Чэн Сендэн
Эхо Энцелада
Глава 1. Лёд и безмолвие
Элена пристегнула ремни в кресле модуля спуска и проверила уровень кислорода в баллонах. Внутри скафандра было жарко, несмотря на то, что за пределами капсулы простирался холодный мрак. Энцелад. Мёртвый, ледяной, чуждый.
– Всё идёт по плану, – раздался голос Майкла в наушнике.
Элена подняла взгляд на экран перед собой. В иллюминаторе, окружённом обогревателем, проплывали первые фрагменты поверхности спутника – белоснежные равнины, исполосованные тёмными разломами. Южное полушарие, район «тигровых полос» – участков, из которых периодически извергались фонтаны воды, выбрасывая мельчайшие кристаллы льда в космос.
– Начинаем торможение, – произнёс Доминик.
Удар инерции вдавил её в кресло, когда модули гравитационной стабилизации начали замедлять капсулу. Всё шло по протоколу, но где-то глубоко внутри Элена чувствовала напряжение. Она не могла объяснить его логически, но знала: что-то здесь было не так.
Станция «Галилео» ждала их внизу.
***
Двадцать три года назад эта база была построена для долгосрочных исследований океана Энцелада. Однако спустя восемь лет связь с ней оборвалась. Официальные отчёты говорили о технических неисправностях, возможно, о сейсмической активности под поверхностью. Но в её данных была странность: перед тем, как система перестала отвечать, на Землю поступил сигнал, который никто не мог расшифровать.
И вот теперь они были здесь, чтобы выяснить, что произошло.
– Контакт через тридцать секунд, – сообщил Майкл.
Элена закрыла глаза.
***
Посадка прошла жёстче, чем ожидалось. Как только ударные амортизаторы погасили последнюю энергию удара, Элена отстегнула ремни и поднялась.
– Все целы? – спросил Доминик.
– В норме, – отозвалась она, проверяя герметичность костюма.
Майкл открыл шлюз. За ним – пустота, ледяной ветер, бесконечное безмолвие.
– Добро пожаловать на Энцелад, – пробормотал он.
Они вышли наружу.
Вдалеке, затерянная среди белого ландшафта, стояла станция «Галилео».
И внутри неё… горел свет.
Глава 2. Призрачная станция
В свете фар скафандров станция «Галилео» выглядела мёртвой. Корпус обшарпан, покрыт инеем, антенны обломаны, солнечные панели погребены под слоем льда. Но свет в одном из окон горел ровно и спокойно, как будто станция ждала их.
– Это невозможно… – пробормотал Доминик, глядя на экран своего наручного монитора. – Система электроснабжения должна была выйти из строя ещё лет десять назад.
Элена, задержав дыхание, сделала шаг вперёд.
– Может, это просто остаточное питание?
– Может, – Майкл выдвинулся вперёд, вскидывая руку с детектором радиации. – Но у меня плохое предчувствие.
Они двинулись дальше, пробираясь по ледяному плато. Гравитация на Энцеладе составляла всего 0,13g, поэтому каждый их шаг выглядел так, словно они двигались замедленно.
Станция вырастала перед ними, массивная, угрюмая. У входного шлюза никаких следов – ни человеческих, ни механических.
– Кто-то должен был включить свет, – сказал Доминик.
– Или что-то, – добавил Майкл, проверяя пистолет с разрядником.
Элена активировала панель управления шлюзом. Экран мигнул, затем высветилось сообщение:
«ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ. ОБНАРУЖЕНЫ ЖИВЫЕ ОРГАНИЗМЫ. АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА ПРИЁМА».
Доминик нахмурился:
– Либо станция нас узнала по биометрическим данным, либо…
– Либо кто-то ждёт нас внутри, – закончила за него Элена.
Шлюз открылся медленно, с протяжным скрежетом, словно металлические створки давно не двигались. Внутри было темно, но вдалеке мерцал слабый источник света. Холодный воздух Энцелада ворвался в проём, создавая призрачное завихрение инея в свете фонарей их шлемов.
