Барбара Ханней
Скажи: «Я согласна!»
Глава 2
Наступили выходные. Зои отправилась в Виллара-Даунс и по дороге, уже в пятнадцати километрах от города, обнаружила, что шина ее автомобиля пробита. Стало не по себе. «Нет, пожалуйста, только не сейчас!» – взмолилась она, но, к сожалению, все ее просьбы к Небесам оказались тщетны. Она с легкостью могла распознать звук проколотой шины, ведь в детстве ее отец очень часто сталкивался с этой проблемой во время очередного турне на автобусе. И теперь Зои оставалось лишь свернуть к обочине, поросшей травой, и вспомнить, как заменить колесо.
Оказаться одной на окраине неизвестного города, на пустынной дороге в пятницу вечером – занятие далеко не веселое. Зои уверила Беллу, что доедет до Виллара-Даунса одна, о чем уже успела пожалеть. Зато у Беллы будет предостаточно времени, чтобы проведать своего отца.
Два дня назад отец Беллы попал в больницу. Вероятнее всего, Кент обнаружил его в плохом состоянии и настоял на том, чтобы отвезти в больницу. В связи с этим Белла не находила себе места, и с Зои они решили встретиться уже на месте.
– Кент не отвечает на мои звонки, скорее всего, он где-то на ферме, но не слышит телефона. Он предупрежден, что ты приедешь одна, – уверила ее Белла.
– И кто-нибудь из нас заедет за тобой в больницу через часок-другой, – предложила Зои.
– Да, было бы неплохо…
Узнав, что мистер Шоу идет на поправку, Зои приободрилась. По крайней мере, она едет за рулем своей машины, а не трясется в душном автобусе, и чувствует себя вполне комфортно. Вообще-то Зои безумно нервничала по поводу предстоящих выходных, встречи с женихом подруги, места проведения свадьбы и, наконец, по поводу того, что она является частью всего этого. И чего уж точно она не ожидала, так это пробитого колеса.
– Черт подери! – буркнула Зои.
Зои уже подумывала позвонить Кенту и попросить его о помощи, но затем решила: это не лучший способ познакомиться. Не хватало только предстать перед фермером этакой беспомощной городской особой, которая не в состоянии справиться с такой небольшой проблемой самостоятельно.
Отказавшись от этой идеи, Зои вышла из машины. Колесо ее напоминало лопнувший воздушный шарик. Чтобы исправить ситуацию, она залезла в багажник в поисках домкрата и штуковины, которой можно открутить колесные гайки. Пока Зои рылась в багажнике, комары успели ее всю искусать. И как назло, домкрат лежал на самом дне багажника, под двумя сумками, косметичками и двумя упаковками термобигудей. «Никогда не знаешь, что может тебе пригодиться», – подумала Зои.
Выгрузив все свои пожитки на дорогу, она села на корточки, установила домкрат и начала вращать рукоятку. Пока дела шли хорошо, но она не знала, как высоко нужно приподнять машину. Наконец, когда с домкратом было покончено, Зои засомневалась, сможет ли открутить все гайки? На вид закручены они были довольно туго. И даже если она сможет их раскрутить, сможет ли закрутить обратно?
Бурное воображение сразу же нарисовало картину того, как ее машину заносит в кювет, в то время как она пытается справиться с управлением. Может, ей все же стоит обратиться за помощью?
Она поднялась с корточек и достала из машины свою сумочку. Как обычно, когда ей так нужен был телефон, отыскать его среди всех этих мелочей оказалось довольно трудной задачей. Зои все еще рылась в своей сумочке в поисках телефона, как услышала звук подъезжающего автомобиля. Она сразу же воодушевилась – возможно, какой-нибудь милый и дружелюбный местный житель не прочь остановиться и помочь ей?
Не успела Зои об этом подумать, как внезапно у нее начался приступ паники. Уж лучше бы она никогда не смотрела все эти фильмы ужасов, где одинокие девушки обращаются за помощью к незнакомцам и через минут десять умирают от рук водителя с топором, сбежавшего заключенного или насильника.
