Артем Снежко
Торговцы снами
Глава 1
Сон, который не продашь
Лира проснулась от звука сирен. Она лежала на узкой кровати в своей крошечной квартире, воздух был пропитан запахом перегоревшего кофе из автомата в коридоре. За окном мигали красные и синие огни – пожарные машины, снова. Третий раз за неделю. Она потянулась к виску, где еще ощущался холодок от нейрошунта, и поморщилась. Ночь прошла за тестированием очередной партии снов для DreamCorp, и теперь ее голова гудела, как старый процессор.
Она встала, бросив взгляд на терминал у стены. Экран светился мягким голубым – уведомление о зарплате. "150 кредитов за 12 часов. Спасибо за ваш вклад в мир грез!" Лира фыркнула. Вклад. Как будто тестировать чужие фантазии о полетах на драконах или свиданиях с голозвездами – это вклад. Но выбора не было. Ей нужны были деньги, а работа в DreamCorp хотя бы обеспечивала крышу над головой.
Она включила душ, холодный, как всегда, и попыталась вспомнить, что ей снилось. Обычно после смены сны не приходили – нейрошунт выжигал их, оставляя только пустоту. Но сегодня было иначе. Она видела огонь. Не тот аккуратный, постановочный огонь из снов клиентов, а настоящий – хаотичный, пожирающий все на своем пути. И голос. Чей-то крик: "Беги!" Лира тряхнула головой, смывая остатки видения вместе с водой.
Когда она вышла на улицу, запах дыма ударил в нос. Через дорогу, в старом жилом блоке, догорали последние этажи. Толпа зевак снимала происходящее на свои импланты, пожарные лениво разматывали шланги. Лира замерла. Это было оно. Огонь из ее сна. Тот же угол здания, та же трещина в бетоне, даже тот же крик – теперь живой, из толпы.
– Эй, ты в порядке? – сосед сверху, Марк, подошел с кружкой синтетического чая. – Выглядишь, будто тебя грузовик переехал.
– Просто… не выспалась, – соврала Лира, не отводя глаз от огня.
– Да уж, с твоей работой это неудивительно. Что тестировала на этот раз? Опять эльфийскую романтику?
– Что-то вроде того, – она выдавила улыбку, но внутри все сжалось. Это был не клиентский сон. Это было ее. И оно сбылось.
Остаток дня прошел в тумане. На смене Лира сидела в своей кабинке, подключенная к нейрошунту, прогоняя стандартный набор: пляжный отдых, космическое приключение, немного эротики для премиум-подписчиков. Но мысли возвращались к пожару. К тому, что она видела его раньше. Она попыталась проверить лог своего шунта – вдруг это сбой системы? Но данные были чисты. Никаких следов ее сна в базе.
После работы она задержалась у выхода. Вечерний город гудел: дроны доставки жужжали над головой, уличные торговцы предлагали "свежие сны" за полцены. Лира остановилась у одного из терминалов DreamCorp, где клиенты загружали свои заказы. Может, рассказать? Но кому? Ее начальнику, который штрафует за опоздание на пять минут? Или техникам, которые только и ждут повода уволить "лишний персонал"?
– Хочешь продать? – голос за спиной заставил ее вздрогнуть. Мужчина в длинном пальто, лицо скрыто капюшоном. На руке татуировка – спираль, знак подпольных торговцев снами.
– Что продать? – Лира отступила на шаг.
– То, что у тебя в голове, – он кивнул на ее шунт. – Я чую хорошие сюжеты за милю. А у тебя что-то особенное, да?
– Ошибся адресом, – она развернулась, но мужчина схватил ее за запястье.
– Не торопись. Если это то, о чем я думаю, ты можешь заработать больше, чем за год в этой конторе. Или потерять все, если не будешь осторожна.
Лира вырвалась и побежала, сердце колотилось в груди. Она не знала, что он имел в виду, но его слова эхом отдавались в голове. Что-то особенное. Ее сон. Ее будущее.
Отлично, рад, что тебе понравилось! Продолжаем историю. Я напишу вторую главу, сохраняя тот же стиль и развивая сюжет. Лира начнет глубже погружаться в тайну своих снов, а угроза будет нарастать. Поехали!
Глава 2
"Цена видения"
Лира бежала, пока не свернула в узкий переулок, где гудение города растворялось в тенях. Она прижалась к холодной стене, пытаясь выровнять дыхание. Сердце стучало так громко, что казалось, его услышат все дроны над головой. Мужчина с татуировкой не пошел за ней – пока, по крайней мере. Но его слова засели в голове, как заноза. "Если это то, о чем я думаю…" Что он знал? И откуда?
