Бычевский Игоревич Александр
Искатели кнопки
40
Космоворот закручивал вселенные, они смешивались в один гротескный кадр, смотря на который менялась физическая форма тела, чтобы соответствовать принадлежности к человеческому виду в пролетающей перед глазами вселенной. Ощущения от падения грызло тело, а скорость осознания физических изменений была медленнее скорости сменяющихся вселенных. Первые несколько бесконечных мгновений казалось: мозг превратился в труху, глаза вот-вот вывалятся из орбит, а тело вновь переживало подростковое созревание, правда, не за индивидуальный период времени, а в мгновение ока.
Хьюго и Уолли лицезрели причудливый бумажный мир, который сжирало пламя после выстрела недавно пролетающего корабля. Они чувствовали себя шершавыми, боялись сгореть, но лишь доли секунд. Бумага сменилась тошнотворной радугой, их сердца наполнились праздником, а во лбу засветился синем рог. Им хотелось попробовать радугу на вкус, но вселенная сменилась. Кромешная тьма. Это вселенная прогнила и провоняла отчаянием и алкоголем. Некронуарная вселенная даровала приросшие к головам шляпы и острое желание влюбиться в роковую блондинку. Они бы и рады, но все уже переменилось. Мелькали ряды числе, они тоже были цифрами в этом унылом вселенском уравнении. Какую задачу они решали – неизвестно, но им стало чертовски тошно от своей никчемности. Их несло дальше, и единственное, что оставалось неизменным – их собственный крик, который едва поспевал за ними и казался чужим. Пластмассовая вселенная походила на фантазию ребенка, который не умел строить замки. Тела казались игрушечными и впервые за сознательную жизнь – эти двое достигли безмятежности. Их ничего не волновало. Если бы они знали, как вырулить в эту вселенную, то остались там навсегда. Об этом они думали всю последующую вселенную, тянучку, которая растянула их тела так, что они бы без проблем дотянулись от Земли до Солнца. Затем ослепила розовая вселенная, где оказалось, что они всего очки на глазах наивной студентки. Вселенные менялись и менялись, но Хьюго и Уолли старались не выпускать друг друга из объятия, боясь потеряться.
Док и Джонни попали в космоворот по отдельности, так и не сумев сцепиться, и проплывающие мимо картинки их волновали меньше, чем мысль, что в новой вселенной они будут одиноки. Им было плевать на исполинов войны богов, где можно было принять участие; на песочницу, в которой вселенными играли дети. Док и Джонни тянулись друг к другу. Формы и сознание менялось, но неизменной оставалась их попытка схватиться. Казалось, они так и будут обречены тянуться друг к другу, но замедленная вселенная помогла. Доля секунды оказалась настоящей вечностью. Джонни пролетел ее, влетел в другую вселенную, стал осьминогом и кинул щупальце Доку, тот схватился, время ускорилось, и вот уже Док осьминог, за щупальце которого держался пират, а сам он одному Создателю известно, что за существо. Через несколько вселенных они обрели людские обличия и держали друг друга так, как не держат любимую на палубе корабля. Их радость отразилась на вселенной, а может, та всегда была такой: гремел салют, орали песни. Быть может, они тоже были праздником и салютом, черт этот космоворот разберет!