Предприняв последние отчаянные попытки найти телефон, Зои наконец нащупала его на дне сумки. В салоне внедорожника, подкатившего к ней, она смогла разглядеть лишь темный силуэт – и это был мужчина! Автомобиль замедлил ход, а затем остановился неподалеку, и из окна показалась сильная и загорелая рука. Сердце Зои начало бешено стучать. В панике она нажала на кнопку вызова на телефоне и, взглянув на экран, поняла – сигнала нет. «Ну просто замечательно! – отметила она. – Спасения ждать не от кого».
– Нужна помощь? – произнес водитель внедорожника.
По крайней мере, говорил он вполне дружелюбно: спокойный, приятный голос указывал на хорошее расположение духа.
И тут-то Зои решила разглядеть незнакомца должным образом. Это был темноволосый мужчина с аккуратно постриженными волосами, с темными глазами. Еще Зои заметила волевой подбородок и четко очерченные губы. Лицо показалось ей симпатичным. Он взглянул на нее безо всякой угрозы, радушно и доброжелательно.
Широко открыв дверцу, мужчина вышел из машины. Одет он был в голубую накрахмаленную рубашку с длинными, закатанными до локтей рукавами и в светлые молескиновые брюки. На ногах – блестящие желто-коричневые сапоги для верховой езды с резинкой по бокам. Зои всегда нравился такой стиль одежды – опрятный ковбойский вид. И он явно не походил на убийцу с топором.
– Я так понимаю, у тебя спустилась шина, – произнес он, подходя к ней легкой и непринужденной походкой. – Вот так не повезло!
Он улыбнулся, одарив ее дружелюбным взглядом с искоркой лукавства. У наружных уголков карих глаз Зои заметила морщинки, образующиеся от смеха и улыбок.
И, забыв о страхе, недавно обуревавшем ее, она не смогла не улыбнуться в ответ:
– Я приподняла машину домкратом, но, может, стоит поднять еще выше…
– Могу сказать, что ты все сделала правильно. Идеальная высота.
Идеальная! Это слово ей определенно нравилось.
Зои и забыла, чем же этот парень смог ее изначально напугать. Что-то в его улыбке и лице было невероятно обаятельным. Более того, она с трудом смогла отвести свой взор от незнакомца и вновь заняться спущенным колесом.
– Я вообще-то собиралась открутить гайки с колеса.
– Помощь нужна? – Он вновь улыбнулся, и по ее спине пробежали мурашки. – Без обид.
– С чего бы это мне обижаться на предложение о помощи?
«Да еще и от великолепного мужчины», – подумала она.
В ответ он лишь пожал плечами:
– Показалось, ты из тех, кто любит быть независимым, точно так же, как моя младшая сестра. Она терпеть не может, когда парни считают, будто в одиночку она не справится, хотя в действительности это не так.
– Ясно.
При упоминании о младшей сестре Зои совсем успокоилась. По правде говоря, теперь она была очень рада помощи, одаривая незнакомца сияющей улыбкой.
– Я бы с удовольствием сказала, что смогу справиться с этим в одиночку, но, если быть честной, не совсем уверена… Я как раз собиралась позвонить и вызвать подмогу.
– В этом нет необходимости. Много времени это не займет.
– Так мило с твоей стороны!
Протягивая ему гаечный ключ, Зои надеялась, что машинное масло не перепачкает одежду ее спасителя. Вовсе не боясь испачкаться, он присел на корточки рядом с колесом и начал постепенно откручивать гайки.
«Очень даже неплохо», – заметила Зои, наблюдая за его работой.
Вообще-то незнакомец выглядел неплохо. Высокий и сильный. Не тощий, но и не полный.
Зои подавила мечтательный вздох и стала уверять себя, что глупо так реагировать на деревенского парня, которого встретила несколько минут назад. Может быть, здесь она встретит еще кучу симпатичных парней. Но что-то в этом парне притягивало Зои. Может, чарующие карие глаза или лукавая улыбка? Какое-то едва уловимое качество, которое заставляло ее сердце биться чаще. Ею овладели крайне необычные чувства, в то время как он был занят заменой колеса.
