Артем Юрьевич Тикунов
Живущий в двух мирах
Военные несли двоих тяжело раненых гражданских, поочередно сменяя друг друга. Олег окликнул Михаила, идущего немного впереди, и предложил помочь военным. Они подошли к носилкам и освободили солдат от дополнительной нагрузки. Те в ответ благодарно кивнули и заняли свое место в кольце, образованном вокруг гражданских. Обернувшись, Юра увидел, что его друзья несут раненых и предложил Дмитрию последовать их примеру. Тот был не против, но его не отпустила Юля. Она была до жути напугана и не хотела, чтобы Дмитрий отходил от нее хотя бы на шаг. А вот Полина была совсем не против, чтобы Андрей помог военным, она просто пошла рядышком. Теперь все военные были заняты только охраной.
До метро оставалось около двух километров. Группа преодолевала очередной перекресток, когда где-то в стороне послышались уже знакомые скрежет и гул, дорога под ногами завибрировала. Командир отряда приказал ускориться. Все на сколько могли прибавили шаг, но из-за раненых двигались все равно медленно. Справа по ходу движения послышался рев, люди машинально устремили взгляд в том направлении. На лицах многих читался ужас, другие же были настолько измотаны, что шли с обреченным видом, стараясь не замечать происходящее вокруг.
– Атака слева! – закричал кто-то из военных.
Прогремели выстрелы. Прямо мимо Олега пронеслось что-то темное, издавая при этом горловое рычание. Впереди взвизгнула женщина, несколько человек были сбиты тварью на землю. В ту же секунду раздался ужасающий крик, вызванный, по всей видимости, нестерпимой болью. Голос был мужским и Олегу он показался знакомым. Демонический пес протащил свою жертву через толпу, расталкивая всех, кто оказывался на пути. Военные не стреляли в него, боясь случайно зацепить своих. Один из них попытался броситься на тварь, но та ловко увернулась, подставляя при этом каменные шипы, торчащие из спины. Солдат упал на асфальт, не добившись своей цели и при этом получив многочисленные порезы рук. Вслед за псом бросилась девушка. Олег не верил глазам. Это была Юля. Михаил это тоже увидел. Они одновременно не сговариваясь опустили носилки и бросились за ней. Когда они выбежали из толпы, стало понятно, что демона им не догнать. Тот несся так быстро, будто в его пасти была тряпичная кукла, а не живой человек. Тогда друзья решили, что попытаются догнать хотя бы Юлю, которая, казалось, вознамерилась догнать пса и голыми руками прикончить его. Командир отряда отдал приказ двоим солдатам следовать за гражданскими и оказать им посильную помощь.
– Юля, остановись!.. – крикнул запыхавшийся Олег, когда до Юли оставалось метров тридцать, – ему уже не поможешь.
Но Юля как будто не слышала его, она лишь прибавила скорости. Демонический пес бежал как раз в ту сторону, откуда раздался рев. Он оторвался уже на добрую сотню метров и теперь, повернув за одно из зданий, скрылся из виду. Силы наконец начали покидать Юлю, и она сбавила скорость. Парни тут же догнали ее. Михаил подбежал к ней и обнял, не говоря ни слова. Оказавшись в его объятьях, Юля в голос заплакала. Ее тело то и дело содрогалось, сквозь слезы она пыталась что-то говорить, но ее слов было не разобрать. Михаил шептал ей что-то в ответ, пытаясь успокоить. Олег сейчас понимал ее как никто. Потерять любимого человека это непереносимая боль, а когда это происходит на твоих глазах, и ты не в силах что-либо сделать, чтобы помешать этому… Олег почувствовал, что по щеке скатилась слеза. Он поспешил вытереть ее.
– Ребята, нам нужно возвращаться, – сказал один из военных, которые уже стояли рядом, озираясь по сторонам с оружием на изготовку, – тут оставаться крайне опасно.