Элена первой шагнула внутрь. Звуки её шагов отдавались глухим эхом по металлическому полу. Следом за ней вошли Майкл и Доминик, держа оружие наготове – компактные разрядники, способные временно отключить любую электронную систему или вывести из строя живой организм.
– Давление стабильно, – сказал Доминик, проверяя показатели на своём запястном мониторе. – Внутри станции поддерживается атмосфера, но температура… минус двадцать пять.
– Что-то с системой терморегуляции, – заметила Элена.
Майкл двинулся дальше по коридору, его фонарь высвечивал облупленные стены и обледенелые поручни.
– Какого чёрта? – прошептал он, останавливаясь у одной из дверей.
На металле были следы когтей.
Внутри станции
Они пересекли узкий коридор, ведущий в основной отсек. Воздух был застоявшимся, пахло озоном и металлической пылью.
– Открываю главный зал, – сказал Доминик, нажимая на панель управления.
Двери с шипением разошлись.
Перед ними открылась центральная комната станции «Галилео» – высокий отсек с массивными экранами, лабораторными столами и разбросанными инструментами. Посреди зала стояло кресло оператора, повёрнутое к ним спинкой.
И в нём кто-то сидел.
Элена сделала осторожный шаг вперёд.
– Кто вы?
Фигура в кресле не двигалась. Майкл поднял оружие, его дыхание стало прерывистым.
Доминик подошёл ближе и, медленно протянув руку, повернул кресло.
Существо в скафандре было мертво.
Но его глаза были открыты.
Послание из прошлого
– Чёрт, – выдохнул Доминик.
Элена склонилась над телом. Скафандр был старого образца, ещё с первой миссии «Галилео», но на груди сиял рабочий индикатор системы жизнеобеспечения.
– Это невозможно, – пробормотала она. – База была заброшена двадцать лет назад. Как он мог здесь остаться?
Майкл прищурился:
– Посмотри на его глаза…
Они были широко раскрыты, а зрачки полностью белыми, словно покрыты инеем.
Доминик сканировал скафандр.
– Жизненные показатели нулевые… но тело ещё тёплое. Он умер недавно.
Элена ощутила, как по спине пробежал холод.
– Тогда кто его кормил?
В этот момент на одном из мониторов зашипел экран.
– Включилось само? – удивился Майкл.
Из динамиков раздался искажённый голос.
– …если кто-то слышит это… я… мы… нашли… это… уходите…
Экран погас.
В комнате воцарилась зловещая тишина.
Элена посмотрела на Майкла и Доминика.
– Нам нужно выяснить, что здесь произошло.
Из-за угла раздался странный звук.
Кто-то ещё был на станции.
Глава 3. Тени во льду
Звук разнёсся по тёмному коридору – глухой, скребущий, словно кто-то царапал металл.
Майкл поднял оружие, глаза метались по затемнённым углам помещения.
– Вы тоже слышали?
– Я не глухая, – прошептала Элена, сжимая в руках анализатор атмосферы.
Доминик медленно двинулся к источнику звука. Его фонарь выхватил из темноты вентилятор системы вентиляции. Лопасти покрылись инеем, а решётка была изогнута наружу.
– Что-то выбралось отсюда, – пробормотал он.
Майкл нахмурился:
– «Что-то»? Доминик, хватит пугать.
– Я не пугаю, – тот наклонился, изучая края решётки. Металл был поцарапан, и не механическим инструментом. Следы выглядели так, словно кто-то содрал его когтями.
Элена глубоко вздохнула, собираясь с мыслями.
– Хорошо. Факты: мы нашли тело, но оно слишком хорошо сохранилось. Мы видели, как экран активировался сам, и слышали запись предупреждения. И теперь у нас есть эти… царапины.
Доминик поднялся, убирая сканер.
– Так и есть. И меня беспокоит ещё кое-что.
Он указал на монитор, который пару минут назад показал зашифрованное послание.
Экран снова светился.
