Арис Гальт
Навка
– Выпей это и ты обретёшь то что просил. Мальца ты найдёшь, но за остальное я не ручаюсь. Недолго думая, волк вылакал содержимое и не говоря ни слова они с Юной вышли из избы, оставив Ягу восвояси.
Обойдя избу, Серый ловко перепрыгнул небольшой перелаз, ограждавший огород Яги с разными травами и сорвав ветку чего-то остролистного, бросил ее в стоящую рядом большую ступу.
– Не успеем мы отойти как она рванет к Кащею с новостями, это ее задержит, – шепнул он и водрузив Юну на спину, снова принялся бежать. Вскоре они оказались у древнего, замшелого у основания и обветренного временем камня – когда-то на нем были надписи, но сейчас они стерлись до неузнаваемости. От камня в разные стороны тянулись тонкие тропинки.
– Проход закрывается, – проворчал волк, глядя на самую незаметную из них. По тому как почернел и зарос влажным лишайником камень со стороны этой тропинки, Юна поняла что это и есть проход в Царство мертвых.
– Когда войдем в Царство – ничего не касайся, не пей и не ешь, иначе станешь одной из нас. – предупредил волк и с разбегу прыгнул на тропинку. Перед этим Юна успела заметить что небо стало более светлым, но в следующее мгновение оно снова превратилось в непроглядную черноту.
Волк медленно шел по узкой тропинке сосредоточенно втягивая воздух. Лес вокруг вроде был прежним, но в то же время и другим. Его уже не поглощала темнота, но и привычный солнечный свет не освещал тоже, казалось тут вообще нет ни солнца ни луны, а свет сочился отовсюду и ниоткуда одновременно. Все вокруг посерело, словно листья и траву покрывал пепел, только глаза волка все так же светились желтым огнем. Но больше всего Юну пугала мрачная ватная тишина – ни малейшего ветерка, словно все замерло и даже хруст веток под лапами волка был каким-то далеким и глухим, словно их придавили подушкой.
– Я чувствую его запах, довольно слабый… – сказал волк, но не успел он перейти на бег, как они услышали тонкий птичий свист. Под пазухой у Юны что-то зашевелилось и она вскрикнула от неожиданности – кулон ожил и вылетел наружу. Через секунду перед ними захлопала крыльями огромная птица с головой девушки с тонкой золотой короной на голове.
– Птица Алкион! – Восторженно воскликнула Юна, – она снова оживает в Царстве мертвых!
– Надеюсь, великая Алкион соблаговолит последовать за нами, – почтительно произнес волк и перешел на бег. И правда, как только он побежал, птица полетела за ними, но поднимаясь высоко над деревьями, то опускаясь почти к самому плечу Юны.
Так бежали они пока лес не начал редеть, стали встречаться мертвые деревья без листвы, а потом и вовсе сплошные поваленные почерневшие стволы. Волк замедлился – земля под лапами стала влажной и все сильнее хлюпала с каждым шагом. Впереди отвесной стеной клубился черный туман.
– Морок… – прорычал волк, осторожно ступая по торчащим из болота кочкам.
– Я не понимаю, Серый, что это такое?
– Когда-то Кощей выкрал могущественного ворожея и заставил навести морок вокруг некоторых своих владений в этом Царстве. Самое ценное он прятал башнях окруженных мороком и никто, ни разу не смог еще его пересечь, а те кто туда входили никогда не возвращались. Этот черный туман притягивает к себе потусторонних существ и они наполняют его как улей, поэтому на нас до сих пор не нападала навь, даже лешаки и болотники, коих тут было несметное количество. А еще он постоянно передвигается и невозможно узнать заранее где его искать… Я и не думал что твоего брата спрячут в одной из этих башен… Мы не сможем добраться туда, Юна… – он понуро опустил голову.
– Мы что-нибудь придумаем, Серый! Нам нельзя сдаваться когда мы уже так близко!