В подтверждение его слов впереди снова раздался грохот, частично вернув девушке самообладание. На этот раз он прозвучал существенно ближе. Быстрым шагом они пошли обратно. По дороге Юля снова начала рыдать, и им пришлось притормозить, чтобы успокоить ее.
В той стороне, куда умчался демонический пес, началось какое-то движение. Военные уже начали нервничать.
– Если мы сейчас же не уберемся отсюда, жертв может быть гораздо больше, – он посмотрел в сторону основной группы, до которой оставалось пара домов. – Девушка, я все понимаю, но мы не можем подвергать риску остальных. А они не могут уйти, пока мы не вернемся.
Юля всхлипнула, постаралась вытереть глаза и засеменила дальше. Вскоре они присоединились к остальным. Группа продолжила свой путь к спасительному метро.
Оказалось, раненых прибавилось. Когда демонический пес бежал через толпу, он умудрился довольно сильно порезать ноги троим. Военные уже успели оказать им первую помощь, но тем не менее, они сильно хромали и их приходилось поддерживать. Группа двигалась медленно. Позади постоянно что-то громыхало. Люди были перепуганы. Теперь уже никто не мог чувствовать себя в безопасности, даже несмотря на присутствие военных. Было понятно, что и сами военные не на шутку встревожены.
Метро уже виднелось впереди, когда новая группа чертят в сопровождении демонических псов, догнала их. Солдаты, идущие в арьергарде, подали сигнал, и большая часть военных присоединилась к ним. Увидев количество демонов, командир по рации попросил подкрепление. Военные открыли шквальный огонь по противнику. Но демоны уже не лезли в лобовую атаку, поняв с кем имеют дело и чем это чревато. Они прыгали из стороны в сторону, не давая бойцам прицелиться. Расстояние неумолимо сокращалось. Один из чертят воспользовался паузой, когда часть военных начала перезаряжать оружие. Он схватил увесистую металлическую урну и швырнул ее в военных. От неожиданности один из них не успел среагировать и был сбит с ног точным попаданием. Чертята злорадно кричали. В это время демонические псы заходили с флангов, низко пригнувшись к земле. Ситуация осложнилась еще и тем, что у военных начали заканчиваться боеприпасы. В этот раз перевес был явно не в их пользу, и они медленно начали отступать. Демоны, почуяв свое превосходство, грозно зарычали, приближаясь к солдатам.
В это же самое время гражданские продолжали движение к метро. Олег то и дело оглядывался, чтобы убедиться в отсутствии преследования. То, что он успевал заметить не радовало. Было понятно, что военным не выстоять в этой схватке и демоны вот-вот прорвут оборону. Впереди послышался гул моторов. Со стороны метро к ним приближался военный транспорт. Вскоре стало понятно, что это бронетранспортер. Из далека казалось, что на нем сверху сидят военные. Зрелище было странным, ведь обычно военные сидят внутри. Когда машина подъехала достаточно близко, Олег сначала не поверил своим глазам. На бронетранспортере сидели киборги. Роботы, по форме похожие на людей, были вооружены крупнокалиберным оружием. Один из них повернул голову и посмотрел прямо на Олега. От чего по всему его телу прокатился озноб. Олег считал, что военные перестали использовать военных роботов после «восстания машин». Оказалось, что СМИ лгали. Буря противоречивых эмоций окутала его.
Военные, из последних сил сдерживающие натиск противника, расстреляли свои последние магазины и приготовились к рукопашной схватке. Каждый из них понимал, что силы не равны, но позволить добраться демонам до гражданских они не могли. Демоны, издавая ужасные вопли, бросились на военных. Внезапно раздался механический рев и крупнокалиберные пулеметы киборгов срезали самых ретивых тварей. Подмога подоспела как раз вовремя. Четыре киборга спрыгнули с техники и встали перед военными. У каждого из спины торчал толстый многожильный кабель, который тянулся к бронетранспортеру и исчезал где-то в его недрах. Реакция и точность стрельбы киборга в разы превышала реакцию человека. У нападающих демонов не было никакого шанса. Чертята пытались уклоняться от выстрелов, но киборги моментально рассчитывали их траекторию и стреляли туда, где они должны будут оказаться в следующую секунду. Буквально через полминуты все было кончено. Роботы, жужжа приводами конечностей, ловко взобрались на бронетранспортер. Военные подобрали тяжело раненного урной товарища и погрузились внутрь. Машина поехала обратно.
