Бэт Риклз
Будка поцелуев 2. На расстоянии
Глава 8
– Рейчел уехала, да?
– Ага, – ответил Ли. – И вот мы снова остались втроем. По крайней мере, на следующие пару дней.
Последние деньки с Рейчел были неплохими, но все равно немного странными. Я никак не могла избавиться от ощущения, будто что-то не так. Конечно, я хотела, чтобы Рейчел поскорее уехала, и поэтому чувствовала себя виноватой: ведь я тоже одним своим присутствием сделала наш отдых непривычным. Хорошо, что она нас навестила: так я проводила ощутимо меньше времени с Ли и куда больше – с Ноем.
Но я все равно не жалела, что она уехала. Теперь братья Флинны были в моем полном распоряжении.
– Совсем как в старые добрые времена, – усмехнулась я.
– Думаю, следующие несколько лет я не буду сюда приезжать, – внезапно произнес Ной. – Не исключено, что это мое последнее лето здесь.
Кажется, я еще никогда не слышала столько грусти в его голосе. Он попытался ее скрыть и неловко закашлялся – и кого пытался одурачить?
– А следующий год станет последним для тебя и Ли.
– Почему это? – возразил Ли. – Мы и дальше будем сюда приезжать. Как всегда.
Ной скривился.
– Я бы на это не рассчитывал. То есть вы, конечно, можете попытаться, но все будет совсем не так. Да, знаю, знаю, я пессимист. – Ной пресек мои попытки высказать ему, как это глупо и цинично. – Но что насчет летней интернатуры? Летних работ? Сейчас у вас с деньгами все неплохо, но ведь так будет не всегда. Не у всего бывает счастливый конец.
Но что насчет нас? Как насчет нашего «и жили они долго и счастливо»?
Я прикусила губу и ничего не ответила. Он ведь совсем не это имел в виду. Мы будем стараться изо всех сил. А большего я пожелать и не могу.
– Глянь-ка на него! – Ли задел меня локтем и кивнул в сторону Ноя. – Решил, что весь такой мудрый теперь, раз собрался в колледж. Думает, что во всем разобрался. Ной, если ты всерьез думаешь, что мы не затащим тебя сюда следующим летом – и после него тоже, – ты глубоко ошибаешься. Какое вообще лето без отдыха в домике на пляже?
– Знаешь, Ли, однажды и ты повзрослеешь.
– Ну уж нет. Помнишь, в пятом классе я играл Питера Пэна? Не зря же они выбрали именно меня на эту роль.
Ной вздохнул, но я кинула на него взгляд, в котором ясно читалось: «Не начинай». Только фирменных флинновских споров мне сейчас не хватало. Конечно, такое случалось и раньше, но сейчас я не готова была все это выслушивать. Дабы отвлечь братьев от разговоров о неизбежности взросления, я схватила футбольный мяч, который мы притащили с собой.
– Вставай, Ли. Ты говорил, что тренировался? – Я кинула в него мячом. – Покажи, чему научился.
* * *
– Господи, Ли, а еще большего беспорядка ты устроить не мог? Я начинаю мечтать, что лучше бы Рейчел и дальше была моей соседкой. – Я пнула белье Ли из-под своей кровати и скривилась.
Рейчел уехала, и мы с Ли снова жили вместе.
– Ты ведь не думаешь, что это странно? Ну, что мы делим комнату? – спросила я, вспомнив разговор с Рейчел. – Не думаешь, что мы уже слишком большие для такого?
– Шелли, я на всякий случай ношу тампоны в рюкзаке. Угадай, для кого. Нас ничем не смутишь, мы уже лет пять как пережили все возможные странности. – Он поднял несколько грязных вещей, чтобы отнести их в стирку. – Тебя саму-то это как, не напрягает?
– Конечно, нет. Просто… не знаю. Рейчел, кажется, это волнует.
– Да не. Она знает, что между нами ничего нет.
Я скорчила рожу, но не стала поворачиваться. Интересно, что бы я чувствовала на месте Рейчел… Но, блин, Ли – это Ли. Мы почти всю жизнь друзья.
