Авалисса Авейн
Двойная Вселенная. Путь души
– Я знаю, что может тебе помочь. Нужно отвлечься, освободиться от тяжелых мыслей. Обычно хорошо помогает долгий сон, времяпровождение с друзьями или хобби. Что тебе нравится больше всего?
– Тогда я пойду полетаю, а-то очень соскучилась по облакам, – произнесла Афнита, выйдя из шатра и посмотрев на небо восхищенным взглядом.
– Составить тебе компанию? Помню я обещал показать тебе самые красивые места нашего мира, – с улыбкой предложил он.
– Почему бы и нет, – кивнула она, улыбнувшись в ответ.
Вэллайн принял облик дракона, Афнита уже с легкостью и без чувства страха забралась ему на спину.
– Готова?
– Да, полетели, – ответила она, и дракон взмыл к облакам.
Афнита и Вэллайн летели, поднимаясь все выше к облакам. Ее волосы трепал ветер. Она подставила лицо воздуху, наслаждаясь мигом свободы. Вэллайн устремился в облака. На мгновение они стали видеть лишь туман, но вскоре их зрелищу предстал завораживающий вид. Облака светились от света клонившегося к закату солнца. Афнита всегда восхищалась этому виду как в первый раз. Диффер говорил о том, что важно ценить каждый момент жизни. И Афнита была намерена воспользоваться его советом.
Через некоторое время Вэллайн усадил их на вершину горы и принял облик человека.
– Что это за место? – осматриваясь по сторонам, спросила Нита.
– Одно из моих любимых, здесь лучше всего виден закат.
Афнита повернула голову и увидела яркий закат. Небо окрасилось в розовые и оранжевые цвета, облака придавали небу еще более сказочный вид. С той площадки, которую выбрал Вэллайн, было видно всю необычайную красоту окружающего мира. Ветер свободно гулял меж камней, завывал и заставлял маленькие камешки катиться вниз. На мгновение Афнита ощутила потерянную свободу и позабыла обо всем плохом, что произошло за последние дни.
– У тебя хороший вкус, – улыбнулась она, присев на камень и прислонившись спиной к скале.
– С этим не поспоришь. Хотел спросить, у вас всегда так оживленно в лагере? Не проходит и дня, как что-то обязательно происходит.
– Зачастую все так, каждый день приходится встречать опасности на пути. Каждый день какая-то новая проблема. Вопрос лишь в том, насколько она глобальная.
– У нас в Башне все гораздо спокойнее, все следят за порядком. Я не привык к оживленной жизни, ведь пару сотен лет прожил в Башне.
– Какого жить вечно? – задумчиво спросила Афнита, всматриваясь в яркий закат.
– Не так хорошо, как ты думаешь. Поначалу будет казаться, что ты свободен и хочешь пожить в одиночестве, но пройдет несколько десятков лет и тебе будет ужасно не хватать общения с кем-то. Общение с обычными людьми хуже всего. Они слишком мало живут, а затем умирают. Один раз я общался с человеком несколько лет, мы были хорошими друзьями, но вскоре он заболел и умер. Тогда я понял, что сближаться с людьми нет смысла, поэтому вступил в Башню.
– А в Башне? Какой была твоя жизнь там?
– Скучной. Но зато никто не умирал каждые несколько лет. Там я тоже нашел пару друзей. Было интересно проводить с ними время, но быстро надоедало. Смертные более живые и яркие. Я проводил испытания для тех, кто хотел получить силу, придумывал их. Заняться было чем. Но все равно не хватало настоящего, живого общения с людьми. Получается, что ни там, ни там я не нашел идеальной жизни, но надо довольствоваться тем, что есть.
– Больше ты не сможешь туда вернуться?
– Нет, к сожалению. Диффер умирает, его место вскоре займет кто-то другой. А кроме него никто не выберет меня, никто не проголосует за того, кто нарушил главное правило.
– Прости… я тебе жизнь испортила. Не стоило меня спасать. Я все равно не проживу долго, будучи человеком, – с грустью ответила Афнита.
– Сколько проживешь, столько и проживешь, не стоит беспокоиться. А по поводу того, что ты испортила мне жизнь, это не правда. Этот мир не так плох, как кажется.
– Если я смогу найти Астерию, она сможет что-то исправить? Например, вернуть тебя в Башню?
– Вы говорите о ней так, будто она действительно может сделать все, что угодно. Но она не в силах поменять традиции, заложенные несколько сотен лет назад. Тут дело личного характера. Если они смогут меня простить, то примут.