Люди наконец-то добрались до метро. Дежурные врачи, встречавшие их у станции, принялись оказывать медицинскую помощь раненым. Тех, кого принесли на носилках, погрузили в реанимобили. Освободившись от ноши, ребята отошли в сторонку. Юля пребывала в шоковом состоянии. Она больше не рыдала, а просто смотрела в оду точку с отрешенным видом. Время от времени по ее щекам начинали течь слезы. Она молча вытирала их. Размазанная косметика превратила ее лицо в портрет абстракциониста. Никто не знал, как ей помочь. Олег пробежался взглядом по толпе, собравшейся у метро и обнаружил еще несколько лиц, похожих на Юлино. Он вспомнил и свою Елену, вспомнил, как она заливисто хохочет над его остроумными шутками. Вспомнил как узнал, что ее больше нет. Вспомнил киборгов, которые забрали ее у него. Вспомнил демонического пса, скрывшегося за зданием с его другом в зубах. Волна гнева накрыла Олега, смывая усталость, страх и всю его прошлую жизнь.
– Мишка, кажется я понял, чем теперь хочу заниматься, – Олег не отрываясь смотрел на бронетранспортеры, вернувшиеся к метро и на роботов, сидящих сверху.
– Что ты задумал, Олег? – встревожился друг. – Уж не о разработке ли оружия ты говоришь?
– Отнюдь. Я хочу применять оружие, а не разрабатывать. Хочу пойти в армию! Вот в эти войска, – он кивнул в сторону солдат, дежуривших у техники.
– Послушай, Олег, я понимаю, что у тебя стресс, – Мишка положил руку на плечо другу, – но это крайне радикальное решение. Ты же не переносишь оружие!
– Я должен попытаться, должен сделать хоть что-то. Я не могу притворяться, что ничего не было, сидеть и ждать, пока эти твари вот так просто приходят и убивают моих родных и друзей! –Олег пристально посмотрел в глаза товарищу. – Нет, Мишка я должен отомстить, должен попытаться положить этому конец.
– Ну, как знаешь, друг. Хотя я бы на твоем месте еще раз все как следует взвесил. Возможно, стоит подождать с решением до утра.
– Я уже все решил. Да и потом, где я найду этих ребят завтра, – Олег пожал Михаилу руку и уверенно зашагал к военным. Обернувшись на ходу, он добавил: «Еще увидимся».
Глава 2
Олег уже добрых тридцать минут докучал военным, дежурившим у метро. Он требовал, чтобы его проводили к их командиру. Солдаты отвечали, что не могут этого сделать, мол не положено покидать боевой пост. Тогда Олег попросил объяснить ему, как пройти к командиру. Кончилось все тем, что командир сам вышел к нему. Видимо, кто-то доложил ему по рации о назойливом гражданском. Командиром оказался пожилой майор. По одному его виду сразу становилось понятно, что он тертый калач и многое повидал на своем веку. Выслушав Олега, майор посоветовал ему оставаться на гражданке, мол так от него будет больше пользы. Но узнав, что Олег занимается разработкой роботов, он сначала призадумался, а потом предложил, что может быть ему попробовать себя в рядах военных ученых, работающих при штабе. Олег согласился, решив, что так он сможет быть ближе к войскам, а там как-нибудь и в солдаты подрядиться можно. Тогда майор предложил ему приходить завтра рано утром, когда заканчивается их дежурство. Они отбудут в расположение части и его смогут забрать с собой. Но Олегу не хотелось домой, да и до указанного времени оставалось немного. Он расположился прямо на лавке в вестибюле станции, где решил вздремнуть в ожидании своего часа.
