Артем Скороходов
Чёрный дождь 3
– Серёга, тут твои черти, иди успокой их!
Я заглянул за один из ящиков и увидел сидящих сверху зубанов, они топорщились и шипели. Внизу у подножья ящиков лежали два мертвых бандита.
– Спокойно, свои, следуйте за нами, – сказал я и дотронулся до одного из лежащих бандитов.
Применено умение: Маскировка
Текущая внешность: Герхард Пароход, боец банды Синие платки.
– Прикольная абилка, – сказал Вова, но потом скептически осмотрел меня. – Не похож. Половина волос торчит, а с другой стороны железка, а тут урка лысый почти вон. Ну и одет ты по-другому. И шрам у тебя на морде. И очки хоть сними. Не, давай их назад, без них вообще атас.
– Ну, хуже не будет, – ответил я, надевая бандитскую куртку и кепку.
– Гляди, я понял, откуда остальные бандюганы взялись, – сказал Вован, показывая на несколько раскрытых ящиков. Вот тут и сидели, засранцы. Трое были сразу, плюс шестеро вылезли отсюда. Значит ровно двое и остались. Трындец им, сейчас мы их как в тире!
Мы двинулись в последний отсек дирижабля – машинное отделение. Зубаны ползли за нами по потолку.
Тут стучали шестеренки, гудело пламя, пахло дымом и смазкой. Мы тихо шли вперед, пытаясь расслышать хоть что-то за гулом механизмов. Несмотря на все мои старания, врагов я проморгал.
– Гера, ты чего стрёмный такой? – сказал у меня сзади грубый голос.
Не делая резких движений, я повернулся и посмотрел на бандита, вышедшего из-за большого редуктора.
– …! – сказал мужик, доставая оружие.
Я дал залп с двух стволов. Сверху на противника спрыгнул Тушкан, заканчивая начатое. Подбежал Вова.
– Стоять, сволоти! – долетел до нас голос. – Есё саг, и я взорву всё к хренам!
Я выглянул из-за редуктора и увидел автоматона в кепке. Высокое металлическое тело с лицом Шила. Жуткое зрелище. Был он какой-то ржавый и перекорёженный, но вполне активен и целеустремлён.
– Шило! Зараза! Сдавайся! – крикнул я из-за угла. – А то будет как всегда.
– Вот сейчас не понял, – донесся до меня голос. – Спион, опять ты? Ты сто за мной следис что ли, сволоть?
– Ты его знаешь? – прошептал мне Вован.
– Шило, кончай разговоры, всех твоих дружков мы порешили. Нас тут много, тебе конец. Просто сдавайся и…
– Счас, обожди!
Я заметил, как зубаны аккуратно расползались по потолку в сторону бандита.
– Чего ждать? Ты сдаешься или нет? – вставил Вован, держась за раненое плечо. – На счет три мы тебя мочим! Раз!..
– Да подозди ты! Всё! Пока, сволоти! Я сваливаю!
Я выглянул из-за угла и увидел, как Шило разбежался и, выбивая плечом окно, вывалился наружу.
– Неудачники-и-и-и! – долетел до нас удаляющийся голос.
Вот псих. Я подошел к разбитому окну и выглянул наружу. Мимо проплывали заснеженные склоны гор. Человек бы точно убился с такой высоты. А автоматон? Не знаю. Странно, но сценарий не заканчивался, значит еще кто-то остался из врагов или что?
Вован рассматривал, что натворили бандиты в машинном отделении. Он посмотрел на мертвого кочегара в углу, ругнулся и стал смотреть показатели приборов.
– Вов, а чего это шипит?
– Что?
– Ну, вот что-то шипит. Слышишь? Газ что ли какой-то вытекает?
– Хм. Шипит…
Вован походил по машинному отсеку, прислушиваясь. Потом открыл здоровенную дверцу, закрывающую работающие агрегаты. Заглянул внутрь, потом глубже, потом цветасто выругался и забегал вокруг, всё переворачивая.
– Палку какую-нибудь длинную! Срочно! Швабру или кочергу! Что-нибудь такое!
Я заозирался вокруг, ничего не понимая. Ничего похожего на швабру в радиусе видимости не было.
– Может лопату? – крикнул я Вове.
Зашуршали когтями по потолку зайцы, уползая к выходу из отсека. Внезапно на меня сверху упал Тушкан, спрыгнул вниз, уцепился за штанину и потянул прочь из машинного отделения.