– Внимание. Температура в центральном отсеке падает. Нарушена работа системы обогрева. Внешняя температура: минус 210 градусов. Внутренняя температура: минус 30… минус 35…
Майкл выругался.
– Система охлаждения работает наоборот?
Элена быстро подошла к консоли и начала вводить команды.
– Я пытаюсь получить доступ к управлению… но что-то блокирует протоколы.
Доминик достал кабель и подключил его к консоли.
– Я попробую войти через аварийный канал.
Он застыл, когда перед глазами вспыхнуло сообщение.
«Вы не должны были приходить. Уходите».
В тот же момент свет во всей станции моргнул и погас.
Их накрыло полной темнотой.
Капкан закрылся
Майкл сжал рукоять оружия, переводя дыхание.
– Кто-то с нами играет, – его голос был напряжённым.
Доминик не отвечал. Он лихорадочно вводил команды в наручный компьютер, пытаясь вернуть питание.
– Я не понимаю, что происходит, – пробормотал он. – Кто-то или что-то блокирует контроль над станцией.
Элена активировала резервное питание фонаря в шлеме, освещая помещение.
– Ладно, паникуем потом. Первое – нам нужно включить электричество. Второе – выяснить, кто это делает.
– Или что, – вставил Майкл.
Элена игнорировала его.
– Щитовая должна быть в восточном крыле. Мы двигаемся туда.
Майкл первым вышел в коридор, его оружие светилось лёгким синим свечением.
– Если в нас полетит какая-то мерзость, я стреляю без предупреждения.
Они двинулись вперёд, шаги глухо отдавались по ледяным стенам.
Спустя пару минут Доминик остановился.
– Подождите.
– Что ещё? – устало спросил Майкл.
– Мы проходили мимо этого коридора раньше?
Элена нахмурилась.
– Да… вроде…
– Тогда почему здесь нет наших следов?
Майкл резко обернулся, оглядываясь.
Пол был чистым. Ни одного отпечатка их шагов.
– Чёрт…
В этот момент сзади раздался звук.
Медленный, тянущийся, будто кто-то волочил по полу металлический предмет.
Элена развернулась.
В темноте, в конце коридора, кто-то стоял.
Высокий, недвижимый силуэт.
И он смотрел прямо на них.
Глава 4. Те, кто смотрят
Элена застыла. Сердце бешено стучало в груди, дыхание сбилось.
Фигура в конце коридора была неподвижна, но она была.
Высокий силуэт, скрытый в темноте, не издавал ни звука. Он просто смотрел.
– Чёрт… – прошептал Майкл, вскидывая оружие.
Доминик осторожно потянул Элену за руку:
– Отходим. Медленно.
Они начали пятиться. Фигура не двигалась.
Тишина сдавливала пространство вокруг.
Элена включила анализатор спектра в шлеме. Экран мигнул, затем показал сообщение:
«Обнаружено биологическое присутствие. Характеристика: неизвестная. Температура объекта: -195°C.»
– Оно… не живое? – прошептала она.
Фигура вдруг дёрнулась.
Лёд под их ногами затрещал.
Бегство во тьме
– Бежим! – крикнул Доминик.
Они рванули вперёд, отдаляясь от жуткого силуэта. Коридор был узким, с боковых стен торчали старые кабели, некоторые замёрзли и лопнули, покрыв проход инеем.
Фонари дрожали, отбрасывая рваные тени.
Позади раздался хруст.
– Оно двигается! – Майкл обернулся, направив фонарь назад.
Силуэт исчез.
– Где оно?! – выкрикнула Элена.
– Не знаю, но бежим дальше! – Доминик свернул за угол.
Перед ними открылся зал с массивными панелями управления.
– Это щитовая! – крикнула Элена.
Они ворвались внутрь и захлопнули за собой дверь.
Доминик сразу бросился к главному пульту, судорожно вбивая команды.
– Я попробую перезапустить питание…
– Быстрее, – Майкл прижался к двери, вслушиваясь.
Тишина.
– Оно исчезло? – прошептала Элена.