Она потрогала шунт на виске. Металл был теплым от долгого дня, но никаких следов повреждений. Это не сбой. Это было что-то внутри нее самой. Лира закрыла глаза, пытаясь вспомнить еще хоть что-то из сна про пожар. Огонь, крик, ощущение удушья. И… карта? Да, точно. Уголок старой бумажной карты, мелькнувший в дыму. Она никогда не видела таких в клиентских снах – DreamCorp предпочитала голограммы и виртуальные интерфейсы.
– Лира! – голос Марка выдернул ее из мыслей. Он стоял в конце переулка с той же дурацкой кружкой в руках. – Ты чего тут прячешься? Выглядишь, как будто за тобой охотятся.
– Может, и так, – буркнула она, отходя от стены. Марк был безобидным, но слишком любопытным для своего же добра. Сосед сверху, бывший техник DreamCorp, уволенный за "излишнюю инициативу". Теперь он чинил старые дроны и продавал их на черном рынке.
– Серьезно? – он прищурился. – Это из-за работы? Я же говорил, эти нейрошунты до добра не доведут. Выжигают мозги, а потом выкидывают на улицу.
– Не в шунте дело, – Лира замялась. Рассказать ему? Марк знал систему изнутри, мог бы помочь разобраться. Но если он проболтается… Нет, слишком рискованно. – Просто устала. Иду домой.
– Ладно, как скажешь, – он пожал плечами, но в его взгляде мелькнула искра интереса. – Если что, ты знаешь, где меня найти.
Дома Лира включила терминал и подключила шунт к диагностике. Экран мигнул, выдавая стандартный отчет: "Активность в норме. Никаких аномалий". Она выругалась про себя. Если это не сбой техники, то что? Ее собственный мозг? Она открыла старую базу данных DreamCorp – доступ остался с тех времен, когда она стажировалась в техподдержке. Может, там есть что-то про сны-предсказания.
Поиск выдал сотни статей о "аномальных снах", но все они были помечены как "теории заговора" или "устаревшие исследования". Один заголовок привлек внимание: "Проект Орфей: сны как ключ к будущему". Документ был удален, остался только фрагмент: "…возможность предсказания событий через подсознание… прекращено из-за нестабильности испытуемых". Лира нахмурилась. DreamCorp явно что-то скрывала, но без полного доступа она ничего не докажет.
Звонок в дверь заставил ее подпрыгнуть. Она посмотрела в камеру – пусто. Но через секунду раздался стук, настойчивый и ритмичный. Лира схватила нож из кухонного ящика – не бог весть что, но лучше, чем ничего – и подошла к двери.
– Кто там? – голос дрогнул сильнее, чем ей хотелось.
– Открой, Лира. Это не просьба, – низкий голос, незнакомый, но спокойный, как будто он привык, что ему подчиняются.
Она замерла. Убежать некуда – окна в ее блоке не открывались, а запасного выхода не было. Лира медленно повернула замок, держа нож за спиной.
На пороге стоял мужчина лет сорока, высокий, в строгом костюме, какие носили менеджеры DreamCorp. Только вот его глаза – слишком яркие, почти нечеловеческие – выдавали, что он не из тех, кто сидит в офисе. За ним маячила фигура в плаще, но лица она не разглядела.
– Лира Вейн, – начал он, даже не представившись. – У нас есть основания полагать, что ты нарушила условия контракта. Нам нужно проверить твой шунт.
– Какой еще контракт? Я тестировщик, а не подопытный кролик, – она отступила, сжимая нож.
– Это не имеет значения, – он шагнул вперед, и в его руке блеснул сканер. – Мы знаем про пожар. И знаем, что ты видела его раньше.
Лира почувствовала, как пол уходит из-под ног. Они знали. Но откуда? Она не загружала данные, не оставляла следов. Или оставила?
– Я ничего не видела, – соврала она, надеясь выиграть время. – Вы ошиблись.
– Мы не ошибаемся, – он кивнул второму, и тот достал что-то похожее на портативный нейроинъектор. – Если ты не отдашь это добровольно, мы заберем сами.
Лира не думала. Она бросилась к терминалу, схватила его и швырнула в мужчину. Он увернулся, но секундного замешательства хватило, чтобы она выскочила в коридор. Лифт был слишком далеко, лестница – ее единственный шанс. Она бежала, слыша топот за спиной, пока не вылетела на улицу.