Пролетая мимо вселенной вороньих гнезд, Хьюго заметил, как Уолли помолодел. Он радостно каркал, тот щебетал в ответ. Вселенная токсичных грибов оказалось зеленой и отвратительной, их мутило. После грибов появилось ощущение, что внутренности кружились на карусели. Они с трудом сдерживались, чтобы не наполнить скафандры до краев. В какой-то момент Хьюго показалось, что впереди мелькал корабль Кейт. Тот превращался то в различимую точку, то в существо, во внутренностях которого экипажу еще предстояло выжить. Безумство отвлекало от корабля. По внутренним ощущениям казалось, что сменялись эпохи и миллиарды вселенных, они будто падали в тысячи и тысячи бесконечностей. Они зажмурились, держа друг друга за то, что ощущалось конечностями, но интерес поглядеть на безумства периодически одолевал их. Буквальная вселенная поразила их иллюстрацией огромного рукожопа и долбоящера, которые, кажется, только и населяли ее. Им не нравилось быть похожими на рептилий, у которых конечности росли з хвоста. Они радовались, что не попали туда. Откровенно говоря, они знать не знали, куда попадут. Когда эта мысль догнала их, то во вселенском космовороте загремели ругательства. Космовороты очень чуткие структуры, которые любили показывать разные вселенные, а не унылый космос, но слушать эту ругань? Ругающуюся парочку выбросило в просто унылый космос. Тела их не слушались. Глаза мыкались. В голове была неспособна задержаться простейшая мысль «мы живы».
Два Д получали удовольствие от происходящего. Им нравилось чувствовать себя бесконечно-вечными созданиями, крохотными атомами или прыщиками на теле мироздания. Они бы и дальше наслаждались ощущениями, если бы в кармане Дока не началась новая жизнь. Что-то пробило его скафандр, и их крутануло в сторону неизвестности. Космоворот не собирался их выкидывать, потому что его растрогало, как они пытались дотянуться друг к другу, но раз они вылетели сами…
– Где мы? – спросил Джонни, осматривая пространство вокруг, которое заполоняло бесконечно количество перечеркнутых бланков, он перевел взгляд на помолодевшего Дока.
– У меня руки, ноги и тело! – по привычке проговорил созданный из мозга корабля Хьюго, он движением руки отправил нано-ботов заделать дыру в скафандре Дока, но после этого, как не пытался ими повелевать, те не слушались его.
– Кажется… компьютерный чип смешался с моим костюмом, и получалось это… – Док пытался отдышаться и поверить в увиденное.
– Саймон Кубовски – мой создатель, звучит как начало очень плохой книжонки, – обезоруживающе улыбался Хьюго.
Истерический смех повис меж перечеркнутых бланках и неумелых попыток разглядеть звезды. Троица увидела в отдалении УниТаз, на ободке которого красовался огромный баннер: «Добро пожаловать в бюрократическую вселенную!».
– Твою за ногу! Мы действительно герои вшивой книжонки начала пятидесятых, – давился смехом Джонни. – Ученый, пират и робот, боги…
– Три отважных героя нырнули в космоворот, чтобы попасть в бюрократическую вселенную «В82МЛПТББ», – подшучивал Хьюго.
– Что за цифры ты… повтори!? – оживился Док.
– Восемьдесят два…
– Я убью тебя, сукин сын! – орал Док, которого придерживал Джонни.
– Вот он какой, мой создатель… Поверь, то, что мы знаем, где находимся – никак нам не поможет…
– Почему? – вмешался Джонни.
– Бюрократия, – фаталистически изрек Хьюго.
– Бюрократия? – переспросил пират.
– Бюрократия – ад, Джонни! Мы никогда, чтоб меня, не выберемся отсюда! – проорал Док, а затем обвел рукою перечеркнутые бланки.
Джонни был настроен оптимистичнее, ведь понятия не имел о бюрократии. Он в жизни не заполнил ни одного бланка, ни открыл ни одного счета в банке, да и вообще всеми финансами занималась Эмили. Новый Хьюго размышлял о том, что ему совсем не нравилось имя «Хьюго», и как только он раздобудет одежду, то обязательно вернется к этому и другим немаловажным вопросам.
41
«Сообщение для вновь прибывших в развеселую вселенную: ваш корабль просканируют, а после, согласно вашей видовой принадлежности, телепортирую туда, где вам самое место. Мы любим гостей веселого!» Сообщение повторялось раз за разом. Сара не выдержала, вдарила рукой по приборной панели. Медведь искоса посмотрел на нее, а затем взглянул на космическую гладь, которая уж слишком чиста. Исходящий свет от небесного тела преломлялся, подсвечивая истребители.
