Бай Айран
Копия сердца
Художник Ирина Анатольевна Коновальчикова
© Бай Айран, 2025
ISBN 978-5-0065-9835-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
«Борьба с некромантом в Дейстроу была ожесточённая. Многие не понимали, зачем вообще они это делают. И с кем они воюют. Некромант пугал своей силой и был невероятно умён. Народ боялся.
А Дейстроу дрожало. Дрожало, но принимало удар на себя. Королевство не должно было пасть.
Но многие были в сомнениях, удастся ли одержать победу. Но Дейст основательно стоял и держал напор.
Что же ждало народ Дейстроу дальше? Великая победа. Или самое позорное поражение. События развивались не в пользу королевства. Но король Силенс был непреклонен в решении сохранить свою страну.
Что их ждало?
Когда некромант ступил на землю Дейстроу, казалось, всё пойдёт прахом. Но это было только начало.»
Из личного дневника королевского советника Хеллса Беллса
I Рассвет
«Я был обескуражен тем, что происходило в королевстве. Была посеяна паника. И страх. Народ боялся. А я не мог достучаться до своего короля и донести ему мысль, что нужно предпринимать более радикальные меры.
Я был спокоен только из-за одного события. Сын Силенса смог вернуть к жизни мою дочь. Я был рад. И доволен тем, что наконец-то она с нами. Сколько бессонных ночей я провёл у её кровати… Просто был с её телом и не мог достучаться до сознания. А принц смог всё сделать своими руками. Видимо, дар, который даровал ему Дарк, был могучей силы. Но в этом ещё предстояло разобраться.
Нас ждал рассвет. Или же закат. Некромант раскачивал свою силу. А мы могли только ждать. Ждать и верить, что наш король победит.»
Из личного дневника советника короля Хеллса Беллсса
– Атака! Атака! Нас атакуют!!! – разнёсся по коридору громкий крик кого-то из стражиков.
Я резко сел на кровати и потёр сонные глаза.
– Что происходит? – спросил я явно в пустоту.
Я повернулся и увидел, что Фэй тоже проснулась от криков. Мы начали поспешно одеваться.
Я первым выскочил в коридор и помчался к выходу из замка, чтобы проверить, что происходит.
На удивление всё было тихо. Я подозрительно осмотрел здание стражников. Большинство окон было заставлено ставнями, но кто-то уже ждал рассвет, который наклёвывался.
Я обошёл стороной ворота, но часовые спокойно стояли на своих местах. Я подошёл к одному из них.
– Что случилось? Какая атака? – в лоб спросил я.
Стражник удивлённо посмотрел на меня.
– Всё спокойно, мой принц, мой король. Никаких вторжений. Служим в обычном режиме, – отчеканил он.
Я задумчиво хмыкнул. Что же это за бес промчался по коридору и разбудил нас?
Из замка вышла Фэй. Она была в полной боевой готовности. На бедре висел меч. Я восхищённо цокнул языком, глядя на неё. Но надо было и её успокоить. Я подошёл ближе.
– Всё в порядке, Фэй. Ложная тревога. Какой-то псих, видимо, перепил вина и решил так пошутить.
Фэйрлит недовольно фыркнула.
– Мы и так живём, как на пороховой бочке. Ещё не хватало таких шуток! – гневно сказала она.
Я кивнул.
– Идём обратно, – попытался ласково сказать я.
Фэйрлит согласилась, и мы неспешно пошли в мои покои.
С тех пор, как я вернул к нам сестру, прошёл месяц. Мы жили в тревоге и ожидании нападения. Но его пока не случалось. Близилась зима, и народ всё больше роптал. Потому что страх и ужас сковывал даже стражников, что говорить об обычных людях.
Слухи о ходячих мертвецах, напавших на замок, быстро расползлись по королевству. Да и к тому же обрастали совсем не нужными подробностями. Выдуманными, я бы сказал. От того люди боялись ещё больше.
Мы же с отцом всё это время разрабатывали план, который помог бы одержать победу над некромантом. Было сложно, ведь всё, что мы о нём знали, было имя из его прошлой жизни. Нейт. И больше ничего. Как отыскать человека, даже с моим даром Дарка, когда ты не знаешь о нём ровным счётом ничего? Да поможет нам Дарк! Постоянно восклицал отец. Он был восхищён моим даром и тем, на что я теперь был способен.