– Ты спас меня и лишился смысла жизни. Что я могу сделать для тебя?
– Ничего. Просто проживи счастливую жизнь, как ты и заслуживаешь. А насчет смысла жизни – Башня не была им, не волнуйся.
– Прожить хорошую жизнь? Я постараюсь выполнить обещание. Кстати, что скажешь насчет наших ребят? Они тебе понравились?
– Как они могут не понравится? Они очень сильные и добрые, это я ценю. Но одного вы уже потеряли из-за Сильвии, или даже из-за меня, – произнес он, потупив взгляд.
– Из-за тебя? Почему?
– Я не рассказал ей то, что она хотела знать. Да и, честно говоря, я не обладаю такой информацией. Поэтому она вмешалась в твое испытание, а я нарушил правило, спасая тебя.
– Ты не виноват. Это было ее решением и последствия были тоже из-за ее решения, – улыбнулась она, похлопав Вэллайна по плечу.
Он устремил на нее взгляд ярких голубых глаз, благодаря за поддержку.
– Скажи, мы могли бы стать друзьями? – вдруг спросил он.
– Друзьями? После того, как ты спас мою жизнь? Да я буду молиться на тебя, – усмехнулась она. – Конечно можем, что за вопросы. Но тебя не смутит то, что я человек?
– Нет, я хочу научиться жить с людьми, общаться с ними. Тоже хочу почувствовать, что значит быть человеком. Но знаешь, чем сильнее сила таких как вы, тем дольше они смогут жить. Думаю твоя и жизни твоих друзей будут не такими уж и короткими. Тем более, если они все так решительно настроены пройти испытания.
– Значит, на испытаниях мы сражаемся не только за силу, но и за шанс продлить жизнь? Я не знала, – задумалась она на мгновение.
– Но за это можно и слишком дорого заплатить. Жаль жизнь не может быть проще. За все нужно сражаться. За счастье, за спокойствие, за любовь. А порой просто хочется отдохнуть и хоть один день не вести эти сражения, – произнес он, поднимая глаза к небу.
– Согласна с тобой, за все нужно бороться. Либо ты сражаешься, либо умираешь.
Вэллайн улыбнулся, словно зная, что она выразится именно так. Он знал, что они мыслят одинаково. И это ему нравилось больше всего.
– Чего улыбаешься?
– Да просто так. Я рад, что ты улыбаешься.
– Я благодарна тебе, что ты поднял мне настроение. Нужные слова, полеты.
– Как только станет тяжело, то приходи ко мне. Страдать в одиночестве ужасно, это разбивает.
Поговорив еще немного, Вэллайн принял облик дракона и опустил шею, чтобы Афните было удобнее забраться. Оказавшись в удобном положении, она кивнула в знак готовности, и дракон взмыл со скалы, расправив крылья. В лицо ударил поток свежего воздуха, ветер разметал ее волосы, она вновь почувствовала себя живой. Ветер всегда был и будет частью ее жизни и души.
Они вернулись в лагерь вместе с сумерками. Вэллайн отправился дальше в любимый ночной полет, а Афнита спрыгнула вниз. На мгновение крик застыл у нее в горле и внутри все сжалось, так как она не стала использовать силу. Афнита хотела почувствовать мимолетный страх и наслаждение одновременно. Она быстро падала вниз и, когда до земли осталось несколько метров, призвала силу и плавно опустилась, не пострадав. Афнита облегченно выдохнула, такой момент ей очень понравился, она решила обязательно его повторить.
Она немного погуляла по лагерю, пообщалась с друзьями, поужинала вместе с Ланой, которая тоже подняла ей настроение. Лана всегда умела развеселить и отогнать плохие мысли. Подруги посидели на берегу озера, наблюдая за лунным светом и обсуждая все подряд. А когда захотели спать, то вернулись в палатки. Лежа в спальном мешке, Афнита улыбнулась. Рядом с ней были те, кто дорожили ею, были готовы помочь. Она чувствовала себя не так одиноко, как утром и благодарила мир за чудесных друзей.
Глава 19
Многие считают, что фениксы – самые красивые фантастические существа. В чем-то они правы. Но внешность, как известно, бывает обманчива.
«Книги Башни»
Астерия открыла глаза и чуть не закричала от ужаса. Вокруг нее повсюду была черная вода, которая не позволяла дышать. Темная Вселенная задержала дыхание и стала пытаться найти выход, но воде не было конца. Воздух в легких стремительно заканчивался, и Астерия решила применить силу. Однако та обернулась против нее. Она почувствовала резкую боль, а через несколько секунд в нее прилетел шар ее же магии, причиняя еще больше боли.
