Astra Maore
Мой идеальный дракон
Глава 1. Ежегодная жертва
– В этом году невестой дракона быть Верене, дочери Ионаса.
Мою голову будто обручем сдавливает. Невеста кошмарного дракона – я? Может, королевский глашатай что-то перепутал и ошибся?
Мне по жизни не сказать, что везет, но чтобы так крупно не повезло?!
Увы – два высоких стражника, как мрачные тени, встают по обеим сторонам от меня, пристально следя за каждым моим вздохом равнодушными глазами.
А для меня мир только что рухнул. Я тяжело дышу и все еще не могу поверить, что дракон именно меня выбрал. Я хотя и симпатичная внешне, и девственница, как он требует, мало ли у нас других таких? Почему я?
А люди вокруг уже прячут глаза. Их дочерям сегодня сказочно повезло. Это мне придется идти на растерзание чудовищу.
Мне. Не им.
Я не могу так. Не хочу. Это выше моих сил.
Я резко срываюсь с места и бегу, но куда мне против опытных воинов?
Меня хватают, больно скручивают руки и суют мне тряпку в рот. Сильно сдавливают ребра, чтобы я не трепыхалась.
А затем, как какую-то преступницу, связывают и кидают в обыкновенную телегу.
Мне даже с родней попрощаться не дают.
– Не дергайся, красавица, бесполезно. Намучаешься только перед смертью, – басит стражник.
Мог бы чего поприятнее сказать! От его черствости у меня на глазах выступают непрошеные слезы.
Да еще телегу ужасно трясет. Удобно сесть у меня не получается. Я лежу связанная, как куль, и бьюсь об жесткое дно.
Никто мне уже не поможет.
Мама умерла, когда я была совсем крошкой.
Зато мачеха только обрадуется. Дракон никогда не берет «в жены» родных сестер. Значит, теперь ее дочери навсегда свободны. У них сегодня особый, самый счастливый праздник.
Ну а мой отец примет волю чудища, как и все мужчины нашего народа.
Не потому, что не любит меня, а поскольку злить дракона очень опасно. Мы даже сейчас едем так быстро, будто за нами бешеные волки гонятся.
Вот не понимаю, зачем этой нечестивой твари новая жена каждый год! Слухи об этом ходят самые мрачные.
А когда все началось, уже мало, кто помнит. Легенда говорит, что в тот день, когда дракон явился к нам впервые, от богатого и укрепленного порта мало что осталось. Дракон просто налетел, дохнул пламенем и все разом сжег.
А на следующий день высокий мужчина с ледяными светло-голубыми глазами пришел в столицу. Он вышел на площадь перед дворцом и потребовал проводить его прямо к королю.
От него веяло такой сильной опасностью и суровой уверенностью, что люди невольно расступались перед ним.
Зато короля его самоуверенное поведение только разозлило:
– Кто он такой? Простой чужеземный воин? Гоните его в шею, я не стану его принимать.
Воин ждал ответ короля с надменным скучающим видом.
А когда вместо раскланивающихся придворных увидел, что к нему двинулись стражники, резко вскинул обе ладони.
С них сорвалась волна ослепительного белого пламени и за мгновение превратила стражников в угли. Даже их доспехи сгорели.
Люди в панике бросились врассыпную. Началась жуткая давка.
А воин снова поднял ладонь и сказал:
– Никто не уйдет с этой площади живым, если вы не признаете власть моего господина.
От таких страшных слов король все же вышел на парадное крыльцо.
– Кто твой господин, и чего он хочет от нас?
Глубокий голос пришельца прозвучал настолько холодно, что от него у всех кровь в жилах застыла.
– Мой господин – Дракон с Синей скалы, – чужеземец мрачно усмехнулся. – Портовый город уже познал его мощь.
Лицо короля смертельно побледнело. Он понимал, что его лучшие воины перед этим чужаком бессильны. И маги – тоже.
Чужеземец заявил:
– Радуйся, король. Дракон оказывает тебе честь. Берет твою дочь себе в жены.
Свою дочь король особенно любил. Ее мать погибла в родах, и дочка осталась королю единственным утешением. Он так и не женился.
– Осмелишься отказать моему господину? – чужеземец криво улыбнулся, и все увидели у него нечеловеческие заостренные клыки.