– Вы как, готовы к завтрашнему дню? – В дверях появился Ной.
Завтра наш последний день вместе – Ной скоро уезжает. Потому я специально завела будильник, хоть и не любила вставать рано: я хотела провести эти последние несколько часов с пользой.
– Скоро будем, – ответил Ли. – Хотя Эль сначала придется намалеваться и привести в порядок волосы.
Я провела по ним рукой. Да, завтра придется с ними помучиться, но сейчас я просто выудила из ящичка резинку и забрала их в хвост.
– Не слушай его, Эль. Выглядишь отлично.
Я послала Ною воздушный поцелуй.
– Ты и сам неплохо выглядишь.
Ли сделал вид, что его сейчас вырвет.
– Надеюсь, вы закончили с флиртом. Ну так что, доброй ночи?
Я хихикнула и бросила в него футболкой и носком, которые тоже нашла на своей стороне комнаты. Носок повис на ухе Ли, но он мотнул головой и сбросил его, как собака. Ной тоже засмеялся, и моя безнадежно романтичная часть души захотела сохранить этот момент в памяти навсегда. Вот мы трое смеемся в домике на пляже, счастливые, не беспокоящиеся о том, что уготовило нам будущее.
И это было идеальное мгновение. Но, как и все мгновения, оно тоже прошло.
Глава 9
Последний день прошел слишком быстро. Мы пытались забить его до отказа всем, чем только могли: играли в волейбол (да, я тоже, хотя выходило ужасно), пинали футбольный мяч, перебрасывали фрисби, наплавались вдоволь. Мы с Ноем оставили Ли развлекаться и дальше, чтобы провести немного времени в пляжном баре, – к счастью, не как в прошлый раз, безо всяких происшествий.
Мне безумно хотелось, чтобы лето не кончалось. И чтобы Ною не пришлось уезжать.
Я боялась прощаться, хоть и понимала: это ненадолго. И если сейчас мне было так тяжело, что же будет, когда он уедет в университет? Я старалась вообще об этом не думать. Одни расстройства.
– Хм. – Ли прервал мои раздумья. – Вспомнил!
Вот только говорил он с набитым ртом, потому получилось что-то вроде: «Хмп, фпомныл». Но я все равно его поняла. Попробуйте сами семнадцать лет пробыть рядом с ним – и не такое сможете.
– О чем? – Я, в отличие от Ли, сначала проглотила свою еду и только потом заговорила.
– Ну, – ответил он, продолжая шумно поглощать свое буррито, и громко рыгнул, – помнишь, как мы играли в волейбол? После того как вы ушли, я разговорился с местными ребятами. Сегодня на пляже будет вечеринка. Куча народа. Правда, без огроменного костра.
– Они уже давно не разжигают больших костров, – заявил Ной безразлично. – Пару лет назад их поймала полиция. Что-то там насчет нарушения безопасности.
– Это рядом с морем-то? – удивилась я.
Ной кинул на меня укоризненный взгляд, а потом повернулся к Ли.
– Так к чему ты это?
Ли откусил от своего буррито преогромный кусок. Но на этот раз проглотил его, прежде чем ответить.
– Я к тому, что завтра вечеринка. Мы с Шелли можем туда заглянуть.
– Правда?
У меня подскочил пульс. Раньше мы никогда не ходили на пляжные вечеринки. Нам они казались чем-то вроде чудовищ, которые забирали Ноя на ночь, а то и на две, мы ведь были слишком молоды. Джун и Мэттью (да и мой отец тоже) не пускали нас туда. А Ной не хотел, чтобы мы тащились с ним.
А потом нам исполнилось четырнадцать, и мы прокрались на одну из таких вечеринок вопреки запретам. И шпионили за Ноем, конечно. Получалось не очень – нас поймали и пригрозили, что выдадут матери.
И это сработало.
В прошлом году, а может, и за год до того, никто бы не стал возражать, но мы даже не пробовали отпрашиваться. Вечеринки были уделом Ноя. А мы с Ли оставались дома, играли в видеоигры и весело проводили время вдвоем.