Астерия не на шутку испугалась, она не понимала, где находится и что происходит в данный момент. Она была у лаборатории и уничтожила ее, а затем попала сюда. Темная Вселенная не знала, сколько уже здесь находится, но чувствовала, что прошло уже много времени.
Астерия больше не могла задерживать дыхание и невольно вдохнула. Черная вода проникла в легкие, и вскоре она снова потеряла сознание. Когда она приходила в себя, случалось то же самое, страданиям не было конца. Астерия поняла, что вряд ли когда-то сможет выбраться отсюда.
☆☆☆
Зарина сидела около костра и размышляла о том, каким бы был мир, если способности были обычным явлением. Для каждого человека было бы свое место, свое предназначение. Каждый бы знал, чего хотел и что делать, не было бы страха, отчаяния и других проблем. Жизнь была бы чуть легче и проще. Сейчас на них обрушивался шквал проблем и катастроф. Все планы и цели рушились не достигнутыми. Присутствие страха и отчаяния давило со всех сторон. Смерть Эдварда была показателем того, что если они хоть ненадолго расслабятся, то лишатся жизни. И пути назад никому не дано отыскать.
К Зарине подошла Майя и села рядом. Она выглядела усталой и слегка разбитой, но старалась не подавать вида. Навалившиеся неприятности здорово подкосили всех. Гибель Эдварда была неожиданной и страшной. Друзья в который раз убедились, что не должны терять бдительность. Стоит только отвлечься, и смерть не заставит себя долго ждать. Вокруг слишком много опасностей. Каждое утро друзья открывали глаза и надеялись, что сегодня останутся живы, что враги не явятся вновь.
Вдруг рядом появилась яркая вспышка оранжевого света. Она сформировалась в большой огненный шар, который напоминал портал.
– Это ты? – удивилась Майя, на что Зарина покачала головой.
Спустя пару секунд из огненного портала вылетел сгусток огня. Присмотревшись, девушки поняли, что это птица. И не просто птица, а самый настоящий феникс. Он светился ярчайшим светом, привлекая к себе внимание других ребят. Его крылья были прямо из огня, что заставляло всех еще сильнее восхищаться им.
– Зарина, – обратился он к ней, – тебе предлагается шанс поучаствовать в испытании силы. Три задания разной сложности. Чтобы связаться со мной, тебе нужно позвать меня, глядя в огонь. Мое имя Игнисиан. Буду ждать твоего ответа.
После этих слов феникс махнул крыльями, влетел обратно в портал и исчез. Зарина проводила его задумчивым взглядом и нахмурилась.
– Мне согласиться? Или нет?
– На что согласиться?
– На испытание. Он ведь за этим сюда прилетел.
– Своих наставников могут понимать только те, кто приглашен на испытание, – напомнил Виар, подходя к ним сзади. – Он позвал тебя?
– Да, он сказал, что будет ждать моего ответа, но думаю он очевиден, я точно соглашусь.
– Подумай хорошенько, испытания очень опасны. Афнита умерла, если бы ее не спас Вэллайн.
– Да, но ведь сейчас все уладили в Башне. Сильвия больше не сможет вмешаться и убить меня. Мне нужно подготовиться, пойду найду Тая, – вздохнула Зарина и ушла в глубь лагеря.
Она нашла его, читающего книгу в палатке. Зарина долго думала, как сказать ему о том, что произошло. Она боялась, что Тай станет переживать за нее и не отпустит на испытание, но ей нужна была сила, чтобы сделать мир будущего лучше и безопаснее, поэтому Зарина зашла в палатку даже под страхом возможной ссоры.
Зарина поведала Таю о словах феникса. Он выглядел обеспокоенным, не мог представить, как будет жить дальше, если Зарина пострадает и не вернется.
– Зари, это очень опасно. Хотя я знаю, что мои слова тебя не остановят, – ответил он с грустью в глазах.
– Ты прав, я пойду в любом случае. И чем раньше, тем лучше. Кто знает, что может произойти за эти три дня моего отсутствия. Я боюсь за судьбу мира, Тай, очень боюсь.
– Ты как истинный супергерой, который хочет спасти мир от его крушения, – улыбнулся он. – Я не вправе останавливать тебя, делай то, в чем уверена. Но прошу, просто будь осторожнее.