– Будь по-твоему, проклятый.
Чужеземец заявил, что королевну нужно одеть в красивое алое платье и крепко привязать ее к алтарю. Алтарь для поклонения страшному дракону построили в тот же день на морском берегу.
Люди оцепенели и боялись даже плакать, чтобы не вызвать гнев опасного чужака. Боялись, что он прихватит еще девушек в служанки королевне.
Король состарился за день. Из цветущего мужчины он превратился в немощную развалину.
Чужеземец следил за всеми приготовлениями с мрачным спокойствием. А потом пожелал лично проверить, девственна ли дочь короля.
Прикосновение его жестких пальцев показалось несчастной королевне ледяным и смертельно унизительным.
Напоследок чужеземец сказал:
– Мой господин придет за женой сам. Если она ему не понравится, то через год он возьмет другую девушку вашего народа себе в жены.
Король стерпел оскорбление, решив за год найти лучших магов и воинов, но слуга дракона добавил:
– Любой, кто выступит против моего хозяина, умрет. За каждого сильного воина умрут тысяча человек, а за мага – две тысячи. Хочешь утопить свой народ в крови, король?
С этими словами мрачный чужеземец растворился, словно его никогда не было.
На рассвете королевна лежала привязанная на алтаре, когда поднялся сильнейший ветер с моря. Это явился дракон – огромный и кошмарный, как сама смерть.
Его шкура отливала темно-синим блеском, а коготь с легкостью рассек веревки. Дракон схватил несчастную королевну и взмыл в небо.
Лишь спустя время после того, как его мощная фигура растаяла вдали, люди осмелились оплакать ее и тех, кто жил в портовом городе.
Никто больше не решался плыть в сторону Синей Скалы, где томились бесчисленные жены дракона. Впрочем, живыми их больше никто не видел.
Купцы изменили торговые пути, когда дракон потопил несколько неудачливых кораблей, которые занесло слишком близко к его скале.
Только обычай каждый год дарить проклятому чудовищу новую невесту остался прежним.
И теперь от него страдаю я.
Когда-то люди еще горевали о невестах и грозили монстру страшными карами, но со временем решили, что одна девка в год не самый тяжелый способ откупиться от жуткой твари. Девка ведь и так помереть от болезни или несчастного случая может. Не о чем жалеть.
Угу. Хорошенькое дело.
Особенно, когда оно касается не тебя.
***
Моя деревня находится не прямо далеко от столицы, да и гоним мы, как сумасшедшие. Наверняка магия помогает.
Мне из телеги мало что видно, но столицу от лесов, полей и деревень я отличу.
Меня привозят прямо на главную площадь перед королевским дворцом. Наконец-то развязывают и передают в руки королевских служанок.
Хотела пожить, как госпожа, Верена? Вот и почувствуй, как господа живут.
Дальше все случается быстро.
С меня снимают бедное заштопанное платье, аккуратно растирают намятую веревками кожу и расчесывают спутавшиеся в дороге волосы.
Обращаются бережно, я пока что ценный товар.
Ведут к бассейну.
Вода в нем неожиданно теплая и приятно обволакивает тело. Прямо, как в теплой речке.
Только в водичке особо не посидишь. Служанок толпа, и они не отстают: моют меня до скрипа, а потом умащивают мою кожу какими-то ароматными снадобьями из красивых бутылочек.
Затем одевают в роскошный алый наряд из шелка и с поклоном подают мне изысканные яства.
Запах обалденный. Я хотя и вся на взводе, ем. Кто же от королевской еды отказывается, когда у мачехи часто голодаешь?
А когда я заканчиваю есть, меня ведут к королю.
Нынешний король хотя и видный мужчина, с драконом не воюет. Мудрый правитель, ага.
– Тебе выпала великая честь, девушка. Защити своих сестер и свой народ от ужасного врага.
Я молча ему кланяюсь.
Все равно мне уже никуда не сбежать. Воины сразу меня схватят и насильно где-то привяжут, а так до рассвета еще можно пожить, как королевна, во дворце.
Только радости я не чувствую ни капли.
Самые мрачные слухи говорят, что дракон – это не просто страшный ящер. Он – оборотень.
Потому ему и нужна девственница. Дракон не просто безыскусно ест девушек, а сперва пробует с ними… самое ужасное и непристойное.