Лечил я одним прикосновением, поработить сознание любого человека, даже моего отца, мог с лёгкостью и не напрягаясь. Мой дар во мне рос и креп. Я уже спокойно и без истерика поджигал наше оружие. И пламя его было праведно только к врагам. Носителю клинка с огнём оно никак не вредило. Так что я был доволен тем, что происходило.
Хоть мы и жили в страхе, но у нас появилась надежда на победу. Вдруг мы сможем одолеть эту армию ходячих мертвецов? Тем более у нас в рукаве лежал козырь. Целый настоящий Всадник Ветра. И это был Роуп. Вскоре его дракон Коэл прилетел к замку. Но надолго не оставался. Роуп же решил жить прямо в Дейсте, чтобы в случае чего быстро прийти на помощь. Отца это раздражало, ведь они всё больше сближались с Кэндел.
Хотя, по сути, это должно было раздражать её отца. Хеллса Беллса. Но тот благостно смотрел на этот союз. И принимал его с добротой и теплотой. Но осуждать советника я не брался, ведь совсем недавно он чуть не потерял свою только обретённую дочь. Так что его мотивы я понимал.
С Фэйрлит у нас же наступила гармония. Мы могли не скрывать наши отношения перед отцом, и это дало нам свободу. Но всё же от простых глаз мы скрывали чувства. Хотя король ворчал, что искры, пляшущие между нами, скрыть просто невозможно. Но любовь наша крепла. И теперь Фэйрлит жила в моих покоях, перенеся туда свои вещи. Официально или нет, но мы были вместе. И наслаждались своими чувствами.
А я ощущал себя настоящим мужчиной. Решал государственные вопросы, участвовал в заседаниях короля, жил с любимой женщиной. Действительно. Пора было мне повзрослеть. Что я и сделал.
Я бы мог ещё долго думать, но мы уже зашли в мои покои. Точнее было бы сказать, в наши покои. Но пока наши отношения были неофициальными, что очень меня удручало. Но я готов был это исправить.
Зайдя в комнату, я подошёл к столу, а Фэй закрыла за нами дверь. Критично оглядев наши запасы съестного, я решил, что стоило бы и перекусить. Отрезав кусок запечённого мяса, я сел на стул и принялся жевать свой обед.
Фэй с улыбкой смотрела на меня.
– Что ты так меня разглядываешь? – удивился я.
– Представила, что если бы я тебе готовила, ох как бы ты уплетал мои блюда!
– А ты умеешь готовить?
– Я бы обязательно научилась! – заверила она.
– Но всё же, пока ты не умеешь. Значит, будем питаться с замковой кухни, – хихикнул я и продолжил жевать.
Девушка жеманно надула губки, явно обидевшись на меня.
– Ты ведь понимаешь, что если станешь моей женой, то будешь королевой. Королевам не пристало готовить на кухне, – решил исправить ситуацию я.
Фэйрлит звонко рассмеялась.
– Какая из меня королева?
– Получится самая лучшая. Не переживай, – заверил её я.
Она вдруг погрустела.
– А что если этого не случится? И не стать мне твоей женой? – задумчиво спросила она.
Я покачал головой.
– Нет, Фэй, этому суждено случится. Любить кого-то ещё я не намерен. А тем более на ней жениться. Ты моя избранница, ты моя возлюбленная. И так будет, пока я не испущу последний вздох.
Слова мои были серьёзны, и я даже кое-что для себя решил. Разделавшись с мясом, я встал со стула и подошёл к девушке. Нежно чмокнул её в лоб и погладил по голове.
– Всё будет, милая. Теперь это рассвет нашей жизни, – улыбнулся я. – И чтобы не быть голословным, я прямо сейчас пойду к отцу и расскажу ему о намерении жениться на тебе.
Фэй вскинула на меня свой удивлённый взгляд.
– Ты не шутишь?
– Нет, ни капли. Я готов к этому. И я созрел.
Фэй подскочила на ноги и повисла у меня на шее. Я обнял её в ответ. Но она так крепко и цепко вцепилась в меня, что казалось, будто она сейчас меня задушит.
– Эй, эй, осторожнее, моя воительница! Всё-таки в тебе не женская сила, – пробурчал я.
