Айсель Корр
История одной принцессы. Возвращение домой
Пролог
Королевство Кэимлерт. Замок Лэйрарит
– Ты! Как ты могла нарушить все мои запреты! Я сказал тебе, что демон, пусть он хоть трижды император! Никогда! Слышишь! Он никогда не будет твоим мужем и точка, Айлэри! – практически прокричал темноволосый статный мужчина с глазами цвета спелой вишни. Сайнер-ри-каэр-Демриэт, король небольшого, но гордого королевства Кэимлерт, глава Рода Багряных фениксов, всегда спокойный и хладнокровный, в этот день пребывал в бешенстве. Ведь его дочь. Его единственная дочь! Наследная принцесса Кэимлерта выбрала себе в пару демона! В обход того, что уже он решил! Он уже договорился обо всём! А она?! Да как она могла!
– Отец! Я люблю его! – от переполняющих эмоций закричала медноволосая девушка. – Он – моя пара! Мой истинный! Ты прекрасно знаешь, что значит обретение истинного для феникса! Я же не смогу без него жить!
– Чушь! – рявкнул король. – Он не может быть твоим истинным! Это невозможно! Он просто запудрил тебе мозги! А ты, как дура, повелась на его слащавые речи! Демоны никогда! Слышишь! Никогда не выполняют своих обещаний! Для них нет такого понятия, как истинная пара! Есть только расчёт, но не более того! Твоя свадьба с Ниором состоится через неделю и точка!
– Ты судишь о них однобоко! Не все демоны такие! Ясно! И я не выйду за него! Никогда! Слышишь! Он мне не пара! Я его не чувствую!
– Нет, дорогая! Я проверил в нашем храме вашу совместимость, и он тебе идеально подходит, он твой истинный. Ты выйдешь за Ниора в день летнего единения! Вы будете связаны нерушимыми узами, раз и навсегда. И это не обсуждается! С этого момента и до твоей с Ниором свадьбы, ты в компании своих стражей будешь находиться в северной башне.
– Где? Ты хочешь собственную дочь посадить под замок в северной башне? Туда, где ранее держали неугодных королю подданных и предателей?! – воскликнула девушка, так похожая на её покойную мать. – Неужели твоя единственная дочь для тебя ничего не значит… – глядя на мужчину глазами полными непролитых слёз, уже с горечью в голосе проговорила девушка.
– Именно потому, что ты моя дочь, я не хочу, чтобы ты совершила непоправимую ошибку. Поэтому я посажу тебя под замок! Ведь по-другому ты не понимаешь!
– Это ты не понимаешь… Я люблю Эрриарна. Он мой истинный! – попыталась ещё раз достучаться до отца девушка.
– Я всё сказал. И это не обсуждается. Стража! Проводите принцессу с её свитой в северную башню, на верхний этаж. И чтобы глаз с неё не спускали!
Если стражники и удивились такому указу, то не подали вида, лишь молчаливо кивнув, попросили принцессу следовать за ними. Им было искренне жаль девушку. Она была ярким лучиком во дворце. Но за последние несколько месяцев принцессу было не узнать. Она перестала улыбаться, смеяться, реже гуляла в парке при дворце. Даже её птица словно потускнела. Если ранее её феникс горел ярким багряным огнём, как у всех представителей королевской семьи, то теперь… Она чахла. Это видели, казалось, абсолютно все обитатели замка, и лишь король не хотел смотреть правде в глаза.
– Госпожа! – пара стражей принцессы подбежали к конвою. – Госпожа, нам жаль…
– Это неважно, Рон. Уже неважно…
– Госпожа, а вы сказали ему о… – договорить Лейсаре не дали. Принцесса просто кинула на девушку грозный взгляд, и та умолкла. Весь оставшийся путь до покоев, в которых распорядился разместить их король, они преодолели молча.
Едва дверь за стражниками закрылась, как принцесса дала волю давно сдерживаемым слезам. Айнеры знали всё, но не могли ничего противопоставить королю. Увы. Даже если ты личный страж Её Высочества, твой голос всё равно равен пустоте. Для Его Величества айнер – всего лишь тень, что способна защитить своего хозяина, согласно давнему соглашению с одной из древнейших рас, населяющих этот мир.