Майкл тяжело сглотнул.
– Думаю…
Тут динамики станции ожили.
– Вы не должны были приходить…
Голос был тихий, искажённый.
Элена медленно повернулась к экрану.
На нём появилось изображение.
Лицо.
Бледное, замороженное, без глаз.
Она сдавленно вскрикнула.
Доминик ударил по клавиатуре.
– Чёрт, питание перезапущено, но система сходит с ума!
В этот момент свет вспыхнул.
И они увидели, что не были одни.
Они были здесь всегда
По стенам станции были следы.
Тёмные пятна, напоминающие отпечатки рук.
Искажения в воздухе, словно невидимые тени двигались.
Элена почувствовала, как по телу пробежал холод.
– Они здесь… – выдохнула она.
Доминик поднял голову.
– Кто «они»?
Майкл вцепился в оружие, его глаза метались по углам.
– Кто-то… кто-то умер здесь, но не ушёл.
В динамиках снова раздался голос.
– Уходите… пока не поздно…
Свет погас.
И во тьме что-то шевельнулось.
Глава 5. Запертые во тьме
Тьма сгустилась вокруг них.
Гулкое эхо шагов – их собственных или чужих? – растекалось по залу.
Майкл крепче сжал оружие, водя стволом в темноте. Визор шлема не мог адаптироваться к полному отсутствию света, но он слышал. Что-то двигалось.
– Доминик, вруби питание! – прошипел он.
– Оно снова заблокировано! – раздался ответ.
Элена прижалась спиной к стене, сердце колотилось.
– Это не просто сбой системы… это кто-то делает.
Тут снова ожили динамики.
– Вы… не должны… были… приходить…
Голос был будто сломанный, как старая запись, застрявшая в зацикленном воспроизведении.
Внезапно кто-то коснулся её руки.
Элена вздрогнула, резко развернувшись.
– Майкл?!
– Я здесь! – откликнулся он справа.
Но тогда… кто был слева?
Лёд проступил на её перчатке, словно невидимая рука сжала её.
Голоса мёртвых
Доминик, лихорадочно вводя команды, вдруг остановился.
Перед ним на экране появилось новое сообщение.
«Я ВИЖУ ТЕБЯ»
И тут же другое:
«Я ПОМНЮ, ЧТО БЫЛ ЖИВ»
Доминик отшатнулся.
– Чёрт…
Элена пыталась справиться с дыханием.
– Что здесь произошло?
Майкл рывком активировал аварийный фонарь на скафандре, и на мгновение помещение осветилось.
И они увидели их.
В отражении замёрзшего экрана – люди.
Полупрозрачные, искажённые, словно тени во льду.
– База… не пуста… – выдохнул Доминик.
Голоса снова зашипели из динамиков:
– Вы… увидите… что мы… увидели…
Элена вжалась в стену.
– Они застряли здесь.
Майкл сглотнул.
– Или… они никогда не уходили.
Что-то ещё
В этот момент послышался удар.
Громкий, глухой, словно кто-то тяжёлый упал где-то в глубине станции.
Майкл быстро осмотрелся.
– Нам надо уходить отсюда.
Доминик нажал последнюю команду.
Щёлк.
Свет включился.
И они увидели дверь, в которую кто-то бился.
Металл выгнулся внутрь, как будто что-то пыталось выбраться.
Элена почувствовала, как холод пробежал по позвоночнику.
Доминик медленно выдохнул.
– Мы… здесь не одни.
Майкл крепче сжал оружие.
– Тогда нам лучше узнать, кто с нами.
Глава 6. В поисках правды
Свет залила станцию, но он был слишком ярким. Он оголял каждую трещину, каждое искажённое отражение в зеркале. Элена попыталась не смотреть на стены, где ещё недавно не было ни одной трещины. Но теперь они появились – такие глубокие, как будто сам лёд был расцарапан.