Девушка ослабила свою хватку. И подняла ко мне своё сияющее от счастья лицо. Я наклонился и поцеловал её в губы. Сладкий, нежный поцелуй любви. То, что нам сейчас было необходимо.
– Ну, всё, я пошёл, – сказал я и выпустил её из своих объятий.
– Удачи тебе, Эм. Надеюсь, всё пройдёт хорошо, – с улыбкой сказала Фэй.
Я улыбнулся ей в ответ и пошёл на поиски своего отца.
* * *
Отца не оказалось в его кабинете. Хотя он обычно свои дела вёл там. Я разочарованно вздохнул и решил выйти из замка. Может, кто из стражи видел его.
Когда я оказался на крыльце, то увидел переполох. Все куда-то бежали и что-то кричали. Я напрягся. Что вообще происходит?
Подойдя ближе к толпе, я заметил короля, который стоял на импровизированном помосте и отдавал приказы. Я был полон удивления. Что могло произойти за тот короткий срок, что мы провели с Фэй в покоях?
– Ставьте лучников на замковую стену! – приказывал отец. – Стрелы поджечь! Быстрее, быстрее!
Я словил общую волну паники. И очень пожалел, что не взял с собой свой меч. Теперь в этой гуще событий я чувствовал себя голым. Словно совершенно без защиты. Оглянувшись на короля и убедившись, что он меня не заметил, я скользнул к стойке с оружием. Выбрал себе более менее приличный меч и пристегнул его на пояс.
Когда я подошёл к помосту второй раз, отец меня увидел. Коротко кивнул. Закончил с приказами и спустился ко мне.
– Что происходит? – тут же спросил я.
– Некромант появился на холме. Он объявил себя. Но армии ходячих мертвецов с ним не наблюдается. Но мы не знаем, на что он способен, поэтому готовимся к атаке, – коротко пояснил король.
Я глубоко вздохнул, чтобы справиться с паникой.
– Ты пойдёшь с ним разговаривать? – задал я вопрос, который меня очень беспокоил.
– Конечно. Мне нужно знать его намерения. А пока стража подготавливает всё для того, чтобы этот разговор был безопасен.
– Я пойду с тобой.
– Нет.
– Но почему? – удивился я.
– Это слишком опасно, – жёстко ответил отец.
– Нет, отец, мой король! Я принц этой страны! И с врагом я пойду разговаривать вместе с тобой!
Отец тяжело вздохнул. Смерил меня свинцовым взглядом своих серебряных глаз.
– Хорошо, так и быть. Так что готовься. Скоро выдвигаемся на холм.
Я кивнул. Отец отошёл дальше раздавать приказы.
В свою очередь, я думал, какого Дарка некромант пришёл к нашему замку? Да и вообще… Без своей армии. В одиночку. Что он хотел этим доказать?
Я нервно погладил рукоять чужого меча. И немного успокоился. Моя интуиция подсказывала мне, что пока бояться нечего. А последнее время, с приобретением дара от Дарка, она меня никогда не подводила. Так что я послушно ждал, когда все приготовления будут закончены.
Отец отдал последний приказ. Лучники выстроились на замковой стене. Возле них стояли чаны с горящим маслом. Чуть что – и стрелы полетят. Но не только в некроманта, но и в нас с отцом тоже. Но так было безопаснее. Хотя так считал мой отец, я бы предпринял другую тактику.
Мы с королём вышли за ворота и направились через большое поле к холму. На нём мельтешила нечёткая фигура. Но когда враг заметил, что мы направились навстречу, то тоже начал спускаться вниз, сокращая между нами расстояние.
Я шёл и внимательно смотрел вперёд. Спустя какое-то время мне удалось разглядеть некроманта. Он был одет в тёмный кожаный плащ, скорее ближе к тёмно-серому, чем чёрному. Он развевался на ветру. Полы плаща били его хозяина по ногам. В остальном он был одет в обычную чёрную одежду. Но его лицо…
Его лицо заставило меня вздрогнуть. Бледное и белое, как молоко, оно было покрыто тёмными венами, которые расползались от щёк и прятались где-то под воротником его рубахи на шее. Они были даже на лбу. Страшно вздувались и пульсировали. Но как меня напугали его глаза. Они буквально горели на его мертвенно белом лице. Они были двумя тлеющими угольками на это злющем лице. Горели красным цветом, а чёрный зрачок был таких немыслимых размеров, что казалось, глаза у него сейчас просто вывалятся и упадут. И всё это в красной огранке. Выглядело жутко настолько, что меня пробрал холодный пот. Ещё на солнце блестела его гладко выбритая черепушка, которая тоже была отвратительно белой и покрыта чёрными венами. Или червями. Как это назвать, я не знал. Но что-то бугрилось под его кожей и опасно шевелилось.
