал тепло пламени, слышал, как оно потрескивает, и не мог двинуться с места.
И тут он услышал голос Элисы. Она была рядом.
– Это иллюзия, деревенщина.
Леонард резко повернулся, увидев её спокойное лицо. Элиса смотрела на него с лёгким, почти неслышным укором.
– Ты что, подсказываешь мне?
– Не хочу потом вытаскивать тебя отсюда.
Леонард вздрогнул. Иллюзия казалась настолько реальной, что даже ей не хотелось сопротивляться. Но слова Элисы пробудили его разум. Он попытался вспомнить свою цель и шагнул вперёд, отпустив сомнения. Иллюзия исчезла.
Элиса кивнула, и он почувствовал, что немного изменился в этом процессе. Возможно, эта борьба с иллюзией действительно раскрыла нечто большее.
Сектор Контроля
Когда они подошли к следующему испытанию, Леонард почувствовал, как огонь вокруг него принимает свою форму. Здесь, в Секторе Контроля, его магия была в полном согласии с его мыслями. Пламя словно плывёт вокруг, слушая его, отвечая на каждый жест. Он не торопился, контролируя ситуацию, его магия напоминала точную, научно выверенную формулу.
С улыбкой он прошёл этот сектор. Элиса заметила:
– Всё, что тебе нужно – это немного больше уверенности в себе, чтобы управлять не только огнём, но и своими эмоциями.
Леонард покачал головой. Слова Элисы стали для него вызовом. Он был мастером анализа, но слишком часто забывал о том, что контроль над огнём требует контроля над собой.