Но сейчас я почувствовала, как во мне забурлила кровь.
– Правда? – почти завизжала я. – В этом году мы пойдем на пляжную вечеринку? Пойдем на…
– Эм, – вклинился Ной, – это плохая идея.
– Почему? – Мы с Ли повернулись к нему одновременно.
– Вы ведь понятия не имеете, что вас там ждет, – ответил он.
Я поджала губы и уставилась на Ноя. Он что, снова начал изображать засранца, который будет трястись надо мной, как…
– Мы идем, и точка, – заявила я.
– Эль. – Он вздохнул, но я даже не посмотрела на него.
– Не-не, она права, – продолжил Ли. – Я ведь пойду. А раз я пойду, то и Эль не сможет остаться. Следовательно, пойдем оба.
Мне дико захотелось высказаться: «Следовательно? Ого, как ты заговорил, Ли!» Но я сдержалась. Мне было интересно, что еще он скажет.
– Ты и так слишком ее контролируешь, – закончил Ли.
– Ну, с изобретением «Инстаграма» это стало совсем несложно, – пошутил Ной. – Но, серьезно, вы ведь никогда не были на подобных вечеринках. Там иногда такое творится!.. Куча алкоголя, мутных типов… Может случиться все что угодно. В прошлом году, клянусь, я видел, как люди передавали друг другу наркоту. И я не про травку.
– Ой, да ладно тебе, – фыркнул Ли. – Как будто мы во что-то такое вляпываемся.
– Иногда все выходит из-под контроля, Ли. Я могу себя контролировать. Но насчет вас не уверен.
– Мы не идиоты, Ной.
– Да ты даже не знаком с теми, кто тебя пригласил.
– Еще как знаком. Одного даже в «Фейсбуке» в друзья добавил.
– Эль, – Ной повернулся ко мне, – ты уверена, что так сильно хочешь пойти? Говорю вам, это не ваше…
– Ты ей не босс, – перебил его Ли.
– Ты тоже.
– Я – ее лучший друг! – рявкнул Ли. – И я о ней позабочусь.
– А я – ее парень, – парировал Ной. – И я пытаюсь отговорить ее от ужасной затеи.
Я поднялась и отошла в сторону.
Это привлекло их внимание. Ли и Ной одновременно позвали меня по имени.
– Шелли!
– Эль?
Но я не остановилась. Слишком далеко, правда, уйти не удалось – я развернулась, не сделав и пары шагов.
– Так, – сказала я. – Послушай, мы с Ли пойдем на эту несчастную вечеринку и будем очень осторожны. Будем избегать неприятностей. И я рада, что вы оба заботитесь обо мне, но – внимание, новости! – я не нуждаюсь ни в няньке, ни в сталкере. Ясно?
Я не могла понять, кто из них выглядел более пораженным моей эмоциональной вспышкой – Ли или Ной. Да я и сама была от себя в шоке. Совсем не ожидала, что вывалю на них все это.
Первым оправился Ли, пробормотав:
– Извини.
– Хорошо, – сказал Ной. – Но обещайте мне, что вы оттуда уберетесь сразу же, как только запахнет жареным. Оба.
Как мило, что он волнуется не только обо мне. Я уж собралась пререкаться с Ноем, думала, он ведет себя как последний придурок, но он всего лишь беспокоился о нас. О нас обоих.
– Клянемся, – заверила я его. – Так ведь, Ли?
Ли вздохнул, но согласился:
– Да, клянемся. Мы будем осторожны.
Я потянулась за чипсами. Поймала взгляд Ли и улыбнулась ему.
– Эй, Ли, прикинь… пляжная вечеринка.
И он подмигнул мне.
– Пляжная вечеринка.
Глава 10
– Когда вы вернетесь, я уже буду дома. – Ной крепко меня обнял. – Время быстро пролетит.