Айлэри никогда не сдавалась. И, предвидя подобный исход, она уже имела запасной план. Тем не менее, от этого ей всё равно было больно. Очень. Её отец, единственное родное существо на весь этот огромный мир, не хотел верить в то, что Эрриарн – её пара. Хотя нет… Теперь не единственное. Скоро у неё появится малыш или малышка. Неважно. Её маленькое чудо. Девушка нежно огладила чуть округлившийся живот, который она успешно скрыла от отца при помощи свободного платья. Ради ребёнка она будет сражаться. Она будет бороться за своё счастье. Нет. За их общее счастье.
– Лия, Рон, я планирую сегодня отправиться Эрриарну. Вам придётся этой ночью подпитывать мой двойник.
– Ты всё-таки решила рассказать Его Императорскому Величеству о своём положении?
– Да, то есть, нет. Не знаю…
– Но почему? Ведь он сможет вас защитить. А если вы поженитесь, то и вопрос с Ниором отпадёт сам собой. Разве нет?
– Лия, если я поступлю так, как ты предлагаешь, то мой отец… Он объявит войну демонам. Нас и так осталось немного. Да и война фениксам ни к чему.
– Тогда почему бы тебе не сказать отцу, что ты беременна от Эрриарна? – проговорил Рон, продолжая: – Тогда он, возможно, примет твой выбор. Тем более у него будет наследник или наследница и…
– Рон… Мой ребёнок… Я точно не знаю, к какой расе будет относиться малыш. Всё сложно. Если бы я знала, что ребёнок будет фениксом, таких сложностей не было бы. Но и я, и Эрриарн – мы оба сильны, оба огненные, и поэтому малыш может родиться как фениксом, так и огненным демоном.
– И всё же, я думаю, тебе нужно сообщить об этом и твоему отцу, и Эрриарну. – проговорил Рон. – Они должны знать о твоём положении. Тогда и войны не будет. Глядишь, и твой отец оттает.
– Рон. А знаешь, думаю, ты прав. Стража!
Стоявшие у покоев стражники отворили дверь.
– Отведите меня к отцу. Немедленно.
– Ваше Высочество, уже поздно и ваш отец…
– Я сказала, отвести меня к отцу и это не просьба, это приказ. Что непонятного? – Грозно нахмурившись, проговорила принцесса. В её взгляде читалась решительность, но страже никто не объяснял, как действовать в такой ситуации. А попасть под горячую руку Его Величества им не хотелось.
– Сначала мы отправим запрос, – переглянувшись, ответили стражники.
– Хорошо. Я подожду.
Спустя пять минут принцесса в сопровождении айнеров и стражников вернулась в кабинет отца, где рассказала ему о своём положении.
– Значит, беременна… – задумчиво и как-то даже пугающе тихо проговорил Сайнер. – А Эрриарн знает о том, что ты ждёшь от него ребёнка?
– Нет, я не успела ему об этом сообщить, – настороженно ответила принцесса, уже в мыслях кляня себя за этот поступок. Она ещё не знала, что задумал отец. Но это явно ей не понравится, а может и навсегда перечеркнёт их отношения. И она как в воду глядела, потому что следующие слова её отца буквально выбили воздух из лёгких:
– Значит так, Айлэри. Завтра же я пришлю к тебе лекаря, и ты выпьешь то, что он тебе даст.
– Что? – наконец, сумев взять себя в руки, ответила принцесса. – Ты хочешь прервать мою беременность? Ты! Да ты в своём уме? Как ты можешь? – Под конец она впервые в жизни сорвалась на крик.
– А ты знаешь, чем грозит тебе твоя беременность? А? Ты сказала, что уже сейчас ощущаешь силу ребёнка. Но пока не знаешь, кем он будет: фениксом или демоном. Ты знаешь, почему огненных демонов так мало? А? – вкрадчиво проговорил мужчина, которого принцесса считала самым родным существом на свете. – Да потому, что женщины других рас чаще всего не выживают во время беременности, а если и выживают, то умирают родами или остаются магически пустыми. Да этот выродок, если будет демоном, выпьет тебя досуха!
– Что!? Да ты! Да как ты можешь?! Этот малыш – твоя внучка или внук. Я не дам тебе его убить! Ясно! – возмущённо прокричала Айлэри. Мужчина на это лишь поморщился.
– Я сказал нет! – Не подозревая, что в этот момент он уже потерял свою дочь, со стальными нотками в голосе проговорил Сайнер, добавив: – Завтра с утра жди лекаря! Это не обсуждается и точка!
Но утром в северной башне не обнаружилось ни Айлэри, ни её айнеров, ни даже следов переноса. А когда разъярённый Сайнер рванул к демонам, прекрасно понимая, что его дочь может быть только там, то одним из первых узнал, что императора Эрриарна этой ночью убили, и у демонов произошла смена власти… Что до принцессы фениксов, то нет, её никто не видел. Да и не знал даже, как она выглядит.
Вот так, вернувшись в свой замок, Сайнер осознал, что когда-то он недоглядел за супругой и потерял её, а сейчас потерял их дочь… Но он не верил в то, что она погибла. Он найдёт её и выдаст замуж за Ниора, как и планировал. Главное, чтобы её выродок не был демоном. Иначе, если даже она выживет родами, её убьют те, кто сверг Эрриарна.
Глава 1. Меня не ждали, а я вернулась
Айлин ри Линтель
Немного подустав от очередной тренировки с Роном и лёгкими парными клинками из эльфийской стали, ушла на облюбованное мной место, находившееся в пятнадцати минутах быстрого шага от моего нового дома. Я устремилась под высокое раскидистое дерево со светло-зелёными вытянутыми зубчатыми листочками, росшими на тонких, гибких ветвях с жёлто-коричневой корой, что клонились к воде невероятно насыщенного сапфирового цвета. Но нет… Это не земная ива, за которое его можно принять издали, а одно из священных в этом мире деревьев – мирео. Оно отличается от земной плакучей ивы не только листочками, которые, к слову, весной и летом в полнолуние излучают мягкий светло-зелёный свет, но ещё и тем, что сок мирео, собранный по определённому ритуалу, является отличным заживляющим и противоожоговым средством.
Да и озеро, что так манило своими водами, тоже было непростым. Его зеркальная гладь – всего лишь красивая обманка. Озеро давно приобрело дурную славу и не менее устрашающее название – Линерн, что в переводе с местного диалекта дарейского языка означает Бездонная пропасть. По словам Рона, оно полностью оправдывает своё название. Потому как ни один сильный маг воды так и не ощутил его дна. А вот наличие сильного подводного течения и разветвлённой системы подземных пещер с залами – да. То есть если решишь искупаться или, не приведи Всеблагая, упадёшь в него с противоположной скалистой стороны берега, то при наличии искры водной стихии ещё есть шанс спасти свою жизнь. Однако в противном случае… Как тут говорят: на всё воля Всеблагой Ильрии и её супруга Киарна Тёмного… Поэтому, по сути, пляж с мелким белым песочком есть, озеро есть, погода шикарная, а поплавать негде…
Эх… Ещё раз бросив тоскливый взгляд на Линерн, уселась под огромный ствол мирео и, достав спрятанную за пазухой флейту, начала играть незатейливую спокойную мелодию, вспоминая о своей жизни на Земле. О своих победах и неудачах.
Вот только почему-то в первую очередь вспомнилось, как надо мной смеялись. Но хоть я и была полной, Рон сумел натренировать меня довольно хорошо. Я не была неповоротливой или медлительной. Нет. Мне не мешала моя комплекция. Энергия во мне била через край, как говорила моя подруга. А вот вес… Когда начал расти мой потенциал в закрытом мире, где магия несколько отличается от моей, получилось так, что магия во мне была, но призвать я её могла. Однако аппетит-то никто не отменял. Маги всегда кушают достаточно, чтобы не свалиться с ног в случае перерасхода энергии. А растущие, так вообще. Но тут ещё и дело в самой пище, наверное. Эх… Жаль, что Карину, мою единственную подругу на Земле, нельзя было взять с собой. Хотя по факту она своим родителям не так уж и нужна. Надеюсь, Эльфис позаботится о ней.
«Ох, Всеблагая Ильрия и Киарн Тёмный! Пусть у Карины всё будет хорошо. Пусть она найдёт своё место под солнцем и свою любовь. Она заслуживает счастья!» – мысленно пожелала я.
– Фью… – сорвалась я с ноты и положила флейту рядом, посмотрев на гладь озера.
Да уж… Хватит грустить. Да и с Костиком, у нас всё равно ничего бы не вышло. Зато силу свою пробудила. Да как!
В голове мелькнул тот день, когда я призналась своему одногруппнику в чувствах. Было начало учебного года, светило солнышко, которое уже ни капельки не грело. Наверное, я никогда не забуду то разочарование, смущение, обиду и злость, в порыве которых у меня впервые вырвалось пламя. В результате я случайно спалила хохочущему мне в лицо Костику ресницы и брови. М-да…
С момента моего возвращения домой, в мир Ильриарн, прошло уже несколько месяцев. За это время моя магия немного подуспокоилась, но… Мне нужны мужья… Не муж, а мужья… Чтобы они помогали контролировать мою силу. И это самое сложное. За абы кого выйти нельзя. Ведь я, как бы это странно ни звучало, оказалась наполовину огненным демоном и огненным фениксом. И вся проблема в том, что хоть по факту у фениксов может быть только одна пара, у женщин среди огненных демонов их, должно быть, не менее трёх, а то и больше. Всё зависит от потенциала огненной силы и боевой формы. Жаль, я пока не могу понять, в кого могу обращаться – в феникса или демоницу… Но вот уровень моей магии довольно высок. Как говорит Рон, даже выше, чем у моей мамы.
Мои размышления прервали вопли, раздавшиеся с другой стороны дерева.
– Не упустите его! Не упустите! А то он так и будет заманивать девушек, утаскивая их под воду! – Вопила какая-то девица писклявым, до жути неприятным голосом.
«Хм… утаскивает под воду? Заманивает? Сирена, что ли, объявилась?» – С этими мыслями решила выйти из своего укрытия и направится в сторону криков.
Я оказалась не совсем права. Трое крепких парней под крики белобрысой девицы, как рыбак из сказки про рыбку, пытались вытащить не сирена, а самого обыкновенного тритона. Тот с этим был не согласен и отчаянно пытался выбраться из магической сети, делая себе только хуже.
– Да что вы возитесь! Тащите его! Ну же!
– Силён, зараза! – рыкнул один из парней.
А на тритона уже и смотреть было больно. На его коже от соприкосновения с сетью появлялись ожоги, из которых местами текла голубоватая кровь. Что же они творят!
– Что здесь происходит?! – уточнила я.
– Дык, не видно, что ли? Сирена вытаскиваем! Он наших… – но договорить шатену не дала истеричная особа.
– А ты кто такая, чтобы разговаривать с нами таким тоном? А?
– Я? – Переспросив, наклонила голову набок, пробежав взглядом по явно изнеженной девушке в дорогой одежде. Хм… Как-то она слишком вычурно выглядит для простой сельской девушки.
– Отвечай, когда тебя твоя госпожа спрашивает! – рявкнула на меня девица. Даже так?
– Я – баронесса Айлин ри Линтель. А вот кто ты такая, чтобы ТАК разговаривать со мной, мне очень даже интересно, – протянула, заметив, что тритон затих и перестал пытаться вырваться. Неужели присушивается к нашему разговору? Впрочем, неважно.
– ЧТО? Да как ты смеешь! Это я – будущая баронесса ри Линтель! – воскликнула девушка.
– Чем докажешь? – тут же уточнила я, догадавшись, что блондинка – дочь временного управляющего моим баронством. Как раз вовремя. Пора уже предстать перед своими людьми. Да и к управляющему у нас с Роном много вопросов накопилось за последние два месяца, которые мы потратили на выяснение текущих проблем некогда процветающего баронства.
– Мне и доказывать не надо! – ухмыляясь, проговорила девица. – Лейла ри Линтель. Меня все знают! А вот тебя я вижу впервые! И за попытку присвоения…
Договорить она не успела, потому как я, начертив в воздухе магический знак баронства Линтель, влила в него магию, молясь богине, чтобы она не вырвалась из-под контроля, и чётко произнесла:
– Я, Айлин ри Линтель, при свидетелях принимаю своё наследие в виде баронства Линтель. Клянусь именем Всеблагой Ильрии и её супруга Киарна Тёмного быть мудрым и справедливым правителем в отведённых мне землях!
Огненный знак с последними словами клятвы принятия вспыхнул ещё сильнее, а затем, преобразовавшись в небольшой значок в виде семиконечной звезды, опалил моё запястье.
– ЧТО?! Это невозможно! Это…
– Ещё вопросы? – выгнув бровь, уточнила у растерянных парней, что всё ещё держали сеть с притихшим тритоном. – Нет? Тогда я требую объяснений, по какому праву вы использовали заговорённую ловчую сеть? Зачем вам тритон?
– Он наших девушек заманивает и утаскивает в озеро! – воскликнул парень с рыже-коричневыми волосами… – Уже трёх красавиц с окрестных деревень забрал!
– Доказательства?
– Так это ж сирен! Они же все такие!
М-да… Видимо, сельских не обучают расоведению… Иначе они смогли бы отличить упомянутую нечисть от тритона. Но почему он молчит?
– Это не сирен, а тритон! Где вы вообще обучались?
– Нигде! – хором ответили парни.
– В смысле? Здесь же раньше школы были… – опешила я.
– Так они и сейчас есть. Нас учат читать, считать и писать. Да только и это доступно далеко не всем… – тихо проговорил парень с коротко стриженными светлыми волосами.
– Это как это? – Перевела взгляд на Лейлу, которая попыталась воспользоваться портальным камнем. Э-э-э нет! – Стоять! – рыкнула я, кинув в неё парализующее заклинание.
– Так! Вы трое, отпускаете ловчую сеть и приносите извинения тритону. Мне лишние проблемы с подводными жителями не нужны, – переведя взгляд с парней на тритона, добавила: – От себя лично я также приношу извинения. И ещё… У меня есть специальная настойка, помогающая ускорить регенерацию. Если я дам её вам, хуже не сделаю? – уточнила, не зная, можно ли такое принимать обитателям подводного мира или нельзя. Всё-таки в книгах, по которым меня учил Рон, об этом ничего не упоминалось… Но тритон отрицательно мотнул головой, как только с него сняли сеть, и подплыл ближе.
Какой красивый! Только хвостатый. Длинные светло-голубые волосы, ближе к кончикам плавно переходили в ультрамариновый цвет, под стать его миндалевидной формы глазам. Но, в отличие от привычного человеческого глаза, у него склера была заполнена не белым, а ультрамариновым цветом с белым кружком зрачка. Бледная кожа тоже отдавала лёгким голубоватым оттенком. А тело… Верхняя часть была привычным мужским торсом, с хорошо прокаченными, рельефными мышцами, который плавно перетекал в красивый, мощный ультрамариновый рыбий хвост…
Подойдя к озеру, протянула флакончик с зельем, который тритон тут же забрал. И, кажется, он намеренно ухватил мою руку своей, с перепонками на пальцах и довольно острыми на вид когтями. При нашем соприкосновении я ощутила лёгкий укол, но при быстром осмотре руки никаких ран не обнаружила. Ну да ладно. Кто этих тритонов знает.
Между тем тритон открыл флакончик и понюхал содержимое.
– Не волнуйся, там нет отравы. Мы с Роном вместе готовили. И если хотите, можете быть гостем в моём баронстве, – быстро проговорила приглашение в полной тишине.
Тритон кивнул, выпил зелье и, закинув флакончик на берег, нырнул, хлопнув на прощанье хвостом по воде, из-за чего явно не без помощи водной магии вся четвёрка оказалась облитой водой.
– Но как же! Госпожа! Как же тогда наши красавицы? Куда ж они пропали, если это не сирен, то есть, как его… тритон. Кто тогда их похитил? – уточнил блондин.
– А вот об этом мы поговорим в моём имении.
Я кинула на землю портальный камень, настроенный на перенос в имение, и, посмотрев на парней, спросила:
– Поможете с Лейлой?
– Поможем! Госпожа, отчего же не помочь, – вклинился брюнет, явно красуясь передо мной мускулами. Он подошёл к Лейле и, подняв её на руки, словно пушинку, бесстрашно вошёл в портал, а следом за ним и остальные. Я была замыкающей.
***
Едва я вышла из портала, как услышала ругань. Причём в нашем с Роном и Лией доме пыталась качать права дама, похожая на Лейлу, только более взрослая версия. А вот Рон и высокий незнакомый молодой человек застыли друг напротив друга. Судя по тому, что кое-где мебель была опрокинута, эти двое уже успели подраться.
– Лейла! Ты что здесь делаешь? – воскликнула женщина, наконец-то обратив внимание на нашу дружную компанию.
– Мне тоже интересно, что вы забыли в баронском доме? – обманчиво спокойно уточнила я.
– Что? Вообще-то, это наше с мужем второе поместье, где мы иногда останавливаемся…
– Чтобы развлечься с любовниками или любовницами, – поморщилась я, закончив фразу за женщину. – Рон, ты не мог бы позвать управляющего МОИМ баронством? Помнится, ты говорил, что есть какой-то специальный артефакт для экстренной связи?
– Есть, – выпрямившись и отряхнувшись, ответил Рон, пока его оппонент внимательно меня рассматривал.
– Что вы себе позволяете! Кто вы такие и что с моей дочерью? Если вы немедленно не покинете этот дом, вас отправят на каторгу! – Не унималась женщина, гневно сверля меня своими глазками-бусинками.
– Хм… Это, конечно, вариант, – проговорила я, ещё раз осмотрев мать и дочь, – но я, пожалуй, пока ещё подумаю. Боюсь, на каторге вы долго не протянете. И извините за моё невежество. Баронесса Айлин ри Линтель. Приняла свои права буквально несколько минут назад.
– Невозможно!
– Угу! И печать на моей руке – просто фикция и происки врагов! Безусловно! – начиная закипать, ответила я. На эти слова со стороны мужчины, с которым женщина решила здесь провести свой досуг, послышался смешок. Только я не поняла, что такого смешного сказала.
Женщина, видимо, хотела что-то ещё сказать, но тут перед нами раскрылся очередной портал и из него вывалился в чём мать родила, толстый мужчина, с голой, но измученной молоденькой девицей.
– Делия! – воскликнул блондин из тройки рыбаков. А девушка от звука собственного имени вздрогнула, пригнула голову, опуская взгляд, и, казалось, ещё сильнее сжала руки на груди, пытаясь её прикрыть.
– Герольд? Ах ты, старый развратник! – завопила с перекошенным от злости лицом мать Лейлы и рванула в сторону толстяка. Но Рон, вернувшийся в гостиную, щелчком пальцев возвёл между супругами стену.
Только женщина никак не хотела утихомириваться. А вот мужчина, наоборот, увидев меня, стал метаться глазами по комнате, явно желая сбежать.
– Это не Герольд Адасский, – проговорил Рон, осмотрев мужчину, на которого, как и на его жену с дочерью, было накинуто парализующее заклятье.
Перевела взгляд на любовника матери Лейлы и сочувственно посмотрела на всхлипывающую девушку, которую Лия уже успела отвести в дальний угол комнаты, накинуть на неё свою длинную шаль и даже всучила чашку с отваром.
– Молодой человек, представление окончено. Можете покинуть моё поместье, – сказала я, обращаясь к мужчине.
– Никогда не видел вас прежде, и я плохо рассмотрел печать. Позволите?
И вот послать бы этого товарища в пешее эротическое, выкинув за дверь моего дома, но кто знает, кем этот мужчина является? Он точно не так прост, как выглядит.
Мужчина сам подошёл ко мне. Я протянула запястье, и как только он внимательно рассмотрел мою метку, как бы невзначай погладив мою руку, проговорила:
– Теперь хорошо рассмотрели?
– Безусловно.
– Тогда прошу на выход, – сказала ему. Потому что разговор с моим подставным управляющим и его семейством касается только меня с Роном и Лейсарой. Мужчина, кинув в сторону матери Лейлы немного раздражённый взгляд, кивнул мне и ушёл.
– Вас это тоже касается, – добавила троице, пришедшей со мной.
– Я не уйду без сестры! – проговорил блондин и направился в сторону уже немного успокоившейся девушки.
Остальные довольно быстро покинули дом. А мы со лжегеральдом Адасским, его женой, дочерью и Роном, отправились в кабинет. Но перед этим Рон накинул на толстяка покрывало с дивана. Да уж, зрелище не из приятных. Б-р-р…
В итоге выходило следующее: мужчина, сидевший напротив нас Роном, являлся двоюродным братом покойного Герольда. Когда он приехал к нему в гости, то, позавидовав тому, как устроился его брат, отравил того и занял его место, воспользовавшись специальным артефактом, создающим иллюзию внешности, которую он использовал везде, кроме как дома. Таким образом, у окружающих создавалось впечатление, что господин Герольд жив и вполне здоров. А вот его двоюродный брат Генри Адасский, он же теперь Герольд, скоропостижно скончавшись, был похоронен на одном из местных кладбищ. Сам же убийца стал управляющим в баронстве Линтель.
А дальше… Дальше он решил, что раз уже несколько лет от Рона и моей матери нет никаких вестей, то можно приписать земли себе. И поэтому теперь он был Герольдом ри Линтель, как и Амалия и их дочь Лейла.
Кстати, Амалия изначально была любовницей Герольда, но, не желая терять деньги, она решила обольстить и женить на себе при помощи шантажа Генри. Поэтому данная парочка, решив, что они теперь правят балом, стали творить бесчинства. И начали они с того, что завысили налоги для простых людей, живущих на моих землях. То есть для тех, в ком не было искры силы. Школы тоже сделали платными. И поскольку до ближайшей нормальной школы от моего баронства путь неблизкий, людям деваться было некуда. Правда, кто смог, перебрался с моих земель в соседние.
Что теперь имеем? Хм… От процветающих шести деревень осталось всего четыре. Но тут люди не разбежались лишь из-за того, что за пределами баронства, на границах которого стояла защита, наложенная ещё моей мамой, стала всё чаще появляться нечисть. Поэтому парни так перепугались тритона, которого по незнанию приняли за сирена. Хотя, сдаётся мне, что Лейла прекрасно знала, кто перед ней. Она не такая дура, какой пытается казаться. Тогда зачем он ей был нужен?
Ладно… В общем, положение у моего баронства не совсем плачевное, но печальное. Да. Несколько приисков до сих пор работают.
Только, судя по тому, что я видела в отчётах, кое-кто занимался сбытом руды и камней незаконно. То есть показывал самую небольшую часть из добытого, а всё остальное продавал кому-то. Но кому? И вообще, что теперь делать с этим семейством?
– Я предлагаю отдать их под королевский суд, – тихо проговорил Рон, когда мы остались одни после того, как он переправил их в темницу.
– Ты думаешь, что это как-то исправит ситуацию?
– По крайней мере, Генри понесёт заслуженное наказание.
– А что будет с Амалией и её дочерью?
– К женщинам в этом мире чуть более лояльное отношение. Сейчас их стало рождаться меньше. А магически одарённые встречаются через одну-две. Лейлу, ввиду того, что она имеет искру, могут выдать замуж в добровольно-принудительном порядке. А вот Амалию… За сокрытие убийства управляющего твоим баронством и незаконное присвоение баронского титула, наказание – казнь. Тем более, что она не обладает искрой. Но и тут для женщин есть послабление. Её может кто-то выкупить на торгах, которые проводятся за пару дней до приведения приговора в действие. Для мужчин такое возможно только при наличии высокого потенциала в магии. Но это уже другая история…
– Ясно… – тихо проговорила я.
– Но я рад, что ты решила принять свой титул и обязанности. Завтра нужно будет пройти по границе и обновить защиту. Я объясню, как это сделать. Также в ближайшее время, думаю, нам стоит ждать гонца из столицы, – добавил Рон.
– А та девушка – Делия… Кроме неё было ещё две пропавших девушки. Насколько я правильно запомнила. Что с ними?
– Умерли… Делия выжила лишь благодаря своей целительской магии. Им она помочь не смогла.
– Это дело рук Генри? – прошипела я.
– Да… Давай не будем об этом? Я и сам в шаге от того, чтобы не разобрать его на составные части. Но то, что мы с тобой смогли раскопать, боюсь, это только верхушка айсберга… – еле сдерживая свои эмоции, проговорил Рон. – Предлагаю тебе просмотреть оставшиеся отчёты и те, которые я прихватил из кабинета лжебарона, а я расспрошу Делию, может, она ещё что-то знает…
На этом Рон ушёл, а я осталась в своём кабинете. Как же было противно на душе от всего, что я узнала за столь короткий промежуток времени. К тому же, кроме учёбы и тренировок, нужно теперь ещё и делами баронства заниматься. Ужас. А ведь через полтора месяца мне предстоит отправиться в королевский магический колледж Лордора. Если, конечно, я смогу пройти туда вступительные экзамены. Эх…
Посмотрела в окно, а там, местное солнце, именуемое Сеолом, уже почти зашло, высвечивая кроваво-красный закат на горизонте. Под стать моему настроению. Надеюсь, завтрашний день будет немного попроще.
«Интересно, как там тритон?» – подумала я, а затем грустно посмотрела на завал из свитков и нескольких толстых тетрадей. Да уж. Дел теперь невпроворот, но придётся со всем этим разбираться и желательно побыстрее.
***
– Айлин, я думаю, если ты оставишь свои бумажки до завтра, то они никуда не убегут, – проговорила Лия, зайдя в кабинет.
– Они-то не убегут, но я пока пытаюсь разобраться, что к чему…
– Ты уже носом клюёшь, – улыбнулась Лия, присаживаясь в кресло. А следом за ней в кабинет вошёл хмурый Рон.
– Что-то случилось?
– Нет… Но из того, что рассказали Делия и Берт… Не стоит ждать хорошего отношения к себе от жителей баронства.
– Я в этом и не сомневалась, – грустно ответила Рону. – Но меня больше интересует то, что Генри позволили присвоить статус барона без подтверждения смерти предыдущей баронессы. У него, собственно, и нашей с мамой печати не было. Соответственно…
– Кто-то из министров подсуетился… – закончил за меня Рон нахмурившись. – Главное, чтобы не король.
– Но больше всего мне интересно, почему за пятнадцать лет нашего пребывания на Земле здесь не было ни одной королевской проверки…
– Хм… А ведь и правда… Как так вышло, что за восемнадцать лет никто не удосужился провести проверку? Или передать бразды правления баронством сильному магу, как и полагается в случае кончины барона, графа или герцога при отсутствии прямых наследников или дальних родственников? Тут явно дело нечисто.
– Лия, как ты себя чувствуешь? Как малыши после сегодняшнего спектакля? – уточнила я.
– Всё хорошо, – улыбнулась она, погладив свой уже округлившийся животик. – Не волнуйся. Мы, айнеры, довольно выносливы, и скоро у тебя появятся хранители. Правда…
– Вы не думали, что мой феникс не пробудится? – тихо спросила я.
– Знаешь, ты у нас уникум, – подмигнув мне, проговорил Рон. – Ты наполовину феникс, наполовину демон. Такого, насколько я помню, ещё не было. Жаль, что нам пришлось скрываться так долго на Земле… Иначе ты бы уже давно расправила крылья, как феникс или демон. Но для нас это не столь важно. Мы не такие, как твой дедуля.
– И это радует, – хмыкнула в ответ.
На этом мы решили разойтись по спальням.
– Спокойной ночи, принцесса, – привычно поцеловав меня в лоб, проговорила Лия.
– И вам приятных снов.
Закрыв дверь в свою спальню, прошла в ванную и, наполнив, с огромным удовольствием залезла в неё, желая смыть с себя этот долгий и неприятный день.
Мысли невольно вернулись к тритону. Всё же, когда таких существ видишь на картинках – это одно, а вживую – совсем другое. Откинув голову на бортик, прикрыла глаза, мысленно представляя тритона. Интересно, а какая у него чешуя на хвосте? Как у обычных рыбин или другая? Почему он молчал, когда его пытались вытащить на сушу, и не звал на помощь. Хотя бы мог спасибо сказать… Эх… А ведь в Ильриарне живёт довольно много разных существ, а мне посчастливилось увидеть одного из самых редких представителей этого мира. Реже встречаются, пожалуй, только наги, феи да фениксы.