Ну уж нет. Если мерзкий ящер обратится мужчиной, я просто ему не дамся. Что угодно сделаю, но в руки к чудовищу не пойду.
А чтобы подбодрить себя, я буду петь до самого конца. Во весь голос.
Пусть один лишь шум дыхания мерзкого дракона громче моих песен, я поверю в чудо.
***
Перед рассветом за мной все-таки приходят.
Алтарь напоминает слегка наклоненный прямоугольный каменный стол. По его углам вделаны кольца, а к ним крепятся толстые грубые веревки.
От прикосновения к мокрому ледяному камню мне обжигает спину.
Сердце бьется, как загнанное. Меня раскладывают на камне, и жесткие веревки больно врезаются в тело.
Сколько уже можно меня связывать?!
Ждать осталось недолго.
Медленно встает солнце, и тогда я слышу этот звук.
Страшный звук.
Рев очень громкий. Громче сотни труб разом. Жуткий и величественный.
У меня ползут ледяные мурашки. Зуб на зуб не попадает от озноба.
А потом вокруг резко темнеет, и, к сожалению, это вовсе не спасительная дурнота.
Огромный и темно-синий, как грозовая туча, дракон закрывает собой все небо.
Хотела бы я потерять сознание от ужаса, но четко вижу кошмарные когти, опускающиеся все ниже, и чувствую могильный холод от ветра из-за гигантских крыльев.
Почти смерч.
Не будь веревки, меня бы уже смело прямо в волны.
А спустя миг я оказываюсь в прохладных костяных тисках и даже не успеваю заметить, как лопаются веревки. Запросто, как нитки при шитье.
Шум в ушах, свист ветра – дракон так и подхватил меня плашмя, не переворачивая. Я не вижу стремительно удаляющейся земли. Я вообще ничего не вижу. Только розоватые облака бросаются мне в лицо.
Холод пробирает до костей. Мокрое платье противно облепляет тело.
Но вдруг все меняется. Ледяной промозглый ветер исчезает, а на смену ему приходит нереальный теплый ветерок!
Это невозможно… Вернее, это возможно, только если синий дракон – колдун.
Не просто дикое хищное животное, которое несет меня сожрать, а что-то намного более опасное. Скорее всего, непредсказуемое.
Значит, он не даст мне умереть гордо и достойно.
Сперва наиграется с моим телом… а потом пожрет или как-то еще меня убьет, как он избавляется от неугодных жен.
Он же так и не вернул ни одной. Люди за все время не нашли даже обрывка от их платья или косынки.
Ничего. Совсем ничего.
Я смотрю наверх. Да уж, драконье брюхо выглядит крепче хорошего доспеха. Такое только пушка пробьет. И то не обязательно.
А вообще тварь летит очень ровно. По дороге на казнь в королевской повозке меня и то сильнее укачивало и трясло.
Синяя Скала высится далеко в море. Это каменная игла, готовая нанизать на себя и пронзить любого смельчака. Крутые берега, с которых ничего не стоит сорваться. Ничего другого о ней не говорят.
Противное место.
Тем временем направление ветра меняется. Похоже, мы начинаем снижаться.
Я оглядываюсь. Справа море, а слева Синяя Скала. Та еще мерзость. Ее камень отливает неживым блеском, и на самом деле она еще уродливее и опаснее, чем все слухи о ней.
Зато среди камней я с изумлением различаю идеально вписывающийся в них силуэт огромного мрачного замка. У него толстенные стены и никаких украшений.
Значит, мой похититель явно не совсем зверь, раз несет меня в дом, по мощи превосходящий даже королевский дворец.
Мне не повезло в особо крупных размерах.
И этот дракон… он точно живет там в виде мужчины. Возможно, того самого воина из легенды с бесконечно холодными глазами…
Мог ли дракон тогда сам прийти к людям? Наверняка мог.
Получается, нрав у него прескверный, а характер поганый. Это еще мягко говоря.
От такого матерого убийцы бесполезно ждать жалости.
Ящер лишь чуть сбавляет скорость.
Мы несемся на стены замка. Вот-вот – и разобьемся. О чем дурной дракон думает?!
Я отчаянно выворачиваю шею – острейшие шпили башен стремительно приближаются.