Таких уродов в своей жизни я ещё не встречал, а назвать его иначе язык не поворачивался. Он действительно был уродлив и вызвал только ужас и отвращение. Некромант был явно отравлен своей магией, от чего практически потерял свой облик.
Враг раскинул руки в приветственном дружеском жесте, когда между нами оставалась какая-то пара метров. Отец поднял руку, останавливая меня.
– О, мой дорогой король! – слащаво произнёс некромант.
Голос его был скрипучим, надрывным, словно разговаривать причиняло ему большой дискомфорт. И делал он это с трудом. Но голос был явно мужской. Да и странно было предполагать, что он может быть женщиной. Всё-таки все ставки были на дядю Фэйрлит – Нейта. Интересно, узнала бы она сейчас своего родственника.
– Назовись. Кто ты? – приказал отец.
Некромант затанцевал, словно его напугал приказ короля, на самом деле же он просто издевался, показывая своё насмешливое отношение к статусу моего отца. Он захихикал и обнажил короткие треугольные зубы. Они были словно у рыбы. Меня едва не стошнило от этой картины. Чёрные губы и уродливые зубы с красной десной. На миг я отвёл взгляд от него, но усилием воли заставил себя смотреть дальше на этого идиота.
– Называйте меня Даркнейт! И трепещите перед моим именем! – отчего-то серьёзно отозвался некромант.
– Даркнейт, значит… – пробормотал отец. – Фантазия у тебя не самая бурная, да?
Некромант недовольно фыркнул. И потёр свои бледные руки друг о друга. Я заметил, что они тоже покрыты чёрными венами. Кажется, всё его тело было таким. Неестественным. Не совсем человеческим. Проклятым, если можно было так сказать.
– Это имя даровал мне великий бог Дарк! – торжественно сообщил он. – Я иду под его эгидой. Под его волей я уничтожу тебя, Силенс, всю твою семью и всё твоё королевство!
Лицо отца не дрогнуло, сохраняя серьёзный и сосредоточенный вид.
– Откуда такая уверенность? – лишь спросил Силенс.
– Моя армия непобедима! Потому что мертва! И тебе не одолеть её никогда!
– Где же твоя армия? – насмешливо бросил отец.
– В пути, – пожал плечами некромант. – Всё-таки мертвецы не самый подвижный народ. Но знай, Силенс, тебе меня не одолеть!
– А что за цели ты преследуешь?
– Я иду по велению Дарка. Он даровал мне силу некромантии, а я вершу его волю. Дейстроу должно пасть.
– Но ты ведь понимаешь, что Дейстом Дейстроу не ограничивается, сувществует ещё семь герцогств, – резонно заметил отец.
– Они быстро падут без своего короля.
Отец хмыкнул.
– Твои цели безумны. Ты сам не знаешь, зачем это делаешь. И Дарк явно не желал бы, чтобы моё королевство пало.
– От чего же? – искренне удивился тот.
– Иначе бы он не даровал моему сыну особый дар и не выходил с ним на связь, – заметил отец.
Красные глаза подозрительно расширились и его отвратительный взгляд переметнулся на меня. Он жадно меня осматривал, словно был готов всё увидеть насквозь. Но дар был внутри меня, он не выпячивался наружу. А некромант был просто сумасшедшим.
– Я вижу, – вдруг заявил он. – На нём действительно печать Дарка. Но это странно… Он велел мне всех вас уничтожить! – истерично поднялся его голос.
– Кажется, мой дорогой враг, ты просто сошёл с ума, – заключил Силенс.
Даркнейт расхохотался. Диким, ужасно нездоровым и непотребным смехом. Он хохотал долго, а мы с отцом лишь стояли и смотрели на эту истерику. Наконец, она закончилась, и некромант вновь впился в меня своим красным взглядом.