Майкл шагал первым, его шаги эхом отдавались по металлическому полу. В его руках оружие – не просто как защита, а как последняя соломинка, за которую он держится. Он не знал, что делать, но одно было очевидно: они не были здесь случайно. Всё это было частью чего-то более страшного, чем просто поломка оборудования.
– Нам нужно идти в центральный блок, – сказал Доминик, поднимая голову к одному из экранов. На нём мигала строка: «Неактивные биорезервуары».
Элена оглядывалась по сторонам, ощущая, как давление в груди усиливается с каждой минутой. Было слишком тихо. Они не видели этих существ, которые оставили за собой такие ужасные следы, но могли почувствовать их присутствие. Энергия в этом месте была зловещей, будто кто-то на самом деле ждал их.
– Биорезервуары? – тихо спросила она.
Доминик кивнул.
– Это то место, где мы могли бы найти больше ответов. Но если эти создания связаны с резервуарами, мы могли бы обнаружить нечто ещё более опасное. Если они не ушли… они могли бы быть частью этого эксперимента. Мы должны понять, что произошло.
Майкл повернулся к ним, скептически хмурясь.
– Как мы узнаем, что не станем частью эксперимента? – его голос был холодным, почти раздражённым.
Элена вздохнула, пытаясь обрести спокойствие.
– Майкл, если мы не узнаем, что произошло, мы не сможем вернуться домой. Мы не знаем, кто или что здесь осталось, но нам нужно это понять. Я согласна с Домиником. Это место было создано для чего-то. И если мы не выясним, что это, мы останемся здесь навсегда.
Доминик на мгновение задержался, взглянув на неё. Его лицо было серьёзным, и в его глазах не было ничего, что могло бы сказать, что он не согласен.
– Мы двигаемся туда. – Его слова звучали твёрдо, несмотря на то, что его собственные внутренние сомнения росли с каждым шагом.
Они продолжили двигаться по коридору, который, казалось, становился всё более узким, тянущимся в темноту. Каждое движение, каждый шорох казались увеличенными в несколько раз, каждый угол оставался скрытым, как будто что-то ещё могло выскочить и настигнуть их.
Когда они дошли до двери, ведущей в центральный блок, Доминик посмотрел на экран. Тот мигал, и цифры на нём явно не совпадали с тем, что они ожидали.
– Это не просто ошибка. Это запретная зона. – Он взялся за кодовый замок.
Элена взглянула на него. Его лицо оставалось бесстрастным, но в его взгляде было что-то тревожное.
– Запретная зона? Почему она не была закрыта на вход?
Доминик не ответил сразу. Он открыл замок, и дверь с тихим скрежетом распахнулась. Перед ними был коридор, в котором когда-то находились биорезервуары – пустые клетки, в которых замороженные тела людей хранились в ожидании исследовательского процесса.
Но когда они вошли, всё было иначе.
Не было замороженных тел. Не было ничего из того, что они ожидали увидеть.
Только пустота.
На экранах замелькали мёртвые индикаторы, а в воздухе витал странный запах – запах чего-то давно исчезнувшего. Стены и пол были покрыты странными пятнами. По мере того как они углублялись, странное чувство становилось всё более выраженным. Этот запах был не просто загрязнением.
Он был молчащим свидетельством.
Элена сжала руки. Все её научные знания не могли объяснить того, что они здесь нашли. То, что было раньше, давно исчезло. Но что-то здесь было. Что-то, что жило, и теперь оно было частью этой станции.
Что-то, что никогда не должно было быть найдено.
И, возможно, они никогда не должны были здесь быть.
Глава 7. За границей знаний
Элена стояла неподвижно, ощущая, как по её коже ползут мурашки. Вокруг них царила странная тишина, нарушаемая лишь глухими шагами, отзывающимися эхом по пустым коридорам. Не было ничего, что могло бы объяснить происходящее. Была лишь пустота, а за ней – холод. Странный, чуждый холод, который не мог быть объяснён простыми законами физики.
Доминик приблизился к одному из экранов. Он двигался аккуратно, будто знал, что любое неверное движение может привести к непредсказуемым последствиям.