Она улыбнулась, села ближе и взяла Тая за руки. В ее глазах он видел огонь уверенности и силы, которым всегда восхищался с момента их знакомства. Она же видела в нем свет и чистоту его сердца. Зарина никогда не встречала такого человека, как Тай и была благодарна за то, что их свела судьба.
– Я буду осторожна, обещаю. И кстати, если… если я не вернусь, то ты…
– То я найду Астерию, и мы воскресим тебя любым способом, я понял, – перебил ее Тай.
– Я не это имела в виду, – усмехнулась Зарина. – Я хочу, чтобы ты не грустил и не унывал из-за моей смерти, хочу, чтобы продолжал жить счастливо и сиять, несмотря ни на что.
– Я буду сиять, только если ты будешь рядом, поэтому я жду тебя через три дня здесь, в лагере. Тогда я буду сиять. Только благодаря тебе.
– Я вернусь. Ведь мой огонь всегда найдет твой свет. Ты будешь моим маяком в ночи.
Тай не выдержал и прижался к ее губам. Зарина обвела руками его шею, притянув ближе. Их поцелуй огня и света был на удивление нежным, как цветы, но они оба понимали, что подобного может больше не произойти. Зарина заставляла себя верить в лучшее и не задумываться о смерти. Она искала храбрость, призывала силу духа и смелость. На испытаниях нельзя проявлять слабость.
Через час, попрощавшись со всеми, Зарина стояла у костра, всматриваясь в жаркое пламя. Она еще раз обдумала решение и приняла тот факт, что может не вернуться живой, но желание сделать мир лучше не покидало ее ни на секунду. Поэтому она выбрала риск.
– Игнисиан.
Через пару мгновений из костра вылетел феникс, замерев рядом с ней.
– Я согласна на испытание, – торопливо произнесла она, чтобы страх не успел пробраться в сердце.
– Надеюсь, ты все тщательно обдумала. Следуй за мной в портал, – ответило существо, и перед ними появился яркий проход из пламени.
Зарина вздохнула поглубже и последовала за Игнисианом в портал. Она почувствовала легкое головокружение и спустя несколько секунд оказалась на каменной лестнице, окруженной густым лесом, о которой не так давно рассказывала Афнита. Они начали постепенно подниматься по каменным ступеням.
– Волнуешься? – нарушил тишину феникс.
– Немного. Я знаю, что меня может ждать, и готова принять печальный исход событий.
– Теперь тебе не станут пытаться помешать, но это не означает, что испытания легче. Дар феникса один из самых редких, мы долго ждали тебя.
– Но мои способности появились относительно недавно. Или раньше они тоже существовали? – с непониманием спросила Зарина.
– Они существуют не только на планете Земля, но и в других мирах. Мне не положено рассказывать подробнее.
Зарина кивнула, они продолжили путь. Через несколько минут перед ними предстала каменная арка.
– Если ты не передумала, то можем начать.
– Не передумала. Вперед.
Существо кивнуло и произнесло нужные слова для открытия портала. Вскоре арка вспыхнула ярким оранжевым светом.
– Когда зайдешь, тебе скажут, что делать. Удачи, Зарина. Не потеряй силу зря, она нужна миру.
– Не потеряю, – решительно кивнула Зарина и шагнула навстречу свету и опасности.
Она вновь ощутила головокружение, которое длилось дольше, перед глазами мелькали вспышки и звезды. Вскоре ее вышвырнуло на открытое пространство. Под ногами находилась каменная площадка, конца которой не было видно. Зарина огляделась по сторонам, но не увидела ничего, кроме серого неба и камня.
– Приветствуем вас на первом испытании силы. Здесь вам предстоит доказать, что огонь является вашей стихией. Через пару минут перед вами появится полоса препятствий. Вам нужно лишь пройти ее и не сгореть заживо. Время также ограничено, у вас есть один час, – произнес голос, доносящийся будто отовсюду.
Зарина тревожно сжала краешек одежды. Всего час на полосу препятствий с огнем казался ничтожно маленьким. Она стала волноваться, но поспешила успокоить себя ровным дыханием. Нельзя было переживать в такой ответственный момент.
Как и обещал голос, перед ней начала появляться полоса препятствий. Сначала из камня вытянулись столбы, которые выстроились в длинную полосу, затем начали формироваться сами препятствия.
– Объявляю начало первого испытания, время пошло, – все тем же грозным тоном проговорил голос.
Перед Зариной возникли раскачивающиеся деревянные конструкции, на которых пылало пламя. Ей нужно было пробежать и не обжечься об них, но кроме качающихся препятствий вокруг летали огненные шары, которые тоже так и норовили обжечь Зарину. У нее разбегались глаза. Но она знала, на что шла, ее предупреждали, поэтому не стала бояться обжечься, ведь ожог заживет со временем, а сила просто так не появится.