Беги, – сказала детским голосочком у меня в голове Девятка.
Да что происходит-то?! Я заглянул в люк, куда только что смотрел Вова. Туда-сюда двигались какие-то поршни, обильно смазанные маслом, пахло сажей. От механизмов тянуло жаром. Там, в паре метров ниже между двигающимися механизмами я увидел что-то похожее на бенгальский огонек. С явственным шипением он полз вглубь машины. Что это? Тушкан занудно дергал меня за штанину. Внезапно огонек распался на несколько искр поменьше и потянулся по проводкам в разные стороны к длинным продолговатым красным трубкам, похожим на динамитные шашки. Блин!
Быстро! – пискнула Девятка.
– Вован, уходим! – я рванулся к выходу, Девяткой подхватил Тушкана, правой рукой ухватил Вову.
Тот вроде начал упираться, но я решил, что хватит разговоров, просто со всей силы потащил его прочь. Несмотря на то, что Вова был больше меня, моя Атлетика справилась. Здоровяк поначалу сопротивлялся, но потом уже сам побежал вслед за мной. Мы выскочили из машинного отсека и пробежали половину грузового, когда всё на вокруг начало крениться, уши заболели от грохота взрыва и мы всей гурьбой полетели вперед, получив сильный толчок в спину.
***
– Рулей нет, тяги нет, ничего больше нет, – шипела девушка-навигатор.
– Спокойно, сейчас, – Вован дергал туда-сюда длинный рычаг, над ним так и висел дебаф «Ранение».
– Потеря тридцати пяти процентов объема, скорость снижения… четыре метра в секунду.
– Дотянем…
– Чем помочь? – влез я.
– Не мешай! – рявкнули одновременно Вова и Стелла.
Я благоразумно замолчал, отошел в угол кабины, собрал вокруг себя Тушкана и двух оставшихся зайцев и уселся на пол. Девятка попыталась побороться с Тушканом, но я ее одёрнул. Не время. Закрепившись покрепче, я наблюдал, как два оставшихся члена экипажа пытался спасти падающий, заваливающийся на хвост дирижабль. «Благословение Матери» работало, и я почти полностью восстановил здоровье. К сожалению, и на Вове, и на девушке висел дебаф «Ранение». Черт, куда же остальные зайцы делись? Может пойти назад в остатки грузового отсека поискать?
– Держитесь крепче, сейчас тряхнет! – внезапно крикнул Вова, и я посильнее вцепился в какие-то трубы, проходящие рядом. Где-то сзади зазвенели разматывающиеся цепи.
– Якоря пошли! Сейчас, сейчас! Контакт!
Дирижабль тряхнуло, потянуло вниз и крепко ударило о землю. У меня вышибло треть здоровья, в разбитые окна хлынул снег.
Поздравляем! Вы завершили сценарий «Пауки в летающей банке»!
Вы защитили ваш транспорт от нападения.
Концовка 14 из 18 «Всмятку!»
Награда: координаты секретной базы бандитов
Вы убили 2 бандитов
Опыт +310
– Чего развалился, Серег? Айда твой паровоз отцеплять.
Выковырявшись из-под снега и мелких обломков, я выпрыгнул в окно, благо было невысоко. Осмотрев последствия посадки, я восхитился мастерством или удачей Вована. Зацепив якорями камни, он умудрился вбить баллон дирижабля между двумя скалами так, что теперь остатки газа выходили и кабина дирижабля с Рафалем плавно опускалась на землю. Пошуровав с механизмами, Вован дернул рычаги, цепи соскользнули, и мой паровоз с грохотом встал на землю, подняв небольшое облако снега.
– Ну, и что теперь? – спросил я Вову.
– А я знаю? – мрачно ответил он, разглядывая медленно сдувающийся баллон своей птички.
Стелла отошла подальше, села на большой камень и, отхлебывая из фляги, рассматривала окружающую нас долину.
– Своими силами ремонтировать не вариант? – спросил я и поежился. Чего-то тут холоднее, чем в городе.
– Как сказать… У тебя инженерия больших машин есть? А управление воздушным транспортом?
– Как ни странно, Вов, есть и то, и другое.
– Хм, ну тогда всё неплохо. Дней пять провозимся, конечно. На край семь. Не смертельно, – Вова поглядел на девушку. – Сразу предупрежу, как голодать начнем, то съедим тебя, ты не обессудь. Стеллу я в обиду не дам.
