Барбара Данлоп
Испытание ложью и правдой
BARBARA DUNLOP
Sex, Lies and the CEO
Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме.
Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S. А.
Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.
Эта книга является художественным произведением.
Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.
Sex, Lies and the CEO Copyright © 2015 by Barbara Dunlop
«Испытание ложью и правдой»
© «Дентрполиграф», 2016
© Перевод и издание на русском языке, «Центрполиграф», 2016
Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.
Глава 1
– Не отвечай! – прокричала Дарси Риверс, скользя по паркетному полу квартиры-лофта, заставленного коробками для переезда.
– Вряд ли это он, – отозвалась Дженнифер Шелтон, роясь в сумочке.
Телефон продолжал звонить.
– Это он.
– Да нет же. – Дженнифер посмотрела на экран телефона. Потом на Дарси. – Это и в самом деле он.
Дарси ловко выхватила телефон из рук соседки по квартире.
– Он умер для тебя, – сказала она.
– Может, ему…
– Нет.
– Мы не знаем, что он собирался сказать.
Дарси отменила вызов, сунула телефон в передний карман джинсов и направилась на кухню, расположенную в открытом пространстве квартиры. Через наклонную стеклянную стену открывался вид на далекий горизонт Чикаго. Высокий потолок украшали мансардные окна, а по обе стороны просторного прямоугольного помещения находились спальни.
Телефон зазвонил снова.
– Отдай, – потребовала Дженнифер, подойдя сзади.
Дарси обогнула кухонный остров.
– Что ты говорила мне вчера вечером?
– Это может быть клиент.
– Что ты сказала мне вчера?
– Дарси.
– Если это клиент, то оставит сообщение.
Дарси вынула телефон из кармана, чтобы взглянуть на экран.
– Это он. – Она сбросила звонок и спрятала телефон подальше
– Наверное, что-то не так, – предположила Дженнифер.
Дарси не смогла сдержать улыбку.
– Конечно, что-то не так. Он только сейчас понял, что ты не шутила.
Дарси поставила на кухонный стол коробку с надписью «Винный шкаф» и открыла ее.
– Я передумала.
– Никакого возврата к прошлому. Ты сама сказала, цитирую: «Больше никогда не позволяй мне разговаривать с этим сукиным сыном». Думаю, бокалы в белой коробке.
Дженнифер нахмурилась. Дарси сама открыла белую коробку, сорвав с нее широкую упаковочную ленту.
– Он обманул тебя, Джен.
– Он был пьян.
– Он снова напьется и опять изменит тебе. Ты даже не знаешь, первый ли это раз.
– Я вполне уверена…
– Вполне уверена? Ты должна быть на сто процентов уверена, что он не изменял и не изменит, иначе нужно уходить.
Дарси вытащила пару бокалов из коробки и ополоснула их под краном.
– Никто и никогда не может знать наверняка, – возразила Дженнифер.
Дарси повернулась к барной стойке, а Дженнифер присела на один из высоких табуретов.
– Просто он такой…
– Эгоцентричный?
– Я хотела сказать, сексуальный, – ответила Дженнифер.
– У мужчины должны быть не только накачанный торс и упругая задница.
– Ты права, – тяжело вздохнула Дженнифер, достала из коробки несколько старых фотоальбомов и положила их на столешницу. – Можно получить телефон обратно?
– Нет. Но ты можешь получить большой бокал этого Мерло за десять долларов.
Они часто пили дешевое вино. Лучшие подруги со школы, они получили стипендию в Колумбийском университете[1], учились на факультете графического дизайна. Прожили в одной квартире четыре года – дружили, смеялись, делились секретами.
Дарси доверяла Дженнифер как себе, но не в случае с Эштоном Уотсоном. Когда дело доходило до этого сладкоречивого соблазнителя, ее лучшая подруга слабела. За последние четыре месяца она трижды бросала его, но каждый раз тот уверял ее, что станет более внимательным, менее эгоистичным. И каждый раз Дженнифер верила ему.
Дарси больше этого не допустит. Парень понятия не имеет, какими должны быть отношения. Дженнифер вытащила три больших плотных конверта из коробки и положила их рядом с фотоальбомами.
– Я не хочу пить.