– А где, собственно говоря, УниТаз? – вопрошал Севич.
Сара вздрогнула, а после вспомнила, исполнение какой мечты попросил Севич.
– Ты быстро говоришь, слышишь!?
– Тридцать три корабля лавировали-лавировали, лавировали-лавировали, лавировали-лавировали да не вылавировали, не вылавировали, не вылавировали! – отчеканил медведь и засмеялся, а потом серьезным тоном произнес: – Гляди…
Космос спрятался за роем кораблей, Сара вздрогнула.
«Сканирование начнется через десять… девять»
– Севич, спасибо, что спас меня! Сара обняла медведя, ему стало неловко.
– Да, король приключений поступил бы так же, – заверял ее Севич. Сара решила не разбивать хрупкую иллюзию дружбы. Она боялась, что сканирование обман – и их сотрут в порошок, а потому крепче обняла медведя.
«Начинаем сканирование!»
Луч сканера пронзил корабль насквозь. Сара и Севич старались избежать смертельной стенки, но в малюсеньком корабле некуда бежать. За миг до прикосновения Сара решила, что простит Хьюго нелепую попытку открыться. Она сделала это из корыстных целей, чтобы Бог даровал ей, что там даруют боги – она не знала. Стена проехалась по коже, не оставив и следа.
«Сканирование завершено, обнаружена органическая жизнь. Отправляем вас на планету, где полно жизни вашего типа. Добро пожаловать… в клоунскую вселенную фьють-ха!»
– Нет-нет-нет, была же развеселая, не клоунская! – протестовала Сара.
Если путешествие через тошнотворный космоворот чувствовалось каждой изменчивой клеточкой тела, то телепортация прошла настолько быстро, что Сара и Севич не успели и моргнуть. Они оказались на Земле на центральной улице неизвестного города. Зданиями были цирковые шатры, а те, которые походили на небоскребы, имели между собой натянутые веревки, по которым скакали клоуны. Толпа облепила корабль, Севич попытался включить двигатель, но тот не подавал признаков жизни.
– Я все-таки король, – собрал волю в лапу и выполз наружу Севич.
Толпу разгоняли клоуны с автоматами из воздушных шаров, но любопытных было слишком много. Из корабля вылез Севич и сразу же впечатлил толпу. Он выглядел куда больше, чем привычные цирковые зверюшки, да еще и говорил.
– Я Севич, король Леса! На правах короля требую аудиенции у вашего правителя!
Увидев нового кумира, клоуны забили в бубны, заскакали, забили в тарелки барабанов, а главный велел отпустить шарики в небо. Атмосфера праздника убивала Сару. Она ненавидела красноносых ублюдков, напоминающих об ублюдке отце. Они тоже ее недолюбливали, однако для любви ей не хватало малого: грима, накладного носа, мешковатого костюма и отпугивающий улыбки.
– Ах, Севич, как ты хорош! С королем поболтать, хош? Это мы устроим в миг, только ты надень парик! – отчеканил переговорщик клоунов.
Клоуны подрались за розовый парик, самый юркий из них стянул его и передал переговорщику. Которые не дрались, раздобыли костюм для Сары, та с недоверием смотрела на одеяния, но выбирать не приходилось. Севич напялил парик, а после улыбнулся очаровательной публике. Толпа бесновалась от счастья. Медведь не видал такого теплого приема с того дня, как стал королем Леса, а потому спустился с корабля и присоединился к празднеству в честь себя. Сара жалела, что медведь спас ее.
В какой-то момент толпа подхватила медведя и понесла на руках. Нужна ли ему другая вселенная? Сара не знала, но знала одно, она как можно скорее хотела выбраться из красноносого-шатрового ада.
42
Патрульный корабль сканировал сектор около кнопки. Они это делали каждый день уже сотни тысяч лет, но космоворот по одной Создателем причина не выбрасывал туристов.
– Давай-ка еще разок пройдемся сканером и полетим на галактические бои? – спрашивал капитан, будто у помощника имелся выбор.