Прозвучало это так, словно Ной и самого себя пытался в этом убедить, так что я прижалась поближе и положила голову ему на плечо. На улице захлопнули багажник – должно быть, Мэттью закончил укладывать свои вещи и вещи Ноя в машину.
Ли и Джун вышли на крыльцо. Они ждали нас там уже минут десять – просто чтобы помахать Мэтту и Ною вслед, попрощаться они уже успели. К тому же они ведь не навсегда уезжали.
– Мне наверняка там не понравится. – Ной, похоже, пытался меня так подбодрить. – И меня будет дико тянуть обратно.
– Сомневаюсь, – пробормотала я куда-то ему в рубашку.
– Да ладно тебе! Что меня там ждет? Кучка чистеньких парней в твиде и вязаных жилетках? Я с такими не особо вожусь.
Я засмеялась, хотя мне было невесело, да и прозвучало это совсем фальшиво. Так что я попыталась искренне улыбнуться, чтобы сгладить впечатление, но у меня как-то получилось.
Потому я оставила попытки изобразить радость и сказала:
– Заткнись. Тебе там понравится.
– Ну да. Жду не дождусь, когда попаду в хорошую компанию.
Я чуть отодвинулась от него, чтобы шлепнуть по груди, и улыбнулась. На этот раз совершенно искренне.
– Ага. Ты ведь такой суровый и злобный, как же!
– Ах, любовь разрушила всю мою репутацию…
Ной поцеловал меня – кажется, уже в миллиардный раз за сегодняшнее утро.
Если бы все не казалось таким… другим, я бы не волновалась из-за его отъезда. Подумаешь, пара дней. Пару дней я смогу прожить и без своего парня, это не проблема.
Но что-то тревожило меня. Ной и его отец не должны были уезжать так рано.
Лето в пляжном домике собирало всех вместе. Здесь мы забывали о наших тревогах, оставляли прежнюю жизнь позади, хотя бы на время. Отдых не должны были прерывать поездки в университет. Все это было… не знаю, слишком по-взрослому.
Я вспомнила недавний разговор и серьезные размышления Ноя о том, а не последнее ли это наше лето здесь, на побережье.
Ли, может, и правда убедил себя: все будет по-прежнему, но я не была так в этом уверена. Столько всего уже изменилось. Что, если все станет только хуже?
– Пора ехать, Ной.
Кстати о вещах похуже…
Что-то внутри меня сжалось. В горле встал ком. Казалось, я вот-вот разрыдаюсь. Руки вспотели, дышать получалось с трудом.
Если вот так я себя чувствовала всего лишь перед его поездкой в кампус, то что со мной будет, когда он уедет в университет по-настоящему?
Словно прочитав мои мысли, Ной убрал пару прядок с моего лица и погладил по щеке. Его ярко-голубые глаза поймали мой взгляд, а я глупо моргнула в ответ и попыталась понять, о чем же он думал.
– Будь осторожна на той вечеринке, хорошо? – пробормотал он.
Я кивнула.
– Не беспокойся за меня.
– Но я буду. Очень сильно. Не могу не беспокоиться. Ты ведь такая неуклюжая… Да и вон тот Питер Пэн на тебя плохо влияет.
Я засмеялась, а потом снова посмотрела ему в глаза. И улыбнулась.
– Я в самом деле буду осторожна, не волнуйся. Мы оба будем. Я за ним присмотрю.
– Хорошо.
Ной поцеловал меня в лоб. Снова.
– Повеселись там в Массачусетсе.
– Хм-м-м, – прикинул он с сомнением в голосе, а потом улыбнулся в ответ. – Я постараюсь.
Ной быстренько поцеловал меня в последний раз. Но только потому, что все остальные уже устали нас ждать. Тем не менее этот поцелуй успел зажечь во мне парочку фейерверков.
Мы спустились к крыльцу, где стояли Ли и Джун.
Долгие прощания влюбленных парочек всегда казались мне какими-то стремными: они не могли отлипнуть друг от друга и оттягивали момент. К тому же я думала, живущий во мне безнадежный романтик таких соплей не потерпит. Но теперь, когда это происходило со мной, я вдруг поняла. Влюбленные так тянули время, потому что пытались его остановить. Украсть еще немного драгоценных секунд.