– Где лежит запаска? – Он поднялся и взглянул на Зои.
Их глаза встретились и…
Он выглядел спокойным, и лишь взгляд излучал некую напряженность. Он пристально смотрел на Зои, словно был поражен, приятно поражен… Утонув в омуте его глаз, она почувствовала, как на ее щеках появился румянец. Зои с уверенностью могла сказать, что и он чувствовал непонятное притяжение между ними. Этот необъяснимый трепет, и радость, и испуг одновременно, словно они находились на одной волне.
«Вряд ли это то, о чем я думаю. Вернись на землю, Зои», – подумала она.
Она заметила, что незнакомец насупился. Теперь он выглядел крайне разочарованным. Или же злым? Трудно определить. Он нахмурил брови, опустил глаза и судорожно сглотнул.
Зои затаила дыхание, не в состоянии ни вымолвить слова, ни даже думать. Она находилась в абсолютной уверенности – случилось что-то выходящее за рамки обычного. Незнакомец зажмурился на мгновение и встряхнул головой, будто пытался избавиться от нежелательных мыслей. Потом он прокашлялся и произнес:
– Ах да! Колесо. Я так понимаю, запаска лежит в багажнике?
Он повернулся спиной к Зои, направился к багажнику, ловко обходя разбросанные на земле сумки.
– Прости, – запинаясь, сказала Зои, отчаянно пытаясь избавиться от чар, сбивающих ее с толку, – мне бы стоило самой принести тебе запаску.
– Не беспокойся.
Он окинул ее взглядом, и Зои заметила – теперь он выглядел расстроенным, будто она сделала что-то не так. Но затем улыбнулся как ни в чем не бывало. Его улыбка была искренней и дружелюбной, и Зои снова разволновалась. Вышло все как-то нелепо и быстро. Она представила, как вешает его фотографию на кухне в их домике, улыбается, глядя на нее, после восхитительной ночи с ним…
Черт возьми! Уже в следующий момент Зои начала представлять его обнаженным, надеясь, что он ничего не заподозрит о ее мыслях.
– Разреши пройти. – Его голос отвлек ее от сладких грез.
Смущаясь, она отошла, чтобы не мешать ему, но оторвать взгляда от его широких плеч и сильных рук Зои не смогла. Теперь она наблюдала за тем, как он ловко ставил запаску, словно вес колеса был ничтожно мал.
– Ты делал это и раньше?
– Да, могу поменять колесо с закрытыми глазами.
Зои решила не погружаться вновь в свои мысли, лучше уж продолжить беседу.
– Я много раз наблюдала за тем, как мой отец менял колеса во время поездок. Надо было научиться этому раньше…
Он взглянул на нее и удивленно спросил:
– Поездок? Значит, ты не отсюда?
– Нет. Мои родители играли в группе и часто давали концерты в разных городах. – Зои надеялась, что в ее голосе не прозвучала обида.
– И что за группа? – поинтересовался он.
– «Веди за собой».
– Ты ведь шутишь, да?
Смеясь, Зои отрицательно покачала головой:
– Нет, я не шучу.
– Твои родители играли в группе «Веди за собой»?!
– Именно. Мой отец был солистом, а мама играла на ударных.
– Значит, ты дочь Мика Вестона?
– Единственная и неповторимая.
Эту фразу Зои говорила очень часто. С тех пор как начала работать в городе, она всегда встречала фанатов группы «Веди за собой».
– Потрясающе! – К ее удивлению, он закинул голову и захохотал. – А ведь мой отец еще об этом не знает. Он просто конченый фанат Мика Вестона! Никогда не пропускал концертов его группы в нашем городе.
«Подумать только!» – отметила Зои и улыбнулась в ответ. Ведь это здорово, что ее отец был так популярен здесь! Теперь у нее и у этого незнакомца было столько всего общего, и он ей начал нравиться все больше и больше. Возможно, попытка поддержать беседу была не настолько уж плохой идеей.
Зои занялась тем, что закрепила пробитое колесо и положила все свои сумки обратно в багажник. К тому времени, как она закончила с этим, ее добрый самаритянин уже складывал домкрат.