– Хочешь. – Дарси подвинула ей бокал через столешницу.
Дженнифер порылась в коробке, нашла потертый кожаный бумажник, повертела его в руках.
– Твоего отца?
– Это из верхнего ящика его комода. – Дарси взглянула на небольшую коллекцию вещей отца. – Забрала, когда освобождала его квартиру. Я была слишком удручена, чтобы просмотреть их в тот же день.
– Не хочешь пока разбирать?
Дарси глотнула вина.
– Я готова. Прошло уже три месяца.
Дженнифер сунула руку в коробку и достала старый деревянный ящичек.
– Сигары? – спросила она.
– Я видела только, как он курит сигареты.
– Похоже, старая. – Дженнифер понюхала дерево. – Кедр.
На крышке была небольшая латунная застежка, Дженнифер легко открыла ее. Дарси скучала по отцу, вспоминала его каждый день. Он болел и мучился много месяцев до самой смерти. Дарси понимала, что эмоциональная боль сопровождала отца на протяжении многих лет: наверное, с тех пор как ушла ее мать, бросив его с маленькой дочерью на руках. Постепенно Дарси начинала осознавать, что отец наконец нашел покой.
Дженнифер подняла крышку. Дарси наклонилась, чтобы заглянуть внутрь.
– Деньги, – сказала Дженнифер.
Это открытие смутило Дарси.
– Монеты. – Дженнифер подняла несколько пластиковых холдеров с золотыми и серебряными монетами. – Похоже на коллекцию.
– Очень надеюсь, что они не представляют особой ценности.
– Зачем тебе на это надеяться?
– Много лет он едва сводил концы с концами. Не хочу думать, что он ограничивал себя во всем, чтобы сберечь их для меня.
– Но он обязательно покупал односолодовый виски, – напомнила Дженнифер.
Дарси не смогла сдержать улыбку при воспоминании об этом. Родившийся и выросший в городе Абердин, Иен Риверс предпочитал исключительно крепкий «копченый» скотч.
– Что это? – Из-под монет Дженнифер вытащила сложенный вдвое конверт. В складку была заложена фотография.
Дарси вглянула на карточку.
– Это мой папа.
Иен стоял в маленьком, скудно обставленном офисе, рука лежала на деревянной столешнице. Дарси перевернула фотографию, но надписей там не было.
Дженнифер открыла незапечатанный конверт.
– Оценка стоимости монет? – предположила Дарси, делая глоток вина.
– Письмо.
– Для моего отца?
– От твоего отца. Для кого-то по имени Далтон Колборн.
Дарси внутренне содрогнулась. Она не слышала этого имени много лет.
– Ты его знаешь?
– Я никогда не встречалась с ним. Он владел «Колборн аэроспейс». И когда-то был партнером отца по бизнесу.
– Твой отец имел какое-то отношение к «Колборн аэроспейс»?
– Они совместно владели другой компанией, «Ди&Ай холдинге». Я не много знаю об этом, все закончилось, когда я была ребенком. – Дарси посмотрела на фотографию. – Далтон, как и мой папа, инженер. Вместе открыли компанию, но затем расстались и, видимо, довольно плохо. Помню, что папа приходил в ярость всякий раз, когда упоминалось имя Колборн.
– На конверте марка в тридцать два цента, – сказала Дженнифер. – Письмо очень старое. Его так и не отправили.
– Прочти его, – попросила Дарси.
– Ты уверена?
Дарси отпила еще вина.
– Уверена.
Шейн Колборн швырнул ярко-розовую книгу через свой широкий стол вишневого дерева. Джастин Масси, начальник юридического отдела «Колборн аэроспейс», поймал ее, прежду чем та упала на пол.
– Ну, это новый рекорд, – сказал Шейн.
Он ненавидел читать о себе. Ему хватало бизнес-статей. Желтая пресса еще хуже, но бульварные сообщения хотя бы коротки.
– Публикацию было невозможно предотвратить, – пояснил Джастин. – Нам повезло достать этот экземпляр. – Он помолчал. – Так сколько здесь правды?
Шейн тряхнул головой, чтобы немного успокоиться.
– Двадцать, может, тридцать процентов. Даты, места и события – все верно. Но я точно не разговариваю в постели как поэт восемнадцатого века.
