Как известно, согласно древнегреческой легенде греческий художник Апеллес, не застав однажды дома своего соперника Протогена, провел кистью на стене его дома черту столь тонкую, какой никто из художников-современников не изобразил бы при всем старании. Таким образом, «Апеллесова черта» – нечто вроде личной подписи, визитной карточки художника.

Дмитрий Быков в книге «Борис Пастернак» так пишет об «Апеллесовой черте»: «Осенью 1914 года Пастернак задумал и в начале 1915-го написал первую законченную прозу – новеллу „Апеллесова черта“, о том, как Гейне, вызванный молодым поэтом на поэтическое соревнование, отбил у него любовницу и тем победил. Любимец Пастернака Гейне перенесен в начало двадцатого века, и его новая книга называется „Стихотворения, не вышедшие при жизни автора“. По мысли Евгения Борисовича, молодой поэт символизирует раннего Пастернака, Гейне отчасти списан с Маяковского. Вся любовная коллизия – чистый вымысел. В новелле важна мысль о победе жизни над искусством – или, точнее, о том, что любовь и есть высшее проявление поэтического гения».