И никакой дыры, ничего, во что сможет влететь гигантский ящер.
А спустя миг меня пожирает тьма.
Когда я открываю глаза, то едва не ору от ужаса.
Подо мной лежит какая-то звериная шкура, а прямо надо мной нависает жуткая драконья пасть.
Вот и все. Конец.
Не будет ни игр, ни запугиваний.
Он сейчас проглотит меня, как мышь.
Я смотрю в немигающие драконьи глаза… жалкая, растрепанная, в сбившемся платье.
О нет… Я судорожно дергаю подол вниз, прикрывая колени.
Нечего ему на мои ноги смотреть, зверю все равно, конечно, но это передо мной… Это…
И я опять проваливаюсь в темноту.
***
Не понимаю, где я нахожусь.
Я потеряла сознание от вида кошмарнейшего дракона. Если кто скажет, что они не страшные, он бессовестно врет!
Зато сейчас я чувствую себя так, словно выспалась, как за всю свою жизнь не спала… на чем-то мягком, будто перина в королевском дворце.
Нет… Не хочу верить, что дракон, полет и его суровый замок мне лишь приснились, а на самом деле встреча с ящером еще ждет меня впереди…
Я вглядываюсь в потолок: мрачные серые своды уходят на немыслимую высоту.
У короля было не так. Его дворец не особо высокий.
Значит…
Я опускаю взгляд на грудь и холодею: грудь совсем голая.
Одеяла на мне тоже нет.
Зато все раны от веревок стянуты повязками, из под которых виднеются продолговатые листья лекарственного растения.
Кто это позаботился обо мне? Чьи руки коснулись моего тела? Чьи глаза увидели все?
Мне дико стыдно.
Я тянусь к одеялу, чтобы прикрыться, и в этот миг раздается голос… низкий и глубокий, как рокот волн… холодный и властный, даже у короля не такой.
– Что ж, ты проснулась. Хорошо.
Я поворачиваю голову, готовая умереть от стыда… голая с мужчиной наедине… Тело пронзает боль – я слишком резко дернулась.
– Я не разрешал закрываться, девушка. По закону твоего народа ты моя жена. Твое тело и жизнь теперь принадлежат мне.
Глава 2. Госпожа
Этот мужчина настолько необычный, что я замираю, разглядывая его во все глаза.
Такого и впрямь не часто увидишь. Да что там, такое совершенство сложно даже вообразить.
Его волосы белые, как чистейший снег, а форма прически неуловимо напоминает гребень. Волосы приподнимаются над высоким лбом и уходят назад, к мощной шее.
У него строгие резкие черты лица. Жесткая складка у губ. Складка между густых красиво очерченных бровей.
Широченные плечи и грудь.
Узкие бедра.
Сильные ноги.
Мое сердце пропускает удар.
Значит, это и есть дракон? Так и выглядит оборотень?
Он совершенно не похож на наших мужчин. Но он потрясающе, безупречно красив, если бы не презрительное выражение его светло-голубых глаз.
Действительно пронзительно ледяных.
Что он сказал?
Я его жена? Я принадлежу ему? Моя жизнь и тело – его собственность?
Ну уж нет! Никогда.
Я не согласна!
Не отрывая взгляда от надменного лица, я подцепляю пальцами край одеяла и резко накидываю его на себя. Ткань мягко укрывает мне живот и ноги.
Дракон холодно усмехается. Форму клыков разглядеть не успеваю.
– Ты очень глупая. Потому до утра ты останешься здесь одна и без еды. Альнара, обработай ее раны, – он разворачивается и… просто исчезает. Тает в воздухе.
Вот прямо, как туман, тает. Был – и нет.
Светлые боги, это просто кошмар какой-то!
Наши маги не умеют так просто исчезать!
Дракон точно сильнее их всех вместе взятых.
Я невольно сжимаюсь и натягиваю одеяло повыше. Понимаю, что это не защита никакая, но мне так спокойнее.
Дергаюсь от звука женского голоса.
Смотрю и не понимаю, как эта девушка тут появилась. Наверное, она очень тихо подошла. У нее светлые русые волосы, голубые глаза, на вид она примерно моего возраста.
Не как дракон. Хотя сколько лет дракону, на вид никак не определить…
– Позвольте помочь вам, госпожа.