Губы Джастина растянулись в ухмылке.
– Заткнись, – приказал Шейн.
– Я и слова не произнес
Шейн отодвинул кожаное рабочее кресло и встал, закипая от гнева.
– Я не флиртовал при ней с другими женщинами. И что значит дешево?! Я купил ей браслет с голубыми бриллиантами на день рождения в марте прошлого года.
– Больше всего меня беспокоит шестая глава, – сказал Джастин.
– Где она обвиняет меня в сговоре и шпионаже?
– Клиентов действительно не волнует, насколько ты хорош в постели. Но их встревожит манипуляции с ценами и кража интеллектуальной собственности.
– Я этим не занимаюсь.
– Знаю.
Шейн кивнул на книгу с пошлой обложкой.
– Это можно опровергнуть?
– Только если ты согласишься на дебаты в СМИ, типа «он сказал, а она сказала». Сам знаешь, Бьянка пойдет по всем местным ток-шоу. Любое твое телодвижение лишь удлинит историю.
– Значит, я буду молчать.
– Да.
– И пусть все думают, что я размазня?
– Я сообщу нашим клиентам, что обвинения в шпионаже и сговоре нелепы. Могу упомянуть твою сексуальную жизнь, если хочешь.
– Ты настоящий комик.
– Стараюсь. От «Гобрехт» на этой неделе было что-нибудь?
Шейн покачал головой.
Авикомпания «Гобрехт Эйрлайнс» со штаб-квартирой в Берлине находилась на завершающем этапе заключения контракта на покупку двадцати новых авиатакси. Модель «Колборн Эвэйе 200» лидировала. Если сделка с «Гобрехт» удастся, «Бомонт Эйр» в Париже, вероятно, последует их примеру с еще более крупным договором.
Джастин направился к офисной двери.
– Постарайся какое-то время не попадать в заголовки.
– Я никогда к этому не стремился. Думал, Бьянка правильно оценивала ситуацию.
Бьянку и Шейна познакомили Миллеры. Она была дочерью их хорошего друга, поэтому Шейн предположил, что она выросла в кругу богатых известных людей. Он не ожидал, что она будет сплетничать и тем более напишет книгу откровений.
– Никогда не знаешь, кому можно доверять, – заметил Джастин.
– Я доверяю тебе.
– Я по контракту обязан быть надежным.
– Вот и я стану действовать по контракту. Еще до подачи закусок буду заставлять женщину, с которой пойду на свидание, подписать договор о неразглашении.
– Будет лучше, если какое-то время ты не будешь ни с кем встречаться.
– Как-то скучно.
– Зато у тебя появится время.
– В пятницу заседание совета директоров. В среду утром мы закладываем площадку под новое крыло объекта «Ар&Ди». Потом я устраиваю благотворительное мероприятие по сбору средств для поисково-спасательной службы – в субботу вечером в особняке. – Шейн сделал паузу. – И я не появлюсь там без дамы.
– Выбери какую-нибудь милую безопасную девушку, – предложил Джастин. – Например, твою кузину.
– Мадлен не будет моей дамой на благотворительном мероприятии. Я не хочу выглядеть жалким на собственной вечеринке.
– Ты произведешь впечатление рассудительного мужчины. Хитрость в том, чтобы средствам массовой информации было совершенно не о чем написать.
– Они могут раструбить, что я встречаюсь с кузиной.
– Они напишут, что вы с Мадлен показали себя безупречными хозяевами и что «Колборн» собрал сотни тысяч для поисково-спасательной службы.
Шейн задумался, может, провести вечеринку вместе с Мадлен действительно безопаснее всего? Он знал, что она сделает это для него.
– Хорошо. Я позвоню Мэдди.
– Правильное решение.
– Ты в курсе, что у меня были бы стопроцентные шансы по-настоящему повеселиться после этой вечеринки?
– Ты ведь знаешь, что эти женщины спят с миллиардером, а не с мужчиной?
– Должен ведь на что-то сгодиться семейный особняк.
Принадлежащий его семье на протяжении многих десятилетий дом Баррингтон-Хиллз с семью спальнями и четырнадцатью акрами земли находился в часе езды от центра города. Шейн в основном жил в своем пентхаусе на Лейк-Шор-Драйв – три спальни, фантастический вид из окон и множество великолепных ресторанов поблизости.