Потом он посмотрел на меня и расхохотался:
– Блин, ну у тебя и физиономия! Шучу! Да успокойся ты! Шучу! Ну пару суток максимум возни. В честь награды за помощь довезу тебя до Счастья бесплатно. Правда, вряд ли отремонтируем дирижабль до состояния, чтобы тащить паравозину твою. Тут ее и оставим. Потом прилетишь – заберешь.
Такое в мои планы совсем не входило. Я запрыгнул в кабину Рафаля, отстегнул привязанных к стенкам механоидов, дал указание на разогрев котла. Посмотрел на показатели – все в пределах нормы, повреждения незначительны, Рафаль был «на ходу».
– Вов, встречное предложение…
***
Тушкан лапкой показывал куда двигаться. Снега было немного, дорога получалась довольно ровной. Прорезиненные колёса и подвеска прекрасно справлялись с мелкими рытвинами. Получалось двигаться довольно быстро, уж точно быстрее, чем пешком.
– Давай колись, что там у тебя на этом Пике Карнаж? – откинувшись на стуле, спросил Вова, наверное, уже в десятый раз.
Я посмотрел на рифлёную подошву его ботинок, которые он закинул на приборную доску.
– Лапы убери, – высокомерно сказал я.
– Ох-ох, какие мы строгие! – засмеялся Вован, но ноги убрал. – Рассказывай.
– Там мои друзья, – уклончиво ответил я, поворачивая штурвал чуть правее. Путь шел вверх плавно, это, конечно, увеличивало расход топлива и пара, но ненамного.
– Ни в жизнь не поверю, что у тебя есть друзья.
– Ерунду не говори.
– Ну, сколько у тебя друзей? – не унимался Вова. – Три человека, один из которых я?
– Слушай, я не знаю, что мы там встретим. Я получил записку с надписью ПИПКАНАШ. Это всё. Остальное – только предположения и следования указаниям Тушкана.
– Трындец. Ты хочешь сказать, что только из-за этой записки я бросил свой самовар и поехал…
Тушкан заверещал и, активно жестикулируя, показывал, куда нам повернуть. Укрытая со всех сторон невысокими скалами, перед нами предстала долина у Пика Карнаж.
Небольшие террасы были усыпаны разномастными самодельными домиками, больше похожими на собачьи будки. Между ними бегали красные и черные зубаны. Тушкан и зайцы пришли в неописуемую ажитацию, спрыгнули с паровоза и убежали вперед. К нам вышел высокий робот и поднял железную руку. Я прекратил подачу пара и остановился недалеко от него. Выпрыгнул из кабины и пошел навстречу. Стоп, да я же знаю, кто это!
– Мсье. Рад вас видеть. Долго вы до нас доби`рались, – коверкая букву «р» сказал мне БистО.
– Капрал! А уж я-то как рад! Но как?! Где остальные?
Робот показал мне в сторону и, повернувшись, я увидел укрытый скалой вход в огромную пещеру. Рядом, как шляпа на голове модницы, сидела, расставив кучу железных лап, фабрика. Она нависала над входом, пустив вглубь пещеры кучу металлических труб.
Весть о моем прибытии распространилась со скоростью молнии. Зубаны выбирались из небольших пещер вокруг, из домиков. Маленькие роботы окружили нас громадным, сверкающим сотнями глаз, морем. Вован благоразумно остался в кабине Рафаля. Роботы перетаптывались на своих маленьких ножках, щелкали, но ближе не подходили. Вперед выдвинулся один из них. Густая сеть царапин покрывала его корпус, окуляры были мутные, а котел пшикал с перебоями. Голову украшали несколько орлиных перьев. Он осторожно подошел ко мне, протянул тонкую ручку и потрогал за штанину.
Я с интересом смотрел за его действиями. Старый зубан повернулся к остальным, поднял тоненькие лапки и завопил:
– Пароволк!
Толпа взревела тысячей мелких глоток, я аж поморщился. Зубаны стали прыгать, вопить и кидаться вверх мусором. Вся эта вакханалия продолжалась несколько секунд, прежде чем над нами не разнесся рёв сирены. Фабрика отсоединила трубы, по-паучьи слезла вниз со скалы и медленно передвигая высокие железные лапы, двинулась в мою сторону. Какая же она здоровенная!