– Все готово, – сказал он, выпрямляясь и отряхивая грязь с рук.
– Огромное спасибо. Ты так добр, я очень тебе благодарна.
«И мне немного грустно, что приходится с тобой прощаться…» – пронеслось у нее в голове.
Он стоял, выставив вперед одну ногу, положив руки на пояс, и наблюдал за ней, загадочно улыбаясь.
– Кстати, а что насчет тебя? – спросил он. – Ты умеешь играть на гитаре или же петь?
– К сожалению, нет. – Зои улыбнулась в ответ. Казалось, она просто не могла перестать улыбаться, находясь с ним рядом. – Меня явно обделили музыкальными способностями.
– Но зато от отца ты переняла способность встревать в дорожные передряги.
– К несчастью, это правда.
Ну и ну! Вместо того чтобы уже попрощаться, он продолжал поддерживать разговор. И Зои это нравилось. Ее захлестнули эмоции, словно она поймала огромную и великолепную волну, катаясь на серфе. Ей казалось, она порхает от счастья. Она никогда раньше такого не чувствовала, тем более с незнакомыми ей людьми. Ни с кем у нее не было такого притяжения. Родни не в счет: они были коллегами по работе. И прежде чем стать его девушкой, она общалась с ним в течение года.
Зои всегда чувствовала себя неуверенно в компании парней. Она считала, это происходит из-за присущей ей застенчивости – проблемы ее детства, когда она всегда оставалась новенькой. Зои росла, зная – она нигде не сможет освоиться. Но улыбка этого потрясающего парня вселила в нее уверенность, и страх ее просто-напросто испарился.
– Я обязательно скажу отцу, что встретила его преданного фаната, – сказала она.
– А ты далеко едешь? – спросил ее спаситель.
– Не так уж далеко. Я направляюсь в Виллара-Даунс.
Он переспросил удивленно:
– В Виллара-Даунс?
– Да, эти владения находятся совсем недалеко отсюда.
– Я знаю. – Он снова нахмурился. – Ведь это мои владения.
«Его владения? Неужели?…» – подумала она.
Неожиданно холод охватил все ее тело. Ведь он не… Он просто не может быть…
– Ты случайно… не Ригби?
– Именно так меня и зовут. – Он улыбнулся с долей прежней теплоты. – Кент Ригби. – Улыбка на его лице дрогнула, и он обратился к Зои: – А тебя как зовут?
Бог ты мой! Это же жених Беллы… «Кент так мил», – именно так говорила ей Белла, описывая его. Неудивительно, что он так мил. Это тот мужчина, за которого ее лучшая подруга собиралась выйти замуж…
Подул легкий ветерок, поднял дорожную пыль, и все ее тело покрылось мурашками. И вдруг Зои почувствовала, что ужасно устала.
– Мы не встречались, – произнесла она тихо, надеясь подавить в своем голосе нотки разочарования. – Я Зои. Подружка невесты на вашей с Беллой свадьбе.
Глаза его потемнели, а черты лица исказились, будто он старался улыбнуться, но у него это явно не получалось.
– Я должен был догадаться, – промолвил он и добавил: – Но думал, ты приедешь вместе с Беллой.
Он невозмутимо протянул ей руку, и Зои ощутила все тепло и силу его крепкого рукопожатия.
– Приятно познакомиться, Кент.
– И мне, Зои.
– Я подбросила Беллу до больницы. Она пыталась с тобой связаться и сказать, что я приеду одна, без нее.
Не отпуская ее руку, Кент сказал:
– А я вот как раз еду из больницы.
– И как себя чувствует мистер Шоу?
– Слава богу, начинает потихоньку поправляться.
И только тут Кент осознал, что все еще держит Зои за руку. Тотчас же отпустив ее, он смущенно улыбнулся и засунул руки в карманы джинсов.
– Я так понимаю, Белла позвонит, когда ее нужно будет забрать из больницы.
– Да.
– Значит, нам лучше поторопиться. Может, ты поедешь за мной следом, чтобы я мог держать тебя в поле зрения?