Прежде чем зазвонил будильник, который Олег благополучно установил на телефоне, чтобы не проспать, его разбудил один из военных и попросил проследовать за ним. Это было хорошим знаком, значит Олегом и правда заинтересовались, что увеличивает шансы стать воином. Майор поприветствовал его и пригласил следовать за ним. У входа в метро их уже ждали. Весь личный состав был построен для передачи дежурства следующему отряду. Майор представил Олега и попросил его встать в строй. Минут через десять весь отряд уже благополучно погрузился в бронетранспортер и отправился в часть.
Какое-то время все ехали молча. После тяжелого дежурства клонило в сон, плюс транспорт плавно покачивало на дороге. Олегу напротив спать совсем не хотелось. Он был взволнован из-за предстоящих дел. Кроме того, он успел немного выспаться, пока ждал.
– Простите, – обратился он к сержанту, сидевшему рядом с полузакрытыми глазами, – как давно это началось?
– Что началось? – сержант приоткрыл один глаз.
– Все эти нападения демонов или как их там.
– Эх, – устало вздохнул солдат, – когда это впервые началось никто не знает, а воюем мы с ними где-то около года уже.
– К каким войскам относится ваш отряд? – не унимался Олег. – Секретные спецвойска?
– Нет, все гораздо проще, – сержант явно не хотел просыпаться, – для подобных операций выделили отдельный дивизион. Он состоит из трех рот. Наша большая. Мы занимаемся борьбой с демонами. Вторая рота – поменьше, они разбираются…
– С киборгами? – перебил его Олег.
– Так точно.
– Мне нужно попасть во вторую роту, – выпалил Олег.
Сержант улыбнулся и пристально посмотрел на него.
– Уважаю твое рвение, парень, побольше бы таких. Но не советую. Это реальная война. А на войне убивают, – сержант зевнул и потянулся, – ты же вроде из этих, яйцеголовых?
– Что? – не понял Олег.
– Ну, батан, ученый, – подбирал слова сержант.
– Я инженер! – гордо заявил Олег. – Но это никак не помешает мне встать в строй.
– Как скажешь, но тебе лучше отправиться как раз-таки в третью роту, – сержант почесал затылок, – вон наши-то спецы все время жалуются, что им рук не хватает, а еще больше не хватает светлых голов. Сейчас те, кто по умнее в армию ни-ни. Ты, конечно, исключительный случай.
Олег задумался. Может быть и правда попробовать помочь им создать что-то мощное и разрушительное. Ладно, надо сначала сориентироваться в ситуации.
– А как у вас дела обстоят с киборгами? – поинтересовался Олег. – Я имею в виду, как часто они нападают?
– На сколько мне известно, с ними воевать приходиться гораздо реже, чем с демонами, – сержант одернул китель и поправил ремень, – да и предсказать место их нападения существенно проще. Им ведь нужны только ресурсы.
– И как, удается с ними справиться?
– По началу это было плевым делом, но они с каждым разом становятся все сильнее, – ответил сержант, – похоже они продолжают обучаться и совершенствоваться. На сколько мне известно, последние пару нападений обернулись трагедией. Они использовали какое-то новое оружие. От солдат вообще ничего не осталось.
– И как теперь быть, как с ними бороться? – Олег был в недоумении.
– Наши ученые тоже не сидят на месте. Отчасти это их творения. Так что против роботов они легко придумают оружие, – обнадеживающе ответил сержант, – другое дело демоны.
– Что нужно демонам? – озвучил Олег вопрос, крутившийся у него в голове с момента первого нападения.
Сержант немного подумал, потом произнес загадочно:
– Им нужны наши души!
Олег взглянул на него, не понимая, шутка это или сержант говорит серьезно.
– Да шучу я, шучу, – он усмехнулся, но потом опять стал серьезным, – они кровожадные твари, неизвестно откуда взявшиеся, их цель убивать. Вылазят из-под земли, где не попадя, и стараются утащить туда как можно больше народу. Некоторые, особо крупные, просто убивают на месте и никого не щадят, ни детей, ни женщин. Ощущение такое, что убийство им приносит удовольствие. Постоянно ехидно так улыбаются, твари.