Остановившись недалеко от меня, она стала опускаться на землю. Зубаны прыснули в разные стороны. Над воротами отодвинулась одна из плиток, и с перезвоном шестерней ко мне стала вытягиваться длинная металлическая шея со знакомой мне головой Доброго Ключа. Я глядел на единственный горящий глаз, и это выражение я точно бы ни с чем не спутал.
– Одноглазый! Как же я рад, что ты выжил!
Фабрика приветственно прогудела.
– Ваше Добрейшество! Как здорово, что вы приехали! – кричал мне сияющий Рохля.
– Привет, бандит, – улыбнулся я.
– Так вот ты какой, Пароволк! Наслышан, наслышан! – из ворот фабрики вышел игрок в красном балахоне.
– Кикичус? А ты-то что тут делаешь?
***
Я сидел в кожаном кресле рядом с камином. Приемный зал фабрики был восстановлен и был всё так же уютен. Я слушал занятную историю о том, как упавшая на дно обрыва фабрика приходила в себя. Как Кикичус и оставшиеся в живых автоматоны пытались ее починить. Как разобрали на запчасти упавшего рядом гарганта-гориллу. Как снова и снова пытались выбраться наверх, а, выбравшись, прятались от кружащих рядом Валькирий. Как, избегая имперских патрулей, кое-как добрались до долины у Пика Карнаж. Как их чуть не сожрали зубаны, но Одноглазый сумел их одёрнуть. Как устраивали здесь жизнь.
– Большая часть роботов живет в основной пещере. Тут неплохое место, мы обнаружили олово, железо, а недалеко есть уголь, – хвастался Рохля.
– Интересно тут, – вставил Кикичус.
– Я смотрю, ты прям тут обжился, – заметил я.
– Мне нравится, – разулыбался игрок. – Профессии качаются только в путь. Инженерию малых машин за неделю до тридцати поднял, где бы я еще так смог? Большие машины, конечно, медленнее идут, но тоже. Геологию отлично развил. Квестов тут правда маловато, общий опыт, если только на живность охотиться, но я не фанат.
– Рохля, а как вы вообще тут устроились?
– Всё в порядке, – ответил тот. – Наш новый Добрый Ключ отлично со всем справляется. Бисто идею подсказал, отправлять отряды зубанов на биржу наемников. На полученные средства мы покупаем ворвань и запчасти. Еще Бисто учит зубанов математике, чтению и письму, а еще…
– Я не превысил полномочий? – пророкотал Одноглазый.
– Нет, наоборот, здорово придумали. Слушай, тут недалеко разбился дирижабль, надо отправить туда ремонтную бригаду, всё починить. И еще я тут полный паровоз гостинцев привез. Прикажи разгрузить на склад. А я, пожалуй, в офлайн. Завтра продолжим, покажешь-расскажешь, как тут живете.
– Серый, а можно я твой паровоз проапгрейдю? – сказал Кикичус. – Есть у меня несколько прикольных схем. Ресурсы ваши, а я большие машины прокачаю. Да не переживай ты, если не понравится, назад откатим.
***
Я наблюдал, как зубаны и несколько оставшихся жителей Дамбурга таскают привезенный мной груз из Рафаля. Мелкие автоматоны возмущались, толкались и пытались отобрать ящики друг у друга. Бисто стоял в сторонке и флегматично наблюдал за разгрузкой. Внезапно один из ящиков упал, и оттуда рассыпалась куча метательных ножей. Зубаны восторженно взвыли и кинулись разгребать оружие. Они хватали кто сколько может и разбегались в разные стороны. Спустя пару минут я уже слышал звон ножей и визг по всему городку. Цирк с поножовщиной.
– Серёг, иди-ка сюда! – услышал я крик Вована. – Погляди, какая прелесть.
Я подошел к нему и увидел ровную каменную стену, на которой был грубо вытесан барельеф. Немного по-детски нарисованный длинноногий, длиннорукий зубан с огромными выпуклыми косыми глазами. На голове у него красовался цилиндр, а зубов в пасти было неимоверное количество. Выражение морды зубана было лихим и слегка безумным. Изображение производило хоть и жутковатое, но скорее комичное впечатление.
– Художники, – усмехнулся я. – Стараются, видишь, культуру развивают.