– Да, хорошо.
Зои ехала за внедорожником Кента и пыталась осмыслить сложившуюся ситуацию. Какой же дурой она была, пытаясь произвести впечатление на этого красавца! Понятное дело, у такого парня просто должна быть любимая девушка.
Да, сейчас Зои была жутко разочарована, но в скором времени все придет в норму. Эти выходные пройдут замечательно, и ничто не сможет их испортить. Через несколько недель состоится свадьба, где она исполнит роль подружки невесты. Ведь Зои так страстно этого желала! Флирт с женихом был лишь временным помутнением рассудка, и нужно просто забыть об этом.
Вечер уже склонился к ночи, и именно это время суток так любила Зои. Вдоль шоссе стояли темно-багряные деревья, граничившие с бескрайними полями, освещенные печальным и волшебным светом сумерек.
Наконец Зои увидела большую арку, поросшую вьющимися розами и диким виноградом, а затем ее взгляд упал на прекрасное, длинное здание, выстроенное в стиле европейского классицизма. Мягкий электрический свет уже освещал веранду.
Зои ехала вслед за машиной Кента, и под колесами слышался шорох гравия. Приглядевшись повнимательнее, она увидела дорожку из песчаника, сбоку от которой были разбиты клумбы с тюльпанами и лилиями. Когда Кент остановился и вышел из внедорожника, она увидела, как его силуэт вырисовывался на фоне этого прелестного дома. Черт! Перед ней предстала замечательная картина, но ей пора бы перестать о нем думать. Ведь у нее просто нет другого выбора. Этот потрясающий мужчина был женихом самой близкой подруги, и она не позволит своему бурному воображению сыграть с ней такую злую шутку.
– Я покажу тебе твою комнату, – проговорил Кент с присущим ему шармом любезного хозяина.
Зои последовала за ним по коридору – мимо гостиной, обставленной мягкой мебелью, с роскошными персидскими коврами на полу.
Кент открыл перед ней дверь в спальню, отделанную со вкусом, которая являлась образцом комфорта и деревенского стиля.
Оставив здесь свои вещи, Зои отправилась на веранду, где царил необыкновенный запах лилий. Вскоре она уже сидела на плетеном стуле с мягкой подушкой и попивала белое вино. Кент был рядом. Любовался потрясающим видом полей и холмов.
Зои глубоко вздохнула. Все в этом доме было так прекрасно и исполнено так замечательно!
Еще в детстве, проезжая мимо фермерских полей в родительском автобусе, Зои мечтала о том, что когда-нибудь поселится в таком же прелестном доме, как у Ригби. Но, к счастью, Зои не дана была такая черта, как зависть. Не было этого раньше, не будет и сейчас! Очень скоро из больницы вернется Белла, займет по праву принадлежащее ей место рядом с Кентом, и этот глупый флирт останется в прошлом.
* * *
Вцепившись в холодную бутылку пива, словно именно от нее зависела вся его жизнь, Кент пытался игнорировать девушку, сидевшую рядом с ним. Далеко не простое задание, когда нужно предстать в роли хозяина дома и проявить гостеприимство, привитое ему еще с детства.
Проблема заключалась в том, что он уже был изрядно пьян и не мог понять, как он успел так напиться. Любой бы подумал, Кент просто не умеет находить общий язык с новыми людьми, но, к сожалению, дело обстояло как раз наоборот. Возможно, он просто не свыкся с тем, что помолвлен? Без сомнений, этим можно было бы объяснить ту необычную реакцию, которая возникла в момент, когда он впервые заглянул в глаза Зои.
Почему же он сразу не представился ей? Ведь он догадывался, кто она. Они могли бы избежать всех этих разговоров, напрасно потраченного времени, проведенного с ней, когда он был просто очарован ею, словно находился под сильнейшими колдовскими чарами. Между ними сразу возникло какое-то необъяснимое влечение. Что-то в ее глазах, роскошных волосах или же в ее очаровательной улыбке притягивало его. А ведь они всего лишь обменялись несколькими взглядами…
Может, это всего лишь обман чувств? Каждый жених или невеста испытывает что-то вроде предсвадебного мандража. Но если он обручился с девушкой, значит, ему следует сразу же перестать обращать внимание на других. Быть женатым или обрученным мужчиной означает научиться игнорировать эти соблазны. Он не собирается отказываться от обязательств, данных невесте, и сдержит обещание! Никаких сожалений, ведь он человек слова.