Я спустилась с крыльца, и Ли тут же схватил меня за руку и крепко сжал ее. Я не плакала, но он и так понимал, как тяжело мне давалось это прощание, без всяких видимых слез. Я кинула на него взгляд и улыбнулась. Мне повезло: что бы ни случилось, рядом всегда оставался Ли.
– Позвоните, как доберетесь! – крикнула Джун мужу, когда тот разворачивался на песчаной подъездной дорожке.
Он высунул руку из окна, словно говорил: «Да, конечно!» – но на лице его было написано: «Я тебя не слышал, ну да и ладно!»
Когда шум двигателя стих вдали, за поворотом на дорогу, которая вела к шоссе, Джун вздохнула и зашла в дом. Ли отпустил мою руку.
– Забудь о своих проблемах, – с наигранным ужасом сказал он. – Ты только подумай: мне придется терпеть тебя, когда он уедет в универ!
Он так старательно изображал испуг, что я рассмеялась.
– Не волнуйся, я не буду лелеять осколки своего разбитого сердца. К тому же сегодня нас ждет вече-ринка!
– О да! – Ли поднял руку, чтобы я дала ему пять, а потом опустил ее так быстро, что я не успела этого сделать. – Ох, нет. Шелли, прошу, скажи, что ты не потащишь меня по магазинам…
– Ну… – Я засмеялась, прежде чем он успел картинно закатить глаза. – Да шучу я.
– Слава богу! Мне этого и дома хватает. А пляжный домик создан для того, чтобы загорать, а не бегать за покупками. Ну или подгорать в твоем случае.
– Эй!
Он засмеялся, хитро улыбаясь.
– Вот видишь, я уже поднял тебе настроение, мой грустный маленький друг.
– Я не грустная.
– Это потому, что ты сейчас в стадии отрицания.
– Чего? – Я засмеялась. – Я ничего не отрицаю. И не грущу из-за разбитого сердца. Я ведь увижу его через пару дней – из-за чего тут разбиваться сердцу?
Ли посмотрел на меня так, словно я отрастила вторую голову. А потом произнес:
– Эль, просто знай, что, если он когда-нибудь разобьет твое сердце… я буду рядом.
Я сжала руку Ли в своей.
– Ты – лучший друг, о котором можно только мечтать.
Глава 11
Вряд ли на пляжной вечеринке был дресс-код, так что одевалась я недолго. Натянула шорты и белый топ – и вот я уже готова.
– Там будет прохладно, – напомнил Ли.
– Точно! – Я щелкнула пальцами и выудила из-под кровати серую худи с замочком, а потом влетела в сандалии. – Все, теперь готова!
Ли сполз с кровати: его волосы подмели пол. На нем были темные армейские штаны и обычная белая футболка. Сверху – худи, очень похожая на мою. Вообще-то моя кофта изначально принадлежала Ли, но он отдал ее мне и купил новую, когда стало понятно, что я слишком часто ее краду, – очень уж она была удобная.
– Ну что, пошли? – Он взял меня за руку.
– Вы уже уходите? – спросила Джун, когда мы направились к задней двери.
Работал телевизор, но она была погружена в мистический роман, который читала последние несколько дней.
– Ага, – ответили мы хором.
– Что ж, повеселитесь там. Только будьте осторожны!
Джун уже прочитала нам лекцию о том, что нельзя брать напитки у кого попало. Мы должны следить за своими стаканами, не напиваться, не подходить к воде, не отходить друг от друга… Как будто мы ни разу в жизни не были ни на одной вечеринке.
– Во сколько планируете вернуться?
– Не знаю. – Ли пожал плечами. – Не сильно позже полуночи. Но лучше нас не жди.
Джун устало улыбнулась.
– Думаете, я смогу уснуть, зная, что вы на пляжной вечеринке?
– Ной вон сколько лет на них ходил, – заметил Ли.