– Скорее уж религию, – смеясь, заметил Вова и махнул в сторону горки угля, запчастей и масла, лежащих рядом. Действительно, это было похоже на алтарь. – Ты на подпись глянь.
Я наклонился и прочел корявые буквы под барельефом: СИРЫЙ ПАРАВОЛК. Потом с сомнением стал разглядывать порождение сумеречного художественного гения зубанов.
– Не сомневайся, вылитый ты, – веселился Вова. – Ну, выражение лица прям один в один.
/logout
Глава 3
– Ты голодный, наверное? – спросил меня Игнат Гиря, поправляя зеленые очки. – Пошли в кафетерий, там и обсудим.
Мы спустились на пятнадцатый этаж, прошли по пустынным коридорам и зашли в небольшой зал. Игнат набрал себе еды и уселся за столик, радостно поглощая суп, из которого подозрительно торчали щупальца. Гадость какая. Я взял себе обычного борща, оглянулся вокруг и, не заметив продавцов, налил себе побольше.
– Накладыфай сколько флезет, – чавкая, сказал мне инженер. – Потом само с зарплаты спишется, тут распознавание стоит. Рассказывай, как успехи?
– В заселении?
– В игре. Что мне твое заселение. Номера для простого люда стандартные. Впрочем, не рассказывай, сам логи посмотрю попозже.
– Игнат, вот хоть ты мне объясни, что я делаю, если вы и так всё видите?
– Мы только постфактум можем смотреть логи. И действовать только после свершившегося. А нам надо предвидеть. Мы должны подготовить ловушку. И помочь мы тебе не можем, ИИВУК нас сразу заметит. Так что всё сам. Хотя, не забивай голову. Просто сделай что просят, и всё будет хорошо. Где планируешь Кацентодд найти?
– В Счастье. Там ее видел в последний раз. Ну, вроде бы, может и привиделось. Если бы меня в этот момент не накрыло выдохом Йорхотеппа, был бы более уверен.
– Классная штука! – радостно вскинул голову Игнат.
– Которая?
– «Выдохи» эти. Это у нас отдел цифрового нейро-программирования испытывает штуку. Ты как сотрудник лаборатории теперь можешь это знать. Они несколько лет с этим возятся. Пытаются влиять на сознание, на восприятие. Но получается пока не очень. Больше на наркотический приход похоже. Причем не очень приятный. Но работают ребята. Дурачье. Долбятся в одну точку, что твой дятел. Ты знаешь, что такое безумие?
– Подожди, корпорация испытывает штуки, изменяющие сознание, на простых игроках в игре?
– Тут всё под контролем. Мы видим все параметры организма в капсуле. Ну и ничего этот «выдох» не меняет. Он влияет на тебя на том же уровне, как просмотренный фильм ужасов. Ну, кому кошмар может присниться, но и это далеко не у всех. Или депрессуха нападет. Или там стихи кто напишет. А во-вторых, ты пользовательское соглашение читал, когда в капсулу лез? Нет? Ну вот в следующий раз читай. Там всё четко написано, и ты на это уже согласился. Еще и деньги платишь, чтоб в этом поучаствовать.
Игнат залился веселым и искренним смехом.
***
«Талгат, можешь заехать на квартиру, забрать мои вещи и сюда привезти…»
«Ев, у меня всё в порядке, не волнуйся. Подъезжай после работы в головное здание, только позвони, я спущусь, всё расскажу. Не телефонный разговор…»
«Мам, меня тут повысили по работе, поэтому я переехал в другую квартиру, поближе к работе. Прямо в Центре, между прочим. У меня всё в порядке, отцу и ватаге привет. Как обустроюсь, отзвонюсь…»
«Соф, я тут вляпался в одну дурацкую историю. Матери и старшей ничего не говори. Только тебе могу доверять…»
***
/login
Получено новое письмо (отправитель Вова Добрый)
«Серег, мы тут воюем с ремонтом, паровую машину разворотило в клочья. Провозимся дня два. Потом еще мне нужно смотаться на базу бандюков за наградой (от лута тебе тоже доля будет). Короче, дня три там откисай, потом в Счастье двинемся».
Задержка в пару дней никак не входила в мои планы. Половину дел я сделал, доставив зубанам кучу припасов. Похоже, придется возвращаться в Город Сов на Рафале и заново искать транспорт до подводного города. Хотя меня в Совах только что по ночам с фонарями не ищут. Надо поспрашивать, какие тут рядом есть большие города.
Пик Карнаж
Уровень безопасности: желтый
Точка привязки: Храм Пароволка
Первое, что я увидел, когда открыл глаза, был мой «портрет» в виде зубана. Я лежал на чем-то мягком, похожем на водяной матрас. Внезапно Девятка издала радостный писк и вцепилась в это мягкое вокруг. Водяной матрас ответил тем же и стал оплетать меня тягучими черными лентами. В первую секунду я испугался, забился и попытался вырваться.
Мягкая! – раздался у меня в голове довольный возглас Девятки.
И тут я сообразил, куда я проваливаюсь. Вокруг меня была Капелька. Она довольно аккуратно оплетала меня и, судя по настроению, скорее всего не с гастрономической целью, а просто поздороваться. Механическая рука была в восторге.
Кое-как выбравшись из этого киселя, я огляделся. Зубаны сидели вокруг на своих домиках и смотрели на Капельку настороженно. Бисто стоял недалеко, прислонившись к жестяной стене, и флегматично глядел в мою сторону.
– Шеф, тебя там на фаб`рик ждут. В ангаре. Просили к ним отп`равить, как появишься.
***
Добраться до фабрики оказалось не таким уж и простым делом. Капелька ни в какую не хотела меня отпускать, Девятка ее поддерживала в этом решении. Спеленатый в киселе, я кое-как доплелся до основной пещеры и подошел к воротам фабрики, которая стояла рядом. Тут уже подключился завод-Одноглазый, который железными лапами, взятыми у гарганта-гориллы, утащил Капельку и посадил в домик. Она пищала, зубаны вокруг подняли хай, а Девятка обозвала меня «Плохой».
– Серый! Ну, наконец-то! Я закончил! – кричал Кикичус, махая мне гаечным ключом.
– Готов Рафаль? Можно забирать?
– Конечно! Там просто бомба вышла! Я чёрт-те сколько ресурсов извел. Неделю тут всё выпрашивал у этого Рохли, но как только ты мне разрешение выдал, прям очередь выстроилась, принесли всё что нужно и даже больше. Пойдем, заценишь!
Кикичус подбежал ко мне, ухватил за локоть и потащил в ангар. Мы прошли двери, свернули по коридору направо, потом через малую котельную, в которой таскали уголь в печь несколько зубанов. Игрок распахнул дверь и жестом фокусника указал мне внутрь. Зайдя в ангар, я замер, ошарашенно глядя на свой паровоз. Такого я не ожидал.
***
– Зачем ты его в красный цвет покрасил?
– Это не я. Вот, смотри, тут рычаг. В этом положении сухопутный вариант, а если вот сюда перевести, то происходит полная герметизация.
– Герметизация? – переспросил я.
– Да, это чтоб не утонул.
– Подожди, он теперь что, может реки форсировать?
– Ты что! Это теперь натуральный пароход! И даже круче! Это теперь подводная лодка!
– В каком смысле?
– Почти в прямом. Он, конечно, под водой на тяге идти сможет недолго, воздуха не хватит, но как батискаф вполне работает. До сорока метров можно нырять. И шлюз теперь есть с машинной палубы, колокольного типа. Купишь себе водолазный костюм, будешь водолазить.
– Даже не знаю, что сказать.
– Это только половина дела. Основные ресурсы пошли не на это. Сейчас покажу, – сказал Кикичус, давая малый вперед и выводя Рафаль из ангара.
Он дернул два новых рычага и открыл большой вентиль.
– Смотри!
Только сейчас я заметил, что две трети грузового отделения занимал большой металлический цилиндр. Со скрипом он раскрылся, и его половинки повисли с боков паровоза. Внутри находилась огромная аккуратно свернутая плотная ткань. Под действием давления она начала расширятся. Сначала медленно, но потом всё быстрее начал наполнятся огромный тканевый баллон. Он раздувался всё больше и больше. Сравнился размером с Рафалем, потом стал больше, а потом, спустя несколько минут, он закрыл от нас половину неба и стал огромным баллоном дирижабля.
– Вот, смотри сюда. Этот прибор показывает подъемную силу. Как только вот здесь проскочит ноль, аппарат начнет подниматься. Ты же умеешь управлять дирижаблями?
– Умею, – тихо сказал я, разглядывая то, во что превратился Рафаль.