Кроме того, если подумать логически, что же такого особенного в этой Зои Вестон? Всего лишь брюнетка с голубыми глазами и хорошей фигурой. Вполне обычная внешность, ведь так? Влечение между ними – лишь плод его воображения, и ничего больше! Надо просто выкинуть это из головы.
Кент успокоился, глубоко вздохнул, сделал глоток пива и остался очень доволен своими умозаключениями.
Расслабиться в обществе Кента на веранде оказалось задачей не из легких. Зои никак не могла найти себе место, постоянно скрещивала и выпрямляла ноги, вертела в руках бокал с вином или краем глаза разглядывала прекрасный профиль Кента. Но такое поведение недостойно подружки невесты! В отчаянии она встала со своего места и оперлась на перила, рассматривая великолепный сад, который тянулся вдоль деревянного забора, золотистые поля и овец, пасшихся на них.
«Сосредоточься на свадьбе, не на женихе», – повторяла в уме Зои и затем обратилась к Кенту:
– Вы планируете провести свадебную церемонию в саду?
Он выглядел удивленным, поскольку вопрос застал его врасплох.
– Мы подумывали об этом, если погода позволит. А ты что думаешь по этому поводу?
Поднявшись со стула, он подошел к ней, и Зои вновь постаралась не обращать внимания на его близость. Вдобавок ко всему ей пришлось игнорировать манящий аромат его одеколона. Пытаясь отвлечься, она уставилась на лужайку и аллею из подстриженного кустарника.
– Свадьба под открытым небом была бы прекрасна. Вы собираетесь нанимать фирму, обслуживающую свадебные банкеты?
– Этот момент мы хотели обсудить вместе с Беллой. Но она немного… занята.
– Да уж… Она так сильно переживает за отца! Ты ведь тоже переживаешь не меньше? – спросила Зои, заметив напряжение на его лице.
– Рядом с Беллой мне приходится следить за каждым своим словом. Но хочу сказать, я немного зол на ее отца, – произнес Кент. – Не пойми меня превратно, Том замечательный человек, и он для меня в некотором роде герой. Но когда умерла его жена, он не смог взять себя в руки: начал пить, и сейчас у него серьезные проблемы с сердцем.
– Из-за алкоголя?
– Из-за алкоголя и из-за того, что он просто опустил руки. – Кент уперся кулаком в перила. – И именно поэтому Белле так тяжело.
– Я и не знала, что Том в таком ужасном состоянии, – с беспокойством промолвила она. – Бедная Белла!
– Не волнуйся, – тихо добавил Кент. – Я присмотрю за ней. И уж точно не позволю ее отцу причинить себе вред.
Зои задумалась на секунду: «Кент так тверд в своих словах и благороден, словно рыцарь в сияющих доспехах. И он отлично ощущает себя в этой роли!»
Кент повернулся к Зои и одарил ее улыбкой:
– Белла говорила, ты поможешь нам со свадьбой?
– Да, конечно. Я так рада помочь!
– Она сказала, ты отличный организатор.
– Да, наверное. Я никогда не планировала свадьбы, но как-то мне пришлось организовывать рождественскую вечеринку. Думаю, подготовка к свадьбе не доставит особых хлопот. – Румянец появился на ее лице, и она вновь сосредоточила свой взгляд на газоне. – Наверное, надо будет заказать столы и стулья.
– Определенно.
– А еще скатерти, посуду, бокалы и прочее.
– Я полагаю, да. – Лицо Кента озарила лукавая улыбка. – Если ты продолжишь в таком духе, то работа тебе точно обеспечена, Зои.
«А если ты будешь продолжать так улыбаться, отказаться от такой работы я точно не смогу», – подытожила про себя Зои.