Это я – госпожа?
А она – Альнара, которой дракон велел меня осмотреть?
Я растерянно оглядываюсь, а прохладные пальцы служанки уже проворно разматывают мой бинт.
Она говорит:
– У вас нежная кожа, но к завтрашнему вечеру все заживет.
Звонкий мелодичный голос и не похожая на наших девушек внешность… Откуда дракон ее похитил?
– Какого ты народа, Альнара? Как зовут твоего господина? – ага, именно «ее» господина. Уж мне он никакой не господин, перебьется.
Служанка мягко улыбается.
– Господин сам скажет вам свое имя, когда сочтет нужным, госпожа. Я не человек, а творение его магии.
Светлые боги… Я едва не зажимаю рот ладонью.
Она – не настоящая? Призрак? Неужели и так бывает?
Альнара выглядит очень настоящей. Какая же получается у синего дракона мощь?
Понятно, что его все наши маги могут только бояться. Сладить с ним им точно нечем.
А я, получается, лишилась союзницы, еще даже ее не обретя. Вместе со мной Альнара никуда не побежит.
Ну ладно, попробую зайти с другой стороны.
– Альнара, а у твоего господина есть… еще жены? Где они?
– Я не имею права говорить об этом. Господин велел лишь обработать ваши раны, госпожа. До утра вы останетесь одни, а дальше на волю господина, – Альнара убирает листья с моих ссадин и наносит на них приятно пахнущую кашицу измельченного снадобья.
Мда уж. Как этот монстр вышколил слуг! Хотя… Альнара же не слуга. Она – магический призрак… или морок.
А на самом деле сам дракон сейчас нагло смотрит на меня без одежды?!
От одной мысли об этом меня бросает в жар.
– Не боритесь, госпожа. Если вы не будете слушаться, господин вас накажет.
Час от часу не легче.
Наверное, мне пока не стоит задавать новые вопросы, а то дракон просто убьет меня за болтливость и возьмет себе новую жену.
Главное, совсем ничем не выдать, что он показался мне красивым. Иначе он начнет меня унижать за слабость.
Да и не красивый он совсем. Просто… необычный. Вот и произвел впечатление внешне.
Я терпеливо дожидаюсь, пока Альнара закончит перевязку. Сажусь в постели и только тогда замечаю богатое платье на стуле рядом со своей кроватью.
Альнара надеть его не предлагает.
Она просто кланяется мне и выходит через дверь. Хвала светлым богам, хотя бы она просто по-человечески выходит, а не тает в воздухе.
В замочной скважине раздается неприятный скрежет.
Итак, я заперта… голодна… и одинока. Живая… но жалкая пленница.
«Госпожа», не имеющая права даже на обычные вопросы. Ну нет.
Мне это все не нравится, потому так я это дело не оставлю.
***
Судя по свету, уже наступил ранний вечер. Вот-вот и придет время ложиться. В смысле дома я в это время ложилась, чтобы поутру начать новый хлопотный день.
А сейчас спать мне совершенно не хочется. Да и есть – не особенно.
Я с детства привыкла голодать, и перетерпеть до утра без еды мне обычное дело.
Чем бы заняться? Осмотрю свои хоромы. Надо ж понять, где меня заперли.
Главное, чтобы сам дракон меня не… осматривал. Раз он делается невидимым, то вдруг и прямо сейчас стоит около кровати и пялится на меня? А я до сих пор голая.
Нечего ему смотреть! Я быстро сдергиваю платье со стула и натягиваю его через голову.
Вот так намного лучше и спокойнее.
Платье мягкое и свободное. Оно украшено затейливой вышивкой и напоминает длинную рубаху.
В похожем платье я лежала на алтаре, только то было алое, а это белое. И наверняка такие искусные платья стоят целое состояние.
Я опускаю взгляд и замечаю около постели красивые сапожки.
Так, попробуем…
Ого, они невероятно нежные! Прямо обнимают ноги.
Неужели королевны всегда носят такие? Да уж, конечно, не ту разваливающуюся обувь, к которой я привыкла дома…
Я смахиваю непрошеную слезу. Кто меня сейчас вспоминает?
Да уже никто, наверное. Я же для них пропала совсем и навсегда.