В его голосе слышалось раздражение, словно ему не нравилось, что Ною мать, по его мнению, позволяла куда больше.
– И что? – Она рассмеялась. – Я и его дожидалась постоянно.
Повисло неловкое молчание, а потом Ли выпалил:
– Оу.
– Сильно не задерживайтесь, – сурово заявила Джун, и мы кивнули.
– Хорошо.
– Но и повеселитесь тоже! – прощебетала она, возвращаясь к книге и кружке кофе. Похоже, этот был не без кофеина, словно она заранее знала, что придется нас дожидаться.
– Скоро увидимся, – ответили мы и закрыли за собой дверь.
* * *
Ночь была теплой, а небо – безоблачным. Мы разглядели мигающие огни пролетающего мимо самолета, а потом еще несколько звезд, и я улыбнулась. Хотелось кружиться, задрав голову вверх.
Я почувствовала на себе радостный взгляд Ли.
– Давай уже, кружись.
И я закружилась, смеясь. Раскинула руки и так и шла по песчаной тропе меж кустов, пока не потеряла равновесие и не свалилась прямиком в листву.
Ли тоже засмеялся и поспешил меня поднять.
Мы довольно легко отыскали нужное место. Было часов восемь, но здесь собралось уже немало народу. На пляже мы заметили несколько кулеров и пару небольших костров. Ребята подтаскивали к ним бревна и укладывали их в круг, и кто-то оставался у огня, а кто-то отправлялся бесцельно ходить по пляжу.
– И это тот опасный наркотический рейв, о котором предупреждал твой брат? – спросила я с насмешкой, оглядываясь по сторонам. Вечеринка казалась почти… тихой.
Чем ближе мы подходили, тем больше я замечала людей, которые наверняка уже поступили в колледж. Но было немало ребят нашего возраста, и даже парочка помладше.
– Пошли! – Я схватила Ли за руку и потащила его к ближайшей коробке со льдом и пивом. – Пить хочу.
– А что же случилось с «нет, я ни капли в рот не возьму, не беспокойся»?
– Я такого не говорила. Я сказала, что не буду напиваться. Есть разница.
Я наклонилась, выхватила две банки пива из медленно тающего льда и протянула одну Ли.
– Эй, Ли, ты пришел!
Мы развернулись – к нам кто-то спешил.
– Привет, – ответил Ли, хватая незнакомца за плечи – парни так обнимались. – А это моя подруга, я тебе о ней рассказывал. Ее зовут Эль. Эль, это Кори.
Я отхлебнула из своей банки.
– Приветики.
– Вы уже набрали себе выпить? Хорошо, – сказал Кори. – Пойдемте, я познакомлю вас с остальными.
Все друзья Кори были либо нашего возраста, либо с первого курса университета. Обычно я неплохо запоминала имена, но тут почти сразу же забыла половину из них.
Мы разговаривали с новыми знакомыми, когда Ли обхватил меня за плечи одной рукой, допил пиво и спросил:
– Пойду сгоняю еще за баночкой… тебе взять?
– Нет, спасибо.
Он потрепал меня по волосам и отошел – а с ним и еще один парень. Девчонка из нашей маленькой группы, Джесс, проводила их взглядами, а потом спросила:
– Так вы что, встречаетесь или?..
– Что? – фыркнула я. – Нет! Ты серьезно?
Она пожала плечами.
– Похоже, вы очень близки.
Я рассмеялась.
– Да ты шутишь. Он же мой друг. Да я даже через миллион лет не буду с ним… ну, знаешь, встречаться.
– А что плохого в том, чтобы встречаться со своим другом? – спросил один из парней, имя которого я забыла. – Это ведь начало любой великой романтической комедии.
Я закатила глаза.
– Только если речь не про нас с Ли. Поверьте.
Люди обычно не спрашивали меня о Ли в таком контексте. В школе все и так знали, что мы были неразлучны: куда он, туда и я. Я даже не думала, как это может выглядеть со стороны.
Я все еще посмеивалась над этим, когда Ли вернулся.