– Такой интересный экземпляр нужно сохранить для опытов, – прошипел он как змея. Я вздрогнул. Было неприятно слышать такое от врага, который собирался тебя убить.
– Чего ты ждёшь? Почему не нападёшь на меня сейчас? Вот он я. Перед тобой, – спокойно сказал король.
Даркнейт оскалился, словно животное, и сложил руки за спиной.
– Не привык делать грязную работу сам. Пусть лучше моя армия разорвёт тебя на куски.
– Что же… – сказал отец спокойно.
И угрожающе вынул меч из ножен.
– Прочь с моей земли, иначе порублю на куски! – грозно заявил Силенс.
Некромант в театральном ужасе вскинул руки к небу и заверещал:
– Пощады, прошу пощады! – но тут же переменился в лице. – Хорошо. Я уйду. Но скоро я вернусь. И нас будет легион.
Отец брезгливо сплюнул на землю. Некромант поморщился.
– Прочь отсюда! – повторил король.
Некромант сделал ручкой «пока» и, развернувшись, побрёл обратно на холм. Вскоре его фигура скрылась за вершиной.
Я возмущенно посмотрел на отца.
– Почему ты не напал? Почему не убил его? – накинулся я на него.
– Потому что я ещё недостаточно силён, чтобы одолеть его в честном бою. А он не настолько отчаялся, чтобы вести честный бой, – спокойно ответил отец.
Я глубоко вздохнул.
– Отвратительная личность, – сухо сказал я.
Мы развернулись и пошли обратно в сторону замка. Отец убрал меч в ножны.
– Да, таких уродцев я ещё не видел в своей жизни. Похож чем-то на… – отец осёкся. – На ту, что убила твоя мать. Но всё равно они очень разные. Но всё же, кажется, за всеми нашими бедами стоит Дарк, – задумчиво закончил он.
– Тогда зачем же он мне дал дар?
– Не знаю, – пожал плечами отец. – Боги… Разбери попробуй, что они хотят на самом деле.
Я задумался и больше ничего не сказал отцу. Так в тишине мы и дошли до замка.
Мы прошли за ворота, и тут я вспомнил истинную причину моих поисков отца. Возвращаться к Фэй с ничем не хотелось. Всё-таки я чувствовал ответственность за свои действия.
Король прошёл мимо помоста, отпустил лучников и решил пойти дальше заниматься своими делами, судя по всему. Я остановил его прикосновением руки.
– Отец, я хотел бы с тобой поговорить, – сначала неуверенно сказал я.
– О чём же? – удивился он.
Я прочистил горло и набрался храбрости.
– Я хочу жениться на Фэйрлит. Мне нужно твоё одобрение и благословение на свадьбу, – уверенно и твердо отчеканил я.
Лицо отца вытянулось от удивления и шока, но он достаточно быстро взял себя в руки и хмыкнул. Задумчиво и долго смотрел на меня. Ветер трепал его короткую стрижку.
– Ты уверен в этом, мальчик мой?
– Да. Абсолютно. Я люблю её. И никакая другая заморская принцесса никогда не встанет в сравнение с ней. Фэйрлит моя женщина. И я хочу, чтобы она стала моей законной женой и принцессой, – без промедления отозвался я.
– Но ты же знаешь, у нас особые порядки и традиции, связанные с бракосочетанием, – издалека начал отец.
Я уже ждал того, что он мне откажет. Ведь к этому он и клонил.
– Я понимаю, отец. Но и ведь ты женился по велению сердца, насколько мне известно, прервав речь короля и выдвинув невесту самостоятельно.
Отец вновь долго смотрел на меня. И долго молчал.
– Кажется, пора наступить рассвету новых традиций в королевстве Дейстроу, – наконец заключил он.
Я жадно глянул на него.
– То есть ты даёшь своё согласие на свадьбу?
– Да. Можешь считать, что Фэйрлит теперь официально твоя невеста. Вскоре я объявлю об этом во всеуслышание, – очень спокойно ответил отец.
Я не мог поверить его словам. И не мог поверить своему счастью. А ещё я представил лицо своей возлюбленной, когда я ей об этом расскажу. Меня распирал восторг и радость. Отличная смена эмоций всего за одно утро.
– Спасибо, отец! Это лучшее решение, которое ты принимал для меня. Я тебя не подведу! – заверил я короля.
Силенс слабо улыбнулся и похлопал меня по плечу.
– Не знаю, скорой ли будет ваша свадьба, но теперь вам не придётся скрывать ни от кого свои отношения. Дождитесь только официального вечера, когда я сообщу эту новость нашему народу, – ответил он.
– О Дарк и Лайт! Я так счастлив! – воскликнул я.
И неожиданно для себя обнял отца. Хоть это и было скупое мужское объятие, я много чувств вложил в этот жесть. И благодарность, и уважение, и согласие с ним. Отец смущённо похлопал меня по спине, и я от него отстранился.
– Мальчик мой, ты тоже должен быть счастлив. И ты заслуживаешь своего личного и неповторимого счастья. А Дейстроу как-нибудь справиться с появлением новых традиций и отсутствием политических союзов.
Я улыбался во весь рот. Мне было так хорошо на душе, что сейчас я думал только о Фэй. О своей любимой женщине, которая вскоре станет моей женой. Моей законной женой. И принцессой королевства Дейстроу.
– Я тогда пойду сообщу новоиспечённой невесте её новый статус, – сказал я.
Король улыбнулся.
– Да, конечно. Беги скорее к своей любимой, – как-то грустно отозвался отец.
Я решил, что должен кое-что сказать.
– Мне очень жаль, что мама не застала этого момента. Думаю, она была бы счастлива не меньше моего, – таки решился я это произнести.
Лицо короля вытянулось и словно постарело в одно мгновение на десяток лет. Но позже он пришёл в себя и вновь стал прежним.
– Да, Эверин бы наверняка сейчас плакала от счастья и вешалась бы к тебе на шею, – ответил он наконец.
– Думаешь?
– А я бы смеялся над её чувствительностью и журил её, – уже с улыбкой продолжил отец.
– Ты любил её так сильно?
– Безумно любил, сынок. Эта женщина перевернула мой мир. От того я и не женился после её смерти больше, хотя это могло бы принести пользу моему государству, – ответил отец.
– Но как же…
– Как же долг? Долг есть долг. Но чувствам не прикажешь. Так же как и сейчас ты не можешь приказать своему сердцу разлюбить Фэйрлит и жениться на другой. А просишь разрешения на брак у меня.
– Теперь понимаю, – кивнул я. – Теперь понимаю почему ты дал это согласие.
Отец ободряюще улыбнулся.
– Ладно, у меня дела, ступай, мальчик мой, – то ли сказал, то ли приказал отец и направился в замок.
Я ещё немного постоял на том же месте, до сих пор до конца не понимая, какое счастье свалилось сейчас на меня. И после этого поспешил в свои покои. Я надеялся, что Фэйрлит всё ещё там.
Как я и ожидал, я обнаружил девушку сидящей в кресле у камина. Она грела руки у огня. Я подскочил к ней, ухватился за её ладони и крепко сжал пальцы.
– Ну, что, мисс Фэйрлит, вы таки готовы стать моей женой? – радостно спросил я.
Фэй покраснела и опустила глаза.
– Кажется, я уже давала ответ на этот вопрос, – смущённо отозвалась она.
– И всё же? Да или нет?
– Конечно, да! – громко выкрикнула она.
– Тогда поздравляю! Теперь ты официально моя невеста! Его величество король дал согласие на наш брак!
Фэйрлит удивлённо захлопала глазами и приоткрыла рот, абсолютно не веря моим словам.
– Ты серьёзно?
– Чистейшая правда, мисс!
– Но это невозможно! – запротестовала она.
– Сейчас всё возможно! Это рассвет новых возможностей! – убеждал я её.
Девушка встала с кресла и крепко обняла меня за шею. Она притянула мою голову к себе и запечатлела на моих губах горячий, страстный поцелуй. И смотрела на меня горящими счастливыми глазами.
– Я так рада, Эм! Я безумно рада!
– А я то как рад! – парировал я.
– Но мне кажется это невероятным! Всё таки у династии Дейстроу свои традиции и принципы… Может, ты что-то перепутал? – до конца не верила она.
– Ошибки быть не может, любовь моя. Это правда. И вскоре ты станешь моей законной женой и принцессой королевства Дейстроу! – торжественно объявил я.
– Тогда по случаю… Мне придётся шить платья?
– Тебе придётся заказать у нашей портной платье уже скоро. Потому что отец объявит об этом на официальном вечере. Ты должна предстать во всей красе! – с улыбкой сказал я.
Она закрыла лицо руками, оторвавшись от меня.
– Мне так страшно!
Я обнял её за талию и притянул к себе.
– Не бойся, моя принцесса, всё будет в наилучшем виде! И ты будешь блистать. Отныне и навсегда!
Она нервно рассмеялась.
– Не такую судьбу я себе представляла, когда росла в портовом городке…
– Всё меняется. И теперь наши отношения изменятся, получив официальный статус. Не бойся. Я ведь буду рядом.
– Действительно, – согласилась она.
Я крепко прижал к себе Фэй, вдыхая аромат её волос. Это было чудесное мгновение. Она была рядом. И мне больше ничего не было нужно.
Хотел бы я купаться только в её любви и не знать других забот. Но, к сожалению, такое не было возможно. Ведь Даркнейт угрожал нам. И угрожал серьёзно. Тем более мы уже сталкивались с тем, на что он способен. И пусть в одиночку он решил не вступать в схватку, угрозы его были реальны. И это заботило меня. Ведь армия ходячих мертвецов – это не шутки. Это опасность, от которой придётся защищаться.
Я тяжело вздохнул. Фэй подняла голову и вопросительно посмотрела на меня.
– Да нет, ничего, – пожал я плечами, избегая ответа.
– Ну я же вижу, что что-то не так, – всё равно стояла на своём Фэй.
– Я просто виделся с твоим дядей утром…
– Что?! – вскрикнула она.
– Даркнейт приходил к замку после рассвета, – пояснил я.
– Даркнейт? – удивилась она.
– Так он представился. Догадаться, как он придумал себе имя, было несложно.
Фэй отстранилась от меня и выскользнула из моих объятий.
– И что он хотел?
– Грубо говоря, объявил войну нам с отцом, – спокойно сказал я.
Девушка ахнула и схватилась рукой за лицо.
– Да что же это такое…
– Мы справимся, милая. Мы обязательно справимся. Тем более, теперь мы знаем его имя и сможем многое о нём узнать. Отец обязательно попробует это сделать.
– Он всё так же молод, рыж и весел? – спросила она.
– Нет, он выглядел отвратительно. Даже не знаю, как его описать. Сам похож на мертвеца, если сказать кратко.
Она закусила губу в задумчивости.
– Значит, некромантия меняет облик человека…
– Ещё как, – согласился я и содрогнулся, вспомнив отвратительного Даркнейта.
Враг наш был опасен, и я это понимал. Но и мы тоже были не простыми людьми. Наша магия могла противостоять его некромантии. А значит, шансы на победу ещё есть. К тому же со мной мой дар Дарка, а это тоже не просто так. Я верил в себя, своего короля, и в наше королевство.
– Всё будет хорошо, Фэй. Не переживай. Мы должны одержать победу над ним, – тихо сказал я.
Фэй кивнула и вытерла тыльной стороной руки слёзы.
Все равно я верил в лучшее будущее.
* * *
Отец всё же выполнил своё обещание. Он сообщил о предстоящем официальном вечере, куда собраться должны были все вельможи государства. Герцоги или их представители, знать и аристократы.
И это должно было случиться сегодня.
Прошло несколько дней после встречи с Даркнейтом, но я не мог выкинуть из головы его ужасный образ. Он приходил ко мне в кошмарах по ночам, отчего я просыпался в холодном поту и долго приходил в себя. Вроде в реальности он пугал меня не так сильно, как во снах. Но это преследование… меня убивало. Я хотел избавиться от его навязчивого влияния, но у меня никак это не выходило, что я уже начал подозревать в этом присутствие магии. Но распознать её я не мог. Может, так работает некромантия?
Всё равно днём я отвлекался на хлопоты. Фэйрлит шили платье, а мне костюм. Мы должны были блистать на этом вечере, ведь он был посвящён нам.
И вот, последние приготовления были закончены, мы с Фэй стояли возле кровати и смотрели на неё. Там лежало шикарное изумрудное бальное платье и мой сюртук с брюками и рубашкой.
– Ты готова, моя принцесса?
Фэй засмеялась.
– Конечно, готова!
И мы начали переодеваться.
Когда я повернулся и увидел Фэй в полном образе, у меня перехватило дыхание. Она была настолько красива и прекрасна, что у меня исчезли из головы все слова. Я хлопал ресницами и смотрел на неё с восхищением. Платье село чудесно, идеально по её фигуре. И придавало ей такой шарм и привлекательность, что все мужчины бы пали к её ногам.
– Ты прекрасна! – наконец смог выдать я.
Фэй смущённо улыбнулась.
– Спасибо, мой принц, мой король, – с лукавством ответила она.
– Идём?
– Идём, – согласилась она.
И мы пошли в тронный зал, где вот-вот должен был начаться вечер.
Когда мы вошли, зал был полон людей. Пёстрые платья, нарядные костюмы, веера и юбки – всё мельтешило перед глазами. Я начал замечать присутствующих герцогов и официально приветствовал их.
Позже мы прошли с Фэй к помосту, где был установлен трон отца. Девушка осталась внизу, а я поднялся к королю. Он молчаливо посмотрел на меня и указал на кресло по свою правую руку. Я послушно сел.
Я сидел и внимательно смотрел в зал. Отметил, что все герцоги прибыли лично на официальный вечер. Это не могло меня не радовать. Значит, всё правление государства узнает такую важную новость для меня. И важную для Дейстроу. Я был взволнован, поэтому ёрзал на кресле и не мог найти себе места. Отец это заметил.
– Нервничаешь? – повернувшись ко мне, спросил он.
– Да, отец, всё-таки… – я замялся.
Но король понимающе кивнул.
– Мне знакомо твоё волнение. И понятны твои чувства. Но я волнуюсь не меньше твоего. Не знаю, как герцоги воспримут эту новость. Всё-таки изменения в порядках правящей династии… – задумчиво протянул Силенс.
Я набрал в лёгкие больше воздуха, чтобы отстоять свою позицию, но отец поднял руку и остановил меня.
– Рвение твоё объяснимо. Но это не значит, что я изменю своё решение. Всё-таки я здесь король, а они всего лишь герцоги, – назидательно заметил он.
– Да. Тут ты прав бесспорно.
– Подождём немного. И, пожалуй, начнём, – отозвался отец.
Я только кивнул.
Мы сидели и наблюдали сверху за своими людьми. Это были те вельможи, за которых мы боролись, за которых воевали. Но были тут и простые люди, одетые скромно. Кто-то из ремесленников тоже получил приглашение на этот вечер. Я был доволен. Не только знать узнает, что скоро у Дейстроу появится королева.
Отец встал со своего трона. Люди зашевелились внизу, постепенно по залу расползалась тишина. Все стояли и внимательно смотрели на своего короля.
– Мой народ! – начал отец. – Сегодня я собрал здесь вас всех, чтобы сообщить необычную, но радостную для меня новость.
По толпе пробежался лёгкий шёпот.
– Мой сын, принц Кэмот, скоро жениться!
Народ ахнул в удивлении, а отец протянул ко мне руку, подзывая к себе. Я встал и подошёл к королю.
– Мой сын, принц, Кэмот жениться! И невеста его выбрана сердцем, не разумом. И поэтому я, король Силенс Могучий и Справедливый, выдвигаю новый закон о женитьбах правящей династии! Отныне наследница или наследник вправе самостоятельно выбирать себе пару для совместной жизни и свадьбы!
Толпа разразилась криками, охами и ахами, аплодисментами и громким шёпотом. Кто-то выкрикнул из толпы:
– Да здравствует король!!!
И толпа подхватила:
– Да здравствует король и принц Кэмот!
Народ ещё какое-то время бушевал, но я видел, что правящие герцоги смотрят с неодобрением вверх на отца. Но отчего-то молчали, не выступали и не высказывали своего протеста.
– И я рад представить вам будущую королеву Дейстроу! – торжественно произнёс отец. – Мисс Фэйрлит, поднимитесь к нам!
Фэй покраснела и, постоянно оглядываясь, поднялась на помост. Она неуверенно подошла ко мне. Я обнял её за талию и притянул к себе. А отец положил свою левую руку на её плечо.
– Да будешь ты достойна сей чести, Фэйрлит!
– Я буду стараться, мой король, ваше величество, – скромно ответила девушка.