Хотя, возможно, сестры меня благодарят за то, что в этом мрачном драконьем замке я, а не они.
Понять их можно, но мне от того не легче.
Что тут у нас еще есть?
Я встаю с постели и оглядываюсь. Зал очень просторный и богато обставленный.
Мебель покрывают шелк и бархат, а ее отделка выполнена из драгоценных камней.
Впечатляет…
Неподалеку от кровати стоит сундук, а чуть подальше я вижу стол с зеркалом.
А дальше… Высоченное, почти до потолка окно.
Сумеречный свет окрашивает тяжелые портьеры в нежные рыжие тона. Я сдвигаю ткань и замираю – впереди, сколько видит глаз, простирается море.
Окно закрывает совершенно прозрачная гладкая поверхность. Я невольно провожу по ней пальцами и сразу боязливо отдергиваю ладонь.
Даже у нашего короля окна чуточку тускловатые. А это снова какая-то непонятная магия.
У меня невольно бегут мурашки по коже.
Сложно сопротивляться тому, чье превосходство в каждой детали. Но я попробую. Я ему не какая-то там игрушка… и отношения вообще не планировала. Уверена была, что он просто меня съест, а не вот это все.
За следующим окном тоже море.
Получается, все окна в зале выходят на воду.
Раньше я о море только слышала, а теперь бурные волны окружают меня со всех сторон.
Так и этот дракон. Всю жизнь он был просто жуткой байкой, а сейчас я в его полной власти.
Задумавшись и неловко развернувшись, я ударяюсь о каменный выступ окна.
Ну кто же делает такие противные жесткие окна?! Вот только синий дракон и делает.
Сам такой же жесткий и противный!
«Ты очень глупая». Да сам он дурак надутый!
Спасибо, что хоть не съел меня сразу и ничего другого не сделал. Но, может, ему нравится мучить пленниц?
Вот посижу здесь одна и к утру буду бояться каждой тени. Особенно если они внезапно выскакивают.
Ах, да. Я же еще в зеркало хотела посмотреться. Как я выгляжу в своем новом платье?
***
Я смотрю в непривычно гладкую поверхность стекла и себя не узнаю.
Дракон или кто-то другой что-то явно сделал с моими лицом, кожей и волосами.
Что-то абсолютно невероятное.
Все тело теперь будто светится изнутри, а моя кожа, потемневшая от грубой работы на солнце, опять беленькая, как у младенца!
Волосы шелковистые, словно никогда не выгорали!
И мозоли на руках и ногах бесследно растворились!
Даже мои серые глаза как будто поголубели.
Чудеса…
Я невольно вспоминаю пронзительные светлые глаза дракона. Как он на меня смотрел, когда я голая и несчастная открылась перед ним.
Восхищения я там не припоминаю.
Он просто починил меня, как сломанную игрушку. Ну, чтобы я получше в его красивую обстановку вписывалась.
Сделал это чисто ради себя. Никакая я не госпожа, они со служанкой просто надо мной издеваются!
Я шмыгаю носом, но остановиться уже не могу. Слезы потоком бегут по щекам.
Ну и пусть. Мне нужно выплакаться. Не представляю, как я пережила весь этот ужас за целый день.
Но хорошо бы отвратительный дракон не видел моих слез.
Когда я успокаиваюсь, то замечаю, что в зале уже почти совсем стемнело.
Скоро я просто ничего не смогу рассмотреть, да и хорошо бы поспать. Кто знает, что будет завтра?
Остался сундук, посмотрю, что в нем.
Тяжелая крышка поднимается на удивление просто, стоит мне только прикоснуться к замку.
В сундуке два отделения. В одном – изысканные баснословно дорогие платья, ленты и платки. В другой половине грудами лежат яркие ожерелья, перстни, браслеты и серьги. Цену я даже прикидывать не стану.
Камни в мебели – это жалкие побрякушки по сравнению с роскошью этих изысканных украшений.
Я невольно провожу по ним ладонью. Касаюсь платьев.
И захлопываю крышку сундука.
Зачем дракон эти цацки тут оставил? Уж точно не случайно. Просто думает наверняка, да что там, абсолютно уверен, что этим меня можно купить.
Ну, подумаешь, запер одну. Подумаешь, вообще без еды.