Видно было, что сержанту непросто говорить об этом. Его взгляд устремился в одну точку, и вздулись вены на шее. Казалось, он вспоминает что-то личное, что-то очень тяжелое.
– Вчера мне лично довелось стать свидетелем, как лихо вы с ними расправляетесь, – попытался приободрить его Олег, – так что эти демоны еще пожалеют, что сунулись к нам.
Но сержант, не разделяющий его оптимизма, лишь недобро усмехнулся.
– Те твари, которых ты видел вчера, были одними из немногих, кого можно убить, – сержант машинально проверил свою разгрузку и убедился, что автомат на месте, – есть демоны существенно больше и опаснее. От автоматной очереди они лишь слегка морщатся. Сколько полегло наших парней, пока мы поняли, что сражаться с такими бесполезно.
– Я лично видел, как в одного такого демона выстрелили из танка, – подключился к разговору старший сержант, который тоже проснулся и стал невольным слушателем диалога, – так это, его снарядом протащило метров пятьдесят и вкопало в землю, потом снаряд детонировал. Мы все обрадовались, что удалось-таки прижать эту тварь. Потом глядим, он встает. Помятый конечно, но живой, гаденыш…
Солдат умолк и задумался.
– И? Что вы сделали потом? – Олегу не терпелось узнать окончание истории.
– А что потом? Потом демон очень разозлился и напал на наш отряд. Я сам видел, как из земли вокруг него повылазили мерзкие твари. Их конечно из автомата убить получилось, но они успели крови нам попортить. В итоге почти вся наша группа погибла. Мне и еще одному бойцу чудом удалось уцелеть. Один из наших и вовсе пропал без вести.
– Как это? – в голове Олег представлял, что-то очень ужасное.
– А так. Его тело не нашли. Есть мнение, что демон его с собой утащил прямо в преисподнюю, – в глазах старшего сержанта читался неподдельный страх.
– А как же с ними тогда бороться? – вопрос был адресован обоим военным.
Они не знали, что ответить, только пожали плечами.
– Мы делаем все, что можем, – наконец произнес сержант, – следим за сейсмической активностью, особенно в тех районах, где ее быть уж точно не должно. Если замечаем что-то подозрительное, отправляем туда отряд. А там уж как повезет. Вот, например, вчера повезло. Нам попались только слабые демоны.
– Лично мне это показалось странным, – задумчиво произнес старший сержант.
– Ты это о чем? – поднял одну бровь сержант.
– Вот смотри, сколько мы с ними воюем, ты помнишь хоть раз, чтобы во время нападения не было охотника или этих черных тварей? – старший сержант пристально смотрел на своего сослуживца.
– Помню, – ответил тот, – второе или третье их нападение.
– Да ладно тебе, – отмахнулся старший сержант, – там нападение длилось от силы десять минут. Да и то, как по мне, они случайно оказались в той деревушке. Я-то говорю про их полномасштабные нападения.
– Эм, тут ты, пожалуй, прав, – сержант положил руку на подбородок, – хочешь сказать, что они специально отвлекали нас от чего-то?
– Возможно.
Оба сержанта замолчали и задумались. Такая перспектива не радовала. Убить демонов нельзя, вылезают из-под земли где хотят, не понятно, чего им нужно и откуда они вообще взялись. Олег призадумался, пытаясь переварить услышанное. Возможно он погорячился, что решил стать солдатом, возможно от научного подхода будет реально больше пользы.
– А что говорят ваши ученые? – спросил Олег.
– Они пытаются выяснить их слабые места и придумывают, как их все-таки можно убить, – ответил сержант.
– У меня в лаборатории работает знакомый, – сказал старший сержант, – так вот, он жаловался, что им не хватает образцов. Говорит, удалось бы заполучить тело одного из крупных демонов, тогда их работа бы продвинулась. Да только как нам получить тело, если мы даже из танка его убить не можем?