Ночь встретила ее холодом и шумом сирен – где-то снова что-то горело. Лира свернула за угол, прячась в тени. Ей нужно было место, где можно отдышаться и понять, что делать. И только одно имя пришло на ум.
Она постучала в дверь Марка, молясь, чтобы он был дома. Через минуту замок щелкнул, и он появился на пороге, все еще с кружкой в руках.
– Лира? Что за черт? Ты выглядишь хуже, чем утром.
– Мне нужна помощь, – выдохнула она. – Они знают. Про мои сны. И они идут за мной.
Марк замер, потом отставил кружку и кивнул.
– Заходи. И рассказывай все с самого начала.
Глава 3
"Тени в коде"
Лира сидела на продавленном диване Марка, сжимая в руках кружку с горячим синтетическим чаем. Запах был отвратительным – что-то среднее между пластиком и травой, – но тепло хоть немного успокаивало дрожь в пальцах. Комната Марка выглядела как свалка старых технологий: разобранные дроны, мотки проводов, мерцающий терминал в углу, который, судя по всему, он сам собрал из списанных деталей. На стене висел плакат с надписью "DreamCorp лжет", перечеркнутый красной краской.
– Так, давай по порядку, – Марк прислонился к столу, скрестив руки. – Кто "они"? И что за сны?
Лира глубоко вдохнула. Рассказывать было рискованно, но выбора не осталось. Она начала с пожара – как увидела его во сне за день до того, как он случился, как детали совпали до жути. Потом про странного торговца с татуировкой и, наконец, про людей в ее квартире с их сканерами и угрозами.
– Они сказали, что знают про пожар, – закончила она, глядя в пол. – Но я никому не говорила. Даже отчет не загружала.
Марк присвистнул, почесав затылок.
– Это не просто баг в системе, Лира. Если они пришли за тобой, значит, ты попала в их радар. И я почти уверен, что это не случайность.
– Что ты имеешь в виду? – она подняла глаза.
– DreamCorp не просто записывает сны. Они следят. За всеми, кто подключен к шунту. Я видел это, когда работал там. У них есть алгоритмы, которые сканируют нейроактивность на "аномалии". Если твой сон был таким четким и сбылся… – он замолчал, нахмурившись. – Они могли засечь его еще до того, как ты сама поняла, что происходит.
Лира почувствовала холод в груди.
– То есть ты хочешь сказать, что они знали с самого начала?
– Возможно. Или заметили, когда ты начала копаться в их базе, – он кивнул на ее шунт. – Ты ведь проверяла что-то сегодня, да?
Она кивнула, вспоминая поиск про "Проект Орфей". Марк выругался себе под нос и подошел к своему терминалу.
– Дай сюда, – он протянул руку. – Нужно проверить твой шунт. Если они установили маячок, мы в глубокой заднице.
Лира неохотно отсоединила устройство и передала ему. Марк подключил его к терминалу, и экран засветился строками кода. Его пальцы забегали по клавишам, лицо стало сосредоточенным.
– Вот оно, – пробормотал он через минуту. – Смотри. Они включили скрытый протокол. Твой шунт передает данные в реальном времени. Не только сны, но и мысли, эмоции… все.
– Что?! – Лира вскочила. – Это законно?
– Конечно, нет. Но ты думаешь, DreamCorp волнуют законы? – он усмехнулся, но в его голосе сквозило напряжение. – Я могу отключить передачу, но это их только разозлит. Они поймут, что ты сопротивляешься.
– Отключи, – сказала она без колебаний. – Я не хочу, чтобы они копались в моей голове.
Марк кивнул и ввел несколько команд. Шунт мигнул красным, потом зеленым, и терминал выдал сообщение: "Протокол деактивирован". Лира выдохнула, но облегчение было недолгим.
– Это не решает проблему, – сказал Марк, откинувшись на стуле. – Если у тебя действительно предсказательные сны, они не остановятся. Такие, как ты, – золотая жила. Представь: продавать не просто фантазии, а будущее. Корпорации, правительства, черный рынок – все будут рвать тебя на части.
– Тогда что мне делать? – голос Лиры дрогнул. – Бежать? Куда?
– Пока никуда, – он встал и подошел к шкафу, вытащив оттуда что-то похожее на старый нейрошлем. – Сначала разберемся, что у тебя в голове. Это прототип, я собрал его после увольнения. Может записывать сны без их шунтов. Если твое следующее видение даст нам подсказку, мы сможем опередить их.