Вот же оно, богатство несметное. Чего тебе еще надо, глупая деревенская девка?
Нет уж, ящер. Я никакой не товар. Ни ценный, ни бесценный, никакой. Я не продаюсь.
Так что этим ты меня точно не возьмешь.
Пойду спать, чтобы еще обо что-нибудь не удариться в твоем негостеприимном доме.
Я забираюсь в кровать и не замечаю, как засыпаю.
***
Меня будит звук поворачивающегося в замке ключа.
Гадость какая! Никогда не думала, что этот звук вот настолько противный.
Мне хочется закрыться теплым одеялом и накрыться мягкой подушкой – вообще не вылезать и не смотреть, кто там пришел.
Все равно… вытащат же за ноги, если отвратительный дракон им прикажет.
В животе вдруг предательски урчит.
Эх, придется мне вылезти и вести себя скромно и мило. Тогда есть шанс, что меня покормят.
– Как вам спалось, госпожа? – уф, это всего лишь Альнара. – Господин разрешил показать вам купальню.
«Господин разрешил» – вот зачем постоянно напоминать мне, что я теперь рабыня?
Я сую ноги в сапожки и поднимаюсь.
На всякий случай уточняю:
– Ждет ли нас твой господин?
– Я могу рассказать вам только то, что дозволено, госпожа. Выберите платье на сегодня и пройдемте в купальню.
Н-да… Чего это она уклоняется от ответа?
Хотя наверняка дракон… ждет. Вот чувство мне какое-то говорит, что если я сейчас откажусь вымыться, он меня заставит и еще накажет за опоздание.
Опять лишит еды или чего похуже. Высечет, например.
А вообще какая дракону разница, чистая я или нет? Он же не хочет… или он как раз хочет?
Пусть не хочет!
Альнара открывает сундук с одеждой и ловко выкладывает несколько красивых нарядных платьев на постель.
Я быстро тыкаю в первое попавшееся голубое.
Оказывается, вход в купальню находится прямо в этом же зале.
Альнара нажимает на рубиновый камень в декоративном узоре, и часть стены плавно отъезжает в сторону.
Вот это да… Сколько здесь еще тайн?!
Альнара говорит:
– Вы сможете принимать ванны, когда сочтете нужным, госпожа, но утренние и вечерние купания будете совершать с моей помощью.
– Зачем? – это что за странное услужение, уж помыться я точно сама могу!
Или дракон через Альнару хочет подглядывать и меня трогать? Как есть-то я ему не дамся, завизжу во весь голос.
Интересно, какие у него руки: теплые или такие же холодные, как глаза?
Я едва не бью себя по щеке – о чем я только думаю?! Унижения захотела?
Он – чудовище и маг, а не привлекательный мужчина.
Он – жестокий ящер, который может подать меня себе на ужин этим вечером.
Об этом забывать нельзя.
Что ж, не стану его больше злить.
Я позволяю Альнаре быстро раздеть себя и отвести в бассейн.
К чаше спускаются блестящие трубки с загогулинами.
– Холодная и горячая вода, госпожа.
Альнара мягко усаживает меня на скамью в чаше, уже полной приятной ароматной пены. А затем принимается массировать мои плечи неженски сильными пальцами.
Она дракон или не дракон?
Я напрягаюсь, а потом обмякаю под ее уверенными движениями.
Кто бы она ни была, она явно знает, как разминать мышцы. А сбежать из этой скользкой чаши, полной воды, я всяко не смогу… да и куда?
Вокруг замка только скалы и море.
Я обречена.
Но об этом я подумаю позже. Отчаяние мне точно сил не придаст.
Единственное, что я могу – договориться с самим драконом.
Знать бы, как его разжалобить.
– Альнара, а сегодня ты скажешь, где другие жены господина?
Она не успевает ничего ответить – дверь купальни резко отъезжает в сторону.
Я в испуге хлопаю по воде ладонями, поднимаю тучу брызг и понимаю, что уже не чувствую боли от порезов.
На моей коже не осталось даже следов от веревки.
Дракон стоит посреди купальни и пристально смотрит на меня своими пронзительными ледяными глазами.
– Эта глупая девица по-прежнему сопротивляется моей воле, Альнара?
– И да, и нет, господин.