– Конечно, – помощник немо осуждал капитана за страсть к боям.
Потыкав в кнопки и запустив процедуру сканирования, помощник, не дожидаясь результатов, начал прокладывать путь в систему, где проходили бои. По-человечески – это обычная война, но здесь ее возвели в ранг вселенского развлечения. Разные расы и цивилизации сходились на поле боя, а другие не без интереса наблюдали, ожидая момента, когда смогут принять участие. Ведь призом был контроль над кнопкой. Почему бы воюющим просто не собраться и не захватить ее силой? Справедливый вопрос, ответ на который в безумстве вселенных космоворота напрашивался сам собой – такова воля Создателя. Были попытки захватить кнопку, но Создатель поразил их молнией. Однако представитель расы Оур сам виноват, что закричал на весь космос: «Если Создатель против нажатия на кнопку, то пусть поразит меня молнией». В итоге на межгалактических боях истребили расу Оур. Никто не любит подстрекателей, к тому же было проще следовать воле Создателя – развлекать его боями. Любитель посмотреть, как целые расы истребляли друг друга, придумал удобный способ, чтобы развлечения не заканчивались, а кровожадные создания никогда не добрались до кнопки. Ключевое правило: не трогать цивилизации, не достигших межзвездных полетов и не имеющих технологий, способных дать отпор первой волне вторженцев. Вторгаться в этой вселенной – в порядке вещей, так сказать, селекция для будущего вселенского развлечения. Прогресс настал – здравствуй, война. Дали отпор? Ну, поживите еще, а потому умрите во славу кнопки. И пока одни галактики истребляли друг друга, другие делали первые шаги на пути истребления друг друга. Не все были в восторге от «развлечений для местного божка», а потому часть отбилась и пошла другим путем. Они создали, кто бы мог подумать, Вселенское Правительство, где осуждали всех, кто воевали во славу кнопки. Не торговали с ними, вводили санкции, да и вообще вели они себя как самые последние ублюдки. Поначалу Создатель побаивался их, ведь задача бесконечная война, но потом он углядел особую красоту в творящемся идиотизме: цивилизация против варваров. С того дня молодые системы были под протекторатом ВП, если они успели найти их до момента первого вторжения. Создатель смекнул и покровительствовал и тем, и тем. Правительству Создатель обещал, что когда они остановят войны из-за кнопки, то обязательно поручит кнопку им. Чтобы они создали лучший мир, ну и всякая такая чушь. Те верили, но на то оно и правительство, чтобы верить в сказки лоббирующего свои интересы Создателя. И тот, плетя интриги и обещая невыполнимое, получал зрелища на трибунах и войны в галактиках. Это, конечно, не тотальное истребление целой вселенной одним безумным парнем, одержимым местью, но всё же тоже весело. К тому же, к своим первым творениям обязательно привязываешься, и Создатель не был исключением.
– Кэп! Кэп!
Лицо капитана исказилось от неверия, он вспомнил слова главы правительства: «Однажды во вселенную занесет туристов, которые изменят все или ничего».
– Подбирай их быстрее, быстрее, что ты!
Корабль за несколько секунд оказался около парочки без признаков жизни. Волнение капитана достигло предела. Он кричал на помощника, тот кричал на вселенную, вселенная кричала на Создателя. Короче, стало очень шумно, но не настолько, чтобы парочка пробудилась ото сна.
– В капсулы их, а я пока свяжусь с главой правительства.
Прежде чем звонить, капитан наслюнявил палец, погладил рога на голове, но те блестели как прежде, он плюнул еще несколько раз. Так-то лучше. Затем нажал заветные кнопки. На экране появилась глава правительства, которая смотрела на него таким же взглядом, как когда он не убирал разбросанные по дому носки.
– Дорогая… уважаемая глава правительства!
– К делу, – она недовольно выдохнула.
– Какая ты… я нашел двух туристов!