– Уверен, твой отец гордился бы тем, как ты используешь фамильную собственность, – заметил Джастин.
Шейн улыбнулся. Его отец шесть лет назад трагически погиб вместе с матерью Шейна в результате несчастного случая на воде, когда Шейну было двадцать четыре. Он скучал по родителям. Отец не осудил бы бурную любовную жизнь сына.
Раздался голос секретарши Джинджер по внутренней связи:
– Мистер Колберн? Ханс Штрутц из «Гобрехт Эйр-лайнс» на первой линии.
Шейн и Джастин обеспокоенно переглянулись.
Шейн протянул руку, чтобы нажать кнопку на телефоне внутренней связи.
– Я отвечу. Ну, это либо очень хорошие новости, либо очень плохие.
Джастин потянулся к дверной ручке.
– Позвони мне, когда закончишь.
– Хорошо. – Шейн нажал на кнопку первой линии.
Дарси сидела на скамейке автобусной остановки через дорогу от офиса «Колборн аэроспейс». Июньский солнечный свет отражался от гигантской синей надписи, которая украшала фасад здания. Двадцатиодноэтажная постройка находилась в двух кварталах от реки, с видом на небольшой парк.
Неотправленное письмо ее отца объясняло горечь Иена, его злость на Далтона Колборна и, вероятно, любовь к виски, которая усиливалась с годами. Иен обвинил Далтона в предательстве, краже и в том, что он, Далтон, запатентовал разработанную Иеном модель турбины нового поколения.
Выходит, Далтон Колборн обокрал того, кто много лет был его лучшим другом. В письме Иен угрожал иском. Он хотел денег и профессионального признания за свое изобретение. Далтон получил престижную награду за турбину – известность привела к богатству и резкому взлету «Колборн аэроспейс», в то время как брак Иена распался и он по спирали погружался в депрессию и безвестность.
Иен писал, что в архивах компании хранится доказательство правоты Иена, что оригиналы подписанных лично им чертежей спрятаны в месте, о котором знает только он. Отец хотел забрать документы и заставить Далтона сознаться в содеянном.
Но письмо так и не было отправлено. И Дарси могла лишь догадываться о причинах, по которым ее отец передумал. Может, опасался, что Далтон успеет найти чертежи и уничтожить их. Почему отец не обратился к адвокату? А может, обращался.
Дарси смотрела на здание «Колборн аэроспейс» и думала: может, документы, подтверждающие то, что ее отец блестящий инженер, гниют в каком-нибудь архивном шкафу в подвале? Если да, то как ей заполучить их?
Что, если она прямо сейчас войдет в здание, – нет, служба безопасности не даст ей пройти к Шейну Колборну; сказать, что у нее назначена встреча с ним? Она пойдет прямо к нему и потребует показать ей документы.
Нет, это глупо. Шейн наверняка такой же эгоистичный и жадный, как его отец, он ни за что не позволит ей добраться до этих чертежей. Вместо этого он найдет их и уничтожит.
Глядя на внушительную каменную постройку, Дарси понимала, что самым разумным будет уйти, забыть о существовании письма, жить своей жизнью.
Сегодя они с Дженнифер собирались в клуб. Встретятся с друзьями из университета, выпьют чего-нибудь, может, познакомятся с какими-нибудь милыми парнями. Кто знает? Возможно, этим вечером она встретит свою половинку. Дарси, как и все, хотела когда-нибудь выйти замуж, остепениться, завести детей. Впрочем, она не спешила. Их с Дженнифер бизнес – студия вебдизайна – неплохо развивался.
Она смотрела на входные стеклянные двери «Колборн аэроспейс», раздумывая, кто может получить доступ к подвальным помещениям. Возможно, ремонтный рабочий. Она может взять напрокат форму, купить набор инструментов и прийти как телефонный мастер или электрик. К сожалению, она не отличит предохранитель от резистора. Может, попробовать доставку пиццы?