– Это невозможно, – прошептал он, глядя на экран. – Эти данные… они были стёрты. Зачем? Кто-то знал, что мы будем здесь.
Элена подошла поближе, но не смогла понять, о чём он говорит. На экране действительно были только искажения. Не было ни информации о резервуарах, ни какого-либо следа того, что происходило в этой части станции.
– Это был контрольный блок, – сказал Доминик, поворачиваясь к ней. – Но всё, что мы видим, это следы уничтоженной информации. Чего-то, что было скрыто.
Майкл подошёл к двери, внимательно осматривая её.
– Мы не единственные, кто пытался попасть сюда. – Его голос был низким и хриплым, словно он был не уверен, что хочет знать больше.
Элена почувствовала, как тяжесть ответственности давит на её плечи. Она знала, что они могли бы продолжить искать ответы, но в то же время было неясно, что эти ответы на самом деле будут значить. На их пути стояло нечто большее, чем просто научная загадка. Это было нечто более древнее, чем все их знания.
Она подняла взгляд на Доминика и Майкла, осознавая, что их глаза полны тех же сомнений и страхов. Но было одно, что их объединяло, и это было нечто большее, чем просто страх перед неизведанным.
– Мы должны идти дальше, – сказала она, не в силах держать это внутри. – Нам нужно понять, что здесь происходит. Что это за артефакт, что мы нашли, и почему всё это стало таким… ужасным.
Доминик молча кивнул и стал двигаться вперёд, пока не остановился перед очередной дверью. Он набрал код и открыл её. В этот раз дверь не заскрипела. Она просто перешла в новое состояние, как будто сама по себе.
Перед ними открылся новый сектор. На этот раз всё было совершенно по-другому. Всё вокруг было покрыто зелёной слизью, которая прорастала сквозь щели в полу и стенах. Элена почувствовала запах, не похожий ни на что из того, что она когда-либо испытывала. Он был влажным, гнилым и… живым.
– Здесь что-то растёт. – Майкл вынул из сумки небольшой прибор и начал сканировать окружающее пространство.
Элена сделала шаг вперёд, и её взгляд упал на несколько объектов, лежащих на полу. Вначале она подумала, что это обломки, но потом увидела, что они шевелятся. Плавники. Лёд. И какие-то формы, которые невозможно было бы назвать живыми существами.
– Это не растения, – произнесла она с дрожью в голосе, подойдя ближе. – Это какие-то существа… или были ими.
Доминик подошёл к ней, внимательно осматривая то, на что она указывала. Когда его взгляд упал на эти объекты, его лицо оставалось без изменений, но в глазах читалась тревога.
– Это… следы чего-то, что существовало здесь давно. Они изменялись. Или изменились.
Майкл, не отрывая глаз от странных существ, внезапно сказал:
– Знаете, я не уверен, что это просто результат эксперимента. Что-то здесь больше, чем технология.
Элена почувствовала, как её сердце снова заколотилось, но на этот раз по другой причине. Майкл говорил о чём-то более важном, чем простая научная тайна. Это было что-то связанное с верой. Или с тем, что было за пределами научных знаний.
Доминик, несмотря на весь свой скептицизм, заговорил с паузой, словно это было что-то личное для него.
– Мы не просто исследуем эту станцию. Мы что-то разбудили. И я боюсь, что это не то, что мы можем контролировать.
Элена подошла ближе к ним, пытаясь найти ответы. Она знала, что её знания, её опыт, всё, чему она училась, больше не давали ей чёткого ответа на происходящее. Но внутри её груди, в самых глубинах её души, появлялось нечто. Что-то… что могло бы объяснить, что здесь на самом деле происходило.
Она взглянула на Майкла и Доминика.
– Мы не можем просто уйти, – сказала она, её голос был твёрд. – Мы должны постигнуть это. Иначе мы навсегда останемся здесь, как и те, кто ушёл прежде нас.
Тогда она не знала, что это было. Вера. Страх. Или что-то иное, но одно было ясно: они не могли отступить.