Лира посмотрела на шлем с недоверием. Он был громоздким, с торчащими проводами и пятнами ржавчины.
– Ты серьезно? Это выглядит как мусор.
– Мусор, который работает, – Марк ухмыльнулся. – Давай, ложись. Нужно поймать твой следующий сон.
Она легла на диван, и Марк надел на нее шлем. Провода защелкали, терминал загудел, и Лира почувствовала легкое покалывание в висках. Закрыв глаза, она попыталась расслабиться, но страх не отпускал. Что, если сон снова покажет что-то ужасное? И что, если она не сможет это остановить?
Сон пришел быстро, как удар. Она стояла на мосту, старом, с облупившейся краской. Внизу бурлила река, черная и маслянистая. Над головой гудели дроны, их красные глаза мигали в ночи. А потом – взрыв. Не пожар, а что-то большее, громче. Мост затрясся, металл заскрежетал, и она упала, хватаясь за перила. Перед глазами мелькнула та же карта – теперь четче, с обозначением "Сектор 17". А потом голос, тихий, но знакомый: "Ты не сможешь убежать".
Лира резко открыла глаза, задыхаясь. Марк смотрел на нее, держа в руках распечатку с терминала.
– Получилось, – сказал он, протягивая лист. – Вот твой сон. И это не просто картинка. Смотри сюда.
На распечатке был график нейроактивности, а рядом – кусок кода, которого Лира не понимала. Но Марк ткнул пальцем в одну из строк.
– Это метка времени. Твой сон привязан к дате. Завтра, 3:47 утра. И место – Сектор 17. Старый мост через реку.
– Ты хочешь сказать, это произойдет? – Лира сглотнула.
– Если пожар был не случайностью, то да, – он свернул распечатку. – У нас меньше суток, чтобы понять, что это значит. И решить, что делать.
За окном послышался шум – низкий гул, как от тяжелого дрона. Марк подошел к щели в занавесках и выругался.
– Они здесь, – сказал он, хватая рюкзак. – Бери шлем. Пора валить.
Лира вскочила, сердце снова заколотилось. Она не знала, куда они бегут, но одно было ясно: ее жизнь, какой она была, закончилась.
Глава 4
"Ночь перед мостом"
Лира бежала за Марком через лабиринт переулков, сжимая шлем в руках. Ночной воздух был густым от смога, фонари мигали тускло, словно город сам устал светить. Гул дрона над головой становился то громче, то тише, но не исчезал – они были где-то близко. Марк свернул к заброшенному складу, старому зданию с выбитыми окнами и ржавыми дверями. Он толкнул створку, пропуская Лиру внутрь, и быстро закрыл за собой вход, задвинув металлический засов.
Внутри пахло плесенью и машинным маслом. Пол был усыпан осколками стекла, а в углу громоздились ящики с маркировкой DreamCorp – старые поставки, давно забытые. Лира опустилась на один из них, пытаясь отдышаться. Шлем лежал на коленях, его провода слегка дрожали от ее трясущихся рук.
– Это твое убежище? – спросила она, оглядываясь. – Выглядит как свалка.
– Это и есть свалка, – Марк бросил рюкзак на пол и вытащил из него портативный сканер. – Но здесь нет их камер. И сигнал шунтов сюда не доходит. Мы в слепой зоне.
Он включил сканер, и тонкий луч света прошелся по стенам, полу, потолку. Экран мигнул зеленым: "Чисто". Марк выдохнул и сел напротив Лиры, вытирая пот со лба.
– Теперь рассказывай, – сказал он. – Что ты видела на мосту? Каждую деталь.
Лира закрыла глаза, возвращаясь к сну. Река, дроны, взрыв. Карта с надписью "Сектор 17". Голос – холодный, но знакомый, как будто она слышала его раньше, но не могла вспомнить где. Она пересказала все, стараясь не упустить ничего, даже запах воды – едкий, с привкусом химии.
– Сектор 17, – пробормотал Марк, доставая из рюкзака планшет. Он открыл карту города, старую, загруженную с какого-то пиратского сервера. – Это на окраине. Мост через реку Кайн. Его почти не используют с тех пор, как построили воздушные трассы. Но там есть старые склады DreamCorp. И слухи.
– Какие слухи? – Лира наклонилась ближе.