– Тут, конечно, летать он будет невысоко, и грузоподъемность так себе. Но паровая машина просто огонь, это же паровоз, считай просто один двигатель. Скорость должна быть запредельной.
Я в шоке рассматривал доставшийся на пустом месте дирижабль. Внезапно я заметил рядом с нами какую-то возню. Приглядевшись, я увидел, как несколько зубанов, выкрашенных черной краской, лупили одного красного. Тот визжал, плевался и клацал зубами.
– А это что такое?! А ну-ка успокоились!
Зубаны испуганно оглянулись на меня и разбежались.
– Кикичус, а что вообще происходит, ты не в курсе?
– Что именно?
– Ну черные и красные зубаны, смотрю, не очень между собой ладят?
– О! Это забавная история. У них тут церковный раскол. Кстати, красные тебе паровоз и перекрасили. Тут смешно вышло, я когда делал герметизацию для корпуса, кое-где краску сжег. Попросил зубанов сходить за черной краской и подкрасить. Попросил красных, которые рядом возились. Указание они выполнили, но черную краску им не дали и поэтому они покрасили той, что у них была, – красной. Им так понравилось, что, когда я наконец закончил, паровоз уже весь был что твой помидор.
– Красный быстрее? – рассмеялся я. – Не, ну что-то в этом есть. Внушает. Пусть остается красным. Слушай, а насчет денег за работу, сколько я тебе за такой апгрейд должен?
– Ну лишним не будет. Хотя все ресурсы я на заводе бесплатно брал и профессию здорово качнул. Ладно, пусть будет подарок!
– Как скажешь. Спасибо в любом случае.
– Ух ты! – внезапно воскликнул Кикичус. – У меня репутация с фракцией добавилась, как только я от денег отказался. Класс! Уже сорок пять! Наконец-то меня Добрый Ключ к станкам в оружейной подпустит!
Кикичус радостно убежал в сторону фабрики.
Репутация? Фракция? Я залез в характеристики и посмотрел отношения. Они были довольно стандартны для класса «буржуазия». Если не смотреть Город Сов, который меня ненавидел просто лютой ненавистью от бездомных, до аристократов. Но вот к знакомым мне строчкам добавилась еще одна:
Зубаны +100 (непогрешимость) (+100 перманентный бонус за создание фракции)
Вот так-так. Это что ж получается? Зубаны теперь полноценная фракция? А их лагерь становится официальным поселением? С уровнем безопасности, с жителями и даже какими-то квестами, про которые Кикичус обмолвился. Чудны дела твои, Мир Черного Дождя.
***
Мой красный «дирижабль» шел на легких оборотах на высоте двадцатиэтажного дома. Несмотря на то, что Кикичус обещал, что скорость будет фантастической, чуда не произошло. Когда я поддавал на крутящиеся сзади винты тягу выше средней, мой летучий аппарат начинал задирать нос. Все сразу начинало опрокидываться. Механоиды-кочегары падали, их заваливало углём из печи, если заслонка была открыта. На грузовой палубе поднимался хай придавленных зубанов. После пары экспериментов я прекратил попытки, приказал потушить пожар на технической палубе и попросил зубанов успокоится и оказать помощь тем, кто мог пострадать.
– Не надо торопиться, мсье, – с легкой иронией заметил Бисто. – Мы прекрасно успеваем.
– Жалко, что Рохля с нами не полетел, – сказал я.
– А мне не жалко. Он теперь администрато`р. Толку от него всё р’авно не было.
– Ну, ты уж совсем жестко про него.
Бисто пожал металлическими плечами, поднялся и ушел вниз, в трюм. Я поглядел, правильно ли мы держим курс. Всё было в порядке. Мы пролетали побережье, впереди виднелись темные волны океана. Половина пути пройдена. Если держать курс прямо на Счастье, то мы как раз проскочили между Воробьями и Городом Сов. Лишнее внимание нам было ни к чему. Сдав штурвал одному из двух бойцов Бисто, я оторвал Тушкана от созерцания океана, посадил его на плечо и спустился на палубу, а потом в трюм.
Несмотря на то, что две трети палубы теперь занимали механизмы для водо- и воздухоплавания, место еще оставалось. Зубаны расставили по всему остатку трюма ящики в несколько этажей, забрались каждый в свой. Иногда кто-нибудь пытался забраться в ящик повыше и побольше. Тогда темный трюм озарялся вспыхивающими глазами, клацаньем зубов и визгами. Пара крепких зубанов из «офицеров» забрались на самую верхотуру и смотрели на всех с отеческой заботой.