– Возможно вам и не надо добывать все тело, – Олег удивился, почему военные ученые это сами не предложили, – может быть будет достаточно получить его часть.
– Ты не понимаешь, – возмутился сержант, – нам даже порезать их не удается. Большая часть их тела покрыта каменными выростами, и они…
– Послушайте, – перебил его Олег, – для исследования достаточно добыть их генетический материал, а он есть даже в слюне или в выделениях.
Солдаты переглянулись, а потом принялись хихикать.
– Хорошая идея! Нужно просто попросить этого монстра пописать в баночку, – сержанты в голос загоготали.
Остальные военные тоже проснулись и начали возмущаться, что им не дают вздремнуть. Сержанты в свое оправдание ответили, что нечего спать на боевом дежурстве. В ответ получили еще больше возмущений. Майор какое-то время следил за этой перепалкой, потом не выдержал и призвал всех к тишине, но из-за поднявшегося гомона его не услышали. Тогда он прибавил громкости, и бронетранспортер загудел как пчелиный улей, в который случайно залетела оса.
– Товарищ майор, связь с базой пропала, – озадаченно произнес связист, но его никто не услышал из-за шума, поднявшегося в машине. Тогда он взял громкоговоритель и повторил, – связь с базой отсутствует.
Военные вздрогнули и замолчали, уставившись на него.
– В каком это смысле отсутствует? – командир был возмущен такой выходкой связиста.
– Я собирался доложить на пост, что мы подъезжаем, – виновато ответил он, – но они молчат. Штаб тоже не отвечает.
– Чтоб меня… – вдруг выругался водитель. – Товарищ майор, вы должны это увидеть.
Все кто находился внутри переглянулись.
– Что там еще? – командир поднялся и пригнувшись пошел в кабину.
Казалось, что его ничем не удивишь и он лишь слегка раздражен возникшими проблемами. Но когда майор увидел то, что хотел показать водитель, его спокойствию пришел конец. Такой трехэтажной брани Олегу уже давно не приходилось слышать. Всем стало безумно интересно, что же они там увидели.
– Стоп машина, – приказал командир.
Водитель ударил по тормозам и весь личный состав хорошенько качнуло. Все вопросительно смотрели на майора.
– База разрушена! – он сам не верил в то, что говорит это. – Нужно отправить группу и проверить, удалось ли кому-то выжить.
Возражений не последовало, каждый был готов выступить сию же минуту. Командир приказал оставить двоих бойцов у машины, а также водителя и Олега. Остальные, включая его самого, должны были провести быструю разведку, оказать помощь выжившим, если таковые имеются, и вернуться к бронетранспортеру, который будет ждать на безопасном расстоянии. Одним из двух, оставшихся в прикрытии солдат, был сержант. Он даже попытался поспорить с майором о том, что лучше его взять в разведку, но командир резко прекратил спор, сказав, что ему нужен надежный тыл.
Наконец все вышли из машины. Картина, представшая перед глазами, поражала воображение. Дорога, по которой ехал бронетранспортер, шла через рощу. Холмистая местность заставляла ее то уходить вниз в низину, то подниматься на холм. По обе стороны от дороги росли молодые осины вперемешку с кустарником. Машина остановилась на одном из подъемов, с которого через лес открывался вид на высокую темную гору со срезанной верхушкой. Вдоль склона по ней то тут, то там стекали ручейки раскаленной магмы. Вокруг вершины, расходящимся кольцом, клубился пепел. Присмотревшись, Олег смог разглядеть развалины зданий, частично покрытых лавой.
– Откуда тут взялся вулкан? – озвучил вопрос, мучавший всех, один из солдат.
– Вероятнее всего это демоны, – предположил майор, – так что всем быть наготове. Кто знает, на что еще способны эти твари.
Со стороны вулкана послышался рокот. Очередная порция пепла взметнулась в воздух. Следом из жерла полетели куски расплавленной породы.
– Медлить нельзя. Одна группа идет со мной, вторая с другой стороны дороги. Выдвигаемся! – скомандовал майор и двинулся в рощу.