– Что ж… у этого народа красивые девушки, но очень дурные. Совершенно не умеют угодить мужчине, – он окидывает меня с ног до головы презрительным взглядом, а потом хищно улыбается. – Приготовь мне ее на завтрак и поживее.
Светлые боги… Я чуть не задыхаюсь от ужаса, глядя на его рот.
Все-таки слухи не врали.
У дракона заостренные нечеловеческие клыки.
Такими очень удобно кушать что угодно.
Я сползаю со скамьи, а в последний момент меня подхватывают крепкие руки Альнары.
Кошмарный дракон опять растворяется в воздухе.
– Он меня съест??? – кажется, мой голос дрожит.
– Господин заранее велел подготовить большое блюдо, госпожа. Покоритесь его воле, пока не поздно.
О нет… Не так. Я не хочу так. Это слишком быстро и неправильно. Я все-таки хотела бы избежать… Но…
– И как ты должна приготовить меня? Запечь или зажарить? – собираюсь из последних сил.
– Вымыть, одеть, уложить волосы и проводить вас в трапезную, госпожа.
Что?! У меня в груди не остается воздуха.
Дракон и его бесстыжая пособница просто разыграли меня, как маленькую?!
Конечно, я ему всего лишь живая игрушка. Его забавляет видеть, как я трепыхаюсь и боюсь. Он реально настоящий монстр, а красивая внешность скрывает не что-то благородное, а ледяное безжалостное сердце.
Только ни он сам, ни его служанка не увидят ни одной моей слезинки!
Не дождутся.
Я и на блюдо если что пойду с достоинством.
Альнара заплетает мне волосы в самую простую косу и помогает надеть голубое платье.
В конце концов пусть помогает. Думаю, просить ее меня не трогать бесполезно.
В плоском ящике, который я не заметила вчера, хранятся сапожки. Я вдеваю ноги в голубые под цвет платья.
Затем Альнара выводит меня из покоев и заводит по мрачному коридору в какую-то глухую крохотную комнатушку за тяжелыми дверями.
Двери закрываются с громким хлопком, а пол под нашими ногами дрожит.
Я невольно приседаю – сейчас мы рухнем с невероятной высоты! Я прекрасно помню, насколько низко под окнами было море.
На лице Альнары вежливая улыбка. Ей-то что. Она и так морок. Не умрет.
Но через несколько ужасных мгновений двери вдруг открываются. Только коридор перед нами теперь уже другой.
Опять какая-то магия?
Я делаю тайный знак благодарности светлым богам и спрашиваю:
– Где мы?
– Будьте терпеливы, госпожа. Господин не любит шум и суету в трапезной.
Не любит он! Разве так сложно ответить на простой вопрос?!
Альнара молча ведет меня по незнакомому коридору. Мне ничего не остается, как идти следом за ней, разглядывая окружающие стены. Какие-то большие двери и горящие факелы.
А потом мы заворачиваем за угол и оказываемся напротив проема, ведущего в огромный зал.
– Смелее, госпожа.
Да, будешь тут смелее, не зная, чего ожидать… ну, кроме кровожадного дракона внутри, конечно.
Я делаю шаг и замираю.
Дракон, суровый и красивый мрачной красотой, в полном одиночестве восседает во главе длинного стола, заставленного блюдами с едой.
А где все?!
Куда он подевал жен? Убил?
А еще у меня мелькает и пропадает странное чувство: синему дракону очень идет… это странное одиночество.
– Приветствуйте господина, госпожа, – Альнара шепчет мне на ухо.
Интересно, как?
Его имя я не знаю, а звать этого надменного противного типа господином у меня язык не поворачивается.
Я вдыхаю побольше воздуха.
– Приветствую вас… муж.
Ящер холодно улыбается, и глубокая складка у его рта становится резче.
– Здравствуй, непутевая женушка. Смотрю, ты быстро учишься. Это хорошо. Послушание – главное правило в моем доме. Садись за стол. Альнара, проводи свою госпожу.
Служанка отодвигает мне стул прямо напротив «мужа».
Прямо напротив этого ужасного чудовища, от капризов и прихотей которого теперь зависит моя судьба.
Сама бы я добровольно никогда бы так не села.
С другой стороны, спасибо, что между нами стол. А то сидеть с драконом рядом, касаться его…