И тут ее осенило: а что, если стать частью «Колборн аэроспейс»? Как сотрудница она сможет передвигаться по всему зданию. У нее будет пропуск, возможно, даже ключи к дверям. Она выяснит, где хранятся архивы и отчетные документы компании, просмотрит их под каким-нибудь предлогом и найдет чертежи.
Решено, она устроится на работу в «Колборн». Блестящий план.
Глава 2
Вскоре, уже работая в «Колборн аэроспейс», она выяснила, что самые старые архивные документы хранятся в особняке Колборн. Сегодня вечером она отправится туда на благотворительную вечеринку.
За четыре тысячи долларов Дарси арендовала вечернее платье из шелка, вышитое бисером, заплатила немалую сумму за пару сверкающих туфель на каблуках и выложила целое состояние за прическу и макияж в шикарном салоне рядом с домом. Выглядела она сказочно.
Теперь ей надо как-то попасть внутрь. Наверху полукруглой лестницы дворецкий проверял приглашения. Дарси нерешительно топталась у проезжей части. Мимо шествовала седовласая пара. На переливчатом синем платье дамы сверкала бриллиантовая брошь. Дарси поняла, что это ее шанс.
– Великолепная брошь, – сказала она и зашагала рядом с дамой.
К счастью, та повернулась и дружелюбно улыбнулась.
– Спасибо. Это Картье.
Дарси нахмурилась.
– О, у вас тут небольшая складка. – Она смело дотронулась до ткани над брошью, делая вид, что разглаживает ее.
– Могу ли я попросить ваше приглашение, сэр, – обратился дворецкий к пожилому мужчине.
Сердце в груди у Дарси забилось как сумасшедее, когда тот передал карточку.
– Мы рады видеть вас, мистер Сандерс, – поклонился дворецкий.
– Вот так, теперь все в порядке, – улыбнулась Дарси женщине, не отрывая взгляда от платья, всем своим видом показывая что она явилась сюда вместе с Сандерсами.
– Спасибо. – Женщина, очевидно миссис Сандерс, кивнула в знак признательности.
Сердце Дарси все еще бешено колотилось, когда она проходила через величественные парадные двери в огромное фойе.
– Приятного вечера, – пожелала она миссис Сандерс.
– И вам, – ответила женщина.
Дарси повернула направо, торопясь смешаться с толпой.
– Шампанское, мэм? – предложил официант в аккуратной униформе.
– Спасибо. – Дарси взяла хрустальный бокал с подноса.
Она устроилась в учетный отдел «Колборн аэроспейс». Должность начального уровня не требовала большого опыта и очень плохо оплачивалась. Но Дарси не возражала, потому что именно эта должность давала ей доступ в подвал здания. Они с Дженнифер переворошили вещи отца, надеясь отыскать подсказку, где искать оригиналы чертежей турбины. К сожалению, не нашли ничего, что могло бы помочь.
Во время знакомства с компанией Дарси узнала, что некоторые из исторических записей хранятся в подвале особняка. Поэтому, прочитав о мероприятии по сбору средств для поисково-спасательной службы, подруги вместе придумали план.
Дарси рассеянно отпила шампанского. Пока все идет нормально.
– Добрый вечер. – Мужчина тридцати с небольшим в деловом костюме подошел к ней.
– Добрый вечер, – ответила Дарси, дружески улыбнувшись.
Он протянул руку.
– Лоуренс Такер, транспортная компания «Такер транспортэйшн».
– Дарси. – Она колебалась секунду, понимая, что не должна называть настоящее имя. – Лейк.
– Приятно познакомиться, Дарси Лейк. Поддерживаете программу поисково-спасательной службы?
– Даже очень. А вы?
Крепкое рукопожатие, прямолинейность. Довольно привлекательный высокий, широкоплечий мужчина.
– «Такер транспортэйшн» пожертвовала двадцать контейнеров грузовых перевозок в любую точку Европы. – Он указал на длинный ряд столов с бланками для негласного аукциона[2].
– Вы доставляете грузы в Европу?
– По всему миру. Европа, Африка, Азия, Тихоокеанский регион.
– Крупная компания?
– Никогда не слышали о «Такер транспортэйшн»?
– Безусловно, я слышала о вас, – соврала она. – Но боюсь, что не знаю деталей.
– Мы третья по величине транспортная компания в стране.
– Впечатляет. – Дарси сделала еще один глоток шампанского.
– Вот ты где, Так. – Высокая шикарная блондинка, лет около тридцати, властно подхватила Лоуренса Такера под руку.
– Привет, Петра, – улыбнулся Такер и чмокнул женщину в щеку.
– Не забудь, ты обещал пойти со мной на экскурсию в винный погреб.
– Я не забыл.
Испытующий взгляд женщины переместился на Дарси.
– Это Дарси Лейк, – представил ее Такер.
– Рада познакомиться, – кивнула Петра и прижалась к мужчине.
– Приятного вечера, – сказала Дарси, не имея ни малейшего желания вставать между Петрой и ее планами на этого мужчину.
Продвигаясь в глубь дома, Дарси вскоре очутилась в широком зале: потолки высотой двадцать футов, мраморные колонны и белоснежные арки. По периметру стояли торшеры в античном стиле, а в центре висела внушительная кованая люстра. На стенах картины, а вдоль стен кресла, обитые красным бархатом.
В углу за колонной Дарси приметила лестницу. Дарси направилась к ней, делая вид, что рассматривает напольные часы. Чувствуя себя шпионкой, она огляделась, не наблюдает ли за ней кто-нибудь, и скользнула за колонну. Еще раз оглянулась и метнулась к лестнице.
Она спускалась почти в полной темноте, держась за перила и, наконец, очутилась в коридоре с белыми стенами, голубым кафельным полом и люминесцентными лампами на потолке. Здесь Дарси замешкалась, размышляя, в какую сторону пойти, решила свернуть направо и направилась по коридору.
Дошла до закрытой двери и потянула за ручку. Дверь была заперта. Дарси подергала ручку, думая, что старую дверь могло просто заклинить.
– Могу я вам помочь? – раздался за ее спиной низкий мужской голос.
Дарси быстро обернулась, и ее сердце ушло в пятки.
На лицо мужчины падала тень, но она сразу же узнала его, и нервно сглотнула.
– Мистер Колборн.
Взгляд его пронзительных голубых глаз пригвоздил ее к месту.
– Вы не туда свернули?
Она судорожно искала правдоподобное объяснение.
– Я, э-э… Я слышала, тут проходит экскурсия по винному погребу.
– Правда?
– Петра упомянула об этом. Петра и Так. Я только что разговаривала с ними и…
– Вы знаете Така?
Дарси кивнула. Она знала Така всего пять минут. Но сейчас это не важно.
Шейн Колборн, казалось, немного расслабился.
– Я еще не видел его сегодня вечером.
– Петра нашла его. И, похоже, не хочет делиться.
Шейн улыбнулся.
– Не хочет. Она имеет виды на него с тех пор, как мы были подростками.
Он подошел ближе, протягивая руку.
– Я Шейн Колборн, хозяин вечеринки. Ну, вообще-то я и моя кузина Мадлен.
Дарси ответила на рукопожатие.
– Я знаю, кто вы. Я Дарси Лейк. У вас невероятный дом.
– Невероятно привлекательный или невероятно показной?
– И то и другое, – ответила она, и поняла, что ее слова прозвучали осуждающе. – Я имею в виду, дом, конечно, великолепен, но он мрачноват, я не могу представить себе, как… – Она тряхнула головой. – Я не это имела в виду… Можно начать снова?
– Попробуйте.
– Это феноменальный дом. Просто он намного роскошнее того, к чему привыкла я, и мне трудно представить, каково в нем жить.
– Неплохая попытка.
– Спасибо.
– Лично я считаю дом мрачноватым. Но я здесь вырос.
– Значит, вы просто хотели смутить меня?
– Хотел, – ответил он
– Не очень дружелюбно с вашей стороны.
– Вы пробрались в мой подвал, пытались проникнуть в запертую комнату. Не думаю, что мое поведение заслуживает критики.
Дарси внутренне сжалась, но хозяин вечеринки сменил гнев на милость.
– Все еще хотите увидеть винный погреб?
– Конечно, – ответила она.
– Официальная экскурсия запланирована чуть позже, и в программе несколько потрясающих вин. Но мы можем обогнать всех. Вы предпочитаете вина Старого или Нового Света? – спросил Шейн.