– Мы не успеем ничего придумать, скоро рассвет…
Внезапно Алкион вылетела перед их глазами и начала петь чистым высоким голосом:
– Птица Алкион
Радость излучает
Глас ее скорбь развевает
Кто за ней пойдет
Счастье свое найдет… – и с этими словами она резко развернулась и ринулась прямо в черный туман.
– Серый, давай за ней скорее! Птица Алкион проведет нас! – воскликнула Юна и так двинула пятками в бока волка, что он сорвался и побежал вперед, успев с укоризной на нее посмотреть.
Они с размаху влетели в черный туман и густой тягучий воздух наполнил легкие. Земля тут была на удивление сухая. Все понимали что двигаться нужно было быстро, но сухие ветки трещали под лапами так, что, казалось, эхо расходилось по всему лесу. И как в подтверждение этого, Юна стала замечать быстрые тени, которых становилось все больше и больше, мелькающие то слева, то справа. Алкион стала кружить вокруг Юны и волка, создав своеобразный защитный купол и когда увидела что тени сжимаются вокруг них в кольцо, начала напевать удивительную мелодию, красивее которой Юна не слышала в своей жизни. Едва заслышав звук ее голоса, тени шарахнулись в сторону и бросились в рассыпную, но продолжали преследование на расстоянии. Волк воодушевленно поддал ходу. Впереди стали видны смутные очертания черной высокой башни. Серый двигался большими длинными скачками, быстро приближаясь к башне, как внезапно что-то со всего маху ударило его в бок и Юну выбросило в лесную чащу. Поднявшись, она увидела как волк и что-то черное перекатываются по земле в клубах пыли, а птица Алкион пронзительно крича, пикировала на них и терзала темное существо большими когтями. Сзади к Юне стали подходить зловещие тени, так близко, что она стала различать в них силуэты полулюдей – полуживотных, с мордами в жутком оскале и красными горящими глазами. Дрожа всем телом она стала пятиться, набравшись смелости она развернулась и побежала к дерущемуся волку – уж лучше попасть под его лапу чем остаться на съедение мерзких существ. Черное животное было похоже на лысого волка, но с длинными лапами, похожими на руки и ноги, оканчивающиеся когтями. Оно уже успело нанести волку несколько длинных порезов. Существо не давало волку добраться до своего горла, пытаясь при этом разорвать волку живот, но Алкион постоянно отвлекала его пикируя и раня когтями. Она снова спикировала, но на этот раз вцепилась в него и клюнула в глаз. Существо откинуло голову и взвыло от боли и в этот же момент волк бросился и разорвал ему глотку – оно дернулось и упало истекая черной кровью, больше уже не двигаясь. Волк подтягивая заднюю лапу, подошел к Юне:
– Черные вовколаки видимо охраняют подход к башне и не такие пугливые как остальная навь. – Нужно идти, боюсь еще одного такого мы не переживем.
К счастью, башня оказалась ближе чем они думали – вскоре они вышли из леса и ступили на черную, словно выжженную землю. Впереди маячила высокая черная башня. Вокруг не было ни души. Птица смолкла и они осторожно пошли к виднеющемуся входу у подножия башни. Вскоре Юна разглядела что в башне радами располагались небольшие окошки, она буквально была испещрена ними. Алкион поднялась и стала влетать в эти окна, аж до самого верха. Когда она вернулась, по ее спокойному виду Юна поняла что вход безопасный. Тяжелая дверь из черного окованного дерева была не заперта. Юна потянула на себя кольцо и приоткрыла ее. Внутри оказалась крутая витая лестница, теряющаяся во мгле вверху, тускло освещенная факелами в стене. На лестницу выходили массивные черные двери, на каждой из которых стоял железный засов. Волк несмотря на ранения, стал взбираться по лестнице. Он остановился у одной из дверей и Юна с трудом сдвинула засов. В сумраке комнаты лежало маленькое тельце.