Военные разделились и быстрым шагом двинулись к вулкану. Олег какое-то время смотрел им вслед, потом подошел к сержанту и спросил:
– Как думаешь, мог кто-то выжить после такого?
– Вполне вероятно, – не задумываясь ответил сержант, – наши должны были заметить сейсмоактивность под базой и предпринять меры.
– Будем надеяться, что так, – поддержал его Олег.
– Что же это за существа-то такие? Они способны вот так вот просто взять и на ровном месте устроить извержение, – поделился своими мыслями сержант. – Что мы можем противопоставить этому?
Олег не знал, что ответить. Разломы, вулканы, демоны, с которыми невозможно справиться. Во всем этом чувствовалась какая-то обреченность. Олег надеялся, что военные ученые смогут придумать решение, надеялся, что сможет помочь им. А теперь база разрушена. Он еще раз взглянул на вулкан. Вряд ли что-то могло устоять перед такой мощью.
– А у вас остались еще базы? – в надежде спросил Олег у сержанта.
– Да, есть еще одна, поменьше, – сержант разглядывал что-то в бинокль, – но она далеко отсюда. Скорее всего, мы туда и отправимся, когда вернется разведгруппа.
Эта новость обрадовала Олега.
– А на этой базе есть ученые и лаборатория?
– Не могу знать, – сержант оторвался от бинокля и внимательно посмотрел на гору своими глазами, потом опять воспользовался биноклем, – что там творится?
Все встревожились и попытались разглядеть то, что увидел сержант, но безрезультатно.
– Что там, Володей? – спросил второй боец.
– А на-ка, сам посмотри, – сержант протянул ему бинокль.
– Кажись, все плохо. Что будем делать?
Володей вытащил рацию и попытался связаться с группой. Никто не отвечал. Олег не на шутку встревожился.
– Что там случилось? – обратился он к военным.
– Похоже наши старые друзья пожаловали, – ответил сержант, – дело плохо. Я разглядел там пару охотников. В прошлый раз мы с одним-то не справились. Надо забирать оттуда ребят. Давайте все в броник. Поехали.
Все быстро запрыгнули в машину и помчались вниз по склону навстречу вулкану.
– Значит так, план такой, – на ходу начал объяснять сержант, – на безопасном расстоянии, пока нас не заметили, высадим парочку роботов на автономном питании. Пока они отвлекают демонов на себя, мы подъедем поближе к группе. У них будет возможность погрузиться в транспорт, а дальше уже вся надежда на Михалыча.
Все посмотрели на водителя. Тот улыбнулся и, постучав рукой по приборной панели, гордо заявил:
– Не беспокойтесь, эта малышка меня еще и не из таких передряг вытаскивала.
"Что могло быть хуже вулкана, разрушившего всю базу и орудующих на нем демонов?" – иронично подумал Олег, глядя на оптимистично настроенного Михалыча.
По мере приближения к вулкану, все больше пахло серой и чем-то горелым. Бронетранспортер остановился на опушке осиновой рощи. Дальше было не проехать. Всю гору опоясывала насыпь крупных камней, скатившихся с вулкана. С этого расстояния на склоне были хорошо видны развалины базы. Некоторые строения удивительно хорошо сохранились. Оттуда доносились звуки выстрелов. Судя по всему, именно там разведотряд и занял оборону.
Сержант еще раз попытался связаться с командиром. Несмотря на помехи, ему все же удалось сообщить о своих планах. Потом они вместе со вторым бойцом активировали двух киборгов. Те спрыгнули на землю, и солдаты отсоединили их от бронетранспортера.
– Включить боевой режим. Активировать протокол "Отвлекающий маневр", цель – развалины базы, – распорядился сержант. – Подтвердить задание.