– Нового, – ответила Дарси не задумываясь. Вина она различала по цвету и цене.
– То есть, вы не сноб?
– Не сноб, – легко согласилась она.
– Все восхищаются мальбеком[3]. Но я предпочитаю качественное каберне совиньон в любой день недели. Как насчет вас? Каберне совиньон? Или, может быть, пино нуар?
– Каберне совиньон, – с готовностью кивнула Дарси, надеясь угодить.
– Вы обманываете.
– Нет.
– Тогда это просто вежливость.
Дарси с интересом посмотрела на него. Удивительно красивый мужчина, к тому же богат, имеет положение в деловых кругах. Да, Дарси вполне могла понять, почему светские дамы Чикаго стремились завоевать его расположение.
Они прошли мимо еще одной двери, и Дарси вспомнила, зачем пришла сюда.
– А что там? – спросила она, указывая на закрытую дверь.
– Возможно, антикварная мебель, – ответил он. – Коробки с вещами моих родителей, вероятно, произведения искусства и изделия из серебра. Никаких трупов, если вы об этом.
– И в мыслях не было. Но раз вы упомянули… – Дарси посмотрела через плечо с делано озабоченным видом.
– Мы здесь совсем одни, – заговорщически произнес он.
– Вам можно доверять, мистер Колборн?
– Ни в коем случае. Вот мы и на месте.
Шейн остановился перед широкой дубовой дверью с толстой витой ручкой из кованого железа. Каменная кладка обрамляла дверной проем, придавая входу вид печального подземелья. Шейн достал большой ключ и вставил его в замок засова.
– В имении таких размеров много служащих, – сказал он, поворачивая ключ. – Некоторые из них временные. А мой отец собрал несколько очень ценных вин.
Дверь со стоном открылась. Дарси заглянула внутрь темного помещения.
– Значит, вы не запираете здесь невинных молодых девушек, незаконно проникнувших на территорию дома.
– Такая комната есть, она дальше по коридору.
– Понятно.
Он щелкнул выключателем, и Дарси увидела огромный зал. В центре стоял большой прямоугольный деревянный стол, вокруг него расположилось десятка два стульев. Потолок пересекали тяжелые деревянные балки, поддерживаемые массивными столбами-опорами. Вдоль стен тянулись стеллажи с полками кедрового дерева.
Большинство бутылок лежали на боку на стеллажах. Но некоторые стояли на столе, над которым висели перевернутые бокалы разной формы и размеров.
– Это невероятно, – прошептала Дарси, делая шаг вперед и поворачиваясь вокруг, чтобы осмотреть все помещение.
– Невероятно очаровательно или мрачновато? – спросил Шейн.
– Ни то ни другое, внушает благоговение.
Дарси прошла внутрь, изумленно оглядываясь.
– Мне даже захотелось побольше узнать о вине.
– Что бы вы хотели узнать?
Она повернулась к Шейну.
– Что-нибудь о хорошем вине.
Он отпрянул от неожиданности.
– Вы серьезно?
– Для начинающих.
– Я ожидал намного более конкретного вопроса.
– Хорошо. Какое вино вкусное?
– Среди каберне совиньон из Нового Света?
– Я должна признаться, что ничего не знаю о вине.
Дарси понимала, что ей нужно продолжить свое расследование как можно быстрее. Но, похоже, сейчас не время.
В голубых глазах Шейна появился огонек.
– Хорошо. – Он отодвинул один из стульев. – Тогда присаживайтесь.
Она повиновалась.
– Остановимся на Новом Свете, – почти прошептал он ей на ухо. – Начнем с пино нуар. Затем мерло, каберне совиньон и шираз.
– Четыре бутылки вина? Вы шутите? Я лопну.
Шейн поднялся.
– Мы не собираемся выпить все.
Дарси поняла, что выглядит до смешного неискушенной.
– Я только имела в виду, что дегустации, как правило, проходят лучше с большим количеством людей.
– Это так, – согласился он. – Хотите, чтобы я нашел еще кого-то?
Она не хотела. И это ее тревожило. Его рука нежно коснулась ее плеча, и голос прозвучал интимнее.
– Я тоже не хочу.