Поначалу я очень удивлялся, что иногда попадались зубаны, которые умели разговаривать, но оказалось, что их не так уж и мало. Несколько десятков. Такие зубаны быстро выбивались на верхушку общества и становились чем-то вроде «элиты». Они украшали себя птичьими или искусственными перьями и вели себя немного высокомерно.
Я подошел к центру трюма, где высилась самая большая гора ящиков.
– Ну что, орлы, как устроились? Всё в порядке?
– Зашибись! – пропищал красный зубан с кучей звякающих латунных пёрышек.
– Всё в порядке, сэр, – вежливо поклонился старший черный зубан с аккуратно сделанным кокошником птичьих коричневых перьев. Прямо вождь индейцев.
– Вот и славно. Как прибудем на место, ведите себя прилично и не нарывайтесь. Красный, пару десятков зубанов отправляй тайно за мной в город. Не светитесь. Двигайтесь быстро и скрытно, вы это умеете. Если нужна будет помощь – я дам сигнал свистком.
– Сделаем, владыка! Я сам возглавлю стаю!
– Черный, ты остаешься за старшего на корабле. Твоя задача обеспечивать безопасность и явиться на помощь со всеми оставшимися бойцами, если потребуется.
– Сэр, – кивнул старший черный. – Ваши слова – закон.
– Как звать-то вас?
– Грач, – просто ответил черный.
– Каин, – с гордостью ответил красный и радостно оскалился.
Я заметил среди зубанов небольшой ажиотаж. Некоторые из них собрались в углу и что-то восторженно верещали. Там, рядом с керосинкой, сидел Бисто и показывал маленьким роботам незатейливые карточные фокусы. Карты исчезали в руках, появлялись за ушами у зубанов, меняли цвет. Каждый такой трюк вызывал волну восторгов. Я с интересом смотрел за представлением.
– Шеф-капитан! Капрал! – раздался голос сзади одного из солдат, который спустился вниз. – Ваше присутствие требуется на мостике.
***
– Что случилось?
– Стрельба, прямо по курсу, – сказал робот за штурвалом.
Я подошел к Бисто который уже смотрел вперед в подзорную трубу. Протянул руку, чтобы он мне дал тоже посмотреть. Бисто не реагировал. Я стукнул его по плечу, автоматон повернулся, несколько секунд посмотрел на меня, но трубу отдал.
Впереди что-то происходило. В странном непонятном танце в небе над океаном крутился десяток дирижаблей. То тут, то там мерцали вспышки выстрелов. Звука не было слышно, слишком всё это было далеко. Какое-то сражение?
– Есть идеи, что это? – я вернул подзорную трубу Бисто.
– Дирижабли разномастные, значит гр`ажданские. Стреляют вниз, а не по друг другу. Значит ловят кого-то. Для охотников за нагр`адой слишком большая группа, те делиться не любят. Значит либо р`азборки гильдий между собой, либо китобои. Ставлю на последних.
– Держи правее, обойдем эту суету, – сказал я рулевому, а сам подумал про Бисто: как тот всё это успел разглядеть?
Несколько минут мы приближались к этой карусели. Двигатель равномерно пшикал, винты сзади равномерно гудели, рассекая воздух. Теплый пол приятно грел ноги. Пахло йодом и солью. Рафаль превратился в крутой дирижабль, подумал я. Немного неуклюжий, но когда дирижабли были ловкими?
Бисто оказался совершенно прав. Приблизившись, я разглядел несколько фонтанов, которые выпускали киты. Дирижабли кружили над стаей, ведя по ней раздражающий огонь. Они что, просто их расстреливают? Как на них охотиться с дирижаблей, я не представлял.
Ответ на мой вопрос я получил несколько мгновений спустя. Самый большой дирижабль аж с двумя баллонами и кабиной, находящейся почему-то сверху, начал резко спускаться. Я заметил, что он приближается к большому киту, который отбился от стаи. Грохотнуло, и в сторону жертвы полетел огромный гарпун на цепи. Кит дернулся и резко пошел на глубину. Дирижабль потянуло вниз, и, подняв тучу брызг, он впечатался в черную воду. Сил утопить аппарат у кита не хватило, и дирижабль как огромный поплавок потянуло по волнам.