Роботы голосом подтвердили, что цель ясна. По команде "выполнять" они перебрались через завал и двинулись к развалинам. Через пару минут послышался рев крупнокалиберных пулеметов, судя по звуку они разделились и зашли с разных сторон. Володей сообщил командиру о начале маневра и отправился вдоль завала проверить, нет ли там участка, по которому можно проехать. Остальные погрузились в машину и стали ждать. Вскоре сержант сообщил, что нашел проезд и попросил Михалыча ехать за ним. Пока им везло, и демоны не обнаружили технику. Киборги отлично справлялись со своей задачей. Сержант указал водителю в какую точку будет пробираться группа. Машина, рискуя завалиться на бок, поползла по ухабистому склону. Видно было что Михалыч не обманул. Он демонстрировал просто чудеса управления вездеходом. Пару раз Олегу показалось, что они вот-вот перевернутся, но все обошлось.
Однако до назначенной точки им доехать так и не удалось. Помешал сам вулкан. Дорогу им преградил широкий поток лавы, спустившейся по склону уже достаточно низко. Перебраться через него можно было только по большому валуну, торчащему из земли. Раскаленная порода обтекала его с двух сторон так, что через нее можно было легко перепрыгнуть прямо на камень, а потом так же спуститься, с другой стороны. Выбора не было, пришлось ждать отряд тут и надеяться, что они доберутся. Сержант активировал оставшихся двух киборгов и приказал им охранять транспорт, не спускаясь на землю.
Вскоре на склоне показались бойцы разведотряда. С ними к транспорту бежало еще несколько солдат. Видимо, им повезло уцелеть во время извержения. В какой-то момент все остановились и начали отстреливаться. Олег, расположившийся у обзорных окон кабины, смог разглядеть преследователей. Это были демонические псы. Похоже им удалось учуять отступление людей, пока другие демоны были заняты киборгами. Военным сравнительно легко удалось справиться с псами, и они побежали дальше. Им было понятно, что транспорту не удалось добраться до контрольной точки, и сейчас стало очевидным, почему.
Сержант выбрался из машины им навстречу и стал показывать на валун. Бойцы поняли его и, подбежав к импровизированному мосту, стали по одному перебираться. Олег заметил, что один из них прихрамывает. То ли ранен, то ли подвернул ногу пока бежал по неровному склону. Было понятно, что перепрыгнуть на камень он не сможет. Солдаты тоже заметили это. Тогда майор, который уже перебрался через поток, схватил увесистый камень и бросил его к валуну прямо в лаву. Остальные последовали его примеру. Переправа росла, но медленно.
В какой-то момент Олег осознал, что больше не слышит звуков стрельбы, которые все это время доносились со стороны развалин. Видимо у роботов закончился заряд, а может демонам удалось их уничтожить. В любом случае нужно было поторапливаться, если они обнаружат группу, то всем придется ой как не сладко. Олег выглянул из машины и крикнул военным:
– Роботы больше не стреляют.
Майор сразу все понял и кивнул. Солдаты как раз закончили сооружать каменную переправу и пытались перевести через нее раненого бойца. С крыши бронетранспортера послышалась стрельба. Все невольно пригнулись. Киборги засекли приближение демонов и открыли по ним огонь.
– Все в машину, – крикнул майор, – нужно убираться отсюда.
Раненого бедолагу наконец-то перевели через поток лавы. Солдаты, придерживая его под руки, побежали к транспорту. Вскоре все были на борту, и Михалыч, развернув машину, начал пробираться назад к дороге. Все это время киборги не переставали стрелять.
Транспорт уже практически выбрался на дорогу, когда впереди возник охотник. Олег расположился возле кабины и мог видеть все, что происходит прямо по курсу. Демон стоял метрах в десяти и как всегда ехидно улыбался. Он был похож на чертенка только крупнее. Его рога были гораздо длиннее, все покрыты бороздками светящимися изнутри оранжевым светом, будто внутри рогов горел огонь. Точно такой же свет пробивался через каменные выросты, покрывавшие его предплечья, ноги ниже колен, плечи и верх спины. Телосложению демона позавидовал бы любой культурист. Хорошо развитые мышцы были естественным продолжением каменной брони.