Зарина вдохнула поглубже и приготовилась бежать, предварительно рассмотрев полосу препятствий. Резким выпадом влево она отшатнулась от огненного шара. Несколько шагов вперед и снова выпад влево. Уклоняясь от раскачивающихся препятствий, она двигалась вперед. Жар от огня затруднял дыхание. Зарина искусно двигалась, уворачивалась от шаров, все шло на удивление гладко. Продолжая обходить горящие препятствия, она бежала вперед и верила в себя. Огонь никогда не подведет и не оставит ее. Огонь – это и есть она. Они стали единым целым.
Огненный шар прилетел Зарине в ногу и едва не спалил ее брюки. Она руками затушила пламя, невзирая на боль. Несколько ожогов появились на руках, ногах, шее, больше всего – на ладонях. При использовании магии она обычно не ощущала боль, так как огонь не трогает ее, но здесь и сейчас ее сила недоступна, поэтому Зарине приходилось терпеть боль от родной стихии.
– «Я не потеряю силу зря. И не сдамся».
Время шло, Зарина бежала, а полоса и не думала заканчиваться. Вместо старых препятствий появлялись новые, более сложные. Зарина не позволяла себе ни отдохнуть, ни вскрикнуть от боли и усталости. Она не знала, сколько прошло времени, но понимала, что ей лучше поторопиться.
Бежать. Бежать ради жизни, победы.
Спустя некоторое время голос предупредил ее, что до конца испытания осталось десять минут, Зарина ускорилась. Она обещала друзьям вернуться живой. Пусть не целой и невредимой, но живой. Она обещала Таю вернуться к нему, ведь он ждет ее и вряд ли сможет уснуть за три дня.
Бежать. Бежать ради любви, счастливого будущего.
Но вскоре Зарина увидела конец полосы препятствий и смогла облегченно выдохнуть. Последние шаги давались тяжело, она не успевала уворачиваться от огненных шаров, другие препятствия так же жгли ей кожу, оставляя раны. Стиснув зубы, Зарина упорно бежала вперед.
– «Осталось немного, соберись».
И вот спустя еще несколько метров она полностью прошла полосу. Зарина рухнула на колени, тяжело дыша. Но главное, что она выжила. Подняв глаза, увидела стоящий перед ней стол, на котором стояла шкатулка. Зарина вспомнила рассказ Афниты и подошла к столу. Открыла шкатулку и достала маленький стеклянный шарик, внутри которого пылал яркий огонь.
– Поздравляем с успешным прохождением первого испытания, – промолвил голос, и пространство начало мерцать и сужаться.
Зарина закрыла глаза, приготовившись к перемещению. Через пару минут ее перенесло к небольшому одноэтажному домику из темного дерева посреди густого хвойного леса.
– «Афнита описывала его по-другому. Видимо, у всех разные локации».
– Вам дается один день на отдых.
Зарина вздохнула и побрела в сторону жилья. Оказавшись внутри, она осмотрела помещение. Небольшая спальня, кухня, ванная и гостиная. В одной из комнат была дверь, ведущая на уличную площадку. Зарине понравилось, что здесь были большие окна, которые делали дом светлее.
Она приняла душ, обработала ожоги и раны, переоделась и отправилась на кухню в поисках чего-то съестного. У нее не было чудесного Вэллайна, который, по рассказам Афниты, каждый день готовил ей еду, поэтому Зарине пришлось самой создавать прием пищи. Она не стала тратить много времени и приготовила простые бутерброды. Зарина села за небольшой стол и задумалась.
– «Принесет ли пользу то, что я делаю? Станет ли мир лучше, если получу силу? Ведь по сути выгоду получу только я и те, кого я смогу защитить».
Первое испытание далось ей не слишком уж сложно. Только благодаря тому, что у их лагеря была собственная полоса препятствий. Раны от ожогов заживут через несколько дней или недель, возможно, даже не оставят шрамов.
Зарину пробирало любопытство, связанное со вторым испытанием. Она вспоминала все самые плохие ситуации из жизни, чтобы завтра быть готовой ко всему. Когда Афнита рассказывала о подробностях второго этапа, у Зарины волосы чуть ли не дыбом вставали. Она может перенести любую физическую боль, но моральная гораздо хуже, она не оставит шрамов на видном месте, но навсегда застрянет в воспоминаниях и будет обжигать сильнее любых ожогов.