Неверие главы развеял помощник капитана, который кивал как послушная собачонка. Глава правительства улыбнулась так, как не улыбалась со времен, когда пыталась съесть мужа после спаривания.
– Вы просканировали их!? Откуда они!?
– Да-да, сейчас-сейчас, – отвечал капитан.
Глава созвала всевозможных министров, а затем распорядилась, чтобы помощница вывела картинку на большой экран. Тот с замиранием сердца ждал результатов сканирования. Как только капсула пискнула, какой-то министр велел срочно переправить результаты. Собравшихся по ту сторону экрана волновало одно: под протекторатом ли планета этих созданий и существует ее аналог в этой вселенной?
Результаты внушили, оптимизм кабинета наполнился радостными возгласами. Сквозь эту какофонию капитан не имел возможности, о чем говорила жена, поэтому решил ознакомиться с результатами сам. Практически все прекрасно как галактические бои, кроме одного удручающего факта. Захудалая планета только вошла в индустриальный период.
– Так нам нужно посовещаться, я перезвоню любимый! – плевав на все рамки, прокричала глава. «Она так давно не называла меня любимым», – улыбался капитан, а затем отправился изучать пришельцев.
– Все люди такие хилые? – он брезгливо поморщился.
– К сожалению.
– Послушай, я догадываюсь, о чем говорить в кабинете. Они хотят приблизить день прогресса, чтобы как можно скорее эта парочка, прибывшая из вселенной, где земляне покорили космос и даже добрались до кнопки, заимели в правительстве голос. Проблема в том, что, согласно расчетам, у них уйдет на это десять жизней.
– Понимаю, но что мы можем сделать, чтобы не прогневить Создателя?
Этот же вопрос будоражил умы собравшихся в кабинете главы правительства. Они бурно обсуждали варианты, вплоть до того, чтобы клонировать эту парочку и заселить клонами Землю, чтобы те как можно скорее ускорили день прогресса и заимели право голоса, чтобы тот донёс до варваров, что война бессмысленна. Конечно, наверняка никто не мог знать, способны ли они создать хотя бы примитивный электронный чайник, чего уж говорить о звездолетах? Но всё же из-за невероятности случая каждый пытался блеснуть остроумием, предлагая новые и новые нелепицы. Капитан измерял отсек шагами, с каждым шагом приближая идею. Остановившись, он устремил взгляд в потолок, где нарисовалась его гениальная идея. Он велел вызвать главу правительства.
– Вы видели результаты? У них есть родственники, которые находятся на разных континентах. Мы можем забросить их по разные стороны земли, увеличив шансы приближения прогресса.
– Странно, но тут идеи не лучше, продолжай, – кивнула глава.
– Мы предоставим им их скафандры в качестве доказательств перед своими правительствами и те устройства на поясах, которые благодаря нано-ботам способны воспроизводить практически все.
– Да-да, но они используют их только как боевые костюмы и скафандры, я немного покопался… – проговорил помощник.
– Продолжайте, – сказали все чиновники разом.
– Мы подкинем им краткую сводку по нашей вселенной, может, для этих землян она покажется примитивной, и они решат нашу проблему, не толкая прогресс в сторону, где его заметит Создатель.
– Бред! – возражал ученый. – Они смогут решить нашу проблему только одним путем, а именно сократив на века отставание от дня прогресса, а после вступят в ряды ВП, чтобы взять слово на межгалактической арене и донести до этих варваров…
– Решено, доставьте их к предкам на планету, – кивнула глава.
– Но что, если мы разгневаем Создателя!? – возмущался кто-то из министров.
– Если бы мы разгневали его, то их бы здесь не оказалось. Может, он устал от бессмысленных воин?
Галдеж был настолько громок, что капитан не услышал, как жена пожелала ему удачи.
– Капитан? Как думаете, у нас есть шансы на успех?
– Почему бы и нет? Совсем недавно мы думали, что здесь никогда не появятся туристы.
[1] Эсубху – древообразные пришельцы чей сок смертельно ядовит