Прежде, чем Дарси нашлась с ответом, Шейн двинулся вдоль винных стеллажей, изучая этикетки. Она развернулась на стуле и наблюдала за ним. Он в отличной форме. Дарси могла себе представить, какой у него плоский накачанный живот. У нее уже была возможность дотронуться до его бицепсев.
Она знала, что не должна так себя вести, но что поделаешь, Дарси не могла устоять перед мужской красотой и обаянием Шейна Колборна.
Шейн понимал, что бессовестно оставляет без внимания других своих гостей. Скоро десять часов, и негласный аукцион вот-вот завершится. Он знал, что должен подняться наверх и помочь своей кузине Мэдди объявить победителей, но хотел посмотреть, что Дарси скажет о ширазе, последнем из четырех дегустируемых вин.
Каждый раз, во время подобного аукциона, Шейн знакомился с новыми людьми. Но никто не очаровывал его так, как Дарси Лейк. Она была искренней и непринужденной, ему нравилась ее способность смеяться над собой.
Дарси поболтала вино в огромном бокале, проверяя цвет и вязкость, как показал Шейн. Потом наклонилась и вдохнула.
– Более терпкое, – сказала она, поморщив вздернутый носик.
Она была стройная, с прекрасными округлыми грудями, длинными ногами и тонкими руками. Полные губы, длинные ресницы, широко раскрытые глаза поразительного зеленого оттенка и роскошные густые каштановые волосы – Шейн просто не мог оторвать взгляда от этой чудной картины.
Дарси решительно кивнула.
– Терпкое. Я предпочитаю каберне совиньон. Определенно.
– Добро пожаловать на темную сторону.
На ее лице отразилось беспокойство.
– Что-то не так с каберне совиньон? Я неординарна?
– У вас отличный вкус. Вам нравится то же, что и мне. – Он заменил ее шираз свежим бокалом каберне совиньон.
Дарси оглядела стол.
– Мы устроили тут беспорядок.
– Ничего страшного.
– Вы собирались привести сюда людей для дегустации.
– Персонал все вовремя уберет.
Он посмотрел на часы, зная, что времени в обрез. На мгновение он даже задумался, а не отменить ли дегустацию, придумав какой-нибудь предлог, чтобы гости остались наверху, пока он побудет здесь с Дарси.
Про себя он поблагодарил Джастина за то, что тот отговорил его от подружки на сегодняшний вечер. До окончания мероприятия еще несколько часов, и диджей как раз готовится включить музыку на танцполе.
Приняв решение, Шейн поднял свой бокал и встал.
– Давайте возьмем это с собой.
– Конечно. – Дарси последовала его примеру. – Куда мы идем?
– Танцы вот-вот начнутся. Хотите танцевать?
– С вами?
– Конечно, со мной. Почему нет?
– Э-э, у вас так много гостей. И вы еще не провели настоящую дегустацию вин.
Он перегнулся через стол, чтобы взять ее за руку.
– Моя кузина Мэдди сделает это. Я уже достаточно выпил с вами.
Шейн взял ее за руку и повел через винный погреб к двери в коридор.
– Запрете дверь? – спросила Дарси.
– Незачем. Сомелье будет внизу через несколько минут.
– У вас есть сомелье?
– А разве не у всех он есть?
Дарси замедлила шаг, и Шейн понял, что шутка прозвучала слишком надменно.
– Простите, – сказал он, останавливаясь. – Я не избалованный мерзавец. Особняк специально оборудован для подобных развлечений. Но это не моя обычная жизнь.
Во взгляде у Дарси появилась отрешенность.
– У вашей семьи много денег.
– Но из-за этого я не помыкаю людьми, Дарси.
– Вы не обязаны мне что-либо объяснять.
– Вы сердитесь.
Дарси отвернулась.
– Вовсе нет.
– Потанцуете со мной? – спросил Шейн.
Дарси сжала губы.
– Пожалуйста, потанцуйте со мной
В коридоре послышались голоса: сомелье и его сотрудники направлялись сюда.
– Хорошо, – кивнула Дарси.
Он обнял ее за плечи, и они продолжили путь. Сомелье, Жюльен Дюваль, появился в коридоре.
– Мистер Колборн, сэр.
– В погребе нужно немного прибрать, Жюльен.