– Говорят, там тестировали что-то… неофициальное, – он понизил голос. – Проект Орфей. Тот, что ты нашла в базе. Я слышал об этом, когда еще работал. Будто они пытались не просто записывать сны, а управлять ими. Внедрять их в головы людей. Но что-то пошло не так, и проект закрыли.
– Ты думаешь, это связано со мной? – спросила она, чувствуя, как холод пробирает до костей.
– Если твои сны – не просто предсказания, а что-то большее, то да, – Марк ткнул пальцем в карту. – Может, завтрашний взрыв – это их попытка замести следы. Или выманить тебя.
Лира сглотнула. Мысль о том, что ее сны могут быть не только даром, но и ловушкой, пугала больше, чем преследователи.
– Тогда что мы будем делать? Просто сидеть и ждать?
– Нет, – он встал и подошел к ящикам, начиная рыться в них. – Мы пойдем туда. Узнаем, что происходит. Но сначала подготовимся.
Следующие часы прошли в лихорадочной суете. Марк вытащил из ящиков старый коммуникатор, пару масок с фильтрами и что-то похожее на самодельный шокер. Лира помогала, хотя руки дрожали от усталости и страха. Она не была готова к такому – она тестировала сны, а не бегала от корпораций с оружием в руках. Но пути назад не было.
– Почему ты мне помогаешь? – спросила она, пока Марк проверял заряд шокера. – Ты мог бы просто выгнать меня. Это не твоя война.
Он замер, потом посмотрел на нее. В его глазах мелькнуло что-то темное, старое.
– Потому что я знаю, что они делают с людьми вроде тебя, – сказал он тихо. – У меня была сестра. Она тоже работала в DreamCorp. Однажды ей начали сниться странные вещи – не сны клиентов, а что-то свое. Она рассказала об этом начальству, думала, ей помогут. А потом ее забрали. "На переподготовку", сказали. Больше я ее не видел.
Лира молчала, не зная, что ответить. Марк отвернулся, пряча лицо в тени.
– Если я могу остановить их хотя бы раз, я это сделаю, – добавил он. – Так что не благодари. Это не ради тебя.
Они вышли из склада за пару часов до рассвета. Небо было серым, тяжелым от туч, и город казался спящим, хотя дроны продолжали кружить где-то вдали. До Сектора 17 было около часа пешком – Марк настоял, что транспорт слишком рискован. Лира надела маску, чувствуя, как фильтр холодит губы, и молча следовала за ним.
Мост появился из тумана, как призрак. Его ржавые балки скрипели на ветру, река внизу бурлила, отражая тусклые огни. Лира остановилась, узнавая место. Это был ее мост. Тот же угол перил, та же трещина в бетоне. Она посмотрела на часы – 2:15 утра. До времени из сна оставалось меньше полутора часов.
– Что теперь? – прошептала она, оглядываясь. Тишина давила на уши.
– Ждем, – Марк присел у перил, доставая сканер. – Если что-то начнется, мы это заметим.
Но ждать пришлось недолго. Через двадцать минут вдали послышался шум – низкий, нарастающий гул. Лира напряглась, вглядываясь в темноту. Из тумана вынырнул грузовой дрон, огромный, с логотипом DreamCorp на борту. Он завис над мостом, и из его брюха начали спускаться тросы с ящиками.
– Это не просто доставка, – пробормотал Марк, включая запись на планшете. – Смотри, там люди.
Лира прищурилась. На тросах спускались фигуры в черных костюмах, с масками и оружием. Они двигались быстро, расставляя ящики вдоль моста. Один из них повернулся, и свет от дрона осветил его лицо – тот самый мужчина из ее квартиры, с яркими глазами.
– Они готовят взрыв, – выдохнула Лира. – Это оно.
– Тогда у нас мало времени, – Марк схватил ее за руку. – Надо понять, что в ящиках. Если это бомбы, мы сможем их обезвредить.
Они прокрались ближе, прячась за балками. Лира чувствовала, как адреналин бьет в виски. Один из ящиков был открыт – внутри мерцали цилиндры с красными индикаторами. Не бомбы. Что-то хуже. Она узнала их по старым учебникам DreamCorp: нейроактиваторы. Устройства, которые могли стирать или переписывать сознание.
– Они не просто уничтожат мост, – прошептала она. – Они хотят что-то скрыть. Или кого-то.
Прежде чем Марк успел ответить, луч света ударил прямо в них. Дрон повернулся, его камеры зажужжали, и голос из динамика прогремел:
